Дать миру этому прозренье -
Вот было наше высшее стремленье!
Как не смогли увидеть мы, что Зло
Так быстро в нас затмило всё Добро…

Шёл четвёртый день после «воскрешения». Шепард с Лиарой по совету доктора Чаквас (между прочем, ничуть не отличимому от приказа) проводили их в больничном отсеке, хотя оба пребывали в отличном самочувствии, как будто событий всего лишь недельной давности вовсе и не было.

При первой возможности Шепард связался с адмиралом Хакетом и попросил соединить его со всеми командующими межгалактического флота. Он сообщил всё необходимое о том, что произошло после стыковки Горна и Цитадели, умолчав о двух других «путях», отвергнутых им. Его сильно удивило сохранение в относительной целостности ретранслятора и Цитадели, которые должны были быть уничтожены. На вопрос о дальнейших действиях , он только и смог, что предложить попытаться восстановить ретранслятор (благо все учёные работавшие над Горном были по эту сторону ретранслятора под надёжной охраной, в случае если бы с неизвестным до конца устройством произошло что-то непредсказуемое). На этом всё и закончилось.

В Солнечной системе закипела работа. Начались восстановительные работы на Земле, Цитадели, Марсе... в общем, где только можно.

Поступили пожелания скорейшего выздоровления от Андерсона, которого обнаружила первая разведывательная группа, осматривавшая Цитадель сразу же после ухода Жнецов. У него была серьёзная потеря крови, но он смог выжить, хотя и валялся до сих пор в госпитале. Врачи были настолько «добры» и «заботливы», а вокруг после «посещения» Жнецами Земли был такой «порядок», что раньше дать о себе знать он просто не смог.

Лучшие умы эпохи принялись не жалея сил совместно «штурмовать» тайны ретранслятора. Оре-шек был крепок и прогнозы были неутешительные. Время необходимое для его изучения и перезапуска варьировалось от года до 10 лет и более. Но в широкие массы этот факт, само собой, не пускали.

Шепард и вся его команда ,пока это было реально, прятались от бюрократической возни на Нор-мандии. Было единогласно решено, что все заслужили небольшой отдых, хотя бы на то время, пока доктор не решит выпустить Шепарда и Лиару из-под бдительного надзора.
Итак, шёл четвёртый день после «воскрешения». Ровно в полдень по Лондонскому времени, в больничном отсеке раздался бесцветный слегка подрагивающий голос Джокера:

-Капитан, срочно зайдите на мостик.
- Если это очередной генерал или политик, спрашивающий: «Куда делся капитан Шепард?», по-шли его к чёрту. Это приказ.
-Стал бы я отвлекать вас по подобным мелочам. Здесь дело поважнее…
-Тогда кто это?
-Скажем так: это звонок ОГРОМНОЙ важности.

Сбитый с толку Шепард вопросительно посмотрел на Лиару, будто она могла знать больше него. Испытывая странное беспокойство и также ничего не понимая, она отрицательно покачала головой. После этого они синхронно встали и отправились в сторону мостика.
Там была уже вся команда. Они потеснились, освобождая место вновь прибывшим. У всех без исключения были пустые напряжённые лица.

-Что происходит? Кто на связи, Джокер?
-Это Жнец, Шепард, - ответила СУЗИ.

Мёртвая тишина. Лицо капитана стало напоминать кусок камня.

-Что ему нужно?
-Не имею ни малейшего понятия.- сказал Джокер.- Может вы сами спросите, капитан?
-Соединяй, - последовал ответ после краткого раздумья.

Через пару секунд мостик пронзил режущий слух голос зловещей Машины.

-Шепард?

Он поднимал из самых дальних и тёмных углов памяти то, что каждый хотел оставить там раз и навсегда, и поэтому его звуки совсем не приветствовались в этом «новом мире».
Пересилив поднимающуюся бучу, капитан ответил:

-Это я.
-Мы хотим принести поздравления. Вы сделали то, чего когда-то не удалось добиться нам.
Шок. Проглотив комок, Шепард намеревался спросить, что он подразумевает под этим, но сверх ИИ его опередил:
-Мы имеем ввиду постройку и использование того, что вы называете Горном, по тому назначе-нию, для которого он был изначально спроектирован. Нам известно, что перед вами стоял выбор между тремя вариантами: уничтожение ИИ, его подчинение и синтез межу органиками и синтетиками.

Шепард не рассказывал об этом никому, кроме Лиары. На обратившиеся к нему взгляды присут-ствующих он ответил коротким кивком.
Тем временем, Жнец продолжал:

-Вас наверняка интересует множество таких вопросов как: кто они такие и откуда? Как и почему начались первые Циклы? Кто построил ретрансляторы и многое другое.

В воздухе от напряжения почти начали проскакивать электрические разряды.

-Интересует, - прохрипел Шепард.

Машина на несколько секунд замолчала, будто собираясь с мыслями, и начала повествовать то, о чём многие и многие разумные расы могли лишь только догадываться, но никак не знать наверняка…

***

(рассказ Жнеца в таком изложении, как запомнил его капитан, т.е. с перевода на более-менее нормальный язык с сухого и безжизненного «машинного»)

Всё началось с расы, время возникновения которой, равно как и её внешний вид и имя вам ничего не дадут. Условно назовём их Искателями. Жизнь на их планете была такова, что для существования на ней был необходим высокий уровень кооперации и сплочённости между представителями одного вида. Представители этого вида обладали некоего рода глубокой ментальной связью: они могли чувствовать друг друга, делиться эмоциями без слов, при определённом умении передавать зрительные образы, и тому подобное. При таком раскладе, никто не мог и подумать о том, чтобы навредить друг другу, не то чтобы убить, поскольку все страдания жертвы будут прочувствованы самим убийцей. При данном феномене одновременно сохранялась полная индивидуальность личности. Раса развивалась, крепла, в ней затеплились первые искорки разума, которые вскоре разгорелись пламенем. Властные отношения отсутствовали – все были равны по правам. Существовали лишь некие «организаторы», которые не управляли, а лишь «упорядочивали» и «налаживали». «Движение вперёд во имя общего Блага» - это и стало основной концепцией Искателей.

Жизнь на планете была тяжела, и для процветания требовалось широкое использование подручных средств и механизмов. Так сформировалось некоего рода «уважение» к технике. Следует заметить, что раса была исключительно миролюбивой и абсолютно не использовала оружия как средства для убийства и калечения.

Шло время. Прогресс, благодаря сплочённости, общим усилиям и отсутствию войн, шагал вперёд семимильными шагами, даже несмотря на некоего рода трудности с окружающей средой.

И вот был достигнут тот уровень развития, на котором был разработан первый ИИ. Это был переломный момент в их истории. Вместо использования его как слуги или раба, ИИ воспринимались поначалу как дети, требующие заботы, а позже, когда они начали хотя бы немного осознавать себя, как полноценные члены общества. К ним относились с уважением, как к равным. Их постоянно модифицировали. Наблюдая за происходящим вокруг, осмысливая отношение к ним их создателей, делая соответствующие выводы и прыгая с одной ступеньки развития на другую, синтетики полностью переняли взгляды, мораль и принципы Искателей, став их неотъемлемой частью.
Был образован крепкий союз между органиками и неорганиками. «Органические братья» выдвигали идеи, основные направления развития. «Синтетические братья» дорабатывали их и организовывали. Разумеется, что и те и другие могли участвовать в обоих областях, что и имело место, но общее разделение поначалу было приблизительно таковым.

Техника всё глубже проникала в жизнь Искателей. Технологии, граничащие с органическим и синтетическим, для взаимопроникновения двух «видов» и стирания между ними серьёзных различий, развивались полным ходом. Появились имплантаты. Модификация ими прибрела широкое распростра-нение, но была в меру, которая не позволяла органикам стать синтетиками, так как и у тех и у других имеются свои преимущества.

Развитие достигло небывалых вершин. Был найден способ «установить контакт» между двумя «сетями разумов». Теперь Живое и Механическое стало одним целым. Граница между ними стала очень нечёткой.

Началось покорение Космоса. На световых двигателях они смогли полностью освоить всю их сис-тему, состоящую из 13 планет. Там, где было возможно, появлялись колонии. Где же это было невозможно, ставились специальные комплексы по автоматической добыче и отправке полезных ископаемых. Ресурсы хлынули на их уже довольно оскудевшую родную планету.

Но все знали, что способны на большее…

И наконец был найден Нулевой Элемент. После очень долгих даже для Искателей исследований, открытие Эффекта Масс изменило их будущее в корни. Он был внедрён во все сферы, где только это было возможно. Наконец был открыт способ путешествовать на сверхсветовых скоростях. Колонизация близлежащих систем будто стремительный поток прорвала дамбу тормозящую в прогрессе амбициозную, но разумную и мудрую расу.
Начали появляться идеи о путешествие по всей Галактике, об её изучении. Встреча с братьями по разуму не входила в число главных целей, но возможность сотрудничества и помощи друг другу не исключалась. Но путешествие из туманности в туманность требовало сверхсветовой двигатель такой мощности, что корабль, несущий его, был бы слишком огромен и неповоротлив, а осуществление связи на таком расстоянии было бы слишком затруднительным. К тому же, существовала идея сделать такие путешествия доступными большинству классов кораблей. Был создан первый проект сети ретрансляторов по всей Галактике. Пополнение запасов ресурсов для их постройки планировалось в местах далёких от потенциального обитания разумных рас. Так было решено, потому что Искатели не хотели «красть» то, что в будущем могло бы понадобиться для развития других.

Первый ретранслятор был построен в их родной системе и было вычислено место для постройки ретранслятора обратной связи в теоретически пустом и богатом ресурсами районе Галактики.

Необходимо заметить, что «скачок» через ретранслятор может быть произведён в любую точку Галактики в достаточно большом радиусе, но для этого требуются дополнительные мощности и настройки. Многократное применение этого метода путешествия на одном «приборе» грозило нестабильностью работы, последствия которой могли быть самые ужасные: заброс по неверным координатам, расщепление отправляемых или просто-напросто взрыв.

Поэтому план был таков: экспедиция с необходимым кол-вом инженеров и рабочих обоих «ви-дов», а также с нужным для постройки другого ретранслятора материалов забрасывается в нужное место, там строит ретранслятор, и от готового уже возвращается назад.
Всё задуманное было осуществлено в кратчайшие сроки и без единой загвоздки.

Кроме одной.

Эта система привлекла Искателей своими богатствами и выгодным положением для дальнейшего расширения сети. Вероятность встретить в ней разумную жизнь была около 0,66%, но из-за неё полностью отказываться от чрезвычайно выгодного места было неразумно. И эта вероятность оправдала себя. Был найден разумный вид, который находился на стадии индустриального развития. После обсуждения сложившейся ситуации Искатели решили поделиться определёнными технологиями в обмен на право добывать ресурсы в туманности и перспективное сотрудничество после достижения ими определённого уровня научно-технического прогресса. Контакт был осуществлён со всей необходимой осторожностью и произошёл достаточно гладко. Договор был заключён. Но наблюдая за братьями по разуму, Искатели впервые увидели, что они отличаются от них очень сильно, и не только внешне. Краткое наблюдение за планетой показало Искателям много того, о чём они даже и помыслить не могли : ненависть друг к другу, кощунственное обращение с родной планетой, насилие, войны и ещё много чего… Но они предполагали, что эта стадия будет преодолена и наступит мир и гармония в обществе этих разумных существ. Увы, в первые они просчитались так сильно…
«Освоение» набирало обороты. Нежелательные встречи с разумными расами происходили редко, но заканчивались приблизительно так же, как и самая первая. Сеть настолько расширилась, что понадобился некий центр управления и контроля за ретрансляторами, которым стала Цитадель.
До сих пор не было найдено ни одной расы, которая хотя бы наполовину достигла того, что смог-ли сделать Искатели.

Если говорить объективно, то они были благородны и умны, но , к сожалению, наивны и слепы. Они не понимали стремления других рас к власти над своими же соплеменниками, не понимали зачем нужны какие-то разделения на страны, кланы и так далее и наконец, как можно ненавидеть и вредить друг другу? Искателей так сильно увлекло расширение и прогресс, что они не могли увидеть, как «подарки» для «братьев по разуму», призванные нести мир, процветание и благо всему виду, осмысливались и переделывались под оружие, несущее боль, смерть и разрушение…

И однажды, заметив подобное, на одну из таких планет была послана мирная делегация, с целью разрешения конфликта. Но цели своей достигнуть ей было не суждено. Её никто не стал слушать. Всех до единого представителей просто-напросто убили…
Невозможно было описать реакцию Искателей. Подобная жестокость других рас поразила наив-ных мудрецов, ищущих всего лишь добра для всех.
Это стало одним из шагов на пути в пропасть…

Была разработана технология «одурманивания» для мирного разрешения военных конфликтов. Но в то же время, начиная опасаться за безопасность всех в этой Галактике, под пристальным контролем были начаты военные разработки «упреждающие хаотическое насилие».
На самые «агрессивные» планеты были тайно установлены «одурманивающие» маяки, работающие на мощности, которая позволяла сохранить расам разум. В большинстве случаях войны удавалось прекратить. Но были и те, кто сопротивлялся и продолжал насилие чуть ли не с большей жестокостью. Не видя иного выхода, Искатели решили, что «во имя блага», в таких расах лучше всего погасить разум, который мыслит только деструктивно и, следовательно, не может считаться полноценным разумом.

Так и было сделано.

Но такие народы уже не могли жить так, как жили раньше. За время эволюции их организмы от-выкли от жизни в окружающей их среде без специальных приспособлений. И чтобы медленно не убивать или не давать окончательно деградировать до уровня животных, кто-то из Искателей предложил использовать их как рабочую в местах добычи ресурсов. Не все были согласны с предложенным. Завязалась долгая дискуссия. В конечном итоге предложение было принято, но в монолите единства и взаимопонимания появились первые трещины…
Теперь уже колонизация Галактики шла дальше, но достойных их уровня развития технологий и общественных отношений народов так и не находилось. Начали появляться зачатки гордыни, высокомерия.

И однажды дело дошло до того, что раса, раньше непонимающая смысл насилия , пролила кровь…

Случилось это тогда, когда были найдены разумные существа уже вышедшие в космос на свето-вых скоростях и углубившиеся в разработку ИИ. Поначалу Искателей охватила некая «сдержанная радость» того, что нашёлся хоть кто-то, кто смог достигнуть данного этапа. Но их очень сильно возмущало то, что ИИ для этой расы являются чем-то вроде бездушных инструментов и расходных материалов. Возникла некоторая напряжённость в отношениях. Для обоих «видов» Искателей было непонятно, как можно разумное существо, которое отличается лишь несущественными чертами, а в иных областях даже превосходит тебя, держать как какой-нибудь молоток или топор?

Видимо ИИ думали также, поскольку между «создателями» и «творениями» вскоре вспыхнула война…

На это Искатели не могли уже смотреть со стороны. Они беспощадно уничтожили военные силы обеих сторон, а остальную популяцию одурманили или перепрограммировали…

Воздействие на остальные расы стало жёстче: всё больше и больше народов становились рабами и всё чаще конфликты разрешались силой.
«Упреждающие» военные технологии стали развиваться на широкую ногу уже не в сторону пре-дотвращения войн…
Был изобретён способ «продления срока эксплуатации инопланетной рабочей силы»: когда тело «рабочего» приходило почти в полную негодность, живые ткани заменялись на синтетические. Те к кому применялся этот метод становились хасками, как их называют теперь…

***

В это почти невозможно поверить, но наконец вся Галактика была опутана сетью ретрансляторов. Вот только изначальное «мирное освоение» превратившееся в «жестокую колонизацию», сделало её облик совсем другим.

Многие из Искателей были против всего этого: они взывали к высоким и отброшенным перед ликом безумия идеалам, к надежде на то, что всё ещё можно исправить и снова вернуться к мирному пути. Но тщетно. Появилась угроза гражданской войны и лишь остатки когда-то крепкого, а теперь уже шатко стоящего на коленях неприятия насилия по отношению к представителям своей расы и терпимости друг к другу ещё сдерживали беспощадные волны самоистребления…

Но чаша терпения была переполнена последней каплей. Безнадёжно ослеплённые собственной властью, безнаказанностью и амбициями, «выродившаяся» часть Искателей начала искать методы для перемещения между Галактиками. Прикрываясь словами об «общем благе» и «движении вперёд», их целью было расширение влияния и увеличение мощи своей расы, посредством подавления «неразумных дикарей» и сбор ресурсов, которые «только мы умеем использовать по их назначению». И если бы они смогли осуществить свои замыслы, кто знает, как сейчас выглядела бы Вселенная, потому что произошедшее с ними внутреннее искажение не позволило бы им остановиться никогда …
Но были те, кто понимал, что это бездонная пропасть, что так можно лишь найти свою гибель и что это не то, к чему Искатели всегда стремились. Их истинное предназначение было растоптано, уничтожено и было превращено в монстра, слепого, ненасытного и безумного…
Неизвестно, что послужило поводом и какая сторона первая применила силу. И вот случилось то, чего не было ранее никогда: раса, поднявшаяся так высоко благодаря своем единству раскололась на две незнающие более примирения части.

Следует заметить, что органические и синтетические Искатели присутствовали на обеих сторонах в равных частях. Это была совсем не «видовая», не война «творений» с «создателями», а идейная война «тех, кто помнил» и «тех, кто забыл».

Во время эпохи Искателей Галактика ещё не видела ничего подобного. Все силы, изначально собираемые для достижения совершенства, постижения высшей мудрости, нахождения вершины прогресса, всей своей немыслимой тяжестью рухнули с невидимых высот на головы строителей.

Бессмысленное истребление, резня, самогеноцид. По-другому это нельзя было назвать никак.

Всё это продолжалось около тысячи лет. Здесь не могло быть победителей. Были только проигравшие. От самой многочисленной, могучей и мудрой расы остались лишь жалкие крохи, осознавших содеянное. Только тогда установился мир.

Испытывая бесконечные душевные муки, немногие уцелевшие собрали все возможные корабли, ресурсы, технику, научные труды и т.п. и удалились в самую глухую и дальнюю часть Галактики, чтобы в тишине и покое обдумать своё будущее.

Стыд за содеянное не был единственной причиной побега. Не полностью лишённые воли рабы и подавляемые силой без предельного одурманивания разумные виды, которые уцелели начинали приходить в себя после правления «тиранов». Они жаждали мести за доставленные им вред и унижения. Им хотелось выкорчевать раз и навсегда угрозу для СВОЕГО будущего.

Благодаря «дарам захватчиков», многие из них в короткие сроки совершили научно-технический скачок большой длины и вышли в космос, также овладев технологией Эффекта Масс. Такие расы, встретившись друг с другом, объединялись в коалицию и начинали поиск общего врага.
И хотя всё это делалось не за год и два, время у Искателей было ограничено. Необходимость принять решение, решающее их судьбу и судьбу Галактики, стояла очевидно и остро. Нужно принять во внимание то, что хотя от их былой мощи почти ничего не осталось, тем не менее это «ничего» было мощнее всех флотов коалиционных сил вместе взятых. Но очередного кровопролития и возвращения к былому никто не хотел. Горький урок был усвоен крепко.

Вариант капитуляции не рассматривался, так как шанс того, что «идущие на поводу у своей жи-вотной жестокости триумфаторы» оставят их в живых или, по крайней мере, не поработят, был крайне низок.

Вечно скрываться также было невозможно.

Было разработано два проекта, два решения. Первый имел название «Вознесение», второй - «Единение».

«Вознесение» подразумевал объединение синтетиков и органиков в огромные автономные кос-мические корабли, могущие существовать в Тёмном Космосе, почти не изнашивающиеся на огромных временных промежутках, имеющие колоссальную боевую мощь. Для поддержания своей «жизнеспособности» они могли поглощать энергию звёзд ( что и было сделано с Хестромом в протеанском Цикле).

«Единение» предполагал распространение по всей Галактике энергетического импульса особого рода, включающего в себя синтетические и органические «коды». Он должен был изменить саму «физиологическую» структуру и разум обоих «типов» жизни. Теоретически, органикам должны были быть переданы положительные черты машин (предположительно: рассудительность, логичность, коллективное благо, некоторая умеренность, более долгая жизнь и т.п.), а ИИ черты органического разума (предположительно: возможность поиска новых идей, желание двигаться дальше, чувства и эмоции, широкое осознание индивидуальности и т.п.). И ещё должна была возникнуть ментальная связь типа «органик-органик» и «органик-синтетик», подобная той, что была присуща всем Искателям. Распространение его предполагалось посредством особого устройства и Цитадели, которая рассылала бы импульс по всем ретрансляторам. Были предположения о том что они не выдержат энергетического всплеска такого рода и будут уничтожены. Но это даже приветствовалось, так как находящиеся в изоляции друг от друга разумные виды самостоятельно начнут строить собственное будущее, осознавая преступность всего того, что они делали ранее.

Так случилось, что первый проект был уже разработан ранее, правда он не предполагал оснаще-ние кораблей оружием. Он не был реализован в силу доводов, которые говорили, что индивидуальная форма существования как ИИ, так и органиков имеет свои неоспоримые преимущества, и необходимость в реализации таких радикальных мер пока отсутствует. Второй был разработан уже во время «добровольного изгнания» и требовал некоторых доработок, на которые требовалось время, а его последствия, как уже было отмечено, не были до конца предсказуемы.
А коалиционные силы подбирались всё ближе и ближе. Срок их прибытия становился всё короче и короче…

Таким образом было принято решение внести доработки в «Вознесение» и претворить его в жизнь…

Для органической «части» Искателей, подобного рода решение не было добровольным само-убийством. В первую очередь, они действительно воспринимали это как Вознесение над самими собой, а потом уже брали во внимание безвыходность своего положения.

Так родились те, кого в последствии протеане назвали «Жнецами»…

Но «Единение» не был забыт. Вся информация о нём была сохранена и забрана уже с нами. Мы отказались от идеи его реализации за счёт других рас, потому что у каждой расы должен быть свой выбор, как идти к совершенству.

Скрывшись от преследователей, мы посвятили своё существование наблюдению и исследованиям тех, кому раньше уделяли так мало внимания, т.е. другим разумным видам.

Мы надеялись найти тех, кто пойдёт по пути близкому к нашему, и тогда помочь им не оступиться, помочь сделать то, чего когда-то не смогли мы: достигнуть идеала.

Но нас ждало разочарование. В течение миллионов лет разум появлялся и угасал в разных частях Галактики, но никто так и не пошёл по нашим стопам. Никто не мог объединиться с синтетиками, признать их равными себе, а не обычными говорящими железками, которые всегда можно заменить. Именно это и приводило к многочисленным войнам, которые приводили только к истреблению. Их итоги всегда были одними и теми же: если синтетики истребляли органиков – они не могли дальше развиваться из-за незнания куда и зачем идти дальше. Побеждали органики – без ИИ они не могли эффективно осуществлять свои затеи и рано или поздно останавливались в развитии «вверх», и расширялись только «вширь», пока наконец не сгорали в междоусобицах.

Доводы о самостоятельном выборе рас растаяли из-за непримиримой и почти неизбежной их глупости и нежелании мира.
Мы снова не смогли не вмешаться, как когда-то. Была создана концепция, по которой расы необ-ходимо было «возносить» или «погашать» ( в зависимости от истории их достижений и морального облика), когда они приближались к опасному рубежу. Время было определено примерно раз в 50 тысяч лет. После первого Цикла один из разумных видов был одурманен, механизирован и перемещён на Цитадель в качестве её хранителей и наблюдателей.

Но абсолютного согласия с этим не было. Тогда и был вспомнен проект «Единение».

По всей Галактике были разбросаны чертежи с пояснениями. Таким образом мы дали разумной жизни шанс доказать, что они способны к мирному сосуществованию, т.к. «расистки» настроенные народы не смогли бы из-за собственной недалёкости использовать этот проект.
Шёл Цикл за Циклом. В некоторых сопротивление было крайне низким, в других более сущест-венным. Существовала одна раса, которая была гениальна в техническом плане, но чересчур милитаризирована. Её родной планетой был Клендагон. На ней было построено орудие огромной мощности на основе ЭМ. Во время Прибытия выстрелом из неё был уничтожен один из нас. Но этим всё и закончилось: орудие было крайне нестабильно и после залпа взорвалось, оставив после себя только огромный шрам-напоминание на лице планеты.

Находились те, кто отыскивал хранилища данных о «Единении». Мы не трогали места, где изучался и дорабатывался наш проект для того, чтобы труды не терялись после Цикла, а переходили в следующий со своими доработками.

Но некоторые из них заставили нас задуматься, а именно искажение импульса для подчинения или уничтожения ИИ в Галактике.
Появилось предложение избавиться от всех чертежей проекта. Но тогда, разумная жизнь лиши-лась бы последней возможности выйти за рамки недалёкости и войти в новую эру. Этого нельзя было допускать.

Решено было оставить всё так, как есть, исходя из следующих соображений: «Реализация проекта покажет то, что раса достойна сделать выбор. Её выбор, как выбор достойнейшей, покажет то, чего достойна вся разумная жизнь Галактики».

Но несмотря на это, в Катализатор был установлен «адаптивный» ИИ, т.е. тот, который сканируя тех или того, кто будет делать выбор, сможет наиболее доходчивым для него образом объяснить идею правильности «синтеза» и порочности других двух вариантов. Установлена была также подконтрольная ИИ система одурманивания, чтобы исключить «мешающие», для принимающего решение, факторы (подразумевается, других живых существ).

Расы вашего Цикла оказались достойны принять решение. В частности один из их представителей, который обратил наше внимание на себя. Это были вы, Шепард. Ваша роль в событиях, которые разворачивались вокруг нашего первого неудачного из-за вас Прибытия была такова, что шанс возможного принятия решения будущего Галактики именно вами был достаточно велик (крупная личность, проявившая себя и не жалеющая сил перед достижением цели). Но несмотря на идеалистические взгляды, нам внушало опасение чрезмерно-категоричное намерение уничтожить нас, что могло бы помешать понять то, что «синтез» есть благо для всех.

Поэтому Коллекционерам и было приказано вас уничтожить. Из наблюдений за вами, Шепард, было решено, что человеческая раса достойна Вознесения и было начато строительство человеческого Жнеца.

Когда мы узнали, что ваше тело сохранилось, был отдан приказ добыть его, чтобы избежать воз-можного воскрешения со стороны Цербера и внесения его как одного из главных элементов, определяющих основу разума будущего Жнеца. Всё из-за ваших моральных качеств и мотивов, которые были уникальны для вашего вида.

Но и здесь нас ждала неудача. Лиара Т`Сони со своим компаньоном смогла спасти вас и передать Церберу, который потратил два года на воскрешение.

Истории с коллекционерами и ретранслятором Альфа закончились тем, что вы опять нарушили наши планы. Ваша самоотверженность, целеустремлённость, идеализм взглядов и жертвенность заставили нас задуматься. После этого, мы решили, что всё-таки с большой вероятностью вы сможете перебороть в себе «примитивные позывы», и осознать совершенство идеи «Синтеза». К тому же, после воскрешения вы также являлись отчасти синтетиком, что увеличивало шанс убедить вас.

Стоит сказать слово о гетах и кварианцах. Последние были самой развитой расой, в своё время. На них мы возлагали одни из самых больших надежд. Но война между ними и созданными ими ИИ, заставила нас забыть о них почти полностью. Факт того, что геты позволили «создателям» уйти и то, что не все кварианцы были за уничтожение гетов, объяснял это «почти».

Ваше вмешательство в эту проблему, Шепард, уверило нас полностью, что вы примете верное решение, когда оно встанет перед вами. Как вы поняли, мы про то, что вам удалось разрешить миром конфликт между двумя народами и создать основу для далеко идущего союза.
Но направлять вас к Горну, при этом не вызывая подозрений, мы начали уже после уничтожения ретранслятора Альфа. Как по-вашему появилась информация о том, что на Марсе есть ещё что-то ценное? Кто знал, что это непременно узнает Лиара Т`Сони? Кто незаметно подчинил Призрака в самом начале его экспериментов с одурманиваем и не позволял ему разрушать ваши планы? Почему наземным войскам удалось-таки добраться до маяка на Земле? Почему якобы прямое попадание Жнеца не закончилось фатальным исходом, но только отделило от остального отряда? Почему Призрак не выстрелил в вас так же, как и в Андерсона, а потом позволил убить себя?

Всё шло по плану. Вы выбрали синтез, вы вошли в энергетический передатчик и вроде бы всё уже было решено. Но тут снова нашёлся тот, кто решил разрушить тщательно запланированную последовательность событий.

Наш флот был слишком скован сражением с теми многими, кого вам удалось объединить, поэтому Нормандия смогла добраться до «комнаты» Катализатора. ИИ пытался вступить в контакт с Т`Сони, остановить её одурманиванием, но тщетно. Всё это будто отскакивало от неё. И произошло то, что произошло. Проект не сработал так, как предполагалось…

Он сработал во много раз лучше. Ретрансляторы всего лишь повреждены, но не уничтожены. В связи с этим, мы вышлем вам необходимую для их починки информацию. Сам же импульс оказался гораздо совершеннее того, каким он должен был быть изначально.

Есть предположения, почему всё это произошло. Во-первых: Шепард вошёл в поток, находясь в опре-делённом духовном и эмоциональном состоянии. Во-вторых то, что Т`Сони не смогло остановить одурманива-ние, говорит о её состоянии примерно тоже. Факт того, что эти эмоции и чувства имели у обоих позитивный характер, привёл к тому, что энергетические фоны обоих имели сильный положительный заряд. При их соприкосновении (нужно учесть, что у обоих были взаимные друг к другу чувства) их мощность возросла кратно. При этом произошло некое энергетическое и ментальное слияние между Шепардом и Т`Сони. Произошёл всплеск энергии, благодаря которому Катализатор был заряжен до предела, что сохранило вам обоим жизни. Он восстановил тело Шепарда, так тот находился в его потоке в «комбинированном» состоянии – частично физическое, частично энергетическое. Сам же заряд имел совершенную структуру. Итог воздействия такого рода на ретрансляторы был неизвестен, но, по-видимому, это и сохранило их целостность.

Проанализировав органиков и синтетиков до и после синтеза, мы можем предположить следующее:

Вся теория, заложенная нами в синтез, оправдалась на практике;

К тому же:

Влияние на органическую неразумную жизнь:
Возможны некоторые улучшения физических характеристик в некоторых пропорциях, не нарушающих баланс экосистем.
Влияние на разумную синтетическую и органическую жизнь:
Крайнее проявление эмоций и чувств будет корректироваться логикой и рассудком. Порой жестокая расчётливость и эгоистичность будут смягчаться чувствами и эмоциями. Также у органиков будет наблюдаться увеличение качества физиологии, одной из последствий которых, является увеличение продолжительности жизни примерно на треть.

Что касается Шепарда и Т`Сони:

Время их жизни будет увеличено, но из-за имевшей место быть «связи», она равна среднему арифме-тическому, т.е. приблизительно по 700 лет. Также ментальная связь между ними глубже и «чище», чем между другими.

Всему из сказанного нужно время, чтобы проявиться в полную силу (около года). Исключение вы двое.

Всё это лишь приблизительные выводы, т.к может иметься куда больше последствий, но для их определения необходимы более длительные и тщательные наблюдения.

И последнее…

***
Почти не дыша за всё время повествования, команда полностью остановила его. Казалось было слыш-но, как передатчик улавливает летящие с оглушающим шумом, сквозь неизмеримые пространства, сигналы, исходящие из глубин космоса от совершенного ИИ, от нестареющего логичного Жнеца, который «пожинал» разумную жизнь на протяжении миллионов, а может и миллиардов лет, но по-своему желавшего всегда и всем только добра…

***

…Синтез должен привести к всеобщему благу и процветанию всей разумной жизни в Галактике. Когда это произойдёт и вы будете готовы, мы вернёмся и поделимся с вами знаниями, накопленными за всю нашу историю, начиная с Искателей и заканчивая сегодняшним днём.
Но если Галактика вновь рухнет в бездну алчности, эгоизма, насилия, жестокости и неравенства, за-хлебнётся кровью и страданиями всех тех, кто только может страдать…

То мы тоже вернёмся, но по-другому. Мы не будем знать пощады. Циклы возобновятся, а все упоми-нания о Горне будут бесследно уничтожены и сброшены в колодец Вечности…

Будущее разумной жизни - в ваших руках.

Это будет последним шансом.

Конец связи.