Спешно выйдя из пропитанной низким едким туманом Темной долины, мы двинулись на северо-запад, плавно обходя Милитари по крутой параболе. Следовало бы прибавить скорость движения — Выброс был совсем близок, судя по темно-свинцовым тучам, постепенно заволакивающим небо. Но я ничего не стал говорить Мухе, идущему впереди и зорко осматривающемуся по сторонам. Сталкер-снайпер и так наверняка знал, чему предшествует такая резкая перемена погоды. Только иногда я мог уловить его слегка нервный взгляд и слышал тяжелое дыхание, сдавленное черной маской респиратора.
Соната молча лежала на моих руках, прикрыв глаза и медленно и ровно дыша. На нее респиратор мы не стали одевать — дыхание девочки и так часто перебивалось, не хватало полной остановки.
Сдвинув автомат на бок, я уверенно шел за Мухой, стараясь идти по его следам на случай незамеченной близкой аномалии. А впрочем, сейчас все аномалии уже утратили свою силу и мощь, могли оторвать только руку или ногу. Но и так в Зоне проживешь недолго, максимум час-два, если повезет не встретиться с кровососом или прочей тварью. Радиоактивное излучение быстро проникало в кровь через рану, начиная смешивать страшный коктейль с лейкоцитами, кровотечение не останавливалось, не желая сворачиваться. Даже жгуты и бинты редко помогали. Поэтому мы и старались как можно скорее вытащить Сонату за Периметр, пока она не нахваталась повышенной дозы радиации. Сверху живота, перевязанного несколькими рядами бинтов, мы укрыли ее моим защитным плащом, затянув лямки на ногах и плечах.
Высоко над нашими головами уже поблескивало «Северное сияние», вызванное мощным излучением перед выбросом, гуляющими в открытом полете радиоактивными квантами, сталкивающимися друг с другом, словно тучи во время грозы.
Вскоре Муха подал сигнал на остановку, присев у высокого дерева и снимая респиратор. Опустив Сонату на землю, я присел рядом:
— Сколько еще до Выброса?
— Часок будет… — Муха задумчиво посмотрел на меня. — За Периметр не успеем выйти, рисковать с ней не стоит. До схрона минут пятнадцать ходьбы, может, там переждем?
Я сплюнул в сторону, глядя в серые глаза сталкера:
— А куда деваться-то?.. Конечно, там. Только давай сразу наметим маршрут после Выброса…
Муха кинул взгляд на ПДА:
— Через Свалку потом?.. Самый безопасный маршрут, только Собачью деревню придется пройти насквозь всю…
— Патронов и стволов в схроне возьмем, отобьемся, если что. Давай, а оттуда и вылезем на Большую Землю.
Сталкер слегка кивнул, но по его загадочному лицу было видно, что сталкерская сеть не передает никаких приятных новостей.
— Что? — сразу спросил я.
Муха помолчал, явно думая, затем тихим голосом произнес, кидая на меня слегка испуганный взгляд:
— «Долг»… Они на Кордоне бойню устроили. Теперь там военных, как муравьев в муравейнике. Пройти трудно будет.
— Опять «Долг»? — удивленно уставился я на Муху. — Черт, брат, это не «Долг»! Должники еще не связывались с военными никогда!
— Я знаю. Думаешь, это новая группировка?
— Я ничего не думаю! Мне сейчас не до них, только бы ее вытащить и все!
— Понятно. Вытащим, не волнуйся, Хем. Пошли в схрон.
Я снова поднял Сонату на руки и мы быстро двинули к укрытию.

* * *

Выброс настал как по расписанию, точно через час. Сталкерская сеть еще не врала ни разу, сколько ее знаю. Но в бетонном схроне под землей, на глубине около двух метров, он был не особо страшен. Только, как и всегда, закружилась голова, а затем резкий шум в ушах выбил из нее последние нормальные мысли, из носа тонкими струйками потекла кровь.
Мы с Мухой почти в обнимку повалились на старый матрас, положив Сонату напротив, предварительно вколов ей неплохую дозу снотворного. Девочка сейчас ничего не чувствовала и спокойно спала. Я даже завидовал ей в этом, крепко стиснув зубы от тупой боли во всем теле. Муха вцепился мне в плечи, уткнув голову в грудь и прижавшись ко мне. Слегка мычал от боли, тихо сопя кровоточащим носом, немного дрожал, передавая вибрацию своего тела мне. Мне было не лучше: уткнувшись носом в холодную стену и прижавшись к ней щекой, я молчал, ощущая, как комок крика стоит в горле. Счетчик Гейгера в разгрузочном жилете сталкера уныло затрещал, говоря, что уровень радиации вокруг заметно превышает допустимую норму. Я сильно зажмурился, покачал головой, выгоняя из нее этот настойчивый шум, а он никак не уходил, только начинал пульсировать, то тише, то сильнее долбя по мозгам. Перед глазами поплыли красноватые круги, смешивающиеся в неадекватные для моего разума метаморфозы. А сверху, на крышу схрона, будто надавил мощной ногой взрослый псевдогигант, с потолка посыпалось легкое сероватое крошево, осыпающее наши тела. Стены укрытия заметно затрясло, шум в ушах начал нарастать, яркие круги перед взглядом в темноту быстро запульсировали… А потом все кончилось, замерло в безмолвной тишине…
Я сухо отпихнул от себя Муху, ставшим таким тяжелым в одно мгновение, а сам, придерживая голову одной рукой, поплелся к Сонате и присел рядом, аккуратно вытирая с ее лица струйки крови из носа. Она спала, спокойно и безмятежно, словно ребенок, изредка двигая красивыми бровями, тихонько сопя окровавленным носиком.
Я, молча, смотрел на нее, автоматически гладя по щеке тыльной стороной ладони, облаченной в кожаную перчатку с отрезанными пальцами.
— Моя хорошая… Моя маленькая, — еле слышно шептал я, зачарованно и влюблено глядя на ее миловидное личико. Двумя пальцами осторожно отодвинул на плечо прядь ее длинных пушистых волос, закрывающих правый глаз, немного улыбнулся.
Муха тихонько бурчал, ворочаясь в дальнем углу помещения, говорил мне, что надо побыстрее уйти отсюда. Я и сам это знал — после Выброса появлялись новые кровожадные твари, упорно рыскающие по Зоне в поисках пищи, сталкеров, которые не ожидали радиоактивного извержения и остались погребенными под слоем электромагнитных квантов. А схроны и нычки в такое время становились объектом общего внимания — мутанты шли сюда, как в холодильник, зная, что где-нибудь точно осталось тело зазевавшегося сталкера, а мародеры и сталкеры — за оружием и хабаром, собирали трофей, а заодно и славу, потом рассказывая в баре, что нашли легендарного ветерана, не успевшего укрыться от Выброса. А сами-то обычно находили еще живых, просто контуженных собратьев, и хладнокровно добивали выстрелами в упор, забирая себе все ценное.
В общем, это уже не мои проблемы, за себя, Сонату и Муху я смогу постоять, пусть даже с одним магазином в пистолете… Кстати, где автомат?
Я обернулся, рыская взглядом по схрону, быстро нашел свой «калаш», поставленный в угол, и слегка облегченно выдохнул:
— Пойдем, Мух? Пора бы уже на Периметр тащиться, а то гости пожалуют еще…