Опять мухи. Везде. Но на этот раз даже без звёздного вступления.

Но что-то стало по-другому…Что-то изменилось. Они даже не жужжат? Да, но это не то… Такое чувство, что как будто я здесь не одна…

«Лиара?»
«Шепард?»

Молчание.

«Мы умерли?»
«Я не знаю… Эти ощущения очень сильно что-то напоминают…»
«Объятия вечности?»
«Не лучшее время для шуток. Но в чём-то ты прав…Тогда…Как?»
«Не имею понятия. Но одно могу сказать точно: если этот кто-то не перестанет так упорно шуметь, то я, пусть даже и мёртвый, найду его и пристрелю»
«О чём ты говоришь? Я тебя не …»

Тут и она услышала далёкий нарастающий резонирующий звук. Он становился всё ближе и ближе, нестерпимо давил на уши, которых не существовало…

Звуковая волна буквально влетела неё, как разогнавшийся до сверхсветовой скорости дредноут, взорвавший разум изнутри. По каким-то неведомым законам, эхо от удара начало относить её куда-то далеко. Куда-то в неизвестность. Она переставала чувствовать Его присутствие рядом с собой. И Он тоже по-видимому улетал в Никуда…

«Лиара!..»
«Шепард!..»

Всё, что они успели крикнуть друг другу, прежде чем голоса растворились в пустоте. Скорость всё увеличивалась, она терялась в ней, не могла ни о чём думать, сожалеть, даже если бы очень захотела.

И вдруг…

***

…И вдруг я почувствовал, что Лиара вновь приближается. Это была бы радостная весть, если бы что-то не сказало с твёрдой уверенностью: «Столкновение неизбежно». Только одно слово мне удалось успеть вымолвить:
«Осторожно!..»

***

«Шепард!..»

Удар…Звон…Смятение…Звёзды… Богиня, зачем я только о них вспоминала?..

***

А потом всё внезапно встало на свои места, которые уже никогда не будут прежними…

И они очнулись.

***

-Я же говорил, что его так легко не отправить на тот свет. Как тебе очередная новая жизнь, Локо?
-Заткнись, Вега. Разве ты не видишь, что он ещё толком не пришёл в себя, а твоя болтовня только действует на нервы?
-Спокойствие, Уильямс. Ха, смотрите, наша синекожая спасательница тоже открыла глаза.
-Кила, хвала тебе, они живы…
-Однако вам удалось заставить нас всех изрядно поволноваться. И если вы хотите, чтобы в сле-дующий раз мне наверняка удалось вытащить вас из пекла, в которое вы себя обязательно загоните, вам не помешало бы обоим сбросить немного. Без обид, Лиара.
Всему этому не было бы конца, но вмешалась доктор Чаквас:
-Свидание с больными окончено! Я тоже рада, как и вы все, но им нужен покой! Покиньте боль-ничный отсек! И не притворяйтесь, что не слышите меня!

***

Только угроза подсыпать мощное слабительное в пайки каждому, подействовала на разгорячён-ную команду, и они оставили героев наедине.
Никто не мог объяснить того, что с ними произошло. Например, почему вдруг Шепард, будучи израненным безнадёжным образом, внезапно оказался в более-менее стабильном физическом состоянии. Почему у обоих наблюдались странные изменения в физиологических процессах? Почему от нашей пары исходило слабое бледно-бирюзовое сияние? И ,чёрт возьми, как они всё-таки выжили после пребывания по всей мощью Горна?..

В то время как прошедшая через ад, но встретившаяся наконец в некотором преддверии рая наши герои, держа друг друга за руки, молча и устало улыбаясь, смотрела друг другу в глаза, в кают-компании проходила «посиделка».

Разговоры в ней велись о чём угодно. Имели место рассуждения турианца о том, что бирюзовый не его цвет, и если у Шепарда был выбор, то ему следовало взять тёмно-синий окрас «этих полосочек». Были высказаны даже откровенные мысли Кортеза, о том что он ценит капитана как товарища и друга, но если бы он выбрал не Лиару, он бы сам был бы рад оказаться на её месте, несмотря на пережитое ей. Он понял что сболтнул лишнее и ждал ответа. Вопреки его ожиданиям, ничего плохого не случилось. Лишь Вега заметил, что ему с Лиарой не соревноваться, т.к. если брать во внимание её возраст (нынешний и возможный), ему лишь остаётся с завистью смотреть на то, чему она может научиться вытворять с ним в «определённые моменты». Реакция была вполне очевидной: смех и улыбки с мужской стороны и угрозы с покачиваниями головы с женской. Но ничего негативного.

После всего пережитого вместе команда стала воистину дружной.

Из разговоров также можно было определить, как происходили события после того, как Лиара вытащила Шепарда из Горна. Гаррус объяснял, что хотел помочь им сразу же, как выпрыгнул из челнока, но что-то как будто сковало его, а в голове раздались слова: «Не делай этого. Ты можешь ещё больше усугубить непредсказуемость последствий». Он смог овладеть телом лишь тогда, когда азари скрылась за завесой луча. Когда турианец подбежал к нему, Лиара, нёсшая Шепарда, со странной вспышкой освободилась из объятий энергетических потоков и упала без сознания. Он схватил их обоих и потащил к челноку. Вокруг всё начинало трястись и рушиться. Гаррус бы не успел добежать, если бы не применяя всю свою сноровку и умение необходимые для управления транспортом в столь замкнутом пространстве, Кортез не подоспел бы с помощью. «Молот» покинул помещение Катализатора незамедлительно, эвакуировался на Нормандию, которая в свою очередь, насколько это позволяли кипящие рядом бои, отдалилась от Горна.

И не зря.

Выстрелив чистейшим ослепительным бирюзовым лучом в ретранслятор, Горн отделился от Цитадели и взорвался. Всё говорило о том, что Цитадель и ретранслятор постигнет та же судьба : было невооружённым глазом видно, как они сотрясаются от волн энергии, проходящих через них, почти осязаемых для тех, кто находился поблизости. И… ничего не произошло. Лишь ретранслятор, выстрелив тем же странным импульсом, который ненадолго дезориентировал, но не нанёс серьёзных повреждений близлежащим кораблям (в том числе и Нормандии) и сотворил что-то необъяснимое с живыми существами, просто потух. Будто умер. Жнецы же незамедлительно покинули Землю и её орбиту, направившись в одном известном им направлении.

Но праздновать было рано. Шепард и Лиара были… в «неизвестном» состоянии. Тела не имели признаков жизни, но их окружало яркое свечение, сквозь которое лишь слабо просматривались общие черты и контуры. Никто не знал, что делать. Но никто не терял надежду, поэтому было решено положить их в медотсек под присмотр доктора Чаквас. И ждать… «Одно из паршивейших ожиданий в моей жизни»,- качала головой Эшли. Никто этого не отрицал.

Так как ретранслятор пришёл в полную негодность, инопланетные флоты не могли вернуться на свои планеты. Они ждали объяснений, что произошло и что им теперь делать. Нормандия в это время кружила по орбите Земли в томительном ожидании чуда. На все запросы и вопросы со стороны офицеров всех рангов и рас Джокер отвечал: «Единственный кто может вам что-то сказать это капитан, но сейчас он абсолютно не в состоянии сделать это,» - а про себя добавлял: «Перезвоните попозже…А лучше катитесь к чёрту!» - начал почти вслух говорить он после доброго десятка однообразных звонков. Поэтому флотам пришлось пока обосноваться либо на Земле, либо на её орбите, ожидая ответов.
Апатия длилось около трёх дней. Потом по кораблю прокатилась необъяснимая дрожь, сопровождающаяся зловеще-вибрирующим звуком. Источником был медотсек. Все побежали туда…

Всё то, что было дальше уже известно. Почти…

Оставались терзающие множество разумов вопросы: куда улетели и вернуться ли Жнецы? Откуда они всё-таки взялись и каковы были их истинные причины? Что делать с ретранслятором и вышли ли из строя остальные по всей Галактике? Что же произошло с всей органической и синтетической жизнью и ,наконец, что будет дальше?..

Ответ вскоре поступил из самого очевидного и в то же время неожиданного источника.