Я вышел на болотную тропу рано утром, пробираясь сквозь густую туманную пелену.
Солнце украдкой выглядывало из-за плотного одеяла серо-свинцовых туч, образовывая своими лучами великолепную палитру, разлившуюся на горизонте. Дымка, смешавшись с туманом, еще висела в сыром утреннем воздухе, слегка покачиваясь на легких порывах прохладного ветра.
Под тяжелыми высокими ботинками продолжала хлюпать мутная болотная вода, скоро сменившаяся обычным гравием, насыпанным на грунтовой дороге, ведущей либо к Кордону, либо дальше в Зону, Мертвый город и ее остальные опасные уголки.
И этот смрадный протухший запах болот, эта пыль на ботинках и экипировке, этот слегка приятный аромат сигаретного дыма, которым за несколько лет пропахла моя форма, эта успокаивающая холодная сталь автомата за спиной – все казалось до боли знакомым и приятным... Прямо дежа-вю какое-то! Где-то я уже это все видел, как будто во сне...
Плавно обкидав ребристыми болтами небольшую кочку и удостоверившись в том, что там нет аномалий, я присел, прикуривая сигарету. Медленно затянулся, ощущая в легких ее крепкий горячий дым... В этот момент перед глазами, словно в старом кино, замелькали какие-то фрагменты, которые я отчетливо помнил и видел уже!
Сначала мелькали дома Мертвого города, бар Клеща, потом «Шти», Динка, Ленка, Енот, почему-то ругающийся на меня. А, впрочем, этот мелкий ворчун всегда такой, лишь бы был малейший повод, чтобы хорошенько поматериться. Потом бой, вертолет, черный «скайфокс» с оскаленной пастью акулы на борту. И все, все мелькало в памяти, словно меня заставили пересмотреть тот фильм, который я уже видел, снова. Снова Динка, снова бой, серый потолок Агропрома, лицо девушки... Да, это Соната. Так, стоп! Откуда я ее знаю? Вот этого не помню.
Я опять напряг память, уже чисто ради интереса хотелось досмотреть все это до конца. Все, вспомнил, вспомнил нашу встречу и знакомство, захват в плен, станцию и... ее страстный поцелуй.
Я даже судорожно облизал свои потрескавшиеся губы, как будто ощущая нежные прикосновения ее теплого языка... Мечтательно закрыл глаза, напрягая свою фантазию, пытался представить этот момент снова и снова, но не понимал для чего...
Я быстро открыл глаза, одной рукой готовясь выжать спусковой крючок автомата, лежащего на коленях... Никого рядом не было, только Зона... Она одна окружала меня.
Бросил удивленный взгляд на ПДА. 14 сентября. 04:47. Значит, это все был просто сон, когда я задремал после ночного прохода через Периметр в маленьком лесу Нокаут.
Я невольно улыбнулся, поднимаясь на ноги, затянулся сигаретой и... Увидел, как из кармана куртки падает небольшой прямоугольный клочок бумаги, погружаясь в сухую дорожную пыль. Я осторожно поднял его и, раскрыв рот от изумления, безотрывно смотрел... Это была ее фотография, немного запачканная следами моей бардовой крови! Соната была такая великолепная, даже на черно-белом фоне! Я не верил своим глазам – это все было со мной, это не сон!!! Я не понимал, как мы выжили, как я смог снова попасть на эту болотную тропу? Несколько секунд это все ужасно терзало мое сознание, но потом... Я выбросил это из головы, понимая одно - мы живы!..
Я в надежде смотрел на Сонату, четко и адекватно осознавая, что скоро смогу встретить ее снова. И тут в голову автоматически пришла мысль: «Если это было так, то, значит, на то судьба...» Я готов пережить все это снова, чтобы встретить ее! Я бросил короткий взгляд в сторону расположившегося недалеко за холмами Кордона, затем перевел глаза на виднеющийся в туманной дымке Мертвый город, тихо вздохнул, поглаживая ладонью в перчатке глянцевый лист фотографии... Нескольких секунд хватило для принятия твердого и бесповоротного решения...
Выбросив сигарету и перевесив на плече автомат поудобнее, я тихо прошептал:
- До скорой встречи, моя радость! - и уверенно зашагал в сторону бара «Сталкер»...