Двадцатишестилетний руби Ридриг Кисп проснулся с утра со смешанными чувствами. Он всегда ожидал с тревогой и внутренним волнением приближение этого дня в году — пятница, девятнадцатое, третьего летнего месяца. Эмоции, согласно воспитанию, ни при каких обстоятельствах не надлежало демонстрировать окружающим. Но… 

Больше всего в своей жизни Кисп ценил стабильность и поступательное развитие карьеры. А этот нехороший день, как прозвал его про себя Ридриг, практически ежегодно подрывал веру в основные жизненные ценности и ориентиры. И не то, чтобы все свершающиеся в течение двадцати четырёх часов события можно было трактовать исключительно в качестве негативных, но они коренным образом изменяли представления руби о том, как строить свои планы дальше. 

Пять лет назад именно в этот день Кисп после длительной стажировки по всем законам логики должен был получить распределение на работу в качестве начальника сектора подготовки технических поправок к законопроектам юридического департамента правительства Амои. Но произошло неслыханное чудо. 

Сапфир, проектировавшийся при этом же распределении на пост старшего помощника третьего заместителя ведомства, совсем глупо попался на адюльтере со своим ровесником. Скандал разразился просто неслыханный, но факт остался фактом. Внезапно образовавшийся кадровый голод утолить было некем, и рубина назначили «ио» помощника с испытательным сроком. 

Кисп сам не верил подвернувшемуся случаю и вкалывал как проклятый, чтобы оправдать высокое оказанное доверие. Так, ещё через два года, пролетевшие без приключений, ценой неимоверных усилий руби дослужился до поста того самого третьего зама и впереди маячил теперь и последующий карьерный рост с учётом того, что Киспа, за выразительные синие глаза и готовность ночевать на работе, взял под свое крыло начальник ведомства. 

Совместные служебные ночи проходили всегда весьма плодотворно и оставляли только тёплые воспоминания. И все было путём-дорогою, пока судьба опять не преподнесла свой, в этот раз неприятный, сюрприз. Три года назад в пятницу, девятнадцатого, впервые за многолетнюю историю Амои звездолет, на котором возвращался шеф и ещё около трёхсот граждан, взорвался при посадке. 

По одной из версий на посадочную площадку в условиях плохой видимости незапланированно выехала колонна уборочной техники. Скорбела вся Танагура, а с ней и Кисп. Потому что новый начальник первым делом устроил кадровую проверку и выявил несоответствие занимаемой должности. Руби предложили вернуться в сектор и начать все заново. Ридриг, мужественно сжав зубы, это сделал, хотя внутри все кипело от возмущения. 

А ещё год назад опять же в этот день фортуна вновь повернулась к Киспу лицом, а не той частью, что раньше, и подарила выигрыш в государственную лотерею. Денег на достойную жизнь хронически не хватало, и билет Ридриг купил лишь потому что это был приказ сверху. В свое везение Кисп не верил, пока не получил деньги на руки. 

По-хорошему, уже давно стоило обновить собственного еле справляющего с обязанностями в силу возраста фурнитура, но Ридригу так хотелось новую машину, которыми обладали блонди. Да и упрекнуть Киспа в том, откуда он взял деньги, теперь больше никто не мог. Автомобиль был приобретен через несколько дней, а фурнитур со вздохом приступил к новым обязанностям по контролю за техническим состоянием нового имущества хозяина. 

Навороченная дорогая игрушка, нашпигованная всеми модными компьютерными технологиями стала единственным утешение в жизни руби, не способного позволить себе раскошелиться даже на одного-единственного пета. 

И самое печальное заключалось в том, что накануне очередной «нехорошей даты» бортовой компьютер машины начал барахлить и пошаливать. Маршрутизатор выбирал какие-то совсем уж нелепые варианты проезда, а иногда автомобиль и вообще сем заводился и норовил удрать с парковки. Машину нужно было срочно сдать в сервис, но недавно Киспа оштрафовали по работе за часовое опоздание. Так что о ремонте можно было мечтать только через месяц, если опять не последуют санкции начальства. 

И первой мыслью руби при пробуждении было: «А может, ну его к Юпитер, взять сегодня отгул и никуда не выходить из дома?» Но потом Кисп вспомнил, что такой же сектор департамента финансов замылил свое заключение на законопроект, отчитаться о котором начальству необходимо было уже в понедельник прямо с утра. В который раз за жизнь, сжав зубы и скрепя сердце, Ридриг принялся собираться на работу. 

— Господин, быть может, вы все-таки оставите сегодня автомобиль? С ним и вправду что-то неладно. Я боюсь его, он словно живой в последнее время, — запричитал фурнитур на выходе, — у меня какие-то нехорошие предчувствия. 

— Не придумывай ерунды. И как я, по-твоему, должен теперь добираться на работу? На своих двоих что ли? — повысил в раздражение голос Кисп. Нехорошие предчувствия у руби тоже были, хотя и серьёзно относиться к ним никак не полагалось. — Ты нашёл фирму, которая даст нам дисконт на ремонт? 

— Простите, хозяин, но никто не готов взяться за ту сумму, что вы назвали! Быть может, вы лучше продадите эту машину и купите вместо неё что-нибудь попроще и подешевле? А заодно, как все заведете себе пета, чтобы… эээ, не стонать так отчаянно во сне по ночам? А то я прямо сегодня не мог уснуть, все переживал за вас.

— А быть может, я буду сам решать в этом доме, как мне поступать?! — взбеленился Кисп, заливаясь легким румянцем. 

Месяц назад фурнитур случайно застал хозяина за совсем уж постыдным и неблаговидным для руби делом. После просмотра пет-шоу в одном из увеселительных заведений Мидаса Ридриг находился в отчаянно возбужденном состоянии. Это было, конечно, весьма позорно, но справиться с собственным организмом даже посредством ледяного душа в этот раз не получилось. 

Пришлось, проклиная себя на чем Юпитер стоит, пустить в дело собственную руку. И надо ж было так получиться, чтобы именно в этот момент фурнитур, посчитавший, что господин ещё не вернулся домой, решил прибраться в ванной и открыл в неё дверь своим электронным ключом. 

— Я ничего не собираюсь продавать и покупать, тебе ясно, наконец?! Это мое окончательное и бесповоротное решение!

Уверенность в нем пропала, когда Кисп сел за руль автомобиля. Дисплей бортового компьютера привычно ожил, но потом на нем вдруг начали перемещаться задания и значки, как будто это не Ридриг вел автомобиль, а кто-то другой извне. Трясущимися пальцами руби вырубил компьютерное управление, запустил безопасный режим с ограниченными возможностями функционирования и активировал поиск вирусов.

Результаты действий ни к чему особо утешительному не привели. Вирусы оказались не обнаружены, но машина хотя бы стала пригодной для вождения, как подсчитал Кисп. Руби на самой низкой скорости добрался до работы, в очередной раз опоздал на неё. Потом с трудом припарковался, а от начальства уже был готов новый выговор и штраф за несоблюдение трудовой дисциплины. 

И если б Кисп мог только представить себе, что это ещё самые мелкие неприятности, которые поджидают его в эту нехорошую дату, то обязательно бы взял отгул и остался дома. 

…Рабочий день шел ни шатко, ни валко и знаменовался привычной скукой. С утра диспетчеры — ониксы патрульно-дорожной службы уже успели обсудить все последние производственные сплетни и новости, до одури напиться кофе и позлословить о Первом Консуле. Тот в очередной раз стал предметом лёгкой головной боли для рядовых работников и ажиотажного психоза начальства, накрученного личной службой охраны (сокращённо ЛСО) главы государства. 

Одиночные поездки на собственном автомобиле Ясон Минк совершал один-два раза в неделю, совсем не заботясь о том, что в этот момент за его безопасность отвечают несколько блонди, сотни ониксов и сапфиров с охранниками андроидами. Все это означало, что теперь в назначенный час «X» для, конечно, никому не известного личного автомобиля Первого Консула придётся «держать красный коридор» и управлять движением вручную. 

И если бы такие одиночные вылазки Минка были исключением из правил, то ониксы бы нервничали, но, к сожалению, путешествия приключались с завидным постоянством. А на улицах уже давно ничего интересного не происходило. Так, стандартные происшествия. 

…Оникс Хиль Даймонд поперхнулся от ужаса, случайно глянув на экран монитора, выводящего данные с камеры наблюдения на одной из скоростных магистралей Мидаса. По трассе на бешеной скорости мчался явно неконтролируемый водителем дорогой автомобиль, которыми владели разве что блонди. Машина пролетела уже несколько запретительных сигналов и никак не реагировала на автоматически отправленные требования о соблюдении правил дорожного движения. 

Сведения о владельце давно уже высветились, но никого за рулём видно не было. Такие ЧП с отключением систем управления иногда случались, если собственники машин небрежно относились к электронике, для блокировки объектов требовалось около получаса. Но сейчас времени не было — автомобиль уверенно несся к квадрату, в котором вот-вот должен был оказаться номер один кортежа Первого Консула. Хиль заозизрался, хватая ртом воздух и соображая за секунды, как стоит поступить по инструкции с учётом… особого случая. 

А за эти секунды неуправляемый автомобиль столкнулся лоб в лоб со специальным грузовым транспортом, перевозящим петов в криокамерах для отправки в Раная. От удара тяжёлый состав развернуло, неуправляемый автомобиль превратился в груду бесполезного металла. Движение на улице оказалось полностью блокировано, начала скапливаться пробка. 

— Там… там, — закричал, как ему показалось, оникс, наблюдая за тем, как над кварталом, где произошла авария, опускается автоматическое защитное поле. 

Визг системы оглушил всех остальных в комнате. 

— Внимание! В квартале *** *** возможна биоугроза. Внимание! Возможная биоугроза.