Каллен сложил бумаги в стол и вышел на улицу. В Скайхолде было тепло. Один из редких дней, когда можно подолгу стоять на морозе, не боясь замерзнуть, когда можно смотреть на горные вершины и обманывать себя, что все в порядке. Что это место не обречено стать площадкой для решающей битвы, и от него, от Каллена, не будет зависеть судьба всего Тедаса.

Каллен слегка усмехнулся: получалось, он думал об этом, даже когда не хотел. И все же утро было прекрасным.

Он спустился вниз, проверил караул у ворот и вышел за пределы стен на площадку.

Тренировки не было. Вместо этого толпа солдат окружила поле. Отовсюду слышались крики и возгласы подбадривания. Издалека сквозь толпу доносились треск и лязг металла. Каллен нахмурился, ожидая драки. Меньше всего хотелось наблюдать за подрывом дисциплины. Он приготовился устроить подчиненным разнос, но решил сначала увидеть все своими глазами.

Каллен растолкал солдат, морщась от запаха пота, и вышел в первые ряды.

В самом центре тренировочного поля стояла Инквизитор. Она была без доспехов, в обычной одежде и с высоко собранными волосами, которые уже начали выбиваться. Ее лицо оказалось красным и вспотевшим, и ― Каллен заметил это только потому, что слишком долго смотрел ― ее губы были плотно сжаты.

Она тяжело дышала, опершись на посох. Рядом с ней стояли Железный Бык и Варрик. Бык был напряжен, но спокоен. Варрик широко улыбался ― очевидно, бой несильно повлиял на его состояние.

Чуть позади стояла Вивьен. Она выглядела лишь немногим лучше Инквизитора. Ее идеально сидящие рога ― или чем бы это ни было ― накренились. По лицу стекал пот.

― В следующий раз барьер нужно ставить раньше, ― сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно. Тем не менее, Эвелин кивнула:

― Поняла. Бык, Варрик, держитесь друг к другу ближе. Я хочу захватывать барьером обоих.

― Слишком большой промежуток времени между заклинаниями, ― продолжала Вивьен.

― Поняла, ― повторила Инквизитор, ― что касается тебя, предупреждай о барьере немного раньше.

― Я действую по ситуации, моя дорогая.

― Если будешь продолжать поступать так, ситуация рано или поздно схватит тебя за… ну… так говорил один мой знакомый. Я к тому, что нам нужно действовать слажено.

― Хорошо, ― кивнула Вивьен, ― как насчет того, чтобы продолжить тренировку?

Каллен моргнул и перевел взгляд на дальнюю сторону поля. Там, сбившись в кучу, о чем-то говорили Дориан, Кассандра и Солас. Коул стоял в стороне, изучая собравшихся. Он теребил пальцы и что-то бормотал, чем пугал солдат ― многие стали отодвигаться.

― Эй, там! ― махнула Эвелин остальным. ― Готовы для еще одного раунда?

Дориан кивнул, Кассандра приготовила меч. Коул стоял в стороне, любопытствующе глядя на остальных.

Толпа завопила: «Давайте уже!», «Начинайте!», «В бой!», «Сделайте их, Леди Инквизитор!».

Каллен схватил одного из новобранцев за шкирку и развернул к себе.

― Что происходит? ― спросил он.

― Да ты ж… ох, коммандер! ― солдат вытянулся почти так же сильно, как и его лицо. ― Тут… это. Леди Инквизитор заняла площадку, чтобы провести тренировку.

― Я это вижу, ― спокойно сказал Каллен, ― почему никто не сообщил мне?

― Так… мы… тут же интересно! ― виновато улыбнулся солдат. ― Мы на их опыте лучше научимся.

― А когда на вас нападут враги? Выйдите вперед и скажете: я видел, как Инквизитор тренируется, не подходи…

Солдат перебил его хохотом, потом, заметив выражение лица командира, подавил смех до фырканья.

― Ну… было бы забавно, ― сказал он, наконец, ― так, что… вы… это… прикажете нам в другом месте тренироваться?

Каллен уже открыл рот, чтобы подтвердить догадки, но слова застряли поперек горла. В одной из атак Инквизитор отпрыгнула прямо в его сторону, и теперь она стояла в нескольких метрах, зажимая посох в руках. По ее ладоням пробегались полоски льда, но они почти растворялись в глубоком синем цвете покрывшего ее барьера. От барьера исходило шипение и поднимался пар.

― …другое место?

― Что? ― моргнул Каллен, сосредотачивая внимание на солдате.

― Говорю: в какое другое место идти… сер?

Каллен выдохнул:

― Так, ладно, ― сказал он, ― пока можете отдохнуть. Но как только Инквизитор освободит поле, будьте готовы.

― А она хороша.

― Что? ― переспросил Каллен.

― Говорю: хорошо сражается. Прыгает как кошка. Она, наверное, много внимания уделяет физическим занятиям.

Каллен перевел взгляд на Эвелин, обдумывая услышанное. Он не мог видеть ее тело, чтобы оценить мускулатуру: слишком много одежды. То есть, действительно, слишком. Но Каллен отлично представлял, вспоминая, как она сожгла платье, оставшись в одном неглиже. Он был чересчур хорош, когда дело касалось воображения.

― … Брат мой двоюродный.

― Что? ― в очередной раз спросил Каллен.

Солдат закатил глаза:

― Вы не очень-то хороший собеседник, сер, да будет вам известно, ― произнес он, ― я говорю, что теперь в круге магов совсем другие стандарты обучения.

― Их теперь нет, ― отстраненно заметил Каллен.

― Что?

― Кругов.

― Ах, да… ну, то есть были другие стандарты. Вот мой двоюродный брат, к примеру, маг. И дед у него магом был. Деда как учили: вот посох, вот мантия, и колдуй. А у Газа, ну, у брата то есть, у них все по-другому. Каждый день зарядки там, спортивные упражнения. Говорят, мол, магия магией, а от меча уворачиваться уметь надо. Так что зарядки у них там, спорт, даже сексуальное воспитание.

― Что? ― моргнул Каллен.

― Ну, чтобы они раскрепощённее себя чувствовали. Там ведь постоянные медитации, контроль, вот… и чтобы они не с ума не сходили… ну, подталкивали их, понимаете?

― Сомневаюсь, что это было в каждом круге.

― Да было, вам говорю. Думали, так маги поспокойнее станут. А они свободу почувствовали, и… ну, дальше вы сами историю знаете. А все потому, что строже с ними надо. Тогда эти сраные маги ничего бы не натворили.

Первые несколько мгновений Каллен не нашелся, что ответить. Он был поражен одновременно глупостью и болтливостью паренька.

― Один из этих «магов» ― твой Инквизитор, ― сказал он, наконец.

Солдат ничуть не растерялся.

― Да я же не обо всех, исключения ведь всегда бывают. Но в целом… вы должны меня понять как храмовник.

― Бывший.

― Что?

― Бывший храмовник.

― Бывших не бывает, ― ухмыльнулся солдат, ― эй, глядите! Инквизитор сейчас…

Он не успел договорить, когда огненный шар прилетел прямо в Эвелин. Каллен заметил только голубоватый всполох в том месте, где пламя соприкоснулось с барьером, и услышал легкий треск. И уже мгновение спустя она лежала на земле. Его первым порывом было броситься на помощь, но он удержал себя: во время тренировочного боя серьезные травмы едва возможны, и нет необходимости лишний раз показывать, что он волнуется.

― Вот это ж да! ― отозвался солдат. ― Я буду рассказывать внукам, как Инквизитор проиграла.

― Она не проиграла, ― немного раздраженно ответил Каллен.

― Оу, простите, сер, видать просто перепутал. Как называется, когда соперник бросает тебя на лопатки?

― Это всего лишь тренировка, ― ответил Каллен. Про себя он добавил: «Если она проиграет по-настоящему, у нас будет мало поводов для веселья».

― А я о чем говорю: если она сейчас валится с ног, то как ей потом победить. С кем она вообще собирается сражаться? С Корифеем. Дык, у него…

― С драконом, ― перебил Каллен. Он сам не знал, почему произнес это вслух. Его глаза пристально следили за Эвелин.

Она приподнялась, отряхнулась, и, как ни в чем не бывало, принялась раздавать команды. Со стороны могло казаться, что Инквизитора совсем не беспокоит поражение, но с недавних пор Каллен стал замечать в ее поведении немного больше, чем раньше. Поджатые губы, слишком бодрый тон, даже то, как она собрала растрепанные волосы: чуть резче, чем обычно.

― С драконом? ― перебил его мысли солдат. ― Вау! Этот дракон большой? Вроде того, что видели на Рваном берегу? Что вы о нем знаете?

― Он огненный, ― отозвался Каллен, продолжая наблюдать за полем, ― и он действительно сильный.

― Когда она сказала вам об этом?

― Что?

― Ну, я хочу сказать… вы так редко видитесь, и все, о чем вы говорите, это какого дракона она собирается убить? Да бросьте! ― солдат широко улыбнулся и даже толкнул Каллена в плечо. ― Это давно уже не секрет. Ну, то есть, я уверен, она не раз побеждала вашего дракона, если вы понимаете, о чем я.

― Ты разговариваешь со старшим офицером, ― предупредил Каллен. Он слишком поздно понял, что стоит поставить парня на место.

― Ага, точно. И я бы тоже был кем-то вроде майора, если бы… ну, вы знаете, драконов укрощал. Не поймите неправильно, ― тут же развел он руками, ― я ценю вас как командира и знаю, что вы любому зад надерете, но, по секрету, ― солдат подмигнул, ― отношения с Инквизитором ведь тоже делают свое дело.

― Она не говорила мне о драконе, ― сказал Каллен.

― Ага, еще бы вы…

― Я знаю это не потому, что Инквизитор все мне рассказывает, ― продолжил он тоном, не требующим возражений, ― я знаю это потому, что она использует ледяную магию, хотя обычно применяет огненную. И потому что она взяла в команду Вивьен и Железного Быка вместо Дориана и Кассандры. А тренировка нужна, чтобы сработаться с новой командой. Обычно она предпочитает делать это в полевых условиях, и раз сегодня правила изменились, бой предстоит тяжелый. И поскольку я знаю все это, глядя на тренировочное поле, а ты ― рассказываешь мне слухи, полученные от двоюродного брата Гейза, вот поэтому я старший офицер, а тебе стоит замолчать. И поэтому ты собираешься выполнять внеочередные наряды в течение двух недель. И можешь даже не надеяться слинять, потому что я прекрасно знаю твое имя. И да, я знаю его потому, что это часть моих обязанностей. А теперь советую тебе убраться отсюда. Потому что, клянусь Создателем, если ты всё ещё будешь стоять здесь через три секунды…

Солдат попятился назад.

― Да я ж просто дружескую беседу хотел поддержать, ― залепетал он, ― я ведь не думал там обидеть или еще что-то.

Через несколько мгновений неудачливый солдат растворился в толпе, и Каллен смог сосредоточиться на бое. Однако стоило ему сделать это, как тренировка закончилась.

Команда Эвелин наконец взяла верх, но Инквизитор не выглядела довольной. Каллен мог понять ее: группа работала не слажено. Он сумел заметить несколько ошибок, которые в реальных условиях были бы смертельными. А, кроме того, к концу тренировки магия Эвелин стала нестабильной: пару раз вместо ледяной атаки она срывалась на огонь.

Только теперь она заметила Каллена и призывно махнула рукой. Он вышел вперед, стараясь забыть о разговоре с солдатом.

Но сделать это оказалось сложнее, чем Каллен думал. Слухи в Скайхолде распространялись быстрее чумы. На следующий день после неосторожного поцелуя на стене каждая собака знала об их отношениях. Через неделю слухи разрослись до размеров эпидемии. Что было хорошо ― многие им не верили. Что было плохо ― остальные принимали их за святую истину.

Через полмесяца каждый сплетник рассказывал в таверне, что коммандер «взял Инквизитора прямо на рабочем столе». Каллена ужасно раздражали эти слухи. Во-первых, он никогда бы не стал делать это на столе: слишком грязно, помимо того, что может повредить важным бумагам. Во-вторых, он так ни разу и не «взял» Эвелин.

В отличие от воображения сплетников, где Инквизитор с коммандером не отпускали друг друга ни на миг, реальность выглядела куда драматичнее. В предчувствии скорого финала все стали работать больше. Эвелин уходила в походы на недели, чтобы прикрыть тылы и подготовить территории. Когда она возвращалась, Каллен уже собирал отряды для экспедиций, а в те редкие дни, когда им удавалось оказаться в Скайхолде одновременно, один или оба валились от усталости.

В итоге их отношения превратились в короткие встречи и взгляды. И все это выглядело таким мимолетным, таким незаметным на фоне предстоящей битвы, что Каллену начинало казаться: действительно ли все это так серьезно. То есть, да, с его стороны все было вполне серьезно. Он не относил себя ко влюбчивому типу. Но что он, на самом деле, знал об Эвелин?

― Эй, ты выглядишь задумчивым, ― перебила его мысли Инквизитор, ― много работы?

― Слишком, ― честно признался Каллен.

Эвелин махнула рукой на Быка, Варрика и Вивьен

― Нам не помешает оценка со стороны. Мы пытаемся отработать бой с…

― Драконом, ― перебил Каллен.

― Кто тебе сказал? ― удивилась она. ― Да, мы собираемся напасть на огромную огнедышащую тварь в Эмпрюзи-дю-Лион. Пока эта дама спит мирным сном в своей долине, но я не хочу, чтобы она проголодалась в самый разгар сражения. Так что насчет оценки?

― У вас не очень-то слаженная команда.

― Именно поэтому мы и тренируемся, ― мрачно ответила Эвелин. ― Дай нам время, и мы себя покажем.

― Ты надолго в Скайхолде? ― спросил вдруг Каллен.

Эвелин посмотрела на него с интересом:

― Думаю, задержаться на пару дней. Накопилось много дел, и… ― она встряхнула головой, ― это не то, что ты хотел услышать, верно? Что-то вроде «я скучала», потому что, ну… знаешь, я правда скучала.

― Все на нас смотрят, ― напомнил Каллен,

― Им бы это понравилось, ― Эвелин указала взглядом на толпу, ― так что… м-м… кхм… тренировка, ― добавила она, заметив, как приближается Варрик, ― что ты о ней думаешь?

― Вполне неплохо, ― нашелся Каллен, ― нужно больше практики. Если, конечно, у тебя будет свободное время… ― добавил он, многозначительно посмотрев на Эвелин.

― Ха, что это вообще такое! ― усмехнулась она. ― Меня ждут четыре посла, несколько интендантов, Лелиана, и еще…

― Думаю, Кудряш говорит о другом «свободном времени» ― вмешался Варрик, ― и о другой «практике». Что? ― развел он руками, когда Инквизитор и коммандер уставились на него одинаковым раздраженным взглядом. ― Вы еще скажете мне спасибо, ребятки. А теперь давайте дружно сделаем вид, что обсуждаем бой. И… начали. Я был бы очень благодарен, если бы ты накрывала меня барьером немного почаще. Может, в такой ситуации, я буду немного живее, когда бой закончится. О, добрый день, леди Вивьен, ― небрежно махнул он рукой, когда чародейка подошла ближе, ― я вас совсем не заметил.

― Я также не замечала вас во время тренировки, мой дорогой, ― голос Вивьен был таким же мягким, как и уничтожающим, ― ожидая, что вы будете недалеко от Быка, но вы все время уходили за пределы видимости.

― Бьянке нужно место, чтобы развернуться.

― Не важно, ― небрежно бросила Вивьен, ― при всем уважении и симпатии, сохранение вашей жизни не является моим приоритетом. В отличие от вашей жизни, моя дорогая, ― обратилась она к Инквизитору, ― и вы, судя по всему, отчаянно пытаетесь сорвать мои планы. Как насчет того, чтобы проявить немного больше контроля, и не пытаться сжечь то, что надо бы охладить?

― Воу, ― шепнул Варрик Каллену, ― кажется, намечается еще одна драка.

Но вместо раздражения, Инквизитор устало выдохнула.

― Вы правы, Вивьен, ― сообщила она, ― я была слишком… рассеянной.

Чародейка смягчилась мгновенно:

― Ну что вы, моя дорогая, уверена, у вас все получится. Вам просто необходимо отдохнуть. Вы выглядите очень уставшей.

― Правда? ― нахмурилась Эвелин, она провела руками по растрепавшимся волосам. ― Это определенно не самый лучший комплимент. В свое оправдание хочу сказать, что мы не спали всю ночь, пока добирались сюда.

Вспомнив об этом, она не удержалась от зевка.

Каллен нахмурился:

― В таком случае, полагаю, тебе не помешало бы поспать.

Эвелин зевнула снова.

― Полагаю, вы правы. Пока вы не заговорили об этом, я совсем не чувствовала себя уставшей. Коммандер, ― она посмотрела на Каллена, ― я надеюсь, что мы встретимся этим вечером, нам нужно обсудить... многое. ― Эвелин вздрогнула от собственных слов и поспешила обратиться к остальным: ― Ребята! На сегодня тренировка закончилась. Мы все хорошо поработали. Отдыхайте!

Толпа раздалась аплодисментами и свистом.

― Ура Инквизитору! ― закричали люди. ― Отличная работа.

― Передаю площадку в ваше распоряжение, ― устало улыбнулась Эвелин, ― и, надеюсь, вы хорошо проведете время.

***

Каллен оглядел солдат. Они сильно изменились с того дня, как стали новобранцами. Теперь все были подтянуты и хорошо одеты, а на их лицах запечатлелось выражение спокойствия и готовности к бою.

Он хотел бы думать, будто это исключительно его заслуга, но знал правду: ни один командир не сможет правильно обучить солдата, если тот не будет верить в свое дело. Его люди верили в Инквизицию. И это делало их гораздо сильнее и гораздо опытнее, чем могло показаться на первый взгляд.

― Вольно, ― скомандовал он.

― Во-о-ольно! ― повторил адъютант.

Солдаты расставили ноги и убрали руки за спину. Каллен прошел вдоль строя, вглядываясь в их лица. Финальная битва приближалась, а это означало, что победа будет зависеть от каждого. Любой из новобранцев в критический момент проявит себя героем или трусом. От этого может зависеть не только его или ее жизнь, но и спасение отрядов, армий и даже будущая победа.

Каллен понимал это как никто другой. Ему посчастливилось видеть многих великих людей, которые меняли ход истории. Амелл прекратила Мор, Хоук несколько раз спасал Киркволл, а в самый страшный для города день сумел навести порядок и остановить обезумевшую рыцаря-коммандера Мередит. Эвелин возглавляет Инквизицию. Ее исключительные способности позволили осуществить все то, о чем Каллен, Лелиана и Кассандра только мечтали.

И теперь он надеялся, что в нужный момент сумеет донести эту идею до своих людей: каждый из них может изменить историю. Вопрос в том, как они распорядятся такой властью.

― Разбиться по парам! ― скомандовал он. ― Будем отрабатывать нападение и защиту.

― По па-арам! ― повторил адъютант.

Каллен с удовольствием наблюдал, как юноши и девушки, которые раньше тратили почти четверть часа на выполнение этого приказа, с высочайшим профессионализмом делятся на пары и распределяются по полю.

― По моей команде один нападает, второй защищается. Меч в правую руку! Щит в левую. Приготовиться!

― Готовсь! ― повторил адъютант.

― И… начали!

Мечи застучали о щиты. Солдаты делали выпады, и отбивались. В их движениях чувствовалась профессиональная подготовка и желание отдаться делу до конца. В этой вибрирующей толпе он вдруг заметил одинокую фигуру. Девушка стояла почти в центре поля, размахивая мечом и атакуя воздух. Ее движения были полны силы и ярости. Каллен подумал даже, что, будь у нее партнер, она легко бы снесла его одним ударом.

Он прищурился, стараясь рассмотреть что-то за мелькающими щитами и мечами. Лицо показалось ему знакомым. Через минуту он уже не сомневался.

― Эшли Ноубл! ― закричал он. ― Ко мне!

Девушка остановилась и повернулась в его сторону. Сначала она выглядела рассеянной, приложила ко лбу сложенную козырьком ладонь, а когда поняла, кто ее звал, вздрогнула, опустила меч и щит на землю и побежала к коммандеру, расталкивая остальных по дороге.

― Сер! ― выкрикнула она, вытягиваясь по стойке «смирно». ― Рядовая Эшли Ноубл.

Каллен смерил ее изучающим взглядом.

― Почему ты тренируешься одна?

Эшли отвела взгляд в сторону.

― У меня нет пары, сер. У меня была пара, но Раули, он…

Она замолчала, а Каллен вспомнил, что брат Ноубл погиб во время штурма крепости Адамант. В любом случае, тренировка не была тем временем, когда от него требовалось говорить слова утешения или жалеть. Если Эшли не научится справляться с потерями, во время боя это может сыграть с ней злую шутку. Если он покажет остальным, что готов прощать их слабости, дисциплина упадет. Война ― это место, где умирают люди. А солдата от гражданского отличает не умение держать меч, а умение перебороть собственные эмоции и продолжить службу, чего бы это ни стоило.

― Бери меч, ― сказал Каллен, ― сегодня будешь заниматься со мной.

Эшли подняла на него глаза и нахмурилась. В них были смесь гнева и благодарности.

― Я… сейчас, сер.

Она вернулась спустя пару мгновений.

― Щит мне, меч ― тебе, ― скомандовал Каллен. Он тут же получил в руки щит и встал в стойку.

Удары Эшли были похожи на ураган. Она немного проигрывала в точности, но с лихвой компенсировала это нажимом и силой. Каллен чувствовал, что девушка вкладывает в удары всю свою злость. Это было хорошим признаком: умение превратить жалость в жажду мести могло помочь пережить сражение. Самым главным было вовремя взять себя под контроль, когда все закончится.

― Хорошая работа, ― сказал Каллен, опуская щит, ― ты неплохо продвинулась, Ноубл.

― Спасибо, сер, ― отозвалась она. Эшли старалась выглядеть спокойной, но глубоко дышала, ― в таком случае, вы должны позволить мне присоединиться к регулярной армии. Я хочу сражаться, сер.

― Ты хочешь умереть, ― без лишних уверток ответил Каллен, ― я позволю тебе встать в строй только тогда, когда ты захочешь бороться, а не приносить себя в жертву.

― Я не… ― Эшли замолчала и поджала губы, ― я хочу отомстить.

― В таком случае, советую унять эмоции. Потому что иначе я не выпущу тебя в бой.

Эшли открыла рот, чтобы что-то ответить, но вовремя успокоила себя.

― Ладно, сер, ― процедила она сквозь зубы, ― я все поняла.

***

«Инквизитор, в ваших покоях посетитель».

Эвелин почти до боли сжала кулаки, поднимаясь по лестнице. Она собрала в ладони энергию тени и приготовилась к атаке.

«Это многое говорит о твоей жизни, ― подумала она, ― если при слове «гость» ты в первую очередь думаешь, с какой стороны лучше атаковать».

Она заставила себя успокоиться и дышать ровно. В конце концов, загадочная личность была одобрена Жозефиной. И все же, кто разрешал ей давать первому встречному доступ в покои Инквизитора? Помимо того, что там лежали важные бумаги, это казалось невежливым: разрешать кому бы то ни было заходить в чужие спальные.

«В любом случае, лучше покончить с этим как можно быстрее».

С этими мыслями она ворвалась в свою комнату.

И замерла.

В самом центре стоял Норрис.

Все, что смогла сделать Эвелин, ― шагнуть вперед и закрыть дверь. Норрис смотрел на нее немного растерянным взглядом, но Тревелиан готова была спорить, что сама справляется не лучше. Норрис сделал шаг в ее сторону, а потом неуверенно поклонился.

― Инквизитор, ― сказал он. Эвелин вздрогнула от знакомого голоса. Меньше всего на свете она ожидала увидеть Норриса. Создатель! Она не знала даже, жив ли он. Она старалась не вспоминать бывшего учителя, но когда вспоминала, обязательно винила себя в произошедшем. Ей казалось, он мог уйти в армию для того, чтобы забыть о Кате и, возможно, об Эвелин. И, если это было так, она не смогла бы простить себе его смерть.

Поэтому она предпочитала не думать о Норрисе.

Но теперь он стоял перед ней, живой и, кажется, вполне здоровый. Удивительно, но он почти не изменился с тех самых пор, как…

Эвелин вздрогнула. Она вдруг заметила, что в нём стало другим. Левую половину лица Норриса рассекал шрам. Он проходил через щеку, огибал глаз и заканчивался над бровью. Он был белым и плохо заметным в тусклом свете, что свидетельствовало о его давности.

Норрис какое-то время молчал. Потом растерянно продолжил.

― Я не уверен, что вы меня помните… Норрис Лотерн, я обучал вас магии в Оствикском круге.

Эвелин продолжала молчать. Она просто не понимала, что можно ответить.

― Я… ― он запнулся, осознав, что его слова не вызывают реакции, ― что ж, вероятно вы действительно не помните меня. Я хотел сказать, что мы с отрядом решили присоединиться к Инквизиции. Они сейчас… я просто хотел поздороваться с вами лично. Но, поскольку вы, судя по всему, заняты, я, пожалуй, пойду. Простите, что…

― Нет, ― выдавила наконец Эвелин. Она встряхнула головой и заставила голос звучать ровно, ― постойте, я… простите меня, ― выдохнула она, ― я просто не ожидала… я, конечно же, я вас помню. Если бы не вы, я давно бы не оставила от круга ни единого кирпичика, ― вяло усмехнулась она.

― Ну, вы были не так уж и плохи, ― усмехнулся в ответ Норрис.

Эвелин приподняла брови:

― Серьезно? Вы, должно быть, забыли, как много я поджигала? Пожалуйста, присаживайтесь, ― она махнула рукой на диван. ― Я… я правда не ожидала увидеть вас.

― Если я помешал… ― нахмурился Норрис, ― по правде говоря, я и не ожидал зайти вот так просто. Я думал, надо записаться в очередь из сотни желающих, и потом пройти всевозможные испытания, но леди Жозефина просто сказала мне подняться сюда.

Эвелин растерла переносицу.

― Жозефина очень… много знает. Слишком, ― добавила она тихо. ― Не берите в голову. Вы не мешаете, и я очень рада вас видеть. Присаживайтесь.

Воцарилась неловкая пауза, какая всегда бывает между старыми знакомыми.

― Так, значит, вы здесь ― Эвелин прервала неловкое молчание еще более неловким утверждением, а потом еще более неловким вопросом: ― как вы нашли меня?

Норрис усмехнулся.

― Это было не так уж сложно, учитывая обстоятельства.

― Да, точно… Инквизиция и, ну… все такое. Кто бы мог подумать, да?

― Я всегда считал, что в тебе есть особенный талант.

Эвелин рассмеялась. Она вдруг забыла о смущении и странности происходящего. Норрис снова был рядом, снова обращался к ней по-простому, и она совсем забыла о долге и обязанностях: рядом с ним она вновь была ученицей из круга.

― Ну, да-а-а, ― протянула она, ― это вы сейчас так говорите. А когда я не могла выдать вам ни одного замораживающего заклинания?

― Я просто пытался подтолкнуть тебя.

― Я думала, это действительно конец света, когда у меня не получалось. Я так боялась разочаровать вас. Ну, то есть вообще всех, ― поправилась Эвелин. ― Зато теперь, ― она встряхнула головой, ― теперь я легко контролирую лед.

― Серьезно?

― Ну… большую часть времени, ― поправилась она, вспоминая сегодняшнюю тренировку, ― я знаю, у меня всегда были проблемы с контролем.

Норрис положил руку ей на плечо, и Эвелин вздрогнула от этого прикосновения. Она не ожидала, она подняла глаза на него, чтобы понять, о чем думает этот человек. Насколько он изменился? В нем было сложно разобраться, но Эвелин чувствовала, насколько жестче стал его взгляд. И все-таки, это был Норрис.

― Это делало тебя особенной, ― сказал он. Эвелин помнила его голос, помнила, как наслаждалась им. Каждый раз ей хотелось закрыть глаза и просто слушать, но она не могла сделать так перед наставником. Теперь все было по-другому, и она позволила себе маленькую слабость: на одно мгновение она закрыла глаза и представила, что последних моментов ее жизни в Круге просто не было. Ни смерти Кати, ни падения круга, ни Конклава…

― Это выделяло тебя, и посмотри, кем ты стала теперь, ― продолжал Норрис.

Эвелин заставила себя остановиться. Она не могла позволить себе расслабляться.

― Потому что не умею контролировать себя? Едва ли это может…

― Потому что ты веришь самой себе, ― поправил Норрис, ― человека можно научить технике и контролю, но в тебе есть что-то большее. Прости, должно быть, мне не следует говорить все это.

Эвелин поджала губы.

― Я не знаю, ― сказала она честно, ― такое приятно слышать. Но это также мешает тебе готовиться для предстоящих битв. Когда все вокруг считают тебя всемогущей, сложно помнить, что это далеко не так.

Норрис долго смотрел на нее, будто пытался отыскать что-то новое в чертах лица.

― Ты очень изменилась, ― сказал он, ― но при этом осталась точно такой же.

― Какой? ― нахмурилась Эвелин.

― Не любишь комплименты, ― начал он, но прежде, чем смог продолжить, Тревелиан перебила:

― Не «не люблю», просто… это немного странно.

― Все так же смущаешься, ― усмехнулся Норрис, ― по правде говоря, это немного странно, когда я думаю о тебе как об Инквизиторе.

Эвелин собиралась сказать еще что-то, но Норрис продолжил раньше:

― И все так же не любишь со мной соглашаться. Но если говорить серьезно, я думаю, ты стала гораздо злее.

― Оу. Ну, спасибо.

― Я знаю, это звучит не совсем приятно, ― выдохнул Норрис, ― но я имел в виду, что это действительно здорово: теперь ты можешь постоять за себя. Ты всегда была сильным магом. Всегда усердно занималась, всегда умела отвечать за свои слова, но все, что ты при этом делала ― старалась создать собственную зону комфорта.

Эвелин задумалась. Это действительно было так. С тех пор как ее забрали в круг, она не хотела ни с кем общаться, не хотела испытывать ничего нового, не хотела приключений. Она хотела точно знать, что делать, и делать это.

― Теперь ты сильнее, ― заключил Норрис, ― не в плане магии ― насчет этого я не знаю ― но ты сильнее. Это то, что можно прочитать в твоем взгляде. Но при этом ты не забыла как оставаться… ну, знаешь, Эвелин.

― Догадываюсь, что вы имеете в виду, ― фыркнула она, едва удерживая голос ровным. Норрис пробудил такое сильное чувство ностальгии, что она ощутила, как что-то колет внизу живота.

А он продолжал говорить, и Эвелин сама не заметила, как тоже стала рассказывать. Вещи, которые она держала в себе, полились наружу. Они не были тайной, она просто считала проявлением слабости делиться ими.

Она попросила принести ужин в ее покои, и они продолжали говорить, пока ели. И чем больше они рассказывали друг другу, тем больше новых вопросов возникало: что случилось с ней, что случилось с Норрисом и их общими знакомыми.

Норрис рассказал, что служил в армии, побывал во многих битвах, в конце концов его закрепили за одним из элитных отрядов Оствика. Все шло как нельзя лучше, но когда произошел взрыв в Конклаве, Норрис понял, что больше не может оставаться в стороне. Он сказал об этом товарищам, и они решили присоединиться к Инквизиции.

В середине пути Норрис узнал, что Вестницу Андрасте зовут Эвелин Тревелиан, он был очень удивлен, но это лишь сильнее укрепило его желание вступить в ряды новой силы. Когда они добрались до Убежища, то уже пало.

После этого отряд Норриса попал в несколько передряг, и вот, наконец, они очутились здесь.

― Мы почти не ели нормальной еды в последнее время, ― заключил Норрис, уплетая мясо, ― кого подстрелим, того и жарим. Мои ребята сразу пошли записываться, и в столовую, а я подумал сначала наведаться к тебе.

― Твои люди хорошие? ― спросила Эвелин, зевая.

― Фактически, это не мои люди. Наш отряд возглавляет Кларенс. Хорошие в плане профессиональных навыков или характера?

― И то и другое, ― протянула Эвелин.

― Они хорошие воины, ― подтвердил Норрис, ― и они отличные люди. Я уверен, мы можем оказать незаменимую помощь Инквизиции. И все же… я хотел бы быть ближе к тебе, ― тихо добавил он.

― Ага, ― едва слышно протянула Эвелин.

Норрис усмехнулся.

― Ты ведь не слышала, что я сказал?

Она издала нечленораздельный звук, и, повернув голову, Норрис увидел, что Эвелин задремала на диване.

***

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что произошедшее не было сном. То есть Норрис действительно приходил в ее покои?

Эвелин открыла глаза и огляделась. Солнце клонилось к закату.

― Проклятье! ― тут же подскочила она. ― Плохо-плохо-плохо.

― Плохо что?

Она вздрогнула, не ожидая чьего-то присутствия.

― Ох, дерь… ― Эвелин одернула себя. ― Вы все еще здесь?

― Я не хотел выглядеть психом, который следил за тобой во сне, ― серьезно сказал Норрис, ― поэтому я просто читал книгу. ― он повертел в руках один из романов Варрика. – Люблю эту серию.

― Да, но… я думала, вы просто уйдете. Вернее, я вообще не думала, что усну, но раз так…

― Наверное, ты действительно очень устала, ― заключил он, наклонив голову.

― Мы почти не спали, пока добирались до Скайхолда, потом сразу тренировка и все такое, ― Эвелин махнула рукой, ― я думала, что смогу дотянуть до ночи, чтобы не сбивать режим.

― Трое суток без сна едва ли можно назвать режимом.

― Не драматизируйте, ― Эвелин распустила волосы и собрала их заново, ― я спала, только понемногу. Просто тренировка сегодня выдалась сложная. Так… почему вы не ушли? Не то, чтобы я…

― Я думал об этом, ― честно признался Норрис, ― но подумал, что если выйду один, кто-то решит, будто я засланный убийца. Им бы наверняка захотелось проверить, и тебя бы разбудили.

― Оу… вот как. ― Эвелин бросила недовольный взгляд на помятую одежду, ― мне ужасно неприятно это говорить, но, поверьте, у меня очень много дел. Так что я просто не могу…

― Я все понимаю, ― сказал Норрис, вставая, ― я не рассчитывал даже на это. Прошу прощения за то, что отвлек тебя. Но, если ты не возражаешь, я хотел бы поговорить позже, когда у тебя найдется время.

― Да, конечно, ― Эвелин разгладила рукава и поправила пуговицы, ― то есть… я очень хочу, но не знаю, когда получится… когда-нибудь, если ничего не произойдет…

Норрис кивнул.

― Не переживай, ― мягко сказал он, ― я пришел сюда не для того, чтобы просто болтать. Я хочу внести свой вклад. Постараюсь устроить своих ребят, а потом, может…

― Подожди, ― нахмурилась Эвелин, подходя к столу, ― в последнее время у нас много новобранцев и беженцев. Из-за этого с размещением настоящая беда. Вот, ― она достала бумажку и что-то на ней написала, ― передай это коменданту. Или… ― Эвелин черканула еще что-то, ― лучше сразу коммандеру.

― Я не жду особенных условий, ― нахмурился Норрис.

― Дело не в этом, ― ответила Эвелин, ― я знаю, что вы далеко не новичок в вопросах магии. Я также уверена, что ваш отряд гораздо способнее, чем большинство новобранцев, и этой бумагой я упрощу задачу и вам и Каллену: ему не придется лишний раз проверять ваши способности. Поэтому, пожалуйста, возьмите это и передайте коммандеру.

Норрис посмотрел на документы с сомнением, а потом кивнул.

― Надеюсь, мы еще увидимся, Инквизитор, ― сказал он.

***
Каллен перехватил меч и воткнул в землю

― На этом тренировка закончена, ― сообщил он, ― с завтрашнего дня вами займется майор Гриббелс.

Эшли оперлась на свой меч, глубоко дыша. Каллен думал, она тут же рухнет на землю, но девочка осталась на ногах, и это было приятным сюрпризом. Более того, несмотря на изнуряющий бой она смогла услышать его и даже ответить:

― Вы больше не будете заниматься с нами, сер? ― спросила она. Стоящие неподалеку солдаты замолчали, прислушиваясь к разговору.

― У меня нет времени, ― ответил Каллен, ― по крайней мере, пока.

― Пока Инквизитор не победит Корифея?

― Как минимум.

Солнце клонилось к закату, и измученные целым днем тренировок солдаты медленно побрели в столовую. Некоторые подходили к Каллену, выражая благодарность за тренировки, но большинство молчали. Эшли не двигалась, прожигая коммандера взглядом.

― Что? ― спросил тот, не выдержав.

― Сер, вы… разрешите мне… ну… одну просьбу.

― Что ты хочешь, Эшли? ― насторожился Каллен.

― Это не для меня. Понимаете, я до сих пор не сказала родителям, что… ну, что Раули... Я подделываю его почерк, когда пишу письма. И я… хотела бы… может, когда все это закончится, вы придете ко мне в дом и скажете о нем пару слов. Что-то вроде того, каким хорошим он был. Я понимаю, что вам не до этого, ― тут же затараторила она, ― я просто имею в виду, может быть, позже. Или хотя бы письмо с вашей печатью. Ну, чтобы родители не думали, что все было напрасно.

Каллен позволил себе секунду на размышления.

― Все не было напрасно, ― сказал он, наконец, ― и мне кажется, это гораздо убедительнее прозвучит из уст родной сестры, чем от чужого человека. Ты не можешь ждать, пока у меня появится время, ваши родители имеют право знать правду.

― Да, но… иногда я все еще думаю… знаете, говорят близнецы могут друг друга чувствовать. Мы не близнецы, конечно, но все же…

― Коммандер, ― перебил ее высокий темноволосый мужчина. Эшли вздрогнула от неожиданности.

― Я… простите, я подойду к вам позже, ― растерянно проговорила она и поспешила удалиться.

Каллен перевел взгляд на незнакомца:

― В чем дело?

― Мы с несколькими друзьями хотели бы присоединиться к Инквизиции, ― сказал мужчина, ― меня зовут Норрис…

― Норрис, ― перебил Каллен. Это имя казалось ему знакомым, но он не мог вспомнить точно, да и пытаться совсем не хотелось: ― я полагаю, вы не из военных?

― Я маг, ― ответил мужчина, ― я и мои люди долгое время служили в армии. Мы ушли для того, чтобы поддержать вашу компанию.

― В вашей группе есть еще маги? ― Каллен собрал оружие и двинулся в сторону склада. Норрис пошел следом.

― Только я.

― В таком случае вам нужно проконсультироваться с леди Вивьен, она определит ваши способности. Что касается остальных, я посмотрю их, когда будет время.

― Насчет этого, ― Норрис протянул Каллену записку, ― Инквизитор просила передать вам. Прошу прощения, что не сказал об этом раньше.

Каллен нахмурился.

― Инквизитор? ― он взял записку, аккуратно раскрыл и прочитал. После этого ему удалось понять, почему имя «Норрис» кажется знакомым. ― Вы были ее учителем, верно?

― Одним из нескольких.

― Что ж, понятно, ― протянул Каллен, ― могу я задать вам вопрос? Вы с Инквизитором встретились во время боя?

― Какого боя? ― не понял Норрис. ― Я пришел к леди Жозефине этим утром, и она сразу направила меня к Эвелин.

Каллен нахмурился:

― Утром? Я думал… неважно, ― он встряхнул головой, ― значит, вы просто разговаривали все это время?

― Вроде того, ― осторожно произнес Норрис. ― Думаю, это довольно личные вопросы, ― добавил он, немного подумав.

― Вот как, ― хмыкнул Каллен, ― отлично. В таком случае вам все-таки придется проконсультироваться с Вивьен, а вашим людям ― пройти осмотр у меня.

― Я думал, эти бумаги…

― … носят рекомендательный характер, ― перебил Каллен, убирая мечи на стойку, ― если вы недовольны моим решением, можете написать жалобу. А Инквизитор, если понадобится, всегда может обсудить это со мной лично.

― Что ж, ладно, ― в недоумении произнес Норрис, ― не знаю, чем я не угодил вам…

― Вы не не угодили мне, ― поправил Каллен, запирая склад, ― но я не собираюсь давать льготы просто так.

― В таком случае я понимаю, ― кивнул Норрис, ― прошу прощения, что потратил ваше время.

― Вы найдете Вивьен на втором этаже напротив библиотеки, и скажите своим людям прийти ко мне через час. Если они действительно хорошие солдаты, я с удовольствием, осмотрю их лично. И, Норрис, ― добавил Каллен после небольшой паузы, ― советую вам называть Инквизитора по званию при посторонних. Если вы будете называть ее по имени, это может породить нежелательные слухи.

― Я… я действительно сделал так? ― спросил удивленно Норрис.

Но Каллен уже двигался в сторону кабинета.