Негромко пискнул сигнал вызова. Маркус Тайлер, раздраженно проворчав себе под нос что-то нечленораздельное, потянулся, чтобы забрать со стола свой уни-инструмент. Автоматически зажглось багряно-оранжевое голографическое табло, Маркус ткнул пальцем в нужную точку, и над прибором появилась маленькая, подернутая полосами помех голограмма Андерсона.
— Советник? — Маркус слегка нахмурился. Неожиданный звонок от Андерсона не мог означать ничего, кроме неприятностей, — Что произошло?
— Маркус. Хорошо, что удалось дозвониться до вас так быстро. Налена с тобой?
— Разумеется. Мне позвать ее?
— Если не трудно. Кое-что действительно произошло. Кажется, начинается.
— Предсказуемо, — Маркус кивнул и, слегка повысив голос, позвал Налену, которая была на кухне. Через полминуты молодая азари появилась в гостиной. На ней был только тонкий халат, небрежно накинутый на плечи и перехваченный в талии узким пояском. Ее раса никогда не отличалась стыдливостью. Впрочем, Андерсон на голограмме, транслируемой с уни-инструмента Маркуса, все равно не смог бы ее увидеть.
— «Фишдог» на сей раз превзошел сам себя, — на ходу сообщила она, и, комично сморщив изящный носик, двумя пальцами положила на небольшой круглый стол надкушенный пирожок, — Такой дряни я еще никогда в жизни не пробовала. Стандартный космический рацион на фоне этого — изысканнейшее яство. Как это у них получается с каждым годом делать свою стряпню все более отвратной? Лучше давай сходим в какой-нибудь приличный ресторанчик, Маркус, потому что это есть вообще невозможно, — тут она поравнялась с ним и заметила Андерсона на голограмме, — О... Советник, прошу прощения.
— Налена, — с безупречной вежливостью поздоровался Андерсон, услышав ее голос.
— Итак, — перешел к делу Маркус, — Вы сказали — что-то начинается?
— Да, есть основания так думать. Мы наблюдаем кое-какую активность на Цитадели. Это именно то, чего мы ожидали. Кроме того, поступило срочное сообщение от Шепарда. Как я говорил: у командора свои источники информации. И ему удалось узнать, что некто, предположительно, связанный с «Цербером», пытается подыскать наемного убийцу. Для чего — домыслить уже несложно.
— Для кого, вернее, - поправила Налена, криво улыбнувшись, — Лестно осознавать, что про нас не забывают.
— Но вы сказали — некто, работающий на «Цербер», — заметил Маркус, — И кто этот «некто»?
— Фирма под названием «Армитех», — пояснил Андерсон, — Занимаются они, в основном, продажей боевых дронов. Разведчики, «Локи» и даже «Имиры». В целом, фирма ничего особенного собой не представляет — заурядные торговцы оружием, ведут дела по большей части с наемниками. Банальная история, в общем. Но у нас были подозрения, что в прошлом «Армитех» был связан с «Цербером», впрочем, бездоказательные.
— Как и в случае с «FSR»? — невинным тоном заметила Налена.
— Да, только «Армитех» — птичка далеко не столь высокого полета. При необходимости, «Цербер» легко ей пожертвует, они мало, что от этого потеряют. И никакой связи между ними и «Far Space Research» проследить не представляется возможным. Поэтому мы и не трогали их до поры: ожидали, пока наши «друзья» проявят себя.
— И вот, это случилось, — констатировал Маркус.
— Да, похоже на то, — подтвердил Андерсон.
— И я почти рада этому, — Налена за нарочито самоуверенным видом пыталась скрыть волнение, — Еще немного, и я бы начала толстеть от скуки и «Фишдогов».
Маркус стрельнул глазами в ее сторону, но сразу снова переключил внимание на Андерсона.
— Хорошо, спасибо за предостережение, — сказал он, — Есть что-то еще?
— Я передам вам все, что знаю, на уни-инструмент.
— И что вы предлагаете делать дальше? — спокойно спросил Маркус. На самом деле, он, как и Налена, ощутил даже почти облегчение, когда получил эти сведения. Вынужденное бездействие претило ему — раздражало и заставляло тревожиться. Но теперь, когда противник сделал свой ход, время пассивного ожидания закончилось, и он готов был к бою.
Андерсон немного помолчал.
— Мы знаем, к сожалению, слишком мало, чтобы строить планы. Я жду, когда появится один наш друг... друг командора Шепарда, в первую очередь.
— Что мы, все-таки, знаем? — уточнил Маркус.
— Немногое, как я сказал. Некий человек, предположительно, связанный с «Цербером», прибывает завтра днем на Цитадель. Но мы не знаем, кто он, поэтому, к сожалению, не можем за ним проследить. Я приставлю к вашему дому охрану, а дальше... смотря по обстоятельствам, — нехотя завершил Андерсон.
— Вот мой любимый план действий во всякой ситуации! — ухмыльнулась азари, — «Смотря по обстоятельствам» — никогда нельзя придумать ничего лучше!
— Боюсь, сейчас мы действительно не можем придумать ничего лучшего, — заметил Советник.
— Что ж, будем ждать, что сделает «Цербер», — произнес Маркус.
— Да. Благодарю вас, Маркус, Налена. Мы у вас в долгу.
— Пустое, мы же все... как это говорят у вас, землян?.. а! — в одной лодке, — отозвалась Налена.
— Конец связи, — Андерсон пропал.
Налена шумно выпустила воздух из легких.
— Ну, наконец-то, — произнесла она, почти в точности высказав вслух то, о чем Маркус только что думал, — Не знаю, чем все это закончится, но я рада, что начинается...
Маркус, стоя вплотную за ее спиной, обнял подругу и прижал покрепче в себе.
— Ты волнуешься? — тихо спросил он.
— Ну... — неопределенным тоном отозвалась Налена, — Может быть... немножко. Просто моя женская интуиция подсказывает, что все действительно идет к развязке, а ведь это всегда заставляет нервничать. Думать - чем же все закончится? Насколько было бы проще жить, если бы мы могли знать будущее!
— Но ведь и скучнее! — хмыкнул Маркус.
— Тоже верно, — азари высвободилась из его объятий, но только для того, чтобы развернуться к Маркусу лицом и лукаво посмотреть ему в глаза, — А знаешь, что мы должны сделать прямо сейчас?
— Что?
— То, о чем я говорила, когда нас прервали: собраться и сходить в какое-нибудь приличное местечко, чтобы весело провести время. Потому что мне кажется, что скоро развлекаться нам предстоит несколько иначе...

* * *

— Останови здесь, — распорядился Ян Ковальский.
Водитель остановил машину на небольшой площадке перед аллеей, с двух сторон окруженной, как живыми стенами, невысокими зелеными деревьями. Сквозь просветы между тонкими стволами можно было рассмотреть переливчатые огни голографических вывесок — сувенирные лавки заманивали туристов броской рекламой. В тени изумрудных крон неспешно прогуливались земляне, азари, турианцы и представители других рас, входящих в Пространство Цитадели. Некоторые были сами по себе, другие собрались в небольшие группы и о чем-то переговаривались. Судя по безмятежному виду, большинство пришли сюда просто для того, чтобы развеяться. Место действительно выглядело умиротворяюще.
Ковальский скользнул по ним равнодушным взглядом, но тут же напрягся, безошибочно выделив в толпе одинокого человека. Тот тоже заметил новоприбывших, развернулся и легкими шагами направился к остановившейся машине. Ян Ковальский внимательно наблюдал за ним. Это был мужчина на вид немного за тридцать, среднего роста, довольно крепкого сложения, с черными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Чуть раскосые глаза выдавали примесь азиатской крови, хотя черты лица были характерны скорее для европейца. Мужчина казался беззаботным, как все вокруг, но опытный глаз Яна Ковальского отметил отточенную, почти небрежную ловкость его движений. Этот человек был опасен. Вероятно, смертельно опасен. Последняя мысль заставила Ковальского внутренне усмехнуться.
«Гениальное озарение, — подумал он сам про себя, — Интересно, как много на свете безобидных убийц?»
Человек подошел к аэромобилю.
— Ян Ковальский?
— Это я, — кивнул тот, — Мистер Танака?
— К вашим услугам, — они обменялись рукопожатием, и Танака уселся на заднем сиденье рядом с Ковальским. Тот кивнул водителю.
— На склад.
Машина почти беззвучно набрала высоту, направляясь в рабочие районы.
— На складе «Армитеха» мы сможем обсудить все подробности спокойно, — сказал Ковальский, — Там безопасно, Танака.
Он не сомневался, что на самом деле этого человека зовут иначе, ну и что? Ян Ковальский и сам сменил несколько имен и личностей на службе «Цербера».
— Что вам потребуется для дела? — спросил он.
— Я укажу это, когда прибудем на ваш склад, — ответил Танака.
— Мне поручено обеспечить вас всем необходимым. В разумных пределах, как вы понимаете. После того, как работа будет сделана, я скрытно вывезу вас в Системы Терминус на одном из наших кораблей. То же самое я должен сделать в случае неудачи.
Танака только пожал плечами. Он был определенно не из говорливых личностей. Что ж, это тоже характерно для его ремесла. Словоохотливые ассассины, как правило, ненадолго переживают собственных жертв.
— У нас на складе вам предоставят место, где вы сможете отдохнуть и подготовиться к операции. Руководство отвело на все четыре дня.
— Мне это известно.
— После этого вы должны будете исчезнуть, вне зависимости от того, сделано дело или нет. Задерживаться дольше на Цитадели слишком рискованно для вас.
Таковы были инструкции. Очевидно, этот человек уже успел чем-то прославить себя на Цитадели. Опасно поручать работу засветившемуся агенту, но Ковальский догадывался, что у лидеров организации не было особенного выбора. Найти настоящего профессионала, способного подобраться к тщательно охраняемой цели и прикончить ее быстро и без лишнего шума — непростая задача. Бешеный кроган тут не подойдет, а специалистов по-настоящему высокого класса не так уж много в огромной Галактике. Как бы то ни было, служа организации, Ян Ковальский давно избавился от вредной привычки задавать вопросы. Он просто делал то, что было ему поручено.
Рон Танака пожал плечами. Почти незаметная холодная улыбка промелькнула на его губах.
— Четырех дней мне хватит, Ковальский.

* * *

Дверь автоматически раскрылась перед Уиллардом Хайнсом, и высокий мужчина прошел внутрь — в свои личные апартаменты. Две комнаты, обставленные по-военному аскетично: Хайнс не любил роскошь. Он давно уже не состоял на военной службе Альянса, но старые привычки так легко не забываются.
Открыв шкаф, Уиллард Хайнс достал стакан и бутылку. Наполнил стакан до середины коричнево-золотистой жидкостью и сделал глоток. Крепкий напиток приятно обжег горло и растекся по всему телу теплой волной. Неплохой коньяк, хотя Хайнс и недолюбливал азарийские напитки. Он не ценил вообще любой инопланетный алкоголь — настоящий коньяк или виски могут делать только земляне, остальное — лишь второсортное подобие. Даже то, что производят в человеческих колониях — все равно, уже не то. Но из всего, что есть, азарийское — лучшее, а достать что-то с Земли, по понятным причинам, сегодня было почти нереально.
Усевшись в кресло, Хайнс закурил и вызвал по видеокому своего заместителя, капитана Френдли.
— Оскар, я жду доклада.
— Да, сэр, — ответил тот, — Наш человек прибыл на Цитадель. Проблем не было.
Сообщив эту новость, Оскар Френдли замолчал. Уиллард Хайнс, в противовес Элоне Йин или Рамушу Синху, не любил многословных речей. Все же, он был военным, а не дипломатом. Он предпочитал действовать без долгих рассуждений.
— Передайте на Цитадель, что, когда дело будет сделано, Танака должен явиться на Энгар, — немного подумав, решил Хайнс, — Он слишком долго сидел без дела. Мне нужен здесь человек вроде него.
— Да, сэр. Но вы настолько уверены в нем?
Хайнс ухмыльнулся.
— Да, капитан Френдли. Танаке доверял еще сам Призрак. Особенно — в делах такого рода.

* * *

Район Закера перешел на ночное время. Фактически, это означало лишь то, что основное освещение на улицах было притушено. Даже и в этом не было прямой необходимости: Цитадель вырабатывала энергию в почти не ограниченных количествах, и экономить на освещении не было надобности. Однако все живые существа во вселенной привыкли к тому, что сутки должны делиться на день и ночь. Продолжительность суток Цитадели была выбрана стандартной, то есть приближенной к усредненной продолжительности суток большинства обитаемых миров: около двадцати пяти земных часов.
Небольшой аэромобиль с эмблемой обслуживающей компании Цитадели снизился возле одного из больших жилых комплексов и мягко приземлился на посадочную площадку на крыше. Здесь селились люди среднего достатка.
Дверь машины скользнула вбок, и наружу неловко выбрался водитель. Это был землянин, одетый в простой рабочий комбинезон с эмблемами службы технической поддержки Цитадели на груди и спине. Шагая, он небрежно придерживал левой рукой мешковатую сумку, ремень которой был переброшен через плечо. Человек ленивым шагом направился к входу, но остановился, когда из темноты выступили две фигуры — тоже земляне, в простой штатской одежде.
— Постойте! — приказал один из людей.
— Да, в чем дело? — осведомился новоприбывший с намеком на удивление, — Кто вы?
— СБЦ, — тот же землянин предъявил удостоверение.
— СБЦ? — повторил техник с еще большим удивлением, — А что произошло? Мне сообщили, вышла из строя система воздухообмена...
— Ничего особенного, мы просто проверяем всех в этом доме. Можете вы предъявить ваше удостоверение, сэр?
Техник равнодушно пожал плечами.
— Разумеется. Пожалуйста.
Агент СБЦ придирчиво осмотрел пластиковую карточку.
— Айвен Боллард, — вслух прочитал он, проведя удостоверением над своим уни-инструментом. Прибор думал несколько секунд и зажег зеленый огонек, сигнализируя: данное удостоверение личности действительно принадлежит человеку по имени Айвен Боллард, сотруднику службы технической поддержки, и все биометрические показатели субъекта, предъявившего его, в норме.
— Зачем вы здесь, мистер Боллард? — осведомился человек. Его спутник молчал, держась сбоку от инженера. Правая рука агента СБЦ лежала на рукояти пистолета в кобуре, что заставляло того тревожно коситься в его сторону.
— Я работаю в службе технической поддержки, — пояснил он, для большей убедительности похлопав рукой по сумке, — Поступил вызов. Что-то случилось с системой рециркуляции воздуха. Так мне объяснили, — Боллард переводил взгляд с одного землянина на другого, — Извините, может быть, мне... ммм... чего-то не сказали? Что-то произошло в доме? — он говорил с беспокойством, — Может быть, мне лучше... уйти?
— Нет причин для тревоги, — успокоил его агент, — Мы просто получили определенную информацию о людях, проживающих в этом доме, и теперь должны ее проверить.
— Но я-то здесь не живу. Я просто техник. Если мое присутствие нежелательно... просто дайте знать моему начальству, если вас это не затруднит.
— Одну минуту, мистер Боллард. Сейчас мы узнаем, можете ли вы пройти.
Агент обменялся с кем-то несколькими фразами через свой уни-инструмент. Затем кивнул.
— Действительно, поступила жалоба на систему жизнеобеспечения. Что-то с рециркуляторами, как вы и говорите. Вы можете пройти. Только сначала еще одна формальность. Мы должны проверить вашу сумку с инструментами.
— Ну, если вам это нужно... — рабочий безропотно, хотя и с намеком на раздражение, раскрыл сумку, демонстрируя инструменты и оборудование для диагностики. Охранник провел над сумкой своим уни-инструментом, и прибор замигал спокойным голубым светом, показывая, что оружия, взрывчатки или отравляющих веществ не обнаружено.
— Хорошо, сэр, вы можете пройти.
— Премного благодарен, — проворчал Боллард, — Надеюсь, больше никаких «формальностей» меня не ожидает? Я просто выполняю свою работу.
— Как и мы, мистер Боллард.
— Как скажете. Я не задержусь надолго.
Миновав пост охраны, он уверенно направился к техническому модулю, размещавшемуся на «чердачном» уровне. Провел перед сканером ладонью. Панель мигнула зеленым, и дверь беззвучно раскрылась. Внутри автоматически зажегся неяркий голубоватый свет. Человек, не теряя времени, подключил к главной панели автодиагност. Это было обычное устройство для поиска неисправностей, всего лишь слегка доработанное. Несколько секунд — и над ним засветился прозрачный голографический экран с необходимыми сведениями. Как и любой жилой дом или отсек на любой космической станции (исключая разве что Омегу, где спасение жизни каждого обитателя было сугубо его личной заботой) этот комплекс был оборудован системой автономной подачи воздуха. Поля эффекта массы позволяли удерживать над Цитаделью атмосферу, но никогда нельзя было исключать возможность катастрофы. Например — что, из-за повреждения генераторов, эти поля пропадут. Без них же, сила тяготения станции, пусть и огромной, была ничтожна и не смогла бы удержать воздух, который, под действием собственного давления, мгновенно начал бы расширяться, устремляясь в вакуум. Учитывая, что за минувшие годы Цитадель не раз подвергалась угрозе, пренебрегать подобными опасностями значило бы поставить под угрозу жизни миллионов разумных существ, обитавших на станции. Поэтому, в случае гипотетической аварии, здания мгновенно герметизировались и переходили на автономную выработку воздуха. Резерва системы жизнеобеспечения хватило бы на время, достаточное для эвакуации жителей.
Каждая квартира имела индивидуальную вентиляционную систему, что, опять-таки, снижало риск потери воздуха при разгерметизации части здания. Для человека, которого здесь и сейчас звали Айвен Боллард, это было весьма кстати. Он загрузил схему в свой уни-инструмент и, не теряя времени, вскрыл люк, ведущий в главную вентиляционную шахту. Порывшись в сумке, достал пару перчаток с диффузионными присосками и нож. Простой складной металлический нож, необходимый инструмент рабочего. Сканеры, которыми оснащалась служба безопасности, могли обнаружить любое, даже тщательно замаскированное или разобранное на части, оружие. Но кого насторожит наличие ножа или присосок в сумке ремонтника? Мужчина насмешливо улыбнулся: в последнее время прогресс дошел до того, что обмануть технику стало сложнее, чем человека, который этой техникой пользуется.
Он перевел изображение с уни-инструмента на очки-визор, и схема возникла перед его глазами. Нацепив перчатки-присоски на руки, он полез внутрь. Очки были снабжены функцией ночного видения, так что ориентироваться в кромешной темноте не было трудно. Стараясь не производить шума, мужчина спускался по вертикальной шахте. Это было легко — он давно сбился со счета, сколько раз ему приходилось пробираться по подобным крысиным норам, выполняя задания «Цербера» и Призрака. Пять лет относительного покоя не сказались на его физической форме.
Спустившись до нужного уровня, он отыскал боковое ответвление и скользнул в него. Схема перед глазами помогала выбирать направление. Ползти осталось недолго, но и времени у него немного. Эти ослы из СБЦ могут что-то заподозрить. Но ему много и не нужно.

* * *

Налена открыла глаза и с полминуты лежала, не двигаясь, чтобы не потревожить напрасно Маркуса. Она слышала его ровное дыхание рядом с собой, но ничего не видела в кромешной тьме. В спальне не было окон, через которые мог проникнуть свет с улицы. Налена мысленно ругнулась. Угораздило же ее проснуться среди ночи так некстати. Теперь она пребывала в том раздражающем состоянии, когда глаза слипаются сами собой, но сон упорно не хочет возвращаться.
«Зараза...» — мысленно проворчала азари. Глубоко вздохнув, она плотно закрыла глаза с твердым намерением не открывать их до утра, несмотря ни на что... и тут снаружи, в коридоре, послышался какой-то странный, мягкий звук. Что-то упало?
Нарушив обещание, данное себе самой, Налена тут же открыла глаза и приподнялась на локте, удивленная. Звук не повторялся, и азари уже сказала себе, что это просто померещилось ей в вязкой полудреме, но...
«Ай, проклятье, да какая разница! — в раздражении подумала она, — Все равно уже не засну».
Она осторожно встала и, протянув руку, вслепую нащупала ночную рубашку, висевшую на спинке кресла. Небрежно набросила тонкую ткань на плечи и вышла в коридор, жмурясь и пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. «Надо бы включить свет, — родилась у нее в голове гениальная мысль, — иначе тут ни хрена не увидишь». Налена как раз собиралась исполнить свое намерение, когда темнота внезапно ожила и ринулась на нее.
Это было именно так — тень, невероятно быстрая, оказалась рядом с ней без какого-либо предупреждения. Она двигалась совершенно беззвучно, и Налена не могла ничего разглядеть в кромешном мраке, скорее — инстинктивно ощутила чужое присутствие и движение рядом с собой. Рефлексы сработали быстрее рассудка — азари отпрянула, закрываясь рукой, и тут же ощутила внезапную боль, когда что-то холодное и острое наискось резануло ее по предплечью. Если бы не рефлекторное защитное движение, клинок вскрыл бы ей горло.
Ни о чем не задумываясь, азари метнула вперед биотическую силовую волну. На что-то более изощренное у нее сейчас не было времени. Она по-прежнему ничего не видела, но зато сразу услышала грохот, с которым прокатился по коридору поток темной энергии, опрокидывая мебель на своем пути. Это дало Налене спасительные секунды.
— Маркус! — громко крикнула она, отскакивая назад, и тут же добавила, обращаясь к виртуальному интеллекту, — Свет на полную!
ВИ выполнил приказ. Светильники на потолке ярко вспыхнули. На мгновение белый свет ослепил Налену, но противника она увидела сразу. Мужчина-землянин стоял на коленях посреди коридора — все-таки, биотическая волна зацепила его. Это и спасло Налене жизнь. На человеке была простая желто-оранжевая роба техника, в правой руке блестел нож с коротким широким клинком. Лицо мужчины было болезненно перекошено. Подняв левую руку к лицу, он сорвал и отбросил в сторону очки-визор. Налена встретилась с ним взглядами, и увидела ярость, пылающую в темных глазах.
Ситуация не располагала к долгим размышлениям, да и все было предельно ясно. Собрав темную энергию, Налена повторила биотический удар, но раненая рука подвела ее. Азари чуть замешкалась с атакой — всего на полсекунды, но этого оказалось достаточно противнику. Он двигался очень быстро — так, что даже в ярком свете люменов уследить за ним было трудно. Легко уклонившись от сгустка темной энергии, брошенного Наленой, он мгновенно оказался рядом с ней и пнул в живот. Азари задохнулась, согнулась пополам, парализованная болью и удушьем. Убийца замахнулся ножом... и внезапно снова отлетел назад.
В коридоре появился Маркус. Очень вовремя — подумала Налена, пытаясь вдохнуть. Ей хотелось нервно рассмеяться. Молодая азари отчетливо понимала, что только что была на волосок от смерти. Опоздай Маркус на секунду — и она уже лежала бы с перерезанным горлом в луже собственной крови.
Маркус бросился на убийцу и попытался пнуть под дых. Неудачно — противник поймал его ногу, дернул, и теперь уже Маркус рухнул на пол рядом с ним. Оба вскочили на ноги одновременно. Лицо убийцы было в крови, но нож из руки он не выпустил. Он скользнул вперед, нанеся молниеносный удар — Маркус перехватил его руку и попытался заломить за спину. Безуспешно — черноволосый мужчина в рабочей робе вывернулся, ударил ножом повторно, целясь Маркусу в грудь. Тот отпрянул, поймал в болевой захват руку противника с ножом, и они снова сцепились в клинче. Лица у обоих были перекошены от ярости и напряжения. Маркус Тайлер был опытным бойцом, но сегодня столкнулся с противником, который, по меньшей мере, ему не уступал. К тому же, нападавший был вооружен. Блестящее лезвие ножа дрожало в нескольких сантиметрах от лица Маркуса. Убийца давил изо всех сил, и, несмотря на отчаянное сопротивление Маркуса, клинок медленно, тяжело сдвигался вниз, к шее.
Но тех секунд, которые выиграл Маркус, Налене хватило, чтобы прийти в себя и собраться с силами. Искры биотической энергии снова окутали ее кулак. Заметив это, Маркус крутанулся на месте, шарахнул противника спиной о стену и огромным усилием оторвался от него, давая подруге возможность ударить. Налена тотчас взмахнула правой рукой, высвободив темную энергию.
Она собиралась заточить нападавшего в кокон стазисного поля, обездвижив его. Андерсону нужен был пленник — вот он, пожалуйста. Азари намеревалась сделать так... но, распаленная болью, гневом, адреналином в крови и страхом за Маркуса, ударила машинально, не раздумывая, из всех приемов биотики выбрав самый простой — снова ту же силовую волну. Но на этот раз враг не успел уклониться. Удар отшвырнул его через весь коридор, к самой двери. Это вполне могло если не убить его, то хотя бы лишить сознания или покалечить, но человек вскочил мгновенным, плавным движением. Правда, падая, нож он все-таки выронил и остался безоружным.
Он замер на мгновение, глядя на своих несостоявшихся жертв. Налена занесла руку для повторного удара биотикой — на этот раз, она лучше контролировала себя и твердо намеревалась заточить противника в стазис, и пусть Андерсон с ним разбирается. Маркус наклонился, чтобы подобрать нож убийцы. Тот здраво оценил шансы, и, распахнув дверь, выскочил наружу.
— Стой, ...! — Маркус бросился было за ним, но Налена остановила его.
— Подожди!
— Что? — он резко обернулся, переводя дыхание. Его взгляд остановился на рукаве ночной рубашки, по которому расплывалось темное кровавое пятно, — Ты ранена?
— Пустяки, — резаная рана на предплечье была болезненной и довольно сильно кровоточила, но угрозы для жизни не представляла. Нож убийцы не дотянулся до крупных кровеносных сосудов. Азари натянуто усмехнулась.
— А ты собрался гнаться за ним в одних волосах, да? Возьми хотя бы ствол!
Она открыла тумбочку и достала из ящика «Ярость».
— Держи!
Маркус, уже успевший сунуть ноги в штаны, которые выудил из опрокинутого одежного шкафа, поймал оружие на лету. Ткнул пальцем в клавишу видеокома, вызвав на связь пост СБЦ.
— Внимание, на нас пытались напасть. Землянин лет тридцати, темные волосы, одет как техник.
— О, черт... — растерянно выдохнул человек на экране, — Боллард...
— Плевать, как его зовут, просто остановите его. И учтите, он смертельно опасен. Увидите — сразу стреляйте на поражение, ясно вам, идиоты?
Предупредив горе-охранников, Маркус выскочил за дверь, не теряя больше ни секуды. Налена присоединилась к нему. Землянин ткнул пальцем в кнопку вызова скоростного лифта, но ничего не произошло.
— Бесполезно... Он наверняка побежал наверх, к аэоромобилям, — Маркус, выругавшись, бросился вверх по лестнице.
Налена не отставала. Ей подумалось, что со стороны это зрелище выглядит довольно комично — мужчина в одних штанах и с пистолетом в руке, и азари в потрепанной пижаме сломя голову мчатся вверх по ступеням. Но ей самой сейчас почему-то смеяться не хотелось. Ей хотелось только одного — догнать убийцу и перемолоть ему все кости биотическим полем. В левой руке пульсировала боль. Налена так и не успела ничего сделать с раной, и крупные капли крови, срываясь с пальцев, отмечали ее след.
К счастью, по крайней мере, их квартира была на одном из верхних ярусов жилого комплекса, так что путь наверх не занял много времени. Дверь, ведущая к стартовым площадкам флаеров, была распахнута. Маркус прыгнул вперед... и с такой же резвостью отпрянул, а там, где он только что находился, просвистела пуля. Вторая выщербила пластиковый дверной косяк. Маркус, почти не целясь, дал в ответ очередь из «Ярости».
Налена увидела их недавнего противника — мужчину в аляповато раскрашенном рабочем комбинезоне. Он быстро бежал к аэромобилям на крыше жилого комплекса. В руке у него был пистолет; чуть в стороне распластались на полу две темные фигуры. Маркус выстрелил снова — одна короткая очередь, вторая. Налена с мстительной радостью увидела, как убийца сбился с шага и чуть не упал. Она не заметила, куда попали пули, но агент «Цербера» удержался на ногах, и прежде чем Маркус успел достать его еще раз, нырнул в небольшой аэромобиль с эмблемой технической службы на боку. Секунда — и машина задрожала и поднялась в воздух.
— Нет! — прорычала Налена, — Не уйдешь, тварь!
Она вытянула обе руки. Бледное сияние окутало корпус аэромобиля переливчатым облаком. Стиснув зубы от перенапряжения, азари на пределе своих возможностей тянула противника вниз. Машина замерла на месте, дергаясь, как бабочка, попавшая в паутину. Какие-то мгновения Налене казалось, что у нее получится, но затем силы оставили ее. Биотическое поле распалось, а сама азари рухнула на колени, ничего не видя перед собой, на грани обморока.
Маркус дал последнюю очередь вслед улетающему аэромобилю и склонился над ней. Налена вяло махнула рукой.
— Ничего страшного, Маркус, через пять минут я приду в себя.
Он помог ей подняться на ноги. Налена прислонилась к стене, чувствуя себя выжатой до предела. Ноги подгибались, голова кружилась, в ушах звенело. Ощущения были такими, словно ее от души огрели чем-то тяжелым по макушке. Она бросила взгляд на неподвижно лежавших на полу, метрах в десяти, офицеров СБЦ.
— Они мертвы?
Маркус уже склонился над телами.
— Да, — он снял уни-инструмент с руки одного, — Внимание, район Закера, уровень Е-09, секция 234. Убиты два офицера. Преступник — землянин, мужчина тридцати - тридцати пяти лет, азиатские черты лица, черные волосы, одет в комбинезон технической службы Цитадели. Ранен в спину. Скрылся на автомобите технической службы. Соблюдать крайнюю осторожность: преступник вооружен и предельно опасен.
— Сомневаюсь, что будет толк, — скептически проворчала Налена. Она понемногу начинала приходить в себя. Во всяком случае, уже могла стоять, не опираясь о стену.
— Попробовать-то нужно, — Маркус вернулся к ней и заботливо обнял за плечи, — А сейчас мы займемся твоей рукой. Пойдем вниз...
— Да... — Налена вяло кивнула. Все-таки, соображала она еще с трудом, и даже боль в ране воспринималось как нечто отдаленное. Кровь насквозь пропитала рукав пижамы.
— Но «Цербер» нашел для нас достойного убийцу, — все же пробормотала она, пытаясь придать голосу язвительные нотки, — Нам есть, чем гордиться. Они нас уважают.
Маркус сухо усмехнулся.
— Я буду гордиться собой, когда увижу этого ублюдка мертвым, — сказал он, — А тех, кто его послал — за решеткой в самой глухой и засекреченной военной тюрьме Альянса. Ладно... — он вздохнул, давая выход разочарованию, — Сейчас нет смысла об этом рассуждать. Ушел — и ушел. По крайней мере, метку на память я ему оставил. Когда разберемся с твоей рукой, я сразу свяжусь с Андерсоном.
Удерживая Налену за плечи, он осторожно повел ее вниз по лестнице.