В полной мере осознать важность и своевременность обладания нужной информацией капитан сумел всего несколько недель назад, когда его боевая подруга, Лиара Т`Сони, возглавила крупнейшую корпорацию по торговле информацией, став Серым Посредником.  Именно от нее сейчас ждал помощи капитан. Иконка входящего сообщения всплыла всего за несколько минут до прибытия к точке перехода. Шепард открыл видеосообщение, на котором виднелась Лиара в своем новом офисе.

«Шепард. К сожалению, у меня нет информации об атаке на «Киото», а также о любых запланированных акциях против Альянса. Но есть кое что, что может тебе помочь. Несколько транспортных кораблей под охраной Синих Светил пропали в Старбо при перевозке секретного груза с Цитадели. Светила обвиняют Затмение в атаке, однако те отрицают свою причастность. Уж не знаю, что это был за груз, но заказчик не поскупился на пять фрегатов охраны, а также о том, чтобы после потери груза никто не вспомнил о его существовании и пропавших наемниках. Боюсь это все, чем я могу тебе помочь.»

Сообщение прервалось за секунду до скачка. Поразмыслить над ним пришлось за сотню световых лет от места получения. Никакой новой информации оно не содержало – «индусы», как на жаргоне называли грузовые суда наемники, постоянно подвергались атакам в удаленных секторах. Но тот факт, что заказчик раскошелился на то, чтобы о наемниках не вспоминали, настораживал. Синие Светила были пушечным мясом локальных криминальных боссов, но пять фрегатов в охрану... Что они могли везти с Цитадели? Неужели дружище Бейли пропустил что-то, что могло стать секретным грузом...

- Время до прибытия пять минут, - голос СУЗи звучал как всегда спокойно, но Шепард всякий раз вздрагивал от неожиданности.

- Миранда, в челнок, - командовал Шепард. – Остальные на борту.

- Уже здесь, капитан, - послышался  голос Миранды.

- Капитан, думаю вам на это надо взглянуть! – уже в наушниках бронекостюма послышался голос Морро. – Кто-бы тут ни обитал, боюсь мы опоздали.

Шепард взглянул на картинку, транслируемую с навигационной каюты Джокером. На фоне яркой, переливающейся звезды виднелась дугообразная станция, окруженная облаками обломков и пыли. В стекла Нормандии то и дело ударялись микрообломки, которые смогли пройти кинетические щиты из за малой скорости и массы. Одним из таких обломков стало обгорелое тело, ставшее в безвоздушном пространстве куском льда.

Шепард вздрогнул, его передернуло от воспоминания о собственной смерти. Он явно помнил те секунды, когда система жизнеобеспечения его скафандра была разрушена взрывом, и он замерзал заживо, пальцы, кисти, локти превращались в лед, в то время как еще живой мозг осознавал происходящее.

- СУЗи, статус? – спросил капитан.

- Выживших нет, – ответила СУЗи, - сканирование выявило отсутствие системы управления станцией.

- Кто-то демонтировал все компьютеры после атаки? – прокомментировал Джокер, - А не проще было бы долбануть импульсной волной и поджарить всю технику?

- Джокер, как близко к станции ты сможешь подлететь? – спросил Шепард.

- Ну, двадцать метров, если «мамочка» позволит, - съязвил пилот.

- Капитан, я могу воссоздать трехмерную модель станции, тем более что аналогичный проект есть в моих архивах.

- Миранда, на смотровой мостик, рассмотрим станцию поближе, - скомандовал Шепард.

- Уже там.

«Я становлюсь предсказуемым», - вновь пронеслось в голове Джона Шепарда.

***

- Я удивлена, что Призрак позволил такую беспечность, – произнесла Миранда, рассматривая прожженные стены станции.

Всем находившимся на смотровой палубе стало ясно, что не заданный вопрос «жив ли Призрак?» становится основным на повестке дня, а вместе с тем и безопасность ношения значка Цербера на униформе. Если раньше многие экстремистские организации инопланетян открыто выступали против Цербера как террористической организации, то теперь может начаться открытая травля всех людей, подозреваемых в связях с Цербером.

- Спасательные капсулы уничтожены после катапультирования. Я обнаружила все пять капсул, которые успели отстыковаться от станции, – докладывала Сузи, – антропологических сходств тел с мистером Призраком не обнаружено.

- Живучий гад, - произнес Джокер.

- Джефф, это же твой работодатель, - огрызнулась Миранда.

- Возможно, - произнес Шепард, - целью атаки был вовсе не Призрак.

- Тогда что? Информация? – спросила Миранда.

Ответить командиру не дал взрыв, частично поглощенный кинетическими щитами.