Ну, вот и всё. Все мои попытки разрешить конфликт магов и храмовников миром только что приказали долго жить. Ещё мгновение назад я был уверен, что у меня это получится. Мне ведь всегда всё удавалось. До сегодняшнего дня. До взрыва, уничтожившего церковь и мою надежду на то, что можно будет обойтись без крови.

Мередит и Орсино. Рыцарь-командор и Первый Чародей. Вы оба мне одинаково противны. Ваше упрямство, властолюбие и ненависть свели вас с ума. Но я все равно до последнего надеялся, что у меня получится еще раз совершить невозможное и заставить этих двоих забыть о себе хоть на миг и подумать о тех, чья кровь вот-вот прольется на каменные плиты двора.

Храмовники, маги... Мой брат Карвер. Единственный, кто выжил, из нашей когда-то большой семьи. Отец, Бетани, мама, они ушли один за другим, и у меня остался только он. Брат был где-то там, среди таких же храмовников, и мы почти не виделись, но он был. Если я сейчас встану на сторону магов, мне придется его убить. Мы и так стали соперниками за эти годы, но поднять оружие на родного брата я не смогу.

Мерриль, Андерс и я сам. Маги, отмеченные от рождения этим проклятием и даром. Мы его не просили, мы такими родились, так в чем виновны мы перед остальными? Почему за нами охотятся, как за дикими животными и запирают в клетки? Я знаю это не понаслышке, потому что я сам маг. Впрочем, на сие небольшое пятно на моей репутации уже давно закрывают глаза, потому что этот город слишком многим мне обязан. Титул Защитника не дается за красивые глаза. Я заплатил за него годами жизни, болью, кровью и частью самого себя.

Но сейчас это мне не поможет, мой авторитет утратил своё значение, я не могу остановить бойню, хоть и желаю этого всем сердцем. Мне остается только сделать выбор, просто уйти не получится, ведь я и так завяз во всем этом с головой. Я — маг Артур Хоук должен решить, на чьей стороне я буду сражаться. Казалось бы, выбор очевиден, но... К сожалению всё не так просто.

Я медленно обвожу взглядом всех вас, тех, кто был рядом со мной все эти годы. Вы молча ждете моего решения, от которого будет зависеть судьба каждого. Но напряженнее всего ожидаешь этого ты, Лито. Ты, не отрываясь, смотришь на меня и ждешь.
Я знаю, как ты относишься к магии, мне известно, что сделал с тобой Данариус, и я прекрасно понимаю, как трудно было тебе переступить через мою магию. Ты изо всех сил сопротивлялся зарождающимся чувствам, но, в конце концов, страсть оказалась сильнее, и у нас была та ночь, когда ты забыл о том, что я маг. Ненадолго. Потому что уже на следующее утро ты ушел и три года я не касался твоих губ в реальности. В моих снах мы были вместе каждую ночь, но об этом я никогда никому не рассказывал и не признаюсь даже под пыткой. Это только моё.

Я знаю, что ты ненавидишь магов всем своим существом. Твоё тело несет на себе лириумный узор, это очень красиво и... страшно. Потому что точно такое же клеймо лежит на твоей душе. Это с тобой сделал маг, такой же, как я. Но почему его вина перед тобой камнем легла на мои плечи?
Если я сейчас встану на сторону магов, что будет с тобой? И даже если ты пойдешь со мной, чего это будет стоить тебе? Пойти против того, во что ты верил всю свою жизнь, защищать тех, кого так яростно ненавидишь... Разве я могу потребовать этого от тебя? Я знаю, что это тебя уничтожит, постепенно разъест изнутри, словно кислота. И рано или поздно, ты возненавидишь меня за то, что я с тобой сделал.

Данариус издевался над твоим телом, а я буду жестоко глумиться над душой, заставляя пойти против себя самого. Да и не окажешься ли ты, в конце концов, прав, пророча превращение Вольной Марки в новый Тевинтер, если магам удастся добиться своего? Ведь сколько раз за последние годы нашими противниками были спятившие малефикары? Безумный некромант убил мою мать, увлечение Мерриль магией крови стоило жизни Хранительнице, Андерс оказался в рабстве у Духа, который, в конце концов, и заставил его взорвать церковь...

Магия должна служить человеку, а не человек магии... империя Тевинтер понимает этот принцип по-своему, а власть способна развратить кого угодно. Магия — это оружие, нельзя допустить его бесконтрольного использования. Перемены необходимы, но не так, как это видит Андерс. Я пытаюсь убедить себя в правильности принятого решения, я привожу кучу разумных и неопровержимых доводов, я затыкаю собственную совесть, потому что на самом деле, причина только одна: я слишком сильно тебя люблю и не могу поступить с тобой так — отправить защищать магов. А потому я сейчас сделаю то, за что буду в последствие проклят. Я сделаю это ради тебя, чтобы не выжечь в тебе душу.

— Я на вашей стороне, Мередит, — медленно и четко произношу я, и в звенящей тишине это звучит особенно громко.

И я вижу, как в твоих огромных, изумрудных глазах вспыхивает ничем не прикрытая радость, а на губах на мгновение появляется улыбка. Та самая, полная тепла и любви.
Маги... храмовники... У каждого из вас своя правда, а я выбираю свою, то, что на самом деле для меня важно. Я выбираю тебя.