Первое, что бросается в глаза страннику, приехавшему в Бравил – то самое ничего, которое свидетельствует о старательном прикрывании незаконных делишек. Атмосфера чего-то явно запрещённого и тем не менее процветающего так и витала в воздухе, насыщая его парами скуумы и бесконечными слухами.
Я внимательно обвела взглядом район у городских ворот. Чутьё подсказывало, что этот город – настоящая обитель всевозможных пороков человечества. А такие места мне не нравились просто потому, что работать там, где нашли свой дом десятки заядлых мошенников, очень неудобно.
Мало мне стражи, ещё и эти начнут выпендриваться.
Мои мысли не отличались человеколюбием, особенно после долгой и изнурительной езды. А вот хаджит рядом со мной очень радовался возвращению в родную среду обитания.
- Джез-Дар словно вернулся домой, - счастливо промурлыкал мой напарник. Два талантливых молодых вора, с усердием взявшиеся за выполнение заданий Гильдии... порой аж смешно становится, с каким старанием мы выполняли все отданные поручения.
Я обернулась на хаджита. Он, полуприкрыв глаза, вдыхал аромат придорожных цветов, мешавшийся с запахом дыма и скуумы. Короткая грязно-рыжая шерсть, изумрудные луны глаз, острые клыки и не менее острые когти (последнее испытала на себе) – вот он, перспективный хаджитский разбойник, вступивший в Гильдию Воров под крыло Серого Лиса. Которого мы, несмотря на это, никогда не видели. О своём напарнике я знала немного – как, впрочем, и он сам. На родине своей – Эльсвейре, в пустынях которого смешались песок и лунный сахар – он никогда не был. Встретились мы на испытании вместе с остальными кандидатами и после нескольких стычек решили работать вместе. Хаджитская ловкость и ночное зрение сослужили нам обоим хорошую службу, но умения вскрывать замки и чуять опасность принадлежали скромной личности рядом, то бишь мне.
Сам собой хаджит являл зрелище вора и разбойника, привыкшего обманом получать желаемое. А я... кто я, даже трудно ответить. Жизнь в Портовом районе, ночёвки где попало – бывает, даже в проклятой дэйдра канализации, и самый выгодный путь к выживанию нашли убежище в памяти молодой воровки из рода людей. «Серый», - первое слово, которым поприветствовал меня Джез когда-то. Серые глаза, тёмно-серый дорожный плащ, серое Я, попеременно скачущее от света к тьме. Авантюристка, всё ещё верящая в смысл своей жизни и Совершенство.
- Знаешь этот город? – Спросила я, щурясь на закат. Мы прибыли довольно поздно, и в эту ночь я хотела нормально выспаться, чтобы днём как следует осмотреть Бравил – потенциальное «поле боя».
- Джез был здесь лишь однажды, в скуумовом притоне и почти ничего не помнит, - отмахнулся хаджит. Я закатила глаза. Хаджиты... все они одинаковы. Но что, где мне теперь ночевать?! Во имя всех семнадцати дэйдра, только не в поле! Хватит с меня ночёвок под открытым небом. В прошлый раз мы удирали от троллей – и, учитывая отсутствие лошадей, это был не лучший забег в моей жизни.
- Поищем С’Кривву? – Предложила я, делая шаг по направлению к костру, возле которого грелся какой-то оборванец. Нищие всегда были готовы помочь... за определённое вознаграждение, конечно. Такое ощущение, что Лис им недоплачивает – бедняки расписывают свои муки в таких красках, что сам Сангвин позавидует. Джез, опомнившись, догнал меня через пару метров.
Бедняк оглянулся на наши шаги, но не слишком забеспокоился. Как же, забеспокоишься тут, когда совсем рядом городские ворота, а там и парочка стражников.
- Приветствую юных путешественников в славном городе преступников, - продребезжал старик. Умирающим он не выглядел, страдающим от голода – тоже. Бедняк спокойно и не дёргаясь доживал свою жизнь так, как ему было угодно. И это был далеко не худший способ, кстати.
- А ты юморист, - хохотнул Джез. Хаджитский акцент у него появлялся изредка, молодой охотник всё-таки вырос среди имперцев и знал здешний язык едва ли не лучше родного.
- Стараюсь, стараюсь, - в тон ему ответил нищий. Я присмотрелась к нему повнимательнее. Да он не такой уж и старик, если подумать... – Ну, и чего от меня надо посланцам Серого Лиса?
- Может, слышал такое имя... С’Кривва, - я равнодушно вертела между пальцами септим. Монета чарующе блестела, ловя на золотые грани отблески костра.
- Может, и слышал, - кивнул бедняк, усаживаясь на спальный мешок, набитый соломой. Я покачала головой. Сколько я сама ночевала подобным образом, не сосчитать... да и для какого вора это в новинку?..
- А поподробнее? – Монета как по волшебству исчезла в руках бедняка.
- Что-то не припомню, - скорбно вздохнул нищий, глядя на нас. В потускневших от времени глазах плескались искорки полубезумного смеха. Похоже, ему и впрямь тут весело живётся, в компании с бутылочкой скуумы и горстью лунного сахара...
После третьего золотого и мягкого намёка Джеза на иные способы убеждения жадный старикан наконец прекратил ломать комедию и указал нужный дом, предупредив, что С’Кривва ненавидит, когда кто-то ломится в её двери после захода солнца. Я только тихо выдохнула, подумав, что если бы не это представление с целью вымогательства денег (несмотря на все угрозы Джеза, мы не имели права трогать нищих. Строжайше запрещено приказом Лиса), мы бы вполне успели.
Хаджит зевнул, показав звёздному небу превосходные белые клыки.
- Ну что, пора искать ночлег. Джез-Дар не хочет спать где попало, и поэтому он будет спать в гостинице...
Я развела руками. Искать место, откуда не вышвырнет стража или наркоманы, слишком муторно да и небезопасно, поэтому иногда лучше честно заплатить за комнаты на постоялом дворе. Как в этот раз, например.

Выкладывать десять септимов за комнату не очень-то хотелось, но что поделаешь. Уныло слушая поредевший звон монет в кошеле, я потихоньку свистнула с прилавка пару яблок и вышла на улицу, чтобы безнаказанно позавтракать.
Утро над Бравилом выдалось восхитительное. Дымка над рекой уже развеялась, открывая взгляду непривычного странника все прелести гниющих в ней помоев, источающих просто-таки поразительный запах. В буквальном смысле поразительный. Наверное, нормально тут жить могли только аргониане – остальные, по моим представлениям, должны были в ужасе убегать из города, едва только почуяв этот сногсшибательный аромат.
- Я хочу скуумы, - заявил подошедший ко мне Джез. Я обернулась. Хаджит брезгливо сморщил нос. – Скуума перебивает эту аргонианскую дрянь.
- Смирись, старина, - я усмехнулась. – Не тому, кто ночевал среди гигантских крыс канализации Имперского города, жаловаться на специфический запах...
Хаджит презрительно зашипел.
- Специфический запах? Это крайне специфическая вонь! Я не удивлюсь тому, что после трёх дней в Бравиле я не смогу учуять даже собаку.
- Да, не повезло тебе – с твоим-то хаджитским нюхом, - я похлопала напарника по плечу, искренне радуясь, что не принадлежу к роду хвостатых. Людям терять особо нечего. – Ну что, идём к С’Кривве?
Хаджит равнодушно махнул хвостом.
- Сразу на задание? А как же освоиться в городе?
- Я не хочу оставаться здесь ни одной лишней минуты, - отрезала я. – Впрочем, если тебе так понравилась эта прекрасная речка...
- Джез передумал, - торопливо заявил хаджит. – Джез немедленно идёт к дуайену...
- ...и слёзно умоляет дать задание где-нибудь в Имперском городе, - закончила я. – Неудивительно, что никто не хочет лишний раз появляться в Бравиле.
Признаться, близко подходить к домам мне не хотелось. На вид двухэтажная бревенчатая конструкция выглядела довольно шаткой, а учитывая вечную бравильскую сырость – ещё и подгнивающей. Сдержав пессимистичное предсказание насчёт участи таких строений, я постучала в дверь. Не дождавшись ответа, постучала ещё. Джез, иронично фыркнув в усы, дёрнул дверь на себя – та немедленно отворилась, услужливо скрипнув.
Я беззлобно пихнула напарника в бок, проходя внутрь. Кошак только фыркнул, с интересом обозревая коридор.
- Охотники прибыли. Наконец-то, - раздался тихий шипящий голос откуда-то из боковой комнаты. От этого голоса так и разило иронией. – С’Кривва ожидала вас ещё к вечеру.
- Охотники задержались, разыскивая своего дуайена, - в тон ей ответила я, огибая лестницу и заходя в гостиную. С’Кривва сидела в уютном кресле, держа в руках книгу. На первый взгляд никаких ценностей в комнате не имелось, но я отлично знала первое правило вора: никогда не держи своё богатство на виду. Возможно, пара тайников...
Хаджитка с интересом пошевелила усами. В янтарных глазах заблестели смешливые искорки.
- Арманд хорошо отзывался об охотниках. Джез-Дар, кривой нож. Дейла, серая тень. Напарники. Интересно.
Я покосилась на оружие хаджита. Джез-Дар и впрямь неплохо, весьма неплохо управлялся с ножами размером с локоть, предпочитая их мечам и арбалетам. И не брезговал пускать их в ход по малейшему поводу. Порой я удивлялась, почему он решил стать вором, а не наёмником – но Джез только пожимал плечами. Единственный его довод был «Я родился сутай».
- Теперь охотники будут работать отдельно, - решила, подумав, С’Кривва. – Гильдия должна знать, на что молодые воры способны поодиночке. С’Кривва выберет охотникам задания, как только они поступят. Напарники могут найти С’Кривву дома или в таверне – до заката. После заката С’Кривва вырвет усы любому, кто её потревожит. Ясно? – Хаджитка строго обвела нас взглядом. – Да укроет охотников тень.
Промурлыкав ритуальное прощание, кошка уткнулась обратно в книгу. Помедлив немного, я озадаченно оглянулась на Джеза, но в ответ получила только такой же непонимающий взгляд.
- Охотники ещё здесь? – Недовольно подняла голову С’Кривва.
- Да укроет тебя тень, - буркнула я, разворачиваясь. Джез неслышно скользнул за мной.
Оказавшись на улице, я с недоумением посмотрела на напарника.
- Раздельные задания? Чушь какая.
- Возможно...
- Какая им разница, вместе мы выполняем Заказы или поодиночке? – Я раздражённо фыркнула. – Арманд тоже гонял нас на отдельные задания, но я думала, мы уже доказали свою профпригодность!
- Мы перешли к другому дуайену, - мурлыкнул Джез. Шерсть хаджита зашевелилась под порывом ветра, сутай запрокинул голову и прищурил глаза, позволяя ему погладить искристо-рыжую шерсть на горле. – Возможно, нас хотят испытать перед... повышением.
- Тогда я согласна терпеть причуды твоих странных сородичей, - согласилась я. Повышение – это очень даже хорошо, и если Джез-Дар прав, то нам оч-чень повезло. – Я загляну к С’Кривве перед заходом солнца. Да укроет тебя тень.
- Да укроет, - проурчал Джез, неспешно разворачиваясь в сторону скуумового притона. Не то чтобы мой напарник был неисправимым наркоманом, но покажите мне хоть одного хаджита, который по доброй воле откажется от лунного сахара!
Я с кривой усмешкой покачала головой. На этих кошколюдов даже скуума, самый ядрёный наркотик Тамриэля, почти не действует. Пожалуй, в области употребления всяких незаконных веществ хаджиты загадочнее мистического Ордена Псиджиков.
Итак, куда же направиться мне?.. с Джезом я идти не хотела – во-первых, скуума и сахар очень пагубно влияли на мой жаждущий приключений на пятую точку организм (и заканчивалось это тем, что я просыпалась в какой-то канаве посреди Сиродила с пустыми карманами), а во-вторых, налакавшийся скуумы Джез-Дар приставал ко всем подряд и быть свидетелем очередной ночи пьяного хаджита мне не хотелось.
Пора пойти посмотреть город. Я сунула руки в карманы и, насвистывая себе под нос бодренькую мелодию, с видом беспечного туриста отправилась вперёд по главной улице Бравила.



_______________________________
Прим. автора: Сутай и Сутай-рат (Suthay & Suthay-raht): Одна из самых распространенных разновидностей Хаджитов. Типичные зверолюди, прирожденные бегуны и воры. В Морровинде в качестве рабов данмеры используют хаджитов Сутай-рат, так как это наиболее распространенная разновидность в этой провинции. Сутай рождается при новом Массере и новой Секунде, а Сутай-рат — при новом Массере и убывающей Секунде. (Да, это скопировано из ТЕСовской Википедии, уж простите.)