Миновав жилые, а затем и складские секторы, Гаррус и его противник оказались возле космопорта. Здесь воздушный транспортный поток почти отсутствовал. Товары с разгружавшихся кораблей вывозились монорельсовыми составами, и только потом распределялись между грузовиками, которые доставляли их в финальную точку назначения. Вся эта процедура была полностью автоматизирована, и персонал космопорта состоял всего из нескольких диспетчеров и группы инженеров, которые следили за исправностью техники.
Гаррусу удалось сократить дистанцию до минимума; темно-синий флаер Яна Ковальского маячил метрах в десяти-двенадцати впереди. Все же церберовец тоже был хорош. Он делал все возможное, чтобы оторваться — погоня вылилась в хаотический танец, отличавшийся от воздушного боя только тем, что стрелять друг в друга, по причине отсутствия встроенного оружия, противники не могли. Даже удивительно, что воздушная полиция еще не вмешалась. Впрочем, Гаррусу действительно не хотелось втягивать во все это СБЦ или иные официальные службы Цитадели. По собственному опыту он слишком хорошо знал, что это — всегда потеря времени, но, увы, далеко не всегда гарантированный результат.
Вскоре Ковальский свернул в сторону окраин, туда, где стыковались космолеты, принадлежавшие частным владельцам. Это окончательно убедило Гарруса в том, что «Цербер» заранее позаботился о путях отступления. Наверняка там ждет быстроходный корабль. Гаррус даже задумался о возможности все-таки связаться с Бейли, чтобы СБЦ заблокировала стыковочные захваты — но он все еще не знал, какой именно корабль принадлежит «Церберу». Ковальский не глуп — наверняка его корабль не связан ни с «Армитехом», ни с самим агентом «Цербера». Простой частный звездолет, зарегистрированный на какого-нибудь неприметного торговца. Перекрыть же весь космодром без крайней необходимости не вправе был и исполнитель СБЦ.
Наконец-то Гаррусу удалось поравняться с машиной преследуемого. Не мудрствуя лукаво, турианец приподнял свой флаер и резко спикировал. Ковальский попытался уклониться, но прочный нос «Элкосса» с силой ударил в крышу его «Тенарис». Обе машины крепко тряхнуло, но «Хорнет» Гарруса был тяжелее и прочнее изящного азарийского аэромобиля. Он отделался помятой обшивкой, тогда как в тонкой крыше «Тайелы» после удара образовалась изрядная дыра. Аэромобиль Ковальского вильнул в воздухе и полетел вниз. Водителю все же удалось спасти машину от падения — метрах в десяти над землей неуправляемое пикирование прекратилось. Виляя из стороны в сторону, синий аэромобиль продолжал полет, но скорость его уменьшилась.
Довольный успехом, Гаррус собирался повторить попытку. Теперь, когда противник двигался медленнее, да и с управлением у него возникли проблемы, догнать его стало намного проще. Дистанция быстро сократилась, Гаррус снова зашел сверху и приготовился к тарану, и тут, совершенно неожиданно, его машина содрогнулась от мощного удара. Красные огни индикаторов зажглись на панели.
— Серьезные повреждения, — равнодушно сообщил ВИ, — Пострадал генератор масс-поля. Потеря управления.
— Какого?.. — Гаррус обернулся, и едва успел заметить еще одну тень, скользящую в воздухе. Довольно крупный аэромобиль, полугрузовик. Машина двигалась слишком быстро, чтобы рассмотреть подробности, но через секунду «Элкосс» турианца содрогнулся снова. Появился огонь, мерзко запахло чем-то паленым.
Гаррус выругался сквозь зубы. Сразу стало не до погони — теперь его собственная машина падала, и он мог ничего сделать. Красные огни на панели показывали, что ручное управление невозможно, а другой индикатор, тоже угрожающе-алого цвета, предупреждал, что двигатели и генератор-масс поля, поддерживающий аэромобиль в воздухе, повреждены. В результате, стремительный «Элкосс» превратился в такого же летуна, как наземные автомобили прошлых эпох. Проще говоря — флаер камнем падал вниз. До земли было метров восемьдесят.
В последний момент сработала автоматика, одноразовые тормозные двигатели экстренной системы торможения выбросили потоки огня. От перегрузки Гаррус едва не лишился сознания, и тут же последовал удар — подбитый флаер с огромной силой врезался в пластобетонную поверхность посадочной площадки.
Все же аварийная система сработала вовремя и несколько смягчила удар. Это спасло Гаррусу жизнь, а легкий скафандр защитил от переломов. Тем не менее, на несколько секунд он отключился; система диагностики автоматически впрыснула ему в кровь дозу меди-геля и стимулятора, возвратив в сознание. Турианец ошалело помотал головой.
«Надо выбираться отсюда...» — мысли путались. Мышцы и кости ныли — все же падение не прошло бесследно. Изуродованный салон аэромобиля был заполнен едким дымом и удушливым запахом паленого пластика, резавшим дыхательные пути и заставлявшим кашлять: что-то во внутренностях машины продолжало гореть. Оставалось только радоваться тому, что эффектные взрывы летающих машин при столкновениях или попаданиях пуль оставались уделом пресловутых боевиков про Спектра-ханара Бласто.
Со стоном повернувшись, Гаррус пошарил рукой под задним сидением и быстро нащупал оружие. Снайперская винтовка «Гадюка» новой модели. Она не пострадала от удара. Хорошо. Что-то подсказывало Гаррусу, что с падением машины его сегодняшние приключения не закончились, и оружие ему еще понадобится.
Кое-как сдвинув помятую дверь — хоть в этом повезло, еще не хватало оказаться запертым в собственной машине — турианец вывалился-таки наружу. Голова слегка кружилась, в правой ноге при каждом движении вспыхивала боль. Определенно, он был сейчас не в лучшей форме для схватки. Ткнув когтем в уни-инструмент, он добавил еще одну целительную инъекцию и хорошую дозу стимулятора. Это помогло: в глазах прояснилось, боль осталась, но воспринималась теперь как нечто далекое и второстепенное. Потом придется расплачиваться за такое насилие над собственным организмом, но в данный момент Гарруса Вакариана интересовало только «сейчас». До «потом» еще нужно дожить.
Он поднял глаза вверх, высматривая противников. Флаер Ковальского, как и следовало ожидать, исчез, но вторая машина никуда не улетела — кружила наверху, как хищная птица над дохлым зверем. Это оказался полугрузовой фургон, окрашенный в серый цвет с двумя красными полосами на борту — служба аварийной помощи. Ничем не примечательная машина, за исключением того, что над кузовом выдвинулась замаскированная полусферическая башенка, из которой торчало короткое тупое дуло. Гаррус сразу узнал импульсный лазер. Неприятное оружие — пучки когерентного инфракрасного излучения беспрепятственно проходили сквозь кинетические барьеры, останавливающие пулю. Тяжелый боевой скафандр со специальным рассеивающим микрослоем мог бы защитить и от инфракрасного импульса, но легкие доспехи Гарруса лазер прожжет насквозь первым же попаданием.
Неожиданно машина накренилась и сделала крутой разворот. Несомненно, люди «Цербера», находившиеся в кабине, заметили движение и решили добить противника. Гаррус увидел, как разворачивается турель. Остались секунды, прежде чем лазер возьмет его на прицел, а лучевое оружие не дает промахов.
— Ну, хорошо, ублюдки, — турианец вскинул винтовку. Новая «Гадюка М90» почти копировала старую добрую модель, но превосходила ее по мощности выстрела. Кроме того, улучшенная система гашения отдачи позволила повысить точность стрельбы. С двенадцатью термоячейками в обойме, «Гадюка» представляла собой надежное и смертоносное оружие для поражения легко бронированных целей.
Конечно, она по-прежнему не предназначалась для борьбы с боевой техникой врага, но и машина, в которую сейчас целился Гаррус Вакариан, не была ни танком, ни броневиком. Она не несла ни кинетических щитов, ни брони — обычный гражданский флаер, в кузове которого поставили замаскированную лазерную пушку и энергоблок, снабжающий ее энергией. Вольфрамовые стрелки снайперской винтовки вполне могли нанести ей фатальный урон. Конечно, если знаешь, куда стрелять.
Умный электронный прицел автоматически рассчитал упреждение. Следуя его подсказкам, Гаррус быстро сдвинул ствол винтовки чуть вправо и коснулся сенсора, заменяющего спусковой крючок. Оружие гулко ухнуло, отдача, хотя и смягченная новыми компенсаторами, чувствительно толкнула в плечо. Но боевые навыки не подвели турианца; все-таки, в старые добрые времена он был лучшим снайпером в команде Шепарда, превзойдя в этом и Тейна Криосса, и Заида Массани. Он не потерял цель, мгновенно выправил прицел и выстрелил еще раз.
«Неплохо», — мысленно оценил он результат. Две быстрые стрелки ударили не совсем в одну точку на корпусе машины, но близко к тому. Пронизав тонкую внешнюю обшивку, как бумажный листок, бронебойные пули из тяжелого и прочного вольфрамового сплава поразили скрытый под ней генератор масс-поля. Нулевой элемент, пропуская через себя электрический ток, создавал область пониженного тяготения, уменьшая тем самым вес машины — если генератор выходил из строя, двигатели просто не могли поддерживать аэромобиль в воздухе. Гаррус только что на собственной шкуре испытал это; он почувствовал некоторое удовлетворение оттого, что теперь отплатил противникам той же монетой.
Серый флаер с красными линиями на борту дернулся. Лазерная установка так и не выстрелила — за секунду до того, как стрелок, управляющий ей дистанционно из кабины, успел нажать на гашетку, машина внезапно закачалась в воздухе и обрушилась вниз, так же, как только что флаер Гарруса. Двигатели несколько смягчили падение, и фургон пострадал не так сильно, как «Элкосс», но корпус заметно покорежило. Гаррус выпустил еще две пули в лазер — на всякий случай; вероятно, башенку заклинило при падении, но он не хотел рисковать.
Дверь кабины раскрылась, и наружу выпрыгнул человек. Он был одет в простую рабочую робу техника, но в руке у мужчины был пистолет. Боец «Цербера» бросился под укрытие собственной машины, но Гаррус опередил его. «Гадюка» громыхнула в пятый раз, и человек свалился ничком — неловко нырнул вперед, как будто споткнулся на бегу. Его напарник, выбравшийся с другой стороны через разбитое окно, пока был вне линии огня. Гаррус зашипел от раздражения. Нужно было избавиться от этой помехи, найти новую машину и продолжить погоню — все еще необходимо выяснить, на каком корабле из множества частных звездолетов, пристыкованных к посадочным башням планирует бежать Ян Ковальский. Тогда, по крайней мере, исполнитель Бейли сможет задержать взлет. Шансы на успех были невелики, но Гаррус Вакариан не привык сдаваться без боя.
Гаррус выстрелил в машину церберовцев — раз, другой — туда, где сенсоры прицела засекли движение. Вольфрамовые пули пробивали аэромобиль навылет. Гаррус сомневался, что попал в цель, но, по крайней мере, это могло заставить затаившегося противника выдать себя. Правда, дырявить корпус фургона до бесконечности он тоже не мог: запасных обойм у турианца не было, а в той, что уже была заряжена в винтовку, осталось только пять термоячеек.
Неожиданно в наушнике прозвучал предупреждающий сигнал, а на прозрачном экране визора перед глазами появилась новая красная метка. Гаррус развернулся... и отпрянул в сторону со всей скоростью, на которую был способен. Там, где он только что находился, прошипели пули и ударили в помятый корпус «Элкосса». Гаррус грязно выругался по-туриански.
К противнику прибыло подкрепление. Наверху кружил второй аэромобиль. Машина быстро снижалась, почти пикировала; из бокового окна высунулся человек со скорострельной штурмовой винтовкой. Дуло оружия окружали голубоватые искры, но на такой скорости стрельба не могла быть точной, и ни одна пуля не задела Гарруса. Тем не менее, его разбитая машина, как укрытие, стала бесполезна: теперь люди «Цербера» могли расстреливать его с двух сторон. Ситуация из неприятной превращалась уже в критическую.
Гаррус бросился в сторону ближайшего укрытия — нескольких контейнеров, составленных в ряд. Их металлические бока могли остановить пулю; во всяком случае, лучшего убежища в пределах досягаемости Гаррус не видел. Серый аэромобиль приземлился, наружу выскочили вооруженные люди. Четверо. Гаррус выстрелил еще раз из своего нового укрытия. Пуля прострелила одному из наемников «Цербера» обе ноги, человек закричал от боли и свалился. Один из его товарищей наклонился над раненым, чтобы помочь, двое других открыли беглый огонь из штурмовых винтовок, не давая Гаррусу высунуться. К ним присоединился и последний их сообщник, тот, что был на подбитом аэромобиле. Быстрые маленькие пульки ударяли в стенки контейнеров, пробивая их, но увязали внутри.
Гаррус прикинул варианты дальнейших действий. Картина получалась не обнадеживающая. Против него четверо боеспособных противников, хорошо вооруженных, тогда как у него имелась только снайперская винтовка — оружие мощное, но мало пригодное для маневренной перестрелки на небольшой дистанции. Да и к «Гадюке» осталось только четыре выстрела, а кроме нее у Гарруса оставался маломощный «Страйкер» с единственным запасным магазином. Против трех штурмовых винтовок и пистолета-пулемета. Соотношение сил было определенно не в его пользу.
«Проклятье! — пригнувшись, Гаррус осматривался в поисках путей к отступлению, — Неужели все-таки придется звать на помощь?»
Отсиживаться в укрытии долго не получится. Противники, несомненно, воспользуются численным преимуществом: пока двое обстреливают его укрытие, двое других обойдут с фланга, и в одиночку Гаррус не сможет их остановить. А если у них имеются гранаты, то надобность в тактических ухищрениях и вовсе отпадает. Турианец стиснул челюсти, понимая, что его миссия в любом случае провалена: сейчас ни о какой погоне не может идти и речи — уйти живым самому и то проблематично. Все-таки придется звать на подмогу людей Бейли. Признавать это было унизительно. Но позволить пристрелить себя каким-то наемникам в безлюдном автоматизированном космопорту было бы еще унизительнее, с мрачной иронией подумал Гаррус.
Он неохотно отправил вызов.
— Исполнитель Бейли?
— Вакариан? Проклятье, я-то все ждал, пока ты позвонишь! Тут такое творится!
— Что? — Бейли уже знал, что происходит?
— На этом проклятом складе был взрыв! — пояснил Бейли, — Не знаю, что там случилось, но половина здания разрушена.
Гаррус сразу понял, какой склад тот имеет в виду.
— А Тайлер и Дайлис? Они?..
— Живы, но я не знаю, где они сейчас. Что только к лучшему для них. А что у вас?
— У меня шайка наемников «Цербера», которые загнали меня в угол. Космопорт «4-А». Необходимо подкрепление, — проворчал турианец.
— Замечательно, — ядовито протянул Бейли, — Тебе придется очень многое мне объяснить, Вакариан. Как и твоим друзьям. Хорошо, я вышлю людей из службы безопасности космопорта.
— Не стоит, исполнитель, — быстро возразил Гаррус, — Тут четверо наемников в боевой броне, с отличным вооружением. Сами понимаете, что может случиться, если они столкнутся со службой безопасности. Пусть те не вмешиваются, просто перекроют все выходы из космопорта и следят за флаерами, пытающимися улететь. Нужен штурмовой отряд, я не хочу, чтобы офицеры СБЦ погибали напрасно.
— Но чтобы штурмовой отряд прибыл на место, нужно не меньше четверти часа.
— Столько я продержусь. И еще, исполнитель Бейли... Ковальский пытается бежать с Цитадели. Вы можете определить, какие корабли запросили разрешение на взлет, и задержать их?
— Сделаю, что могу, — хмуро ответил Бейли, — Но ничего не обещаю.
— Спасибо, Бейли. Я ваш должник.
Гаррус осторожно выглянул из укрытия. Тут же несколько пуль высекли искры на металлической поверхности контейнера, а одна задела турианца и была отражена щитом. Боевики «Цербера» не теряли бдительности. Как и ожидал Гаррус, двое, спрятавшись за его собственным разбитым аэромобилем, стреляли, не давая ему высунуться и что-либо предпринять для собственного спасения. Недостатка боеприпасов они определенно не испытывали. Где были двое других, он не видел, и не сомневался, что они уже обходят его. На самом деле, говоря о том, что продержится пятнадцать минут, он, конечно, приукрашивал ситуацию.
Гаррус быстро прикинул путь отхода. От контейнеров — к этим цилиндрическим емкостям метрах в пятнадцати, дальше — к неподвижному грузовому роботу, похожему на армейского «Имира», потом... потом видно будет. Сейчас главное — не дать себя окружить. Прорываться очень рискованно, но оставаться на месте — верная гибель.
«Ладно... бывало и хуже!» — Гаррус припомнил свою недолгую карьеру на Омеге в обличье Архангела. В конце концов, тогда за ним охотились три сильнейших, после группировки Арии Т’Лоак, преступных сообщества на станции, но он все еще жив. Конечно, тогда и он не был один.
Гаррус уже был готов к рывку, когда пискнул коммуникатор.
— Вакариан! Это Тайлер! Мы рядом.
— Вы здесь? — на появление Маркуса Тайлера и его напарницы-азари Гаррус не рассчитывал, но это было как нельзя более кстати, — Видите меня?
— Да. Мы на крыше складского здания справа от вас. Видим пятерых противников.
Гаррус обернулся и увидел склад, который, очевидно, имел в виду землянин. Гаррус и сам думал о том, чтобы прорываться к нему. До склада было метров четыреста; разумеется, с такого расстояния увидеть Тайлера и его подругу он не мог.
— Один из пятерых ранен, — сообщил Гаррус, — Двое за разбитой машиной, так?
— Да.
— Где двое других? Я их не вижу.
— Уже недалеко от тебя. Правее, видишь — погрузочный механизм, метрах в сорока. Один там. Второй — чуть дальше, за грузовиком.
— Можете их снять?
— Да.
Ответ Тайлера подразумевал, что у них имеется снайперское оружие. Очень хорошо — это в корне меняет ситуацию. Гаррус почувствовал возбуждение. Теперь сами охотники превратились в добычу. Может быть, вместе с Тайлером и его подругой, им все-таки еще удастся перехватить Ковальского.
— Тогда действуем так. Вы займетесь этими двумя. Я обойду двух других и постараюсь выкурить их из укрытия.
Гаррус сам был достаточно опытным снайпером, чтобы понять: если Маркус и Налена находятся на крыше этого склада, двое агентов «Цербера», скрывшихся за разбитым «Хорнетом», вне их досягаемости, а время бесценно. Так что придется рискнуть — впервые ли в жизни, проклятье?
— Как только они будут у вас на линии огня — стреляйте без колебаний! — сказал турианец.
— Хорошо, — коротко ответил Маркус.
— Дайте мне знать, когда вы будете готовы, и я выхожу!
— Принято.
Гаррус перевел дыхание и поудобнее перехватил «Гадюку».
— Я готов. Жду сигнала, Тайлер.

* * *

Маркус Тайлер ясно видел турианца, скрывшегося за импровизированной стеной, составленной из нескольких больших ящиков, отмеченных эмблемой «Халиат Технолоджис». Дела у Вакариана обстояли не самым лучшим образом: четверо противников зажали его в классические клещи. Еще один был, судя по всему, мертв — он неподвижно лежал у полугрузового фургона. Последний — жив, но тяжело ранен. Гаррус Вакариан был опытным бойцом, и все же численный перевес противника оказался слишком велик.
Впрочем, все в этом мире относительно, и все порой меняется столь внезапно и непредсказуемо. Маркус усмехнулся из-за собственной мысли. Его редко тянуло на философию.
Прицел «Ковалева» передавал всю информацию на визор, встренный в боевой шлем; перед глазами Маркуса мерцала координатная сетка, на которой были отмечены красным позиции людей из «Цербера». Маркус перевел оружие в снайперский режим. Координатная сетка сменилась градуированным перекрестием прицела, когда он прижал приклад к плечу; задействовав зум, стрелок приблизил картинку.
— Мой — тот, что за грузовиком, — сказал он Налене, — Ты бери другого.
— Ясно, — коротко ответила азари, вооруженная импульсной винтовкой.
— Тогда начинаем, — Маркус прицелился в одного из противников. До того было двести восемьдесят метров, по показаниям лазерного дальномера; электроника сама рассчитала все необходимые поправки и внесла коррективы. Перекрестие прицела замерло между лопаток бойца «Цербера».
Выбирать мертвый ход спускового крючка Маркусу не пришлось, сенсорный спуск реагировал на простое прикосновение, отличаясь огромной чуткостью — стрелку приходилось быть осторожным с этими новыми моделями. В режиме снайперской стрельбы «Ковалев» выбрасывал тяжелую пулю с очень высокой начальной скоростью. Модернизированная штурмовая винтовка уступала полноценной снайперке, но бронебойный вольфрамовый дротик вполне мог пробить кинетические щиты легкого или среднего боевого скафандра на небольшой дистанции. Оружие коротко, громко треснуло — звук напоминал внезапный и мощный электрический разряд — и на внутришлемном дисплее Маркуса зажегся красный огонек, обозначающий разрядку энергонакопителя: требовалось время на восстановление питания, прежде чем можно будет стрелять повторно. Но стрелять второй раз не пришлось. Бронебойная пуля попала точно, и этого хватило, чтобы пронизать кинетический барьер и пробить скафандр. Противник, обходивший Гарруса Вакариана с фланга, дернулся и свалился замертво.
«Минус один», — мысленно прокомментировал Маркус.
Налена выстрелила, отстав от него меньше, чем на полсекунды. Правда, она не была опытным снайпером, но промахнуться из лазерного оружия, к тому же, по не ожидающей выстрела в спину цели, трудно. Попадание инфракрасного импульса не было эффектным зрелищем: просто наемник, перемещавшийся от укрытия к укрытию, вдруг споткнулся и ткнулся лицом в пол. Оба церберовца, пытавшихся обойти Вакариана, были убиты.
— Путь свободен! — сообщил Маркус.
— Понял, выхожу!
Маркус видел, как турианец покинул убежище. Быстро перебегая от одного укрытия к другому, теперь уже сам Вакариан пытался обойти с фланга двух оставшихся бойцов «Цербера». Те заметили его быстро; один высунулся, чтобы выпустить очередь из «Мстителя». Маркус воспользовался представившейся возможностью, поймал шлем врага в перекрестие прицела и выстрелил еще раз. Пуля попала в цель — голубая вспышка на кинетическом барьере доказывала это. Но, то ли угол соударения был неудачен, то ли просто на этом бойце был скафандр с более прочными щитами, но противник не пострадал. Фактически, с досадой признался себе Маркус, этим выстрелом он только выдал свое местонахождение. Агент «Цербера» снова скрылся за машиной. Маркус или Налена не могли достать его и его напарника, но и те не имели возможности ни покинуть убежище, ни высунуться, чтобы стрелять по Гаррусу. Это позволило тому быстро преодолеть большую часть пути.
Затем он на какое-то время скрылся из поля зрения, так что Маркус и Налена не могли видеть, что происходит. Но через полминуты в наушниках прозвучал чуть искаженный голос турианца.
— Я рядом с ними. Будьте наготове.
— Мы готовы, — Маркус пошевелился, устроившись поудобнее. Приклад «Ковалева» упирался в плечо, электронный прицел ловил любое движение в укрытии противников.
Дальнейшие события не заняли много времени. Маркус заметил Вакариана, появившегося позади агентов «Цербера» — турианец сумел-таки зайти им в тыл. Он на бегу выстрелил из «Гадюки», отбросил снайперское ружье и схватил пистолет. На щите турианца блеснули вспышки — в него попали — и Гаррус выстрелил в ответ несколько раз.
В следующее мгновение человек в боевом скафандре появился на виду. Маркус тут же выстрелил, Налена не отстала от него. Кто бы из них ни попал, подстреленный церберовец крутнулся на месте, выронил оружие и повалился на пол.
— Все чисто, — прокомментировал в наушниках голос Вакариана, — У нас есть один живой.
— Мы идем, — Маркус встал.
Налена забросила сложенную импульсную винтовку за спину и присоединилась к нему в аэромобиле. По воздуху они быстро преодолели расстояние до разбитого «Элкосса». Маркус посадил свою машину метрах в десяти. Гаррус склонился над человеком, лежавшим возле покореженного летуна. Когда Тайлер посадил машину, турианец выпрямился. Человек у него под ногами слабо шевелился. Возле него темнела на пластобетоне лужа крови.
— Мы уже успели побеседовать, — сообщил Вакариан, — У него хватило ума не играть в несгибаемого героя. Корабль называется «Бойцовая рыбка».
Налена посмотрела на раненого.
— А он?..
— Жить будет, — ответил турианец, — Я вколол ему меди-гель, до больницы дотянет. А сейчас извините — я должен связаться с Бейли немедленно.
Он вызвал на связь исполнителя.
— Бейли! С «Цербером» в космопорту покончено, но ваша штурмовая группа нужна как можно скорее. Корабль Ковальского называется «Бойцовая рыбка». Задержите его и дайте нам целеуказание — где он находится?
— Хорошо, — откликнулся начальник СБЦ, — Но... ты уверен, Гаррус?
— Да, а в чем дело?
— «Бойцовая рыбка» — это частный космолет, и он не посылал запроса на старт. Я передам вам координаты. Мои люди будут на месте через несколько минут.
— Хорошо, исполнитель. Вы все же заблокируйте стыковочные захваты этой «Рыбки».
— Я уже это сделал.
— Спасибо, — Гаррус прервал связь.
Его визор автоматически высветил направление и дистанцию до цели, когда от Бейли в штаб-квартире СБЦ пришли координаты «Бойцовой рыбки». Корабль был не так далеко. Турианец повернулся к раненому наемнику «Цербера», но тот потерял сознание. Будить его было бы слишком долго.
— Нам надо спешить, — сказал Гаррус.
Маркус и Налена уже ждали в машине, Гаррус занял место на заднем сиденье. Аэромобиль взмыл в воздух.
— Туда! — указал направление турианец, — Причал 164-М-3. Правда, Бейли говорит, что «Бойцовая рыбка» и не собирается взлетать.
— Может, тот человек соврал? — предположила Налена, — Назвал другой корабль?
— Не думаю, — Гаррус был уверен, что раненый говорил правду. Он был просто не в том состоянии, чтобы выдумывать ложь, — Скорее, наши друзья из «Цербера» могут взлететь и без дозволения диспетчера. Группа захвата уже на подходе, но и нам лучше поспешить.
— Мы у цели, — Маркус Тайлер указал вперед, — Вот она, эта «Рыбка».
Корабль «Цербера» выглядел не слишком впечатляюще: частная яхта земного производства, не самой новой постройки; впрочем, судя по массивным гондолам главных двигателей, скоростная. Корабль размещался у башни причального дока, и три массивных манипулятора с присосками диффузионных захватов удерживали его на месте. Только диспетчер в центре управления мог дать разрешение на снятие захватов; без этого старт был невозможен.
Когда флаер приблизился к причальной башне, стало возможно рассмотреть людей рядом с кораблем.
— Это Ян Ковальский! — сразу узнал Гаррус, — Все-таки он здесь!
— Да, но как он собирается улететь? — нахмурилась Налена, — Не станет же человек из «Цербера» спешить прямиком в западню.
Гаррус промолчал: это беспокоило и его. Ковальский и его спутники торопливо взбежали по трапу до воздушного шлюза, и тяжелые двери закрылись за ними.
— Что же вы затеяли? — пробормотал Маркус, встревоженный, как и его спутники.
Ответа на вопрос долго ждать не пришлось, и он оказался, в стиле «Цербера», весьма зрелищным. Без всякого предупреждения тройной взрыв сверкнул возле борта «Бойцовой рыбки». Не имея возможности избавиться от захватов, беглецы решили проблему просто и прямолинейно. Три мощных заряда сработали одновременно, и плазменные клинки легко перерезали стыковочные манипуляторы. И тут же двигатели «Бойцовой рыбки» выбросили потоки огня.
— Берегись! — выкрикнул Гаррус, но землянин на месте пилота и без его предупреждения среагировал своевременно. Аэромобиль вильнул в сторону, избежав встречи с раскаленной реактивной струей. Космическая яхта устремилась вверх, к звездному небу, быстро набирая скорость. Обрезанные взрывами захваты на ее корпусе с короткими фрагментами манипуляторов создавали впечатление, что корабль побывал в хватке гигантского хищника, лишь чудом высвободившись и оторвав вцепившиеся в него пальцы с когтями.
Над косподромом раскатился вой тревожной сирены, загорелись красные огни. Но было поздно — корабль уже успел подняться высоко и мчался, как пуля, игнорируя все нормы безопасности. Вскоре он превратился в яркую искру на фоне звездного неба.
— Что б вас, ублюдки! — Гаррус едва удержался от того, чтобы ударить кулаком в стекло, — Бейли! Бейли, вы слышите? «Бойцовая рыбка» вырвалась и удирает! Да! Они просто взорвали стыковочные захваты. Передайте целеуказание космическому патрулю, может, они еще успеют!
Турианец прервал связь с покачал головой.
— Хотя надежды на это уже мало...