Гермиона провела остаток дня, размышляя. Из головы не шел ее поступок. Такой опрометчивый, глупый. Но все обошлось. Малфой не захотел ее убить. Он попросил о помощи. Гермиона не имела ни малейшего представления, зачем ему понадобилось ее присутствие в гостиной. Но решила не спрашивать. Она и так должна ему. За то, что молчала все это время. Парень наверное места себе не находил, а она молчала. Трусиха. Глупая…глупая. Гриффиндорцы так не поступают. С этими невеселым мыслями Гермиона наконец-то смогла заснуть.

Малфой не обращал внимания на ее слова. Он думал, как поступить. С одной стороны он просто обязан был встать и уйти. Не пристало аристократу сидеть рядом с какой-то грязью. Но с другой, он просто не мог этого сделать. Он так измучался за день, а тут, рядом с этой девушкой, его жизненные силы восстанавливались. Он боялся, что если уйдет, то она просто исчезнет. Вдруг что-то резануло слух. Драко прислушался к бреду гриффиндорки. Что???

Гермиона просидела на полу в белой комнате около получаса. Ее уже начинало раздражать, что ничего не происходит. Девушка не могла понять, где она, что она должна делать, а самое главное – почему? Вдруг раздалось какое-то шипение. Гриффиндорка вскочила на ноги и увидела, что одна из стен постепенно трансформируется. В середине появилось пятно, оно разрасталось с шипением, с каким лед тает на горячей сковороде. Через пару секунд вся стена стала прозрачной. Было ощущение, что это огромное окно. Гермиона подошла ближе и дотронулась до стекла. Холодное. Потом девушка заметила за стеклом какое-то движение. Она стала вглядываться в темноту. Яркая, как тысячи солнц, вспышка ослепила гриффиндорку. И когда она наконец-то снова смогла видеть, перед ней предстал сам Драко Люциус Малфой.

Гермиона летела к звездам. Вокруг был только космос. Пустота. Вакуум. Никаких слов, мыслей, надежд…. Только пустота, и звезды. Девушка тянулась к звездам. Ей было так хорошо, так легко. Вдруг она почувствовала, что падает куда-то. Звезды стали отдаляться. Девушка беспомощно замахала руками.

То, что произошло в следующий момент, можно было по силе сравнить с ядерным взрывом. Два заклинания встретились. Вдруг в комнате будто образовался вакуум. Стол, кресла, книжные полки все будто прилипло к стенам. В центре комнаты остались только парень и девушка. В том месте, где заклинания столкнулись, начал образовываться шар, он медленно расширялся, превращаясь в сферу. Вскоре, сфера расширилась настолько, что вместила в себя Гермиону и Малфоя. Оба волшебника заворожено наблюдали за происходящим. Внезапно воздух внутри сферы затрещал от электричества. Гермиона в ужасе оглянулась. Последнее что она увидела, были глаза Малфоя, стальные, холодные глаза.

Приближалось Рождество. Самая веселая, радостная и необыкновенная пора. В Рождество сбываются самые заветные желания. Все самые близкие люди собираются, чтобы поделится своим теплом. Настроение поднимается только от одного этого слова – Рождество! В Хогвартсе все будто ожило. Студенты очнулись от затянувшейся серой учебы и принялись воодушевленно наверстывать упущенное. Снежные замки возникали тут и там на берегу озера.

На следующее утро Гермиона проснулась раньше всех. Она тихо выскользнула из спальни девочек и направилась в свою комнату. Внезапно ей жутко захотелось написать письмо родителям. Резко свернув, девушка отправилась в совятню, попутно призвав перо и пергамент. В совятне было темно и прохладно. Гермиона написала родителям, что у нее все хорошо, извинилась за редкие письма, оправдав себя тем, что у Главной Старосты слишком много забот и еще домашние задания. Закончив письмо, Гермиона подозвала школьную сову и привязала письмо к ее лапке. Проводив птицу взглядом, гриффиндорка как будто вернулась в реальность. Вспомнились все унижения вчерашнего вечера. Стало жутко обидно и больно. «Я больше никому не позволю так с собой обходиться!» Пообещала себе девушка, и, сжав кулачки, зашагала в свою комнату.

Гермиона бежала по пустынным коридорам. Ее трясло… может от холода, осень давала о себе знать, может от гнева, наглый хорек так с ней обошелся, может от обиды, она чувствовала себя униженной… Может быть… Гриффиндорка устала метаться по коридорам замка без определенной цели. Она опустилась на каменный пол в нише за статуей русалки. Вжавшись в стену и свернувшись в комочек, она сидела там, нервно покачиваясь и давясь слезами. Девушка снова и снова прокручивала в голове события вечера. «Так не бывает… Не могут два таких ужасных события произойти со мной. Именно со мной. Что девушек в Хогвартсе мало?! Боже…за что??? Сначала этот мерзкий хорек испортил мой лучший вечер за последние месяцы, а потом и его мерзкий дружок решил меня добить! Они что, сговорились?»

Гермиона плохо понимала, что происходит. Как Люциус Малфой, самый известный пожиратель и прихвостень Темного Лорда, мог оказаться в Хогвартсе, после того, что его сын неоднократно обращался к директору? Девушке стало страшно. Нарцисса сделала шаг вперед и заслонила ее собой. Гордо вздернув подбородок, она обратилась к мужу.

Невысокая девушка….черное платье… длинные изумрудные серьги… волосы аккуратно уложены… От нее пахло цитрусами и мятой… Блейз почувствовал, как по его спине бегут мурашки… Он мог поклясться, что чувствовал каждый взмах ее ресниц. Она заставила его сердце пропустить удар…
Гермиона подняла глаза. Высокий, смуглый, накачанный… Он был похож на принца. Четко очерченные скулы и властный подбородок никак не вязались с по-детски наивным наклоном головы, когда он ее рассматривал. Гермиона улыбнулась. Пусть маска и скрывала его лицо, она узнала этого парня.

Гермиона шла по темному коридору пятого этажа. Горло болело. Температура зашкаливала. «Как меня угораздило простудиться перед балом!?» Раздраженно думала она. Как староста, она переживала за организацию праздника и безопасность студентов. Она не понимала, почему Дамблдор разрешил проводить бал после того, что случилось в Хогсмиде. В школе было на удивление тихо. Все готовились к праздничному ужину и танцам. Гермиона торопливо шагала в свою гостиную.

Гермионе пришлось долго объяснять ситуацию аврорам. Как только Грозный глаз Грюм разрешил ей идти, МакГонагалл накинулась на девушку с расспросами. Гриффиндорке пришлось повторить все сначала, как она шла в Хогсмид, как нашла записку у себя в кармане, как эвакуировала ребят из Сладкого Королевства, сколько Пожирателей обездвижила, как спасла слизеринку. Но только она почему-то умолчала о том, как пытала Пожирателя, и том, как не смогла послать ответное заклинание в Малфоя. МакГонагалл похвалила старосту и отправила ту в школу.

В Хогсмиде царило небывалое оживление. Веселые студенты сновали из лавки в лавку. Вот, какой-то младшекурсник пробежал мимо Гермионы с пером в волосах и криком дикого индейца. Две девочки, года на 3 младше гриффиндорки, вышли из кафе, перешептываясь. «Так, кажется все спокойно… » Подумала Гермиона. «Может это розыгрыш? Глупая шутка? А Малфой сейчас стоит где-нибудь и смеется над тем, как я неслась в деревню…»

Гермиона лежала на чем-то мягком. Глаза открывать не хотелось. Тело было как будто деревянным. Девушка попыталась пошевелить пальцами, потом попробовала повернуть голову. Болит. Значит, она еще жива. Что ж, это радует! Вдруг она услышала, как кто-то вошел в комнату. Хлопнула дверь. Шаги. Шуршание. Девушка открыла глаза и поморгала. Она узнала чепчик мадам Помфри в тусклом свете факелов. Женщина копошилась у стола. Гермиона попыталась позвать ее. Получился только хриплый стон. Медсестра быстро обернулась, и, увидев, что девушка пришла в себя, подбежала к кровати.

Нарцисса облегченно вздохнула. Ее сына спасут. Кажется, кошмар прошлых 5 дней остался где-то далеко. Теперь она видела свет впереди. «А эта девчонка довольно смелая. Она не испугалась Люциуса. Но почему, же она так не любит моего сына? » Женщина сидела у койки Драко. Она держала сына за руку. Драко не приходил в сознание уже сутки. Жизнь ускользала от него каждую минуту. Зелья Помфри уже почти не помогали. Повязки приходилось менять каждые 20 минут. «За что ему это?» Подумала Нарцисса. Ни одна мать не сможет признать грехов своего ребенка.

Первый снег порадовал обитателей Хогвартса в последнюю неделю октября. Озеро покрылось тонкой коркой льда. Запретный лес совсем побелел, и ночью, он зловеще смотрел на окрестности сквозь голые ветви вековых деревьев. На свежем снегу были видны большие следы лесника Хагрида, сопровождающиеся чуть более мелкими следами Клыка. В коридорах замка гуляли сквозняки. Студенты все больше времени проводили в гостиных своих факультетов, кутаясь в теплые мантии или сидя у камина.

- Я хотела сказать, что знаю, что произошло с мистером Малфоем... – Гермиона собралась с духом и подняла глаза на присутствующих. В другой ситуации она бы посмеялась!
Нарцисса побелела еще больше, глаза Снегга стали размером с галеоны, мадам Помфри вытянула шею как гусыня. И только Дамблдор и МакГонагалл стояли спокойно и смотрели на ученицу с интересом. Флитвик же отошел к столу и пытался откусить кусок прошлогодней конфеты-тянучки.

Прошло уже четыре дня с момента, когда Гермиона обнаружила окровавленного Малфоя. Джинни, как и обещала, зашла в Больничное Крыло, но мадам Помфри выпроводила ее оттуда, не дав даже на порог ступить. Снегг избегал Гермиону. Девушка боялась оставаться одна в гостиной старост. Она все больше времени стала проводить с Джинни в гостиной Гриффиндора, чему ее одноклассники были несказанно рады. Гермиона добродушно помогала однокурсникам с домашней работой.

Девушка не помнила, сколько она вот так вот просидела, уставившись в одну точку. Ноги затекли, шея болела. Глаза слезились, потому что гриффиндорка, кажется, забыла как моргать. В голове было пусто. Только шепот Малфоя раздавался где-то глубоко в подсознании. «…она». Что бы это значило? Внезапно, внимание Гермионы переключилось на дверь в комнату слизеринца. «Надо там все убрать… »
Подумала девушка. «Нет! Я не могу туда идти… Там слишком много крови. » Но, посидев еще минуту, девушка поднялась с кресла. И чуть не упала. Ноги были ватными. Голова кружилась. Придя в себя, Гермиона шаркающими шагами подошла к комнате Малфоя.

Драко Малфой сидел у себя в комнате и не знал, что надеть. Он не собирался идти на бал, но пораскинув мозгами, понял, что если он там не появится, это навлечет еще большие подозрения на его скромную аристократическую пятую точку. Он откинулся на подушки кровати и задумался. Он прогонял в мыслях все то, что случилось с ним за последние пару недель. То, что он видел, пока был в бреду. Ночные кошмары. Мысли об отце. Он думал о жжении внутри него. Как было невыносимо порой. И как грязнокровка могла уничтожить эту боль одним только своим присутствием.

Драко снились Пожиратели. Вот они входят в его комнату. Их больше 10. Один подходит к Драко, вытаскивает его из кровати. Слизеринец пытается вырваться, но Пожиратели наставляют на него свои палочки. Один из них хватает парня за руку и рвет рукав рубашки. Чистая кожа. Раздается хохот. Смеются Пожиратели. Смеются резко, отрывисто. Этот смех похож на лай собак. Пожиратель тыкает палочкой в руку Драко и начинает выкачивать из него кровь. Слизеринец чувствует, как рука отнимается. Коленки трясутся. Парень падает на пол… А кровь все еще течет в палочку Пожирателя. Драко теряет сознание. Тут он слышит, сквозь туман боли, знакомый голос. Драко пытается сказать что-то, но не может. Он пытается позвать на помощь. Язык не слушается… Темнота…

Следующие две недели смешались для Гермионы в одно большое серо-рыже-белое пятно. Уроки, домашние задания, посиделки с Джинни, попытки избегать Малфоя, заработанные баллы на трансфигурации, отнятые баллы на зельевареньи… Гермиона исправно писала друзьям по два письма в неделю. Ответа не было. Она уже перестала надеяться. МакГонагалл хвалила Гермиону за выполнение работы старост. Девушка составляла расписание сама. Малфою не было до этого никакого дела. Тем более, Гермиона усиленно пряталась от него, а обязанности старосты были ей не в тягость.

Дойдя до гостиной старост, Гермиона столкнулась с Джинни. Рыжая гриффиндорка улыбнулась Гермионе.

- Где ты была? Я уже обыскалась тебя. Почему не пришла на ужин?
- Ох, МакГонагалл вызывала. Потом я зашла на кухню. – Гермиона решила умолчать о подслушанном разговоре.
- Зачем вызывала? Опять расписание? Представляешь, нам поставили столько сдвоенных пар со слизерином, что впору вешаться! – Вспомнились слова МакГонагалл, о поведении старост и подаче примера малышам. Уизли возмущенно уперла руки в бока. Гермиона улыбнулась. Джинни была похожа на свою мать в такие моменты.

«Что за стук? Кто посмел долбиться в мою дверь с утра пораньше? Сегодня же суббота! Или еще пятница? » Гриффиндорка медленно открыла сначала один глаз, потом второй. Кто-то стучался в дверь ее спальни.

- Какого Мерлина? – Пробормотала Гермиона, вставая с кровати и на ходу поправляя волосы.
Она распахнула дверь и обнаружила там Забини. Блейз с удивлением рассматривал растрепанную Гермиону.

Гермиона заканчивала варить свое зелье. Оно получилось почти прозрачным, как и значилось в рецепте Снегга. Профессор скользил между котлов, заглядывая в них и делая едкие замечания. Как ни удивительно, досталось даже слизеринцам. Время подходило к концу. Многим уже становилось тяжело дышать ,и слезились глаза. Снегг специально проходил мимо Гермионы, даже не удостаивая ее взглядом. Девушку это нисколько не обижало. Напротив, она рада была работать в тишине,… относительной тишине и без чьего-либо вмешательства.