"И, да, чаши весов резко качнулись с позиции умиления/поощрения в позицию, обратную тем".
(В. Бюрен)

...где-то в дебрях экс-острова Рокфорт...

Группа Карлоса (хотя с таким же успехом это могла быть и группа Билли, или группа Барри) лениво двигалась куда-то по дебрям экс-острова Рокфорт. Кто-то напряженно пытался вспомнить куда же дальше идти, кто-то ныл, что кончились сендвичи и громко урчал желудком, кто-то приставал к Ребекке при любой удавшейся возможности.
Оливейра с досады пинал камни носком ботинка и крутил компас туда-сюда. Если бы навигационный прибор умел показывать жесты, то он обязательно бы тыкнул латиносу дулю или что-нибудь более неприличное. Пнув очередной булыжник, Карлос с удивлением почувствовал, что камень не только не пнулся, но и наоборот, вцепился в носок ботинка. Опустив глаза, латинос побледнел, побелел, сказал «карамба» и собрался было грохнуться в обморок, но затем, видимо, передумал, и начал прыгать на месте, пытаясь струсить ногой… человеческий череп, который сцепил челюсти на его ботинке и грозно взирал на обидчика пустыми глазницами. Рядом валялись форменные амбрелловские сержантские штаны, которые имели такой вид, будто пережили всемирный потоп.
– Да отвяжись ты! – кричал Карлос, – Отстань! Изыди! У ина полья?! Карамба! Фу!
Наконец, агрессивный череп вместе с ботинком слетел с его ноги и, шлепнувшись об удивленный Баррин лоб, упал ему на руки.
– МАМА! – выразительно вякнул Бертон и рухнул в обморок, продолжая держать жуткую находку в вытянутой руке.
– Он до смерти мне напоминает какого-то принца… - почесал башку Билли, – нам еще про него спектакль на зоне показывали, вот!
– Гамлет? – переспросила Ребекка. Ее и саму удивило, что она совсем не удивилась, встретив живой череп. Запоздало взвизгнув, она запрыгнула Билли на руки.
– Угу, точняга, это Гамлет в натуре, – согласился Билли.
– Вот ведь коньо… – с досадой протянул Карлос, разглядывая свою босую ногу в дырявом носке.
– Лучше здесь босиком не ходить, – предупредила его Ребекка, – тут запросто можно подхватить гемангиозный трехофутопластит, подноготного клеща, аскаридозный грибок фулликул, подкожный вафелохриптит, и просто банальный насморк!
Бездыханный Бёртон швырнул череп вместе с ботинком Оливейры куда-то вниз по склону. Лишь после этого старина Барри пришел в сознание, и встал, слегка бледный и растрепанный.
– Карайо! – завопил Карлос, и бросился догонять улетевшую обувь.
А череп катился вниз, не выпуская, однако, свою добычу. Если бы у него были голосовые связки, то он бы рычал от удовольствия и повизгивал в экстазе. Впрочем, спустя недолгое время, Карлос примчался назад с удвоенной скоростью. В руке он сжимал искусанный ботинок, но глаза его вместо победного торжества лучились испугом.
– Они идут!!! – проорал латинос и помчался дальше.
Когда его спутники перестали недоуменно таращиться во все стороны и узрели племя человеко-амфибий, то пустились со всех ног догонять Карлоса – вероятно, чтобы выразить ему свое согласие с тем, что действительно «они идут!». Когда дыхалка начала подводить наших героев, до них начали долетать не только гортанные ругательства преследователей, но и палки, копья, а также камни.
– Лопни моя душенька, не могу больше, – простонал Барри, – вы бегите, а я их задержу! Мне терять нечего, у меня жена уже пятой спиногрызкой беременна!
Карлос тут же прикинул, что «старина» Барри надолго их не задержит, и начал лихорадочно искать выход из безнадежной ситуации. Вот, если бы появилась нежданная кавалерия… И тут хитромудрый латинос гаденько усмехнулся. Идея, родившаяся в его вероломном мозгу, не могла не сработать.
– Эй, смотрите, там сундук с золотом на дереве! – притворно-удивленно крикнул он.
– Где? – тут же воровато отозвался Билли и начал озирать деревья прямо на бегу.
Не долго думая, Карлос подхватил тяжелую палку и улучив момент (пока никто не видел) со всей силы огрел уголовника по больному мозолю на ноге. Коэн серьезно пропахал землю носом, а когда вскочил, его глаза заволокло кровавой пеленой (от гнева), а из носа хлестали кровавые сопли (от удара об пенек).
– УБЬЮ, БЛЯ!!! – заревел он, развернулся на 180 градусов и помчался навстречу обреченному племени, выкрикивая разные грозные фразочки из тюремного фольклора.
Вскоре все было кончено. Лишь нескольким чело-акулам или акуло-векам удалось убежать. Дальше всех мчался разряженный в сушеные водоросли, словно старая обезьяна, верховный шаман племени. Билли же немного успокоился и вернулся к друзьям. Его благородное тело было полностью заляпано кровью, мозгами, глазами и обмотано кишками, жабрами и прочей требухой. Улыбаясь, он протянул Ребекке свежеизготовленное ожерелье из акульих зубов.
Но наши доблестные герои совершенно не знали, что выжившие недобитые уродцы замыслили ужасную и подлую месть: они, вернувшись домой, вскрыли запасы скверно пахнущего вещества, бочку с которым сотрудники «Амбреллы» потеряли на прошлой неделе. Вслед за этим, последовала быстрая и жуткая мутация (как всегда в этой серии).
В общем, через какое-то время отряд Карлоса увидел, как к ним быстро приближаются некие подземные обитатели. Их траекторию запросто можно было заметить, по борозде земли, которая отмечала их передвижение, словно шлейф за плавником акулы в море. Ну или как-то так.
– Ой мамочки! – взвизгнула Ребекка и запрыгнула на ближайший высокий предмет, которым оказались руки офонаревшего Карлоса.
– Я кротов побаиваюсь, – виновато пояснила девушка.
– Уй, мать твою! – рявкнул Барри и запрыгнул на ближайший высокий предмет, а проще говоря на руки еще больше офонаревшему Билли Коэну.
– Я червями гигантскими ужасно брезгую, – виновато пояснил крепыш Бертон.
– Как-то это неправильно в натуре, – еле кряхтя, сделал серьезное умозаключение Коэн, спина которого ощутимо хрустнула. – Слышь, кореш, давай наверное меняться? – предложил он Карлосу.
– Правильно-неправильно… сваливать надо а не речи толкать! – крикнул не растерявшийся Карлос, перекинул хрупкую Ребекку на плечо и помчался подальше от новой приближающейся напасти.
Билли столкнулся с рассеянным взглядом Барри, уронил его наземь (в смысле Бертона, а не рассеянный взгляд) и помчался за Карлосом. Барри подскочил, как ужаленный, и начал выжимать спринтерскую скорость вслед за друзьями.
– Барри, дружище, ты не хочешь их геройски задержать? – подал ценную идею уголовник, примеряясь, как бы получше поставить ему подножку.
– Нет-нет-нет! Я еще слишком молод, мне еще надо жену и дочек содержать и все такое, – затараторил Барри, – к тому же я ужасно невкусный и жесткий…
– Вот ведь хмырь! – бубнил под нос на ходу Билли, – Тут только на смерть идти собирался, а теперь ему видите ли жить вдруг захотелось. Семьянин хренов!

Незадачливый отряд никак не мог оторваться от преследовавших зловещих и ужасных подземных монстров. Билли Коэн с тоской размышлял, что вскоре его ждет смерть в желудке огромного подземного червя (именно в таком образе он представлял эту неведомую напасть, возможно, под впечатлением от случайно прочитанной книги Френка Герберта). Уголовник вспоминал, как когда-то в особняке доктора Маркуса он точно также прощался с жизнью, убегая от очередных монстров: всяческих зомби разной степени разложения, монстров-обезьян, мутантов-амфибий и отвратительных пиявок-переростков. Но всякий раз безвыходную ситуацию скрашивали всякие ценные безделушки: от столового серебра до ключей с драгоценными камнями, которые Билли не церемонясь прихватывал в большой мешок, с которым тогда не расставался даже пред ликом смерти. Здесь же украсть было решительно нечего, отчего надвигающийся конец казался уголовнику еще страшнее и тоскливее. Да и монстры были не те.
«Не «Обитель Зла», а какой-то долбанный «Индиана Джонс»» – рассеянно подумал Коэн и раздраженно сплюнул.
Но вот впереди замаячила хлипкая надежда на спасение: полоса оголенной скалы, до которой оставалось каких-то жалких 30 метров. Билли готов был поставить годовое жалование кого-нибудь из своих друзей на то, что подземные монстры не умеют проходить сквозь скалы. Но туда еще надо было добежать! Зато впереди красовался бурой ржавчиной остов амбрелловского «Хаммера».
– Дёру! – закричал Билли и припустил вперед к спасительному убежищу. И вот через пару секунд Коэн, Бертон и Карлос (все еще с Ребеккой на плече), стояли на останках изъеденного коррозией автомобиля и молились всем известным богам, чтобы подземные твари не смогли их там достать. Видимо, этот процесс был очень скучен, и коленки товарищей по несчастью тряслись в незатейливом ритме, по-видимому, чтобы хоть как-то скоротать время.
Борозды на земле быстро приблизились к остову машины и начали двигаться вокруг него, словно стая голодных акул вокруг незадачливого мореплавателя. Затем все вместе они ринулись к машине и дружно толкнули ее из-под земли. Герои с дикими воплями полетели в сторону скалы. В их поле зрения даже на несколько секунд попали их неведомые преследователи: большие твари, напоминающие акул с кротовьими лапами. Их заскорузлая кожа образовывала жесткий панцирь, а буравчики на носах как будто были созданы для подземных путешествий.
Дальше всех пролетел Билли, следом за ним шлепнулся здоровяк Бертон, а затем – Карлос, который так и не выпускал Ребекку из рук. К своему удивлению, мужики вошли в мягкую скалистую поверхность аж по колено и начали увязать в ней.
– Что это за ерунда? – в ужасе закричал Коэн. Он настолько остолбенел, что даже забыл подкрепить свой возглас смачным плевком и совсем не обратил внимания на два доллара, которые выпали из кармана Барри.
– Это зыбучие скалы, – пояснила Ребекка. – очень редкое природное явление. В таком виде они существуют лишь пару часов. И периоды их зыбучести приходятся раз в два миллиарда лет. Так что нам невероятно повезло столкнуться с этим редким явлением. Раньше была интересная теория доктора Щитгаузера по поводу образования…
Дальнейшую лекцию прервал обреченный вопль Барри о помощи. Он совсем не разделял мнения гениальной Ребекки о том, что им "невероятно повезло столкнуться с этим редким явлением".
– Бекка, ты не могла бы сделать нам дружеское одолжение? – произнес хитромудрый Карлос, который уже прикинул все возможные пути спасения, и даже нашел их.
– Конечно! В чем вопрос? – ответила она.
– Будь добра, возьми вот эту веревку, – он дал ей в руки трос, – привяжи вон к тому дереву, а затем перекинь нам!
– Но как я доберусь к дерев… – попыталась уточнить она, но Карлос уже швырнул девушку в руки Барри. Тот, крякнув, бросил Ребекку к Билли, а тот в свою очередь слился с ней в крепком французском поцелуе.
– Эй-эй, голубки, кончайте свои шашни и давайте переходить к спасению! – окрикнул их Барри через пять минут, когда погрузился в скалу почти по пояс.
Ребека застенчиво опустила глаза, а Билли недовольно хмыкнул и бросил свою подругу в сторону дерева. Вопреки надеждам вредных читателей, Ребекка не ткнулась в ствол дерева носом и не рухнула оземь в паре метров от цели. Она, словно дикая обезьянка, поймала толстую ветвь ногами и эффектно прокрутилась в акробатическом па (вследствие чего веревка надежно примотала ее к ветке). Ребекка вновь виновато потупила глаза и когда развязалась – бросила спасительную веревку своим товарищам, которые увязли в зыбучей скале почти по грудь и торчали оттуда, словно морковки-переростки.

Но на этом злоключения небольшого отряда не закончились. Хотя прожорливые подземные акулы были далеко позади, поле впереди выглядело зловеще. Быть может развороченные воронки в земле и беспорядочно раскиданные кости внушали героям страх? Нет, на такие мелочи они не обращали внимания. Просто поле действительно выглядело мрачно, так как на дальнем его конце виднелся мрачный забор мрачного комплекса мрачной корпорации с мрачным названием (ну вы поняли). Его мрачность и зловещесть не скрашивали даже выкрашенные в жизнерадостные бело-розовые цвета стены.
– Вот оно, логово зла, – почесал макушку Барри. Их миссия еще не вступила в серьезную фазу, а приключений с него было предостаточно. Вспоминая о том, что дома ждет семья, в т.ч. и жена, беременная очередной спиногрызкой, наш здоровяк желал лишь одного – погибнуть здесь мгновенной геройской смертью. От этих мыслей на его глазах выступили скупые мужские слезы.
– Ну, сеньоры и сеньорита, двинули, что-ль, – решительно предложил Карлос.
Но его решимость поутихла, когда со стороны подлеска раздался тоскливый рев, напоминавший звуки испорченного унитаза в студенческом общежитии. И вот на поле вышел уродливый монстр. С виду это был гибрид оленя и таксы. Стоит ли говорить, что гнилая кожа и белесые бессмысленные глаза этого удлиненного сохатого выглядели так, словно он давно страдал от поражения Т-вирусом, а ветвистые рога напоминали апокалиптично-сюрреалистичный бред с картин Босха и Дали.
Существо вновь издало мерзкий вопль и принюхалось, слепо вращая гнилой башкой, откуда посыпалась мертвая шерсть.
Карлос зажал рот Ребекке и Коэну, а Барри зажал рот Карлосу и себе. Таксоолень или оленетакс снова принюхался и рысцой посеменил по полю в сторону забора. Раздался взрыв, и уродливое тело разорвало пополам. Передняя часть понеслась вперед и… снова раздался взрыв, который живописно расшвырял ее останки на несколько десятков метров вокруг. А задняя часть пронеслась мимо героев и увязла в зыбучих скалах, печально помахивая коротким хвостиком-обрубком, усеянным гнойными прыщами и коростой.
Герои многозначительно посмотрели друг на друга. И только сейчас поняли, что слышат звуки, которые издает реактивный самолет. Они подняли головы верх и увидели жуткую старуху в странном летательном аппарате.
– Ну и чего мы тут забыли, касатики? – ласково вопросила Монро (а это была именно она). Старушенция возвращалась из дальней лаборатории в своем персональном турболете, который напоминал бочку на реактивной тяге. Если бы здесь были Михаил и Николай, то они непременно бы вспомнили о Бабе-Яге…

...где-то на Кавказе...

Как и полагается порядочному супергерою, Вескермен прибыл на территорию Кавказа прямо с неба. Воздушные коридоры были свободны, так что времени на перелет ушло не так много. Да, и к тому же, о каком промедлении может идти речь, когда под угрозой находятся такие важные общечеловеческие ценности, как демократия, установление демократии, насаждение демократии и распространение демократии по всему миру. А особенно в таких местах, как Россия, и её Кавказский регион, где никакой демократией и не пахло.
На секунду Вескеру показалось, что заученный набор слов, которые Грехем без конца повторял ему во время личных встреч, настолько въелся ему в память, что он даже стал мыслить, как гарант американской конституции. Однако супергероя волновало не только такое абстрактное понятие, как демократия, но и справедливость, бедность и, разумеется, борьба с «Амбреллой», ради которой он собственно сюда и прибыл.
Итак, к тому моменту, когда появился Вескер, уже смеркалось, и в регионе начался настоящий снежный буран. Ветер завывал, кружил снег, сгибал и выгибал деревья и явно намекал на то, что супергерою здесь не рады. Но не тут-то было, гордо выпрямив осанку и выставив кулак вперед, Вескермен отправился к цели задания.
Прежде всего, предстояло найти тропу, ведущую к базе корпорации. Руководствуясь своей уникальной интуицией, доблестный герой решил срезать путь, и обмануть коварную стихию, направившись к лесу. Действительно, под сенью высоких многовековых деревьев, холодные порывы ветра потеряли свою силу, однако тут же грянула другая напасть – тьма здесь уже сгустилась, и Альберту приходилось освещать себе дорогу янтарным блеском собственных глаз, периодически переключая их функции с дальнего света на ближний.
Надо признать, что этот поход помог Вескермену почерпнуть немало интересных подробностей о Кавказском регионе и его достопримечательностях. Так, на своем пути он встретил довольно странное и ветхое деревянное строение, которое покачивалось на ветру. Однако, приглядевшись Вескер увидел, что покачивалось здание не на ветру, а на… как бы это правильно выразиться, на курьих ногах. Огромных таких, с длинными грязными когтями лапах.
- Интересное архитектурное решение, - отметил про себя герой, отдавая должное фантазии местных строителей.
Но едва он приблизился ближе, как дом закудахтал, сорвался с места и убежал прочь стуча дверьми и окнами. Конечно, после столь импрессионистской картины все остальные достопримечательности вроде обгрызенной коры деревьев, обкуренных белок, ужасно смердящего озера с барахтающимся в нем молодым человеком, которому даже Вескермен побоялся помочь, воспринимались не так остро. Ко всему прочему, прибавилась и любопытная манера общения здешних жителей. Так, когда наш герой вышел к узенькой тропинке, ему на встречу выпорхнули трое смуглолицых, коренастых молодцов, одинаково одетых в спортивные костюмы с известным лейблом «Badidas» и высокие лакированные казачки, явно принадлежавшим ещё их праотцам.
- Прыветствую, дарагой! – со странным акцентом проговорил первый молодчик с нелепым пушком под носом. – Есть рубль?
- Нет, - порывшись в кармане, ответил Вескермен.
- А денги? – тут же подхватил второй с козлиной бородкой.
- Их тоже нет, - последовал честный ответ.
Молодчики грозно обступили Вескермена, с явным намерением проверить его карманы. Но бывший агент «Амбреллы», а ныне кумир обездоленных по всему миру, мигом сориентировался и тут же громко завел пространную речь, сбившую гневных парней с толку:
- Дети мои, как же позорна, и тосклива, должна быть жизнь того, кто слоняется по лесам в поисках денег, необходимых ему на хлеб насущный! Именно об этом я говорил президенту Грэхему! Нам нужно бороться с бедностью и отщепенством, чтобы честные трудяги вроде вас могли тратить время с большей пользой, чем просить милостыню у случайных прохожих в густых лесах. Как же это ужасно! Я всегда считал, что…
Сначала трое ребят принялись изумленно слушать неожиданный монолог, но уже через полчаса они устало зазевали, затем прилегли и уснули мертвым сном у ног разглагольствующего супергероя. Увидев, каким мирным сном уснули его слушатели, Вескермен важно покачал головой:
- Бедняги! Наверное, вымотались за эту голодную ночь, - после чего он на цыпочках удалился.

Наконец, Альберт Вескер вышел к красивой опушке. Здесь словно по магическому заклинанию не слышны были ни ветер, ни храпы уснувших, ни какие-либо другие посторонние звуки. Герой сразу же почувствовал опасность и не ошибся. Он угодил в засаду, а если ещё точнее его окружили. Он видел, как между деревьями по всему периметру заблестели десятки глаз, принадлежащие неизвестным существам, которых с каждым поворотом головы становилось все больше. Они взяли его в кольцо, но пока не спешили атаковать, продолжая молча взирать на него своими желтыми нечеловеческими очами.
«Чего же они ждут?!»
Ответом стали чьи-то приближающиеся шаги на снегу.
«Наверное, парламентер!»
Вескермен, не теряя лица и не подавая испуга, повернулся к источнику тревожных звуков и замер, разглядев одинокую фигуру…

Едва услышав, что Вескермен прибыл на Кавказ, Змий Железка плюнул на всю секретность, конфиденциальность и неофициальность данного задания, а также все приказы Спенсера, которые он до этого с хирургической точностью исполнял и решил действовать в лоб. Сейчас он, сложив свою коробку и запихав её за пазуху, упрямо брел по снегам сквозь снежный буран, уверенный в том, что вот-вот встретится со своим соперником и исполнит свой долг перед судьбой и корпорацией.
Что ж, дорогие читатели, пожалуй, здесь необходимо сделать небольшую паузу. Наверняка многие из вас задавались вопросом, зачем же этот прославленный воин и болгарский поданный подписался под столь неблаговидное занятие, как работа на службе корпорации «Амбрелла». Чтобы ответить на этот вопрос нужно вновь окунуться в далекое прошлое Змия Железки, в те времена, когда некоторые ещё называли его Змийка. Несмотря на кажущуюся отчужденность и замкнутость, Змий в детстве был веселым и добрым ребенком. Как и все, он любил гонять кошек по крыше, отрывать мухам крылья, сворачивать шеи котятам, и взрывать с помощью петард игрушечных трансформеров. И в этом всем он был не один, рядом с ним всегда был его любимый брат-близнец Ликвид Снейк, он же Змий Жедянка. Отличали их только цвет волос: Железка – брюнет, а Жедянка – блондин, и небольшая разница в характерах. Жедянка все-таки был поподлянистей. Но он не применял эту подлянистость по отношению к своему брату, пока кто-то из сверстников однажды не сказал ему, что Железка крепче его и сможет выдуть больше бормотухи и выкурить больше травы, чем Жедянка. Разумеется, подобное нахальное и не подкрепленное фактами заявление задело честолюбивого юношу. Так, между некогда дружными близнецами и началось скрытое соперничество и зарождающаяся ненависть на улицах скверного района Внешние небеса.
Вообще надо сказать, что у Змия была большая семья. Помимо Жедянки у них был ещё один брат, старше их на много лет. Звали его Солидус Снейк или Змий Твердыня, также принявший болгарское подданство. При рождении у него произошел генетический сбой, в результате чего после 12 лет он стал стремительно расти. Настолько стремительно, что уже к 25 годам обладал седой шевелюрой, морщинистым лицом, кислым запахом изо рта и дурным характером. Резко состарившись, Твердыня решил, что он также резко поумнел и стал годен для большой политики. Постоянно кичась своим возрастом, мудрым опытом (которого, естественно, не существовало) и внешней привлекательностью (ага, конечно!) он выиграл выборы на должность председателя урезанного совета по генеральной уборке портового хозяйства «Внешние небеса» (сокращенно – «УСПГУПХ»). Такой взлет, конечно же, отразился на и без того надменном характере Твердыни, после чего он обрубил все контакты со своей семьей и скрылся в неизвестном направлении соседнего района. Неудивительно, что близнецы лютой ненавистью возненавидели нерадивого старшего брата, но кто бы мог подумать, что они распространят свою ненависть и друг на друга.
Внешние небеса стали постоянно сотрясать слухи о пьяных дебошах, которые устраивали в безудержном соревновании братья Змии и которые неизбежно приводили к чьей-то гибели или алкогольной интоксикации. Мало кто знает, что на определенном этапе Железка, желая сохранить добрые отношения с братом, добровольно ушел в завязку. И ему удалось почти четыре недели не притрагиваться к бутылке и самокруткам, но Жедянка был неумолим. Пытаясь доказать себе и всему миру, что он крепче и сильнее, в компании местных дураков-обормотов Психа-богомола, Вулкана-бездыря, Шавки-мазилы и Осьминога-многоликого, он захватил главную пивную забегаловку в округе «Тень Моисея» (Shadow Mosses). Его жуткие угрозы выдуть, а затем и взорвать все содержимое погребов забегаловки всколыхнули общественность. Дело ведь было и в том, что «Тень Моиссея», по сути, была не просто местом, где собирались пестрые алкоголики. В её погребах находились многочисленные самогонные аппараты и механизмы по переработке древесной смолы, керосина и бензина в красивые желтоватые жидкости, которые позднее продавались под этикеткой «Качественное Виски». Уничтожение этого добра грозило «Внешним небесам» национальной катастрофой. Тогда-то, дядя Змиев – уборщик по прозвищу полковник Камбала - обратился за помощью к Железке. Его командировали в «Тень Моисея», где Железка на голову разбил всех друзей Жедянки в споре «кто выпьет больше» (к слову все они умерли), а затем и самого Жедянку, который в результате слег с жесточайшей белой горячкой. Что же касается Змия, то после этого он и стал тем самым неадекватным (знаменитым) Змием, о котором вы читали все это время.
Эпизод с инцидентом «Тень Моисея» заложил прочный фундамент для взаимной ненависти. И с тех самых пор, Железка и Жедянка постоянно вредили и мешали друг другу. Однако, последняя встреча (о который вредные авторы вам умышленно ничего не расскажут) прошла много лет назад и обернулась не в пользу Железки. И с тех самых пор, он стремился во чтобы то ни стало отомстить Жедянке, который одержав победу, скрылся в неизвестном направлении. Именно это направление и стало известно Озвеллу Е. Спенсеру, чем он и поспешил воспользоваться, чтобы привлечь к своим планам великого воина и выпивоху Змия Железку. Отчаянное желание вновь схватиться с братом пересилило все остальное, в том числе и физическую готовность организма умереть. Тогда-то он и сбежал из дома престарелых и примкнул к армии «Амбреллы», дабы вновь встретиться с братом и восстановить счет.
Поглощенный мыслями о предстоящем поединке, Змий не заметил, как забрел в какую-то пещеру… темную и подозрительную. Странно, но именно сейчас Железка, почуяв неладное, решил задействовать свои стелс-приемы. Он прислонился к ледяной стене и стал медленно продвигаться вглубь. Затем завидев приличных размеров камень, он сел на корточки и укрылся за ним. Досчитав про себя до тридцати, он растянулся на земле и продолжил путь уже ползком. Непонятно зачем, но он проделывал подобные штуки раз за разом, несмотря на то, что рядом никого не было. Пещера оказалась совершенно пустой. Однако Змий почему-то считал по-другому.
Наконец, убедившись, что его появление в пещере все-таки осталось незамеченным, Змий поднялся, отряхнулся и только хотел повернуть в новое ответвление, как прямо навстречу ему вышел некто. Да, так неожиданно, что они едва не ударились друг об друга. Сердце тревожно забилось в груди, и первой мыслью пронзившей голову Змия было: Alert! Alert! Alert! Тишину в пещере мгновенно разорвала тревожная и гнетущая музыка, от которой захотелось взять руки в ноги и бежать, бежать, бежать… пока экран не окрасится желтым цветом и не появится надпись Caution, отсчитывающая время с 99 секунд!!! А это, ох, как много!
- Не сейчас, - послышался чей-то голос за кадром.
Кто-то из авторов отключил динамики, и музыка исчезла, вновь вернув в пещеру блаженную тишину, однако, не убрав случайного встречного. Змий облегченно вздохнул и принялся внимательно рассматривать чучело, представшее перед ним. Примерно одного роста с ним двуногое существо, полностью покрытое волосяным покровом пепельного цвета, с большими человеческими глазами, собачьим носом и огромным зубастым ртом, проглядывающим сквозь волосню. У Змия было несколько вариантов действия: убить его, убить его быстро, убить его медленно, убежать из пещеры или убить его на месте. Но тут Змия осенила другая идея. Он вытащил из-за пояса коробку со своим рационом и молча протянул её волосатому встречному. Тот, не задумываясь, выхватил её из рук и при этом произнес:
- О, спасибо, друг! Признателен.
- Разумеешь по-нашему? – с подозрением спросил Змий.
- А то! С этими солдатами из «Амбреллы» и обезьяны заговорят.
- Ну, а вы кто тогда? – вопрос Змия прозвучал бестактно, но, кажется, не обидел собеседника.
- Мы Алмасы.
- Алмасы?
- Ага. Слушай, классная штука, этот рацион.
Змий сразу же всё смекнул:
- А звать-то тебя как?
- Алмас Порфирий.
- Алмас Порфирий?
- Ну, да. Сергей меня так назвал. Сказал, что в честь какого-то его боевого товарища, которого ему подарили в детстве.
- Понятно. Значит так, Алмас Парфюм, выведешь меня из этой пещеры, дам ещё рацион.
- Да, без проблем приятель. Только свое имя назови!
- Змий. Змий Железка.

Пока Алмас Порфирий вел нового знакомого к дневному свету, великий воин нашел описание Алмасов в коммуникаторе, предоставленном Спенсером, и сумел, в общем-то, получить хорошее представление об этих чудаковатых существах, которые на деле оказались потомками снежных людей. Помимо всего прочего выяснилось, что эти существа невероятно прожорливы, но особенно падки на армейский рацион. Как кстати! Отсутствие алкоголя в крови, конечно же, немного напрягало, но в целом плодотворно сказывалось на работе мозгового аппарата Железки, ибо он, кажется, придумал, как можно использовать подвернувшихся недолюдей.
- Предупреждаю, Змий, сейчас я тебя проведу к своему племени. Они немного странноватые, но ты не обращай внимания.
Не обращать внимания на толпу волосатых гигантов, рассевшихся полукругом вокруг костра, и о чем-то громко гогочущих было просто невозможно. Невозмутимый взгляд Железки успел насчитать пять десятков Алмасов, прежде чем его познания в арифметике исчерпались. Едва в поселении снежных монстров оказался неприятного вида мужичок, да ещё и одетый в гидрокостюм, как Алмасы тут же примолкли.
- Что это ещё за старпер?! – громко гаркнул огромный и явно недружелюбный Алмас, покрытый черной, как ночь шерстью.
- Спокойно, Архиманбул! Он свой.
- В каком это месте? Что-то я не заметил на его роже волосяного покрова, или собачьих глаз. А дай-ка, угадаю! Этот Алмас, наверное, просто побрился и напялил на себя какие-то шмотки из «Амбреллы», чтобы почувствовать себя полноценным гражданином. Только при этом забыл сделать пластическую операцию.
Тут же гневно забормотали и другие твари, но их речь была не так хорошо поставлена, так что Змий не смог ничего разобрать, и решил взять инициативу в свои руки:
- Уважаемые! – громко начал он. – Есть шанс отведать кое-чего вкусненького.
Алмасы примолкли, жадно разинув рты, ибо волшебное слово было произнесено: «кое-чего вкусненького».
- Ваш сородич Алмас Парфюм подтвердит, что я человек слова.
Порфирий оказался отличным агитатором и красочно описал вкус и запах рациона, который поглощал полчаса назад.
- И вы тоже его получите, но при условии, что поможете мне, - резюмировал человек.
- Рады будем помочь! – ответил за всех услужливый Порфирий.
После этого Змий с помощью Порфирия раздал всем снежным людям предварительно поделенный между всеми рацион. Но, по правде говоря, великий воин умолчал о том факте, что раздавал он его не по доброте душевной, а с определенным расчетом. Он решил использовать Алмасов в своих целях. Однако, по его мнению их внешности и нраву не хватало суровости. Поэтому-то, он и добавил в рацион лошадиную дозу героина, полученного от «Амбреллы». И, пока несчастные существа, брызжа слюной поглощали героиновый рацион, Змий Железка мысленно ликовал.

Когда зоркий взгляд Вескермена, наконец-таки, распознал одинокую фигуру, его супергеройское сердце екнуло.
- Змий! – выдохнул Альберт, когда тот остановился в полуметре от него.
- Вескермен! – злобно прошипел Железка. – Вот мы и встретились, чтобы исполнить нашу судьбу.
- Все ещё можно остановить, Змий! Одумайся! Ты ещё можешь встать на правильный путь, - сглатывая слюну, пробубнил Вескермен.
- Довольно разговоров! Сейчас ты умрешь!
В такт этому зловещему предупреждению громко заулюлюкали окружившие периметр желтоглазые существа, которые на деле оказались никем иным, как Алмасами. Дело в том, что от рациона заправленного героином волосатым существам стало так хорошо, что их глаза зажглись неестественным желтым сиянием, адреналин подскочил, и все их нутро заполнила жуткая ярость. В таком «возбужденном» виде, они выглядели просто ужасающе и вселяли в сердце Вескермена серьёзную тревогу. А когда же в его адрес понеслись вопли и откровенная ругань, бедного супергероя и вовсе деморализовало.
«Они ещё и разговаривают?!»
Тем временем, Змий атаковал первым и швырнул в противника заранее слепленным снежком, внутри которого прятался увесистый булыжник. Вескер применил свою знаменитую реакцию и растворился в воздухе. К сожалению, не очень удачно, потому что когда его тело материализовалось в другом месте, то сразу же ударилось лбом о толстенное дерево.
Алмасы захохотали от удовольствия, а почесывающий выскочившую гематому Вескер едва сдержал слезы. Нет, не от боли (гематома ведь все равно регенерируется), а от горького разочарования.
- И это все, что ты можешь, Вескермен? – прорычал Змий и метнулся вперед, швыряя очередной снежок-сюрприз.
Альберт выставил блок, но и в этот раз неудачно. «Снежком», оказался замурованный в снежных хлопьях кусок высохшего коровьего навоза, который, шмякнув об стальной кулак супергероя, медленно растекся и плюхнулся наземь. Алмасы все не успокаивались:
- Бей этого слюнтяя, Змий!
- Забросай его дерьмом, Змий!
- Змий, наш вождь!
- Ахмурми рваим ирт вас! – крикнул кто-то неразборчиво.
- Ты хочешь войны, Железка! – неожиданно взорвался Вескермен. – Ты её получишь!
В следующий момент, выставив испачканный кулак, он рванул в сторону Змия, метя тому в лицо. Но тот, к полному удивлению всех зрителей, смог увернуться и контратаковал атакующего издевательским ударом под зад.
- Я ожидал большего, Вескермен!
Жуткая обида стала ещё более обидной и, развернувшись со скоростью света, Вескермен взмыл в воздух и ударил Железку ногой в грудь. Последний попятился назад и в негодовании выстрелил из транквилизатора. Дротики прошли мимо цели, но зато попали в нескольких разгоряченных алмасов, отчего их глаза засияли всеми цветами радуги, а потом взорвались, не выдержав передозировки.
Упав на снег, Змий выхватил из-за пояса гранату, которая в его арсенале значилась, как Chaff Grenade, и швырнул её в Змия. Местность озарила легкая вспышка и тут же в воздухе истерично заметались тысячи никому непонятных частиц. От их безумного пляса в глазах Альберта больно зарябило. Этой секунды замешательства хватило, чтобы Змий вновь коварно атаковал и, повалив Вескермена на снег, стал нещадно бить его по лицу, при этом приговаривая:
- Сегодня ты умрешь, герой! Да-да, умрешь!
Истерия, охватившая Алмасов, достигла всех мыслимых и немыслимых пределов. Возбужденные видом происходящего, они вопили, стонали, охали и ахали, так громко, что вершины далеких гор, содрогнулись и до дерущихся стал доноситься, какой-то отдаленный шум. Не выдержав раздражающего звука, Змий остановил барабанную дробь по несчастной голове соперника и спросил у него:
- Ты это слышишь?
- Да, - ответил Вескермен, сплевывая кровавую слюну. – А ты?
Змий поднял голову и увидел, как со склона с большой скоростью прямо на них сходит снежная лавина. Он даже не успел ничего сказать, как Вескермен, непонятно как вырвавшийся из-под него, побежал прочь. Умный Железка последовал его примеру. Лишь Алмасы остались на месте, стойко и героически приняв удар снежной лавины на себя…
На бегу Железка понял, что самому удрать от огромной снежной массы не удастся, поэтому он решил воспользоваться услугами своего соперника и запрыгнул на спину Вескермена.
- Ты что творишь?! – возмутился супергерой, ощущая, как Змий крепче обхватывает его шею.
- Унеси нас отсюда, и я обещаю, что убью тебя быстро!
- Это неслыханно!!!
Когда уже лавина начала догонять убегающих, Вескер сделал то, что умел лучше всего – оторвался от земли и вспорхнул к небу со Змием на своих плечах. Земля, лавина и бедные Алмасы остались где-то внизу. Все, что теперь видел Змий, так это бесконечную синеву небосклона и гордое лицо настоящего супергероя Альберта Вескермена, который спас их обоих. Теперь Вескермен не сомневался, что их вражде придёт конец. Сейчас не до схваток, сейчас самое время…
Резкий и неожиданный укол в шею заставил Альберта вскрикнуть:
- Что ты сделал?
- Выполнил обещание. Теперь ты умрешь быстро, - последовал ответ.
- Но ведь так и ты умрешь!
- А вот здесь ты не прав.
Змий оттолкнул от себя слабеющего супергероя и последнее, что увидел Альберт сквозь окутывающую глаза пелену, как его враг отлетел в сторону, дернул за веревочку и выпустил из-за своей спины красно-белый парашют с эмблемой «Амбреллы».
Железка громко расхохотался, наблюдая за тем, как бессознательный Вескер спикировал вниз и исчез в ледяных и безжалостных водах Черного моря. Соперник побит, судьба выполнена…


...где-то опять на острове...

Герои многозначительно посмотрели друг на друга. И только сейчас поняли, что слышат звуки, которые издает реактивный самолет. Они подняли головы верх и увидели жуткую старуху в странном летательном аппарате, который напоминал бочку на реактивной тяге. Если бы здесь были Михаил и Николай, то они непременно бы вспомнили о Бабе-Яге…
– Это она! – хором завопили Карлос, Билли и Барри, сразу признав в жуткой бабке злобную руководительницу парижского филиала «Амбреллы». Еще больше их ужаснули бивни и огромные бородавки на носу бабуленции.
– Это они! – хрюкнула Монро и заскрежетала зубами, признав в нарушителях территории тех мерзавцев, которые были виновны в разрушении ее парижского комплекса. От ярости у нее даже вырос хобот на лбу, а волосы зашевелились, словно пучок змей.
Герои с ужасом наблюдали, как старуха с усердием вынула из своей ступы какой-то продолговатый предмет.
– Да это же… – протянул Барри, тупо моргая ошалевшими глазками, – …авиационная бомба образца Первой Мировой войны! Нам конец!
Не дожидаясь, когда снаряд рухнет им на головы, друзья кинулись куда глаза глядят, забыв, что впереди минное поле, за которым их ждал глухой забор. Когда сзади раздался оглушительный взрыв и путешественников обдало комьями рыхлой земли, они начали бежать замысловатыми зигзагами. Каким-то чудом хаотичность их движения совпала с картой минного поля. Возможно в этом виноват слепой случай, а возможно и шестое чувство Билли Коэна, которому пару раз при побегах из тюрьмы удавалось целым и невредимым пересекать минные поля.
За спинами героев то и дело слышался противный свист падающих снарядов и оглушительные взрывы.
- Ну когда же они у нее кончатся? – простонал Карлос после десятого взрыва и оглянулся.
Оказалось, что бомбы у Монро таки действительно кончились, и теперь мерзкая старуха с трудом взваливала на плечо РПГ.
– А-а-а-а, – заорал Карлос и кинулся в сторону. Мимо него и Билли со свистом пролетела ракета, оставив дымный след и врезалась в стену комплекса, проделав там основательную дыру. Не то, чтобы старуха была мазилой. Просто ей немного помешал внезапно выросший на лбу рог.
– Дёру! – закричала Ребекка и первой побежала к спасительному разлому. Остальные поспешили последовать ее примеру, и так и не увидели, как Монро вышвыривает бесполезную РПГ и вытаскивает пулемет Гатлинга с лазерным наведением и прочими нехилыми прибамбасами.
Сначала бабка основательно взбеленилась и даже описала мертвую петлю от ярости, а затем, поняв в какую часть комплекса угодили лазутчики, она недобро усмехнулась, и потирая руки, полетела в свой командный центр.

Холодный голос тревожной сигнализации то и дело вещал свои предупреждения: «ВНИМАНИЕ! УГРОЗА ВТОРЖЕНИЯ. ВСЕМ СОТРУДНИКАМ ПРОСЛЕДОВАТЬ НА КОНТРОЛЬНЫЕ ТОЧКИ!»
– Черт, ну почему так всегда в этих гребаных комплексах «Амбреллы»? – простонал Карлос. – Сейчас эта штука начнет говорить про включенную систему самоуничтожения!
Но вопреки его ожиданиям, ничего такого не последовало. Холодный механический голос повторил сообщение еще два раза, а затем выдал его на других языках, подтверждая, что в комплексе собран международный состав:
"ATTENTION! La menace d'invasion. Tous les employés sont de procéder sur le point de contrôle! ",
"WARNUNG! Die Gefahr einer Invasion. Alle Mitarbeiter sind auf den Kontrollpunkt gehen! ", "¡ADVERTENCIA! La amenaza de la invasión. Todos los empleados deben seguir por el punto de control! "…
А следующее предупреждение подтвердило, что среди сотрудников есть и коллеги по цеху Билли Коэна:
«ШУХЕР, ПАЦАНЫ! У НАС КАРУСЕЛЯТ ФРАЕРА ЗАЕЗЖИЕ. ВСЕМ БРАТАНАМ ПРОСЛЕДОВАТЬ НА ХАТЫ И ВЗЯТЬ ШМАЛЯЛО У ПАХАНОВ».
Друзья стояли в пустой, если не считать двоих охранников, которых взрыв стены буквально размазал по противоположной стене, караулке. Вот такой вот вышел черный каламбур. Итак, они выполнили первую фазу плана – проникновение в комплекс, теперь же им предстояло самое главное. И что ждет их впереди? Там, в опустевших коридорах, подсвеченных красным аварийным освещением и подшумленных тошнотворными звуками сирены?

…где-то на территории кавказской лаборатории…

-Что-то я ничего, в натуре, не понял! – недовольно насупился Сергей Владимир. Плеснув в граненый стакан неразбавленного спирта, он выпил его залпом, но ясности "огненная вода” не добавила. – Давайте сначала! Вы нашли тех уродов из "Анти-А”, или нет?
Русские наемники вытянулись по струнке и начали объяснять по второму кругу:
-Так точно, товарищ полковник – нашли! Сидят, негодяи, в лесу, как недорезанные партизаны! Вековые деревья на костры рубят, песни под гитару горланят, бутылки пустые разбрасывают. Варвары какие-то, а не спасители мира!
-Почему не ликвидировали? – Владимир так ударил кулаком по столешнице, что перепугал дрыхнувшего внизу Ивана. Косолапый с диким ревом перевернул стол и попытался запрыгнуть хозяину на колени. Разумеется, раскормленная туша мишки буквально похоронила под собой Сергея, которых даже выматериться толком не смог.
Совещание пришлось прервать на пятнадцать минут – именно столько времени потребовалось Михаилу и Степану, чтобы освободить полковника от излишне нервного медведя и отпоить его (Сергея, а не мишку) литром спирта. Когда помятый военный важно водрузил себя на табурет, принесенный вместо сломанного кресла, Николай преспокойно продолжил доклад:
-Перебить противника помешало его численное превосходство. Врагов было много, а мы с Михаилом – одни. Зато мы узнали стратегические планы неприятеля.
-Они всерьез собрались брать нашу базу штурмом? – В первый раз Сергей счел это заявление сущим бредом. Во второй раз – тоже. – Кем эти пиндосы себя возомнили, мля?
-Просто наглецы! – закатил глаза Михаил.
-Загнанный заяц норовит запинать волка, - с умным видом заявил Зиновьев. – Они придут сюда на рассвете, но попадут в ловушку. Мы с напарником беремся встретить их и растоптать!
Собравший кое-как мысли в кучку полковник вновь перестал понимать подчиненных:
-Вы чего несете, олухи? Протрезвели, что ли? Ночью и тайком нападать побоялись, а теперь в лобовую атаку собрались?
-Противник силен и опасен! – Михаил поднял голову и прямо посмотрел в глаза полковника. – Поэтому мы просим разрешение на использование нашего Медвебота!
Простая фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Белые медведи содрогнулись и прикрыли головы лапами, подслушивающий за дверью сержант с трудом сдержал удивленный возглас, Сергей подавился соленым огурцом. Степан услужливо замахнулся когтистой лапой, чтобы ударить хозяина по спине, однако Николай поспешил загородить полковника собой. Он понимал, что после такой "медвежьей услуги” Владимир рискует выплюнуть вместе с огурцом желудок.
-Ишь чего выдумали! – протянул откашлявшийся Сергей, когда его красное лицо приобрело привычный запойно-нездоровый оттенок. – Зверство, достойное "Амбреллы”! А точно вдвоем справитесь? Я могу всех солдат на басурман напустить!
-Точно! – поспешно заверил его Михаил. – У нас тут, к счастью, не америкосовское кино, в котором Добро непременно побеждает русских! Пусть салабоны издалека смотрят и не лезут!
-А как же я? – вдруг напрягся Сергей. – Как же мой подвиг? Нет, я так не играю! Я должен героически всех победить, чтобы заслужить прощение! И я победю… То есть, побежду…
-Блистательно проведенная операция по уничтожению бойцов "Анти-А” стала возможной только благодаря чуткому руководству полковника Владимира, - произнес ни к кому особо не обращаясь Николай. – Его тактические таланты и острый ум заслуживают восхищения лорда Спенсера.
-Складно излагаешь! – Полковник задумался, но потом махнул рукой. – А, гори оно все! Разрешаю использовать Мишутку! Творите все, что заблагорассудится, но порвите пиндосов на британский флаг!
Русские наемники отдали честь и направились к выходу. Дверь Николай по привычке открыл ногой, поэтому прилепившегося к замочной скважине вояку отбросило к стенке.
-Сержант Пинать-осла! – ничуть не удивился встрече Зиновьев. – Ты-то нам и нужен!
-Моя фамилия – Кикасс! – процедил сержант, трогая растущую шишку. Он служил на Кавказе почти полтора года, считал себя опытным военным и всегда бесился оттого, что какие-то русские глумятся над ним, как над первогодком.
-Да, я постараюсь запомнить, - небрежно ответил Николай. – Раз ты уже в курсе дел, обойдемся без прелюдий. Топай с нами в подземный ангар! Медвебота к эпической схватке готовить будем!

…где-то прямо перед базой…

В кои-то веки неустрашимые и неунывающие члены "Анти-А” чувствовали себя полными идиотами. Когда поздно ночью к их пещере выбежал пообщавшийся с наемниками Ханк, Джилл и Крис с Леоном вяло поприветствовали его. Но радость получилась какой-то неискренней: мужчины в это время терзались от страха за свое доброе имя, Джилл – от невозможности выпить чашечку кофе и принять горячую ванну. Потом Редфилд обратил внимание на подозрительную жизнерадостность товарища и отвесил ему дружескую затрещину за то, что тот ушел куда-то бухать и никого с собой не позвал. Когда же Ханк вкратце обрисовал ситуацию и рассказал о планах русских наемников, спать шокированным героям сразу расхотелось.
Михаил с Николаем честно предупредили Ханка: сопротивление бесполезно. Через день-другой ищейки корпорации разыщут "конгрессменов” и за уши притащат на базу. Поэтому герои должны были… сами подойти к базе на рассвете, остановившись на большой заснеженной поляне, и сразиться с русскими. А потом… Что будет "потом”, наемники прямо не говорили. Намекнули только, что членов "Анти-А” ждут море боли, вакханалия огня и симфония разрушения в одном флаконе. Короткая, но яростная потасовка, в которой спасителям демократии была уготована роль мишеней, предназначалась в первую очередь для любопытных глаз полковника и его людей, следящих за боем. "Конгрессмены” же под прикрытием взрывов заскочат в спрятанную на поляне землянку – один из многочисленных схронов Михаила и Николая. Владимир вообразит, что врагов разорвало на тысячи кусочков, снимет оцепление и прекратит поиски. Тогда-то герои под покровом ночи вылезут из-под земли, пройдут километров шестьдесят до ближайшего населенного пункта и покинут Кавказ навсегда. Опозоренными по полной программе, но живыми.
Остаток времени до утра прошел в яростных дискуссиях, взываниях к совести авторов и предложениях придумать план получше. Прения ни к чему не привели, поэтому угрюмая и невыспавшаяся четверка героев побрела к указанной поляне, которая оказалась здоровой, как городская площадь. С нее открывался хороший вид на неприступные стены кавказской базы, на которых толпились улюлюкающие солдаты с биноклями.
-Не хочется мне что-то с русскими отморозками биться! – поежился Леон. – Даже понарошку! От них всего можно ожидать! Один их самогоноход чего стоит!
-Самогоноход – фигня! – возразил Крис. – Ты еще мега-плот с баллистическими ракетами не видел! На таком можно айсберги раскалывать!
-Но нам ведь ничего не грозит! – храбрилась плохо знавшая русских Джилл. – Мы просто не будем лезть под удар, а потом возьмем и прыгнем в землянку! Ханк ведь помнит, где она находится?
-Ага! Мне Миша с Колей на прощание место показали! – С этими словами Ханк прищурился и оглядел снежную равнину без каких-либо ориентиров. – Лаз должен быть во-он там! Или там, - неуверенно добавил он.
-Или? – переспросил закипающий Редфилд.
-Да нет, вряд ли! – вымученно улыбнулся Ханк. – Кажется, он прямо под нами!
Опустив головы, "конгрессмены” действительно заметили нечто необычное. Разбросав снег, они наткнулись на заиндевевшую металлическую плиту исполинских размеров.
-Ни хрена себя землянка! – выдохнул смазливый агент. – Я всегда знал, что эти двое – ребята с прибабахом, но чтоб настолько…
Вдруг раздался скрежет, и земля под ногами героев пришла в движение. Плита начала медленно отъезжать, открывая вход в глубокую темную шахту. Шахту, из которой на поверхность поднималось что-то очень крупное.
-…мать! – Рискнувший глянуть вниз Редфилд в ужасе отшатнулся. – ОНО сюда лезет!
-Закройте! Закройте скорее! – трясся Леон.
Защитники демократии поспешили отбежать от шахты, из которой поднималось механическое чудовище, похожее на шагоход Империи из "Звездных войн”. Сначала над землей показалась громоздкая система залпового огня, потом гигантская медвежья башка, в которой была оборудована кабина для Михаила и Николая, затем ноги… Потом опять ноги… Снова ноги… Исполин все рос и рос, а в итоге оказался выше самых высоких деревьев. Скалой возвышаясь над членами "Анти-А”, он на глазах ощетинивался выдвигающимися пулеметами, крупнокалиберными пушками, минометами и прочими орудиями массового уничтожения.
-Как думаешь, Колян, ребятам понравился наш новый Медвебот? – с усмешкой поинтересовался Михаил.
-А то! Они готовы в обморок грохнуться от восторга! Давай создадим праздничное настроение! – предложил Николай, дергая ручку с надписью "Клаксон”.
Механизм распахнул пасть и выдал рычание такой силы, что в окрестных лесах резко увеличилось поголовье белых медведей, белых белок, белых рысей и других поседевших животных. Герои седеть не стали, но чудовищная звуковая волна сбила их с ног.
Солдаты полковника откликнулись на рев робота-медведя радостными воплями. Рядовые Буллшит, Бадабум и Афрофейс развернули длинный плакат, на котором красовались Медвебот, стоящий на задних лапах и сжимающий золотой кубок, и братская могила с кривой надписью "Анти-А”. Остальные вояки ограничились криками, обрывки которых долетали до агентов:
-Мочите козлов!
-Смерть приезжим! Слава русским!
-Страшный прапорщик Зиновьев их закопает! В смысле, старший пропойщик!
-Оле-оле-оле!
-Это я! Я их всему научил, мля!
-Бур-бур-бру-у (Мужики, мы с вами! Скормите их своей машине!).
-Ханыч, чтоб тебя! – У Криса начали сдавать нервы. – Где эта поганая нора?
-Я не помню! – простонал наемник, заламывая руки. – При свете дня все выглядит иначе! К тому же я был немного выпимши!
-Безмозглая скотина! – вырвалось у Леона.
-Кто? Я? – растерялся от такого откровенного наезда наемник.
-Ты, гнида! – поддержал смазливого осатаневший Крис. – Ты вообще ни на что не годен! Только и можешь, что водку жрать и буянить! Из-за тебя мы все тут подохнем!
-Не смей на меня давить! Я невиновен и нездоров! Вы не имеете права…
От избытка чувств Ханк толкнул Редфилда. В ответ он получил такой мощный апперкот, что чуть не откусил себе язык. Пролетев пару метров и приземлившись в сугроб, наемник испуганно уставился на орущего и размахивающего кулаками Криса. Он рвался к обидчику, но на его плечах повисли Джилл и опомнившийся Леон.
-Пустите меня – я этому козлу рожу разукрашу! – Редфилд ревел почище Медвебота. – Будет даже спать ложиться в маске!
Ханк стянул с головы противогаз, выплюнул сгусток крови с выбитым зубом, коснулся ноющей челюсти… и не выдержал:
-Ненавижу! Ненавижу вас всех! – отчаянно завопил он. – Вы предали меня! Превратили в посмешище и даже не попытались понять, что я чувствую! Никому, кроме русских, нет до меня дела! Даже "Амбрелла” меня уважала: называла "террористом №1”, посылала в погоню монстров… А вы…
Пылкий монолог Ханка герои так и не дослушали (впрочем, они и не вслушивались в его крики) – вокруг начали рваться снаряды.

-Колян, там внизу какая-то ерунда творится! – озабоченным тоном сказал Михаил. – Они вроде бы должны драться с нами, а не друг с другом!
-Им нужен дополнительный стимул! – Николай устроился поудобнее в кресле. – Начинаем "Полет валькирий”, мать их!
Первой свою лепту в бомбардировку поляны внесла система залпового огня. Двадцать снарядов взмыло в воздух и опоясало "арену” огненным кольцом. Забыв про внутренние конфликты, члены "Анти-А” бросились врассыпную, но тут ожили пулеметы и минометы.
-Ты хорошо прицелился? – уточнил Михаил. – Мы их просто попугать хотим, а не искалечить!
-Спокуха! – беспечно откликнулся Зиновьев. – Я лучший стрелок U.B.C.S. Мазать тоже умею как никто другой!
Большая часть поляны уже полыхала, грозя поджечь ближайшие деревья. Несмотря на заверения Николая, герои едва успевали уходить от новой порции взрывчатки, поскольку бегали чересчур хаотично и сами лезли под удар. О том, чтобы самим обстрелять робота, уже не было и речи. Да и не смогли бы "конгрессмены” пробить защиту Медвебота – на испытаниях он выдерживал прямое попадание ракет F-A.L.O.S-а.
-Народ вроде проникся! – с сомнением глянул в сторону радостно кричащих S.O.R.T.I.R.-овцев Николай. – Пора заканчивать этот цирк!
-Рано! – возразил Михаил. – Они метрах в тридцати от схрона и продолжают бежать не туда!
-Не вопрос! Несколько направленных взрывов повернут их обратно!
-Хочешь бить системой залпового огня? Не надо! Она издает подозрительные звуки!
-Не боись! Мы все проверили!
Зиновьев уверенно нажал на кнопку. Огромная ракетная установка развернулась, но вместо того чтобы выстрелить, протяжно загудела. Из стволов полыхнуло пламя, и гул усилился.
-ЩА РВАНЕТ! – одновременно выкрикнули наемники и бросились на пол кабины.
До них донесся грохот, с которым шарахнула неисправная система залпового огня. Ударной волной ее подбросило высоко вверх и зашвырнуло в лес. Взрыв снес роботу верхушку головы и немного повредил спину. Повреждения были пустяковые – исполин вполне мог продолжить бой.
Но со стороны красочный взрыв выглядел совершенно иначе.
-Что там у вас за фигня? – зарычала рация голосом Сергея. – Докладывайте!
-Ничего особенного, товарищ полковник! – откликнулся Михаил.
-Шутить пытаешься, мля? – не поверил Владимир. – Я видел - враги подорвали Медвебота! Держитесь – я приведу подмогу!
-Полковник! – Михаил попытался возразить, но связь оборвалась.
Исправить ошибку было уже нельзя – ворота базы распахнулись, и из них повалила толпа орущих S.O.R.T.I.R.-овцев. Впереди мчались боевые медведи с оглоблями в передних лапах и сам полковник, сжимающий отобранную у космонавта-алконавта трофейную оранжевую пушку. Наемники и глазом моргнуть не успели, как эта раздухарившаяся орава выбежала на проутюженную поляну, налетела на еле живых героев и мгновенно вышибла из них дух.
-Победа! – первым заорал Сергей, взмахивая пушкой. Иван и Степан вторили ему громким рыком.
S.O.R.T.I.R.-овцы тем временем окружили членов "Анти-А” и принялись громко обсуждать их дальнейшую судьбу:
-Попались, голубчики!
-Скормим козлов Алмасам!
-Нет! Поставим к стенке и расстреляем!
-А давайте им спины поломаем, перед телевизором с единственным каналом положим и заставим смотреть, как корпорация уничтожает мир! – предложил кровожадный Кикасс. – Я в кино такое видел!
-Пинать-осла, их надо взять на базу! Живые они нужнее, чем мертвые! – крикнул сверху Николай. – Никакого насилия!
-Никакого? – решил поторговаться сержант. – А я бы не отказался присмотреть за вон той девчонкой. Ей бы со мной понравилось! – заявил он, плотоядно глядя на Джилл.
-Не вздумай!
-А что мне помешает? – с вызовом спросил Кикасс.
Ответом ему стала опустившаяся голова Медвебота. Увидев нацеленный на себя ствол тяжелого оружия, сержант-выскочка лишился львиной доли самоуверенности.
-Разлетевшиеся по округе мозги! Вот что! – пояснил Николай.
-Довольно! Заткнули все пасти! – опомнился Владимир. – Я никому не позволю командовать вместо себя!
Все собравшиеся мгновенно перестали галдеть. В наступившей тишине Сергей призадумался. Предложение Михаила и Николая показалось ему весьма любопытным. Вспомнив жестокий и мстительный характер основателя "Амбреллы”, полковник решил, что живые и беспомощные враги порадуют его куда больше, чем их отрезанные головы.
Так, - он глянул на пленников, - тащите придурков в камеры. Лорд Спенсер сам решит, каким образом и сколько времени мы будем их пытать! Выполняйте приказ, сукины дети!
Толпа радостно вскрикнула, подхватила героев и потащила их на базу. А Михаил с Николаем переглянулись.
-Что-то мы не продумали, - буркнул Михаил. – И перед ребятами неудобно!
-Главное, что горе-героев сразу ногами не забили! – возразил Николай. – Есть надежда их как-то отмазать!
-Как? Спенсер с них шкуру спустит! Или бабке полоумной пошлет! Для опытов!
-Если за них не вступится старый новый любимчик старика – Сергей Владимир! – прищурился хитрый Зиновьев. – Пошли на базу! Чувствую, что полковника придется обрабатывать долго! Лишь бы самогона хватило.