Добро непременно победит Зло. Непременно... Затем поставит его на колени и зверски убьет! (неизвестный философ)

Ну что, уважаемые читатели? Успели соскучиться по разудалым героям и их похождениям? История "Анти-А" закончилась хорошо, но авторы-интриганы взяли пример с игропрома, погрязшего в DLC, и отпилили от саги главу. Увидеть ее просто: отправьте ровно два доллара на следующий номер... Хотя ладно - можете не утруждаться и не раскошеливаться. Давайте же узнаем, чем занимался некогда героический Вескермен во время боев за Вашингтон. Успевший вновь вернуться на сторону Зла Очкастый Хмырь этими своими подвигами не гордится и настойчиво просил не освещать их, но кто его спрашивает?


...где-то в центральной части города...

В районе Национальной аллеи Вашингтона царило оживление. Огромная орда мутантов, чудовищ, страхолюдин, смешанная с толпой маньяков, убийц и отморозков (последние выглядели настолько маньячно и отмороженно, что монстры их сторонились и старались держаться отдельной группой) орала от ликования и переизбытка энергии. Деструктивную энергию они планировали выплеснуть на Белый дом, но его уже разрушил забавный и убийственный Зефирный человечек. Присутствовавший при этом эпохальном событии Спенсер немедленно указал своим войскам новую цель - Конгресс США - а сам удалился.
Не переставая ликовать, силы Зла кинулись разбирать окрестные магазины и лавки на доски и сколачивать из них кособокую, но очень внушительную осадную башню. Ужасное сооружение, похожее на трибуну некого мелкого скряги Салазара, было возведено за считанные часы, причем строители руководствовались инструкцией по сборке платяного шкафа из японского мебельного магазина. Но лидеры восстания не испугались трудностей: Хер Охито мужественно переводил иероглифы, держа их вверх ногами, Дон Баддаски, как заправский прораб, объяснял услышанное своими матерными словами, а их подчиненные увлеченно создавали осадный шкаф (с дополнительными ящичками для носков и трусов). У грозной конструкции был ровно один недостаток - ее забыли оборудовать колесами, так что вандалы устремились в парк и стали валить деревья, чтобы подсовывать бревна под днище башни и тащить ее за канаты. Негодяев некому было остановить - деревья активно протестуют против вырубки только в романах про хоббитов.
Архаичный способ транспортировки осадных сооружений работал, но конструкция едва продвинулась на двадцать метров. За это время основатель корпорации успел лишиться белоснежного великана, послать скулящего Даунинга с бомбой на спине в город и хорошенько поскрипеть зубами, следя за передвижениями президентского отряда. Старик Озвелл и думать забыл о несостоявшихся захватчиках Капитолия. Некоторые из них продолжали по инерции
орать и ликовать, но другие устали изображать бурлаков на Волге. Они приставали к Баддаски и Охито, уточняя, не приходили ли новые инструкции из штаба и не пора ли вернуться к увлекательному разграблению супермаркетов. А со стороны за всем этим бардаком следил несгибаемый Змий Железка. Ему штурм правительственных зданий был до фени, и он просто глазел на то, как множество идиотов тащит башню, регулярно отскакивая, когда та начинает наклоняться в их сторону.
Еще через полчаса работа окончательно встала колом: несколько канатов лопнуло, и у осадного шкафа начали распахиваться дверцы, сметая зазевавшихся носильщиков. Пока торчащий на вершине конструкции японец семафорил руками, требуя тащить новые веревки (и побольше, побольше!), на шумное сборище отморозков обратила внимание Добрая и Великодушная Толпа озверевших американцев, направляемая Вескерменом. Впрочем, крупную и уродливую осадную башню на открытом месте тяжело не заметить. Даже если она неуловимо напоминает гигантский платяной шкаф.
Притихшая орда сил Зла следила за надвигающейся толпой сил Добра. Впереди, разумеется, шествовал отважный светловолосый герой. Его глаза горели от праведного гнева, боли за испоганенные деревья и неудержимого желания начистить кому-нибудь рыло во имя идеалов демократии. Часть армии Спенсера слегла от одного-единственного неодобрительного взора героя, Хер Охито схватился за сердце, Дон Баддаски оскалил крепкие зубы, а пофигист Железка, казалось, вновь начал проявлять искренний интерес к происходящему.
-Он здесь. Я был уверен, что он не сдастся, - пробормотал себе под нос великий воин, однако никто его не слушал.
Обе толпы торчали по разные стороны от дороги и медлили. Несмотря на висящую в воздухе атмосферу великой битвы, никому не хотелось получить люлей первым. Охито и Баддаски зыркали друг на друга, втайне рассчитывая, что приказ к наступлению отдаст злодей-соратник. Вескермен же вел себя весьма странно. Изрядно попугав негодяев фирменным пылающим взором, Альберт перевел этот самый взор на ярко-зеленый мусорный контейнер посреди дороги. Мусорка вела себя крайне подозрительно: приподнималась и с помощью четырех пар человеческих ног следовала за отморозками "Амбреллы", но при появлении толпы простых американцев опять прикинулась неодушевленным ящиком.
-Чего надо? Стрелять буду! - гаркнул самоходный контейнер грубым женским голосом, как только супергерой пнул его ногой.
-Агент Миллер? - удивился белобрысый. - Не надо нервничать! Это свои!
-Свои? - Крышка ящика откинулась, и из него высунулась голова неотесанной сотрудницы президентской охраны. Вместе с Анжелой в странном укрытии засели знакомые по Бугервиллю оболтусы - Грэг Гленн, Килбурн и Бэдганс. - Да это же сам, мать его Вескермен! - обрадовалась женщина. - Рада вас видеть, сэр! С этого момента мы переходим под ваше командование, не дожидаясь вашего разрешения, сэр!
-Ну... ладно, - почесал затылок Альберт. - Докладывайте!
-Вот эти сраные уроды расфигачили Белый дом, и им было наплевать, что мы его героически защищали! - возмущалась Анжела. - Они хотят еще что-то разнести, а мы отслеживаем их перемещения.
-Почему в мусорке-то? - Сейчас героя по-настоящему интересовал только этот вопрос.
-Сэр, зачем вы нас обижаете? - воскликнул Грег. - Мы проявили смекалку! Переоборудовали ненужный ящик в инновационный городской танк! Он не едет и не стреляет, но все равно это первая действующая модель.
-Еще не хватало, чтобы мусорка ездила и стреляла! Что это за ерунда вообще - "городской танк"? Для городских боев? Да его пехота гранатами закидает!
-Между прочим, это будущее танкостроения! - Насмешки Альберта явно задели за живое Гленна, и он никак не мог успокоиться. - Наша разведка с таким трудом выкра... позаимствовала чертежи этого механизма у европейской армии, а вы...
-Не верьте им! - совершенно неожиданно заголосил Железка. - Это была моя идея со специальными коробками! Они просто притворя... а-кха-ха...
Раскричавшийся Змий упал на колени, терзаемый ужасным приступом кашля. Выступать он больше не мог, но его вмешательство отвлекло Вескермена от обсуждения новинок военпрома.
-Ну что, - медленно произнес блондин, пристально изучая нестройные ряды неприятеля (и весело хрюкая от смеха после внимательного осмотра "осадного шкафа"), - граждане алкоголики, тунеядцы, хулиганы, дебоширы, извращенцы и разложенцы, - Альберт мог бы еще долго обзываться, однако решил побыстрее перейти к делу. - Кто хочет сложить оружие, написать явку с повинной и ударно поработать, восстанавливая разрушенные кварталы? Судя по шкафчику, руки у вас растут из нужного места. Жаль будет их отрывать!
-Не слушайте это чмо очкастое! - взвизгнул с вершины башни (чтобы было лучше слышно и чтобы камнем не достали) Хер Охито. - Нас - орда!
-А нас - рать!!! - хором откликнулась заранее проинструктированная супергероем Добрая Толпа. От этого громкого и гордого возгласа в отключку ушла другая часть армии Спенсера, придавив первую.
-Сэр! - бодро доложил из помойки Бэдганс. - У нас в танке магнитола есть. Звук глубокий получается - как в бочке! Включить?
-На полную! - немедленно согласился Альберт. - Мочить козлов веселее под музыку!
-Уже можно мочить козлов? - заорал какой-торабочий из задних рядов, которому ничего не было видно. - Вескермен разрешил?
-ДА! - радостно ответила ему толпа.
Народная масса, охваченная патриотическим порывом, бросилась громить "Амбреллы" силу темную (так же известную, как "проклятая орда"). Со стороны это напоминало не то финальный замес копов и криминалитета в последнем "Бэтмене" Нолана, не то милые славянскому сердцу бои стенка на стенку. Подстегиваемые бравурной мелодией из "танка" (песня "Молодежная" в обработке некого Александра Пушного - рекомендовано для любых бессмысленных и беспощадных массовых драк - прим. авторов) горожане смешались со своими противниками в ужасающем мордовороте...

...неустрашимый Альберт Вескер бежал быстрее всех, опасаясь, что летящая следом орава горожан сдуру его затопчет. Ворвавшись в нестройные ряды неприятеля, он раздавал высококачественные звездюли пачками и выносил омерзительных противников именно так, как положено сверхчеловеку - с одного удара в рыло...
...тоже неустрашимая за счет полнойо тмороженности Анжела Миллер сражалась в гуще врагов, выкрикивая феминистические лозунги. Ее боевые товарищи предпочитали биться в сторонке и молча, чтобы не попасть под горячую руку. Когда на них стали кидаться огромные доберманы, Грэг, Килбурн и Бэдганс так же беззвучно (почти) отступили... но вернулись со своим чудовищным "городским танком", расталкивая всех встречных и оттаптывая им ноги...
...Дон Баддаски собирался просто и без затей расстрелять участников побоища из "Томми-гана", поскольку был конченым мерзавцем и не понимал прелести хаотичных мордобитв. Однако он одним из первых получил супергеройский удар в рыло и выронил автомат. Чертыхаясь и ощупывая нижнюю челюсть, Баддаски опустился на карачки и принялся искать свое оружие...
...жаждущие финальной битвы Вескер и Змий пробивались друг к другу через полчища драчунов, когда между ними пробежала сопящая мусорка, оттоптав обоим ноги. В следующий миг толпа закрутила Альберта и Железку, опять разделив их...
...негодующий Змий призвал на помощь свои навыки скрытного перемещения и решил пробраться через толпу, двигаясь по-пластунски. Долго ползать Железке, однако, не пришлось - некая баба, орущая что-то про феминизм и "смерть мужланам", пробежалась по нему и помчалась дальше. Взвывший от боли великий воин свернулся клубком и очень невежливо высказался в адрес этой хамки...
...из метро кое-как поднялся человек, которого на мордоворот никто не приглашал - Фредерик Даунинг. Он так бы и отсиживался под землей со своей бомбой, прячась от радиосигналов Спенсера, но огромные лягушки мигом выкурили негодяя на поверхность. Внезапно оказавшись в гуще событий и став объектом пристального интереса со стороны голодных доберманов, Фредерик резко ощутил, что у него открылось второе дыхание. Теперь он носился со скоростью кенийского бегуна, к ноге которого привязали льва...
...еще сильнее, чем прежде, жаждущие финальной битвы Вескер и Змий пробивались друг к другу через полчища драчунов, когда супергерой внезапно споткнулся о какого-то здоровенного жлоба, разыскивающего свой "Томпсон". Секундной заминки хватило, чтобы толпа закрутила Альберта и Железку, опять разделив их...
...на вершине гигантского шкафа подпрыгивал и делал вид, что активно участвует в схватке, Хер Охито. Поскольку внизу его приказов никто не слышал, японец пытался докричаться по рации до своих союзников, торчащих на соседнем здании. Те принялись вероломно швыряться заготовленными заложниками, запуская их с помощью самодельных катапульт...
...основательно вытерев ноги об испортившего битву Баддаски, Вескермен с удивлением услышал крики и увидел, как в небе проносятся какие-то испуганные люди. За счет немыслимой скорости герой переловил их всех за пятнадцать секунд, а потом мигом определил, откуда они летели. Пылая праведным гневом, Альберт молниеносно сгонял на нужную крышу, дал тумаков доморощенным артиллеристам, а потом начал отправлять их самих в полет, чтобы катапульты зря не простаивали. К сожалению, он нещадно мазал, хотя целился в неподвижную громаду "осадного шкафа". Поскольку "амбрелловцы" кончились, а запал - еще нет, супергерой начал бросать в обомлевшего Охито сами катапульты...
...Дону Баддаски после побоев внезапно расхотелось искать свою пушку. Он начал выпрямляться, цепляясь за что придется. Уцепился он сдуру за ягодицы одной весьма нервной женщины. Мигом забывшая о неотложных делах Анжела Миллер взревела, как медведь-шатун, и погналась за распускающим руки паразитом...
...Фредерик Даунинг тоже чувствовал, что на его пятую точку посягают чудовищные создания - четвероногие, лающие и скалящие огромные зубы. Вдруг позади него раздался оглушительный треск - доберманов и еще каких-то зазевавшихся драчунов рядом с ними накрыло летучей катапультой. Не веря своему счастью, Даунинг сделал шаг на подкашивающихся ногах, упал на что-то податливое и услышал нечеловеческий вой...
...принципиально не сдающийся Змий Железка предпринял новую попытку пробраться через толпу - в своей волшебной коробке. Но стоило только ему уложить картонку на землю, как на нее брякнулся безмозглый Фредерик, приведя сложнейшее маскировочное устройство в полную негодность. Великий воин чуть не зашиб сгоряча вредителя, но, увидев его лицо, внезапно остановился. Зачем-то похлопав Даунинга по рюкзаку и проворчав "Ты-то мне и нужен", Змий потащил за собой перепуганную жертву...
...мимо Фредерика и Железки стремительно проскочил орущий во всю глотку Баддаски. Уговоры на догоняющую его Анжелу не действовали, пятиэтажный мат - тоже. Неизвестно, сколько бы еще продолжалось это безобразие, но злодея жестко подрезала выскочившая наперерез мусорка с тремя мужиками внутри...
...все участники мордобоя - и хорошие, и плохие - с криками разбегались кто куда. Сквозь толпу с решительным видом прорывался Альберт Вескер с тараном (огромной балкой, оторванной от катапульты). Блондин был почему-то уверен, что если будет бежать достаточно долго, то обязательно попадет этим бревном куда надо. И попал - таран от души долбанул в платяной шкаф, которому не хватило мозгов отскочить в сторону...
...охрипший от криков япошка вдруг почувствовал,что его импровизированная башня наклоняется - еще сильнее, чем обычно. Падая вместе со шкафом на скучковавшуюся внизу толпу соратников, Хер успел пожалеть, что квартет авторов вообще вспомнил о его существовании...
...пока статисты с обеих стороны начищали друг другу физиономии, агенты во главе с Анжелой приступили к уборке. Закинув в свою универсальную мусорку сперва Баддаски, а потом и ошалевшего Охито, четверка телохранителей швыряла на них все новых и новых отрубившихся "амбрелловцев". Вскоре стало очевидно, что места всем не хватит. Но находчивая Миллер не растерялась и предложил грузить супостатов в полуразвалившийся "осадный шкаф", поскольку он был вместительным и грохнулся дверцами наверх...
...раздосадованный Вескермен отбросил сломанный таран и напряг слух. Среди бессвязных и бесполезных воплей он вычленил громкие жалобы какого-то хмыря на то, что его утаскивает в неизвестном направлении седой алкаш-психопат, за спиной готова рвануть гигантская бомба, способная разрушить Вашингтон, и вообще все очень плохо. Выбравшись из толпы, блондин разглядел странную парочку - великого воина Железку и бывшего главу американского филиала "Амбреллу" с большим рюкзаком. Понимая, что они вот-вот уйдут, Альберт поднажал, почти дотянулся до Змия... как вдруг возникшая в воздухе воронка засосала всех троих...

...где-то в районе очередной достопримечательности америкосов...

Место массовой драки осталась далеко позади. И значительно ниже. Проявление авторского произвола в виде светящейся белым воронки зашвырнуло троих мужчин и одну бомбу на огромную каменную плиту размером с бейсбольное поле. Плита была ничем иным, как крышей мемориала Линкольна. Идеальным местом для проведения финальных схваток. Именно так - слово с слово - и было написано на фанерной табличке, установленной рядом с соперниками (да, еще одно проявление пресловутого произвола).
-Вот вам уединенная арена для разборок. Дальше сами себя развлекайте! - донесся голос щедрого демиурга.
Змий и Альберт откликнулись на предло жение угрюмым бормотанием. Пока они потирали ушибленные бока, Даунинг сумел отдышаться и опознать светловолосого преследователя. После этого почетный смертник корпорации просиял:
-Вескермен! Вы мой спаситель! Вы ведь спаситель, так? - с опаской уточнил он у Альберта.
-Как вам сказать... - смутился герой. - Обычно я спасаю мирных американцев и понаехавших нелегалов от всяких отбросов, вроде вас. Но, учитывая обстоятельства, готов сделать исключение!
-Хватит любезничать с букашками! - хрипло рявкнул Змий. - Меня ты не обманешь, Вескермен! Ты понял, все-таки понял, что наша встреча неизбежна! От судьбы невозможно убежать. Она догонит, приставит тебе нож к горлу и заставит поступить, как нужно!
-Мне нужно обезвредить эту огромную бомбу, - поспешил прояснить ситуацию Вескер. - Только и всего!
Змий закашлялся.
-С чего ты взял, что я подпущу тебя к ней? - спросил он, когда к нему вернулась способность говорить.
Терзаемый бесчисленными недугами злодей рванулся вперед и нанес подлый, бесчеловечный удар ногой в пах. Альберт без труда избежал тяжких увечий, сомкнув колени и поймав ногу Железки, после чего благородно схватил врага за одежду и перебросил через себя. У воина от болезненного удара глаза на лоб полезли. Он пытался отдышаться, а Вескермен уже теребил Даунинга:
-Слышь, мужик, как обезвредить эту штуку? - задал своевременный вопрос герой.
-Мне откуда знать?!
-Так это ж твоя бомба!
-Вообще без понятия.
-Оп-па! - Альберт обратил внимание, что таймер бомбы, выглядывающий из дыры в рюкзаке, внезапно ожил - Спенсер в очередной раз послал команду со своего детонатора и достучался-таки до нерадивого слуги. - Ты только не нервничай! Тут написано, что до взрыва пять минут.
-П-п-почему т-т-так мало? - воскликнул заикающийся Фредерик. Несмотря на просьбу, он занервничал, да еще как.
-Пять минут, - угрожающе прошипел Змий. - Когда они истекут, остатки этого города можно будет сметать веником. Если победишь меня, успеешь насладиться мгновениями любви со своей подружкой.
-С какой подружкой? - не понял Альберт. - И почему мгновениями? - внезапно возмутился он.
-Не обзавелся преданными фанатками, герой? Впрочем, это неважно. Радиус поражения будет таким, что ты все равно не успеешь сбежать, - хмуро пообещал Железка. Закатав рукав, он вколол себе свежую дозу стимуляторов. Воин был готов к последней схватке в своей жизни.

-Друг, посмотри, что вытворяет эта парочка! - заорал глядящий в подзорную трубу автор.
-Блин! Там уже остальные герои вовсю дерутся, - расстроился его товарищ. - Не могу же я разорваться! Все хочу посмотреть!
-Я тебе потом перескажу. Лучше давай определимся с эпичной мелодией для финального махача! Читатели этого мига на протяжении всей истории ждали!
Второй демиург вздохнул и принялся копаться в аудиотеке, которой на дирижабле был отведен большой шкаф. Коллекция была озаглавлена просто: "Эпичные мелодии для финального махача".
-Так, что бы выбрать... Есть треки из "Матрицы: Революции", третьего эпизода "Звездных войн", "Властелина колец" в переводе Гоблина. Могу предложить темы финальных боссов из старых частей Resident evil. Тут этого добра завались!
-А той мелодии из "Metal gear solid" нет? - спохватился первый. - Ну, когда охрана тебя спалила, и от нее приходится бегать, пока сирена не стихнет.
-Кажется, есть.
-Ее ставь. Пусть воин-алконавт порадуется напоследок!

Пока Змий Железка морально готовился и дополнительно накачивался химией, Вескер нашел себе более полезное занятие. Он по-прежнему не знал, как выключить супербомбу, и для начала решил просто отделить ее от крикливого "камикадзе". То, что рюкзак намертво пристегнут к "амбрелловцу" восьмью замками, всесильного супергероя не смутило.
-Ай! Ой! - вскрикивал от болезненных тычков Фредерик. - Что вы там делаете с моей спиной?
-Помалкивай, черепаха - будем снимать домик, - бурчал блондин. Один замок он разогнул голыми руками, а другому, экономя время, перекусил дужки голыми зубами.
-Я порву тебя! - закричал Железка, выбрасывая использованный шприц. Захохотав от прилива сил и вновь почувствовав себя молодым воином, он ринулся на противника.
Однако Альберт не спешил принимать вызов. Бегущий Змий вдруг обнаружил, что ему заслоняет дорогу тело Даунинга. Довольно тщедушное, но ставшее из-за рюкзака просто необъятным. Повизгивая, тело главы американского филиала "Амбреллы" против воли крутилось вокруг своей оси и мешало Змию дотянуться до блондина.
-Стой на месте! - вопил осатаневший Железка, цепляясь пальцами за одежду Фредерика и постепенно превращая ее в лохмотья.
-Меня ука-а-ачивает! - стонал бедный Даунинг. Ему приходилось несладко: по сути, его дергали, крутили и молотили со всех сторон, а он никак не мог этому помешать. - Сколько там до взрыва? Неизвестность пуга-а-ает!
-Третий... Четвертый... - шептал в это время Альберт. Даунинга сильно болтало, но герою кое-как удалось разбить еще два замка. - Чего? Время? - переспросил он. - Три минуты!
-Мама! - в ответ вскрикнул Фредерик.
Супергерою пришлось быстро отскакивать в сторону - истеричный "бомбонос" после подсечки Змия потерял равновесие и рухнул на спину. В такой позе Фредерик и остался лежать, чувствуя себя перевернувшимся жуком. Тяжесть рюкзака не давала ему выпрямиться.
"Только этого мне не хватало", - скрипнул зубами блондин. Все замки рюкзака оказались прижаты к крыше, а переворачивание "амбрелловца" на живот - это еще десять потраченных впустую секунд. Плюс надо было как-то утихомирить великого воина, увлеченно размахивающего кулаками в опасной близости от носа Альберта.
-Я сброшу тебя с небес на грешную землю! - объявил Железка.
С этими словами он опустил голову и помчался на Вескермена, будто хотел забодать его. Но Альберт вероломно отпрыгнул, и Змий пробежал мимо, чудом не навернувшись с мемориала. Если бы не чудовищная ловкость, дарованная стимулятором, великий воин сам бы себя сбросил на грешную землю.
-Черт! - выругался Железка. Болтая ногами в воздухе, он цеплялся правой рукой за край крыши. - Помогите!
-Да-да-да... - рассеянно произнес супергерой, переворачивая Даунинга.
-Вескермен! Сделай что-нибудь!
-Непременно, - отмахнулся Альберт, разбивая пятый замок. На таймере оставалось чуть меньше двух минут.
-Держаться нету больше сил! Ты что, не понял? Я же сейчас сдохну!
-Погоди ты! - крикнул раздраженный блондин, круша шестой замок. - Я занят.
Назойливые вопли великого воина стихли. Вздохнув с облегчением, Альберт доломал последние замки. Только сейчас он внезапно сообразил, что мог поступить проще.
-Эх, надо было сразу оборвать рюкзаку лямки! Ремни-то явно не стальные! - Ворча таким образом, герой обратился к Даунингу: - Эй, доходяга! Не вспомнил, как эта штука выключается?
-Джулиус, я иду к тебе! - страдальческим тоном протянул Фредерик, закатив глаза.
-Ясно все с тобой, - Альберт скорчил гримасу и приготовился открыть рюкзак. Правда, не успел - ему от души ударили в бок ногой.
-Сука! - кричал великий воин, брызгая слюной. - Я тебя зову, зову на помощь... А если бы я не мог подтянуться сам?
-Чего тебя спасать? - отбивался блондин. - Ты бы наверняка сдернул меня с крыши или еще что-нибудь отчебучил бы!
-Ну да, - согласился Железка. - И что дальше? Ты разве не чтишь традиции глупых супергероев?
-Начтился уже! Когда мы от лавины вместе спасались.
Змий продолжал наседать, ощущая, что действие "допинга" вот-вот закончится. Однако Альберт защищался проверенным рюкзаком (только без вопящего довеска), выставив его перед собой. К тому моменту, когда до взрыва осталось тридцать секунд, непрерывно молотящий по "щиту" Железка начал задыхаться от перенапряжения. Тогда Вескермен перехватил рюкзак за лямку и крутнул его, как молот. Великого воина от мощного удара закинуло на другой конец площадки, а спешащий герой громко воззвал к небесам:
-Авторы? А можно мне еще один рояль в кустах? Не этот! - крикнул он, когда к его ногам спланировала пара долларовых банкнот. - Место безлюдное нужно. Подальше отсюда!
-Так бы сразу и сказал, - проворчал кто-то из авторов. - Швыряй эту дуру вниз - разберемся!
Альберт услышал треск молний и, подойдя к краю крыши, заметил прямо под собой знакомую воронку. Мудро решив довериться демиургам, он разжал руки и сбросил смертоносный рюкзак в портал.

...где-то в другом мире безграничной мультивселенной...

-Ладно, народ - проговорим план еще раз, - неспешно начал инструктаж одноногий негр с лицом Моргана Фримена. Командира повстанцев слушали с преданным видом четверо: его дочь Аликс (знавшая, что за невнимательность рискует отведать отцовского подзатыльника), пахнущая перегаром надежда человечества по имени Гордон Фримен (не имевшая с вышеупомянутым актером ничего общего, кроме фамилии), собранный из ржавого хлама робот Пес (любимая игрушка дочки) и безымянный пришелец-вортигонт с повадками ската (его позвали исключительно потому, что у негра сломалась розетка, и электрочайник нужно было напрямую запитать током). Больше всех, естественно, мучился ученый в оранжевом костюме. Он прекрасно знал, что надо делать, и мог бы толкнуть речь вместо Илая Вэнса (мог бы, если бы не прикидывался в этом мире немым). Почесывая монтировкой задницу, Гордон мечтал поскорее сгонять на кухню и пополнить запас термоядерной бражки, которую электропришельцы гнали из своей вортигонтской плотоядной брюквы.
-Отсюда видно нашу цель, - Илай кивнул на смотровое окно помещения. На горизонте действительно можно было рассмотреть уродливую конструкцию, подпирающую небо. - Эта Цитадель торчит там, как зуб в носу! Короче, идем по маршруту B. Направляемся в Сити-17, подбираем Кляйнера и всей толпой штурмуем баррикады. По пути поднимаем народ - нечего им сидеть без дела, пока сражается Сопротивление! Если что-то пойдет не так, и мы все поляжем, перейдем к запасному плану.
-Гм? - поднял бровь отвлекшийся Фримен, когда Вэнс-старший посмотрел прямо на него.
-Пойдешь дальше один, уничтожишь все войска Альянса и навернешь башню, - пояснил одноногий негр. - Гордон, помни - ты наш Киану Ривз! Не просто алкаш с высшим образованием, а Избранный Алкаш.
-Уммг, - промычал с кислым видом Фримен.
-Если ни у кого нет вопросов, то... Что за черт?
Глаза Илая округлились, и он схватил бинокль. Далеко-далеко, практически на грани видимости, что-то внезапно засветилось. Это была молния, но необычной, сферической формы. От загадочного источника света отвалилось что-то напоминающее камешек. Однако летящий к земле предмет внезапно так рванул, что все небо залило ослепительным светом. Ударная волна преодолела сотни километров, докатилась до базы Сопротивления и хорошенько ее тряхнула, выбив стекло и повалив собравшихся на пол.
Повстанцы смогли встать далеко не сразу, но когда они спустя несколько минут выпрямились, их взорам предстала устрашающая картина. Башни на горизонте больше не было. Города вокруг нее - тоже. Взрыв разрушил все, не отличая правых от виноватых, а посреди засыпанной пеплом пустоши засветилось пятно гигантского пространственного разлома. Прифигевшие бойцы Сопротивления пялились на все это и силились понять, можно ли считать глобальный катаклизм победой революции над оккупантами.
-Ну ни хрена себе! - эмоционально высказался кто-то. - Вот это звездануло!
Замершие в момент взрыва повстанцы опешили и стали вертеть головами, услышав незнакомый голос. Фримен, сообразив, что крупно прокололся, ухитрился за пять секунд отыскать на столе Илая маркер и намалевать на куске картонки: "Это он сказал!" Показав написанное всем повстанцам, ученый спохватился и дорисовал жирную стрелку, указывающую куда-то вбок.
-Кто сказал? - недоверчиво переспросила Аликс. - Пес?
Гордон утвердительно закивал и уже в открытую стал показывать на громоздкого робота, согнувшегося в углу комнаты. Пес удивленно уставился на ученого своим красным глазом, но спорить не стал. Не потому, что был очень воспитанным, а потому, что Аликс забыла оборудовать его голосовым модулем.

...где-то в изначальном мире, спасенном от ужасной катастрофы...

Бывший глава американского подразделения "Амбреллы", окончательно простившийся с жизнью, осторожно приоткрыл глаз, пока еще не решаясь встать. В его теле образовалась очень приятная гибкость, поскольку массивный "презент" перестал давить на хребет. Пошевелившись и прикинув, что для жертвы супервзрыва у него осталось многовато работающих частей тела, Даунинг открыл и второй глаз.
-А? Что? - спросил он у светловолосого героя. - Где глобальная катастрофа? Я все проспал?
-Катастрофа отменяется. Зло вновь проиграло, - отозвался Альберт. Он зачем-то подошел к краю крыши и глянул вниз, будто что-то прикидывал.
-Да и черт с ним! В глубине души я всегда был почти добрым, - заявил Фредерик, демонстрируя высшую степень приспособленчества. - Хотел бы сразу предупредить, господин Вескермен: я ни в коем случае не отказываюсь от своих обещаний, но их будет затруднительно выпол...
-Ты мне ничего не обещал, - с некоторым удивлением сказал Альберт.
-Правда? Так еще лучше! - обрадовался добрый, но хитрый Даунинг. - Тогда разрешите откланяться и... Э-э-э... - Фредерик с беспомощным видом осмотрелся и задал вопрос: - Как отсюда выбраться? Не вижу никакого спуска.
-Как? Желательно, напрямик, - дал ему дельный совет и хорошую затрещину герой.
-А-а-а-а! - заверещал незадачливый злодей, падая с крыши. К счастью, оглашал окрестности воплями он недолго. Внизу его с нетерпением поджидала толпа простых американцев, подтащившая мусорку-танк к стенам мемориала. Даунинг даже ничего себе не сломал - контейнер уже был забит "амбрелловцами", смягчившими падение.
-Что ж, - негромко произнес Вескермен, рассматривая ликующих ополченцев, - еще один день нелегкой супергеройской жизни...
Он умолк на полуслове, услышав, как за спиной кто-то пыхтит, шаркает, кашляет и сдавленно матерится. С таким звуковым сопровождением к заклятому врагу крался Змий Железка. Великий воин замахнулся табличкой, которую сбил своим телом и подобрал вместо дубины, но получил локтем в диафрагму и был моментально обезоружен. На ходу сменив тактику, Змий попытался отбежать от героя, но тот ухватил его за воротник и приподнял, как нашкодившего кота.
-Как же ты мне надоел, козлина! - с отвращением процедил блондин. Его так и подмывало надеть любимые солнцезащитные очки, после чего с чистой совестью открутить маразматику голову.
-Остановись, герой! - поспешно замахал руками Змий. - Не делай глупостей! Если ты меня убьешь, случится непоправимое!
-Что, например? - опешил Альберт.
-Наша вражда важна для сюжета. Без нее у этой истории не будет сиквела!
Тут уж блондин обалдел так, что не смог ничего сказать. Вместо него заговорил кто-то невидимый:
-Дедушка, да у тебя мания величия. Ваша так называемая вражда - всего лишь второстепенная сюжетная линия. На возможные сиквелы она не повлияет!
-Как? - разинул рот Змий.
-А вот так! - объявил суровый автор. - Хочешь прикол? Вы настолько несущественные элементы, что история давным-давно закончилась без вас. Даже эпилоги уже были, прикинь!
-Но-о-о-о-оу!!! - взвыл потрясенный Железка. Такого кошмарного удара в спину он не ожидал даже от разбодяженного бензина, когда тот после обильного употребления начал
сажать зрение великого воина.
-Многолетняя вражда... Боже, какой ты ограниченный! - покачал головой Альберт. - Я уже и думать забыл о таких пустяках, даже дурака Криса простил, а тут ты... А, все равно бессмысленный разговор получается!
Решив не тратить больше времени на Железку, блондин отправил его вслед за Даунингом и без промаха закинул все в тот же мусорный бак. Толпа радостно закричала, а какой-то особенно старательный мужик забрался на Змия и стал скакать на нем, утаптывая содержимое контейнера. После нескольких прыжков телохранители президента смогли закрыть крышку мусорки, а раздобывший где-то баллончик с краской Грэг написал на его стенке "Некомпетентной полиции от сознательных американских граждан".
-Люди! - завопила женщина рядом с ним. - Вот он! Наш супергерой!
Все, как по команде, задрали головы, чтобы посмотреть на спасителя города. Тот принял гордую позу и крикнул:
-Кто мы?
-Американцы! - ответили ему.
-Чего мы хотим?
-Мира! - Толпа была единодушна.
-Кого мы прикончим ради того, чтобы воцарился вечный мир?
-Всех! - радостно орали граждане-патриоты.
-Молодцы! А что надо делать с героем, который спас Америку?
-Качать его и подбрасывать в воздух!
"Быстро учатся", - с умилением подумал Вескермен. Улыбаясь, он сиганул с мемориала вниз - туда, где его поджидал лес вытянутых рук.