Спустя всего несколько часов после прибытия эскадры в эту безымянную звездную систему, она оказалась полностью под контролем Альянса. Гарнизон, оставленный Силами Безопасности «Far Space Research», капитулировал, не помышляя о сопротивлении. Большую часть людей, разоружив, отправили на крейсер «Москва» на орбите — главным образом, чтобы избежать возможных неприятностей с наемниками из «Затмения» и их предводительницей, которая жаждала мести и крови. 
Теперь разгромленный лагерь наемников и подземное хранилище Протеан контролировали солдаты Альянса, высаженные на двух больших шаттлах с «Везувия», и сотня боевиков капитана Ронны. Операция прошла быстро, без единого выстрела, и закончилась полным успехом. 
За вычетом одной мелочи — Дориана Блейда здесь не оказалось. 
Вскоре после того, как обстановка полностью стабилизировалась, Лемарр Сюффрен собрал военный совет. На нем присутствовали, помимо самого командира земной эскадры, двое его старших офицеров, капитан Ронна со своим помощником Свенсоном, Маркус и Налена. Помимо этого, был призван майор Каннингем, старший над капитулировавшим гарнизоном «FSR». Сложив оружие, майор больше не пытался спорить или сопротивляться. То ли хотел продемонстрировать свою готовность сотрудничать с Альянсом, то ли угроза Сюффрена отдать его и его людей на расправу «Затмению» возымела действие. 
Все собрались в комнате, которая когда-то служила конференц-залом для гарнизона «Затмения», караулившего эти раскопки и перебитого людьми «FSR». Комната была очень просто обставлена и освещена обыкновенными люминесцентными лампами. Одна стена была полностью прозрачной, что позволяло видеть неприветливый пейзаж снаружи. Высоко над изломанной линией горного хребта в черном небе танцевал холодный огонь полярного сияния. 
Помимо офицеров Альянса и «Затмения», а также Маркуса с Наленой, в комнате присутствовала еще одна, довольно необычная, персона. Это был волус, плотный и приземистый. Его почти круглое тело, затянутое в скафандр, удерживалось на коротких толстых ногах, придававших ему особенно неказистый вид. Хотя волус и был полностью закрыт своим доспехом, позволявшим ему существовать в непривычных условиях, Маркусу казалось, что он нервничает. 
— Итак, — начал Сюффрен, — я хочу подытожить, что нам известно. Прежде всего, меня интересует местонахождение Дориана Блейда. Каннингем, где ваш босс? 
— Мистер Блейд отбыл на своем корабле, — ответил бывший майор, — он, а также большая часть научной группы и вооруженный отряд под руководством Скотта Маклейна, на «Тиамат» проследовали через масс-реле. С того момента, никаких известий от них не поступало. 
— Они отправились за «Стражем», верно? — сказала Налена. 
Каннингем кивнул. 
— Да. Насколько мне известно. Хотя, я не ученый, и в подробности меня не посвящали. 
— Это правда, — неожиданно заговорил волус, — Дориан Блейд вылетел на поиски «Стража». Я могу это подтвердить. 
Все посмотрели на него. 
— Этого волуса мы освободили из камеры, где его держали вместе с двумя саларианцами, его помощниками, — пояснил лейтенант Диллон, один из офицеров десанта с «Везувия», — его зовут Тан Рол, и он ученый. Я решил, что вы захотите поговорить с ним, сэр, — добавил он, обращаясь к Сюффрену. 
— Тан Рол? — повторила капитан Ронна, — это археолог, который работал с нашей группой. Не так ли? 
Волус глубоко вдохнул. 
— Да, это так. А вы, очевидно, капитан Ронна. Я слышал о вас от вашей сестры Аураль. 
— Ты знаешь, как она умерла? — ровным голосом спросила Ронна. 
— О, нет, капитан, я был внутри участка раскопок, — ответил Тан Рол, — я только знаю, что там, среди нас, ее не было. Возможно, она погибла в бою на поверхности планеты. Простите, капитан, я не знаю никаких подробностей. На нас просто напали, было много стрельбы и взрывов, потом я оказался в плену. Вот и все. 
— Я сочувствую вашей потере, капитан Т’Элин, — сказал Лемарр, — но давайте вернемся к Блейду. Тан Рол, вы можете рассказать нам что-либо про этого загадочного «Стража»? 
— О, да, я могу, — с намеком на самодовольство ответил волус, — я много общался с их учеными. Они хотели знать как можно больше про это хранилище Протеан. Но и сами рассказали мне многое. Должен заметить, этот Ито Ояма — глава их археологической группы — настоящий профессионал, я нечасто встречался с такими грамотными специалистами. Очень досадно, что мы оказались по разные стороны... 
— Да, да, Тан Рол, но прошу вас — расскажите о «Страже», — подстегнул Маркус, теряя терпение, — за чем мы, в конце концов, гоняемся? 
— О, «Страж» — это, должно быть, нечто особенное, — заверил археолог, — их главный, этот Дориан Блейд, одержим им. Он думает, что это какое-то оружие небывалой силы, которое Протеане создали для борьбы со Жнецами. Или, может быть, военный корабль. Люди «Far Space Research» сами не знали всех подробностей, но им был известен способ найти путь к «Стражу». И открывался этот путь здесь. Это масс-реле на орбите — оно ведет туда, где укрыт их «Страж». Другого пути к нему не существует. Вот из-за чего эти люди напали на лагерь «Затмения». 
— Что ж, я надеюсь, что смогу обсудить с мистером Блейдом этот вопрос, — ледяным тоном заметила Ронна. 
— Как давно они улетели? — спросил Маркус. 
— Примерно двое стандартных суток назад, — ответил вместо волуса Каннингем. 
Сюффрен кивнул. 
— Что ж, — медленно проговорил он, — Видимо, это оставляет нам только один выбор. Мы должны проследовать за ними через это масс-реле. Известно хотя бы приблизительно, в какую область Галактики оно ведет? 
— Нет, — ответил бывший майор, — по крайней мере, меня в это не посвящали. 
— Придется прыгать наугад, — сказал Маркус. 
— Да, — согласился Лемарр. 
— Только масс-реле неактивно, — заметила Налена, — как можно снова разбудить его? 
— Они использовали код, который называли «Ключи», — снова заговорил волус, — но мне он неизвестен. 
— Я полагаю, этот код есть у майора Каннингема, — предположил Маркус, — наверняка Блейд предусмотрел возможность, что за этим масс-реле с ним и его кораблем что-то может случиться, и им нужна будет помощь. 
— Да, — неохотно подтвердил тот, — с нашим гарнизоном осталось несколько технических специалистов, которые, при необходимости, могут снова активировать это масс-реле. 
— Хорошо, — сказал Сюффрен, — значит, мы можем проследовать за Дорианом Блейдом. Тан Рол, а что вообще за место — это хранилище? Чем вы здесь занимались? Как много успели узнать? 
Волус замешкался, поглядывая на Ронну. Очевидно, он боялся отвечать на такие вопросы в ее присутствии. Но та заговорила сама. 
— «Затмение» нашло хранилище около года назад, — спокойно сказала капитан-азари, — мы прижали одного торгаша, который был нам должен, и он, в качестве расплаты, отдал нам координаты этой планеты. Конечно, потребовалось некоторое время на то, чтобы найти путь внутрь, но, в общем, мы ведем разработку уже немногим более половины стандартного года. 
Маркус кивнул. 
— Примерно в это время на Иллиум начали поступить нелегальные «посылки» с протеанскими артефактами. 
— Да, — Ронна равнодушно пожала плечами. Неожиданно, ее глаза сузились, и она посмотрела на Налену, — а ты выдавала себя за торговку по имени Неала Т’Аллайр. Теперь я вспомнила, где уже видела твое лицо, — она посмотрела на Маркуса, — кто вы двое? Работаете на Совет? Я не слышала, чтобы в Спектры взяли второго землянина. 
— Это неважно, — заметил Сюффрен, — можете считать, что мистер Тайлер и мисс Дайлис работают на Альянс. 
Ронна хмыкнула. 
— Как угодно. Мне, в общем-то, все равно. Я с самого начала понимала, что однажды этот бизнес накроется. В основном, мы забирали и сбывали небольшие вещи, — вернулась она к своему рассказу, — такие проще скрытно провезти, да и продать. Это были инфо-диски, различные устройства, или просто хлам. Покупатели находились на все. 
— Пока не появился «Цербер», — заметил Сюффрен. 
— Вот именно, — сухо сказала азари, — и я действительно надеюсь, что мне предоставится шанс расквитаться с Блейдом и его маленьким подручным. 
— Маклейном, Вы имеете в виду? — уточнил Маркус, — или Бэйзи, как он себя называл? Он прилетал на Иллиум, чтобы выкупить у Вас кое-какие артефакты, верно? 
Ронна кивнула с намеком на уважение. 
— Вы действительно много знаете. Похоже, мы действовали не так скрытно, как сами о себе думали. Ну да, Скотт Маклейн хотел заключить с нами сделку. Он выдавал себя за человека какого-то торговца с Омеги, но я знала, кто он такой на самом деле, — она зло скривилась, — жалко, что ублюдок сбежал. У меня была готова для него отдельная программа. Впрочем, все еще поправимо. 
— Но, капитан Т’Элин, мы летим туда не за кровью, а за «Стражем», — напомнил Сюффрен. 
— Я помню, — равнодушно ответила она, — мы уже говорили об этом. 
— Скотт Маклейн искал один из Ключей, — пояснил волус, — фрагментов кода, который необходим для активации масс-реле. 
— И, судя по всему, он его получил, — констатировал Сюффрен, — Вернемся к масс-реле. Я собираюсь проследовать за Блейдом как можно скорее. Мы должны подготовить корабли к вылету в течение двух часов. Через это реле «Везувий» пройдет один. «Москва» и фрегаты остаются здесь, — землянин посмотрел на капитана Ронну, — Вы с нами? 
— О, безусловно, — азари блеснула зубами. Трудно сказать, была это улыбка или оскал. — Я ведь еще не отработала свои деньги. Я тоже оставлю тут транспортные корабли, они слишком медлительны и могут стать обузой. Но я загружу половину своих бойцов на фрегаты. Остальные останутся тут и помогут вашим парням, Сюффрен. Надеюсь, Вы не возражаете? 
Тот лишь пожал плечами. Ронна усмехнулась. 
— В таком случае, не будем терять время зря. Нам еще многое предстоит сделать. 
Как и было запланировано, примерно через два часа, покончив с делами на планете, корабли собрались возле масс-реле. Огромный «Везувий» сопровождала четверка фрегатов наемников. Внизу осталось две сотни солдат из десантной группы с линкора, и примерно столько же наемников «Затмения». Остальные люди Ронны разместились на фрегатах. Обычно, эти корабли, предназначенные в основном для разведки и мобильного прикрытия, не несли штурмовые группы, но их размеры позволяли принять на борт лишних пятьдесят человек. 
Лемарр Сюффрен вышел на связь с лейтенантом Диллоном, который остался за старшего в лагере. 
— Мы готовы, — коротко сообщил капитан. 
— Мы также заканчиваем приготовления к старту, — ответил лейтенант, — тридцать секунд до активации масс-реле. 
— Хорошо. Приготовиться к прыжку! 
— Пожалуй, когда завершим прыжок, мы с Наленой переберемся на собственный корабль, — решил Маркус, переговорив со своей подругой. 
— Тебе здесь не нравится? — Сюффрен иронически выгнул бровь. 
— От нас здесь никакой пользы, — ответил Маркус, — на «Итайвен» мы, по крайней мере, можем пригодиться как разведчики. 
— Действуй, как считаешь нужным, — согласился Лемарр. 
— Сэр, масс-реле заряжено, — доложил лейтенант Диллон. 
— Начинаем, — сказал капитан. 
— Удачи вам, сэр, — напутствовал их Диллон. 
— Благодарю, лейтенант. Начать прыжок! 
Ожили главные двигатели, и «Везувий» в компании четырех фрегатов начал разгон, направляясь к сияющим кольцам масс-реле. 

* * * 
Сигнал вызова прозвучал от мобильного терминала, установленного в небольшой каюте, наспех оборудованной под жилище Дориана Блейда. Тут, помимо терминала, была только узкая раскладная кровать, стул и небольшой столик. Это напомнило Блейду о старых добрых временах, когда он, будучи капитаном корабля-разведчика, повидал немало новых миров, и большую часть времени жил примерно в таких условиях, питаясь полевыми пайками. С удовлетворением, он отметил тот факт, что возраст и годы обеспеченной жизни не сказались на нем. Он легко приспособился к вынужденным спартанским условиям. 
— Я слушаю, — сказал он. 
На экране возникло лицо Маклейна. Это насторожило Блейда. Скотт не стал бы вызывать его, если бы не случилось чего-то непредвиденного. Здесь, на этом древнем корабле, у Маклейна и его отряда не было никакой работы; солдаты превратились в грубые мускулы для помощи научной группе Оямы и Филипс. Раз Маклейн дал о себе знать, что-то произошло. 
— Скотт. В чем дело? Нечто непредвиденное? 
— Боюсь, что так, сэр, — подтвердил тот, — только что вышла на связь капитан Кэмпбелл. Это может показаться невероятным, но только что через масс-реле прошли несколько кораблей. 
Дориан Блейд подскочил на кушетке. 
— Что? Невозможно! 
Маклейн невозмутимо пожал плечами, словно говоря: «да, невозможно, но это факт». 
— Они здесь, мистер Блейд, — произнес он. 
— «Затмение»? 
— Боюсь, что хуже. Альянс, — ответил Скотт. 
— Но... — вконец растерялся Блейд. Это казалось абсолютно, совершенно, всецело невероятным! 
— Мы опознали флагманский корабль, — пояснил Скотт, — это сам «Везувий». 
Дориан Блейд попытался взять себя в руки. 
— Но Альянс не мог узнать о «Страже»! 
— Тем не менее, раз они здесь, другого объяснения быть не может. 
Блейд выругался. 
— Утечка информации. Думаешь, среди нас есть их агенты? 
— Да, такое возможно, хотя может быть и другое объяснение. 
— Ладно, теперь это неважно, — Блейд окончательно справился с собой. — Я сейчас буду. 
Он быстро прошел в центр управления корабля Протеан. Усилиями Хельги и доктора Оямы, это помещение с куполовидным потолком уже не было просто мертвым залом с отключенными панелями управления. Всюду светились зеленоватые голографические интерфейсы. Одна стена превратилась в огромный экран. Посреди командного центра возвышался большой голографический проектор. В целом, планировка не очень сильно отличалась от планировки командного центра на любом большом корабле Альянса или Совета. 
Здесь уже были Маклейн, Ояма и Хельга Филипс. Присутствовали также несколько других техников и двое офицеров из экипажа «Тиамат», которых прислала на «Страж» капитан Юлия Кэмпбелл для помощи ученым в работе с системами управления и навигации протеанского корабля. Старшим над ними был ее помощник, Виктор Даннинг. Блейд намеревался как можно скорее поднять «Стража» в космос и вывести прочь из этой туманности. 
Сама Кэмпбелл также присутствовала в виде голографической проекции на системе связи, ожидая приказов. 
— Выведите на проектор навигационные схемы, — распорядился Блейд, — где «Везувий»? 
— Вот, — ответила Филипс, и над главным проектором возникло схематическое изображение — газовый гигант и несколько его спутников, больших и помельче. Белой точкой было отмечено местоположение «Тиамат» на орбите этого планетоида. На некотором удалении светилась еще одна группа таких же белых огоньков, которые двигались с довольно большой скоростью. Дугообразная линия отмечала их траекторию. 
— Что ж, они движутся прямо к нам, — констатировал очевидное Дориан Блейд, — они знают, где мы находимся. 
— Скорее всего, они засекли местоположение «Тиамат», — предположила капитан Кэмпбелл и пристально посмотрела на Блейда, — каковы будут распоряжения, сэр? 
Тот с минуту размышлял. 
— Что ж... Для начала, давайте попробуем с ними поговорить. Капитан, вызовите на связь их командующего. И пусть картинку транслируют сюда. Я сам буду говорить. 
Ожидание заняло минуты три. Затем на экране появился темноволосый, смуглый человек. Его взгляд сразу остановился на Дориане Блейде. 
— Мистер Блейд. Мое имя Лемарр Сюффрен, я командующий линкором ВКС Альянса «Везувий». 
— Весьма рад, — холодно ответил Блейд, — что вас привело сюда, капитан Сюффрен? 
— Альянсу известно о том, чем занимается ваша компания, мистер Блейд. Нам известно о «Страже». Мы здесь, чтобы взять объект под свой контроль. 
— На каких основаниях? Я ничем не нарушил законы Альянса. Я имею право заниматься свободными исследованиями. 
— Вам прекрасно известно, что, согласно существующим договоренностям, любые руины и хранилища Протеан являются общей собственностью всех рас Пространства Цитадели. Вы не имеете право проводить подобные исследования единолично. 
— Но здесь не Пространство Цитадели, капитан Сюффрен. «Группа Компаний Дальнего Космоса» может заниматься любыми изысканиями в этом регионе Галактики. 
— «Группа Компаний Дальнего Космоса»? — жестко повторил командир «Везувия», — или, может быть, «Цербер». 
Дориан Блейд усилием воли сохранил на лице равнодушие. Итак, они знают. Проклятье! 
— Вы обвиняете меня в сотрудничестве с «Цербером»? — сказал он, — и вы можете доказать эти обвинения? 
— Мы не пришли бы за вами, если бы у нас не было доказательств, — сказал капитан, — мистер Блейд, я предлагаю вам сдаться добровольно. Сопротивление бесполезно. Знайте, что, если вы откажетесь, я имею право применить силу. 
— Вы полагаете, что сможете остановить меня? — голос Блейда тоже приобрел угрожающие нотки, — берегитесь, Сюффрен. Я не собираюсь сдаваться. И я не отдам «Стража» никому — ни Совету, ни Альянсу. Этот корабль — величайший дар для человечества. 
— Этот корабль был создан для борьбы со Жнецами. Но Жнецы УЖЕ побеждены. Он нам не нужен. 
— «Страж» даст человечеству технологии, о которых мы не смели и мечтать! Он обеспечит нам абсолютное превосходство над всеми нашими соперниками в этой Галактике. Выступая против меня, вы предаете собственный народ. 
— Такие рассуждения мы слышали от «Цербера» и раньше, — отрезал Сюффрен, — слишком хорошо известно, чем заканчиваются все ваши так называемые «великие проекты». Вроде проекта «Подчинение», например. 
— Ах, вот в чем дело, — криво улыбнулся Блейд и посмотрел на Маклейна, — видимо, вы говорили с Маркусом Тайлером. 
— Я не собираюсь обсуждать с вами, откуда мы получаем информацию. Итак, Блейд — Ваше решение? 
— Вы его уже слышали: я не собираюсь сдаваться. Лучше уйдите с моей дороги, капитан Сюффрен. 
— Я не могу так поступить. У меня приказ. Если вы отказываетесь сдаться, я буду вынужден вас атаковать, Блейд. 
— Как бы вам не пришлось пожалеть об этом, капитан. 
Блейд прервал связь и снова обратился к Юлии Кэмпбелл. 
— Итак, им все известно. Нам придется драться. Капитан Кэмпбелл, постарайтесь задержать их. 
Она кивнула. 
— Я сделаю, что смогу, мистер Блейд. Но едва ли «Тиамат» в состоянии остановить «Везувий». 
Дориан Блейд и сам это понимал. «Тиамат» была прекрасным военным кораблем, с силой и живучестью крейсера и отличной маневренностью, но в данном случае, противники были просто в слишком различных «весовых категориях». К тому же, если «Тиамат» была скорее рейдером, предназначенным для быстротекущих операций и внезапных нападений, дредноут специально был спроектирован для тяжелых, долгих космических сражений. 
Да, Блейд все это понимал. Не случайно же его собственные компании так много вложили в постройку этого проклятого корабля! 
— Я не прошу вас победить, капитан, — сказал он, — просто задержите их, насколько сможете. Отвлеките, но не подставляйтесь под огонь. Нам нужно лишь выиграть время. 
— Я сделаю все, что в моих силах, — еще раз сказала Юлия Кэмпбелл и пропала. 
Блейд повернулся к Ито Ояме и Хельге Филипс. 
— А вы двое — делайте, что хотите, но разбудите, наконец, этого демона. Немедленно! 

— Корабль противника начал движение, — предупредил офицер-навигатор, — идет курсом нам наперерез. 
— Они намерены драться, — недоверчиво произнес старший помощник, Дин Мальколм, — безумие. Они не могут не понимать, что шансов на победу нет. 
— Иногда люди вступают и в безнадежный бой, — вздохнул Сюффрен, — проклятье, вот уж не думал, что первая схватка «Везувия» будет с соотечественниками! 
Он изучал на экранах необычный силуэт корабля «Far Space Research». Тот был неплохо вооружен, но до дредноута, конечно же, не дотягивал. Мальколм был прав — у противника едва ли могли быть шансы на победу в поединке. 
«Проклятье! — подумал капитан „Везувия", — я действительно не хочу начинать этот бой. Нет никакой чести в том, чтобы убивать своих... к тому же, при таком огромном неравенстве сил!» 
— Давайте попробуем поговорить с их капитаном, — решил он, — возможно, он будет более разумен, чем Дориан Блейд. 
— Я установлю канал связи, сэр, — ответил офицер-связист, — есть ответ! 
На одном из экранов появилось лицо светловолосой женщины средних лет, с яркими голубыми глазами. Лемарр Сюффрен недоверчиво вытаращился. 
— Юлия Кэмпбелл! 
Она слегка кивнула. 
— Командор Сюффрен. То есть, прошу прощения, капитан первого ранга. Мои поздравления с повышением, Лемарр. У вас прекрасный корабль. 
— Я вижу, вы тоже сменили корабль на новый, капитан Кэмпбелл, — произнес Лемарр, — клянусь, я не ожидал вас увидеть здесь. 
— Эта неожиданность взаимна, — ответила бывшая капитан «Йорка», — Я бы назвала ее приятной, если бы не обстоятельства. 
Лемарр Сюффрен, бывший старший помощник капитана на крейсере «Йорк», прикрыл глаза. 
«Если бы только это было просто сном...» 
— Итак, зачем вы хотели со мной говорить? — напомнила о себе Юлия. 
— Я хотел предложить вам сложить оружие, — ответил он, — но я не знал, с кем имею дело. 
— Что ж, теперь вы знаете, Сюффрен. Значит, вы знаете, как бы я на это ответила. У вас есть еще, что сказать, или этот разговор окончен? 
Сюффрен стиснул зубы.
— Почему вы здесь, капитан Кэмпбелл? Зачем вы сражаетесь на стороне Блейда? 
— Я могу задать похожий вопрос, Лемарр. Зачем вы собираетесь напасть на нас? 
— Я служу Альянсу. 
— Что ж, в таком случае, вы понимаете ответ на собственный вопрос. Я служу «Церберу». И всегда служила. Таковы мои убеждения. 
— Нам придется сражаться друг с другом из-за этих убеждений, капитан Кэмпбелл. 
Она чуть заметно улыбнулась. 
— Я это понимаю, Сюффрен. А значит, боюсь, нам с вами больше не о чем говорить. Мне остается добавить только одно. Сражайтесь в полную силу, Лемарр, потому что я намерена поступить так же. Конец связи. 
Экран потемнел. Лемарр Сюффрен с силой стиснул подлокотники своего капитанского кресла. 
«Дьявол! Ну почему здесь оказался именно я? Я был так горд, когда получил назначение на „Везувий", но теперь... Проклятье, теперь я ненавижу тот момент, когда вообще написал рапорт на перевод с „Оризабы"!» 
— Корабль противника выходит на траекторию атаки, — сказал Малкольм, — фиксируем запуск истребителей. Какие будут приказания, капитан? 
Сюффрен глубоко вдохнул. 
— Запускайте перехватчики. Оружие к бою, щиты на полную мощность. Мы атакуем. И не ждите, что это будет легкая схватка, джентльмены. 
— Вы хорошо знали капитана Юлию Кэмпбелл? — рискнул спросить Малкольм, — я только слышал о ней. 
— Я служил на крейсере, где она была капитаном. Это было во время вторжения Жнецов. Юлия Кэмпбелл — это не Джон Каннингем. Она будет сражаться до последнего. 
— Корабль готов к бою, — доложил офицер артиллерии, — все системы в полной исправности. Оружие заряжено и приготовлено к стрельбе. Система «ПОИСК» готова к отражению атаки. 
Вскоре последовал и рапорт от летного офицера — о запуске всех перехватчиков. Стайка проворных «Фаэтонов» окружила свой корабль-носитель, готовая защищать его от атаки истребителей или торпедного обстрела. Фрегаты «Затмения» благоразумно держались в стороне от большого корабля, предоставив землянам самим разбираться друг с другом. 
— Что ж, — произнес Сюффрен, — мы атакуем. 
Двигатели «Везувия» ожили. Потоки антипротонов начали бомбардировать металлический водород, служащий дредноуту топливом, и за кормой корабля вырос сияющий бело-голубой хвост плазмы, ослепительной и раскаленной, как звездное пламя. Дредноут начал набирать скорость, сближаясь с «Тиамат» — далекой сияющей искрой на главном обзорном экране. Как два рыцаря с копьями наперевес из старых исторических фильмов, корабли мчались навстречу друг другу.