Всё произошло примерно так, как и предполагал Лис. К Иеронимусу по очереди подбегали гонцы с сообщением о пропаже. Первым явился лично Филида, громко вопя на весь Портовый район о наглости Серого Лиса и о том, что с этим нужно что-то делать. Вторым примчался какой-то стражник из Легиона, судя по эмблеме на кирасе – из Имперского Дворца, но кричать не стал, поэтому что же пропало из Башни Белого Золота, я так и не узнала. Третьим оказался дремора, протянувший капитану стражи записку.
Судя по всему, Иеронимусу больше всего в данный момент хотелось послать всех вышестоящих к дэйдра в Обливион и продолжить «зачистку», но такое, увы, было невозможно после трёх поступивших приказов. Поэтому Лексу ничего не оставалось, кроме как отдать приказ уходить из Портового района.
- Отлично, - довольно произнёс Серый Лис, выходя из укрытия. – Метредель и Дейла, верните украденное. Джез-Дар, найди скрывающихся и передай, что они могут вернуться к прежнему образу жизни.
Хаджит с неудовольствием покосился на канализационный люк, но спорить с Серым Лисом не стал. Метредель, быстро кивнув, исчезла – похоже, она надеялась опередить Лекса и подбросить печать раньше, чем тот вернётся. Что ж, у неё были все шансы.
- К сожалению, сейчас у нас слишком мало времени для разговора, - тихо сказал Лис, глядя на меня. – Тебе сообщили о том, что теперь я даю тебе Заказы. Когда закончишь с посохом, приходи к северному выходу из Имперской тюрьмы. Да укроет тебя тень.
- Да укроет тебя тень, - отозвалась я, разворачиваясь. Похоже, мне наконец-то будет дозволено узнать ответы на пару вопросов.
Проникнуть в дом Онтуса и оставить там эту гигантскую ветку Хрормира не составило труда. Разве что тащить треклятый посох было до жути неудобно – он был слишком длинный и постоянно за что-то цеплялся, а ещё привлекал к себе внимание. Избавившись от него, я вздохнула с облегчением. Так... куда мне теперь? К северному выходу из тюрьмы?
Да, конечно. Я зевнула, глядя на разгорающийся рассвет. Мне хотелось спать, но так нагло поступить по отношению к главе Гильдии я была морально не готова. Нашарив в сумке флягу, я глотнула магического энергетика и отправилась на север острова, искать нужный выход.

Серый Лис и впрямь уже ждал меня рядом с проржавевшей решёткой, выходом из канализации. Я подошла поближе, стараясь не споткнуться о какой-нибудь кустик – усталость давала о себе знать, а пить слишком много энергетика опасно для здоровья.
- Ну как тебе последние два Заказа? – Дружелюбно поинтересовался мой будущий напарник. Я усмехнулась.
- Второй Заказ был менее нервным. Но интересно. И отчасти забавно.
- Тогда, я думаю, тебе понравится моя идея, - продолжил Лис, неспешно направляясь вдоль побережья.
- Идея Заказа? Нет, давай ты начнёшь сначала. С самого начала. Что это была за проверка, зачем тебе напарник и почему ты выбрал меня, - перебила я его. Да, немножко невежливо, но зато действенно.
Лис тяжело вздохнул.
- На это уйдёт много времени.
- Я подожду, - заверила я вора. Сейчас он в корне отличался от того Серого Лиса, который ночью раздавал краткие скупые приказы – поэтому я могла позволить себе немножко самоуверенности и наглости. Совсем немножко. Правда.
- Как знаешь... Я думаю, тебе известно, что есть тип Заказов, которые невозможно выполнить в одиночку. Мне нужно выполнить пару именно таких Заказов. Иначе говоря, мне нужен напарник.
Лис сделал паузу. Я внимательно слушала, стараясь сосредоточиться на его словах.
- Мне нужен хороший напарник, который в придачу будет ещё и хорошим вором. Под эти критерии добрая половина Гильдии не подходит. Почему я выбрал тебя? Потому что ты за довольно короткий срок получила несколько повышений в ранге. Потому что твои задания с Джез-Даром всегда были выполнены почти безупречно. Потому что у тебя есть талант и чутьё, даже если не хватает навыков.
- Ага. Что-то ни таланта, ни чутья в пещере Эхо я у себя не заметила, - чуть слышно пробурчала я.
- Всё в мире относительно, - отмахнулся Лис. – Ты же не думаешь, что можешь сравниться с древним личем, которому уже тысяча лет... так, дальше. Проверка. Я хотел узнать, справляешься ли ты с нестандартными Заказами. Помимо этого, мне нужны были записи Н’Гасты – и пещера Эхо оказалась идеальным вариантом.
- Ну, допустим, ты меня убедил, - согласилась я.
- «Допустим»? – Лис посмотрел на меня. – Я так редко говорю правду, что ты могла бы и ценить эти редкие моменты. Повторюсь – мне нужен напарник. Напарник, который будет полностью, безоговорочно доверять мне и которому смогу точно так же доверять я. Непростое требование, но это ещё не всё. Разумеется, я понимаю, что для полного доверия нужно время. Так вот, этого времени у меня нет. Если ты можешь работать на таких условиях – прекрасно. Не можешь – я буду искать дальше. Так как?
Я молча посмотрела в серые глаза. На миг мне показалось, что у кого-то был похожий стальной отблеск на гранях зрачков... но эта мысль тут же скользнула в сторону.
«Ты сможешь ему доверять, Дей?» - Спросила я саму себя. Если у меня, по его словам, есть чутьё, то самое время ему проснуться.
«Ты будешь ему доверять?»
Я ещё на секунду задержала взгляд в холодном тумане глаз.
- Какой Заказ, напарник?
Серый Лис тонко улыбнулся, линия губ чуть изогнулась, почти мгновенно вернувшись в прежнее положение. Мимолётная улыбка растаяла в воздухе, не оставив и следа. Ни один Древний Свиток не мог бы поймать тот момент, когда она появилась и исчезла.
Что за дурацкое ощущение... я зажмурилась, но непонятная мысль тут же испарилась.
- Заказ не из простых. Мне нужен доступ в Имперскую библиотеку. Записей Н’Гасты слишком мало для осуществления столь грандиозного плана.
- Грандиозного плана? Интересно звучит.
- Когда ты его услышишь, он зазвучит безумно. Но от этого не менее интересно.
- Поделись, что ли, - предложила я, делая ещё глоток энергетика. Серый Лис сумрачно покосился на фляжку.
- Что это?
- Фляга, - недоумённо ответила я, убирая энергетик в сумку.
- Я имел в виду... погоди.
И такой взгляд мне тоже был хорошо знаком. В серых глазах зажглись полубезумные искры вдохновения.
- Мне срочно нужен доступ в Имперскую библиотеку, - прошептал Лис. – Но сейчас это бесполезно. Они наверняка усилили охрану, нет карт... может, у тебя есть идеи, где можно взять карты всех канализационных тоннелей города?
- Конечно. В Имперской библиотеке, - с видом великого мудреца, познавшего тайны Мундуса, отозвалась я. – А если серьёзно, то можно попробовать найти дорогу самим. Я всегда так раньше делала.
- К сожалению, у меня немного опыта ориентирования по канализации, - признался Лис. – И поэтому мне нужен напарник.
- Насколько срочно тебе нужно туда попасть? – Со вздохом спросила я, прикидывая, чем может грозить путешествие по неизвестным подземельям Имперского города.
- Чем быстрее, тем лучше.
- Через сутки сойдёт?
- Вполне.

Спальник в заброшенной хижине Портового района был райским блаженством после безумно долгой ночи. Я попросила здешних обитателей разбудить меня после полудня – я хотела успеть в торговую лавку до закрытия. В принципе, мне не было нужно ничего конкретного, но одним дэйдра известно, что водится в подвалах Башни Белого Золота.
Лично я слышала о зомби и оживших скелетах. Помимо этого, между искателями сокровищ ходили байки о неупокоенных душах, которые ныне мстят каждому, кто потревожит их покой. Особо неугомонные любители выпивки могли приплести к обыденному походу, помимо троих существовавших зомби, ещё с десяток духов, полсотни скелетов и пару-тройку личей, поэтому к таким рассказам я относилась с оправданным скептицизмом.
Не знаю, что собирается делать Лис, но я хотела быть подготовленной к любым сюрпризам, которые ожидали меня под Имперской библиотекой. И поэтому мне надо было уговорить знающих людей поделиться со мной опытом.
Но сперва в лавку. Знающие люди никуда не денутся, а вот до закрытия мне нужно приобрести что-нибудь, что повысит мои шансы на выживание.

За зельями я направилась в «Позолоченный графин», хотя я предпочитала изредка заимствовать товары ночью – мне безумно не нравилась торговка-алхимик, которая к тому же завышала цены за довольно посредственный товар. Но, чтобы не слишком наглеть, я обычно покупала пару эликсиров и столько же одалживала после закрытия. Сейчас пришлось расщедриться – ночью я хочу поспать, а не носиться по лавкам в поисках того самого понравившегося мне зелья.
Выслушав язвительные комментарии торговки насчёт оборванцев, которым нечего делать в таком престижном заведении, я всё-таки не удержалась и поменяла местами пару неподписанных бутылочек. Сангвин, должно быть, обрадуется, когда «квалифицированный алхимик» продаст в Университет магии слабительное вместо зелья восстановления.
Что с ней сделают волшебники, я предпочла не думать. Не моя это проблема. С искренней улыбкой поблагодарив подозрительно заглядывающую в мою сумку дамочку, я театрально поправила арбалет и вышла, заметив, что торговка моментально скисла.
Поразмыслив, я решила, что моя миссия выполнена. Покупать в Имперском городе магические амулеты было пустой тратой денег и времени. Где-нибудь в Бруме Онгар продаст мне тот же амулет за полцены. Правда, будет ли он исправно работать – другой вопрос...

Я знала человека, который был мне нужен. В Гильдии воров он не состоял, зато не гнушался иметь с нами дело. Обычно его можно было найти за городом рядом с входом в Эльфийские сады.
Тёмный Сэм лично мне напоминал образцового ассасина Тёмного Братства, хотя я их никогда не видела. Фигуру в чёрном плаще с вечно наброшенным на голову капюшоном было непросто заметить в сгущающихся вокруг города тенях, но я отлично знала, где его искать.
- Неужели представители Гильдии снова захотели со мной связаться? – Негромко протянул Сэм. – Прямо не верится.
- Мне нужна информация, - я решила, что Тёмный Сэм как-нибудь обойдётся без лирического вступления. – Мне нужно знать, что водится в подвалах Башни Белого Золота и как туда попасть через городские канализации.
Сэм чуть слышно усмехнулся, присаживаясь на свой спальный мешок.
- Неужели тебе мало историй о кровожадных личах, жаждущих сожрать каждого, кто осмелится нарушить границу их владений?
- Мне нужна совершенно противоположная история. Желательно, чтобы личи в ней не фигурировали, а если без них никак, то должны быть указания, как их обойти или прикончить, - в тон ему усмехнулась я. Сэм приложился к своей фляге (даже не хочу думать, что за адскую смесь может пить искушённый скуумоторговец) и задумчиво посмотрел на меня.
- Чувствую, без Серого Лиса тут не обошлось, верно? Хорошо, я расскажу всё, что знаю, только оставьте меня в покое. После того, как ему удалось прижать правительство Империи, что уж говорить о нищем наркоторговце, который не платит Гильдии налоги...
- Передам, - пообещала я. – Ну так?
- Скажу сразу – карт тоннелей у меня нет и дороги туда я не знаю, потому что никогда не ходил в такие безумные походы. Зато я знал одного парня, который гулял со своей шайкой по подземельям и вроде бы забрёл в Башню Белого Золота, ну или в её окрестности. Неплохой был парень, только очень уж безрассудный, - Сэм покачал головой и снова глотнул из фляги. – Так вот, в обычных подземельях, которые сто лет как обчищены искателями, водятся только зомби да гоблины с крысами. А этому везунчику удалось найти какой-то проход, ведущий к центру города. Весь его отряд там остался, а он вышел – ну, неудачно, правда, но всё же живой. Был.
- Погоди-погоди, договаривай до конца, - я нахмурилась. – Ты, я так понимаю, с ним говорил после этого?
- Говорил, - не стал отпираться Тёмный Сэм. – Видишь ли, он нашёл проход прямиком в лапы тюремных стражников. Он вышел через какие-то ответвления в тюрьму Имперского дворца, куда его сразу же и засадили. А я ему скууму поставлял... один раз. Он и без скуумы обезумел.
- Обезумел? – Мне всё меньше нравилась идея Лиса проникнуть в Имперскую библиотеку через подземелья.
- Да, он умом тронулся после этого похода, - равнодушно подтвердил Сэм. – Постоянно оглядывался, сидел всё время в одном углу камеры, где света меньше всего было. После скуумы разговорился и рассказал больше про подземелья. Сказал, что там полно ловушек, из-за них подохла половина его ребят.
- Про ловушки подробнее.
- Нажимные плиты, ямы с шипами, газовые ловушки... – Сэм пожал плечами. – Ну, такие мелочи, как растяжки и самострелы, я не упоминаю.
- Эти «мелочи» могут отправить меня на тот свет, - хмуро напомнила я. – Хорошо, давай дальше.
- Ну а вторую половину прикончили те, кто там живёт. Он упоминал какие-то тёмных расплывчатых призраков, которых не брало обычное оружие – с этими они наловчились драться. Всё-таки хороший был отряд, с толковыми бойцами. А ближе к выходу они наткнулись на какой-то прозрачный серебристый силуэт, который оказался магом и отправил в свет весь отряд. Парню повезло, он не стал геройствовать и выбежал к выходу.
- А теперь конкретно, пожалуйста, - я поморщилась. – Такое мне может кто угодно рассказать. Сказок про «расплычатые силуэты» я наслушалась достаточно.
- Конкретно так конкретно, - пожал плечами Сэм. – Тёмные призраки – стражи гробниц. Бывает, они охраняют саркофаги, а бывает, и так шастают. Прикончить можно серебряным болтом или парочкой зачарованных. Если с тобой пойдёт хороший метатель ножей, то серебряным ножом тоже можно уложить. Силуэт-маг – это, по-видимому, лич и отряду просто крупно не повезло на него нарваться. Таких во всём Сиродиле, наверно, не больше полусотни. Как его убить, я не знаю, но парню удалось спрятаться и убежать. Помер он счастливым, в тюрьме, от передоза скуумы. Значит, личей можно обмануть. А как – уже твоя проблема.
Я задумалась.
- Передоз скуумы – твоя работа?
Сэм криво ухмыльнулся.
- И всё-то вы, гильдейские, знаете. Не выпьешь за компанию? – Посмеиваясь, предложил бывший искатель. Я фыркнула.
- Как добраться до входа в подземелья?
- Через северный выход канализаций по направлению к центру города. Там будет и проход. – Сэм кратко описал дорогу. Наркоторговец неплохо знал канализации, поэтому моя задача стала немного проще. - Вполне может оказаться, что дверь заперта – поход был три года назад. Но это же не проблема, верно?
- Не проблема. А теперь последний вопрос. Серебряные болты продаёшь?


Утром я нашла Лиса, как и вчера, у северного решётки. Что-то мне подсказывало, что историю о неизвестном отряде искателей сокровищ он тоже знал и именно поэтому выбрал такое место для встречи.
- Скажи мне, напарник, как у тебя с метанием ножей? – Вкрадчиво поинтересовалась я, ныряя в тёмный проём.
- Посредственно, - признался Лис. – Как-то упустил из виду это умение.
- Вот и я тоже упустила, вернее, Джезу оставила, - буркнула я. Ну ничего, в два арбалета мы должны справиться.

Я привычно пробиралась полузатопленными коридорами. Я практически всё детство ночевала в канализациях, где было куда безопаснее, чем наверху – крыс отпугивало пламя костра, а вглубь тоннелей я не забиралась. Сейчас, конечно, кое-что подзабылось, но старая память всё равно осталась. Я чуть ли не с тоской проводила глазами какой-то скелет у кострища, давным-давно обглоданный крысами. Когда-то я знала пару бедняков, которые тоже жили здесь, никогда не поднимаясь наверх.
Впрочем, какая теперь разница. Кто бы это ни был, его кости вряд ли кто-то похоронит. Слава Аркею, что он не шастает по канализациям, как оживший мертвец.

- Откуда ты так хорошо знаешь канализации? – Поинтересовался Лис. – Мы уже довольно близко к проходу в подземелья и только один раз сбились с пути.
Я рассеянно подняла глаза от изучения стены, на которой были накорябаны какие-то стрелочки.
- Нам сюда. До вступления в Гильдию я ночевала исключительно в канализациях. Сюда спускались многие банды искателей, которые оставляли свои знаки... наподобие этих, - я махнула рукой в сторону едва различимой стрелки на каменной стене. – Все тоннели ими заполнены. Некоторые знаки уже не разобрать, некоторые ошибочны, а некоторые действительно помогают сориентироваться.
- Пора мне восполнять пробелы в образовании... – пробормотал Лис, проводя рукой по царапине на камне. – За поворотом кто-то есть.
- За первым поворотом? – Я вытянула из-за спины арбалет. Вор покачал головой и знаками показал – «за вторым».
За вторым – это хорошо. Знаков становилось всё меньше, но перечёркнутый круг на дальней стене ясно говорил, что за вторым поворотом тупик, а значит, и лезть туда незачем. Едва я прошла три десятка шагов в нужную сторону, как Лис придержал меня за плечо и предостерегающе указал на проход. Я приникла к менее освещённой стене и осторожно заглянула внутрь.
Гоблин. И не просто тщедушная мелочь, которая обычно ошивается в канализациях, а берсерк. Прицелившись, я выстрелила. Болт попал в цель – гоблин свалился в жёлоб, подняв стаю брызг, весело вспорхнувших к низкому потолку. На звук выбежали ещё двое гоблинов.
Дэйдра! Я закинула арбалет за спину и выхватила нож. Один из зеленокожих тварей уже склеил ласты от выстрела Лиса (хорошая вещь - арбалет), а второй замахивался кривым ятаганом. Я резво отпрыгнула в сторону, живо вспоминая все уроки Джеза. Долго вспоминать не пришлось – пока гоблин разорачивался в попытке достать меня клинком, мой напарник воткнул в него кинжал. Гоблин захрипел и свалился на пол.
- Есть здесь ещё кто-нибудь? – Я торопливо перезаряжала арбалет. Лис помотал головой, вытирая кинжал.
- Никого в пределах трёхсот футов.
- Ты что, сквозь стены видишь? – Удивилась я.
- Чувствую, - поправил меня вор.
- Полезно, - хмыкнула я. – Видно, сделки с дэйдра тоже не всегда заканчиваются плохо.
- Сделки? – Саркастически усмехнулся Лис. – С каких это пор кража считается сделкой?
- И впрямь. Но это не отменяет того, что я сказала.
Взгляд Серого Лиса снова отрешённо устремился куда-то в стену.
- Сделка... сделка с дэйдра... – пробормотал вор, автоматически убирая кинжал в ножны.
- Что?
- Ничего, - отмахнулся Серый Лис, возвращаясь в суровую реальность. – Так, мысли вслух.
- Зачем тебе в Имперскую библиотеку? – Задала я интересующий меня уже давно вопрос.
- Мне нужна информация.
- Это и ослу понятно. Но ты вряд ли собираешься бродить между гигантских стеллажей в поисках абстрактной информации, верно?
Лис усмехнулся.
- Это точно. Нет, я знаю, что ищу.
- И что это? – В какой-то мере это напоминало допрос. – Послушай, кто-то мне тут вчера долго втирал о взаимном доверии...
- Вот-вот, а взаимного доверия у нас пока нет, - подхватил Лис. – То, что мы совместно прогулялись и попутно прикончили пару гоблинов, ничего не значит.
Хотя мне очень хотелось послать этого типа далеко и надолго, мне было слишком интересно. Я не могла просто взять и отмахнуться от Заказов, которые бросали вызов моим силам и хоть немного отличались от обыденного «достань-принеси». Да и в принципе, мои собственные мысли соответствовали его словам. Поэтому я только промолчала в ответ.

Искомая дверь нашлась через пятнадцать минут. Впереди начинались подземелья, ведущие (по идее) в подвалы Имперского дворца.
- Старый Путь, - тихо прошептал Серый Лис. – Надо же, он ещё существует...
- Угу. – Я отнюдь не горела желанием идти дальше.
- Дамы вперёд, - улыбнулся Лис, уступая мне дорогу. Я мрачно посмотрела на напарника и шагнула в тёмный провал.

Подземелья отличались от канализаций. В основном освещением. Факелов здесь почти не было – а если и попадались заколдованные «вечные» источники света, то крайне редко. То тут, то там я видела мешки со снаряжением и найденными предметами. Похоже, здесь пропал не один отряд искателей.
Первые потенциальные противники встретились нам шагов через пятьдесят.
Блуждающий в потёмках зомби мерзко стонал, хрипел и был окружён стаей мух, но всё равно целенаправленно ковылял по какому-то своему маршруту. Я хотела было незаметно проскользнуть той стороной, где сгустились чёрные как смоль тени, но Лис вовремя покачал головой. Внимательнее приглядевшись, я запоздало заметила поблескивающий лук и белизну заколдованных костей. В углу неподвижно стоял скелет-лучник, карауля таких неосторожных растяп, как я. Мне аж стыдно стало за свою самонадеянность. Мы культурно подождали, пока мертвяк свернёт в другой коридор, и быстро проскользнули вперёд.
Всюду были следы смерти, славно прогулявшейся здесь и отправившей на небеса не один десяток авантюристов. Стены пестрели стрелками, ведущими в разные стороны – при попытке их разобрать я отчаянно пыталась представить карту подземелья минут семь, но в результате получалось совершенно противоположное. Лис, к моему удивлению, терпеливо ждал всё это время. Мысленно плюнув на бесполезное занятие, я подобрала какой-то камень и нацарапала на камне букву «Д». Стрелочек и крестиков и так хватало в избытке, а я не была уверена, что на обратном пути не спутаю знаки.

Похоже, эта зачёркнутая «Д» была десятой. Или двенадцатой. Я устало зачеркнула знак, показывая, что прохода нет. Мы блуждали по катакомбам часа три, но безуспешно. Время тянулось, словно издеваясь надо мной и замирая в пугающе неожиданные мгновения, когда мы едва не натыкались на бродячего мертвеца или тёмного призрака. Эти полупрозрачные ребята перестали быть удивительными уже после полутора часов.
- Нужно отдохнуть, - предложил разумную идею Лис. Я виновато посмотрела на него. Ну да, я провела его по канализациям самым кратким путём, но кто же знал, что подземелья окажутся таким лабиринтом?!
Мы нашли свободный от стражей Старого Пути тупик, в котором валялись спальные мешки и брошенное снаряжение какого-то из отрядов. Я машинально покопалась в снаряжении и выудила нацарапанную наскоро записку, которая гласила, что оборону долго держать отряд не сможет, а обратно они уже не прорвутся. Неизвестный даже указал дату – семь лет назад – и название отряда, «Камнецвет». Почему именно «Камнецвет», вряд ли знал сам автор записки. Я с тихим вздохом положила полуистлевший листок обратно.
Если срочно не найти вход в дэйдрову Башню, придётся выбираться отсюда и возвращаться после. Припасов не хватит, да и ночевать здесь я бы не рискнула.
- Каким образом ты искала нужный проход? – Тихо поинтересовался Серый Лис. Прежде чем ответить, я опёрлась на стену и блаженно вытянула ноги, гудящее после непрерывной ходьбы.
- Правая стена. Всё время идёшь вдоль правой стены. Но здесь это правило не действует, мы большую часть ходили кругами, как ты мог заметить.
- Здесь не помогут правила и испробованные методы, - пробормотал Лис, устраиваясь поудобнее и вытаскивая из своей сумки какую-то еду. Последовав мудрому примеру, я достала свой бутерброд и принялась обедать, запивая разбавленным водой энергетиком. – Иди, куда чутьё подскажет.
- Ты суеверный идиот, ты знаешь об этом?! - Не сдержалась я. Слишком уж много ушло сил и нервов, чтобы я оставалась вежливой. – Какое, к дэйдра, чутьё?! – Я перешла на яростное шипение – голос могли услышать. – Нет никакого чутья, есть удача! Так я хотя бы смогу найти дорогу назад, если сегодня нам не повезёт.
Лис утомлённо вздохнул. Я вгрызлась в бутерброд. Энергетик разгонял сонные облака усталости, замещая его бесполезной злостью на непонятно кого.
- Просто сделай, как я прошу. Пожалуйста, Дейла... напарник.
- Я не стану так рисковать своей шкурой, - отрезала я. Голос едва не дрогнул. Что ни говори, Лис очень хорошо умел убеждать, и сейчас ему удалось задеть какую-то струнку в моей душе, из-за чего внутри проснулись ледяные червяки сомнения.
- Тогда я пойду один, - решительно сообщил Серый Лис, поднимаясь на ноги. Я чуть не выплюнула уже съеденный бутерброд обратно.
- Тебе что, сдохнуть не терпится?!
- Мне терять нечего. Но я не имею права тащить тебя за собой. Спасибо, что провела к Старому Пути, один я бы потратил больше времени. Да укроет тебя тень.
- Подожди! – Прошипела я в темноту, но вора даже не было видно. Он растворился в темноте подобно дыму костра, просто-напросто исчезнув за ближайшим поворотом. Подхватив сумку, я торопливо бросилась за поворот, но там никого не было, кроме лениво глядящего пустыми глазницами во мрак скелета.
Во имя Ноктюрнал!.. Я растерянно посмотрела на собственную перечёркнутую «Д». Пройдя чуть дальше, я не заметила никаких новых символов. Он точно свихнулся, если решил идти дальше, даже не оставляя знаков!
Чёрт, чёрт, чёрт... я нервно посмотрела в сторону выхода и затем повернулась к проходу, куда, по моим представлениям, направился Серый Лис. Самым логичным, конечно, было бы развернуться и уйти...
Вот только я не думаю, что напарники поступают именно так.
«Я тебя сама убью, если найду», - мысленно пообещала я Лису и скользнула в неразведанный коридор.

За то время, что я спешила непонятно куда в переплетения извилистых коридоров, я успела много десятков раз проклясть и себя, и неугомонного Лиса. Я нервно оглядывалась на каждый шорох, но раз за разом там оказывалась лишь пустота. Вырубленные в камне проходы были похожи на вены, прорезавшие землю по воле неведомых строителей. Я давным-давно потерялась в гигантской паутине и теперь надеялась только на чудо. Несмотря на то, что я находила время, чтобы оставить знаки на стенах, я столько раз возвращалась из тупиков и плутала кругами, что даже указатели мне бы уже не помогли.
Как ни странно, это сделали обитатели подземелий.
Все они целеустремлённо патрулировали один и тот же широкий коридор. Настороженно сжав арбалет и надеясь, что блеск серебряного болта меня не выдаст, я прокралась в охраняемый проход мимо двух скелетов и вышла в длинный зал, в конце которого стояла дверь, похожая на те, что встречаются в айлейдских развалинах. Над каменной аркой, возвышающейся над белоснежно-каменной дверью, светились древние руны. «Прямо как в эльфийских руинах», - отвлечённо подумала я.
«Да ты гений, Дейла. Можешь себе похлопать. Башню Белого Золота айлейды и строили», - саркастически усмехнулись мне мои мысли. Я настороженно шагнула в тень от колонны и стала рассматривать зал.
В в разных углах зала валялось оружие. Оружие и какие-то лохмотья, ранее имевшие право называться одеждой. Я мысленно сравнила обстановку с рассказом Сэма. Вполне возможно, что здесь и остался навсегда тот отряд... вот только где трупы? Если даже их сожрали зомби, кости остались бы всё равно. Но это меня уже не волновало. Если эта дверь ведёт в Имперский дворец...
Похоже, мне-таки повезло...

Чувство торжества и ликования, пусть даже заглушённое отсутствием напарника, полностью улетучилось при виде стража, охраняющего искомую дверь. Лич подозрительно оглядывал свой зал, словно чувствуя постороннего.
Дэйдра...
Я сменила серебряный болт на самый мощный зачарованный. На всякий случай. Эта штука, выстрели я, должна была грохнуть не хуже Красной Горы.
Конечно, устраивать огненный фейерверк в замкнутом пространстве не рекомендовалось, но я и не собиралась стрелять до тех пор, пока лич меня не обнаружит. Серебристый силуэт неспешно плыл вперёд, всё дальше от двери, над которой холодным голубым светом горели магические руны. Я прикинула расстояние от своего ненадёжного укрытия до прохода в Башню – в принципе, если подождать, пока лич «проплывёт» ещё дальше и выпить зелье устойчивости к магии, вполне можно было пробежать и выжить.
- И что ты теперь собираешься делать? – Шепнула пустота над ухом. Я чуть не вылетела из спасительной тени, но успела удержаться.
Зелье невидимости. Или что-нибудь ещё невидимости. Вариантов много. Вспомнив первоначальную свою мысль, я бесшумно потянулась за своим зельем невосприимчивости. Горький эликсир обжёг горло холодом, давая понять, что всё сработало как надо.
- Бежать, - честно ответила я Лису и рванула к двери.
Честно – я надеялась на качество зелья. Магическая защита, спасшая меня в пещере Эхо, сработала и теперь – тройка огненных шаров, которые выпустил в меня гневно прозвеневший лич, полыхнула где-то за спиной, не нанеся вреда. Руны над дверью стали разгораться, раздался низкий скрип открываемой двери. Глыба камня, которую по ошибке айлейды назвали проходом, поворачивалась до смерти медленно.
В буквальном смысле «до смерти». Я развернулась, чтобы успеть хотя бы оставить личу прощальный подарок в виде смертоносной огненной стрелы.
Лич вскинул посох, и затхлый воздух пещеры разрезала молния, ослепив меня на долю секунды. Электрические разряды разбежались по незримому контуру щита и исчезли – и почти перестали чувствоваться уколы ледяных игл где-то внутри. Заканчивалось действие зелья.
У меня не оставалось выбора – ещё одного заклинания я не переживу. Сухо щёлкнул арбалет, выпуская из пасти ложа зачарованный болт. В следующую секунду меня отбросило в проём.

Нирн мерцал и расплывался, не желая соединяться в единое целое. Меня бесцеремонно тряхнули и влили в рот какую-то неимоверно кислую гадость, по вкусу напоминающую лимонный сок и сводящую челюсти. Мундус тут же покорно выпрямился перед глазами, а я согнулась в приступе кашля, пытаясь вернуть влитую мерзость обратно.
- Что... это было?! – Просипела я, едва слыша собственный шёпот-шипение, на которое были способны голосовые связки.
- Тише, - человек, поддерживающий меня, тревожно обернулся. Серый Лис. Конечно. – Твоя игрушка отправила к праотцам лича и задела тебя.
- Моя... что? А, зачарованный болт... – Я попыталась встать, но неудачно.
- Подожди ещё, зелье не действует так быстро, - предупредил меня напарник.
- Тот торговец сравнивал его действие с Морровиндским вулканом, - я нервно хихикнула. Горло уже более-менее похоже воспроизводило привычные звуки. – Судя по всему, это было неплохо.
- Не то слово. До обвала дело не дошло, но призраку не повезло.
- Как и мне, - мрачно заметила я, цепляясь за стенку в попытке встать. Лис любезно помог мне. – Кстати, где мой арбалет?
- Он остался там, - Серый Лис кивнул на айлейдскую дверь с погасшими теперь рунами. – И мы туда не пойдём, на взрыв наверняка сбежались все окрестные твари. Кстати, хорошее зелье невосприимчивости у тебя. Даже от отдачи спасло.
- Ага, и это не я теперь тут валялась в состоянии свеженького полутрупа. – Я уже вполне могла стоять без посторонней помощи и медленно убрала руку от стены. – Ты мне должен арбалет. Кстати, как ты оказался в зале?
Лис хитро усмехнулся.
- Я шёл за тобой.
- Что? – Я недоверчиво посмотрела на вора.
- Да, не слишком красиво с моей стороны, но ведь помогло же, - пожал плечами напарник. – Ты ведь нашла выход, верно?
- А если бы я не нашла?!
- Тогда нам бы не повезло, - хмыкнул Лис. – Давай я извинюсь позже. Сейчас мы под Имперской библиотекой, и всё, что осталось – это забрать нужные предметы и сбежать.
Пробормотав себе под нос фразу, позаимствованную из лексикона Арманда, я сделала пару шагов. Как ни странно, зелье вернуло меня в состояние до удара, и я снова почувствовала в себе явственное желание собственноручно задушить Лиса. Но, как всегда, сдержалась.
- Тогда идём.


В подвале, к счастью, обитали только злые и не очень стражники. Первая пара дежурящих охранников сейчас уплетала окорок, поэтому они были слишком заняты, чтобы обратить внимание на две осторожные тени, мелькнувшие у стены. Второй охранник, патрулировавший коридор, был вежливо пропущен вперёд и затем так же вежливо оглушен рукоятью кинжала по затылку. Третий стражник встретился нам очень вовремя – он обходил полукруглый зал нижней библиотеки и его Лис тоже отправил в царство Вермины.
- Это здесь? В нижней библиотеке? – Я взглянула на тяжёлую дубовую дверь, закрывающую проход в зал.
- Да.
Я не стала спорить. Лису виднее, в конце концов. Скорее всего, он долго готовился к этому Заказу – не то что я – и поэтому наверняка знал, где что искать. Замок вор вскрыл в рекордные сроки – я только уважительно присвистнула, расслышав тихий щелчок. Несмотря на внешний массивный вид, дверь распахнулась без усилий и без отвратительного скрипа, в отличие от айлейдского творения внизу.
Едва я прошла в зал, я поняла, почему Имперская библиотека считается одной из величайших библиотек Тамриэля. Даже в нижней части библиотеки, где были собраны отнюдь не самые ценные фолианты, захватывало дух от величественного зрелища возвышающихся до потолка стеллажей.
У меня тут же возник резонный вопрос, как Серый Лис собирается достать нужную ему вещь, если она лежит, допустим, на самом верху. Карабкаться туда будет трудновато.
Я с удовольствием вдохнула непривычный запах пыли и сотен тысяч книжных страниц. Скользнула по кругу, высматривая хоть малейший изъян в изящной конструкции – и не нашла. Вот только взгляд всё время натыкался либо на дэйдрические руны, либо на что-то, связанное с Обливионом.
Лис наклонился, выискивая ту самую книгу, за которой мы пришли. Бережно коснулся кожаного переплёта и выудил из длинной череды томов небольшую книгу.
- Что это? – Я заглянула через плечо вора. После издевательства под названием «Старый Путь» я считала себя достойной этого знания. Лис немного развернул книгу, позволяя мне прочитать надпись на старом коричневом переплёте.
«Хроники Строс М’Кай, глава XXXIV, XXXVII».
- И... зачем тебе это было надо? – Поинтересовалась я. Остров Хаммерфела – последнее место в Тамриэле, которое могло бы меня заинтересовать. После Орсиниума. Лис меня вряд ли услышал.
- Да, это здесь. Пора выбираться. – Вор захлопнул фолиант и запихнул его в сумку.
- Как? – Проворчала я. – Через главный вход?
- Ну почему же. Твоё решение с окном показалось мне более удачным. – Серый Лис указал на окно, находящееся примерно на высоте трёх человеческих ростов от пола.
- Прости за такой наивный вопрос, но как ты собираешься туда влезть? И спуститься на землю снаружи?
- Прощаю, - ухмыльнулся напарник, протягивая мне склянку с таким знакомым фиолетовым зельем.

Выбраться из Библиотеки было куда проще, чем попасть в неё – мы покинули Башню Белого Золота без всяких проблем. В ответ на мой логичный вопрос, почему нельзя было так же туда и пробраться, Лис пояснил, что такова магия Башни. Покинуть её можно отовсюду, а вот войти не везде.
- Надо взять на заметку, - фыркнула я. Я была счастлива. Я была жива и поэтому счастлива и мне это казалось лучшей причиной для счастья из всех возможных.
- Жаль, что я не могу показаться в городе, - вздохнул Лис. – Дейла... скажи, почему ты всё-таки стала искать меня, вместо того чтобы спокойно уйти из катакомб?
Я пожала плечами.
- Ты мой напарник. А у меня есть довольно идиотский принцип не бросать своих напарников, хотя это часто заканчивается плохо для меня же.
- Я найду тебя через двое суток, - после некоторой паузы сообщил Серый Лис. – Спасибо, напарник. Да укроет тебя тень.