Эвелина отрезала кусочек яичницы серебряным столовым ножом и вложила его себе в рот, долго смакуя пищу. Казалось, что даже плоды орлесианской курицы отличались от тех, что подавались в простых тавернах Ферелдена или Вольной Марки. Но следует отметить, что, при всей напыщенности официантов и чрезмерном желании поваров выдать кулинарный шедевр во славу себе, утренний завтрак в Зимнем дверце оказался более чем приятным на вкус. Ровная яичница с желтым аккуратным желтком, поданная с небольшой веточкой петрушки и свежими помидорами, а также приправленная изысканным авторским соусом, не могла не поднять настроение. В довершении кулинарного полотна на столе стояла бутылка белого вина, бережно разлитого по трем бокалам. Инквизитор вновь зевнула и окинула взглядом сидящих женщин.

Морриган чувствовала себя крайне неуютно. Присутствие Лелианы за столом вгоняло её в невидимую краску, что в совокупности с характером женщины вызывало у той раздражение. Она то и дело направляла свой взгляд на окно, в тарелку и изредка на Эвелину, наблюдая за поведением возлюбленной. Куда угодно, лишь бы не на нового Инквизитора. Глаза ведьмы со вчерашнего дня не утратили своей усталости, от чего Эвелина в душе переживала.

Всё применимое к Морриган никак не подходило Лелиане. Со стороны она казалась спокойной, даже довольной компанией и утренним завтраком. Лицо её, мастерски скрытое за маской, источало доброжелательность и смирение со сложившейся ситуацией. К чести Лелианы, она не позволила себе ни одного неоднозначного взгляда и плохого слова в сторону бывшей любовницы и бывшего командира. В этом ей действительно стоило отдать должное.

- Слышала, ночь была очень бурной, леди Морриган? – с улыбкой произнесла она, делая глоток вина и вытирая губы белой салфеткой.
- То мягко сказано, - устало ответила она. – Как только звёзды небо окутывают, так каждый вампир из тени выходит.
- Хорошо, что вы и леди Эвелина успели вовремя среагировать на шум и как жаль, что я не успела вам помочь. Кажется, удалось достать улики. Можно взглянуть?

Морриган кротко кивнула и двумя пальцами подняла стрелу и клочок ткани, лежавшие на тумбочке, и притянула их магией к столу, укладывая на свободное место между корзиной цветов и дополнительным набором инструментов для еды. Лелиана надела перчатку и взяла первый предмет в руку, осматривая наконечник и проверяя оперение. Несомненно, она прекрасно разбиралась во всём, что касалось луков и стрел.

- Идеально сбалансировано, древко работы мастера. Оперение натуральное, не самый лучший выбор: под дождем намокнет, и стрела потяжелеет. Перо гусиное, очень мягкое. Предположительно из правого крыла, поэтому стрелявший – правша.
- Навыки ты не утратила, лиса, - ухмыльнулась Морриган, наконец, посмотрев на неё.

Лелиана ответила ей довольной улыбкой, словно породистая собака, которую мягко погладили по холке. Эвелина напряглась: её натура не могла позволить установлению связи между бывшими любовницами. Ни дружеской, ни большей.

- И что дальше? – сказала она громче, и женщины одновременно повернулись к ней. – У нас есть и другая улика.
- То моя забота, - отозвалась Морриган, кладя ткань себе в руку. – В лаборатории поставить эксперименты следует, а результат полученный сравнить с мундирами личностей здешних.
- А мне что остается? Дайте угадаю, отвлекать внимание стражи и гостей дворца, пока вы двигаете наше расследование с мёртвой точки?
- Именно так, любовь моя… - произнесла Морриган, но тут же виновато посмотрела на Лелиану.

Эвелина вздохнула и отвернулась, направляя взгляд на окно и щурясь от яркого солнца. Ведьма, оторвавшись от бывшей возлюбленной, пронзила лицо нынешней серьёзным взглядом. Инквизитор молча ответила ей тем же. Заметив эти движения, Лелиана виновато отвернулась и поспешила встать, но Морриган остановила её, схватив за руку. Эвелина тут же заметила этот жест и рукой, лежащей на столе, сжала скатерть, что не ускользнуло от глаз ведьмы.

- Пожалуй, мне всё же пора, - улыбнулась Лелиана, убирая руку темноволосой женщины. – Увидимся за обедом.

Она спешно покинула комнату, грозящуюся стать эпицентром эмоционального взрыва. Эвелина отодвинула от себя тарелку и последовала её примеру, поднимаясь со стула и двигаясь в сторону двери, но Морриган, резко телепортировавшаяся на порог, закрыла той путь рукой. Инквизитор подошла к ней вплотную, смотря на возлюбленную снизу вверх и находясь губами от её подбородка всего на расстоянии сантиметра. Глаза Морриган, хоть и казались уставшими, ярко отливали золотом, а зрачки больше напоминали кошачьи. Взгляд её вовсе не был направлен на унижение или вызывание чувства вины, но Эвелине почему-то стало грустно, и она поспешила посмотреть в пол. Сейчас, когда возлюбленная измождена до предела, сцена ревности была не самым лучшем ободрением.

- Я не люблю её, Эвелина, - тихо произнесла ведьма речью, вновь лишенной инверсии.
- Знаю, - ответила девушка, касаясь рукой её лица. – Но это очень тяжело видеть.

Морриган вздохнула, взяла её руку и нежно поцеловала. Инквизитор почувствовала мгновенное облегчение.
 

Эвелина и Морриган, убедившись, что за ними никто не наблюдает, свернули в тёмный коридор и остановились у стены. Ведьма подняла два пальца и снова начертила силуэт двери, но открывать её не спешила. Вместо этого женщина повернулась к возлюбленной, беспокойным взглядом окидывая ту с ног до головы. Что-то сильно тревожило её. Что-то, что даже сама Морриган не могла объяснить.

- Будь осторожна, - прервала её мысли Эвелина, нежно проводя рукой по щеке. – В мутной воде плавают акулы…
- И я не собираюсь становиться их жертвой, - продолжила Морриган, прикладывая руку возлюбленной к губам. – Ни сейчас, ни потом.

Ведьма неожиданно притянула Инквизитора к себе, крепко прижимая к своему телу. Девушка чувствовала, как быстро бьётся сердце возлюбленной, как часто её дыхание, как сильно пальцы вжимаются в спину. Эвелина обняла ведьму в ответ, желая, чтобы этот миг не кончался никогда. Потому что такие моменты поистине редки.

- Обещай мне, что при опасности первом знаке ты о себе сначала позаботишься.
- Обещаю, - выдохнула Эвелина в её губы, нежно целуя их.

Инквизитор отпрянула и отошла на несколько шагов, медленно отпуская её руку, тем самым символически разрывая связь. Морриган проводила возлюбленную тяжелым взглядом и поспешила войти в дверь, оставляя за собой только тонкие лиловые языки магии, тут же растворившиеся в воздухе. Эвелина еще долго смотрела на ставшую привычной стену, но затем, наконец, вышла в холл.

Какое-то тревожное чувство поселилось у нее в сердце. Несмотря на раннее утро, солнце успело скрыться за плотной пеленой чёрных туч, а по окнам забарабанили крупные капли дождя. Природа хмурилась и ругалась, порой посылая на землю мощные раскаты грома и яркие вспышки молний. Эвелина шла по коридору, то и дело оглядываясь по сторонам. В помещении было настолько мало света, что слуги решили зажечь настенные свечи, чтобы хоть как-то освещать путь гостям. Что-то в дворце изменилось. Что-то, что с огромной силой давило и заставляло чувствовать себя неуютно. Дойдя до конца холла, девушка резко повернулась и поняла, что так её смущало. Охраны было гораздо больше, чем вчера. В разы больше.

Отбросив неуютные мысли, Инквизитор двинулась дальше. Стараясь отвлечь от себя внимание, она заговаривала с лордами и прекрасными дамами, интересуясь у них самыми приземлёнными вещами: кто кому изменил при дворе, свежие ли яйца подали к завтраку или же какой скакун в императорском стойле самый быстрый и не упрямый. Разговоры эти вызывали у Эвелины желание зевнуть и уйти, но это было невозможно. Второе изменение заставило девушку напрячься ещё сильнее: из большого зала внезапно отозвали всех слуг, и ни один не попался ей на пути.

Что-то происходило, и девушка ужаснулась от своего бессилия. Тревога болью отдавалась в её голове, вызывая чувство леденящего страха. Обернувшись, она заметила ручку небольшого позолоченного кинжала, висящего под бронёй одного шевалье и укрытого красным плащом. Отойдя от неожиданной скверной мысли, Эвелина посмотрела на его шлем и, убедившись, что мужчина просто смотрит в окно, начала пятиться назад, но резко столкнулась с кем-то.

- Прошу прощения, - тихо произнесла она, но, увидев свою «жертву», тут же выдохнула. – Леди Лелиана.

Рыжеволосая женщина мягко улыбнулась ей и поправила загнувшийся воротник на тонкой рубашке. Её голубые глаза источали спокойствие и дружелюбие, но внезапно возникшая тревога не растворилась под их напором.

- Ничего страшного, леди Эвелина. Все мы порой… оступаемся.

Эвелина недоверчиво посмотрела на неё, но продолжила идти вместе с ней по холлу в обратном направлении. Капюшон нового Инквизитора, прикреплённый к походному костюму, был спущен и свисал вниз.

- Вам не кажется, что происходит что-то странное? Дворец будто подменили, куда-то делись слуги, охраны больше.
- В Орлее всегда происходят странные вещи, - вздохнула она. – Но в сегодняшнем дне точно есть что-то мистическое и неприятное. Вы не заметили ничего необычного?

Инквизитор отвела взгляд и помрачнела.

- Есть кое-что. Двигаясь по холлу, я обнаружила у одного шевалье под бронёй…
- Подождите, - резко прервала ее Лелиана.

Эвелина удивленно посмотрела на женщину, и та ответила ей взглядом, полным серьёзности. Достав из сумки на ремне маленькое зеркальце, она раскрыла его и поднесла к лицу, делая какие-то косметические поправки. Но взгляд ее был направлен сквозь стекло на идущего за ними шевалье с роскошным кроваво-красным плащом. Когда в отражении что-то ярко блеснуло, Лелиана с хлопком закрыла зеркальце.

- Нам стоит поспешить. Сюда, - подтолкнула она Инквизитора по направлению к дамской комнате. – Я всё объясню позже.

Они вошли в небольшую комнатку, роскошно обставленную мебелью. Но сердцем её по праву считался длинный умывальник с невероятных размеров зеркалом. Между ними нависло тяжелое молчание, и Инквизитор не решалась спросить её о причинах такого грубого обрывания. Зато в голове девушки родилась новая щепетильная тема для разговора.

- О том, что случилось утром… - будто прочитав её мысли, выпалила Лелиана. – Мне искренне жаль, что я стала причиной вашего маленького раздора. Но в одном Вы можете не сомневаться. Морриган не предаст.
- Вы уверены? – тихо спросила Эвелина, усаживаясь на край умывальника и скрещивая руки на груди.

Лелиана протерла лицо влажной от воды рукой, снова надела перчатку и повернулась спиной к зеркалу, тоже опираясь на блестящую поверхность.

- Абсолютно. Морриган груба и очень категорична, но в её чувствах сомневаться не приходится. Если она любит, то сильно и навсегда. Для Вас она сделает что угодно, поверьте мне.
- Но Вас же она разлюбила, - грустно посмотрела на неё Эвелина и отвернулась. – Извините.
- Она меня и не любила, - горько улыбнулась Лелиана. – Скорее, я вызывала в ней глубокую симпатию. Мы встретились в тяжелые времена, когда война разгуливала по Ферелдену. Тогда Морриган была настоящей дикой розой с очень острыми шипами. Ей нужны были тепло и ласка. Когда она их получила и утвердилась перед другими и, что важнее, перед собой, я стала ненужной для неё. Поэтому в последний год наши отношения были очень натянуты.
- Почему Вы думаете, что от меня ей не нужны только эти вещи? Я понимаю, что она уже имеет свое прочное место в мире, но все же?
- Не нужно гадать, что она думает, - вновь улыбнулась Лелиана. – Достаточно посмотреть в её глаза. В них всегда кроется ответ.
- Я удивляюсь, как Вы можете сохранять такое спокойствие рядом со мной.
- Вы об этом. Нет, я не чувствую жгучей ревности. Порой, если любишь человека, можно обойтись и без собственничества. Она счастлива рядом с Вами, леди Эвелина. Для меня это главное.

Инквизитор вздохнула и мягко посмотрела на неё, стараясь взглядом передать всё то уважение, которое она испытала в тот момент к этой удивительной женщине. Будь Эвелина на её месте, она бы никогда не смогла жить с мыслью, что любимый человек питает страсть к другому. Для девушки это было чем-то слишком неправильным.

Лелиана прошла к двери, приоткрыла её и заглянула в щель.

- Мы можем идти.
 

Как только Лелиана провела Эвелину в лабораторию, Морриган ринулась к двери и магией запечатала её, произнося вслух слова на известном только ей языке. Инквизитор в ужасе посмотрела на лицо возлюбленной, и холод пробежал по спине девушки: оно отражало тяжелейший испуг, кожа побледнела, глаза светились еще ярче.

- Морриган! – окликнула её Лелиана, когда женщина бросилась собирать вещи. – Что происходит?!
- Нам нужно уходить, быстрее! – огрызнулась она, закидывая в кожаную сумку несколько склянок.

Рыжеволосая женщина приблизилась к ней и положила руку на плечо, но ведьма дёрнулась и отпрянула. На секунду она застыла, прочно впиваясь глазами в её лицо, но порыв Лелианы был искренним: она действительно волновалась за неё.

- Нас хотят убить, - вздохнула она, усаживаясь на стол. – Селина с самого начала этого хотела. Как я могла быть так слепа? На наконечнике стрелы был яд, который производят только в здешних лабораториях. Он убивает наповал и сразу же, не оставляя ни единого следа от жертвы. А клочок кожи… материал слишком дорогой для простого вельможи. Я знаю только одного человека, который использует такой черный краситель. И он состоит на службе у императрицы. Черт, всё было так очевидно.

Она не выдержала и ударила кулаком по столу, на котором сидела. Лелиана нервно перебирала пальцами деталь своего капюшона. Что до Эвелины, то Инквизитор стояла на пороге, даже не решаясь сделать шаг вперед. Более того, ей боязно было дышать в таком напряжении, когда каждый неверный поворот означал смерть.

- Поэтому она и пригласила меня. Скорее всего, повелась на наш театр с презрением друг к другу. Решила, что после вашего убийства, я получу власть над Инквизицией и замолчу, а ты уйдешь в могилу сразу со всеми секретами двора.
- Именно, - Морриган подняла голову. – Она не могла так просто меня отпустить.

Ведьма посмотрела на Эвелину, и сердце той сжалось. Она обняла себя руками, стоя у двери, и отвернулась, пряча свой виноватый взгляд. Это из-за неё Морриган рискует жизнью, лавируя на грани смерти, это любовь к ней заставили ту покинуть Ферелден и отправиться в Орлей, в самое гнездо гарпий, чтобы покинуть свой пост. Когда девушка вновь посмотрела на возлюбленную, она увидела, что ведьма идёт к ней навстречу. Оказавшись максимально близко, Морриган обняла её, крепко прижав к себе и положив руку на голову.

- Все будет хорошо, - женщина поцеловала её в лоб. – Я что-нибудь придумаю.

Лелиана смущенно отвернулась, продолжая складывать склянки за Морриган, лишь бы отвлечь себя от неприятной сцены. Но резкий удар в стену неподалеку чем-то тяжелым заставил всех женщин встрепенуться. Сердце Эвелины забилось так быстро, будто выскакивая из груди, и та схватила свой посох, стоявший у стены. В руках Морриган зажегся огонь, и она встала в боевую позу, не сводя глаз со стены. За её плечом послышался звук натянутой тетивы – Лелиана была готова. На минуту всё застыло, и в тишине слышалось лишь их размеренное дыхание. В глазах Эвелины мутнело, держаться на ногах было с каждым мигом сложнее. Страх быть убитой на месте рядом с возлюбленной овладевал её разумом.

Послышался новый удар.

И еще один.

Казалось, солдаты императрицы шли вдоль стены, простукивая её чем-то тяжелым в поисках заветной двери.

- Морриган, нам нужно уходить, - произнесла Лелиана. – Открой дверь у чёрного входа.

Ведьма замешкалась. Она сначала долго смотрела на рыжеволосую женщину, затем переключилась на возлюбленную. Эвелина кротко кивнула ей, стараясь придать уверенности. Морриган вздохнула, закрыла глаза, и по комнате разлетелись лиловые лучи.
 

Выйдя в коридор, женщины в буквальном смысле вжались в стену, услышав грохот приближающихся шагов. Морриган разозлилась, сжала зубы и выглянула за угол, в ту сторону, откуда доносился звук.

- Они уже здесь, - прошептала она. – Нам не пройти без боя.
- Тогда будем драться, - Лелиана сняла лук и вытащила стрелу из колчана.

Она первая выскочила в узкий проход, где столпились шевалье, отделявшие их от заветного выхода. Натянув тетиву, женщина мягко выпустила стрелу, та попала сквозь забрало шлема в глаз солдату, и он рухнул лицом вниз, вгоняя её ещё глубже. Морриган встала за её спиной и послала вперед мощный импульс, заставляя врагов откинуться назад. Следом за ней выступила Эвелина и ударом посоха о пол заставила тот содрогнуться. Они сражались отчаянно, с жаром, но этого было недостаточно. С каждым убитым солдатом на поле выходили ещё двое. Морриган выпустила язык пламени вперед, прожигая лицо противника, а Лелиана подбила шевалье, подошедшего к ней слишком близко.

- Сзади! – крикнула Эвелина, и женщины повернулись.

Она заморозила подбежавшего солдата, затем резко раскинула руки, разрывая его на мелкие кусочки. На его место прибежали ещё двое, и один из них опасно пырнул в девушку пикой, но та успела увернуться. Схватившись за деревянное древко, она отправила по нему огонь, и шевалье выронил оружие на пол. С размаху ударив его ногой, Инквизитор переключилась на его напарника, посылая в него разряды молний, от чего лицо под шлемом задымилось. Резкая боль сковала её плечо, когда следующий шевалье больно попал по коже мечом, вспарывая броню. Резко повернувшаяся Морриган бросилась к нему и оттолкнула рукой назад. Голова мужчины надулась и взорвалась в месте касания ее руки, и жгучая кровь оросила их лица.

- Их слишком много! – выкрикнула Лелиана, втыкая нож под горло солдату.

Увернувшись от прямого удара мечом, она прижала к себе шевалье и задушила его луком, отбрасывая тело в сторону. Она испугалась, увидев летящую в себя стрелу, но Морриган успела и здесь, направляя её обратно в стрелявшего. Но с каждым убитым солдатом сил у неё становилось всё меньше и меньше. Наконец, их окружили со всех сторон, и женщины столкнулись спинами, оглядывая своих противников.

- Сделай что-нибудь… - выдохнула рыжеволосая женщина, устало поднимая лук.

Морриган схватила возлюбленную за руку, и Эвелина почувствовала, как силы покидают ее. Кровь постепенно отходила от лица, и она почувствовала, что ноги подкашиваются. Когда силы окончательно покинули её, ведьма подхватила девушку одной рукой и прижала к себе. Очертив в воздухе круг, Морриган разбила его, и земля под их ногами треснула и рухнула вниз.

Оправившись от падения и скинув с себя остатки блестящего пола, ведьма взяла Эвелину на руки и бросила к ступеням, прикрываемая Лелианой. Рыжеволосая женщина поставила две стрелы, выпустила их, и они одновременно вонзились в бронированное тело одного из шевалье. Морриган старалась расставлять на их пути мебель, блокируя проход, но солдаты ловко перепрыгивали ее. Однако заветный выход был уже очень близок.

Эвелина открыла глаза и тут же очнулась, почувствовав себя на руках ведьмы. Она крепче вжалась в ее тело, пытаясь на упасть на пол от стремительной погони.

- Мы близко! – крикнула Морриган Лелиане, и та начала яростнее отбивать преследователей.

Открыв на ходу дверь магией, ведьма выскочила во двор, не оглядываясь, и бросилась к саду. Лелиана быстро догнала ее, выкидывая назад горящие бомбы и подрывая белоснежный фасад. Один из трупов шевалье волной отбросило вперед, и Морриган пришлось перескакивать через него, чтобы продолжить путь. На секунду им показалось, что преследование сбавило свой ход. Голоса за спинами поредели, шаги стал еле слышны. Заветные ворота Зимнего дворца были на расстоянии вытянутой руки, и Эвелина устало выдохнула. Лелиана ускорилась и ринулась к ним, хватаясь за железные прутья и открывая проход для Морриган. Ведьма, словно птица, вылетела из дворца.

- Получилось… - устало бросила Эвелина, пребывая в сознании.

Она слабо улыбнулась и коснулась щеки возлюбленной, но тут же почувствовала толчок. Что-то случилось. Они остановились. Морриган упала на колени и выронила Эвелину из рук, падая на неё сверху. Девушка застыла, забыв, как дышать, и почувствовала на своей груди жгучие капли крови.

- Морриган! – громко вскричала она, сразу приходя в сознание.

Руки ведьмы охладели, и Инквизитор посмотрела вниз. Из её тела торчала острая стрела, и наконечник совсем немного не доставал до живота девушки. Эвелина переложила возлюбленную себе на колени и приподняла её голову, замечая, как потухает взгляд ярких глаз.

- Нет! – закричала подошедшая Лелиана.

Инквизитор увидела, как из её глаз брызнули горькие слёзы. Она в ярости вскочила на ноги, резко натянула стрелу и выпустила её, попав точно в лучника на балконе и пригвоздив его к стене замка. Лелиана стреляла и стреляла, втыкая в него всё больше ядовитых игл, наблюдая, как тело его превращается в мясо. Но это не могло унять её боль.

Эвелина будто выпала из мира. Она почувствовала, как немеют руки, тело, наконец, сердце. Что-то сломалось у нее внутри, что-то очень важное. То, что поддерживало её существование в этом мире. Девушка накрыла лицо возлюбленной рукой, стирая алую густую кровь, тянущуюся от уголков пухлых губ. Взгляд Морриган практически погас, но в руке её чувствовались последние признаки тепла.

- Не оставляй меня… - из глаз Эвелины полились слёзы. – Ты не можешь меня вот так оставить…

Она вскричала и прижала Морриган к себе, пытаясь привести её в чувство, но тщетно. Ведьма смотрела на неё холодным, отсутствующим взглядом. Смотрела куда-то сквозь возлюбленную, туда, куда взгляд живого человека не мог дотянуться.

- Морриган, нет… - Эвелина прижалась к ней лбом, чувствуя на коже тяжелые капли летнего дождя.

Губы ведьмы дёрнулись, казалось, они расплылись в усталой улыбке. Глаза её на секунду загорелись ярким пламенем, словно в последний раз. Пальцы сжали руку Инквизитора, не выпуская её.

- Жаль… - прохрипела она, выплевывая кровь. – Жаль, что не получилось… отвезти тебя домой…

Эвелина утерла ее слезы, прокатившиеся на бледной щеке и смываемые холодным дождем. Она накрыла утратившие цвет губы своими, ощущая, как тепло навсегда покидает тело могущественной ведьмы. Новая волна слёз накрыла юную девушку, и та снова закричала, не готовая смириться с пробивающей сердце мыслью. Этого не могло произойти. Не могло. Тело Морриган обмякло, и от него потянулись языки лилового пламени. Они вступили в легких танец с волосами Эвелины, оплели её руки, лицо. От их присутствия стало как-то теплее, страшная боль утихла, время остановилось. Последним, что запомнила Эвелина перед потерей сознания, была яркая вспышка.