Морриган медленно открыла глаза, чувствуя на своем лице солнечный луч, пробившийся через незадёрнутое шторой окно. Утро было спокойным, умиротворяющим: птицы за окном только начинали затягивать свою песню, кроны деревьев тихо шуршали под дуновением слабого ветра, с улицы доносился тонкий аромат Арии Вандала. Ведьма лежала неподвижно, сливаясь с окружающей средой и чувствуя какую-то неземную легкость и не менее сильное желание остаться в кровати на весь день. Но зазеваться в Орлее – страшная ошибка.

Женщина закрыла глаза, будто прощаясь с последними мгновениями сна, и тут же открыла их. Она двинула рукой и почувствовала на ней вес человеческого тела, что заставило ее игриво улыбнуться. Морриган повернула голову и начала наблюдать за спящей Эвелиной, лицо которой было укрыто локонами перекрашенных черных волос.

Она все равно любила ее. Любила эти тонкие бледные губы, эти большие зеленые глаза, это высокие скулы, эти некогда огненно-рыжие волосы. Да, Морриган не была особым романтиком, проявляла свои чувства колко и порой очень больно, но в этом вся она. В резких пощечинах и дерзких выражениях, в неоднозначных взглядах и надменности, наконец, в жестокости и эгоцентризме. Но никто не любил ее больше, чем она. Никто во всей вселенной.

Морриган аккуратно взяла девушку за кисть и провела пальцами по отметинам от наручников, задумалась.
Неожиданно Эвелина притянула ее к себе и дерзко поцеловала, разрушая утренний покой. Морриган провела рукой по щеке возлюбленной, лениво отрывая губы.

- Удивлена, любовь моя? – улыбнулась Инквизитор, но Морриган лишь насмешливо подняла брови.

Ведьма вновь опустилась на подушку, притягивая к себе одеяло. Солнечные зайчики играли на потолке, отраженные от блестящих доспехов на стойке. Эвелина устроилась рядом, взяла с прикроватной тумбочки аккуратный сверток и протянула Морриган.

- Ты так и не открыла его, - девушка вложила предмет в ее руку.
- Быть может, оно и к лучшему? – понадеялась ведьма, но, заметив по глазам возлюбленной отказ, вздохнула. – Воля твоя.

Женщина села на кровати, и одеяло слетело с ее плеч, оголяя молодую грудь. Она ловко вскрыла конверт и развернула вывалившееся письмо, пробегая глазами по содержанию. Сквозь тонкую бумагу Эвелина разглядела множество букв, выведенных идеальным «продолговатым» почерком.

- Леди Морриган, - хмыкнула ведьма, – как официально.
- Непривычно это слышать, каждый раз режет слух. Болотная ведьма мне больше по душе.

Ведьма кинула на нее раздраженный взгляд, но Эвелина легким поцелуем сняла с ее лица покровы отрицательных эмоций.

- Читай вслух, любовь моя, сгораю от нетерпения.
- У стен есть уши. И сомневаюсь я, что в сей момент они не начеку.

Морриган пробежалась по содержанию, стремительно анализируя написанный текст. Лицо ее совершенно не менялось – оставалось таким же спокойным, безразличным, будто перед ней не поручение самой императрицы, а обычный хлесткий роман. Дочитав до конца, ведьма сжала кулак, и бумага вспыхнула ярким пламенем, почернела, испарилась.

- Что там? – Эвелина взяла ее руку и приложила к своей груди.

Женщина наклонилась к уху Инквизитора так близко, что та почувствовала знакомый жар внутри. Ее голос был тихим, бархатным.

- Подозревает она в измене людей трех: садовника, портного и шевалье. Нам предстоит их изучать, испить до дна, как стакан полный вина, прочувствовать, понять их мысли. Быть может, начать жить их жизнью. Но это лишь первый абзац.

Рука Морриган скользнула вниз под одеяло и впилась туда, от чего Эвелина блаженно вздохнула и откинулась на подушку, отдаваясь в руки возлюбленной. Она вновь склонилась над ухом.

- Бал будет вечером, и гости будут важные. Представить хочет нам она кого-то очень интересного.
- Кого же? – вздрогнула девушка, чувствуя дыхание Морриган на своей шее.
- Это узнать нам предстоит.
 

- Стоит разделиться.

Морриган приветливо поклонилась идущему мимо шевалье и поправила подол своего платья. Эвелина старалась держаться непринужденно и спокойно, но чуждая обстановка сбивала с нужного ритма. Казалось, единственным лучиком света, пробившимся сквозь плотный слой орлесианского льда, была сама ведьма, но и та на публике становилась холодной.

- Кого доверишь мне? – вполголоса спросила Инквизитор, следуя за женщиной в узкий коридор.

Ведьма улыбнулась и остановила ее жестом, делая несколько шагов вперед. Взмахнув рукой, она начала медленно вести пальцами по стене, рисуя силуэт двери, читая про себя заклинание на известном только ей языке. Когда рисунок был закончен, кирпич, покрытый обоями, вдавился внутрь и преобразился в деревянную дверь с изящной позолоченной ручкой. Морриган потянула за нее и кивнула головой, разрешая возлюбленной войти внутрь. Дверь тут же испарилась, и Эвелина завороженно коснулась стены.

- Движение – жизнь, в Орлее особенно. Кто знает, где вновь окажется дверь, не так ли?
- Я бы до такого не додумалась, - усмехнулась девушка, окидывая взглядом небольшое помещение.

Первое впечатление оказалось предсказуемым – глаза Эвелины тут же разбежались по всей комнате. На первый взгляд эта маленькая каморка содержала в себе все тайные знания, редкие вещи и множество секретов. Инквизитор сделала несколько шагов вперед, опираясь руками на дубовый стол, заваленный огромными пыльными томами и маленькими полупустыми склянками. Где-то в углу дымился чугунный котел, и узнать о его содержимом желания не возникало. С полок на посетителей смотрели черепа разных размеров и цветов, отчего становилось неуютно. На жердочке сидела чёрная ворона с пустыми белыми глазами.

- Зачем тебе слепая птица? – наивно спросила Эвелина, подходя к животному и заглядывая тому в глаза.
- Она видит гораздо больше, чем ты и я, взятые вместе. Прошу простить, покой мне нужен.

Морриган села в мягкое кресло и склонилась над толстым томом, изящно переворачивая страницы в поисках чего-то неизвестного. Эвелина продолжила осмотр ее лаборатории, кабинета, хижины, комнаты… чего угодно. В конце концов, она очутилась у стола и, взяв в руку перо, начала крутить его между пальцами. Ведьма остановилась на полупорванной странице и улыбнулась, найдя нужную ей строчку. Взмахнув пальцами, она открыла полку комода и подняла в воздух склянку с алой жидкостью, придвигая ту к себе. Эвелина усмехнулась и перехватила сосуд. Морриган подняла голову.

- Если мешать не будешь мне, закончу быстро я работу, - нахмурилась ведьма.
- Так сделку выполни мою… тогда сосуд я подарю! – Инквизитор села на стол.
- Чего желаешь ты в сей час?
- Украсть я поцелуй хочу у Вас. Уж больно сладки Ваши губы, как… - Эвелина почесала подбородок.

Морриган вздохнула, резко притянула ту к себе за шею и дерзко поцеловала, оставляя возлюбленную в замешательстве.

- Не смей копировать меня, - бросила она, выхватывая склянку и окуная туда тонкую иглу.

Кровь начала медленно стекать по стальному наконечнику, и Морриган капнула ею на страницу, осматривая образовавшийся узор. Понаблюдав с минуту на картину, она подняла брови и обратила свой взгляд на Эвелину, ожидающую указаний.

- Цель твоя шевалье, Амур фон Гюст. Давно подозреваю я его в измене. Уж слишком робок, юн и мил. Сейчас он в бальной вне сомнений. Ведь книга правду только говорит.
- Зацепки есть? – Эвелина спрыгнула со стола и расправила волосы.
- Тебе бы лишь по лёгкому пути идти, но ты права, зацепки есть. Вот, прочитай, - Морриган жестом вытолкнула книгу из шкафа и кинула ей, - тут всё написано. Жаль мне пришлось уехать до того, как я смогла раскрыть его натуру. Что же, садовника возьму.
 

Эвелина шла по просторному коридору, на ходу листая небольшую книжку и пытаясь вычитать в ней только необходимое. Изредка она поднимала голову, оглядывала идущих навстречу людей и приветливо кивала им, стараясь не сильно светиться лицом. Застывшими взглядами ее провожали лорды с масляных полотен, а ветер, ворвавшийся в коридор через открытые настежь окна, подгонял вперед. Здесь стоял сладкий аромат цветов и свежести, поэтому девушка то и дело тихо шмыгала носом, пытаясь впитать его как можно больше.

Книга в ее руках была безумно стара, но магия Морриган поддерживала ту в пригодном для чтения состоянии. Проходя по шершавым страницам, Эвелина буквально чувствовала, как мягкие пальца ведьмы касались именно этих мест. Приложившись носом к корешку и вдохнув, Инквизитор почувствовала ее запах. Уникальный. Всеохватывающий. Доминантный.

Амур фон Гюст стоял ровно и гордо настолько, насколько ему хватало сноровки. Эвелина тихо прошла у него за спиной, присела у каменного подоконника рядом с пышным кустом роз и прикрыла лицо книгой, пытливо вглядываясь в текст и оставленные Морриган заметки на полях. Не было необходимости досконально изучать этикет шевалье, чтобы сделать вывод о том, что Амур далеко не деликатный воин: хотя бы по расположению его шпаги, которая по каким-то загадочным причинам висела слева, а не справа. Хвост его шлема был не причесан, отдельные красные локоны торчали в разные стороны. Наконец, поза выдавала его: так стояли разве что трактирные вышибалы.

- Настало время опробовать твою технику, Морриган, - шепнула сама себе Эвелина, и глаза ее загорелись пламенем, приобретая оттенок очей самой ведьмы.

Несмотря на то, что шевалье стоял к ней спиной, сверкая надраенными латами, Инквизитор заметила, как поднялась его голова, как дернулись пальцы в стальной перчатке.

- Расскажи мне, что ты знаешь, - сказала девушка чуть громче, откладывая книгу.

Амур повернул к ней голову и, наконец, сам двинулся в сторону Инквизитора, стуча по полу тяжелыми ботинками. Дойдя до нее, он остановился и посмотрел на девушку пустыми глазами сквозь тень забрала.

- Что надобно Вам знать? – пробасил он.
- Для начала, что ты делаешь при дворе Императрицы? Тебе здесь совсем не место.
- Я не помню, - ответил он, и Эвелина нахмурилась, чувствуя, что что-то пошло не по плану.

Она протянула руку и раскрыла ладонь.

- Тогда отдай мне ключи от твоих покоев, и я помогу тебе вспомнить, как ты здесь очутился.

Амур помедлил, но исполнил приказ, не отводя от нее пустых туманных глаз. Пальцами, облаченными в сталь, он залез в небольшую кожаную сумку на поясе и вытянул оттуда ржавый ключ с тремя зубцами, который в следующий момент оказался в ладони Эвелины. Неожиданно шевалье дернулся, и шея его расслабилась, из-за чего голова поникла. Девушка отпрянула назад, но тут же выдохнула, увидев силуэт Морриган за спиной мужчины. Она ловко наклонила его корпус вперед, прогибаясь вместе с ним, тем самым прикрывая себя от чужих глаз, и мягко поцеловала девушку в губы, заставляя трепетать внутри от столь креативного появления.

- И на минуту не можешь меня оставить, ведьма? – надулась Эвелина из-за лишенной работы.
- Как могла я оставить тебя на растерзание тварей, что прикрываются внешностью элегантной?

Эвелина посмотрела на нее, пытаясь подчинить ту своей воле, но тут же столкнулась с невероятно мощным барьером и почувствовала легкую головную боль.

- Когда-нибудь я тоже заставлю тебя подчиняться себе, о великая Морриган из диких земель Коркари.
- Уверена ли ты, что нужно оно тебе? – покачала головой та. – Ключ.

Инквизитор послушно протянула ей предмет, и они двинулись вдоль коридора.

- Что удалось тебе узнать еще? – холодно спросила она, когда люди начали попадаться им по дороге.
- Быть может, еще что-нибудь полезное, если бы ты не прервала мою операцию, - Эвелина скрестила руки на груди. – Не шевалье он, это видно невооруженным взглядом. Поза, внешность… все не то. Вот только рассказывать о себе он мне отказался. Не помнит ничего. Зато теперь у нас есть шанс найти все его скелеты в шкафах. А у тебя какие успехи?
- Неплохо. Матери благодарна я своей, что в детстве за растениями ухаживать она учила. И лепестки у роз в саду мертвеют, осыпаются, - она подняла зажатый в пальцах алый кусочек розы. – Воды им не хватает. Садовник же занимается не тем.
 

Эвелина аккуратно приземлилась на подоконник, складывая черные вороньи крылья. Небольшая каморка Амура прилегала к общему залу для шевалье и отделялась от него лишь деревянной дверью. Девушка повернулась боком, все еще не привыкнув к углу зрения птицы, и начала осматривать внутреннее убранство, которое было весьма скромным: небольшая односпальная кровать с не заправленным одеялом, книжный полупустой шкаф и дубовый миниатюрный стол со стулом. Выждав еще минуту, Инквизитор махнула крылом и спрыгнула с подоконника уже на свои ноги.

Внутри было душно и жарко, поэтому она не спешила закрывать окно. Медленно продвигаясь по комнате, девушка осматривала предметы, стараясь не стереть с них осевшую пыль и не оставить следов своего присутствия. Подняв заклинанием одеяло и пройдя по поверхности кровати рукой, она ничего не обнаружила и продолжила обход. Однако везде ее ждала неудача: между редкими книгами не оказалось ни одного секретного документа, стол был пустым, а все вещи не представляли никакого интереса. Инквизитор отчаялась и подошла к окну, опираясь руками на подоконник.

Она не могла вернуться ни с чем. Морриган впервые дала ей серьезное задание, потому что смогла довериться. Несмотря на то, что Эвелина пробыла Инквизитором продолжительный срок, ее место было заслужено, скорее, не навыками, а удачей: она просто оказалась в нужном месте и в нужное время. Ей никогда не приходило в голову, что жизнь повернется таким образом, что она встанет во главе большой организации, будет лавировать между смертельными врагами, вести за собой армию или контролировать собственных шпионов. Никогда и не думала, что полюбит женщину. Но Морриган не была просто женщиной. Она была чем-то больше.

Забыв о конспирации, Эвелина оперлась рукой на шкаф, и тот неожиданно отъехал в сторону, заставляя ту пошатнуться от неожиданности. Недолго думав, девушка махнула рукой и приподняла мебель, бесшумно опуская ее обратно на землю. Одна доска деревянного пола была отодвинута, и в небольшой ямке лежал мешочек с привязанным свертком. Инквизитор аккуратно раскрыла его и высыпала содержимое в руку.

- Деньги? – удивилась она, перебирая пальцами монеты.

Махнув рукой, она развернула в воздухе сверток и принялась читать, поднеся бумагу ближе к свету.

- Так вот ты какой, Амур фон Гюст. Или, вернее сказать, Родрик из Редклифа. Не знала, что в армии Селины теперь обитают трактирные наемники. Так еще и выбить память, чтобы не сболтнуть, и оставить записку самому себе. До такого нужно уметь догадаться…

Неожиданно ручка двери дрогнула, и Эвелина в последний миг успела бросить в ее сторону заклинание, сковавшее дверь. Незнакомец с другой стороны начал спешно дергать ту на себя, но все его попытки были тщетными. Придвинув шкаф обратно и удостоверившись, что все остальное осталось нетронутым, девушка прыгнула на подоконник, раскинула руки и бросилась вниз, превращаясь в ворона уже у самой земли.
 

Эвелина сделала глубокий вдох и переступила через порог бальной, оказываясь в ярком, но уже хорошо знакомом мире. Когда свет тысячи свечей озаряет огромный зал, когда гул множества голос смешивается с приятной мелодией барда и превращается в один гармоничный звук, когда столы начинают ломиться от разнообразных блюд со всего света – тогда Орлей оживает. Инквизитор вновь поразилась, как красив и эстетичен может быть этот уголок Тедаса, но параллельно с восхищением она испытала чувство ностальгии. Всё это она уже видела. Всё это она уже чувствовала.

Морриган вошла в зал вслед за ней, уже натянув на себя невидимую маску полного безразличия и пробирающего холода. Эвелина украдкой взглянула на ее лицо, скованное презрением и отвращением к происходящему. Она хотела сказать ей какое-то слово, которое бы ободрило ее, заставило образовавшийся лед на сердце треснуть и расколоться. Но Эвелина знала, что тем самым прервет пьесу, в которой играла ведьма. Ведь весь Орлей – это театр, а люди в нем – актеры. Тут важно лишь выбрать роль.

Темноволосая женщина посмотрела на возлюбленную, глазами выражая беспокойство и тревогу. Эвелина незаметно улыбнулась ей и пошла в противоположную сторону, всё еще чувствуя на спине тяжелый взгляд. Длинный стол с чистой белой скатертью тянулся невероятно далеко; свечи горели спокойным пламенем, освещая расставленные сверкающие блюда с иноземными закусками; через каждые три подноса стояли бутылки вина, содержимое которых напоминало алую кровь. Инквизитор повернулась и, не найдя на прежнем месте Морриган, поспешила направить свой взгляд на середину зала, где галантные кавалеры приглашали на невинный танец юных дам, а те разыгрывали удивление и смущение. Глаза девушки продолжили гулять по помещению, и Эвелина заметила, что бальная хорошо охранялась, но это было неудивительно: на балу присутствовала сама императрица Селина. Вспомнив о ней, она подняла голову и увидела ту, гордо сидящую на украшенном троне в окружении трех слуг. На мгновение Инквизитор встретилась с ней взглядом и поспешила отвернуться. Музыка становилась громче, голоса людей – разнообразнее, а свет сотен свечей сильнее слепил глаза.

- Не желаете выпить, миледи? – мужской голос заставил ту повернуться.

Девушка встретилась глазами с молодым человеком лет двадцати шести, одетого в жилет цвета красного бархата с пристегнутым темным плащом. Его рука, облаченная в кожаную перчатку, аккуратно подняла бутылку и наполнила два стеклянных бокала, зажатых между пальцами. Он протянул ей один и улыбнулся. Эвелина ответила тем же, делая один глоток в знак вежливости.

- Арборское красное, неплохой выбор для столь шикарного стола, не находите?
- К сожалению, я не разбираюсь в винах, господин… - Эвелина подняла брови.
- Людвиг де Шейлон. Приятно познакомиться с Вами, Игрид, - он взял ее руку и вежливо поцеловал.

Эвелина отвернулась в сторону, пытаясь скрыть удивление: неужели её имя теперь известно всем? Неожиданно она почувствовала, что хватка молодого человека ослабевает, и повернулась к нему.

- Прошу простить, юная леди, но мне нужно представиться другой даме. Приятного продолжения вечера.

Он резко развернулся и подошел в сторону, открывая перед Эвелиной Морриган, долго смотрящую ему вслед. Огоньки на ее тонких пальцах медленно потухли.

- Идем, - холодно произнесла та, - нас ждет Селина.

Инквизитор поспешила за ней, огорчившись, что возлюбленная на публике вновь вела себя безразлично и даже надменно, окидывая проходящих мимо людей и ее саму горделивым взглядом. Как ни старалась Эвелина смириться с ролью Морриган, она не могла заставить свои чувства притупиться. Они преодолели бальную и мраморную лестницу на второй открытый этаж, где балом наслаждалась Селина с высоты. Перед богато украшенным троном стоял небольшой кофейный столик с Арборским красным и блюдцем винограда дорого сорта. На императрице вновь красовалась бело-золотая маска, но сквозь небольшие прорезы светились голубые глаза.

- Леди Морриган, - медленно проговорила она, не поворачиваясь. – Игрид. Мне лестно, что вы посетили мой бал.
- Вы видеть нас хотели, великая императрица? – нахмурилась ведьма.
- Именно так, - она махнула слугам и взяла в руку бокал, делая глоток. – Мне интересно, как продвигается расследование. Нашлось ли что-нибудь интересное?
- Нашлось. Ваш шевалье, Амур фон Гюст, в нас подозрения вызвал, да подтвердились те. Садовник тоже на первый взгляд казался человеком мутным. Портной же очереди своей ждет. Здесь все подробно, просто, ясно, - выделила Морриган свои последние слова и положила на столик запечатанный конверт.
- Приятно видеть, что по прибытии вы сразу делом занялись. Хорошая работа, что, впрочем, как всегда. Но расследование – не единственное, зачем вы мне нужны. Мне нужно представить вам человека. Знакомого Вам, леди Морриган, - Селина натянуто улыбнулась.

Из тени на свет вышла рыжеволосая женщина с яркими голубыми глазами и лицом, неприкрытым маской. Увидев ее, Эвелина невольно сделала шаг назад, чувствуя, как сердце сковал ужас, а по спине пробежали мурашки. Глаза Морриган сверкнули на мгновение, но тут же потухли, и лицо ее стало безразличным.

- Леди Морриган, - послышался сладкий голос. – Приятно Вас видеть.
- Леди Лелиана, - ведьма подошла к ней и вежливым жестом «поцеловала» у обеих её щек. – Столь неожиданная встреча.

Эвелина очнулась и, ужаснувшись, вновь вошла в свою роль. Рыжеволосая женщина долго заглядывала в огненные глаза ведьмы, но затем ее взгляд обратился к Инквизитору, и она медленным шагом двинулась к ней.

- Неужели, та самая Игрид? Перед отбытием Морриган много рассказывала о твоих способностях в магии. Как приятно видеть, что ты стала ее ученицей. Морриган как никто подходит тем, кто готов заглянуть чуть дальше, чем остальные маги.

Инквизитор хотела ответить ей, но Морриган прервала ее, делая шаг вперед к Лелиане.

- Прошу простить, но удалиться мне необходимо. Сочту за честь увидеть снова Вас.

Ведьма поклонилась и заспешила к лестнице, но резко остановилась, бросая серьезный взгляд на Эвелину. Девушка посмотрела в голубые глаза Лелианы, со спокойным видом стоявшей на месте, затем заглянула в очи Морриган – пылающие, страстные и желанные. В глаза, которые явно хотели ей что-то сказать.

- Было приятно увидеться с Вами, леди Лелиана, - поклонилась Эвелина и поспешила за возлюбленной.
 

- Почему ты ушла так быстро? – спросила Эвелина, захлопывая дверь комнаты отдыха, находившейся по соседству с бальной.
- Так нужно было. Смотреть я не хочу в глаза ее, - тихо произнесла Морриган, подходя к окну.

Она аккуратно нажала на ручки и распахнула его, впуская в душную комнату поток свежего ночного воздуху. Подняв голову, ведьма поддалась дуновению ветра, и ее темные волосы начали стремительно развеваться. Эвелина задумчиво прошлась по комнате и опустилась на одно из трёх кресел, обшитых красным бархатом таким же ярким, как и костюм того молодого лорда. Ведьма молчала, закрыв глаза, не двигаясь и практически не дыша. Инквизитор решила не тревожить ее, догадавшись, что так скрывать свои чувства и эмоции, как это делала Морриган, может далеко не всякий, но и не каждый сможет выдержать такое давление. Казалось, прошло больше часа, когда женщина, наконец, открыла глаза и глубоко вздохнула.

Эвелина поднялась с кресла, подошла к ней и нежно обняла сзади, прижимаясь к телу женщины и кладя голову на плечо. Неожиданно она почувствовала, как холодные пальцы Морриган накрывают ее собственные.

- Что между вами произошло? – тихо спросила она, целуя ее в шею.
- То дела старые, - ответила ведьма, вновь вздыхая.

Инквизитор почувствовала, что она зашевелилась, и поспешила выпустить возлюбленную из своих объятий, молча наблюдая за тем, как та садиться в другое кресло и закрывает глаза рукой. Последовав ее примеру, девушка тоже опустилась на свободное сидение и поправила локон своих ныне тёмных волос.

- Ты же понимаешь, что рано или поздно тебе придётся мне рассказать правду. И лучше сейчас, чем потом. В противном случае я буду думать, что ты мне не доверяешь, и эта мысль меня так истерзает, что до ножа и недалеко. А уж про мое воображение и говорить не хочу.

Морриган подняла на нее яркие глаза и прищурила их. Неизвестно, была ли она удивлена неожиданной рассудительностью своей возлюбленной или же ей не понравились нотки угроз в ее словах, а, может, и то, и другое. На пару минут она задумалась, замолчала, но затем убрала руку и посмотрела на Эвелину так, будто взгляд ее не оставался на поверхности, а заглядывал в самые глубины души, куда даже солнечный свет жизни не пробивался.

- Тебе это может не понравиться, - наконец произнесла она, не сводя с неё глаз.
- Далеко не всё, что я слушаю изо дня в день, мне приходится по душе, но у меня нет выбора. Поэтому ты должна рассказать мне все, не боясь, что я обижусь.

Морриган выждала еще минуту. Эвелина напряглась, чувствуя, как тяжело ей начать свой рассказ. Ей захотелось взять её за руку, мягко поцеловать, но это было невозможно.

- Лелиана была влюблена в меня, - начала женщина, и Эвелине стало не по себе от того, что речь ее утратила инверсии. – А я в нее какое-то время. Всё началось задолго до нашей с тобой встречи и продолжалось бы дальше. После бала я стала посланницей Орлея в Инквизиции, чтобы иметь с ней постоянный контакт. Всё шло по плану, пока не появилась ты.

Ведьма замолчала и отвернулась, направляя свой взгляд на открытое окно. Эвелина сжала кулаки и опустила голову, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

- Мне пришлось выбирать. И я сделала свой выбор, о котором не жалела и не жалею. Лелиана узнала об этом первее, чем ты. Это случилось в тот зимний день перед тем, как я зашла в твой кабинет.

Инквизитор закрыла лицо рукой и протяжно вздохнула. Наступило неловкое молчание, изредка прерываемое звуком ударяющихся железных сапог шевалье о каменную тропинку снаружи.

- Лелиана смирилась. Забыла и отпустила. Но мне всё еще горестно видеть её лицо, всё время находящееся под маской. Чувства рвут меня изнутри. Но я не откажусь от того, что имею сейчас, ради неё.

Морриган даже не посмотрела на неё. Возможно, ей было просто стыдно, возможно, неприятно видеть шок и сожаление, возможно, была и другая причина.

- Спасибо.

Ведьма резко подняла голову и повернула ту к ней, услышав звук шуршания ткани и коротких шагов. Эвелина наклонилась и легко поцеловала её в губы, пытаясь сдержать слёзы. И в этот раз успешно.

- За правду.

Морриган взяла её руку и притянула к своей щеке, прижимая к коже тёплые женские пальцы.

- Я устала, Эвелина. От прошлого и настоящего. Так сильно, что даже говорить загадочно не хочется.

Ручка двери дёрнулась, и девушка поспешила сесть обратно в кресло, делая вид, что ничего не произошло. Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, она перевела свой взгляд на нарушителя беспокойства, который в этот момент вошел в комнату, поправляя засов. Морриган устало опустила глаза.

Рыжеволосая женщина молча прошла к свободному креслу и аккуратно опустилась на его поверхность, забрасывая ногу на ногу. Она долго всматривалась в лицо Эвелины и, заметив в нем тревогу, слишком тяжелую для сокрытия, тут же переключилась на ведьму, сидящую по соседству. Но черты той остались неизменными.

- Признаюсь, я не слишком деликатна в таких разговорах, леди Инквизитор. И точно не стала бы приезжать сюда из другой части света, если бы на то не было необходимости. Но люди в Скайхолде заметили Ваше затянувшееся отсутствие, и это закономерно.
- Что говорят при дворе? Есть намеки на бунт? – брови Эвелины сошлись в одной точке. Она не удивилась, когда Лелиана назвала её по титулу.
- Вспышки были, но мне удалось их вовремя «потушить». Но вопрос не в том, как бороться с такими очагами, а в том, вернётесь ли Вы обратно или нет. За этим я приехала.

Эвелина посмотрела на Морриган, но та продолжала сидеть с закрытыми глазами, оперевшись лбом на кулак.

- Езжай, - неожиданно сказала она. – Там место твое, там ты нужна.
- Нет, - резко и твердо выпалила Эвелина. – Мое место рядом с тобой, остальное для меня неважно.

Мастер над воронами Инквизиции посмотрела в пол, но, опомнившись, перевела взгляд на Инквизитора.

- Лелиана, - сказала она властным тоном, каким в свое время управляла людьми, - правом, данным мне кодексом, я назначаю тебя следующим, третьим, Инквизитором. С этого момента под твоим контролем будут находиться все наземные и морские отряды, а также право говорить от имени Инквизиции и отстаивать ее интересы.

Морриган резко подняла голову и удивленно посмотрела на возлюбленную, которая достала перо из чернильницы на столе и начала быстрым почерком писать приказ. Скрепив документ своей подписью, она свернула его в трубочку и протянула женщине, и та неуверенно приняла предмет.

- Вы уверены, леди Инквизитор? Такие решения нельзя принимать так быстро. Обдумайте все положительные и отрицательные стороны хотя бы до утра.
- Здесь нечего решать, - Эвелина поднялась с кресла и, скрестив руки сзади, подошла к окну. – Мое решение окончательное. Обжалованию не подлежит.
- Не совершай глупостей, Эвелина, - вмешалась Морриган.
- Позволь мне самой решать, какие глупости совершать, - повернулась та к ней.

Морриган нахмурилась, но ей нечего было возразить. Лелиана покрутила приказ в руках, размышляя над сложившейся ситуацией.

- Но это не все. Чтобы привести мою волю в действие, нужно вытащить нас всех отсюда…
- Я ознакомлена с ситуацией гораздо больше, чем Вы думаете. И список подозреваемых мне тоже в руки попадал. И то, что Амур фон Гюст вне подозрений, - не секрет. К слову, я уже проверила портного – он не виновен. Мальчишка боится крови, о чём говорит его обширная коллекция наперстков, поэтому вряд ли бы он смог совершить покушение.
- Ты всё это время была в замке? – повернулась Эвелина.
- Весь день, - улыбнулась Лелиана.
- Годы идут, а ты не меняешься, - буркнула Морриган, на секунду встречаясь с ней взглядом. – Я проверила садовника. Тип подозрительный, то несомненно, однако вину его доказать нам предстоит. Сегодня днем была я в сада темном уголке, там розы чахли, опадали. Коль у садовника нет времени на работу свою, то, вопрос, чем занимается он в свободные минуты?

Лелиана почесала подбородок и подняла глаза на бывшего Инквизитора.

- Может, связаться с Сэрой? Их шайка… Друзья Рыжей Дженни. Может, он состоит в ней? Хоть это и слишком большое дело для таких представителей низов общества, но кто их знает.

Морриган щёлкнула пальцами, и через несколько секунд на подоконник приземлился белоглазый ворон, крутя маленькой головкой в разные стороны. Эвелина написала еще одной письмо и с опаской привязала его к лапке птицы.

- Он сам ведает, когда время лучшее лететь. Придется подождать.

Они еще немного помолчали, но тишину разорвала Лелиана, поднимаясь с кресла. Она сделала несколько коротких шагов и оказалась у двери, уже нажимая на тонкую ручку.

- Приятной вам ночи, дамы.
 

Эвелина повернулась на правый бок, накидывая на себя тонкое одеяло. Несмотря на то, что в окна в их комнате были плотно закрыты, в помещении стоял какой-то пробирающий до самых костей холод. Темнота объела всё видимое пространство, и единственным лучом света стала луна, частично прикрытая тучами. Звезд, которые так любила перед сном разглядывать Эвелина, на небе не было. За тонкой гладью стекла протяжно завывал казавшийся зимним ветер.

Неожиданно под одеялом стало теплее, когда Морриган легла рядом, обвивая левой рукой талию возлюбленной. Её черные, как смола, волосы упали той не плечо и начали мягко щекотать. Горячее дыхание на шее заставляло Эвелину выгибаться от пробегающих по спине мурашек. Ведьма молчала, молчала и Инквизитор. Их взгляды были направлены на окно, за которым шелестели кроны аккуратно постриженных деревьев.

Губы Морриган коснулись нежной кожи на плече Эвелины, и та закрыла глаза, томно выдыхая. Они опустились ниже, к позвонкам, и дальше, создавая тёплую дорожку. Ведьма вновь поднялась выше, касаясь уха Эвелины. Она хотела, чтобы та слышала её дыхание и таким образом без слов понимала сложившееся состояние. Девушка закрыла глаза и втянула в себя запах, околдовавший ту с приходом Морриган: тонкий аромат фиалки, смешанный с миндалём. Немного неожиданное сочетание: одновременно горькое, но такое лёгкое и цветущее. Но что-то перебивало этот чудесный аромат, что-то тяжелое и громоздкое. Несомненно, если бы у усталости был свой запах, это был бы он. Нога Морриган медленно продвинулась вперед, касаясь бедра Эвелины. Инквизитор чувствовала, как ведьма прижималась к ней все сильнее, будто прося поддержки, одобрения. Будто её внутренний голос шептал: «У меня больше никого нет».

Эвелина открыла глаза и вытащила руку из-под одеяла, соприкасаясь с ледяным воздухом. Казалось, что их накрыл невидимый купол, и вот она вышла за его пределы. Тонкие пальцы прошлись по щеке Морриган, и девушка повернулась к ней лицом, заглядывая в светящиеся глаза. Они были как всегда спокойными, прикрытыми своей маской, но Инквизитор видела их настоящий облик. Глаза устали. Устала и их хозяйка. Вздохнув, Эвелина накрыла очи Морриган рукой, будто защищая их от чего-то из внешнего мира и привстала, касаясь её губ своими. Этот поцелуй получился долгим и очень мягким.

- Прости меня, - вырвалось из её уст, и тело Эвелины сковала дрожь.

Инквизитор поднялась еще выше, касаясь носа Морриган и не доставая до её губ буквально пару миллиметров.

- За что, любовь моя? – спросила девушка, легко коснувшись их и тут же отпрянув обратно.
- Скажи… ещё раз…

Эвелина почувствовала, как рука Морриган спускается, минуя грудь, туда и останавливается на животе, мягко проводя по нему. Её глаза вновь открылись, и в них прочиталась глубокая скорбь.

- Любовь… моя…

Темноволосая женщина тут же поцеловала её, давая полную свободу своим чувствам и желаниям. Тонкая рука скользнула еще ниже, и палец начал массировать лепестки розы Эвелины. Девушка обхватила двумя руками лицо возлюбленной, снова опускаясь на подушку и прогибаясь от очередной волны удовольствия. Но неожиданно её глаза открылись, как первая прозрачная капля упала на бледную щеку. Морриган закрыла глаза и сжала зубы, упираясь лбом о голову возлюбленной. Её слезы, попадая на кожу, обжигали и заставляли страдать. Слишком редкие они были. Слишком чувственные.

Резкий удар чего-то темного в окно заставил Морриган отпрянуть и сесть на кровати. Эвелина тут же приподнялась, ошарашено глядя на пятно, оставшееся на стекле и медленно стекающееся вниз. Ведьма накинула на себя халат и бросила к подоконнику, раскрывая окно и проводя по нему двумя пальцами.

- Кровь, - резко повернулась она к Инквизитору, которая успела встать с кровати и накинуть рубашку.

Морриган, не дожидаясь ответа, выскочила из окна, и Эвелина в ужасе последовала за ней, мягко приземляясь на влажный газон. Ведьма, словно черная кошка, ловко лавировала между кустами и клумбами так быстро, что Инквизитор едва ли поспевала за ней. Наконец, женщина остановилась и присела, разглядывая что-то в траве. Глаза её светились.

- Что такое? – отдышавшись, спросила Эвелина, опускаясь рядом.

Ведьма подняла в руках пробитую стрелой птицу с угольно-черными крыльями и жемчужно-белыми глазами. С железного наконечника капала алая вязкая кровь. Но неожиданно ворон засиял и разбился на множество голубых огоньков, которые быстро растворились в воздухе. В руках женщины остались лишь погнутая стрела и окровавленный сверток с посланием.

- Кто-то очень не хочет, чтобы мы отправили его… - задумчиво произнесла Инквизитор, почувствовав тяжесть на сердце, когда Морриган устало опустила голову.

Тихий шелест в кустах заставил ведьму повернуть голову в сторону арки и вмиг броситься на звук, заставляя Эвелину следовать за собой. Ловко перепрыгнув через кувшин с розами, Морриган подожгла плащ убегающего незнакомца, заставляя того светиться, как маяк. Заметив цель, Инквизитор подтолкнула себя и ведьму вперед воздушным потоком, и они оказались от нарушителя спокойствия всего в метре. Женщина сделала мощный рывок и уже было схватила его за подол подожжённого плаща, как незнакомец нырнул в проход в стене, и тот тут же забаррикадировался белыми кирпичами. Морриган столкнулась с плотной стеной и уперлась в нее руками, направляя свой взгляд на землю, где лежали обугленные кусочки ткани. Не вытерпев поражения, она ударила кулаком о стену, но рана на ее коже стремительно затянулась. Эвелина молча подошла к ней сзади, не смея сделать шаг вперед. Морриган удрученно повернулась к ней, и Инквизитор решилась обнять её.