Весь следующий день я просто провалялась в хижине, заслужив пару нелестных слов от Метредель, которая подобное безделье не одобряла. К вечеру я всё-таки заставила себя подняться и направилась в таверну.
«Плавучую» я, как всегда, обошла стороной. Ну не люблю я подобные места, где невозможно собственного голоса услышать из-за воплей пьяных моряков, да и орк-вышибала был не самым лучшим собеседником. Я миновала корабль и рассеянно побрела куда-то по не замечающим меня улицам города, поймавшем в свои сети немало людей.

Дейла, Дейла, что с тобой творится?.. Я покачала головой. Вчера ты побежала неизвестно куда за так называемым «напарником», рискуя своей жизнью, а что будет завтра – подумать страшно.
Это Заказ. Заказ требует полного доверия, особенно такой сложный. У меня даже не было выбора – я просто не предусматривала другой версии, в которой Лис мог солгать насчёт прохода. Когда Игра стоит больше, чем жизнь, доверие переходит все возможные границы.
Даже если оно существует меньше суток.
Я лениво пнула камешек, лежащий на мостовой. Тот обиженно простучал по дороге и упал в траву в чьём-то садике.
Ага-ага, Дейла. Ври сама себе. - Безжалостный внутренний голос уже спешил указать на ошибки и промахи. Я вяло попыталась оправдаться. Несмотря на то, что у меня было всего два напарника, я никогда не предавала того, с кем выполняю Заказ.
Если на одной стороне два Игрока, играть нужно на равных.
Правда, я по-прежнему была готова пристрелить Джеза, если у меня не останется выбора. Когда бывший напарник становится чуть ли не братом, это уже не так трудно.
Мы с Джез-Даром не были друзьями. Коллегами. И если бы он погиб на Заказе, я бы только фыркнула – сам виноват. Я отлично знала способности Джеза и если он не уследил за своей жизнью, значит, это его ошибка. А ошибки воров строго караются Владычицей Теней.
Но если бы Серый Лис остался где-то в Старом Пути, я бы себе этого не простила.
Слишком велика цена. Цена Игры, цена оказанного доверия. Если уж меня, посредственную воровку, даже не мастера, так покоробило требование стать напарниками, то я не представляю, как долго он решался на это сам.
Я подняла глаза. Таверна. Я уже была в Эльфийских Садах, - после дня отдыха требовалась нагрузка, и я, отвлекаясь на свои мысли, прошагала пол-Имперского города.
Решив считать выросший на пути трактир знаком богов (суеверие заразительно!), я зашла внутрь.
Внутри таверна мне тоже понравилась. Здесь было достаточно людей, чтобы тишина не давила на сознание, и не так много, чтобы превратить их в галдящую толпу. Идеальный вариант места, чтобы отдохнуть, зная, что завтра небо не упадёт и дэйдра не заберут твою душу.
Заплатив за эль, я огляделась в поисках свободного стола, который мне понравится. Правда, в таверне оказалось кое-что поинтереснее мебели, и мой взгляд сразу же потянулся в тёмный угол, откуда на меня внимательно смотрел старый знакомый.
Вернее, старый незнакомый. Заметив, что я его узнала, он махнул рукой, приглашая сесть. Я, едва не забыв на стойке эль, приблизилась к столу и уселась на свободное место.
- Какая встреча, - хмыкнула я. – И как ты омерзительно выглядишь, просто слов нет.
Странник и впрямь выглядел не лучшим образом. Конечно, насчёт «омерзительно» и «слов нет» я переборщила, но впечатление создавалось такое, будто он не спал пару суток.
- Я на энергетике, - равнодушно ответил Незнакомец. – Решил заглянуть в таверну. Не был здесь дэйдра знает сколько времени.
- Какое совпадение, - согласилась я. – Ну хоть ты-то, надеюсь, за мной не следил? А то какие-то безумные последние дни. Такое ощущение, что Шеогората явно чем-то позабавила моя жизнь и он решил повеселиться.
- Насчёт Шеогората не уверен. Во всём есть смысл, просто найти его порой трудно. А иногда невозможно... как твой Заказ? Я знаю о результатах, но интересно было бы услышать твоё мнение.
- Эммм... – я прямо задумалась и глотнула эля. – Ну, из отрицательных черт – много проблем. Из положительных – интересно. Интересно собственные силы испытывать. Ну и насчёт смысла... я его пока не вижу. Совершенно случайные Заказы. Записи Н’Гасты, хроники Строс М’Кай... для чего это, я понять не могу.
- А я вот уже понял. И сам не рад, - пробормотал Незнакомец, сжимая в руках свою кружку. – Во имя Ноктюрнал, до чего я докатился – сижу и напиваюсь в таверне...
Я почуяла неладное. Сам по себе Странник не производил впечатление человека, которого легко довести до подобного состояния. Значит, что-то случилось.
- У тебя проблема? – Осторожно поинтересовалась я. На языке вертелось «Вы хотите об этом поговорить?», но я стоически выдержала испытание и не стала это добавлять.
- Можно и так сказать, - нервно рассмеялся Незнакомец. – Лис не может выполнить один... назовём это Заказом. А проблемы у нас обоих. Одинаковые. Из-за этого Заказа.
- О. Знаешь, мне трудно представить такую проблему, из-за которой ты мог бы пойти напиться. И почти так же трудно мне представить Заказ, который Лис не смог бы выполнить.
- Мне тоже было трудно. Вернее, я не мог этого представить, пока на себе не испытал. И давай про это закончим, хорошо?
Я пожала плечами.
- Дело твоё.
- Кстати, как тебе Заказ с Серым Лисом? – Незнакомец усмехнулся, но в привычном уже голосе послышалась горечь.
- Зашибись, - мгновенно отреагировала я. – В буквальном смысле. Нет, он очень классный и всё такое... но после всех пафосных разговоров о доверии и братстве это было слишком нагло.
- А что он сделал? – Бросил Незнакомец. – Попытался сбежать, что ли?
Я весело фыркнула, представив себе подобную картину.
- Ага. Нет, я плохой напарник, но я всё же надеялась, что не настолько...
За столом в углу раздался тихий смех двоих людей, слившийся в монотонную массу голосов таверны. Я сонно посмотрела на свою уже полупустую кружку эля. Мне было настолько хорошо, насколько мне вообще могло быть хорошо в разговоре с кем-то. Незнакомец был идеальным собеседником – не напрашивался на разговор и не слишком утомлял вопросами. Ну необщительная я личность, что поделаешь, и людей предпочитаю видеть с болтом в спине или ножом в горле.
- Ладно, я знаю, что он сделал... но при чём тут доверие и братство? В смысле, доверие – это обязательное условие, но о каком братстве может быть речь?! Неее, он же не идиот... я надеюсь...
Я скептически покосилась на Незнакомца, который в это время увлечённо меня рассматривал.
- По-моему, ты уже долго тут пьёшь.
- По сравнению с обычным моим днём - да, - легко согласился Странник. – Так что не обращай внимания и сочти мои слова комплиментом.
- Мне тебя уже сейчас жалко, - пробормотала я. – Мне нужно несколько ответов на несколько вопросов, и ты в отличном состоянии, чтобы на них ответить. Итак... вопрос номер один, как связаны эти сумасшедшие Заказы?
Незнакомец внимательно осмотрел таверну. Я тоже оглянулась, пытаясь определить, чего он так всматривается в толпу, но ничего нового или подозрительного не нашла.
- Идём отсюда, - кратко буркнул Странник, поднимаясь. Я послушно вышла вслед за вором, абсолютно не понимая, чем ему не понравились завсегдатаи трактира – люди как люди, не обращавшие на нас внимания.
Связной Лиса направился вдоль городской стены, задумчиво вглядываясь в горизонт и одновременно нашаривая что-то в сумке. Выуженный им флакон я узнала почти сразу.
- Хочу быть полностью трезвым к тому моменту, когда раскрою тебе твой будущий Заказ, - со смешком пояснил вор, выпивая зелье.
- Что, боишься сболтнуть лишнего? – Поддела я его, беззлобно фыркнув. На осторожность не обижаются.
Незнакомец зажмурился, переживая неприятный момент, когда зелье возвращает разум в голову, а затем медленно повернулся ко мне.
- С Заказом история длинная, но Лис посчитал, что тебе стоит её знать.
- И я тоже так считаю, - поспешно согласилась я.
- Проще всего будет начать с причины. Видишь ли... капюшон Ноктюрнал – это артефакт, который, помимо всех своих поистине замечательных свойств... накладывает на владельца проклятие, которое невозможно снять. Невозможно потому, что наложила его сама Ноктюрнал, когда Покров украли впервые...
- Впервые?
Странник терпеливо вздохнул.
- Триста лет назад Покров Ноктюрнал украл у дэйдра вор по имени Дарелот. Да-да, именно тот самый Дарелот, чьим именем назван столь любимый Армандом сад. Лишившись возможности найти вора (полагаю, этого объяснять не надо), Ноктюрнал прокляла Покров. Маска Серого Лиса стирает личность владельца. Полностью. Навсегда.
- То есть... – медленно произнесла я, воспользовавшись паузой, которую сделал Странник. – То есть тот, кто завладеет капюшоном Ноктюрнал, исчезнет?
- Не совсем, - поморщился Незнакомец. – Просто... никто никогда не вспомнит ни его лица, ни его имени, он исчезнет из людской памяти. Если даже он попытается сказать своё имя, его тут же забудут. Владелец маски – Серый Лис. До конца жизни. Возможно, и после жизни – как случилось с Дарелотом...
- Что случилось с Дарелотом?
- Другая история, нет времени, - отмахнулся связной. – Суть всей череды этих «безумных» Заказов – снять проклятие.
- Погоди. Минуту назад ты сказал, что это невозможно, - напомнила я. – Да и зачем? Меня бы, например, устраивал такой размен. В этом дурацком мире некому меня вспоминать как Дейлу, а как Серого Лиса ещё нашлись бы...
Я была одарена долгим пронзительным взглядом.
- Ты не можешь себе представить, что это за жизнь, - тихо произнёс Незнакомец. – Я тоже с трудом могу вообразить, каково ему приходится. Я, скрываясь за своей кличкой, испытываю далеко не самые приятные ощущения. А представь, что у теперешнего Лиса были те, кто ему дорог. Были те, кого он любил. А теперь он исчез для них, осталась только память о пропавшем без вести.
Я неуверенно посмотрела на дорогу, неспешно убегающую под ноги.
- Ну да, без проклятия было бы удобнее, - была вынуждена признать я. – Но снять его невозможно.
- Возможно. Двумя способами.
- О. Целыми двумя. И почему же Лис ещё не воспользовался ни одним?
- Потому что слишком велика плата. Первый способ – изменить время при помощи Древнего Свитка. Это означает, что ВСЯ история последних трёхсот лет будет переписана. Что произойдёт, если её изменить – неизвестно.
- Хороший способ, - одобрила я. – Не нравится кличка – перепишем историю трёх столетий, что уж там мелочиться...
- Второй способ... неизвестно, что хуже. То, что один дэйдра сделал, другой всегда сломать может, - со смешком процитировал Незнакомец известную народную поговорку.
- Записи Н’Гасты! – Я торжествующе щёлкнула пальцами. – Там упоминались жертвоприношения дэйдра.
- Да, в записях Н’Гасты подробно описан ритуал транспортировки душ смертных из Тамриэля в домены дэйдра, - согласился Незнакомец. – Но кто из дэйдра за это возьмётся?
По моей коже пробежал холодок. Серый лёд чужих глаз прожигал душу насквозь.
Я знала, кто из дэйдра способен на такое.
- И какую плату потребует он за это? – Ещё тише произнёс Странник. Я молча смотрела ему в глаза.
- Чёрт, - пробормотала я, нарушив оцепенелую тишину заката. – Чёрт! Это... это слишком. Это того не стоит. Лучше забвение.
- Я так думаю, мы оба знаем, какую плату обычно берёт Исполнитель Желаний, - мрачно подвёл итог связной. Я кивнула. Конечно, я знала. Что ещё может заинтересовать бессмертного, готового на всё от скуки?..
- Это того не стоит, - повторила я. – Лис что, с ума сошёл? Смертные живут не так долго, чтобы платить своей душой за жалкие тридцать-сорок лет.
- И вот поэтому есть Заказ, - в серых глазах сверкнули стальные искры довольной усмешки. – И об этом ты будешь говорить с Серым Лисом, а не со мной.
- Знаешь что? – Вкрадчиво начала я, глядя на Незнакомца. – Не впутывайся хоть ты во всю эту историю с дэйдра. Ты мне искренне нравишься и будет довольно печально, если ты отправишься в Обливион из-за психованного авантюриста, который хочет вернуть себе прежнее имя. Нет, не то чтобы я не уважала таких решений – как раз наоборот, я с удовольствием поучаствую в Заказе, но твоя смерть будет совершенно лишней.
- Ну спасибо, - фыркнул Незнакомец. – Что за жизнь, каждый третий пророчит мне ужасную смерть...
Я дёрнулась и зажмурилась, как от удара. На эту фразу слетелись полупризрачные неоконченные мысли, словно мотыльки на свет костра. И поймать шустрых летунов мне никак не удавалось.
- Да что же это... – сквозь зубы выдавила я, открывая глаза. – Кто ты такой, дэйдра тебя дери?!
Но рядом со мной никого не было, только ветер беспечно улыбался, глядя мне в лицо и устремляясь ввысь, к Тамриэльским лунам, уже начавших чертить ночные пентаграммы на небесах.

На следующий день я вспомнила, что совершенно забыла затронуть такую важную вещь, как оплата последних двух Заказов – за посох Хрормира и Старый Путь, который наверняка занял бы место в первой десятке самых кошмарных мест Сиродила. Весь день я бесцельно бродила по Имперскому городу, пытаясь снова случайно выловить Незнакомца, но сегодня мне не везло. Зато я нашла Джеза, на остаток денег приобрела новый арбалет (очень уж мне беспокойно без знакомой тяжести за спиной, а Лису, по-видимому, не до того) и довольно неплохо потрепалась с бывшим напарником. Джез-Дар собирался, едва взойдут Массер и Секунда, в особняк на Талос Плазе, в чём я ему и пожелала удачи, когда ночь невесомым покровом легла на город.
На пути в Портовый район меня ждал сюрприз.
- Двое суток ещё не прошло, - пробурчала я, вкладывая кинжал в ножны. Серый Лис виновато пожал плечами.
- Нет времени, я хочу закончить всё как можно быстрее. После десяти лет ожидания терпение заканчивается.
Десяти лет? Неплохо.
- Хочешь сказать, всё, что мне наплёл твой связной – правда и ты, Серый Лис, анонимный вор, которого стёрли из истории, - ехидно уточнила я.
- Именно, напарник, - нахально улыбнувшись, подтвердил Лис. – И я продержался на этой должности десять лет. Можешь оценить моё первоначальное терпение.
- Не могу, - мрачно ответила я. – Но теперь ты стал для меня менее мерзким типом, чем казался вначале.
Вор рассмеялся.
- Аналогично, Дейла. Хотя я за тобой следил уже очень давно и твою жизнь в пределах последних двадцати Заказов знаю очень даже неплохо.
- И кому мне мстить за сливание информации? – Шутливо поинтересовалась я.
- Половине Империи. Но, я думаю, тебя больше интересует сделка с дэйдра.
Я насторожилась.
- Так ты всё-таки хочешь заключить договор... с ним?
Вор, поколебавшись, кивнул.
- Заключить и нарушить. Мне нужен только напарник. Я думаю, дэйдра будет... немного не в себе после осуществления моего плана.
- Дэйдра? Не в себе? Да они всегда не в себе, - хмыкнула я, останавливаясь у побережья. Поверхность Румара рябила, сливая звёзды в одну бесконечную дрожащую полоску тонкого света.
- Рассказ будет длинным, - предупредил Лис, усаживаясь на траву. Подумав немного, я уселась рядом. Длинным так длинным, послушаю с комфортом очередной безумный план гениального вора.

- Чтобы Исполнитель Желаний согласился на сделку, ему нужно предложить такую плату, от которой он не сможет отказаться. В нашем случае это душа. Каким образом отправить душу дэйдрическому лорду, любезно пояснил Н’Гаста в своём описании «Ловушки». Хотя вряд ли мы будем использовать её. Но стало понятней, без сомнения.
Я сдержала в себе возмущённый комментарий по поводу того, что «стало понятней» было плохой причиной для отправки меня к дэйдра на рога в логово Маннимарко.
- Хроники Строс М’Кай были мне нужны по похожей причине. Видишь ли, там подробно описан единственный случай, когда смертный заключил договор с Повелителем Желаний и выиграл. Правда, он хотел спасти сестру, а не избавиться от проклятия. Но учитывая то, что душа его сестры находилась в распоряжении лорда дэйдра, я очень удивлён, что он так легко её отдал. Значит, у нас есть шанс... его обмануть.
- Обмануть дэйдрического лорда. – Я начинала беспокоиться за состояние здоровья Лиса.
- Именно! – У вора прямо глаза горели, когда он рассказывал мне свои гениальные идеи. В сером мареве плясали огни вдохновения, зовя вслед за собой. – Но один я этого не сделаю. Мне нужна помощь, Дей. Твоя помощь.
- Если ты объяснишь мне, как ты собрался обмануть лорда дэйдра, я пойду за тобой куда угодно, - пообещала я, пропустив мимо ушей «Дей». Надо признать, я говорила правду. Не знаю почему, но я верила Лису, как никому другому, хотя следовало бы поступать наоборот. Конечно же, сам виновник моих проблем наверняка назвал бы это «чутьём». Я называла это «поиском смертельных неприятностей», но у каждого свои вкусы.
Лис кивнул, лишь на секунду дольше задержав на мне взгляд.
- Для начала, «скелет» Идеи. Я предложу дэйдра душу взамен на избавление от проклятия. Учитывая его... кхм... специальность, я почти уверен, что это в его силах. Вот только видишь ли, найти Серого Лиса не может никто. Ни смертные, ни боги, ни дэйдра. Это ключевая особенность Покрова Ноктюрнал. Поэтому сразу же после того, как он выполнит свою часть сделки, я выполню свою. Отправлю ему душу.
Тут я стала подозревать неладное.
- Погоди. Чью душу?
- Напарника, - честно ответил Лис. – Погоди, дослушай! Я же не собираюсь тебя там оставлять, это просто недостойно главы Гильдии и звания Серого Лиса. Да и вообще, неужели ты такого низкого мнения обо мне?!
Я предпочла промолчать.
- Я слушаю, - напомнила я. Мне совсем не нравилась идея подарить свою душу дэйдрическому лорду за красивые глазки.
- В всё тех же редгардских хрониках описано, как Сайрус – смертный, вызвавший Исполнителя Желаний – использовал Флягу Лиландрила. Это мощный артефакт, защищающий от любых магических воздействий. Правда, по незнанию и неопытности Сайрус оставил Флягу в домене дэйдра... и поэтому мне нужен хороший вор.
Кажется, я начинала понимать.
- Ну, допустим, я украду Флягу и стану неуязвимой для этого дэйдра, чем доведу его до белого каления и лютой ненависти ко всему живому. Что мне это даст?
- Портал останется, - торжествующе заявил Лис. – Портал в Тамриэль будет открыт всё время. Дэйдра не могут проникнуть сюда без посторонней помощи, даже дэйдрические лорды – поэтому они говорят со смертными исключительно посредством святилищ. И вряд ли он пустит к порталу тебя... но с Флягой Лиландрила ты сможешь пройти обратно, и тебя не остановят.
- Магия не остановит. Но вполне остановит, например, банальная стена.
Лис только отмахнулся.
- Это же дэйдра! И какой дэйдра! Это будет своеобразным вызовом. Вряд ли он захочет тебя уничтожить после такого приглашения поиграть. А пока у тебя будет Фляга, ты неуязвима. Точка. Ты пройдёшь сквозь портал, мы его культурно закроем и будем счастливы. Я избавлюсь от проклятия, а ты...
- Да. Это меня, кстати, интересует, - подхватила я. – Пока что всё у тебя гладко идёт. Возможно, я даже смогу выкрасть Флягу и вернуться, хотя это очень сомнительно. Но и награда должна быть немалой, как ты думаешь?
- Согласен. Я бы тоже не стал рисковать жизнью просто так. Если дело в цене, то с этим проблем не будет.
Я покачала головой.
- Нет. Золото я и так получу. За обычные Заказы. Если вернусь. Если не вернусь – на кой чёрт оно мне надо?
- Тогда что? – Заинтересовался Серый Лис. Я прищурилась, мысленно перебирая варианты. Дьявольская идейка пришла в голову неожиданно, но она мне понравилась и я после недолгих раздумий выбрала именно её.
- Раз уж я должна буду оказаться в мире Исполнителя Желаний, то так тому и быть. С тебя желание.
Кажется, Лис серьёзно задумался, а стоит ли того это проклятие. Но неохотно кивнул.
- Хорошо. Ты принимаешь Заказ?
Я глубоко вдохнула, глядя на подрагивающую под порывами западного ветра поверхность Румара.
- Цель Заказа?
- В качестве платы отправиться в домен дэйдрического лорда Клавикуса Вайла, выкрасть Флягу Лиландрила и с её помощью вернуться обратно в Тамриэль, - перечислил Лис. Я закрыла глаза. «Обойдёмся без завещания, в случае провала оставляю всё своё скромное богатство Гильдии...» - мысленно пробормотала я.
- Я принимаю Заказ.





__________________________________

История Сайруса и его сделки с Клавикусом Вайлом, а также участие в ней Н'Гасты, "Ловушки душ" и Фляги Лиландрила описывается в игре The Elder Scrolls Adventures: Redguard, вышедшей после TES: Daggerfall. Могут быть незначительные ошибки, так как автор в Редгард не играла и всю нужную информацию черпала из Апокрифа Хермеуса Моры ТЕСовской Википедии и сайта Имперской Библиотеки (http://www.imperial-library.info/). И да, отдельное спасибо сайту "У семи дорог" (tamriel.ru)