- Корабль вынырнул из ниоткуда, до ретранслятора час ходу даже на нашей Нормандии, - оправдывался пилот.

- Опять как с Коллекционерами? Джокер, ты заставляешь меня нервничать!

- Шеф, такого больше не повторится, у нас броня как у черепахи, да и оружие... «откалибровано», - последнее слово Джокер произнес голосом Гарруса.

Нормандия выполнила маневр, ни один из залпов атакующего судна не достиг цели.  Джокер принял правильное тактическое решение, уведя Нормандию за обломки бывшей станции Призрака. Все заряды угодили в обломки, в то время как «Таникс» набирал мощность.

Битва завершилась так же быстро, как и началась – всего одно прямое попадание, и атакующий корабль начал распадаться на куски.

- Это все?! Ребята, вы меня расстроили, - хорохорился Джокер.

- А теперь разбор полетов, - голос капитана звучал предельно строго.

Шепарду никак не хотелось попадать в ситуацию, когда его ловили «со спущенными штанами». Нормандия СР-1 была потеряна не столько из-за превосходящей мощи атакующего корабля Коллекционеров, сколько из-за неожиданности их атаки. Ранее считалось, что без ретрансляторов массы прыжки в гиперпространстве невозможны. Кто же мог подумать, что есть корабли настолько огромные, что могут носить ретрансляторы с собой.

В этот раз атакующий корабль был мал, типа фрегата, а его оружие и броня очевидно не достигали уровня Нормандии СР-2.

- Корабль «Богомол» Ф-245», - начала доклад СУЗи, - Последнее место швартовки Цитадель, арендован Синими Светилами и отбыл со станции девять дней назад.

«Синие Светила, опять», - пронеслось в голове Шепарда.

- Признаков жизни не обнаружено, - завершила доклад СУЗи.

- Эй-эй-эй, - возмутился Джокер, - ты хочешь сказать, что мы их всех поджарили?

- Нет, мистер Морро, - ответила СУЗи, - корабль был без экипажа на борту уже по прибытии в сектор.

- Это становится все интереснее и интереснее, - вслух произнес Шепард, а про себя подумал: «Час от часу не легче».

Через час в переговорной

Миранда заканчивала свой подробный и скучный аналитический отчет, который, несмотря на свежесть событий, больше годился для пыльных учебников истории, чем для оперативки.

Тем не менее, Миранда выделила ключевой фактор, объединивший события, произошедшие в течении нескольких часов: Андерсон – единственный выживший свидетель событий на Сидонисе, атака на аналитический центр Цербера с захватом центрального компьютера и полным уничтожением персонала, и наконец атака на Нормандию СР-2 – единственный известный корабль в галактике, обладающий технологией ИИ. Все это указывало на то, что кто-то знал про разработки в области искусственного интеллекта Цербера и охотился за технологией, не жалея сил и ресурсов.

- Я думаю, что мы имеем дело с организацией, которая отчаянно нуждается в разработках ИИ Цербера, однако имеет достаточный технологический потенциал, чтобы создавать примитивные ИИ, как тот, что управлял фрегатом Синих Светил. – заканчивала свой отчет Миранда. – Такой уровень технологий сужает подозреваемых до нескольких вариантов: кварианцы и геты.

- И Цербер, - вставил Джокер.

- Зачем Церберу уничтожать собственную базу? – возмутилась Миранда.

- Ну не знаю, - парировал Джокер, - возможно, очередная ячейка вышла из-под контроля... не впервой ведь.

- Кварианцы... - думал вслух Шепард, - Тали сейчас является единственным кварианцем, обладающим достаточным количеством знаний об ИИ.

- Кстати, она знает про СУЗи, - напомнила Миранда.

- А вот геты, - продолжил Шепард. – СУЗи, разбуди Легиона и пусть присоединиться к нам.

- Вы уверены, что это хорошая идея, Шепард? – Капитан слышал эту фразу почти перед каждой большой операцией. Ему уже начинало казаться, что Миранда произносит ее автоматически.

- Невозможно, сэр, - ответила СУЗи, - Легион отсутствует на борту.

- То есть как? Что-то я не помню, чтобы он отлучался. – Шепард был в удивлении.

После непродолжительного молчания СУЗи произнесла: «Нет данных».

Ситуация становилась все более щекотливой. Атака на центры ИИ вместе с исчезновением гета не сулили ничего хорошего. О последствиях объединения ИИ и виртуальной сети гетов было страшно подумать – человечество могло вручить наибольшей признанной угрозе галактики козырь в виде ИИ на блюдечке с голубой каемочкой, и это блюдечко ускользнуло из рук «героя галактики».

Ситуация казалось безвыходной, и впервые за последние несколько месяцев у Шепарда не было плана действий.