Нечасто ему приходилось пребывать в подобном сумбурном смешении чувств. Огорчение и досада, подспудный нервозный страх смешивались со злорадством, легким восхищением от изящно проведенного финта. Негативные эмоции оттенялись неподдающейся объяснению потаенной гордостью где-то глубоко, в столь отдаленных уголках души, что он едва мог сам себе признаться в этом.

Глава является сборищем обоснуев и попыткой увязать в кучу некоторые необычные показатели гекка.
Имя взято у вероятного прототипа - другого не менее известного "Пустынного Лиса".

Где-то среди валунов был тайник, Вульпес не удосужился показать ей, где именно - Рэй осталась на страже у входа в ущелье, пока ее спутник разбирался с амуницией. Фрументарий сменил доспех легионера на гражданскую одежду: потертые брюки, темная хлопковая безрукавка, куртка из плотной кожи. Одежда мятая, но добротная, хорошего качества. Легкая походная сумка через плечо, широкие защитные очки, знакомые курьеру еще по Ниптону. Из оружия прибавился пистолет – недешевая игрушка, судя по торчащей из кобуры нестандартной деревянной рукояти.

Вульпесу не давал покоя какой-то мелкий сбой, неуловимый изъян в общей картине правильности происходящего. Незначительное упущение, отзывавшееся зудом под кожей: неприятным, безосновательным, нецентрализованным. Сковывающая усталость после дневного марш-броска, словно въедливая дорожная пыль тонким налетом на теле, мешает различить причины этого зуда. А он вполне может оказаться синдромом обширного заражения, которое по неосмотрительности потом уже поздно будет предотвратить. Предчувствия редко обманывали фрументария: безошибочное звериное чутье еще ни разу не подводило, недаром его интуиции доверял сам Цезарь.

Тусклый свет заката кремово-розовой вуалью накрыл песчаную гряду холмов, сквозь колючий кустарник солнечные лучи легли на пологий склон ажурным кружевом теней. Последнее тепло перед ночной прохладой.
Рэй наметила свой маршрут в стороне от трассы. Испещренная следами койотов тропа пролегала несколькими футами ниже гребня каменистой насыпи: с одной стороны панорамный обзор на многие мили, с другой от чужого внимания движущуюся фигуру закрывала изрезанная ветром вершина.

Рэй поежилась и зябко растерла окоченевшие плечи. С темнотой пришел холод.
Синие сумерки, сладковатый запах дыма. Полыхающее зарево лагерного костра над ровными хребтами полотняных тентов, негромкое потрескивание факелов с ореолом пляшущих искр, порывисто взметающихся ввысь, к первым проклюнувшимся звездам. Ветер разносит в стенах форта гулкое звяканье посуды со стороны полевой кухни, слышен низкий утробный рев браминов вдалеке. Приглушенные выкрики и отрывистые команды из-за ограды арены – поздние учения или чей-то тренировочный спарринг.

Пожилой мужчина с внимательными, мудрыми глазами и непринужденной, харизматичной улыбкой разглядывал пристально, цепко, оценивающе, и в то же время под этим взглядом не хотелось съежиться или ответить вызывающе и резко. Не смотря на жесткий досмотр при входе и отобранное еще у ворот лагеря оружие, Рэй непроизвольно расслабилась – диктатор легиона держался благосклонно и вполне доброжелательно; этого было достаточно, чтобы вселить в курьера уверенность. Девушка старалась не обращать внимания на хмурых преторианцев, застывших немыми изваяниями по углам штабной палатки и на пару пристально изучающих ее мужчин по обе стороны от низкого кресла...

Темнота. На полотняной стене плясали смутные размазанные тени живого пламени, чуть слышно потрескивал лагерный костер. В раскрытый на ширину ладони полог палатки просачивался свежий ночной воздух, приятно холодил обнаженные плечи, еще разгоряченную после тренировки кожу. Инкульта зачерпнул ладонями воду из жестяного таза, плеснул в лицо. Растер шею, и тяжело оперся руками на деревянный ящик, устало нависая над бадьей с водой. Капли скатывались по носу и подбородку, тонкими струйками стекали обратно в наполненный таз...

Раскалившее сухую землю солнце медленно сползает к горизонту. Ветер становится холоднее, но вместе с облегчением от полуденного зноя несет тучи мелкого колючего песка из пустыни. Песок шелестит под подошвами, струится в трещинах иссеченного жарой асфальта шоссе, проникает под одежду, хрустит на зубах.

Персонажи: Курьер, Вульпес Инкульта
Аннотация: Это не новеллизация, как может показаться в первых главах - мне слишком тесно в рамках сюжета игры. Фик является махровым AU с сохранением всех констант мира, с добавлением в события капельки реалистичности и логики, и полным событийным произволом.