— Ку-ку.

Один раз.

Вот так так! Выходит, уже час! Ничего себе, славно я поспал!

Отбросив ногами одеяло я босиком прошлепал по деревянному полу.

В доме было тихо и пусто. На столе стояла накрытая крышкой сковородка c жареной картошкой и банка молока. Я вышел на порог и подставил лицо теплым лучам.

   — Эх! Хорошо все-таки в деревне летом!

Свежий ветерок трепал мои волосы, мычали коровы, где-то вдалеке заливисто голосил петух. Пахло сеном и порохом.

Босиком, как был, я вышел за ворота. Солдата не было. Вообще никаких следов. Только две коровьих лепешки отмечали то место, где он должен был лежать. Я огляделся по сторонам. Справа, намного дальше перекрестка, на краю деревни, прямо против солнца стояли две водонапорные башни. Странно! Раньше была одна… Я козырьком приставил ладонь ко лбу. Правая башня шевельнулась и зашагала в моем направлении. СТРАЙДЕР!

   — Ага! Вторая часть Марлезонского балета! — я уже ничему не удивлялся.

Некоторое время я стоял и смотрел, как страйдер приближался, перешагивая через заборы и курятники. Как ни странно, он не смотрелся дико в деревенском окружении. Словно это всего лишь какая-то новая модель комбайна. Только вот пожинал он отнюдь не пшеницу. Страйдер по-хозяйски переступал через дома, время от времени выстреливая лазерным лучом. После очередного выстрела раздался глухой взрыв и к небу поднялся столб дыма. Страйдер, похоже, решил прочесать всю улицу. Я вернулся в дом и распахнул дверь кладовки. Двустволка висела там же, где и в предыдущем сне. ИЛИ ВСЕ ЖЕ ТО БЫЛ НЕ СОН? Не важно. Патронташ был полон. Я зарядил ружье и затаился в сенях. Нечего было и думать сбить страйдера из этой пукалки.

А если взять веревку и обмотать вокруг его ног? Он ведь… упадет?

Ага, тоже мне, герой нашелся. Насмотрелся фантастики. И тут меня осенило.

Напялив кроссовки я схватил висевший на веревочке возле двери ключ и метнулся к сараю. Страйдер был уже близко. Руки тряслись и я не как не мог попасть в скважину навесного замка. Наконец дужка с щелчком отскочила и замок упал на землю. Внутри сарая было душно и пыльно, как в стогу сена, я расчихался.

Пила висела на стене. На желтом корпусе была выдавлена надпись «Дружба».

   — Только бы бензин был! — взмолился я.

Бензин был. Примерно полбака. Бензопилу отец купил как-то по случаю у соседа-алкаша и привез деду в деревню.

   — Вот, держи, отец, — сказал он тогда. — Теперь ты на всю деревню дров напилишь.

   — Лучше бы ты мне махорки привез, — проворчал дед, но пилу взял.

Пила была тяжеловата и дед ей почти не пользовался. Но, будучи хорошим хозяином, все вещи содержал в великолепном состоянии.

И я надеялся, что пила заведется с первого раза, иначе я погиб. Через щель в стене я выглянул наружу. Растопырив ходули, страйдер стоял над нашим домом, словно страус над яйцом. Чуть помедлив, он перешагнул через дом и остановился возле сарая. Я боялся дышать. Во рту у меня пересохло, желудок пополз вверх.

Лапа страйдера приподнялась, нервы мои не выдержали и, рванув шнур, я с воплем выскочил наружу. Визг пилы, вгрызающейся в лапу-ходулю заглушил мой истошный крик. Страйдер задергался и начал беспорядочно палить по земле и сараю. Но я был в мертвой зоне. Торжествующе вопя, а все глубже всаживал пилу в плоть страйдера. Только было ли это плотью? С душераздирающим визгом пила кромсала что-то непонятное. То ли металл, то ли прочный хитиновый панцирь. Струей лилась какая-то жидкость. Кровь? Масло? Как сумасшедший лесоруб, решивший свалить самое толстое дерево в мире, я изо всех сил давил на пилу, пока она, взвизгнув, не остановилась, войдя на две трети в ходулю. Я сорвал в плеча двустволку и стал яростно долбить прикладом по лапе. Бесполезно!

Страйдер сделал шаг назад и развернул пушку в мою сторону.

   — Все! Это конец! — я зажмурился.

В этот момент поврежденная лапа страйдера, не выдержав веса, подломилась, и он, побалансировав несколько секунд на двух оставшихся, с грохотом завалился, круша деревья и выстреливая вспышки в небо.

   — Придурок! Учись на двух ногах ходить! — обеими руками я вскинул дробовик над головой. Меня опьяняло торжество победы.

Расшатав пилу, я выдернул ее из лапы страйдера. Несколько зубъев было сломано, но завелась она без труда. Жаль, что тяжелая, а то могла бы послужить неплохим оружием. Не без сожаления я повесил пилу обратно.

Перед дверью сарая натекла лужица зеленовато-желтой жидкости. Я присел на корточки и, вымазав пальцы в жиже, понюхал. Резкий запах, чем-то похожий на ацетон. Желания попробовать на вкус не возникло. Я вытер руку о штаны и вернулся в дом.

Первым делом я позавтракал (в который уже раз за сегодня?), затем нашел топорик и набил карманы всем полезным, что нашел в аптечке. Потом вышел на середину улицы и огляделся.

Ну все! Хватит с меня походов налево по всяким озабоченным дояркам. Пойдем-ка мы направо:

Держа ружье наперевес, я вышел на перекресток.

«Переходя дорогу, посмотри сначала налево…»

Я посмотрел. И не зря.

Легкое пыльное облачко в самом конце улицы медленно приближалось и когда оно увеличилось до средних размеров тучки, я услышал топот. Сквозь пыльную дымку можно было различить размеренное движение мощных конечностей, несущих огромную черную тушу.

ЦИКЛОП!