- Вставай! Быстрее, вставай! – Отчаянное шипение какого-то знакомого голоса прямо в ухо не слишком способствовало приятному пробуждению. Через пару секунд, сообразив наконец, кто являлся источником таких звуков, я распахнула глаза. Это усилие привело к колокольному звону в голове.
- Амузей? – Выдохнула я. Язык не слушался, мир перед глазами решил сплясать что-то из репертуара безумного рыночного шута, да и колокола внутри явно не собирались замолкать. – Какого д-дэйдра?!
Бормоча ругательства на аргонианском, ящер вылил на меня целое ведро чего-то холодного. Кажется, это была вода, припасенная со вчерашней ночи на сегодняшнее утро заботливой Метредель... хотя сейчас это было последнее, что меня волновало.
- «Зачистка», - тихо пояснил Амузей, бросая мне сумку. Я неуклюже стала рыться в своём рюкзаке, ища хоть что-нибудь, прочищающее мозги. Кажется, это...
Когда в голове, а затем и в желудке, взорвался фаербол, я почувствовала себя скайримским драконом. Зато колокола утихли, Мундус перестал качаться из стороны в сторону и я уже осмысленно посмотрела на Амузея, прислушивающегося к звукам снаружи.
- А где мы? – Уже шёпотом спросила я. – И где остальные?
- Арманд скрылся, Метредель прячется у Динари Амнис (это на Талос Плазе), остальные разбежались. Пока что взяли пятерых, - ответил ящер. – Мы на побережье с южной стороны. Если ты очень осторожно выглянешь, то увидишь весь этот переполох, который устроил Иеронимус Лекс.
- Дьявол! – Я бессильно ударила по песку кулаком. Память услужливо подбросила мне отрывок вчерашнего дня и короткий разговор с Лэрном. – Амузей, стражников прижали. Я вчера встретила Лэрна... он даже не стал со мной разговаривать, сказал, что это слишком опасно и что я зря вернулась. И ушёл. Теперь я понимаю, что он имел в виду...
Ящер внимательно посмотрел на меня оранжевыми глазами.
- Это уже не имеет значения. – Аргонианин в ярости взмахнул хвостом. – Пятеро! Пятеро из четырнадцати теперь за решёткой. Я не знаю, на что ещё нам надеяться. Гильдии больше нечего предпринять, оставшиеся на свободе должны уйти из города.
Я недоверчиво посмотрела на Амузея. На грязно-коричневой чешуе блестело солнце, слепя глаза.
- Ты ведь это не серьёзно, верно? Гильдия не может отдать Имперский. Это будет... признанием нашего поражения.
Амузей широко махнул лапой.
- Взгляни на это! Это и есть наше поражение. Если мы не уйдём, то попадём за решётку, а затем и на виселицу.
- Лекс не сможет вечно держать в своих руках всю гигантскую столицу, - неуверенно предположила я. – Рано или поздно мы подкупим ещё кого-нибудь, найдём другое убежище, продолжим красть...
- Ты не видела начало облавы, - тихо прервал меня Амузей. – Они просто нахлынули из ниоткуда. Нас предупредил Отрелос, который каким-то образом сумел сюда проскользнуть. Он же утащил и Арманда, который не мог уже идти без посторонней помощи. Динари увела Метредель. Мы с тобой успели спрятаться на побережье...
- Вернее будет сказать – ты доволок меня до побережья, - усмехнувшись, поправила я ящера. – Спасибо, кстати.
- Дослушай, - мотнул головой аргонианин. – Все остальные просто... как вы говорите? Мыши на ярком свету?
- Совы.
- Совы, мыши... я тебе не всё сказал, Дейла. Пятерых взяли, двоих убили при попытке сбежать.
Я опустила взгляд на песок. Конечно, никто не говорил, что жизнь вора безопасна и единственная угроза – это попадание в тюрьму. Но никто не хочет умирать. И никто до начала этой ночи не думал, что Гильдия в одночасье потеряет стольких людей.
- Кто? – Тихо спросила я. Голос даже мне самой казался неживым, лишённым скорби и каких-либо эмоций вообще.
- Ислейф Щедрый и Анкус Афраниус. Ислейф пытался сбежать, его пристрелили из лука. А Афраниус кричал всякую чушь про гнев богов и ему случайно проломили голову.
- Случайно?!
Амузей пожал плечами.
- Выглядело как случайность.
Я покачала головой.
- Я давно думала, что Анкус свихнулся. Вот до чего доводит жизнь рядом с Храмом... значит, итого минус семеро. Половина наших союзников недееспособна. Кто остался?
- Мы, Метредель, Динари, Арманд, Отрелос и Арен.
- Арманд, Метредель и Динари прячутся. Арен наверняка уже сбежал из города – для мага, владеющего Изменением, это труда не составит. Отрелос?
- Отрелос вместе с Армандом сейчас. Его жене повезло меньше.
- Ничего, Мэндил не первый раз за решёткой, - отмахнулась я. – Значит, из способных действовать только мы двое.
- Не двое, Дейла, - покачал рогатой головой ящер. – Я ухожу. Наверное, я трус, но я не собираюсь оставаться в воде во время грозы.
- И куда ты уходишь? – Конечно, я ожидала, что Амузей мне поможет, но не заставлять же его силой, в самом деле.
- В Бравил, - не раздумывая, ответил аргонианин. – Не делай глупостей, Дейла. Я не хотел бы узнать, что к двум трупам добавился третий. Я сообщу С’Кривве и остальным, хотя они, наверное, уже знают. Да укроет тебя тень.
- Да укроет тебя тень. – Я наблюдала, как аргонианин спокойно зашёл в воду Румара и нырнул. Рыбы-убийцы ему не страшны, тут проплыть всего ничего – даже я смогла бы преодолеть такое расстояние вплавь, что уж говорить про ящера из Чернотопья. Через пару секунд я уже не могла определить, где находился Амузей и отвернулась обратно, в сторону Портового района.
Что мы имеем на данный момент? Вчера я отнесла к кузнецу своё оружие, теперь оно снова было годно не только для нарезки колбасы. Арбалет тоже был со мной, вместе с теми запасами различной дряни, приготовленной ещё к Заказу на записи Н'Гасты. Множество зелий невидимости, неуязвимости к магии, распознавания и снятия магических ловушек, болты обычные и зачарованные...
«Нельзя убивать», - подсунула память стальное правило, клеймом запечатлевшееся где-то внутри. Хотя, конечно, это не Заказ, но всё же.
Арманду сейчас в городе появляться опасно – у Иеронимуса к нему особые счёты, Кристоффа повесят на воротах, едва только он покажется на улицах. Отрелос – данмер, и назовите меня расисткой, но я всегда с подозрением относилась к синекожим ребятам. Они были способны сбежать при первой же опасности, а это мне сейчас не надо.
Оставались Динари и Метредель. Динари была «чистой», работала на Заказах очень редко, больше доставала информацию и обеспечивала прикрытие, как, например, сейчас. Поэтому на Амнис у меня надежды было ещё меньше, чем на Отрелоса. А Метредель... Метредель, конечно, хороший вор, но она тоже не сможет предложить ничего, кроме выжидания.
Солнце забрезжило по ту сторону Портового района, бросая длинные тени на побережье. Я тревожно покосилась на сверкающий рассветный Румар. Если только хоть один стражник нечаянно забредёт чуть дальше в сторону озера, он тут же увидит съёжившуюся в камышах фигуру – темнота больше не скрывала меня от посторонних глаз.
Нужно думать. Для начала, нужно найти Метредель и сообщить ей, что со мной всё в порядке и что Амузей направился в Бравил, причём сделать это надо, не попавшись страже.
Ответ пришёл очень быстро. Мысленно улыбнувшись, я покачала головой. Эх, Лекс-Лекс... ты можешь расставить патрули на каждом углу, чтобы и мышь не проскользнула без официального разрешения с печатью Императора, но твои люди ни за что не полезут в канализации. А если и полезут, то сильно пожалеют.

До Талос Плазы я добралась довольно быстро – на то, чтобы меткими выстрелами прикончить парочку крыс, времени много не надо. Один раз мне встретился гоблин, ревностно стерегущий крысу на вертеле, и голодного беднягу я обошла стороной – благо, в канализациях полно теней, а видящего сквозь иллюзии Маннимарко поблизости не наблюдалось.
Правда, в прогулках под городом тоже были свои минусы. Во-первых, ненавистный запах мешал наслаждаться прекрасными видами... ну, прекрасными видами того, что обычно бывает в канализации. Во-вторых, в сапогах скопилось немалое количество воды и я мерзко хлюпала при каждом шаге. И это не говоря уже о том, что штаны вымокли по колено и тоже приятных ощущений не доставляли.
Промучавшись с хлюпаньем шагов двести, я попыталась максимально вытряхнуть воду из обуви. Если даже меня каким-то чудом не услышат, я сама сойду с ума от этого противного звука. Как ни странно, помогло – громкое хлюпанье сменилось тихим чавканьем, которое постепенно сошло на нет. «Пора приобрести какие-нибудь непромокаемые зачарованные сапоги», - отвлечённо подумала я, мысленно прикидывая, где я сейчас нахожусь и не вылезу ли я через этот люк прямо к караулке.
Решив рискнуть, я осторожно поднялась по лестнице и приподняла люк, остро вслушиваясь в происходящее наверху.
Происходящее шелестело листвой и приятно колыхало волосы свежим ветром. Моя оценка ситуации разом подскочила на пару баллов, едва только я почувствовала, что въевшийся в одежду аромат канализации меня покидает. Я максимально быстро вылезла из люка и огляделась.
Я находилась в каком-то садике. Похоже, главным принципом его хозяев было за ним не следить вообще, оставив растительность на попечение Кинарет. В итоге, помимо различных цветочков и кустиков, здесь росли мухоморы и картофель. Не знаю, почему. Воистину, богов трудно понять, но живущие на Талос Плазе картошку точно не сажают.

Поправив сумку и приготовившись в случае чего снова призвать невидимость, я выскользнула из садика и поспешила в сторону дома Амнис. К счастью, Талос Плаза была не воровским районом, поэтому именно отсюда Лекс отозвал патрульных. Сплетники, конечно, были повсюду, но на обычных людей я попросту не обращала внимание, хотя горожане провожали меня крайне изумлёнными взглядами. Ещё бы, вылезший из канализации бродяга спокойно разгуливает по Талос Плазе, слыханное ли дело?!
А вот и дом Динари. Я заторопилась к чёрному входу – нечего смущать людской покой, барабаня в дверь Амнис у всех на виду. Одновременно я заметила стражника, лениво выходящего из-за угла вместе с напарником.
Дэйдра!! Я метнулась к какой-то щели между домами и с трудом запихнулась в неё, искренне надеясь, что никто из них не повернёт голову в мою сторону, иначе мне конец. Ну нет, не конец, разумеется, просто придётся потратить зелье невидимости и опять долго петлять, чтобы незаметно пройти к Динари.
Расслышав тяжёлые шаги и скрежет доспехов, я постаралась мысленно слиться со стенкой и осторожно скосила глаза в сторону светлого проёма. Патруль бодренько протопал мимо, споря на тему происходящего в Портовом районе. Один из стражников громко сокрушался, что не может поучаствовать в облаве, второй же был абсолютно счастлив и доволен мирной жизнью на Талос Плазе. Мысленно пожелав обоим спорщикам потерять работу и податься в наёмники, я вылезла из щели и добралась-таки до задней двери.
Динари открыла мне примерно через минуту, когда я уже успела помянуть по маме всех дэйдра. Злобно зашипев на хозяйку дома, я проскользнула внутрь и бесцеремонно шлёпнулась в кресло.
- Динари, ты что, совсем с ума сошла – не открывать дверь своим, когда тут шастают патрули Лекса?! – Возмущённо рявкнула я. Амнис развела руками.
- Прости. Мы же не знали, что это ты. Есть новости?
- Я хотела спросить то же самое, но ладно. Да, новости есть. Амузей решил не оставаться в Имперском и направился в Бравил, переплыв Румар. Ну, если представить, что он всё же доплыл до берега и его не съели по дороге.
Метредель фыркнула.
- Да, Дейла, а я-то ещё сомневалась в том, что у нас осталось время для шуток... информация уже пришла, Амузей зря старается.
- Информация? – Я с интересом подпёрла подбородок рукой, приготовившись внимательно слушать.
- В моём лице, - скромно раздалось откуда-то со второго этажа. Я подняла глаза. – Доброе утро, Дейла.
- Добрее некуда, - мне вспомнилось недавнее пробуждение. – А ты-то как тут успел оказаться?
- Если я скажу, ты не поверишь, - отмахнулся связной, спускаясь по лестнице. – Теперь у нас есть четверо. Прекрасно.
Я покосилась на Метредель. «Ты действительно ему доверяешь?»
Взгляд эльфийки не оставлял сомнений. «И тебе советую», - казалось, говорили тёмные глаза босмерки. Передёрнув плечами, я снова повернулась к Незнакомцу. Похоже, он понял этот обмен взглядами, но даже если так, то виду не подал. Как я уже говорила, доверять кому попало – плохая примета, к быстрой и незаметной смерти.
- Собственно, информация, - с расстановкой начал связной, остановившись рядом с Динари, которая тоже предпочла не садиться (возможно, потому, что я нахально заняла её место). – Поступили указания от Серого Лиса. Гильдия не может оставить Имперский город, это, как все понимают, будет поражением. Наша работа – сделать так, чтобы поражение обернулось победой.
Я мысленно сделала пометку спросить его, кем он раньше был. Слишком уж складно и спокойно он говорил, как будто всю жизнь только и делал, что толкал речь перед народом. Даже Арманд так не мог, а ведь он мастер заговаривать зубы.
- Для этого нам нужно украсть несколько вещей этой ночью. Пока Лекс прочёсывает Имперский район в поисках Гильдии, мы... сделаем ответный ход. Четыре предмета – четыре вора. Метредель, ты уже знаешь свою цель, - обратился Незнакомец к эльфийке. Та молча и серьёзно кивнула. – Джез-Дар, ты тоже.
Джез-Дар здесь?! Я повернула голову. Хаджит действительно улыбался во всю клыкастую пасть, стоя на лестнице – я поэтому и не заметила его. Наверное, он спустился позже связного.
- Дейла. Дейла!
Я торопливо обернулась.
- Ты должна украсть посох Хрормира из покоев архимага в Университете магии, оставив вместо него записку.
Мне показалось, что мне дали по голове тяжёлым обухом.
- Что? – Переспросила я. – Нет, я, конечно, понимаю – надо поднять боевой дух и всё такое... но день Сангвина был шестнадцатого Восхода. Поэтому теперь давай серьёзно, что я должна сделать?
- Я серьёзно, - спокойно заверил меня связной.
Нет, мне определённо начинает казаться, что кто-то в Гильдии жаждет моей смерти. Причём не абы какой, а долгой и мучительной.
- Значит, сперва некроманты, теперь архимаги. Замечательно. Есть идеи, как туда попасть?
- Есть, - не стал спорить Незнакомец. – Позже.
Позже так позже. Значит, Метредель, Джез и я?
- Ты говорил – четыре, - пробормотала я. – А назвал троих. Кто четвёртый? Ты же, вроде, не участвуешь в Заказах.
- Четвёртый – Серый Лис, - равнодушно ответил связной. Я не сдержала кривой усмешки. Неужели мои слова достигли адресата?..
- И, просто ради научного интереса, куда же он направится? – Не сдержалась я. – В бездну Обливиона, может быть? Мне просто трудно представить Заказ сложнее, чем покои архимага.
- Как насчёт королевского дворца? – Усмехнулся Незнакомец. Я с унылым стоном закрыла лицо руками.
- Меня окружают сумасшедшие. Идиоты и сумасшедшие. Хорошо, ты меня убедил, есть Заказы сложнее...

Хвала богам, у Динари в погребе был годовой запас еды. Метредель тихо разговаривала с Амнис на втором этаже, мы с Джезом перебросились парой слов и теперь хаджит ушёл в погреб тренироваться в метании ножей. Зачем – не знаю, по мне, он и так мастерски владел этим умением.
Я нервно жевала второй бутерброд и скорбно смотрела на батарею магических скляночек передо мной. На этикетках каллиграфическим почерком были указаны свойства зелий. Итого: три зелья невидимости на полминуты каждое, пять мощных зелий неуязвимости к магии и два эликсира распознавания и снятия волшебных ловушек.
- Как я понимаю, убивать нельзя? – Я печально посмотрела на свой арбалет.
- Нельзя, - твёрдо ответил Незнакомец, отрываясь от какой-то книги.
- Джез будет расстроен, - буркнула я. – Ты говорил, у тебя есть идеи, как проникнуть в покои архимага, не став шашлыком для дремор. Ты не мог бы поделиться?
- Есть три способа проникнуть в покои архимага. Первый, стандартный – через телепорт. Скорее всего, это не сработает, потому что такие порталы ориентированы только на магов и просто не активируются, если их использует кто-то другой. Второй способ – по лестнице.
- Лестница охраняется?
- Возможно. Я не знаю. И третий способ – при помощи левитации, через окно.
- Мне нравится третий способ, но у меня нет ничего, связанного с левитацией. – Я мрачно посмотрела на Незнакомца. – И мне не нравится, что я должна к тебе обращаться «эй, ты». Если уж ты не хочешь раскрывать своего настоящего имени, мог бы хоть кличку нормальную придумать... связной.
Странник тонко улыбнулся.
- Я над этим работаю.
Я пожала плечами.
- Дело твоё. Значит, лестница. И за какое время мне нужно украсть посох и принести его сюда?
- За ночь, - уверенно ответил Незнакомец. – Но тебе вряд ли потребуется так много времени.
- А куда, если не секрет, идут остальные? – Поинтересовалась я.
- Метредель – в штаб Имперского Легиона за печатью. Джез-Дар – в тюрьму.
- Не сомневаюсь, он был счастлив это услышать, - фыркнула я. – У Серого Лиса явно есть чувство юмора. Думаешь, Джез сможет незаметно освободить пятерых заключённых, не поддавшись соблазну прирезать тюремщиков?
- Это его проблемы, - в голосе Незнакомца снова мелькнула сталь. – Он обязан подчиняться правилам, если хочет состоять в Гильдии.
- Лису не приходило в голову, что это критическая ситуация? – Напрямик спросила я. – Конечно, шантаж – это круто, и даже может сработать, но условия Заказа слишком жёсткие.
- Знаешь, чем хороши все эти Гильдии? – Задумчиво посмотрел на меня связной. – Тем, что в них никто никого не держит. Если что-то не нравится – ты всегда волен уйти, но пока ты здесь, будь добр подчиняться правилам. Если бы не было запрета на убийство, появилась бы просто ещё одна банда наёмников.
Я промолчала. В принципе, с этим я была согласна, но если вдруг меня загонят в угол и мне придётся выбирать, лишиться жизни самой или убить...
- А что будешь делать ты? – Неожиданно для самой себя спросила я. Этот человек положительно начинал мне нравиться.
- Тебя должен волновать Заказ, а не моё времяпровождение, - отрезал Незнакомец.
- И всё-таки? – Упрямо продолжила я.
- В двух словах – буду занят, - усмехнулся Странник. Я разочарованно вздохнула.
- Хорошо. А что Гильдия собирается одолжить из Имперского дворца?
Странник на миг задумался.
- Мне не сообщили, - после некоторой паузы ответил связной.
- Тебе не сообщили или ты не хочешь говорить? – Уточнила я, прекрасно зная, куда уводят подобные отговорки среди воров. Ответом мне была лёгкая улыбка.
- Ты знаешь.
- Мда, - пробурчала я. – Ну и работка у тебя. Я слышала, что в Тёмном Братстве нет ничего, кроме служения Ситису, но у воров просто обязана существовать свобода действий!
- Не для мастеров, - улыбка исчезла так же незаметно, как и появилась. Незнакомец тоскливо смотрел куда-то в стену, словно говоря с самим собой... и почему-то у меня было ощущение, что этот разговор он вёл далеко не первый раз.
Честно говоря, я уже и не надеялась, что он скажет что-нибудь ещё, а навязываться ему в собеседники мне совершенно не хотелось. Я достаточно знала о таком состоянии, чтобы не мешать чужим мыслям. Сколько раз сама так сидела, отрешённо глядя в костёр... не сосчитать.
- Все... все эти люди так мечтают увидеть Серого Лиса... ты, наверное, первая, кто не спросил моего мнения о нём, - неожиданно начал Незнакомец. – Каждый второй мечтает его обокрасть – почему-то это считается проявлением невероятного таланта, а каждый третий спит и видит, как его убить.
Я с некоторым удивлением посмотрела на связного, который неожиданно решил поделиться со мной своими мыслями. То, что эти мысли вообще не предназначались никому постороннему, было ясно и так, поэтому моё удивление возросло в два раза. Не говоря уже о том, что о доверии между нами речи вообще не было.
- И никто из них не может себе даже представить, кто такой Серый Лис и каково ему приходится. Я слышал столько версий, что скоро сам запутаюсь. Его сравнивают со всем, что обладает бессмертием, но самый простой вывод почему-то им не нравится.
- А какой самый простой вывод? – Рискнула поинтересоваться я. Незнакомец странно на меня покосился, но не ответил.
- Похоже, тебе не очень-то нравится теперешний Заказ. – Внезапно сменил тему Странник. Я нервно рассмеялась.
- Какая наблюдательность! Нет, в самом деле! Я должна каким-то непостижимым образом проникнуть в покои архимага, украсть его посох и незаметно уйти оттуда. Всё просто прекрасно! Напоминает мой предыдущий Заказ.
- Ты уже не работаешь на заказчиков Гильдии, - бесстрастным голосом сообщил мне Незнакомец. – Заказ на записи Н’Гасты шёл от Лиса. Теперь ты будешь работать с ним.
Я человек не самый впечатлительный, но к таким новостям нужно людей готовить заранее! У меня опять появилось это великолепное ощущение, что меня треснули обухом по голове.
- Ммм, - выдавила я. Странник сочувственно посмотрел на меня.
- Зря я тебе это сказал перед Заказом.
- Сказал – так договаривай уже! – Нервно пробормотала я. – Переживу как-нибудь.
- Как знаешь, - остро-внимательный взгляд пробежался по мне и тоже счёл, что я переживу подобную новость. – Существуют Заказы, которые проблематично и попросту невозможно выполнить в одиночку. Кража записей и посоха архимага, как ты можешь заметить, далеко не самые простые и обыденные задания. Это была... проверка.
- Проверка? На живучесть?
- В том числе, - фыркнул Незнакомец. – Никто и предположить не мог, что Лекс пойдёт на крайние меры. Эти четыре ограбления – вынужденные, и к заданиям Лиса они не относятся. Считай, что это работа во благо Гильдии.
- Ради такого блага... – проворчала я, но договаривать не стала.
- Дальше ты станешь его напарником, - продолжил Странник, внимательно следя за моей реакцией. Я поперхнулась бутербродом.
- Погоди! Как я могу быть напарником Серого Лиса, если я даже не мастер-вор? И как вообще можно быть напарниками, если мы вообще друг другу не доверяем?
- Придётся, - отрезал мужчина. Я вздохнула.
- Что я там говорила насчёт свободы действий?.. Ладно, продолжай.
- И, будучи напарниками, будете выполнять Заказы, которые Серый Лис не может выполнить в одиночку. Ну не то чтобы не может... но это слишком рискованно, - добавил Незнакомец. В серо-стальных глазах плескалось сомнение. – Касательно этого пока всё.
- Что значит – «всё»? У меня ещё масса вопросов! Итак, первый. Почему я?! Чем ему, ну, например, С’Кривва или Метредель не подходят?!
- Не ко мне вопрос, - с ехидной улыбочкой пожал плечами связной. – Можешь спросить самого Лиса, если хочешь. За твоими Заказами тщательно следили, может, ему понравился твой способ их выполнения?
- За мной следили. Чудесно. Мне всё больше нравится наша Гильдия. – Я налила себе эля и сделала пару глотков. – И ты, как я полагаю, будешь мне сообщать об этих Заказах? Если, конечно, меня сегодня не прикончат дреморы.
- Я, нищие, Гильдия, Серый Лис... способов много, - уклончиво ответил Незнакомец.
- Ты знаешь, у меня постоянное ощущение, что ты хитрый тип, который не сказал мне и половины. Только я никак не могу поймать тебя. – Прищурившись, я посмотрела на вора. Тот с интересом изогнул бровь.
- Ну?
- И ещё есть что-то, что вертится совсем рядом, что-то мелкое, но очень важное, - задумчиво произнесла я, всё глубже закапываясь в собственные ощущения и предчувствия. – Какая-то мысль, которая от меня ускользает. Не подскажешь?
В серых глазах плясали удовлетворённые искры, губы чуть изогнула улыбка – такая, что не сразу и заметишь.
- А ведь знаешь, Серый Лис не ошибся, когда выбрал тебя напарником, - довольно заключил Странник. – Чутьё – великая вещь, даже если всему остальному ещё придётся долго учиться. Иди отдохни, эту ночь вряд ли можно будет назвать лёгкой.

Решив последовать мудрому совету, я поспешила на второй этаж и оказалась перед морально-этической дилеммой – оставить единственную кровать хозяйке дома или нагло завалиться спать первой. Через некоторое время совесть победила, и я, вздыхая, расстелила спальник. Мысли в голове были подобны мутной воде Ларсиуса. Что-то в ней скрывается, и вот пойми, что: упавшая в воду драгоценность или естественные отходы местных жителей. В любом случае, пока само в руки не приплывёт, не разберёшься.
Решив оставить это до того времени, когда с «зачисткой» и посохом будет покончено, я всё-таки уснула. Вермине надоело гонять меня по своим владениям, поэтому я – хвала дэйдра – не видела снов. Даже думать не хочу, что могло мне присниться после такого.

Меня разбудила Метредель, сообщив, что Джез и связной уже ушли. Джез – в тюрьму, а Незнакомец – Обливион его знает. Эльфийка вручила мне забытый на столе арбалет и пожелала удачи.
Я снова спустилась в канализации. От Талос Плазы до Университета путь был спокойный, я только один раз свернула не туда и попала под Арену. К счастью, меня сразу же об этом уведомили. Я мрачно смерила взглядом распятые на стене трупы и, развернувшись, ушла искать нужный поворот.
Говорят, под Ареной водятся вампиры и некроманты. Не знаю, как насчёт вампиров – вроде бы они предпочитают живую кровь – но некромантам здесь самое место. Однажды, пару лет назад, я забрела под Кровавый зал и поняла, почему его так называют. Сквозь решётки, через которые должна была проникать вода, с Арены стекала кровь.
Ну, иногда она стекала с водой. Во время дождя. Но мне от этого было не легче, поэтому я всегда избегала этой части канализаций. По собственному опыту знаю – кровь приравнивается к добыче. И слава дэйдра, если на запах дармовой еды сбегутся только крысы и гоблины.

Канализационный люк вывел меня во внутренний двор Университета магии. Волшебные светящиеся шарики, как приклеенные, висели над определёнными участками двора, играя роль фонарей. И чем им обычные фонари не нравятся?..
К счастью, никаких дополнительных источников света здесь не было и я уже мысленно наметила наиболее быстрый и безопасный путь. У двери, ведущей в башню, стоял страж – но разве это проблема! Главное, чтобы это был человек, а не дремора. Призванных из Обливиона обмануть гораздо сложнее.
Затаившись у стены рядом, я аккуратно достала арбалет и зарядила огненный болт, надеясь, что свечение волшебного наконечника слишком тусклое, чтобы привлечь внимание стража – я стояла в паре шагов от него, только он – на лестнице, а я – рядом с ней. Мысленно предвкушая фейерверк, я направила оружие в сторону дальнего угла и выстрелила. Болт на миг растворился во мгле, а затем раздался оглушительный взрыв. Кажется, там лежали магические посохи... ну, что поделаешь. Зато страж, удивлённо выругавшись, побежал проверять, в чём дело. Я, не тратя времени зря, поднялась к двери и попыталась её открыть. Безуспешно.
Ну что ж, всегда есть другой выход.
Косясь на охранника, скрупулёзно перебирающего и проверяющего тренировочные посохи, я вскрыла замок и пробралась внутрь. Дверь за моей спиной щёлкнула.
Итак, я внутри, на главной площадке первого этажа. Алхимический стол, витрина, несколько скамей... телепорт, над которым, медленно кружась, поднимались белоснежные искры. Главная дверь, дверь в северный двор и эта дверь должна вести на лестницу. Судя по всему, ей не пользовались несколько лет.
Ох уж эти маги. Покачав головой, я взломала начинающий ржаветь замок и с сомнением воззрилась на пыльную тёмную лестницу, штопором вгрызающуюся в конструкцию башни. Ну, если это единственный путь...
Кабинет архимага находился на третьем этаже. Я подозрительно оглядела каменную кладку передо мной. Может, я ошиблась этажом? Чем Шеогорат не шутит... я спустилась вниз и заново поднялась наверх, тщательно оглядывая стенки. Ну вот, дверь, ведущая в зал на втором этаже. Я поднялась на этаж выше. Как и прежде, меня встретила только каменная стена.
Так. Что-то мне это не нравится.
Ещё одна проверка? Мне же было сказано, что лестница тоже ведёт в покои архимага!
К счастью, зелье распознавания магических ловушек поставило всё на свои места. Каменная стена замерцала и расплылась, став полупрозрачной. Сквозь неё был виден спящий архимаг Травен и вожделённый посох, лежащий на тумбочке. Я очень тихо и аккуратно прокралась сквозь магическую стену, едва избежав столкновения с алтарём зачарования, и положила записку рядом с кроватью.
Взяв посох, я с чистым сердцем развернулась и уткнулась в глухую стену. Что за шутки?! Действие эликсира ещё не должно было кончиться!
Я снова откупорила склянку и щедро побрызгала стену, но это ни к чему ни привело. Ткнув пальцем в стену, я убедилась, что прозрачным камень становится не желает ни при каких условиях.
И что мне теперь делать? Я встала на телепорт, но, как я и думала, ничего не произошло, только строго кольнули кожу белые искорки.
Дьявол! Что мне теперь, ждать, пока Травен проснётся и смиренно просить выпустить меня, а не испепелять на месте?! Я судорожно обвела глазами комнату. Должен быть выход, должен...
Окно. Я подкралась к окну и выглянула наружу. С третьего этажа открывался замечательный вид, и вместе с ночным воздухом ко мне приходило осознание того, что прыжок отсюда с посохом на спине мне ничего хорошего не принесёт.
И ведь говорил же мне Незнакомец про зелье левитации... ну почему я вместо того, чтобы наведаться в лавку алхимика, завалилась спать?!
Хотя... я же в покоях архимага. Я огляделась и, заметив шкаф с зельями, подошла к нему. Склянка со знакомой фиолетовой жидкостью сразу бросилась в глаза, она стояла на верхней полке, рядом с дорогими зельями невидимости и отражения.
На шкаф было наложено защитное заклинание, поэтому я, как и в пещере Эхо, выпила горьковатый травяной эликсир и бесстрашно распахнула дверцу. Выудив нужное зелье, я закрыла шкаф и подошла к окну.
Не приведи дэйдра он окажется просрочен.
Я наполовину вылезла из окна и свесила ноги. Отсюда мне был виден северный – к счастью, северный – двор и беспечно отражающий звёзды Румар, за которым где-то вдалеке начиналась твёрдая земля, свободная от Иеронимуса Лекса и безумных Заказов.
Но этот Заказ был всё-таки лучше, чем то издевательство над моими нервами у некромантов. Хотя... ещё ведь ничего не ясно. Откупорив склянку, я с сомнением поболтала зелье, но, не дождавшись никакой реакции на подобное кощунство, выпила. Нечто безвкусное пролилось в меня и растворилось где-то внутри.
И что?
Теперь, по-видимому, я приобрела способность левитировать. Я, крепко вцепившись в оконные ставни, осторожно попробовала сделать шаг. Ощущение было... необычное, но воздух надёжно держал меня. Я торопливо закрыла окно (снаружи сделать это тихо было не так-то просто) и неуверенно направилась в сторону ворот. Лезть в канализацию мне не хотелось. Зачем брести в мутной жиже, если можно побегать по воздуху?
Зелье левитации стало иссякать над Дендрарием, я едва успела спуститься и мягко спрыгнуть в траву. Правда, под город я всё равно не стала спускаться. Так дойду.
Дошла – ночью это было гораздо проще, чем утром. Конечно, предательские Мессер и Секунда всё равно бродили по небесам, высвечивая тех, кому не спится, но ночные патрули всё равно беззаботно проходили мимо прижавшейся к стене тени.
Я пришла последней. Похоже, на неторопливые блуждания по канализации ушло слишком много времени, но это не имело значения – на задание была отведена вся ночь.
Метредель приветливо мне улыбнулась, Джез одобрительно хлопнул по плечу, предварительно втянув когти. Динари не было видно – похоже, хозяйка дома спала.
- Так долго? – Голос я не узнала, поэтому пришлось развернуться и посмотреть на говорившего.
Хм, а я вот капюшон Ноктюрнал иначе себе представляла. Но ладно.
- Возникли проблемы с лестницей, - машинально ответила я, изучая лучшего вора всех времён и народов. В принципе, он мало чем отличался от кого-либо другого из Гильдии – всё тот же кожаный доспех, плащ, сумка... и капюшон-маска, действительно чем-то напоминающий лису.
- Утром Лекс получит приказ убрать своих людей и Гильдия сможет вернуться к прежнему образу жизни, - обращаясь ко всем, произнёс Лис. – После этого вы должны будете вернуть украденное. Разумеется, к Джез-Дару это не относится, ты можешь отправляться в Бравил прямо сейчас – кажется, у С’Криввы было задание для тебя.
Хаджит коротко склонил голову, соглашаясь. Вот и дэйдра его разбери, было ли это предложение или приказ, замаскированный под предложение...
- Метредель, ты подбросишь печать в стол Лекса, - продолжил Лис, глядя на босмерку. Та не стала возражать, хотя я не думаю, что она была довольна. – Дейла, посох лучше всего положить в дом Онтуса Ванина.
Я кивнула. Лезть в башню архимага вторично – безумие. Хорошо, что Лис признавал хотя бы это.
- В таком случае до утра. Я хочу видеть лицо Лекса, когда он получит записку, так что я отправляюсь в Портовый район, - глава Гильдии обвёл взглядом троих воров. – Ещё есть желающие это увидеть? Дэйдра, ну и зачем я спросил...




________________________________

Автор немного видоизменил квест Гильдии воров, связанный с посохом Хрормира, потому что я не думаю, что каждый встречный проходимец может спокойно влезть в башню архимага, воспользоваться порталами и так же незаметно уйти. Да и некоторые другие обстоятельства напрочь лишали этот квест реалистичности, так что я решила немного его усложнить.

И да, в этом фанфике Серый Лис предположительно обладает чувством юмора и не впадает в депрессию, в отличие от игры.