В баре с утра было мало народу, только те, кто ночью вернулся из ходки в Зону и еще не успевшие до конца «вывести радиацию» с помощью прозрачного и те, кто как раз вывел ее с «небольшой передозировочкой». И больше никого — ни стриптизерш, ни ветеранов, ушедших на рассвете в Зону за хабаром.
Сидеть одному за барной стойкой было довольно одиноко и неприятно. Хоть Рыжий и его конопатая морда немного веселила. Он так быстро бегал то в подсобку, то к столикам, собирая оставленный с ночи мусор в виде пустых бутылок, окурков и сигаретных пачек.
Я, как и всегда, с тоскливым лицом наблюдал старый мультик про страуса, иногда хихикая над его «шедевральными» фразами, иногда начиная с азартом всматриваться в кинескоп.
Честно говоря, даже не заметил плавный стук каблуков Динки, подошедшей ко мне сзади и севшей рядом на высокий стул.
— Эй, Рыжик, принеси мне коктейль! — девушка повелительно щелкнула пальцами, глядя на меня красивыми черными глазами. Бармен мгновенно скрылся в подсобке, принося пару бутылок с чем-то красновато-черным. Сколько был с Динкой, никогда не знал, что за коктейль она пьет. По запаху походило на смесь водки, какого-то дорогого лимонада и еще отдавало привкусом черных роз.
Я медленно перевел взгляд на Динку, поднимая глаза с линии декольте на лицо.
— Не засматривайся! — громко осведомила меня девушка, махнув рукой с уже горящей сигаретой перед моим носом.
В ответ на это я скорчил испуганную и невинную гримасу, оправдываясь:
— Да что вы, Диана Эдуардовна? Чтобы я… И на вас… Никогда, я же культурный!
И удовлетворенно засмеялся, прикидывая, как выглядел со стороны мой «спектакль».
Динка поцокала языком, глядя на меня, затем шепотом выдала:
— Шут.
— Я знаю! — и снова засмеялся, прикрывая лицо ладонью.
Динка медленно взяла бокал с коктейлем, сделала маленький глоток, облизывая губы кончиком языка; я же, подперев щеку ладонью смотрел на нее.
Девушка тихо вздохнула и тихо произнесла:
— Ну, вот что ты смотришь? Стриптиз хочешь?
— Нет, — я так же безразлично окидывал ее взглядом.
— Да ладно, не прикидывайся, пошляк! Сейчас бы небось за милую душу порукоблудил в сортире вместе с Патогенычем после моего выступления!..
— Ой, Динка! Не будь скучной! Чего ты сразу на пошлости переводишь?!
Девушка быстро подсела ко мне ближе, приближаясь к лицу и произнося горячим шепотом:
— А как будто тебе это неинтересно?
— Прикинь… Нет!
Динка ухмыльнулась, спрашивая таким же шепотом:
— Скучаешь по мне?
— Нет.
Девушка закусила губу, глядя на меня, а затем опустила лицо на уровень моих колен. К кому она обращалась, я понял позже, с трудом сдерживая смех.
— А ты, дружок, скучаешь по Динкиному чехольчику? — страстным шепотом спросила девушка.
Я хихикнул, прикрывая ладонью рот:
— Динка… Ты не Динка, а Петросян в юбке!
Девушка снова приблизилась к моему лицу:
— Приходи, если хочешь… Я буду ждать… — и осторожно погладила меня по щеке тыльной стороной ладони.
Я резко вскочил со стула, хватая со стойки свои сигареты:
— Знаете, Диана Эдуардовна… Мы с дружком подумаем об этом на досуге.
— Подумай-подумай… Хорошенько подумай.
— Угу, — тихо ответил я и пошел к выходу из бара.
А вдогонку еще раз прозвучал голос Динки:
— Подумай…
Я резко развернулся, глядя на нее через плечо:
— Подумал… Нет!
Динка мгновенно переменилась в лице, громким криком зовя своего гримера и по совместительству ухажера:
— Ска-а-ай! Он меня шлюхой обозвал!!!
Я на несколько секунд подавился воздухом, сразу понимая, что сейчас начнется. А через мгновение из коридора показался сам Скай и парочка его отмычек.
— Опа… — только и смог произнести я, расстегивая куртку и кидая ее на стул.
На мое великое удивление, сталкер сразу выхватил из кармана выкидной нож и уверенно пошел на меня.
— На улицу, — тихо ответил я, первым выходя из помещения и хватая на выходе какую-то короткую палку, похожую на дубинку Гоблина.
Через несколько секунд я стоял во дворе «Штей», ожидая появления всей компании. Скай, первый вышедший на меня неудачник, сразу огреб палкой по зубам, нелепо падая в грязь. А остальные двое бросились на меня. Хорошо, что без оружия ребятки, тогда повоюем.
Перехватив палку поудобнее, я вжался в угол, обозревая весь сектор атаки. «Вдвоем сразу не полезут, маневра мало, а по одному перебью…» — говорило подсознание.
Я снова окинул нападавших холодным хищным взглядом, как бы осведомляя их о том, что лучше не стоит подходить… Но, видать, сталкеры понадеялись на свое преимущество в количестве, совершенно забыв, что я ветеран, а они всего лишь отмычки. Махать палкой в углу было не очень удобно, поэтому спешно откинув ее в сторону, я принял боевую позу, ожидая первого удара.
В этот раз я не смог просчитать тактику противника — отмычки быстро вышли вперед, одновременно нанося удары ногами прямо в меня. От неожиданности я только успел прикрыть корпус сведенными вместе руками, чуть наклонившись вперед. Один удар попал мне в плечо, а второй точно в запястья, оцарапав кожу на руках тяжелой подошвой НАТОвского ботинка. Сразу оттолкнув от себя нападающих, я сделал небольшой шаг вперед, мгновенно сбивая одного из них с ног коротким ударом в челюсть и тут же метнулся из угла на площадку перед баром, поворачиваясь лицом к последнему сталкеру.
Оппонент не заставил себя долго ждать, уверенно двигаясь на меня и нанося довольно крепкие удары ногами. Быстро увернувшись от парочки таких атак, я снова отошел назад, опять прижавшись спиной к холодной стене «Штей». А отмычка в который раз резко бросился на меня, уже забыв про осторожность в пылу молниеносной атаки и этим самым совершил глупую ошибку, подойдя ко мне слишком близко.
Схватив сталкера за руку и дернув еще сильнее на себя, я точным ударом в его локтевой сгиб поставил врага на колени перед собой, наблюдая его оскаленную от боли физиономию. Тихий хруст переломленной кости и зверский мат отмычки… Но я не медлил, зная, что Скай с ножом уже может встать в самое ближайшее время. Короткий удар коленом в лицо опрокинул отмычку на землю и тот упал, нелепо вывернув сломанную руку в сторону, катаясь по площадке с разбитым носом и яростно матеря меня.
Плевать на это, я сразу осмотрелся по сторонам, замечая как рука Ская, еще валяющегося в грязи, медленно тянется к ножу, хватая испачканными пальцами в кожаной перчатке прорезиненную рукоять.
Я тихо усмехнулся, медленно подходя к сталкеру и повелительно наступил на его руку своим ботинком. От боли Скай почти завыл, сразу разжав ладонь и выпустив из нее клинок.
— Чисто для саморазвития: я ее шлюхой не называл, — тихим голосом с нотками злости и раздражения поведал я ему, на что сталкер ничего не ответил, так же корчась от боли.
Отпустив Ская, я сразу прошел в бар, наблюдая фигуру Динки, так же сидящей за стойкой и явно не ожидающей увидеть меня в нормальном состоянии.
Ее удивленный взгляд, слегка прикрытый длинными ресницами, говорил мне: «А знаешь, я и не сомневалась…»
— Еще раз такое повторится — отшлепаю! — шутя произнес я, одевая свою куртку.
— Пошел ты, сучонок! — зло прошипела Динка, схватив свои сигареты и быстро удалившись в гримерку.
Я тихо хмыкнул, как раз в этот момент услышав с улицы громкий голос Енота:
— Ты что, сука, дерзкий, да?!!
С непонимающей ухмылкой на лице, я мгновенно выскользнул на улицу, наблюдая, как Енотик яростно пинает ногами Ская, все еще лежащего в грязи рядом с ножом.
— Енот! Енот!!! Остановись! — смеясь, произнес я, закрывая лицо руками.
— А чего он? Крутой что ли, да? На, еще получи! — пару раз сталкер со злостью пнул ухажера Динки по ребрам, затем подходя ко мне. — А что тут было-то?
— Уже ничего, — все еще хихикая, ответил я. — Присаживайся, брат.
И сам сел на ступеньки возле бара, заинтересованно глядя на троих сталкеров, медленно поднимающихся на ноги.
— Ты чего злой такой, а? — кинув взгляд на Енота, поинтересовался я, наблюдая за тем, как сталкер быстро и торопливо прикуривает сигарету.
— Хем, — Енот замолчал, думая. — Как тебе сказать-то?..
Я сразу переменился в лице, понимая и чувствуя, что-то случилось.
— Говори как есть! Не тяни, мать твою!
— Короче, Хем, базу «Свободы» разнесли…
Я тихо сглотнул, глядя на Енота непонимающим взглядом.
А он продолжил, видя, что я то ли не понимаю, то ли не верю его словам:
— Долговцы вынесли всех, кто там был… Никаких признаков жизни на базе нет.
— Как так нет?! А Соната?! Она же утром туда ушла!
Енот задумчиво пожал плечами, докуривая сигарету:
— Короче, Патогеныч с Мухой у Кордона ждут. Собирайся, сам пойдешь туда, посмотришь…