Стараясь не шуметь, рота эстонских разведчиков кралась к штабу противника.
Посмотреть на это приходили жители всех окрестных деревень.
(армейский фольклор)

...где-то над неприветливыми, хмурыми снегами суровых и неприступных кавказских гор...

Над неприветливыми, хмурыми снегами суровых и неприступных кавказских гор сквозь жуткую пургу несся диверсионный стелс-вертолет. Далеко внизу проносились заснеженные еловые леса, бездонные пропасти, глубокие ущелья, острые пики и прочие горные достопримечательности, которые так любят заядлые экстремалы. Внутри вертолета угрюмо болталась, словно шпроты в банке, его нехитрая начинка: Крис Редфилд, Леон Скотт Кеннеди, Роджер Ханк, Джилл Валентайн и безымянный пилот вертолета.
После вчерашних возлияний все чувствовали себя не очень. Причем настолько, что даже не помнили, что же им говорили на последнем брифинге перед вылетом. Все, кроме Джилл. Девушка перебывала в прекрасной боевой форме и желала поскорей приступить к перестрелкам, погоням и отбиваниям голов у зомби.
–Мы на месте, – сказал пилот, – готовьтесь прыгать, алкоголики!
–Куда прыгать? – не понял Рэдфилд, расколачивая в стаканчике порошок альказельцер.
–Вниз, – лаконично пояснил пилот. – С парашютом.
Леон жалобно заскулил. Ханк воспринял указание с выражением мрачной безысходности и презрения на лице. Джилл спокойно и быстро надела парашютный рюкзак. Редфилд же с упоением созерцал попку Джилл в белом обтягивающем комбинезоне, но его мысли все же вернулись к дурацкому вопросу о высадке. Крис был категорично не согласен с таким вариантом высадки на вражескую территорию. Дело в том, что когда на брифинге объясняли, каким образом их группу закинут в окрестности неприятельского комплекса, мистер Редфилд меланхолично ковырял в носу, находясь в состоянии сладкой полудремы. За окном проносился снежный буран, и Крис невольно поморщился.
–Я не буду никуда прыгать! – категорично заявил он. – Сажай вертушку здесь и спокойно выйдем. В конце концов, мы конгрессмены.
–Топография местности не позволяет сажать вертолет здесь, – пожал плечами пилот. – Так что вам придется прыгать.
–А я, как конгрессмен, приказываю тебе сажать вертушку, – завелся Крис. – Придумали такое, прыгать с парашютами всякими… Мы, Редфилды, никогда не прыгаем с парашютами и всегда сажаем летательные аппараты, пусть даже от них осталась одна дымящаяся кабина!
–Крис, это не так уж и страшно, – Джилл попыталась успокоить его. – Тут лететь всего-то пару километров.
–Сказал, не буду прыгать, значит не буду! – нервно огрызнулся Рэдфилд, – С джет-паком я бы еще спустился, а с парашютом не стану!
–Но сэр, у армии США нет никаких джет-паков, – удивился пилот.
–А я слышал, что один джет-пак недавно украли где-то в пустыне Сан-Андреаса, – не унимался Крис. – Причем украл какой-то негр! Значит, для негров у них джет-паки есть, а для нас, честных конгрессменов, нету?! Сажай вертушку, давай!!!
–Простите, сэр, но президент приказал, если кто-то не захочет прыгать… – произнес пилот и обернулся к Редфилду. В руке пилота был пистолет, и его ствол глядел в лоб Крису.
Естественно, Редфилд очень обиделся на такое хамское обращение и проявил свою обиду в том, что:
1) вырвал пистолет у пилота;
2) от души заехал пилоту в глаз, разбив дорогие пилотские очки и отправив обидчика в глубокий нокаут;
3) от обиды прострелил панель управления.
Вертолет стал неуправляем и ощутимо затрясся, кренясь то в одну, то в другую сторону.
–Теперь мы точно приземлимся, – торжественно заявил Крис друзьям. Но друзья почему-то смотрели на него, как на последнего идиота, а еще в их добрых, преданных глазах читался глубокий испуг.
–Т-ты что наделал,придурок?! – завизжал Кеннеди. – Мы же разобьемся!
–Спокуха, чувак, – подбодрил его Крис, – Редфилды еще ни разу не разбивались насмерть! Это у нас семейная традиция. Так что все нормально будет.
–Но я не Редфилд! – фальцетом орал Леон, – Если ты, дурила, и выживешь из-за своего везенья, то где гарантия, что выживут и остальные, кто находится здесь с тобой, долбанным Редфилдом?!
Джилл лишь с укором смерила взглядом Криса и выпрыгнула с парашютом из вертолета.
Леон продолжал метаться по узкому салону, заламывая руки и бессвязно визжа. Ханк продолжал сидеть с выражением мрачной безысходности и презрения на лице.
–Эй, Ханыч, может хоть ты меня поддержишь? – спросил Крис, но не дождался ответа. – Ханыч? Ты жив?
Редфилд серьезно струхнул, что Ханк наконец отбросил копыта на почве депрессивного алкоголизма, и, подскочив к товарищу, начал лихорадочно его трясти.
Глаза Ханка прояснились, выражение мрачной безысходности и презрения сменилось удивлением, и он быстро заморгал отупевшими глазками.
–А? Чё? Где я?
В это время, Леон, принял-таки решение и с диким воем выпрыгнул из вертолета на заметно приблизившиеся внизу елки. Он решил, что лучше уж колючие елочные ветви, чем заснеженная земная твердь. Естественно, в панике он совсем забыл за парашют. В момент прыжка Кеннеди дико завыл и натянул на голову шапочку (чтоб столкновение с елочной твердью не испортило челку).
Но с исчезновением трусливого Скота Кеннеди, дикий вой не прекратился: это пришел в себя пилот и увидел стремительно приближающуюся землю.
–Так чё происходит? – переспросил Ханк, пытаясь сфокусировать мутный взгляд.
–Да ничего особенного, – махнул рукой Крис. – Мы падаем…
Затем винтокрылая машина все-таки достигла неприветливой поверхности гордой кавказкой горы, расшвыривая снег, обломки и осколки стекла.
...
–Как всегда, отличная посадка! – бодро заявил Крис, вылезая из сугроба. Туда его вышвырнуло из разбитого вертолета при крушении. Рядом с ним из сугроба торчал пилот, который тоже начал приходить в себя. Ханка же нигде не было видно.
–Ты идиот! Кретин! Остолоп! – ругался невоспитанный пилот, пытаясь отыскать свой пистолет. – Именно из-за таких болванов, как ты, мир и полнится всякими террористами. Пока таких кретинов, как вас, отправляют на важные задания, демократия будет в опасности!
–Сам дурак! – обиделся Крис. – Кроме как пистолетом в честных героев тыкать, ты ни на что не годишься! Старый пердун! Да мне даже воздухом одним с тобой дышать противно!
Казалось, пилот готов окончательно озвереть.
–Когда ты еще сопли за партой вытирал, я между прочим Америку защищал! – гордо вякнул он. – Да я во Вьетнаме спалил целых десять деревень, за что у меня есть целых 10 медалей за отвагу. И ни одного вертолета не потерял.
–Наверное, потому что деревни не оказывали сопротивления? – выдвинул догадку Крис, и тут же добавил с омерзением. – Сделай одолжение, сдохни! Тебе, папаша, давно пора в дом престарелых отправиться, а не на вертушке небо рассекать. Да тебя ж уже маразм хватил…
Бывалый пилот не выдержал, пукнул от досады, пошел к останкам вертолета и застрелился. Бортовой ракетной установкой. На его месте остались только два обугленных ботинка, сиротливо испускающие сизый дым.
–Туда тебе и дорога, старый хрыч, – довольно буркнул Крис и начал собирать вещи, необходимые не только для выполнения миссии, но и для выживания в заснеженных горах. Закончив собирать вещи, он понял, что нужно собирать и свою боевую команду, поскольку унести все самому было тяжеловато.
–Ха-а-аныч! – позвал Рэдфилд, да так громко, что неподалеку сошла небольшая лавина.
Никто не ответил.
–Ну и ладно, найдется. Куда он денется? – бодро заметил Крис. – А пока я займусь более приоритетными делами: пойду спасать женщин и детей!
Естественно, он имел ввиду Джилл и Леона.
Крис взвалил мешок с оружием и инвентарем на спину. Крякнул. Свалил мешок со спины, еле разогнувшись. Поковырявшись, Рэдфилд отвинтил от вертолета скамейку, взвалил на нее мешок и потащил за собой, пыхтя и ругаясь. Затем он, (снова крякнув и шлепнув себя ладонью по лбу) уселся на импровизированные сани поверх мешка и поехал вниз по склону. Туда, где по его прикидкам должен был рухнуть Скотт Кеннеди и приземлиться Джилл. Сначала он хотел спасти Валентайн, отогреть ее в пещере (почему-то Крис считал, что Джилл должна сильно замерзнуть, и согреть напарницу, это его прямая обязанность), а потом искать беспомощного труса Леона.
Вскоре, Редфилд заехал в глухой ельник, где и увидел Джилл. К его разочарованию, напарница ничуть не замерзла, и греть ее необходимости не было. Девушка стояла под деревом и переговаривалась с кем-то, кто по-видимому был наверху.
–Джилл, я так рад тебя видеть! – обрадованно крикнул Крис и заключил напарницу в объятия. Но она отстранилась и почему-то смотрела на него с укором.
–А нормально высадиться в условленной точке было нельзя? – с обидой в голосе спросила она.
–Так я ж не для себя, я для вас всех старался! – виновато протянул Крис.
–А где остальные?
–Пилот застрелился, а Ханк где-то… куда-то … ну в общем он найдется, куда он денется, не маленький же, – буднично заявил Крис. То, что товарищ, будучи в состоянии тяжелейшего похмелья исчез во время вертолетной катастрофы, похоже, совсем его не беспокоило. – А где наш недостойный смазливый однофамилец бывшего президента?
–Я тут! Снимите меня отсюда! – донеслось с вершины елки.
Редфилд задрал голову. Действительно, на самой верхушке висел Леон, безнадежно зацепившись за ветви оружейными ремнями.
–Ну, это мы раз плюнуть! – заявил Крис. Он поплевал на руки и, вытащив из своего гигантского мешка с инвентарем безопилу, начал ее заводить.
–По…погоди, – донеслось сверху. – Не надо меня так спасать! Тут же высоко.
–Ну, не хочешь, как хочешь, – обиделся Редфилд. – Виси здесь до второго пришествия, питайся белками и шишками.
–Ладно, – струхнул Леон, – только, миленький, пили поаккуратнее.
Крис хмыкнул и приступил к делу. Елка затрещала. Сверху раздался отчаянный вой.
–Крис!! – взволнованно крикнула Джилл. – Дерево падает Леоном вниз!!!
Так оно и было на самом деле. Вскоре ствол 20-метровой ели рухнул в снег. Из-под него торчали раскоряченные ноги и руки Леона.
–Я в порядке, – еле живой голос агента Кеннеди донесся откуда-то из-под дерева. Почему-то Джилл не могла отделаться от впечатления, что рот Леона набит еловыми иголками.

...точно в 22 км. 352 м. 74 сан. 15 мм к западу от Кавказской базы «Амбреллы»...

Манящие подводные просторы Черного моря, бескрайняя синяя гладь. Где-то за экраном разливается сладостная музыка, и красивый женский голос начинает петь:

An cuimhin leat an grá
Crá croí an ghrá
Níl anois ach ceol na h-oíche
Táim sioraí i ngrá
Leannáin le smál
Leannáin le smál
Lig leis agus beidh leat
Lig leis agus beidh grá

В такт знаменитым строкам из песни «The best is yet to come» появляется фигура одинокого водолаза, приближающегося к каменистому берегу. Высокий, стройный, облаченный в безупречный термокостюм, он уверенно выходит из бурлящих вод. Не снимая кислородной маски, он оглядывается по сторонам. Прямо перед ним высятся громадные сооружения, принадлежащие некоей злодейской организации, занимающей первое место по производству биоорганического оружия в мире. К ним пролегает его путь, его задание, его будущее. Убедившись в отсутствии посторонних, человек срывает со своего лица маску и в этот момент ему на голову, что-то падает…

Сладостный сон, некогда придуманный интеллигентом и проходимцем Хидео Кодзимой, улетучился, едва голова Змия Железки коснулась толщины ледяного покрова. Это внезапное столкновение разительно расходилось со словами Озвелла Спенсера, озвученными на брифинге:
-Не боись, сынок, в это время года Черное море теплое, как никогда. Тебя сбросят прямо в его раскаленные объятия. Оттуда, используя акваланг, ты поплывешь прямо к берегу…
Правдой оказалось только одно – Змия действительно сбросили с высоты 20 метров прямо на поверхность замерзшего Черного моря. Пока немного озадаченный неприятным падением наемник размышлял о том, как же Спенсер мог ошибиться, ребята с вертолета сбросили акваланг… как раз в то место, где лежал Змий. Сильнейший удар акваланга, конечно же, не разбил прочный лед, но зато дал хорошую трещину в голове Железки. Последний, наблюдая за тем, как весело забил ручей крови из дыры в его лбу, и ощущая резкий упадок сил, принялся лихорадочно вспоминать предшествующие началу этой странной миссии события.

Флешбек. 24 часа назад. Брифинг.
Старый телевизор марки JVC включен. Слышны голоса за кадром.

Спенсер: Ну, как он там? Можно начинать?
Охранник 1: Одну минуту, сэр. Мы его ещё не нашли!
Спенсер: Что значит, не нашли?
Охранник 2: Кажется, он под кроватью. Да, вот он! Что? Нет! Нет! Аааааааааааа!
Змий: Ахгагахххахахгкеам!
Охранник 1: СЭР! Он кусается! Нет! Мое бедро!!!!
Спенсер: Черт бы вас побрал, отключайте камеру!

Брифинг. Попытка № 2.

Спенсер: Змий, ты слышишь меня?
Змий: Аммм…
Спенсер: Слышишь, черт тебя подери, или нет?
Охранник1: Сэр, кажется ему плохо.
Спенсер: Так сделайте, чтобы стало хорошо. Колите!
Охранник: Есть, сэр!
В кадре появляется женщина в лабораторном халате и вгоняет иглу Змию в правую ягодицу. Тот корчится от боли и матюгается.


Брифинг. Попытка № 3. На экране появляется Змий с оголенным торсом и взлохмаченной шевелюрой. Внимание: из-за сбоя настроек беседа ведется без субтитров.

Спенсер: Snake, its been long time.
Змий: Yeah. A couple of days. What do you want from me?
Спенсер: I just invited you here so we could have a talk.
Змий: Invited?
Спенсер: Yes.
Змий: A talk?
Спенсер: Yes.
Змий: Shots in the ass – you call invitation to talk?
Спенсер: Sorry if we were a little rough with you. But we/ve got a serious situation here.
Змий: Situation?
Спенсер: Yes.
Кто-то бьёт по экрану, и появляются субтитры. Спенсер благодарственно вздыхает.
Спенсер: Не забывай, Змий, почему ты здесь находишься. Ты помогаешь нам, а мы тебе. Так, ты готов отправиться на задание?
Змий: Задание?
Спенсер: Да, задание (раздраженно). На Кавказ.
Змий: На Кавказ?
Спенсер: Кто-нибудь скажите этому идиоту, чтобы он не повторял за мной!!! Что за дурная привычка?! Так, к черту рекомендации этого Кодзимы. Я буду говорить с ним на нормальном для меня языке. Ты делегируешься на нашу Кавказскую базу, так что слушай меня внимательно.
Змий: Ну, давай, старик, говори!

Экран гаснет. Слышен лишь закадровый голос Спенсера.

Озвелл: Змий, чтобы ты лучше понимал смысл предстоящего задания, позволь мне кое-что тебе разъяснить. Ты отправляешься в самую суровую часть российского государства – Северный Кавказ, где на каждом углу тебя поджидает опасность. Климат, горы, снега, валяное мясо, некачественный алкоголь и дурь-трава являются твоими злейшими врагами. Чтобы ты лучше ориентировался в категории врагов, с которыми тебе предстоит столкнуться, мы зарядили твой передатчик всей необходимой информацией. Но вот, что ты должен усвоить прямо сейчас. Зона высадки – Черное море. Не боись, сынок, в это время года Черное море теплое, как никогда. Тебя сбросят прямо в его раскаленные объятия. Оттуда, используя акваланг, ты поплывешь прямо к берегу до квадрата А, где выплывешь в зоне Д, там витиеватая дорога выведет тебя напрямую в точку Y, где соединяются важнейшие стратегические линии кавказского филиала – квадраты Е и Ж. Теперь детали. Первое, запомни, это секретная миссия и ты должен держаться подальше даже от сотрудников нашего филиала. Ни с кем не вступай в контакт. Полное отсутствие твоего присутствия. Второе, постарайся не навредить флоре и фауне. Да, я знаю, как это звучит. Но у нас есть определенная договоренность с руководством региона, что мы можем загрязнять лишь 50% окружающей среды и не занимаемся браконьерством. С этим у них строго. Третье, мы вгоним тебе в кровь наш самый уникальный препарат, который в сотни раз повысит твои физические способности и сделает тебя практически неуязвимым. Мы дадим, тебе пару шприцов с собой про запас. Однако имей ввиду, оно никак не сочетается с алкоголем. Попадание малейшей капли спирта в кровь может привести к непредсказуемым результатам. И, наконец, самое важное. Твоя первостепенная задача, как доберешься до базы, проникнуть в хранилище B.O.W. и удерживать его до появления членов «Анти-А». Там ты устроишь им засаду, из которой они уже не выберутся. Именно там ожидается появление Вескермэна. Разделаешься с ним, и наш договор будет выполнен. Удачи, Змий! Я рассчитываю на тебя.

Конец брифинга и флешбека.

Функция воспроизведения в памяти Змия Железки успешно отключилась. Но к сожалению, никакой ясности эти воспоминания не придали. Змий по-прежнему ни черта не понимал из того, что ему было сказано. Квадраты А, Б, Y – чепуха какая-то! Видимо, удар по голове пошатнул и без того дырявую память бравого ветерана. Средство, о котором говорил Спенсер, начало действовать, и Змий, действительно, смог подняться на ноги, не чувствуя боли и того, что его черепная коробка от полученной травмы увеличилась в полтора раза. Решив остановить кровотечение, он повязал на лоб счастливую бандану (ту самую, с которой сбежал из клиники). Итак, несмотря на туманное представление обо всем происходящем, Змий решил-таки выполнить задание и сделать это поэтапно, то есть только ему понятным способом.

Задача № 1 – пробраться до берега как можно быстрее и не причиняя вреда местной флоре и фауне. Поскольку под воду нырнуть уже было не суждено, Змий упал на брюхо и принялся ползти по снежному покрою. Он полз внимательно и быстро, как никогда, при этом, совершенно не замечая, как легко стал целью для авианалетов и бомбежки птиц различного калибра. Смачные шлепки помета по земле Змий воспринимал, как вражеские пули, а их горластые вопли, как призывы к атаке.
Несколько раз, большое черное пятно, передвигающееся по льду, было воспринято браконьерами, кружащими на вертолете в поисках легкой добычи, как неуклюжая попытка медведя половить рыбки. Однако попытки остановить этого самоуверенного медведя ни к чему не привели, ибо, намереваясь прищучить увертливого зверя, браконьеры израсходовали весь запас патронов, и, в итоге махнув рукой, улетели прочь. Но на этом препятствия, не закончились. В какой-то, момент, когда берег уже был близко, нечто схватило Змия за ногу, а затем шлепнуло по затылку.
В глазах помутилось. Змий резко повернулся, и через пару секунд мир вновь обрел очертания. Только теперь его взгляд уперся в жуткую, огромную морду с длинными усами, огромными клыками и склизким лысым черепом, принадлежавшим страшному созданию Odobenus rosmarus, или иными словами представителю ластоногих – морскому моржу.
Никогда в жизни Змий Железка не испытывал страха. Никогда! До настоящего момента. Воин истошно завопил, да так, что ледяная корка, прикрывавшая морскую поверхность, зашлась трещинами. Лицо моржа исказила гримаса отвращения. Он в очередной раз замахнулся своей ластой и шлепнул Змия по лицу, оборвав неуместный вопль. Сработало. Змий умолк, молниеносно кинулся на спину и выхватил свое самое любимое оружие – пневматический пистолет, заправленный дозой транквилизатора. И не простого, а самого настоящего героина. Палец лег на курок, и дротик вонзился несчастному животному прямо в массивную шею.
Сначала морж не мог понять, что с ним происходит, затем его глаза округлись, жесткие усы обвисли, а мерзкий рот преобразило подобие блаженной улыбки. Завалившись на бок, животное начало долгий полет в нирвану. Змий же, не понимая, откуда в этих местах взялся морж, убрал пистолет и тихо прошептал:
-Scrap battle!
Наконец, Змий Железка дополз до берега и гордо поднялся на камнях, оценивая обстановку. Справа начинался лес, который продолжился и при повороте головы налево. Значит, пора было переходить к задаче № 2 – найти дорогу к базе «Амбреллы» и остаться при этом незамеченным. После сложных аналитических умозаключений, в результате которых стало совершенно ясно, что обойти лес ни слева, ни справа не получится, Змий решил, что он все-таки заблудился. К счастью, в этот момент из леса вышел вооруженный патруль, состоявший из двух человек довольно странного вида. Завидев их и скорчив гримасу посерьезней, Железка сделал первое, что пришло ему на ум – тотчас направился к ним:
-Приветствую! Я выполняю секретное задание Озвелла Е. Спенсера – главы корпорации «Амбрелла». Мне приказано найти базу корпорации и засесть там, не информируя руководителей этой базы и ожидать дерзкого налета членов «Анти-А», которое должно вот-вот случиться. Не поможете мне, парни? Как пройти на эту базу?
-Значит, так приятель, - неожиданно бодро ответил едва державшийся на ногах парень в странной шапке, напоминавшей голову убитого медведя. – Пройдешь прямо, выйдешь к опушке, свернешь налево к озеру, пойдешь вдоль него и выйдешь к нашей базе. Усек?
-Спасибо. Выручили, парни! – Змий выдавил подобие улыбки и повернулся, чтобы уйти.
-Постой-ка! – вдруг грозно проговорил второй охранник.
Змий медленно повернулся.
-Что?
-Не пей воду из этого озера.
-Что, заколдованная?
-Нет, просто мы туда нужду справили. Всем взводом.
Великий воин облегченно вздохнул, показал большой палец в знак искренней благодарности и скрылся в лесу.
В последующие пару часов все камеры «Амбреллы», установленные на деревьях по всему лесу, фиксировали странного субъекта, похожего на водолаза из знаменитых передач Жака Ива Кусто, бродившего по лесу и шарахающегося от дерева к дереву. В некоторых местах, видимо от голода, он рвал и поедал грибы, после чего его поведение становилось ещё более неадекватным. Он взбирался на стволы, перепрыгивал с ветки на ветку. Слыша чьи-то шаги, он прятался за могучим стволом какого-нибудь дерева, думая, что его не видно, и не зная, как потешаются в этот момент над ним обкуренные сотрудники отдела связи на самой кавказской базе, которые воспринимали все это действие с присущим им пофигизмом.
Оказавшись у озера, Змий едва не зачерпнул ладонь, чтобы утолить жажду, но вспомнил о полученном предостережении. Поразившись своей смекалистости, Железка намеревался продолжить путь, как вдруг навстречу ему вышел запыхавшийся молодой человек в испачканной куртке и большим фонарем в руках.
-Добрый день! – затараторил парнишка. – Меня зовут Алан Уэйк. Я писатель, ищу тут свою супругу, и заблудился. Прошу вас, помогите мне! Вы случайно её не видели? Её зовут Эллис.
-А как она выглядит? – участливо спросил Змий, и тут же получил описание. – Да, конечно, видел, - нагло соврал он. – Она минут пять назад пошла купаться в том озере.
-В том?
-Да. Ныряй за ней, пока не поздно, Алан.
-Спасибо! Спасибо огромное! – сорвался с места писатель, рассыпаясь в благодарностях.
-Послушай, а ты не знаешь, где здесь база «Амбреллы»? – бросил ему вслед Змий.
-Да, вот за теми деревьями.
-Спасибо!
Уходя, хихикающий Змий услышал позади громкий всплеск, а за ним и душераздирающие крики.

В конечном счете, после всех пережитых препятствий и после того, как кавказская база «Амбреллы» предстала во всей красе, Змий вновь уверился в благородности своих мотивов и непреодолимом желании убить Вескермэна. Осталось лишь выполнить задачу №3 - проникнуть в хранилище B.O.W. и удерживать его до появления членов «Анти-А». Для этого великий воин открыл на своем передатчике карту комплекса, на которой хранилище было отмечено красной точкой. Восприняв все буквально и упаковавшись в коробку, Змий стал рыскать по территории базы в поисках здания с красными отметинами. Но такого нигде не было. Тогда Змий пошел простым логическим путем – посчитал количество зданий на карте и сравнил их с теми, чтобы были на базе. Таким образом, он вычислил нужное хранилище, а отсутствие красной отметины списал на общую неподготовленность Спенсера.
Оказавшись на месте, он решил не терять времени зря и подготовить все необходимое для засады. Начал Змий с обхода хранилища, которое занимало просто огромную территорию, забитую высокими, уходящими в потолок, стеллажами. Но сразу же что-то в царившей обстановке не понравилось опытному воину. Что-то было не в порядке, что-то бросалось в глаза. Ну, конечно! Стеллажи удивительным образом оказались забиты не образцами вирусов, а баллонами с самогоном и ящиками, битком набитыми самым различным алкоголем. У Змия отвисла челюсть. Он кидался из стороны в сторону, намереваясь убедиться в том, что это ему не кажется, а затем опустил голову и увидел, как на полу красной краской было перечеркнуто слово "B.O.W." и корявым почерком выведено "Водкохранилище".
Дело в том, что готовя миссию, Спенсер руководствовался устаревшей информацией и просто не знал, что хранилища B.O.W. уже давно не существует на кавказской базе. Персонал и военные, чтобы хоть как-то справиться с климатическими условиями и общей ленью, выкинули все образцы вирусов на свалку и затарили хранилище самым мощным стратегическом продуктом – алкоголем.
Ситуация выходила из под контроля. Змий Железка оказался в самых суровых для себя условиях – ему предстояло провести черт знает сколько времени наедине с тоннами литров любимого пойла и не прикоснуться к нему. Невыполнимое задание…

…где-то посреди стратегического водкохранилища кавказской лаборатории "Амбреллы”…

Мало что могло сравниться с потрясающей силой воли Змия Железки. Опытный воин знал не понаслышке, что значит терпеть и ждать. Он был способен часами сидеть в засаде, целыми днями выслеживать добычу и неделями терпеть тупые приказы тупых "амбрелловцев”, которые частенько сами не знали, чего хотят. Но годовому запасу алкоголя, окружившему Змия со всех сторон, было наплевать на его навыки и умения. Он предательски благоухал, обещая райское наслаждение и мгновенное решение всех проблем, и его аромат, казалось, проникал прямо сквозь кожу. По крайней мере, затыкать нос оказалось бесполезно – желание напиться до поросячьего визга никуда не делось.
Искушение было велико, но Змий держался и не только потому, что его пугали несовместимостью стимулятора и выпивки. От одной мысли, что в хранилище тем или иным образом проникнет проклятый Вескер и застанет своего врага в состоянии овоща (обычно наступающем после двадцати бутылок подряд), Железку бросало в дрожь. Обливаясь потом, несмотря на царящий на складе холод, Змий придумывал все новые и новые развлечения, не связанные с распитием спиртного. Он перемножал в уме однозначные числа; играл сам с собой в крестики-нолики и в подкидного дурака (выигрывая примерно в двух случаях из пяти). Устав от игр и перемножения, он вспоминал с ностальгией, как гонялся с игрушечным автоматом за пришедшим в гости непутевым братом Ликвидом Снейком (также известным, как... впрочем он пока думать не собирался), и как угрюмые санитары дома престарелых отбирали у него оружие и заставляли возвращаться в палату. Отчаявшийся воин уже хотел попробовать высвободить свое астральное тело по методу индийских йогов и подняться выше мирских соблазнов, но нарастающий шум на улице заставил его вернуться к действительности.
Как выяснилось, на улице скопилась целая толпа обитателей базы, слегка расстроенных тем, что в их любимом хранилище завелся какой-то вредитель. Прорваться внутрь с ходу они не смогли - двери были предусмотрительно заперты воином изнутри – и, окружив здание со всех сторон, приступили к переговорам. Слово, естественно, взял возмущенный Сергей Владимир, и его речь была пылкой, но не совсем культурной. Если убрать из его криков большую часть особых терминов на русско-армейском языке (проще говоря, матерных оборотов), то получится примерно следующее:
-Эй ты, мышь кладовая, слышишь меня?! Выходи давай! Я тебя не больно зарежу, а…
-А потом, может быть, даже воскрешу! У Т-вируса все равно срок годности заканчивается – не выбрасывать же! – добавил он с усмешкой.
-Ха-ха-ха! – угодливо засмеялись плоской остроте солдаты.
-Вы ошиблись – здесь никого нет! – вякнул Змий, отчаянно пытаясь выполнить условие Спенсера о "невступлении в контакт с сотрудниками филиала”.
Усилившиеся вопли с улицы дали понять, что поздно пить боржоми, если почки отвалились:
-Издеваешься, гнида болотная? Вылезай, тебе говорят! Встречай смерть как мужчина!
-А ты приди и достань меня отсюда! – храбро ответил Железка, сообразив, что терять уже нечего.
-И приду!
-И приходи!
-Не зли меня, собака! – потряс кулаком Сергей. – Я ж тебя на твоих собственных кишках повешу!
-Вешалку почини, дубина! – крикнул Змий, решив любой ценой отстоять доверенный ему объект. – И не вздумай двери ломать! Я тогда возьму, и все ваши бутылки разобью! Вдребезги!
На последнем слове голос опытного воина предательски дрогнул – у него бы не поднялась рука даже на самую маленькую бутылочку с самой паленой водкой. Однако полковник не понял, что противник блефует, и выступать перестал.
-Засел, бля, как пробка в бутылке – хрен выковыряешь! – пробурчал Сергей и повернулся к подчиненным. – У кого предложения есть? Напрягайте свои пустые кочаны, бараньи дети! Самогон… тьфу, Родина в опасности!
Предложений не нашлось. Солдаты тупо хлопали глазами, молчаливые медведи преданно пялились на хозяина, Михаил и Николай не могли с ходу придумать план, который бы не закончился эффектным взрывом алкогольной сокровищницы… Взбешенный Владимир вполне мог перейти к рукоприкладству, но тут прибежал запыхавшийся радист со спутниковым телефоном.
-Господин полковник, я связался с мистером Спенсером, как вы приказали, и доложил, что на базе был обнаружен вражеский шпион!
-Молодец, быстро управился! – оценил Сергей. Он специально велел предупредить старика заранее, рассчитывая произвести на него впечатление своим профессионализмом и не подозревая, что освобождение хранилища может затянуться. – Свободен!
-Это еще не все! Лорд Спенсер потребовал передать трубку вам!
Сергей удивился, но телефон взял. Поднося его к уху, он успел мысленно перебрать десяток причин, которые помешали захватить вредителя сразу, но не счел ни одну из них достаточно убедительной и плюнул на это дело.
-Слушаю!
-Полковник, что у вас там творится? – рявкнула трубка.
-Дык это… Враги совсем оборзели! Заняли наше водкохранилище!
-Хранилище чего?! – настороженно переспросил не подозревающий о "реформе” старик.
-Не обращайте внимания, лорд Спенсер – это просто на линии помехи помехуют! – выкрутился в последний момент Сергей. – Разумеется, я имел в виду наше замечательное хранилище B.O.W.
-Шпиона опознали?
-Полностью установить его личность пока не удалось. На данный момент мы располагаем следующей информацией о шпионе: рожа страшная, морщинистая, на голове носит повязку. Предположительно старый наркоман, из этих хиппи-шестидесятников…
-Все ясно, – голос Спенсера был по-прежнему холоден как лед, – это наш диверсант Змий Железка. Был отправлен нами для охраны склада B.O.W. на случай вторжения. Просто оставьте его в покое, полковник, и не мешайте ему работать.
-Но хранилище-то на моей базе! – попробовал возразить Сергей. – Как руководитель кавказского филиала, я должен был знать…
-Ты смеешь сомневаться в мудрости и коварстве великого Озвелла Спенсера? - тихо спросил основатель корпорации.
-Ни в коем случае!
-Тогда живо снимай осаду и приноси извинения! Все понял?
-Так точно, лорд Спенсер, - промямлил Владимир. Вернув радисту телефон, он вновь обратился к Железке. – Эй ты, Крокодил Жестянка!
-Змий Железка, - поправили его из-за стены.
-Неважно! Мы тут все немного погорячились. Откуда нам было знать, что ты свой? Давай просто забудем этот инцидент! Выходи, и тебе ничего не будет! Слово русского полковника!
"Чего именно тебе не будет, скотина, я потом решу”, - подумал еще не до конца остывший Сергей.
-Не-а! – категорично ответил Змий, поражаясь собственному стоицизму. – Мне велели охранять это место! Я никуда не уйду, пока враги не придут и не полезут в хранилище!
-Ах ты, кусок… - завелся Сергей. Наговорить гадостей ему помешали Михаил с Николаем.
-Командир, разговор есть! – потянул его за собой Зиновьев. Втроем они отошли подальше от любопытных солдат.
-Ну чего вам? – зашипел Сергей. – Я и так в полной заднице: какой-то козел не подпускает меня к спиртному, а Спенсер его еще и защищает! Где это видано?!
-Силой мы его не возьмем – нужна военная хитрость! – сказал Михаил. – Дайте-ка я с ним поболтаю!
-Валяй! – безразлично махнул рукой Владимир. – Хуже не будет!
Михаил усмехнулся и, подойдя к хранилищу поближе, завопил:
-Эй, мужик! Слышишь меня? Тебе велели агентов и Вескермэна прищучить? Так что же ты здесь задницу зря просиживаешь? Члены "Анти-А” только что потерпели авиакатастрофу в северной части леса. Иди и лови их, пока они еще недалеко!
-А ты меня сейчас не обманываешь? – усомнился Змий.
-Да чтоб мне Алексисом Эшвордом стать! – пламенно заверил Михаил. – Кстати, Вескермэна тоже видели в тех местах…
-Этого ублюдка? Что же ты раньше молчал?!
Дверь хранилища распахнулась так, словно ее выбили тараном. На глазах у изумленной публики из помещения выскочила картонная коробка с ногами и понеслась с невиданной скоростью в сторону главных ворот. Через десять секунд Змия и след простыл.
-Как рванул! – восхитился Сергей. – Здорово ты его надул, лейтенант!
-Я не надул, - скромно ответил Михаил. – Пока вы разговаривали со Спенсером, наш радар засек вертолет, разбившийся при невыясненных обстоятельствах. Именно сегодня, насколько мы знаем, начинается карательная операция "Анти-А”, а значит…
-Можешь не продолжать – на совпадение не похоже! – понял его Владимир. Вдруг он забеспокоился:
-А если Змий действительно найдет их? Я ведь должен совершить героический поступок, лично всех победив!
-Не найдет, - уверенно заявил Николай. – Он будет искать вслепую, а мы объявим всеобщую мобилизацию, разобьем лес на квадраты и тщательно прочешем местность. Попутно надо будет перекрыть все основные дороги и отрезать "Анти-А” пути к отступлению. Тогда эти придурки никуда не денутся!
-Ну, порадовали командира! – разулыбался Сергей, – соображаете ведь, иногда! Ладно, когда все закончится, я вас к ордену представлю! Если только на складе ордена не закончатся, или я не забуду об этом...

…где-то у берегов ужасного острова Рокфорт…

Остров Стояк, ранее известный, как Рокфорт, всегда слыл нехорошим местом, а после затопления и всплытия в совершенно иной части Мирового океана вовсе прослыл территорией чистого первородного Зла и домом склизких искореженных созданий, которые, возможно, именно в этот момент крадутся, с трудом двигаясь по своему склизкому ложу, поклоняются своим древним каменным идолам, вырезают собственные ужасающие портреты на обелисках из погруженного в воду гранита и еще…
(На этом месте, уважаемые читатели, от переизбытка подлежащих, сказуемых и разного рода оборотов затошнило уже и самих авторов. После этого они решили не претендовать на лавры товарища Лавкрафта и продолжить писать человеческим языком – прим. авторов).
Надо сказать, что каждый житель близлежащих островов точно знал природу Зла, которое поглотило Стояк. Однако каждый отстаивал свою версию. Одни уверяли, что на острове поселились привидения, другие - что в глубине тамошних джунглей открылся портал в ад, третьи и вовсе рассказывали байки про то, что Стояк захватили пришельцы, чтобы после смертельной схватки с лучшими воинами Земли поработить наш мир (хотя мы-то знаем, что подобное безобразие уже случилось и повторится не раньше, чем через тысячу лет – прим. авторов).
А что же "Амбрелла”, спросите вы? Она не опровергала ни одну из этих баек и с удовольствием сочиняла новые. А все для того, чтобы наивные обыватели не поняли, что реальное положение вещей куда страшнее любых россказней.

-Вижу Стояк! – громко пробасил матрос в старой тельняшке и, опустив бинокль, провел рукой по седой бородке. – Почти добрались!
-Уже? – юный матрос рядом с ним подскочил, как ужаленный. Это был его первый рейс, и новичка интересовало все без исключения. Особенно загадочный остров "Амбреллы”. – Где он? Я не вижу! Где?
-Не терпится вернуться на твердую землю, малыш? – усмехнулся бывалый матрос.
-Ну как же? Это ведь Стояк – самая главная и самая загадочная база корпорации! На ней по слухам, кто только не живет! – замахал руками возбужденный парень. – И упыри, и вурдалаки, и умертвия, и прочая нежить!
Новичок на мгновение умолк, закатив глаза от искреннего восторга. Бородач же бросил быстрый взгляд на странную рябь на воде, хмыкнул, придя к какому-то умозаключению, и лениво произнес:
-Да, зверушки здесь забавные, Джимми – сам увидишь! А пока не хочешь ли ты покормить рыбок?
-Рыбок? – юного матроса сбила с толку резкая смена темы. – Каких рыбок?
-Местных! – коротко ответил бывалый, раскуривая любимую трубку. – Мы их во время каждого рейса подкармливаем. Спусти во-он ту сетку в воду и на всякий случай отойди подальше от борта!
Джимми с недоумением глянул на сетку. Рыбы в ней было столько, словно капитану потрепанного сухогруза посчастливилось поймать целый косяк. Несколько секунд он чесал макушку, пытаясь понять, где подвох, но так и не понял. Пожав плечами, новичок подошел к лебедке и стал медленно опускать тяжелую сеть.
Впрочем потеть парню пришлось недолго. "Подкормка” еще погрузиться не успела, когда из воды выскочила чудовищных размеров туша. Сетка дернулась, словно поплавок, и скрылась в бездонной пасти вместе с канатом и выдернутой из палубы лебедкой.
"Мамочки, да это же акула! – не сразу понял потрясенный парень, чудом не отправившийся вслед за сетью. – Всего лишь акула, но какая же огромная! Хотя если ее каждый день так кормят…”
-Вот непоседа! – покачал головой бородач, глядя на клацающую челюстями акулу размером с прогулочную яхту. – Пятую лебедку портит! Ладно бы переварить могла, а так получается, что ни себе, ни людям!
-Ты… Ты так спокойно об этом говоришь?
-А чего нервничать? Это Мегалодон – акула-пограничник! – снисходительно пояснил бывалый. – Каждое судно, которое подходит к Стояку, встречает. Она вообще-то не злая. Просто ей каждый день приходится съедать столько, сколько она весит.
-Сколько же она весит?
-Не знаю. А она тем более не знает, поэтому жрет без остановки!
-Я чуть от страха в обморок не наложил, - насупился Джимми. – Мог бы хотя бы предупредить!
-Не, не мог – традиция у нас такая! – потрепал юного матроса по голове бородач. – Не переживай, малыш – ты когда-нибудь будешь так же новичков разыгрывать!
-Кончайте прохлаждаться! – крикнул вышедший на палубу капитан. – Лучше идите и проверьте груз! Когда причалим, все должно быть готово!
-Слушаемся! – отозвался бывалый и вместе с новичком пошел к двум крупным ящикам с символами "Амбреллы”. Джимми на мгновение обернулся и заметил гигантский серый плавник, разрезавший воду. Акула-сторож насытилась на целых двадцать минут и, миновав сухогруз, поплыла дальше – бдить, защищать и пугать до икотки непрошенных гостей.

Катаклизмы, пережитые Рокфортом, не прошли для него даром. Большую часть инфраструктуры и полезных сооружений благополучно смыло, и корпорация восстанавливала почти все с нуля. Несмотря на протесты и жалобы Алексиса Эшворда (тогда еще обычного, не имеющего никаких чинов обалдуя неопределенного пола), уверявшего, что последний наследник великого рода не может жить в палатке, в первую очередь отстроить решили не особняк, а портовый комплекс. Строители постарались на славу и даже немного перестарались – новый порт Рокфорта мог спокойно принять целую флотилию. На деле же в нем останавливалось чуть поменьше кораблей (максимум два за раз).
-Вот эти дармоеды!
-Немедленно приступайте к разгрузке!
-Шевелитесь, лягушачьи задницы! Тащите чертовы ящики поживее!
-Несите плавно и нежно! Сломаете – будете чинить за свой счет!
-Оглохли? Чтоб через минуту все ящики были на причале! У бабушки график, бабушка не любит ждать!
-Нежнее!
Матросы застыли в недоумении, не зная, какую их двух взаимоисключающих команд выполнять. Они уставились на своего капитана, ожидая приказов, но тот молча смотрел на встретивших судно крикунов. Было их двое – до неприличия гламурный мужчина в парадном мундире с самодельными медалями и угрюмая старуха в застиранном лабораторном халате, испачканном кровью нескольких цветов. Хозяева острова самозабвенно орали на разные лады, но капитан не успел вставить ни слова – встречающие переключили внимание друг на друга.
-Что вы себе позволяете? – всплеснул руками Алексис.
-Что ты себе позволяешь, сопляк? – рыкнула Монро.
-Я сюда первый пришел!
-Нет, ты опоздал! К тому же я тут работаю с персоналом!
-Хочу заметить, что я – правая рука мистера Спенсера и глава этого острова, - с достоинством ответил Эшворд, - а значит, единственный, кто может командовать…
-Я что-то не поняла! - глаза докторши засветились, давая понять, что Алексис зарвался. – Ты недоволен, сопляк? Решил, что можешь рот не по делу открывать?
-Я – правая рука… - жалким голосом начал Эшворд, но был безжалостно прерван.
-Слышали уже! Ты вечно чья-нибудь рука – никак полноценным человеком не станешь! Много вас, фаворитов, у Спенсера было! Он и не заметит, если один пропадет без вести!
Эшворд нервно сглотнул, следя за метаморфозами бабки. От бороды и бивней она давно избавилась, но вирус в минуты гнева всегда наделял ее новыми "украшениями”, практически не повторяясь. Вот и сейчас из-под халата выдвинулся внушительный хвост, как у скорпиона, и завис над головой "неслуха”. Алексис присел, с опаской поглядывая на длинное, как гарпун китобоя, жало и ожидая удара. Но в этот раз ему повезло.
-Стадо овец тебе дадим – ими командовать будешь! – заявила докторша, убирая хвост. – А вы чего вылупились? – резко повернулась она к матросам. – Я разрешала вам отдыхать?
Экипажу сухогруза жалом угрожать не пришлось – они и так все поняли. Молниеносно облепив ящики со всех сторон, матросы выгрузили их на причал меньше чем за двадцать секунд. Франсин одобрительно кивнула, капитан украдкой перевел дух, а Эшворд… Эшворд чувствовал себя как никогда хреново.
"Тряпка! Какая же я тряпка!” – беззвучно стонал Алексис, мечтая провалиться под землю от унижения. Самым обидным было то, что ему хватило несколько дней, чтобы из второго по значимости человека в корпорации превратиться в посмешище для всего Стояка. А случилось это только потому, что он сам наделал массу ошибок.
После первой стычки с Монро заставивший ее отступиться Алексис позволил себе расслабиться. Он был уверен, что бабка поняла, кто на острове хозяин, и больше с ней проблем не возникнет. Однако самонадеянный Эшворд не учел, что вздорная старуха-мутант признает авторитет лишь одного человека – Озвелла Спенсера. Всех остальных же "начальников” она не то что не уважала, но и за людей не считала. Освоившись на острове и вычислив слабое место Алексиса – патологическую трусость – бабка принялась целенаправленно превращать Стояк во вторую Фабрику Тиранов, используя излюбленные инструменты давления – угрозы, насилие, террор и немного женского коварства.
Начала Франсин с малого – попросила Алексиса позволить ей слегка приструнить распоясавшихся служащих, которые начали не просить, а требовать отгулы. Эшворд резонно заметил, что поддержание дисциплины на Стояке – ответственная работа и заниматься ей должен кто-то более благонадежный, чем опальная старуха-мутант. Но Монро была готова к такому ответу и подготовила веские аргументы. Один из них, представляющий собой переплавившуюся в костяную косу правую руку, бабка сунула хозяину острова под нос, после чего предложила обнюхать и обдумать предложение еще разок. Трусоватый Алексис тут же решил, что нерадивые служащие – слишком мелкая проблема, чтобы из-за нее ссориться с докторшей – и послушно наделил ее необходимыми полномочиями. Уже через пару дней "воспитательного процесса” персонал Рокфорта стал работать быстро и с максимальной отдачей, боясь даже в туалет сходить без разрешения Франсин. Но Монро было этого мало.
Вторую просьбу старуха озвучила вскоре после получения новой должности. Заявив, что планирует искупить грехи перед Спенсером круглосуточной и добросовестной работой на благо корпорации, она потребовала не так много – "всего лишь” полный контроль над учеными и лабораториями по производству БОР. Предложение показалось Эшворду заманчивым – на Рокфорте с продвинутыми и могучими чудищами был конкретный напряг, а Монро славилась на всю "Амбреллу” своими мутантами и к тому же успела себя зарекомендовать, как опытный руководитель. Именно поэтому бабке не пришлось орать и демонстрировать удлинившиеся когти – фаворит Спенсера легко согласился со всеми ее условиями.
Впоследствии Эшворда даже начала мучить совесть – он, молодой и здоровый мужчина, фактически свалил большую часть своих обязанностей на хрупкие плечи престарелой мутантки. В порыве благодушия Алексис предложил загруженной работой Франсин помочь хоть чем-нибудь. Помощь бабке действительно требовалась - Эшворду выдали веник, швабру, тряпку и ведро с водой, приказав к ужину устроить в особняке влажную уборку. Алексис послушно взялся за дело, не понимая, что собственноручно роет могилу своему авторитету.
Горькое прозрение наступило только на третий день после генеральной уборки, когда над хозяином Рокфорта начали открыто потешаться служащие. Опомнившись и временно оторвавшись от стиральной машины и гладильной доски, Эшворд запоздало осознал, что превратился в лакея взбалмошной старухи. Ни к управлению островом, ни к изучению вирусов его не подпускали, доверяя исключительно черную работу, которой становилось с каждым днем все больше.
Эшворда такое положение вещей не устроило. Гордо отбросив швабру, он пошел в лабораторию Монро разбираться. В ответ почувствовавшая свою силу Франсин посмеялась над возмущенным Алексисом и выгнала его взашей, посоветовав не лезть во взрослые дела и идти драить посуду после обеда. Эшворду пришлось отступить – давить на мутантку ему мешал переразвитый инстинкт самосохранения.
Запершись в своей комнате и хорошенько обдумав ситуацию, Алексис понял, что попал по полной программе. Было совершенно непонятно, что делать дальше. Пожаловаться Спенсеру? Он непременно спросит, почему его правая рука позволяет какой-то старухе вить из себя веревки. Искать союзников? Тщательно обработанные служащие горой стояли за Монро: одни – из-за уважения к ее знаниям, другие – из страха. И те, и другие относились к хозяину-лакею с веселым презрением.
За пределами же Стояка у фаворита Спенсера врагов было значительно больше, чем друзей. В этом незадачливый Эшворд убедился, когда позвонил Даунингу и Ирвингу и расписал свои беды. Фредерик честно пытался дослушать рассказ до конца, но вскоре сломался, и Алексис услышал оглушительный взрыв хохота, прерываемый натуральными стонами счастья. Ирвинг же проявил терпение и даже принялся давать проштрафившемуся сопернику советы. В частности он порекомендовал умасливать старуху всеми возможными способами: послушно есть манную кашу, не гулять во дворе допоздна, перекопать ее огород… На десятом совете Риккардо не сдержался, и из телефонной трубки вновь донеслись стоны счастья.
Разочарованный Эшворд метнул телефон в угол, плюнул и пошел на кухню. Натирая до блеска посуду, он клялся всеми известными богами, что отомстит. Сперва бабке, потом – глумливым друзьям, а затем…
-Нет, ну вы посмотрите на него! Опять мечтает, вместо того чтобы работать! - ворвался в сознание мученика грубый голос. – Прямо как мой третий муж! Он тоже притворялся глухим, когда я его просила помочь мне по дому. Пришлось прочистить ему уши шампуром!
Погрузившийся в воспоминания Эшворд быстро огляделся. Матросы успели вернуться на свое судно, а два погрузчика поднимали и готовились увозить доставленные ящики. Повертев в руках транспортные накладные (с пометками "Объект – Тиран, модель - F.A.L.O.S.” и "Объект – U.M.P.-13 "Красная королева”, суперкомпьютер”), Монро поманила кого-то пальцем. Мимо ног Алексиса быстро проскочило что-то длинное и гибкое, как змея. Неведомое создание добежало до ученой, забралось к ней на руки и уставилось на фаворита Спенсера злобным взглядом. Алексис постарался не выдать страха – существо отдаленно напоминало сильно увеличенную и неестественно длинную крысу с тремя рядами зубов, крупными когтями и густой свалявшейся шерстью. Спокойно гладить такое порождение воспаленного разума могла только Франсин Монро.
-Лорен! Разве ты не видишь, что бабушка работает? – укорила крысомонстра старуха. – Проголодалась, проказница? Ничего – рыжий соплежуй тебя сейчас покормит!
-Не буду я никого корм… – Алексис заткнулся на полуслове, когда крыса стремительно подбежала к нему, залезла на шею и обвилась вокруг нее, как галстук. Теперь Эшворд боялся даже дышать.
-Пойди на кухню, - спокойно приказала Монро, - и возьми там пять кругов швейцарского сыра. Лорен этого должно хватить! Постарайся не задерживаться – моя крыска, если проголодается, не откажется и от мяса! Намек понял?
Алексис судорожно кивнул и кинулся бежать к особняку.

...где-то посреди...

Корабль «Амбреллы» мерно раскачивался на волнах, бороздя морские просторы в сторону острова Рокфорт. Персонал «Амбреллы» не подозревал, что везет с собой наглую диверсионную команду членов "Анти-А". Никто не мог предположить, что очень смазливый юноша, больше смахивающий на девчонку, и грузчик-латинос, сопровождающие какой-то сверхсекретный контейнер для передачи лично госпоже Монро, являются на самом деле Ребеккой и Карлосом. А в контейнере спрятаны Барри, Билли и оружие с боезапасом этого небольшого отряда.
Лучше всего чувствовал себя Карлос. Он спокойно дни напролет бренькал на гитаре возле камбуза, то и дело пытаясь что-нибудь слямзить у кока, а вечерами обыгрывал матросов в карты, кости, бильярд и мордобой. Барри и Билли дрыхли в контейнере и также поигрывали в картишки. Долги Барри с каждым днем росли все больше. Когда у него кончилась бумага и не на чем стало писать долговые расписки, он начал делать это на стенах контейнера.
Мистеру Коэну приходилось похуже. Его сосед по контейнеру постоянно жевал сэндвичи, жаловался на жизнь, довольно громко страдал клаустрофобией и невыносимо храпел по ночам. В конце концов, Билли подумывал задушить невыносимого соседа. Но доведенного до грани уголовника останавливало только одно обстоятельство: дальнейшую дорогу придется разделять с покойником. Ну и вдобавок к этому – душить своего друга из-за малейшего пустяка как-то нехорошо. Да, так что два обстоятельства. Ну и последнее, но самое существенное обстоятельство: здоровяк Барри был гораздо сильнее Коэна, и скорее сам задушил бы агрессора. В общем, три обстоятельства, одно важнее другого.
Хуже всего приходилось Ребекке. Она была замаскирована под юнца – молодого гениального сотрудника лаборатории по имени Бекс, и на нее то и дело бросал странные взгляды капитан. Как-то, хлебнув вечерком лишнего, старый кэп поймал «юношу» на палубе вечерком, приобнял и начал вести задушевную беседу. Капитан мечтательно сожалел, что Бекс - мальчик, а не девчонка, а не то бы… Затем старый морской волк поведал, что на такого смазливого юнца девицы должны вешаться пачками, и откровенно рассказал «юноше», какие финтеля он проделывал с портовыми девочками, отчего Ребекка залилась краской и едва не лишилась чувств.
Когда плаванье подошло к концу, началась вторая фаза операции по внедрению: диверсанты должны были проникнуть вглубь острова, выпустить вторую часть отряда из контейнера, вооружиться и приступать непосредственно к диверсии. А вот здесь возникли трудности.
Когда контейнер был благополучно выгружен в порту, к Карлосу и Ребекке пристал, как банный лист, какой-то мелкий портовой инспектор с расспросами о грузе.
–Это очень секретный груз, – важно отвечала Ребекка на его расспросы, – я обязан лично передать этот контейнер в руки мадам Монро!
При этом девушка тыкала в нос инспектору свое фальшивое удостоверение третьего уровня секретности на имя лаборанта Бекса Чамберса.
–Мы довезем вас как раз к самой бабуле Франсин под моим присмотром. А то мало ли чего может по дороге случиться, – упорствовал, по видимому, желающий выслужиться инспектор. – Вот уже и грузовичок свободный есть.
–Но мистер Спенсер приказал нам лично доставить груз, – сказала Ребекка. – Вы же понимаете, он старикан с причудами, но перечить ему опасно, так что мы пошли…
С этими словами девушка пристегнула к контейнеру металлический поводок, Карлос же достал металлический кнут. Инспектор выпучил глаза и плюхнулся на задницу, когда увидел, как контейнер поднялся на двух парах самых настоящих ног в армейских ботинках, и послушно посеменил за юным лаборантом. Когда контейнер начинал сворачивать не туда, грузчик-латинос стегал его кнутом. Нахальный инспектор протер глаза, вскочил, как ужаленный и помчался в сторону этой странной процессии, скрывающейся в лесу.
–Эй! Вы не туда контейнер погнали! Комплекс в другой стороне! – кричал он, несясь по узкой тропинке. Но к своему удивлению, впереди он никого не увидел. В его дурной голове боролись две мысли: догнать секретный груз и сопроводить куда надо (и получить за это повышение) или пойти доложить начальству (и схлопотать за то, что не доложил сразу о прибытии секретного груза). Естественно, жадный инспектор выбрал первый вариант и понесся искать странную процессию.

–Кажется, оторвались! – вытер взмокший лоб Карлос.
Они довольно резво забежали куда-то вглубь леса, остановились на возвышенности и готовились переходить к активным боевым действиям.
–А если этот навязчивый мужик из порта разболтает? – спросила Ребекка.
–Не разболтает! – уверенно ответил Карлос. Я таких мерзких типов, как облупленных, знаю. Он поймет, что если скажет, что упустил какой-то странный и секретный груз, то ему не поздоровится за то, что болтал про секретный груз, или за то, что упустил потенциальных шпионов. Сам такой был… – мечтательно протянул латинос, вспоминая о партизанской юности в чилийских лесах.
–Выпустите нас отсюда! – раздался приглушенный хор голосов из контейнера.
Ребекка полезла в карманы, и ее лицо приняло сконфуженный вид:
–Ой, кажется, я ключ потеряла…
–Ну, блин, приехали, – простонал Карлос и опрометчиво облокотился о контейнер. Этого хватило, чтобы железный ящик покатился с горки вниз, сминая невысокие кустарники.
До удивленного латиноса донесся едва слышный голос Бертона: «Я ж говорил,что все проблемы от ба-а-а-аб!».