- В жизни всегда что-то случается. Черт побери!
Дактилос. Первый философ Плоского Мира.

…где-то посреди суши-бара…

-Ну что же, господа, - поднял рюмку с прозрачной водкоподобной субстанцией Коэн, - предлагаю выпить за то, чтобы мы все были здоровы, патроны в наших пушках никогда не кончались, а все монстры у нас на пути были бы полудохлыми от голода! Пить предлагаю много и в запас – мы отправляемся в дикие места, и не факт, что там будет хороший алкоголь!
-Классный тост! – оценил Карлос. – И с предупреждением я согласен!
Барри только кивнул, и товарищи одновременно осушили свои рюмки. Их довольные жизнью физиономии тут же исказились от омерзения.
-Тьфу! Как будто в водку написали! – выдохнул здоровяк.
-Что бы ты понимал в японской кухне! – укорил его Билли. – Это сакэ – самое модное в мире рисовое пойло!
-Так она же еще и теплая – пить невозможно!
-У них так принято! Не спеши капризничать – нам еще даже обед не принесли!
Бертон негромко застонал – про то, что впереди еще и потенциально несъедобный обед, он совсем забыл.
Барри давно проклял тот миг, когда согласился сходить с боевыми товарищами в какой-нибудь бар и погулять перед серьезным заданием. Поначалу ему идея, правда, понравилась – ни в литрах пива, ни в соленых орешках в качестве закуси здоровяк ничего дурного не видел. Однако когда Коэн и Оливейра при нем заспорили о преимуществах разных суши и роллов друг над другом, Барри гордо заявил, что никогда не пробовал и не собирается пробовать куски сырой рыбы, завернутые в глубоководные сорняки – дескать, не мужская это еда. Расплата за необдуманное высказывание пришла немедленно – Билли с ходу предложил вместо простого пивбара посетить суши-бар, обещая приучить неотесанного приятеля к японским деликатесам. Бертон попробовал пойти на попятный, но Карлосу затея тоже понравилась, и они вдвоем отвели (можно даже сказать, притащили силой) здоровяка в означенное заведение.
Заведение не понравилось сушиненавистнику почти сразу – дизайн непривычный, музыка странная, в меню красуются непонятные слова (некоторые из них Барри на всякий случай запомнил, планируя использовать, как вычурные ругательства), футбол не транслируется и – что самое возмутительное – в баре не подают пиво. Его было призвано заменить "рисовое пойло”, но замена была отнюдь не равнозначной.
-А повезло все-таки, что мы отправляемся на Рокфорт, - поспешно сменил тему Карлос. – Я этот остров знаю, как свои пять пальцев! Со мной не пропадешь!
-Его не только ты знаешь! – поправил хвастливого друга Билли. – Крис, Ханк и даже Немезис тоже там были! Только они почему-то не горели желанием вернуться!
-Испугались, видимо, - небрежно ответил латинос. – Зато я там погулял… Хотите верьте, хотите нет, но я дрался с настоящим трицератопсом! Серьезно! Эта крупная рогатая скотина хотела затоптать Джилл, но я не растерялся и голыми руками обломал ящеру все три рога! Он страшно испугался и побежал, а я еще долго гонялся за ним на джипе. Это было круче, чем сафари.
Теперь скис и уголовник – то ли от палеонтологической брехни латиноса (которую можно было бы записать и продать Спилбергу, как сценарий для трех-четырех частей "Парка Юрского периода”), то ли от самой необходимости лететь на тонущий и всплывающий без видимых причин остров корпорации. Вообще-то изначально зачищать Рокфорт-Стояк должны были Крис со своими товарищами – так решила подброшенная монетка, упавшая орлом вверх. Однако бурное возмущение Криса и Ханка, которые были сыты этим островом по горло, а также, мягко говоря, недовольная морда Немезиса, заставили Коэна вымученно улыбнуться и опять подбросить монетку. На сей раз все выпало "правильно”: подобревшие коллеги отправились готовиться к экспедиции в загадочную Россию, а Барри, Билли и Карлосу досталась зачистка Стояка.
…А когда я вышиб тираннозавру глаз из ракетницы, - продолжал сочинять Оливейра, - пришел гигантозавр – еще более здоровая ящерица. Он Рекса сжевал, а потом и на меня кинулся! Ух и взгрел я его! Потом остров тонуть начал, и откуда-то из глубины плезиозавр вынырнул! Так я и ему вмазал! Шею его лебедячью в морской узелок завязал!
-Ваш заказ! – Карлоса прервал официант, вернувшийся с полным подносом. - Фирменное блюдо нашего шеф-повара – императорские роллы "Самехада” с изысканейшим филе смертоносной рыбы фугу, нежнейшей икрой летучей рыбы и редчайшими изумрудными водорослями, выловленными в последний день лета с соблюдением обряда "Траво выдирато”, который проводили величайшие даосы Тайваня.
Официант произнес эту короткую речь с таким значением, словно зачитывал слушателям учение Конфуция или Шан Яна. По замыслу визитер должен был рухнуть в обморок от восторга или хотя бы удвоить положенные чаевые, но во взгляде Бертона читалось одно лишь недоумение. Неаппетитного вида комки риса с начинкой из морепродуктов подтверждали его худшие опасения.
-Давай же, Барри! – подстегнул его Билли, не притрагиваясь, однако, к собственной порции. – На дворе двадцать первый век, в жизни все надо попробовать, ну и так далее. Короче, дерзай!
-А вилка где? – задал самый тупой из всех возможных в этой ситуации вопросов Барри.
-Нет тут вилок! Японцы палочками едят! И перестань ими во рту ковыряться – это вовсе не зубочистки!
Здоровяк озадаченно уставился на палочки и принялся хрустеть пальцами, пытаясь с одной стороны сложить из них приличную фигуру, а с другой – подцепить хотя бы один ролл. Из-за этого он не сразу заметил, что у их столика остановилась миловидная девушка в зеленых штанах и белой маечке, отчаянно напоминающая студентку.
-Привет, мальчики! – беззаботно поприветствовала она членов "Анти-А”. – А я вас везде ищу! Хорошо, что я в это место регулярно захожу, иначе и не нашла бы!
"О ужас! – вздрогнул Барри. – Кем надо быть, чтобы ходить сюда и есть ЭТО регулярно?”.
-Привет, Ребекка, - поприветствовал девушку Билли. – Присаживайся скорее! – с невесть откуда взявшейся галантностью он отодвинул стул для дамы. – А мы как раз тебя вспоминали!
-Правда? – удивился Карлос, но осекся, когда приятель от души лягнул его под столом. – То есть, мы действительно вспоминали!
-Очень приятно, - порозовела медичка. – А что это у вас Барри такой угрюмый? Неужто роллы несвежие попались?
-Роллы-то свежие, - заржал латинос, видя, что здоровяк, неумело орудуя палками, роняет на пол уже третий кусок рыбы с рисом, - просто руки у него кривые.
-Кстати, Ребекка, - громко спросил Коэн, не давая взбешенному борьбой с японской кухней Барри устроить скандал, - зачем, говоришь, ты нас искала?
-Мне сам президент Грэхем позвонил – мой номер ему Крис дал! – с законной гордостью объявила Чемберс. – Я, естественно, оробела, не знала, как с ним разговаривать, а он извинился за беспокойство, попросил найти вас троих и помочь с вашей миссией.
-Так и сказал? – прищурился Билли.
-Ну… Не совсем. Вообще-то он сказал, что в вашей команде должен быть хотя бы один ответственный человек, иначе вы снова все завалите, испортите и беспросветно загадите! Он еще много плохого наговорил! Почему он вас так не любит?
-Долго рассказывать! – поморщился Карлос. – Так или иначе, на Рокфорт мы тебя не возьмем. Это опасное путешествие для настоящих мужчин! Правильно я говорю, Билли?
Отправляться в путь с юной нянькой, приставленной самодуром из Белого дома, латиносу совершенно не хотелось, и он не без оснований рассчитывал на поддержку Коэна. Карлосу казалось, что уголовник ни за что не согласится ехать с потенциальной невестой в логово врага, но он жестоко просчитался.
-Не спеши, кореш! – возразил Билли. – Если Ребекка хочет с нами, то почему бы ее не взять? Особенно если об этом просит наш гарант конституции.
-Ура! Билли, ты не пожалеешь! Я не буду вам обузой! – обрадовалась медичка.
"Ура! Билли, ты не пожалеешь! Я не буду вам обузой!” – подумала она про себя.
"Это не такая уж плохая идея, - размышлял Коэн. – Девчонка она боевая и неглупая, задание вроде бы не слишком сложное… Вспомню арклейское прошлое, выставлю себя бесстрашным героем, произведу на "бравого офицера S.T.A.R.S.” впечатление… А там видно будет! Может, потом удастся на время откосить от штампа в паспорте”.
"Предатель!” – мысль Карлоса была самой короткой.
Барри же ни о чем ни думал. Он был уверен, что опытная девушка на острове не пропадет (особенно, если ее будут сопровождать три здоровых мужика) и не стал ее отговаривать. Вместо этого он полностью сосредоточился на своей еде.
Но его терпения хватило ненадолго.
-Блин! – воскликнул Бертон, когда очередной ролл коварно ускользнул из-под палочек. – Я не наелся! Я устал!
-Но ведь это же так вкусно, - стал его уговаривать не до конца разочаровавшийся в своей затее Коэн.
-Вкусно! Это прессованная дрянь какая-то! Вся эта жабья икра, рыба непонятная, водоросль вонючая, которую с обрядами ловили… Жрать невозможно! Мне бы кетчупа или майонеза сюда!
-В соевый соус макни, - подал дельный совет Карлос. – Должно стать не так гадко!
Бертон честно попробовал, но получилось только хуже. Вырвавшийся из захвата деревяшек кусок на хорошей скорости влетел в пиалу с соусом, и "солезаменитель” забрызгал всех окружающих.
-Ой! – отшатнулась Ребекка. У нее на груди расплылось отвратительное пятно темного цвета. На белой ткани оно выглядело особенно безобразно.
-Это не страшно! – заверил ее Билли. – Мы быстро пятно уберем! Снимай майку!
-Да-да, мы знаем хороший способ! – заерзал в предвкушении Карлос.
-Нет уж, спасибо! Я сама справлюсь! – Ребекка поспешно встала и отправилась приводить себя в порядок в дамскую комнату ("мы почувствовали возмущение в Великой Силе, словно многочисленные читатели, ожидающие очередного бикини-мода, разочарованно вздохнули” – прим. ехидных авторов).
-Я хочу отбивную! – громко канючил не проникшийся духом Востока здоровяк. – С картошкой! И чтобы пива побольше!
-Жди здесь, я все улажу! – неожиданно подскочил уголовник. Он выбежал на улицу и минут через десять вернулся с охапкой бутылок и пакетиков специй из ближайшего магазина. – Это поможет тебе доесть! Вкус забьется моментально! Гадом буду!
Барри посмотрел на него с недоверием, но неохотно согласился. Оставшиеся четыре ролла он залил ядреной смесью из аджики, табаско, бальзамического уксуса, ткемали, чили, шашлычного кетчупа и острейшего в мире Ghost pepper jolokia sause. Деликатесы утонули в густой жидкости жутковатого цвета, которая подозрительно активно забурлила. Барри осторожно выловил кусочек размякшего ролла, сунул в рот… и с диким воем выскочил на улицу. Как и следовало ожидать, блюдо из просто несъедобного превратилось в тошнотворное и обжигающее.
Потушив пожар в глотке с помощью ящика минералки, принесенного Коэном и вернувшейся сердобольной Ребеккой, Барри первым делом вызвал разносчика японской отравы.
-Официант, ваше блюдо – сущий кошмар! – заорал он при виде работника бара. - Немедленно отнесите ЭТО обратно повару!
-Но это невозможно! – промямлил официант, с ужасом заглядывая в тарелку. – Он тем более не будет есть ЭТО!
-Наплевать! – достал свой верный бейдж Билли. – Это дело государственной важности! Уноси живо, пока наш конгрессмен не обиделся окончательно!
Перепуганный официант скрылся на кухне. Через минуту оттуда раздался такой вопль, что крики Бертона на его фоне казались мышиным пищанием. Бледный, как мел, официант выскочил в зал, подпер дверь кухни столом и кинулся к нашим героям:
-Наш шеф-повар сказал, что оскорблен до глубины души! Еще никто и никогда не заливал благородные роллы "Самехада” шашлычным кетчупом! Теперь он просто обязан сделать харакири!
-Чего он обязан сделать? – не понял Барри. – Хачапури?
-Да нет же! Харакири это… - начал объяснять Карлос, но вновь получил пинок от Коэна.
-Это такое восточное средство от стрессов, - пояснил уголовник вместо приятеля. – Чик ножиком по брюху – и никаких проблем! Помогает сразу и от всего!
-Все потому что у них перенаселение! – с умным видом заявил Оливейра.
-Перенаселение у китайцев, - сказал Коэн.
-Да без разницы!
-Вы что? Ну так же нельзя! – вскочила Ребекка. – Давайте я быстро сбегаю на кухню, и все улажу! Жалко ведь человека!
-Вы ничего не поняли! – покачал головой официант. – Шеф хочет сделать харакири ВАМ!
В тот же миг дверь кухни слетела с петель, а стол-подпорка опрокинулся. Перед героями предстал разгневанный японец с самурайским мечом в половину своего роста. С лезвия капало что-то подозрительно красное (и пахнущее вином, но этого никто не заметил).
-Мочикозло (Не прощу обиды подлым гайдзинам)! – выкрикнул с грозной "куросавской” интонацией повар и помчался к героям. Однако те не стали дожидаться справедливого возмездия и моментально кинулись бежать. Быстрее всех несся, словно молодой олень, неустрашимый Барри Бертон, держа за руку отстающую Ребекку. В душе он проклинал коллег из "Анти-А” и обещал себе тоже накормить их при случае какой-нибудь ядреной гадостью.

…где-то посреди не-суши-бара…

Много лет назад, когда трава была зеленее, колбаса вкуснее, зловещие корпорации как-то душевнее, а известная серия ужастиков Resident evil не скатилась в "унылую попсу” по мнению неких "тонких эстетов”, коварный Озвелл Спенсер втайне ото всех начал отбирать по всему миру одаренных детей для ужасных целей (втайне потому, что над его грандиозным планом ржали даже ближайшие сподвижники, выразительно крутя у виска пальцем). А хотел тогда еще не старый, но уже безумный Спенсер создать из так называемых "Детей Вескера” расу сверхлюдей, которая заменит собой нынешнее человечество, виновное в страшном грехе – возмутительном нежелании признать превосходство Озвелла. Чтобы не запоминать кучу фамилий, основатель "Амбреллы” дал всем Избранным фамилию Вескер (или производную от нее), поручил своим людям следить за ними… и уже через пару лет сам же велел оставить их в покое, сконцентрировавшись на самом перспективном "дитенке” – знаменитом Альберте Вескере. Чем все кончилось, хорошо известно – Альберт проявил черную благодарность, перешел на Светлую сторону Силы и оттуда показывал бывшим друзьям неприличные жесты. Спенсер сначала пришел в ярость, потом увлекся новыми планами по установлению мирового господства, а о засекреченном проекте все и думать забыли.
А между тем проект "Дети Вескера" позволил распространиться карапузам-Вескерам по всему миру, как блохам по сенбернару. Из маленьких и безобидных существ, благодаря своему генному наследию они выросли в скользких, мерзких, неприятных, хамовитых, самовлюбленных, эгоистичных, жадных, расчетливых, властных типов и типш. Ни один из них не посрамил гордую фамилию. Алекс Вескер под видом деятельности в "Гербалайфе" занимался разработкой эликсира бессмертия и культивированием вирусов по совместительству. Боччио Вескерини стал подручным дона сицилийской мафии. Ами Вескерагава превратилась в успешную японскую порнозвезду и даже успешно конкурировала с самой леди Алексией. Антонио Вескерьера совершил революцию в одном из государств Латинской Америки, стал диктатором, а потом еще и возглавил бразильский наркокартель. Мойша Вескерман скопил целый фунт (мошенник и плут) и выпил всю воду из крана. Что касается француженки-иммигрантки Кларичче Вескерансье, то она завела свой собственный бар в Америке. В этой сомнительной богадельне она умудрялась вот уже пятнадцать лет спокойно и безнаказанно разбавлять пиво ослиной мочой, вино - ржавой водой, а коньяк - прокисшим оливковым рассолом семилетней выдержки. Вид она имела соответствующий: неизменные темные очки, строгое черное платье и пепельно-блондинистые волосы.
Однако Крису Редфилду, который в отличие от незадачливых товарищей по экзотическим барам никогда не ходил и не собирался, было все равно, кому питейное заведение принадлежит. Он пришел со вполне логичной и всем понятной целью – хорошенько напиться перед тяжелой работой. Этим он занимался несколько часов кряду, и "дочка Вескера” уже устала подливать ему в стакан алкоголь (всех сортов, какие только были в баре – окосевший Редфилд давно перестал вникать в детали и просто глушил все подряд).
Но чем больше литров спиртного проваливалось в Крисову утробу, тем почему-то недовольнее становился цепкий, но слегка затуманенный взгляд героя. Безмятежно напиваться в хлам ему надоело – хотелось светской беседы с подозрительно знакомой барменшей.
-Кого-то ты мне напоминаешь! – выдавил из себя "конгрессмен”, снова и снова рассматривая светлые волосы и темные очки. - Хмм... А впрочем, хрен с ним! – пьяный мозг вскоре объявил о безоговорочной капитуляции и потребовал продолжения банкета. - Налей-ка мне ещё.
Барменша скорчила недовольную гримасу и наполнила стакан наполовину.
-Пей, алкоголик! – как и все "Дети Вескера”, француженка плохо понимала, что такое этикет и кому он вообще нужен.
-Полную! – нахмурился Крис.
-Тебе уже достаточно, - недовольный тон Вескерансье давал понять, что вечер перестает быть томным, и избежать скандала не удастся.
И все же Редфилд проявил чудеса терпеливости. Поборов желание дать нахалке по подозрительно знакомой физиономии, он попытался мирно объяснить женщине, чего хочет. Если опустить многочисленные матерные обороты, то звучало это примерно так:
-Попробуем ещё раз. Я заказываю выпивку, а ты затыкаешь свою поганую пасть!
Барменша по непонятной причине (ее ведь просили почти цензурно!) разозлилась и выплеснула содержимое стакана в лицо Криса. Ее хамская выходка сопровождалась гневным вопросом:
-Как насчет того, чтобы убраться к чертям из моего бара?!
Если вы, уважаемые читатели, думаете, что после такого благородный Крис Редфилд опустился до рукоприкладства, то вы глубоко заблуждаетесь. Бить женщин он не мог даже в состоянии алкогольного опьянения. Не мог и все тут.
Зато делать с женщинами все остальное, кодекс чести героя вполне позволял.
Крис невозмутимо утерся рукавом, взял стакан рядом сидящего посетителя, набрал полный рот алкоголя, поднес к нему зажигалку и выплюнул в лицо барменши огненную струю.
Повисла неловкая пауза длиною в одну секунду, а потом Вескерансье заголосила так, что заворочались даже мертвецки пьяные посетители:
-Я горю? Я горю. ААААААА!!! Я ГОРЮ!!! Я ГОРЮ!!!
-А ведь я ее точно где-то видел, - продолжил рассуждать вслух Редфилд, ни к кому особо не обращаясь. – И вопль такой же слыхал! Кого же она мне напоминает? Чертовщина какая-то!
Пока Крис чесал репу, недожаренная барменша дожаривалась, продолжая хаотично метаться по всему помещению и орать "ААААААА!!! Я ГОРЮ!!! Я ГОРЮ!!!". При этом она чуть не сбила с ног вошедшую в бар Джилл Валентайн. Отработанным еще в Раккун-сити движением женщина качнулась в сторону, уходя от горячих объятий, недовольно покачала головой и направилась ко все еще размышляющему Редфилду.
-Вижу, что тебя опять оскорбили до глубины души, - заметила Джилл, небрежно сталкивая соседа героя со стула и присаживаясь рядом.
-И не говори! – охотно поддержал беседу Крис. – Кругом форменный беспредел творится!
Валентайн спрятала улыбку. Горящая барменша ее не слишком смутила – когда ее напарника "оскорбляли до глубины души” в питейных заведениях, он вытворял и не такое. После последней такой выходки Джилл пришлось долго выяснять отношения с полицейскими и вносить за Редфилда залог. Шутка ли – обидевшись на просьбу официанта перестать бросаться тарелками в посетителей (и громко радоваться при удачном попадании), пьяный в стельку Крис выбежал на улицу и заехал в ресторан через окно… на оставленном снаружи без присмотра асфальтоукладчике. Благодаря тихоходности угнанного транспортного средства он никого не успел задавить до приезда полиции (о чем потом искренне сожалел), но так славно прокатился по всем комнатам и залам, до которых успел добраться, что злополучный ресторан не отремонтировали до сих пор. Вот там была действительно впечатляющая демонстрация гнева Криса Редфилда! А горящая барменша… Проявление легкого неудовольствия, не более!
-Как поживает Немезис? Не забываешь его выгуливать? – спросил защитник демократии, прикладываясь к бутылке. Услышав невинный вроде бы вопрос, Джилл так сверкнула голубыми глазами, что бедный Крис поперхнулся. Он почувствовал, что ляпнул что-то не то, но еще не понимал что.
-Немезисом интересуешься? – очень тихо произнесла женщина. – А про мои дела спросить не хочешь? Как я с этим монстром уживаюсь? – она сорвалась на крик.
-Что случилось? – Крис едва не упал со стула. – Где он сейчас?
-Снаружи торчит. Сначала рвался к тебе, и мне пришлось пристегнуть его к столбу от греха подальше. Цепью якорной. И то не факт, что поможет!
-Ничего не понимаю!
-Не понимает он! Кто вчера заходил его навещать и пакет с водкой забыл? Уж не ты ли?
-Надеюсь, он до него не добрался? – вздрогнул Крис, припоминая, что действительно нес товарищам алкоголь, но где-то его потерял. Теперь стало ясно, где именно. – Ему нельзя – он же к выпивке непривычный!
-Раньше надо было надеяться! Твой монстрила, когда водку попробовал, такое устроил… В общем нет у меня теперь соседей! И магазина на соседней улице больше нет! Много чего не стало! Еле успокоили буяна! Полный перечень разрушенного позже пришлют – оплачивать ущерб ты будешь, как хозяин чудища!
"Песец!” – обреченно подумал стремительно трезвеющий Крис и попытался оправдаться:
-Джилл, я понимаю – тебе нелегко! Давай я Немезиса к Клэр отвезу на время! Если дело только в нем…
-Это еще не все! – нахмурилась Валентайн. – Я сюда пришла не только на монстра жаловаться! Я хочу с вами!
Крису сперва показалось, что он ослышался.
-Куда с нами? На Кавказ?
-Не пытайся меня отговорить! – давила на него напарница. – Когда мы с Рокфорта вернулись, я превратилась в какую-то зачуханную домохозяйку! Сижу целыми днями дома, из развлечений только телевизор и телефон, еще Немезиса твоего нянчить приходится! Я уже забыла, когда в последний раз зомби голову отстреливала! Хочу геройствовать, как раньше! Подвигов хочу, а не тоскливого быта!
На последней фразе Джилл запнулась, и ее голос из гневного стал просительным. Но Крис не спешил соглашаться.
-Попросилась бы с Карлосом обратно на Рокфорт! Он же к тебе все равно подкатывает – не отказал бы! А у нас серьезное задание, и мы не можем…
-Карлос уже взял Ребекку с собой – ему с друзьями не до меня сейчас! Понимаешь, куда я клоню? Даже Ребекка поехала бороться с корпорацией, а я тут няньку для Немезисов изображаю! Лучше возьми меня по-хорошему, Крис, а то…
"Похоже, взять придется! – вздохнул про себя Редфилд. – Лишь бы Айя про наш совместный полет не узнала – вдруг ревновать начнет? Буду потом сам бегать и орать, что горю! Да и отправиться лучше уже завтра – не хватало еще ждать того самого списка разрушенного!”.
-Ладно, Джилл! – Крис вымученно улыбнулся. – Тебе действительно стоит слетать с нами разок! Самолет будет ждать нас завтра в полдень – я сообщу, куда подъехать!
-Это уже другой разговор! – подобрела Валентайн.
Крис тем временем подошел к дальнему столику и нежно пнул ногой какого-то алкаша, лежащего лицом в тарелке. Алкаш поднял голову, стал очумело осматриваться и оказался Скотом Кеннеди.
-Вставай, смазливый – нас ждут великие дела! – потрепал его по плечу Крис. - Завтра же мы вылетаем на Кавказ!
-Ну… это… того… Завтра же, - потер заклеенную пластырем голову бывший ментяра. – А сегодня… гм… сегодня. Разбудите завтра, - закончил он и плюхнулся обратно в тарелку.
Как ни странно, ответ Редфилда устроил, и он набрал номер трезвого и потому особенно злого Ханка.
-А, это ты? – обрадовался тот. – Так мне можно к вам подъехать? Пить хочу – нет мочи!
-Сиди дома! Ты уже пил вчера!
-Но ведь пили все! – возмутился Ханк.
-И что? Ты и так больше всех бухаешь! Такими темпами нам тебя надолго не хватит!
-Тогда может, завтра выпьем?
-Завтра уже в путь – не до пьянок! Собирай свои вещи – в полдень вылетаем!
-Но завтра – это слишком рано! – запротестовал спецназовец. – Мы еще не нагулялись, вволю не напи…
-Нет, вылетаем – я так решил! – отрезал Редфилд. – Тема закрыта!
С последним утверждением Ханк был категорически не согласен:
-Вот всегда ты так! Да и все твои друзья – такие же сволочи! Ханк, сделай то; Ханк, пойди туда; Ханк, вали отсюда и не мешайся! – разозлился спецназовец. – Вам плевать на мое мнение! Вам плевать на то, что я чувствую! Вы все чаще третируете меня и отказываетесь вместе пить! Когда-нибудь вы все пожалеете, что не уважали меня! Но будет уже поздно!
"Что ж за день сегодня такой? – подумал Крис. – Сперва президент наорал, потом Джилл начала руки выкручивать, теперь еще этот алконавт распсиховался! Видать, водка ему паленая досталась”.
-Ханыч, я все сказал и уговаривать тебя не собираюсь! – устало произнес Редфилд. – Заруби себе на носу: если ты не будешь мне подчиняться, я найду тех, кто будет! До завтра!
Крис убрал телефон и невольно вздрогнул, услышав громкий скрежет на улице и испуганные вопли прохожих. Вместе с Джилл он кинулся наружу и увидел страшноватое и удивительное зрелище.
По проезжей части, заставляя водителей бледнеть и судорожно выворачивать руль, разгуливал Немезис, с трудом перебирая заплетающимися ногами. Якорную цепь, о которой упоминала Джилл, он рвать не стал и попросту вырвал с корнем фонарный столб, к которому она крепилась. Так монстр вместе со столбом и пошел, безвольно мотая головой и пытаясь напевать песни на монстрячьем языке.
-Не доглядела-таки! – сжала кулаки Джилл. – Хорошо, что он ближе к вечеру присмирел и вот таким вот вялым стал. Если бы он остался буйным, то повторил бы подвиг Годзиллы, сровняв с землей половину города!
-Могу себе представить! – ответил Крис. – Похоже, сегодня нам поспать не удастся, напарница! Готова усмирять Немезиса?
-Не впервой – я его из какого только оружия не усмиряла!
Крис и Джилл переглянулись и кинулись догонять неадекватного монстра. Меньше всего им хотелось, чтобы познавший алкоголь Немезис еще что-нибудь поломал.

...где-то посреди США...

Огромная толпа разъяренных мужчин заполонила собой почти всю площадь. Они громко кричали, топали ногами, и размахивали транспарантами, с лозунгами вроде «вы обязаны с нами считаться». Полицейское оцепление, стоявшее неподалеку, лишь уныло переминалось с ноги на ногу – приказа применять силу не поступало. Приблизительно в этот момент, хотя может и немного позже, к унылым полисменам подошел светловолосый мужчина с добрым, но жутковатым взглядом вертикальных красных зрачков, уже вовсю узнаваемый общественностью как Альберт Вескер, супергерой и борец за добро и справедливость.
- Что здесь происходит, господа полицейские? – спросил он, с интересом оглядывая толпу.
- Это гей-парад, сэр. Кричат, машут руками, на просьбы разойтись камнями швыряются, – ответил ему один страж закона, флегматично сплевывая на тротуар.
- А чего конкретно хотят? – продолжал любопытствовать любопытный Вескер, одновременно читая надписи на транспарантах.
- Однополой любви, сэр.
- Им разве кто-то запрещает?
- Нет, сэр.
- Так почему же всё-таки они шумят?
- Пидарасы, сэр, – пожал плечами коп.
- Блин, мы так с ними до ночи проторчим, и я на бейсбол не успею, – пожаловался третий страж закона.
Сплевывать на тротуар он почему-то не стал.
- Ну это уже переходит всякие границы, – красные глаза Вескера полыхнули благородным негодованием, – никто не смеет посягать на священное право человека смотреть бейсбольный матч, сидя перед телевизором в одних трусах, и распивая пиво! Это право даровано нам самой Конституцией! За него проливали свою кровь много лет назад наши деды! Постоим же за него сейчас и мы!! За мной, мои братья!!! Вперед!!!
Воодушевленные пламенной речью полицейские, дружно заорав боевой клич, со всех ног бросились на толпу митингующих, грозно ощетинившись дубинками. Впереди несся их красноглазый предводитель, обуреваемый жаждой защиты истинно демократических ценностей. Вот он со всего разбега врезался в толпу, сметая все на своем пути, словно ураган. Вот отлетел на несколько метров от мощного хука один, вот второй, третий, вот сразу два отправлены в невысокий полет ударом ноги с разворота, вот еще один впечатался в асфальт от сокрушительного «акс кика», вот следующий улетает вдаль от фирменного «супер панча», сшибая остальных. Где-то за спиной Вескера вовсю работали полицейские дубинки, изготовленные фирмой «Амбрелла’c Деадли Демокраси»...

...где-то посреди острова Рокфорт, более известного, как Стояк...

Будем говорить откровенно, чтобы вы себе там ни представляли, база Стояк, ни чем не отличалась от остальных объектов «Амбреллы». Расположенная, где-то посреди бескрайних водных просторов, совершенно непригодная для повседневной жизни, унылая и безвкусно выстроенная громадина, с подземным комплексом для исследований, тюрьмой и, разумеется, оснащенная системой самоуничтожения. В данном случае хозяева не поскупились и, руководствуясь новой инструкцией корпорации «О своевременной ликвидации улик», снабдили системой самоуничтожения каждый сантиметр Стояка: деревья, кусты, скалы, камни, в общем, все, что попалось под руку.
Вы, наверное, спросите: «И как при такой постоянной угрозе взлететь на воздух жилось несчастным обитателям базы»? А мы ответим: «Вполне отлично!». Каждый день никчемные обормоты, называвшие себя солдатами/наемниками корпорации или же учеными мужами, яростно играли в футбол, сбивали чаек шарами для боулинга (иногда головами особо провинившихся), на спор прыгали с отвесной скалы в воду (правда, вскоре это занятие пришлось отменить, в силу стремительно сократившейся после таких споров популяции солдат). Служащие настолько приноровились отлынивать от службы, что хватались за малейший повод провести очередной день валяя дурака. Даже придумывали конкурсы на лучшую идею слинять с работы. Вот в такой вот, комфортной обстановке и жили стояковцы до того момента, как было объявлено, что на базу летит новое руководство.
...
Все время пути до стратегического объекта «Амбреллы» с гордым названием Стояк, Алексис Эшворд не снимал со своего лица маску победоносного самодовольства. Наконец-то, свершилось! Он потомок великой Вероники Эшворд вернул роду былое величие. Его командировал сам Спенсер. Сам глава корпорации поручил ему задание, от которого зависит судьба всех планов по захвату мира. И, естественно, новоиспеченный фаворит даже не думал отступать. Ведь впереди его ждало ещё более светлое будущее. Рядом с ним в кандалах и грязным мешком на голове сидело существо, которого Алексису представили, как Франсин Монро. Перед началом полета для пущей важности и закрепления своего авторитета перед сопровождающими охранниками Эшворд приказал огреть её несколькими ударами дубинками по спине.
«Пускай, знают наших!»
Алексис приказал проделать то же самое, и после приземления. Конечно же, он умышленно говорил громко, так чтобы Франсин слышала, кто теперь распоряжается её судьбой.
«Как же это приятно – быть жестким и решительным. Ну, стояковцы вы у меня попляшете!»
С таким масштабными намерениями Алексис ступил на базу острова Стояк. Его мгновенно встретил военный эскорт, состоящий из десяти автомобилей марки UBV (Umbrella Badly Vehicles). При виде огненно-рыжего и надменного юноши, одетого в белоснежный военный мундир солдаты тут же зароптали, что теперь на острове начнется беспощадная уставщина. Мол, прибыл настоящий хозяин. Это впечатление усилилось, когда плюхнувшийся в кресло директора базы Алексис стал важно раздавать указания и отвешивать люлей всем на кого упал его недовольный взор. Но такая решимость продлилась вплоть до первой серьезной проблемы.
-Сэр? – обратился один из служащих.
-Слушаю тебя солдат, - вскинув бровь, ответил Алексис.
-Я не солдат, я простой ассенизатор. Так вот у нас возникли некоторые трудности с туалетами в крыле «Д».
Алексис напрягся.
-Трубопровод засорился, и мы никак не можем его прочистить. А это угрожает жизнеобеспечению всей базы. Ведь, если…
Тут ассенизатора понесло, и он пустился в странные, но на первый взгляд, вполне правдивые объяснения, почему нужно закрыть крыло «Д» и дать всем выходной. Эшворд молча слушал, все больше понимая, что у него нет решения против этой исключительной ситуации.
-Да, пошли ты его на хрен! – прохрипел кто-то в углу.
Эшворд изумленно повернулся и понял, что генератором неожиданного предложения является существо в мешке – Франсин Монро. Обезумевший от полученного всевластия Алексис совершенно позабыл о её существовании.
-Чего ты там сказала?
-Я сказала, пошли ты его на хрен! Что не видишь, что это очередной лентяй, подосланный казарменными крысами, чтобы выкроить выходной и пробухать получку. А ты ведёшься на эту ерунду, как школьник.
-Я ничего не понимаю, что она там бухтит, - раздраженно проговорил Алексис. – Снимите с неё мешок.
Впоследствии он неоднократно жалел о столь поспешно принятом решении. Едва мешок слетел с её головы, как Алексис вскрикнул, подпрыгнул в кресле и поджал ноги под себя. Охранники, находившиеся в комнате, пришли в аналогичный ужас. А как тут не испугаться, когда на тебя смотрит бородатая женщина с огромными бивнями, торчащими из щек, и такими же огромными клыками, выпирающими из распухших губ. Воспользовавшись возникшим замешательством, Монро растолкала охрану, встала рядом с креслом Алексиса и внимательно посмотрела на ассенизатора, который мгновенно сжался до размеров грецкого ореха. Резким движением она схватила его за шиворот, оторвав от земли:
-Ну-ка, отведи-ка нас к этому туалету, - грозно прошипела она.
Алексис и вся его свита, как зачарованные, молча последовали за ними, где стали свидетелями сюрреалистической сцены. Монро перевернула несчастного ассенизатора и затолкала его голову в сливной бачок:
-Ну, что лентяй! Работать будешь! Будешь работать! А?
Вместо ответа послышались булькающие звуки.
-Это неслыханно!!! – неожиданно взорвался Алексис, да так решительно, что старуха изумленно повернулась. – Отпустите этого человека! Не в вашей власти решать его судьбу! Здесь я главный! Отпустить!!!
Монро, будто не ожидая, такой твердости от Эшворда, выполнила его требование и отступила на шаг. Кто бы знал, какого внутреннего мужества стоил Алексису этот выпад, ведь Монро пугала его не на шутку. Её черная и вьющаяся борода внушала ужас, а лоснящиеся бивни, словно норовили проткнуть его сердце.
-И не забывайте, Монро, кто здесь главный! – резюмировал Алексис и зашагал прочь, вместе с охранниками.
Ассенизатор, тем не менее, так и остался торчать в унитазе. Монро проводила взглядом удаляющегося хозяина базы и тихо произнесла:
-Да, ты здесь главный. Но ненадолго…

…где-то на территории кавказской лаборатории "Амбреллы”…

Нельзя сказать, что уроженцам западных стран на базе Сергея Владимира жилось легко и приятно. Формально они занимались тем же, что и коллеги из бывшего СССР – чистили картошку (по пять мешков на брата), занимались строевой подготовкой, изредка стреляли по мишеням и копали волчьи ямы в окрестных лесах (а потом сами же в них падали на радость представителям дикой фауны). В перерывах между этими полезнейшими занятиями S.O.R.T.I.R.-овцам приходилось терпеть нотации и издевки русских наемников, а также вопли полковника, который любил высовываться по утрам из окошка и крыть многоэтажным матом всех, кто не успел спрятаться. Разница была лишь в том, что "славянские” наемники, привыкшие если не ко всему, то ко многому, стоически молчали, ограничиваясь недовольным бурчанием. На их фоне натовцы вели себя просто безобразно - громко возмущались, оспаривали приказы и ежедневно угрожали пожаловаться в Гаагский суд по правам человека на нарушение своих прав, выиграть дело и потом до пенсии жить за счет "бесчеловечных угнетателей”. "Бесчеловечные угнетатели” в ответ только хмыкали и предлагали обращаться в отдел жалоб корпорации ("жалобщиков скормят зомби вне очереди!” – не забывал добавлять добрый старший прапорщик Зиновьев).
Вкусив всех прелестей диктатуры на отдельно взятой базе "Амбреллы”, утомленные натовцы возвращались ночью в казармы, плюхались на жесткие матрасы и забывались тяжелым сном без сновидений. Тогда они еще не знали, что все самое интересное их ждет впереди.
С самого утра все пошло наперекосяк. Выйдя на улицу, S.O.R.T.I.R.-овцы подивились непривычной тишине. Никто не орал, надсаживая глотку, не бранился, не кидался в нерадивых солдат пустыми бутылками и гранатами (когда учебными, а когда и обычными). Лишь на пару мгновений лицо подозрительно молчаливого Сергея промелькнуло в окошке, и было оно настолько опухшим, что едва в этом окошке поместилось. Новобранцы пораженно осматривались, негромко спрашивали друг друга, что случилось, но никто не мог дать ответ на этот вопрос.
Так они стояли минут пять, пока из-за здания не появились позевывающие Михаил с Николаем. Они-то и объяснили собравшимся, что бравый полковник ушел на больничный, чтобы вылечить хронический насморк. А лицо у Владимира такое опухшее потому, что он по ночам беспробудно работал с бумагами, а по утрам снимал накопившийся синдром подписыванием свежих распоряжений. Перед тем же как временно отойти от дел, полковник передал управление базой заместителю. Точнее, сразу двум заместителям.
Спустя много лет смуглолицый солдат "Амбреллы” по фамилии Афрофейс написал в своих мемуарах по этому поводу следующее: "Сообщив нам печальную весть, лейтенант Виктор и страшный пропойщик (вроде бы на этот раз написал должность правильно) Зиновьев удалились, странно хихикая, обмениваясь хитрыми взглядами и повторяя "Ух, как мы теперь повеселимся!”. Мы тогда списали их неадекватное поведение на шок, вызванный тяжелым заболеванием любимого начальника. Какими же мы были наивными!”.
Тем же вечером натовцы не пришли, а буквально приползли в родную казарму, теряя сознание от усталости. Глаза у всех вояк были выпучены, как у лягушки, увидевшей комара размером с дерево. Кое-как придя в себя, они принялись срывающимися голосами делиться впечатлениями от первого дня правления русских наемников.
Рядовой Вудсток горестно сообщил, что рыл яму для мусора, которого на кавказской базе скопилось предостаточно. Когда новобранец спросил, куда потом девать землю, отдавший распоряжение Николай презрительно фыркнул и спросил "Ты что, тупой? Вырой большую яму, чтобы и земля, и мусор поместились!”. Побоявшись задавать новые вопросы, Вудсток взялся за дело и честно пытался выполнить приказ в течение нескольких часов. Кончилось все тем, что американец вырыл глубокую шахту с почти отвесными стенами, из которой не смог вылезти без посторонней помощи. Помощь пришла к незадачливому диггеру в лице старшего прапорщика Зиновьева, который бросил Вудстоку веревку, беззлобно отвесил ему тумака на поверхности и послал чистить сортиры зубочисткой. Этим куда более унизительным, но зато безопасным делом американец и занимался до самого отбоя.
Горестно вздыхал плюгавый Буллшит, рассказывая о произволе наемников, решивших скоротать время за извращенной карточной партией. Извращение заключалось в том, что они сделали карты из раскрашенных маркером матрасов, и Буллшиту на пару с Блоуджобом приходилось держать их вертикально перед игроками. Игра была очень долгой и напряженной (по крайней мере так показалось натовцам). Как утверждал взмокший и до сих пор не остывший рассказчик, держать "карты” спустя первые полчаса стало не так уж тяжело и даже удобно. Сложности возникли потом, когда русские заставили новобранцев перетасовать "колоду”.
Плакался товарищам в майки негр Афрофейс. Ему, как всегда, не поперло больше всех. Ткнув афроамериканца носом в календарь, Михаил объявил, что до Нового года осталось всего полтора месяца, и пришло время идти в лес за елкой. Для пущей убедительности Виктор добавил, что вечнозеленое колючее дерево посреди двора наверняка поднимет настроение захворавшему полковнику. Афрофейс, который отродясь не ходил за елками, предпочитая пластмассовые суррогаты, обрызганные хвойным освежителем воздуха для создания праздничного настроения, сдуру согласился. Негра даже не смутило, что русский отправил его одного, выдав только санки, лобзик ("бензопилу не дам - горючку экономить надо!”) и зачерствевший бутерброд с колбасой ("чтоб ты, Маугли, с голоду не помер!”). Далекий от природы солдат понял, как жестоко его обманули, только когда увидал вблизи высоченные ели с толстенными стволами. Проклиная все на свете, он поелозил по древесине лобзиком, почти сразу сломал об нее пильное полотно, в сердцах пнул ни в чем не повинную елку и был вынужден поспешно отскакивать в сторону - символ Нового года изнутри основательно подточили короеды. О том, как Афрофейс, отчаянно матерясь на причудливой смеси нигерийского, американского и русского языков, несколько часов тянул, толкал, катил, пихал с разбегу и иными экзотическими способами перемещал поверженное дерево, надо рассказывать отдельную историю в стиле фантастической советской саги "Падал прошлогодний снег”. Когда же он из последних сил допер елку до базы, его встретил широко улыбающийся Михаил. Коротко поздравив еле живого афроамериканца, он деловито велел тащить дерево дальше – "к лунке, которую как раз для тебя выкопал Вудсток”. Смерив взглядом расстояние до "лунки” и прикинув ее глубину, негр малодушно отключился, а дерево так и осталось валяться во дворе.
Не успел Афрофейс закончить, как жаловаться начал Мейклав. Потом к нему присоединился плотный здоровяк Бадабум. Залился слезами малодушный Литтлган. Всем до единого америкосам нашлось, что сказать, и они не стеснялись в выражениях, обсуждая помощников-самодуров так не вовремя захворавшего деспота-полковника.
А миниатюрный микрофон, припрятанный под кроватью Блоуджоба, старательно улавливал все жалобы и упреки, передавая их своим хозяевам.
...
-Есть что-нибудь интересное, Колян? – лениво потянулся Михаил.
-Ничего особенного, - покачал головой Зиновьев, откладывая наушники. - Великовозрастные детки жалуются на тяжелую жизнь и обещают на нас жалобу подать Спенсеру. Коллективную.
-Старик нас наоборот похвалит – мы ведь дисциплину поддерживаем! У нас нет такого бардака, как на Рокфорте!
-Правильно мыслишь! – согласился Николай. – Уже придумал, чем мы порадуем этих нытиков завтра?
-Можно выдать им бидон кипятка, - принялся фантазировать Михаил, - и заставить с его помощью ускорять таяние снега на плацу. А когда каток будет готов, приказать им маршировать на нем, а? Каково?
-Или давай пошлем их к медведям, - с ходу предложил Николай. – Скажем, что им пора обрезать когти и выдадим секаторы. Те, кто успеют убежать, наверняка оценят шутку!
-Ха-ха-ха! Ну ты и умора!
Покатываясь со смеху и подстегивая буйную фантазию бодрящим самогоном, друзья придумывали все новые и новые способы "низведения” и "курощения” натовцев. Но спустя час с небольшим веселиться им надоело.
-Что-то уже и не смешно стало, - проворчал Зиновьев. – Сам не знаю, почему.
-Слишком просто – вот почему! – отозвался Михаил. – Все равно, что тыкать палкой придавленного деревом зомби. Какой смысл обижать обиженных Богом?
-А чем нам еще заниматься-то? – задал резонный вопрос Николай.
-Давай к полковнику сходим, - понизил голос Николай. – Проверим, как он вообще. А то либо застрелится, пока никто не видит, либо допьется до зеленых чертей и кого-нибудь другого застрелить попробует.
-Дело говоришь, Колян. Пошли прямо сейчас.
...
Полковник Сергей Владимир, участник десятков вооруженных конфликтов, хозяин кавказской лаборатории "Амбреллы”, достойный сотрудник этой злодейской корпорации и личный друг Озвелла Спенсера изволил надраться всмятку. Знаменитый мини-бар полковника, который буквально ломился от выпивки (ходили слухи, что он, не мудрствуя лукаво, протянул в него трубу из стратегического водкохранилища) был опустошен. Бутылки валялись по всему кабинету, а некоторые из них периодически вылетали из окна. В общем Владимир пребывал в депрессии, причины которой были понятны только медведям, старавшимся не приближаться к кабинету, и закадычным друзьям, которые решились побеспокоить начальство в неурочный час.
-Кто там в мою дверь ломится, бля? – пальнул из дробовика в открывшуюся щель полковник. – За мной пожаловали, стервятники? Сергея Владимира без соли не сожрешь! Я у вас всех поперек глотки застряну!
-У полковника солнечный удар, - тихонько произнес Николай, отходя подальше от двери. – Или белая горячка. Последняя стадия.
-Вылечим – не впервой! – буркнул Михаил, доставая светошумовую гранату и закидывая ее в кабинет. Ослепительная вспышка была встречена громовым матом полковника, который судорожно протирал глаза и одновременно пытался прицелиться в неведомого врага. Но наемники свое дело знали – секунд за десять они успели подскочить к столу, вырвать у Сергея оружие, хорошенько встряхнуть его и облить водой из графина.
-Ай! Блин! Ё… - фыркал и отряхивался Владимир, размахивая руками и ногами. Слегка успокоившись и выдав еще пару матерных загибов, он начал, наконец, говорить связно. Относительно связно.
-Тьфу на вас! Я уж думал, что враги со всех сторон ломятся! Фигли вы тут забыли, животные? Я же сказал – база на вас остается! Какого лешего мне депрессить… депрессячить… предаваться депрессии мешаете, а?
-Да как же мы без вас, товарищ полковник? – встрял Михаил. – На вас одном все держится! Народ без ваших мудрых указаний быстро от рук отобьется!
-Темный ты, лейтенант – совсем своего командира не понимаешь! – тоскливо вздохнул Сергей. – А мне, между прочим, тяжело приходится! Кругом сплошные изменники и завистники! Они давно ждали возможности опорочить меня! Из-за их козней я все потерял!
Михаил с Николаем с сочувствием кивали, слушая пьяные разглагольствования. Однако они прекрасно знали, что незавидное положение, в котором оказался Владимир – целиком и полностью его заслуга.
Инцидент, вызвавший депрессию военного, произошел ровно неделю назад. Посвящавшие все свободное время доработке кибернетического Тирана наемники достигли успеха – F.A.L.O.S. не только научился отзываться на команды допотопного компьютера, но и перестал с противным треском выключаться спустя пять минут эксплуатации. Испытания монстра шли полным ходом, когда в ангар занесло Сергея Владимира и его медведей. Полковник, несмотря на ранний час, был уже навеселе и мучился от переизбытка свободного времени. Узнав, что F.A.L.O.S. функционирует в пределах нормы, он очень обрадовался и заявил, что испытание высокотехнологичных монстров – важнейшее дело, а значит заниматься им должен непосредственный хозяин лаборатории. Напрасно наемники и медведи пытались вразумить пьяного Сергея – он рвался к компьютеру с целеустремленностью дошкольника, углядевшего на полке магазина игрушек радиоуправляемый вертолет. Исчерпав запас аргументов, Михаил с Николаем перестали удерживать командира, на всякий случай облачились в костюмы химзащиты, взяли огнетушители и спустились на площадку для испытаний. Им казалось, что желание командира "порулить монстриком” добром не кончится.
Оказалось – не казалось.
Дорвавшийся до управления Владимир решил начать с простых команд и заставил Тирана пробежаться из одного конца площадки в другой. Затем F.A.L.O.S. начал нелепо скакать, вертеться на месте, останавливаться по неведомой причине. Так полковник игрался минут десять. Наемники в какой-то момент даже подумали, что худшее осталось позади, но тут расшалившийся начальник нашел кнопку запуска ракет. Нашел и, весело хихикая, надавил ее двенадцать раз подряд (больше снарядов у киборга все равно не было).
Двенадцать ракет гордости корпорации, к сожалению, не попали ни в одну из мишеней. Зато сам испытательный полигон они уделали по полной программе, заполнив его огнем и дымом. Что еще хуже, взрывы вызвали утечку опаснейших вирусов, повредили систему энергоснабжения, питающую электронные замки на клетках зомби, и вызвали грандиозный прорыв канализационных труб, парализовавший работу базы на три дня. По всем законам жанра кавказская лаборатория должна была прийти в полную негодность от утечки зомби-вируса и пополнить длинный список филиалов "Амбреллы”, уничтоживших самих себя. Но русских наемников это категорически не устраивало, и они начали действовать.
Пока Иван и Степан приводили сомлевшего с перепуга полковника в чувство, друзья бросились спасать имущество корпорации. Действуя четко и быстро, они потушили крупные очаги возгорания, включили аварийную вытяжку, решившую проблему распространяющегося вируса, электрическими дубинками загнали мертвяков обратно в загоны, подперев им дверь шваброй, перекрыли воду с помощью старого ржавого вентиля и вызвали немногословного уборщика, которому предстояло привести полуразрушенное помещение в божеский вид. Выйдя на улицу, Михаил и Николай объяснили сбежавшимся на шум любопытным S.O.R.T.I.R.-овцам, что это была всего лишь учебная тревога. "Чего встали – заняться нечем? Ну я вам тогда найду занятие!” – грозно добавил Зиновьев, и жаждущие подробностей солдаты мигом испарились.
Когда наемники вернулись в ангар, им навстречу вышел хмурый и почти трезвый полковник. Стараясь не смотреть на помощников, он попросил никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать об истинных причинах инцидента. Наемники не стали спорить, медведи согласно рыкнули… но кое-кто все же сдал руководству корпорации "испытателя” (не будем говорить, кто, хотя это был немногословный, но вредный уборщик). На следующий же день в дверь Владимира робко постучался радист и доложил, что с полковником ОЧЕНЬ хочет побеседовать сам Озвелл Спенсер.
Проштрафившийся военный шел на эту беседу со скоростью и энтузиазмом висельника. Своей неторопливостью он еще больше разозлил пожилого основателя "Амбреллы”, который на гигантском экране выглядел особенно грозным. Полковнику влетело гораздо сильнее, чем старухе Монро – минут десять Озвелл эмоционально высказывал все, что думает о Владимире и его головотяпстве. Нельзя сказать, что Сергей узнал о себе много нового, но некоторые яркие выражения старика произвели на него неизгладимое впечатление. Закончив свою речь и не дав обвиняемому даже слова вставить, Спенсер ледяным тоном заявил, что разочарован в "бывшем лучшем друге”. По мнению старика Владимиру нельзя доверять новейшие разработки в области биооружия. Поэтому Тирана-киборга и суперкомпьютер U.M.P.-13 (который Сергей чудом не успел продать) надлежит немедленно передать "новому лучшему другу” Озвелла - амбициозному Алексису Эшворду. Раздавленный полковник поклялся в тот же день отправить на Стояк все необходимое и, набравшись смелости, спросил, что теперь с ним, собственно, будет. "Ждите дальнейших указаний, полковник Владимир! Конец связи” – недружелюбный ответ Спенсера отнюдь не добавил Сергею уверенности в завтрашнем дне, заставив его погрузиться в пучины депрессии и алкогольного угара.
-И вот теперь я сижу и сам не знаю, чего делать – все бросать и убегать, или ждать, когда дадут коленом под зад и выгонят на мороз! – продолжал делиться переживаниями полковник. – Спенсер – сволочь! Все мои достижения передал своему новому лизоблюду, а новых заказов не прислал. Полный атас!
-Товарищ полковник, ну ведь надо же что-то делать! – Михаил встряхнул меланхолично тянущегося к бутылке начальника. – Надо вас со Спенсером помирить, и тогда жизнь снова наладится!
-Легко сказать! – фыркнул Сергей. – Старик еще и злопамятная сволочь – просто так не простит! Вот если бы я этот… как его… героический поступок совершил, то тогда…
-Не проблема, - деловито заявил Виктор. – Мы дождемся этих непонятных проходимцев из "Анти-А” и сотрем их в порошок. Как думаешь, Колян, вдвоем справимся, если поднатужимся?
-И не таким рога обламывали, - кивнул Николай. – А они точно прилетят?
-Точно. Наш "крот” еще ни разу не ошибался! Бить будут по Стояку и по нам одновременно.
-А когда защитники демократии умрут, я вновь стану героем корпорации! – воскликнул радостный полковник. От его хандры не осталось и следа. – Решено – будем ждать гостей! Кстати, кто-нибудь знает, кто такие эти вояки из "Анти-А”?
Михаил и Николай переглянулись.
-Да мы и не интересовались никогда их фамилиями. В конце концов какая разница?
-И то верно, - согласился Владимир. – Черт возьми, это надо отметить! Нам нужна водка! Еще больше водки!
Не обращая внимания на кислые выражения лиц подчиненных, Сергей нажал на кнопку селектора.
-Иваныч! Принеси нам еще ящик из водкохранилища! Праздновать с офицерами буду! Как не можешь? Почему? Что у вас там случилось? Кто захватил?! Когда?! Бля! Никуда не уходи, Иваныч – мы спускаемся!
Резко подскочив, Сергей пошел к выходу.
-Вы двое – за мной! – отрывисто приказал он, не оборачиваясь. – С диверсантом разбираться будем по законам военного времени!
Михаил и Николай ничего не поняли, но пошли.