Эль испуганно выкатилась из отсека жизнеобеспечения корабля. Перед глазами всё ещё мелькали смутные образы, посетившие её после поцелуя с Тэйном. Не то чтобы она была против расслабляющих галлюцинаций.... Но целуя одного мужчину, видеть в галлюцинациях другого — это перебор. Мысленно выругавшись, Эль свернула в каюту Касуми. Коктейльчик покрепче для снятия напряжения будет в самый раз. Две пары глаз проводили ее торопливое путешествие к бару.

— Всё в порядке, коммандер?
— Черта с два всё в порядке! Мне нужно спиртное, и чем больше, тем лучше.
— Шеп, что случилось? — спросила Касуми.
— Гаррус в моей голове случился! Со своими калибровками, длинными руками и долбанными спаррингами!

Тихий смешок раздался из-под плотно прижатой к лицу ладони Келли.
— Всё ясно. Так что мешает Вам предложить ему пару раундов?
— Я люблю Тэйна!
— Вы уверены?

Залив в себя одну за другой две порции самодельного коктейля, Эль села на пол и уткнулась лицом в ладони.
— Он другой. В моей проклятой жизни не было никого похожего — только проклятая армейка, да десятки кораблей, служивших временным пристанищем... И вот блин наш первый поцелуй — и на тебе, вместо Тэйна мои свернутые мозги подсунули мне образ Гарруса.
— И в чем проблема? Ну, привиделся, и черт с ним, — пожала плечами Касуми.
— Проблема в том, что во время, кхм, прелюдии, не принято партнера чужим именем называть!

Изумленный возглас прокатился по комнате. Но Эль было уже не до их реакции. Коктейль вдруг заскучал в желудке и попросился наружу. Эль не придумала ничего иного, кроме как рвануть в ближайшее место, подходящее для опустошения желудка.
— Коммандер, женский туалет находится на другой стороне корабля, — любезно вмешалась СУЗИ.
— Заткнись, СУЗИ.... Мне сейчас, черт возьми, не до этикета.... Уйди из моей головы, назойливый турианец, желательно следом за этим коктейлем, — на последнем слове её вывернуло в унитаз.

Отдышавшись, Эль оглянулась на стоящих на пороге Касуми и Келли. Но их внимание было сосредоточено не на ней. Повернув голову вправо, Эль была готова утопиться в ближайшей емкости. Похожее выражение лица было у Гарруса, стоявшего, в чем мать родила, в душевой.
— Да, Шепард.... Ты сегодня в ударе, — пробормотала себе под нос Эль, опустив голову на стульчак.

Часть вторая. Зеленая революция.

— Вакариан, есть разговор, — схватив тарелку со стола, Джек рванула наперерез турианцу.
Оценив потенциальную угрозу и возможные пути отступления, Гаррус остановился возле стола повара. Гарднер бочком удалился, не сводя глаз с биотички и турианца.
— Слушаю.
— Ты знаешь, что ЭТО? — сунув ему под нос тарелку с чем-то зеленым, Джек свирепо уставилась на него.
— Нет, и не жалею об этом, — отведя в сторону непонятного вида блюдо, Гаррус открыл холодильник и выудил контейнер со свежими палавенскими фруктами.
— Это спаржа, мать вашу! И знаешь почему? Потому что у Шепард мозги набекрень из-за тебя!
— Я тут причем? Я даже кусочка спаржи съесть не могу без риска откинуть лапы, — пожал плечами Гаррус, не сводя голодных глаз с собственной еды.

Определенно новый заскок капитана пришелся ему по душе. После месяцев на пасте из тюбика у него просто голова кругом шла при виде яств, наполнивших его половину холодильника. Правда человеческая половина экипажа была не так счастлива смене рациона.
— Уйми её, я хочу мяса! А спаржа — это корм для уродов вроде чирлидерши.
— Между прочим, растительная пища улучшает цвет лица, стимулирует рост волос... — вмешалась Миранда, выплывая из своего кабинета.
Закончить она не успела — содержимое тарелки, описав идеальную дугу, приземлилось ей на голову.
— Да, зеленый определенно улучшает цвет лица, — пробормотал Гаррус, спешно ретируясь вместе с драгоценными фруктами в контейнере.
За его спиной раздался боевой клич Джек и звук разбиваемой мебели.

— Главное не зацепите холодильник.... — прошептал сам себе Гаррус, с аппетитом накидываясь на еду.
На шум драки из кают вышли дрелл и юстицар. Их совместных усилий хватило, чтобы спасти от повреждений холодильник, за что Гаррус был готов, образно выражаясь, их расцеловать.

— Что за фигня тут происходит?! — голос Шепард привлек внимание всех присутствующих.
— Это. Всё. Турианец. — полузадушено просипела Джек, стряхивая клочки волос Миранды со штанов.
Гаррус от неожиданности упустил из лап контейнер с фруктами. Печально проводив глазами голубые плоды, он быстро проглотил остатки пищи.

— Я тут вообще ни при чем. Хорошо, хоть вы холодильник не зацепили, не хочу опять пасту есть.
— Шепард, я из него отбивную сделаю и сожру, если ты весь силос из холодильника не устранишь! — яростный вопль Джек был поддержан активными кивками Грюнта, подкравшегося сбоку. — А потом в меню появится суп из печальных глаз!
Кинув взгляд туда, где стоял Тэйн, Шепард обнаружила, что его там уже нет. Зато за её спиной раздался звук громко сглатываемой слюны. Обернувшись, она наткнулась на те самые печальные глаза.

— Ладно, всем успокоиться. Тэйн, возвращайся к себе. Джек и Миранда — вылизать столовую! Гаррус, на пару слов. Быстро! — окрик заставил всех указанных товарищей зашевелиться.
Широким шагом Эль направилась к главным орудиям, сверля взглядом растерянного турианца. Вытащив платок из кармана, она сунула ткань ему в руку.
— У тебя лицо всё в соке.
— Что? — нервно моргая, переспросил турианец.
— Ты так спешил съесть свой обед, что испачкался по самую броню, — пояснила Шепард, усмехаясь при виде его лица.

Опустив глаза к ягодам на полу, Гаррус горестно вздохнул.
— Да не кисни, еще купим на Цитадели.
— Ты надо мной прикалываешься. Сначала в душ заваливаешься, теперь это...
— Эй, дверь надо блокировать вообще-то! — возмутилась Эль.
— Напомню, что твои капитанские полномочия снимают любые блокировки на этой посудине. Но в следующий раз я, пожалуй, завалю дверь чем-нибудь тяжелым, чтобы уж наверняка.

— Раздевайся.
— Не понял...
— Броню снимай, — хихикнула Шепард. — Это приказ.
— Зачем? — прошептал Гаррус.
«Разврат, бдсм, ксенофилия...», — пронеслось в голове Эль. Вслух же она ответила:
— Ты заляпался по самые не хочу. И.... Ты знаешь, её пора выкинуть. В аэрошлюз. Прямо сейчас.
— А в бой я гордо пойду в спортивном костюме? — усмехнулся он.
— Как пожелаешь. Но можешь вместо этого распечатать вот этот ящик, — махнула рукой в сторону лилово-серой коробки Эль.

Сняв застежку, Гаррус откинул в сторону крышку. Внутри лежала тяжелая, сине-серая броня. Подняв глаза, он вопросительно уставился на капитана.
— Это тебе, — смущенно пробормотала она, изучая выражение его лица. — Пора двигаться дальше, а дырявая броня хранит не самые лучшие воспоминания. В общем, я выбрала на свой вкус, но её можно поменять, если что... Тебе нравится?
Гаррус силился встать на ноги, но предательская слабость окатила его сверху донизу.
— Я не... не ожидал... это наверно дорого и...
— Глупости, пара тысяч кредитов не обеднят меня, — улыбнулась Эль. — Примерь. Я отвернусь.
— О да, мне конечно есть что прятать от тебя, — съязвил Гаррус, но поздно спохватился.
— Хорошо, я посмотрю, — дразня, она подняла бровь и села на перила. — Только не спеши, не каждый день удается увидеть такое зрелище.

Часть третья. Учись учиться.

Нужно срочно что-то делать. Справиться с этим "гемором"(1) как можно скорее. Вот если бы всё было просто... Как в школе. Кто круче, тот и фаворит. Прикрыв глаза, Эль представила, что Келли нет рядом и начала вспоминать.

Разжевав бумажку, Эль засунула ее в корпус ручки и смачно дунула. Самодельный снаряд метко попал в затылок монотонно бормочущей учительнице. Урок начинался как обычно. Но спустя десять минут дверь распахнулась, и на пороге появился директор.
— Так, шпана. Принимай пополнение.
Втолкнув в кабинет двоих мальчиков, мужчина спешно захлопнул дверь, в которую уже летели жеванные бумажки.

— Тут занято, не смотри, — рыкнула Эль хлипкому парнишке, и тут же любезно улыбнулась второму. — Падай сюда.
Большие грустные глаза отбритого мальчика заблестели, но он молча сел за другую парту.
Другой же, хмыкнув, развалился на стуле, закинув ноги на стол.
— Ну, колись, за что тебя сюда?
— Меткий. Папаше не понравилось, как я обошелся с соседской кошкой. И с соседкой. И с почтальоном. И с доставщиком пиццы.
— Ха, доставай оружие. Сегодня тетка Феррис два урока бубнит, так что не жалей бумаги. Может выйдем отсюда пораньше.
Вытащив из кармана корпус ручки, новичок с энтузиазмом начал выщипывать листы из лежащей на столе тетради. Этот день определенно начинал ему нравиться.

— Стоп, стоп, стоп... Шепард, вы плевались бумажками в социального психолога?! — рот секретаря сложился в идеальную букву О.
— Дааа, — хмуро протянула Эль. — И лучше тебе не искушать мое терпение... Потому-что сейчас мой арсенал гораздо разнообразнее, чем пятнадцать лет назад.
— Но зачем было изводить несчастную женщину? Она же помочь вам хотела..., — не сдавалась Келли.
— Единственная помощь, в которой мы нуждались, это внимание наших родителей. Мои все время пропадали на военных кораблях, у Грэя отец все время тусовался с политиканами и играл на публику, а Фил с рождения был астматиком и врачей видел чаще, чем родных. А потом нас как скот загнали на курсы перевоспитания и забыли о нашем существовании!!!

— Грэй это тот, кого ты усадила за свой стол? И что в нем было особенного?
— Он был чертовски привлекателен — длинные черные волосы, синие глаза, мускулистое тело, весьма эффектное для семнадцатилетнего подростка и убийственное чувство юмора.
— А почему вы вспомнили Фила? Вы ведь обижали его, верно?
— Не всегда. Должен же был кто-то делать мои домашние задания. Грэй игнорировал его, а я не могла ни послать Фила подальше, ни остаться его другом.

— Он надеялся на большее?
— Черт его знает. Я была с Грэем — он был потрясающе крут, старшеклассник, музыкант, оторва, как и я сама. Мой авторитет стал непоколебим в школе.
— А что с Филом?
— А что с ним могло еще быть? Закончил школу и подался в разведку. Говорят до сих пор выполняет грязные делишки для командования.
— А Грэй?
Эль грустно вздохнула.
— Не знаю. Отец забрал его из школы за месяц до выпуска и отправил в военную академию. После того, как застукал нас в его кабинете на столе.

Келли несколько раз удивленно моргнула, теребя пальцами полупустую бутылку текилы. Бокалами Эль в этот вечер решила пренебречь, и напиток кочевал между ними туда-сюда после каждого глотка.
— Что будете дальше делать, коммандер?
— Глупый вопрос, секретарь. Выберу того, чей ствол круче.
Келли залилась краской и уронила бутылку.
— Я о стрельбе, Келли. О стрельбе.

1. `Гемор — проблема, загвоздка. Разговорное.