— Выпьете? — осведомился Андерсон, до середины наполняя стаканы из бутылки с яркой этикеткой, — Херес. «Соберано». Эрзац, конечно, но, по крайней мере, производства Альянса. На Иден Прайм в прошлом году открыли заводик.
Маркус Тайлер принял стакан.
— Благодарю.
Напиток оказался вполне недурным — может, не таким, как испанский оригинал, но уж, во всяком случае, и не волусская бурда, продаваемая за гроши в каждой винной лавке на Цитадели.
— Неплохо, — оценил Маркус, отставив стакан на небольшой круглый столик рядом с креслом.
— Не тессианские ликеры, конечно, — добавила Налена, — Но сойдет.
— Однако перейдем к делу, — сказал Маркус, — Вы ждали, пока «Цербер» нанесет удар, Советник? Это случилось. Что теперь?
Андерсон медленно выпустил воздух из легких.
— Очевидно... я должен принести вам свои извинения, — смущенно произнес он, — Я рассчитывал на то, что «Цербер» начнет действовать быстро, но не думал, что они поведут себя настолько дерзко. Глупо с моей стороны, и вот... — он помолчал, — Два офицера СБЦ убиты, вы лишь чудом избежали смерти. Мне нечем гордиться...
— Лучше не будем развивать эту тему, Советник, — произнесла Налена, — Мы тоже повели себя излишне беспечно. По крайней мере — мы живы.
Ее рука была перевязана, но рана уже почти зажила. Первичная обработка меди-гелем на месте и визит в клинику вполне вернули Налену в форме, она чувствовала лишь слабую боль, когда пыталась что-то делать левой рукой. Врач в клинике гарантировал, что рана полностью заживет в течение пары дней.
— Мы живы, — повторил за подругой Маркус и мрачно усмехнулся, — Но, похоже, это единственная хорошая новость. Убийца скрылся бесследно. Никаких улик против «Армитеха», про «FSR» я уж и не говорю.
— Не совсем так, — возразил Андерсон, — Убийца скрылся, но не бесследно. Вы ранили его, так что осталась его кровь. Наши эксперты уже взяли ее для анализа ДНК. Я жду результатов с минуты на минуту.
— Вы думаете, удастся опознать его? — с сомнением проговорила Налена.
— Возможно, — ответил Андерсон задумчиво, — Есть у меня одно подозрение... впрочем, не будем забегать вперед.
— Допустим, мы выясним его личность, — заметил Маркус, — Надеюсь, это поможет выйти на его нанимателей. Как вы сказали, Советник — мы должны были ждать, пока «Цербер» сделает свой ход. Мы дождались. Пора отвечать.
— Совершенно согласна! — буркнула Налена, — Не знаю, в чем тут дело, но церберовские агенты, залезающие по ночам в мою спальню, меня не развлекают. Хотелось бы научить их вести себя немного тактичнее.
— Все это справедливо, — не стал спорить Андерсон, — Но подождите немного. Скоро должен появиться наш друг. Тогда можно будет обсудить, что и как нам делать дальше.
Андерсон не ошибся — действительно, их ожидание не затянулось. Вскоре по интеркому сообщили, что Советника Андерсона хотят срочно видеть.
— Прекрасно, — кивнул тот, — Проводите его в мой кабинет.
Через пару минут дверь кабинета с тихим жужжанием скользнула в сторону, и через порог перешагнул высокий турианец. Маркус с Наленой переглянулись. Андерсон встал, приветственно протягивая руку:
— Гаррус! Рад снова видеть тебя на Цитадели.
Турианец пожал протянутую руку совершенно естественным движением — видно было, что этот человеческий жест ему хорошо знаком.
— Советник Андерсон! Я рад не меньше, — его жвалы слегка разошлись в стороны, когда он усмехнулся. — Спокойная жизнь не по мне, а в последнее время моя работа на Палавене все больше скатывалась к перекладыванию бумажек из одной папки в другую. Давно мечтаю о возможности сменить обстановку. Вспомнить старые добрые деньки... — еще одна усмешка.
— Да уж, есть, что вспомнить, — согласился Андерсон и повернулся к Маркусу и Налене, — Это Гаррус Вакариан, в прошлом — офицер СБЦ. Мой хороший знакомый, а также старый друг и соратник командора Шепарда. Гаррус — это Маркус Тайлер и Налена Дайлис. Именно им мы обязаны всей информацией о деятельности «Цербера», которой сейчас располагаем.
Маркус встал и сделал шаг навстречу турианцу, по примеру Андерсона, протянув руку. Рукопожатие у Вакариана вышло крепким. Да и в каждом движении угадывалась ловкость опытного бойца. Очевидно, турианский офицер привирал о том, что занимается бумажной работой.
— Мистер Тайлер, — проговорил турианец, после чего обернулся к Налене и изобразил учтивый поклон, — И мисс Дайлис. Вы — истинное украшение своей расы, я уже очарован.
Маркус негромко кашлянул, вызвав ехидный взгляд со стороны Налены.
— Что ж, перейдем к делу, — заговорил Андерсон, — Прости, Гаррус, я предложил бы выпить и тебе, но у меня нет ничего, пригодного для турианцев.
Тот небрежно отмахнулся.
— Я, пожалуй, напьюсь, когда мы покончим с этим делом, — он покачал головой, — Не ожидал, что снова придется охотиться за «Цербером».
Гаррус подошел к окну и замер на несколько секунд, о чем-то задумавшись.
— «Цербер», — повторил он, — Старые знакомые. Старые союзники. Старые враги... Призрака больше нет, но его дело пережило его самого.
— А вы уверены, что Призрака нет, мистер Вакариан? — спросила Налена.
— Зовите меня просто «Гаррус», пожалуйста, — сказал тот, — Да, я в этом уверен. Я был вместе с Шепардом, когда тот прикончил Призрака. Впрочем, это долгая история, и уже старая к тому же. Я охотно поделюсь ей в более подходящее время. А сейчас мы лучше поговорим о делах сегодняшних. Так понимаю, что я пропустил самое интересное?
— Я бы выразилась по этому поводу несколько иначе, — протянула Налена, невольно коснувшись повязки на руке, — Но, в общем — да. Агент «Цербера» пытался прикончить нас, но, как видите, не преуспел. Мы его, однако, тоже упустили. Так что, можно сказать, бой прошел с ничейным результатом.
— Наша главная цель на Цитадели — компания «Армитех», — ввел турианца в курс дела Андерсон, — Шепарду удалось выяснить, что убийцу подыскивали через них.
— Но никаких доказательств? — догадался тот.
Андерсон развел руками.
— Как всегда. Впрочем...
Пискнул его уни-инструмент. Советник прочем поступившее сообщение.
— Ну, наконец-то. Это доклад от криминалистов. Они провели анализ ДНК и проверили его по нашей базе данных. Нашего убийцу зовут Рон Танака. Он прибыл сутки назад с Иден Прайм на корабле «Гуд Хоуп».
— Иден Прайм? — повторила Налена, — На Иден Прайм существует офис «Far Space Research», не так ли?
— Да, — подтвердил Андерсон, — Мы проведем проверку, но я не рассчитываю на успех. Доказать связь между Танакой и «FSR» вряд ли возможно. Но не это главное. Я дал задание экспертам — проверить ДНК убийцы по еще одному делу шестилетней давности, — Советник посмотрел на Маркуса и Налену, — Когда вы описали мне этого человека, я сразу вспомнил один эпизод из прошлого, и криминалисты подтвердили мои подозрения. Мы знаем, кто он на самом деле.
Андерсон вывел на уни-инструмент портрет человека. Налена и Маркус напряглись.
— Это он! — подтвердила азари.
— Рон Танака, свободный торговец, — Андерсон зло усмехнулся, — Его настоящее имя — Кай Ленг. Убийца, работавший на «Цербер» еще при Призраке. Что-то вроде личного палача мистера Харпера. Агент для особо опасных и грязных поручений. Мне довелось встретиться с ним шесть лет назад. Правда, он мастерски изменил внешность, — Советник снова посмотрел на портрет и покачал головой, — Встретился бы с ним сегодня — не узнал бы. Эксперты сообщили также и о модификации кода ДНК. Он хорошо замаскировался: если бы я не догадывался, кого искать, это могло бы остаться незамеченным. «Цербер» и правда отнесся к вам серьезно, Маркус, Налена.
— Я сейчас воспарю к потолку от гордости, — проворчала азари, — Что еще вы можете рассказать об этом типе, Советник? Кроме того, что он крут до невозможности. Это мы и сами уже заметили.
— Я знаю про него не так много, — ответил Андерсон, — Не сказать, что мы общались долго и с взаимным интересом. Он действительно очень опасен. В прошлом служил в частях N7, затем впутался в одну грязную историю и попал под трибунал. Призрак вытащил его из военной тюрьмы. Ленг, вероятно, фанатик, всецело преданный идеям «Цербера». После того случая с Полом Грейсоном... в общем, о нем уже шесть лет не было ни слуху, ни духу. Я был уверен, что Ленг погиб во время вторжения Жнецов, или, быть может, Призрак сам избавился от засветившегося агента. А он, выходит, все это время отсиживался где-нибудь на задворках галактики, и вот, новые хозяева вспомнили о нем и снова пустили по следу, — Дэвид Андерсон вздохнул, — Паршиво. Кай Ленг — скользкий ублюдок. В прошлый раз я прострелил ему ноги, и все равно, он сумел скрыться. — Скорее всего, «Цербер» напичкал его кибер-имплантантами, — предположил Маркус, — Я тоже не промахнулся в него, Советник. Обычного человека это должно было свалить на месте, а он только дернулся.
— Все возможно. Надеюсь, хотя бы временно он вышел из игры. Во всяком случае, теперь мы знаем, с кем имеем дело. Кай Ленга сегодня же объявят в розыск по всему Пространству Цитадели. Напасть на вас снова ему будет теперь намного труднее.
— Но вернемся к делу, — подал голос Гаррус, внимательно слушавший разговор, — Кай Ленг — это исполнитель. Я не думаю, что он выведет нас на «Цербер», даже если нам повезет поймать его.
— Ты чертовски прав, Гаррус, — проворчал Андерсон, — Он скорее сдохнет, чем выдаст своих боссов.
— Тогда тем более наша цель — «Армитех», — констатировал турианец, — Если мы найдем след, то только там. Возможно, так же мы обнаружим и этого Кай Ленга.
— Да, но у нас все еще нет никаких доказательств против «Армитеха», — заметил Советник, — Мы ничего не можем предпринять официально.
— Это так, — Маркус переглянулся с Наленой, — Но, к счастью, мы не состоим ни в СБЦ, ни в представительстве Совета, так что, нам официальное разрешение и не требуется.

* * *

— Давно не виделись, Вакариан, — приветствовал Бейли.
— Исполнитель, — откликнулся турианец, — Рад встрече, жаль только, что она произошла при таких обстоятельствах.
Нынешний глава СБЦ и бывший офицер посмотрели друг другу в глаза с одинаковой мрачностью. Разоблачить информатора в собственных рядах — кому это доставило бы удовольствие?
— Мне его немного жаль, — признался Бейли, — Ламьен был неплохим полицейским. Имеет несколько поощрений за образцовое выполнение заданий. Я собирался выдвинуть его на повышение.
— Только все это время он работал на «Цербер», — Гаррус никогда не питал сочувствия к двойным агентам, кому бы те ни служили. Может быть, Ламьен даже не догадывается, на кого работает, но это не смягчало неприязни турианца. Думая об этом, Гаррус невольно вспоминал Сидониса — предателя, погубившего его отряд на Омеге. Совместно с Шепардом, он выследил ублюдка на Цитадели и прикончил, но воскресить погибших это уже не могло.
Они вдвоем прошли в комнату для допросов. В помещении с голыми металлическими стенами сидел на стуле темноволосый мужчина. На его лице было деланое хладнокровие. При появлении Бейли он привстал.
— Исполнитель... — он посмотрел на Гарруса с недоумением.
Бейли велел охраннику выйти. За полицейским закрылась дверь. Теперь их было в комнате трое. Лейтенант Ламьен с недоумением и тревогой смотрел на Гарруса и собственного босса.
— Это Гаррус Вакариан, представитель Иерархии, — туманно представил Бейли, — Возможно, ты слышал о нем, Джон.
— Вакариан... — Ламьен смотрел на Гарруса, — Да, это имя мне знакомо... вы же тот турианец, который был соратником Спектра Шепарда во время войны со Жнецами?
— Очень приятно, — Гаррус ядовито осклабился, — Польщен, что обо мне еще помнят.
— Но, исполнитель, эммм... мистер Вакариан, я все равно не понимаю, что происходит, — однако по отчаянию в глазах человека Гаррус увидел, что тот уже обо всем догадался, — Почему я здесь? За что меня арестовали?
— Вы об этом знаете, — отрезал Гаррус, вошедшим в привычку человеческим жестом сложив руки на груди, — Не стоит изображать оскорбленную невинность, вы этим ничего не улучшите для себя, скорее наоборот.
— Да, Ламьен, — подтвердил и Бейли, — Запирательство бессмысленно. Нам все известно.
— Вас арестовали в космопорту, когда вы пытались покинуть Цитадель, — Гаррус буравил мрачным взглядом лицо арестованного офицера, — Вы сняли все деньги с личного счета и заплатили капитану транспорта, направляющегося к Омеге. Не поделитесь с нами, что заставило вас так внезапно сорваться с места? Я сам был на Омеге, так что могу сказать по собственному опыту — это последнее место, куда можно так спешить.
— Разве я обязан давать вам отчет? — Ламьен еще пытался сопротивляться.
— Вы пока еще офицер СБЦ, — сухо сказал Армандо Бейли, — Не хотите отвечать Вакариану — извольте ответить мне, Ламьен. А заодно расскажите все, что знаете о человеке по имени Рон Танака и о компании «Армитех».
Джон Ламьен безнадежно вздохнул.
— Так вы знаете уже все... — пробормотал он, — Что ж... Полагаю, я должен гордиться тем, что самого Вакариана направили выследить меня.
Гаррус пренебрежительно усмехнулся.
— Не льсти себе, Ламьен, — он приблизился к арестованному и склонился над столом, опираясь на него рукой, — Ты слишком мелкая сошка, чтобы тратить на тебя время. Нам нужны те, на кого ты работаешь. «Цербер»! Отвечай — как давно ты сотрудничаешь с ними?
Арестованный лейтенант вытаращил глаза.
— Что? «Цербер»?! Но я никогда не работал с террористами. Я поставлял информацию компании «Армитех», это правда, но я...
Гаррус ударил кулаком по столу, и мужчина замолк.
— Не прикидывайся идиотом! — отрезал турианец. — По-твоему, тебе платила за сведения компания, занимающаяся продажей боевых дронов наемным шайкам в Системах Терминус? Ты не мог не догадываться, на кого работаешь!
— Вакариан прав, Ламьен, — поддержал Бейли, — Ты влез в дерьмо гораздо глубже, чем сам подозреваешь. И не думай, что я стану тебя вытаскивать. Ты был хорошим офицером, я ценил тебя. Я не желаю тебе неприятностей, но и покрывать твои грешки не собираюсь. Твой единственный шанс — отвечать на все вопросы и быть искренним, как на последней исповеди! Тогда к тебе отнесутся со снисхождением. Иначе — получишь по полной. Твоя судьба сейчас зависит только от тебя. Это ясно?
Ламьен помолчал, кусая губу. Затем медленно, неуверенно кивнул.
— Да, я понял вас, — проговорил он, — Я... буду говорить. У меня нет выбора.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — сказал Бейли чуть мягче, — Если ты будешь честен, я позабочусь, чтобы суд учел твои заслуги во время работы в СБЦ. Ты отделаешься умеренным наказанием.
— Начнем с начала, — потребовал Гаррус, — Где, когда и при каких обстоятельствах люди «Цербера» вышли на связь с тобой?
Ламьен отвечал с видимым нежеланием, но выбора у него действительно не оставалось.
— Это началось в восемьдесят четвертом году, — сказал он, — Я тогда был сержантом. Я... задолжал много денег кое-кому, и не имел возможности вернуть. Не представляю, как люди из «Армитеха» прознали об этом. Но они сами вышли на связь с предложением: в обмен на кое-какую информацию они заплатят мои долги.
— И ты согласился? — мрачно произнес Бейли.
Джон Ламьен опустил глаза.
— У меня не было выбора, — глухо проговорил он, — Если бы я не согласился, меня бы просто убили, понимаете?! Да и сведения, которые они хотели получить, были не таким уж важными...
Гаррус хмыкнул.
— А потом, в один прекрасный день, они снова связались с тобой, — продолжил он, — И намекнули, что, если ты и дальше не будешь сотрудничать, в СБЦ узнают о твоих грешках. И у тебя, само собой, снова не осталось иного выбора, кроме как согласиться. Да и денег хотелось. Я примерно угадал?
Ламьен ничего не ответил. Гаррус сжал кулак и зашипел от злости.
— Знакомая история, — проворчал он, — Время идет, а вы, идиоты, ничему не учитесь!
— Спокойнее, — остановил его Бейли, — Я хорошо понимаю твои чувства, Вакариан, но сейчас речь о другом. Джон, о твоем сотрудничестве с «Армитехом» мы еще будем говорить долго и во всех подробностях, но сейчас меня интересует последний эпизод. Я имею в виду — Рона Танаку.
— Но вы уже все знаете, — лейтенант обреченно вздохнул, — Ковальский, один из сотрудников «Армитеха», нашел меня и потребовал обеспечить пропуск на Цитадель их человеку. Его звали Танака. Я сделал, как было приказано. Больше со мной не связывались. Но потом я узнал о перестрелке и убийстве офицеров в районе Закера, и о том, что приметы преступника подходят под описание Танаки. Я догадывался, что вы можете выйти на меня...
— И ты решил исчезнуть, пока до тебя не добрались люди СБЦ, или, хуже того, «Армитех» не вздумал устранить опасного свидетеля, — констатировал Гаррус, — Я опять угадал, не так ли?
Ламьен кивнул.
— Вот все, что мне известно, — сказал он.
— Не много! — процедил сквозь зубы Гаррус, — Если ты думаешь, что этого хватит, чтобы заслужить отпущение грехов, ты ошибаешься.
— Но я не знаю ничего больше! — Ламьен слегка повысил голос, — Я не подозревал, что работаю на «Цербер», клянусь вам!
— Ты не мог не интересоваться, на кого работаешь! — прикрикнул турианец, — Ты же наводил справки об этой компании, верно? Тебе хотелось знать, что представляет собой «Армитех»?
— Да, но я мало что узнал.
— Ну, так рассказывай все, что известно, — надавил Гаррус.
Ламьен немного помедлил.
— Послушайте... все, что я знаю: у компании есть нечто вроде базы в складском секторе. Она и числится, как склад.
— Адрес? — потребовал Гаррус.
— Это в секторе 646-АР, — сказал Ламьен, — Склад официально принадлежит «Армитеху». Найти его не трудно, но что там на самом деле — мне не известно. Я никогда не был там. Больше я ничего не могу вам сказать.
Гаррус отступил. Ламьен посмотрел на него.
— И... что теперь будет со мной?
— Это решает исполнитель Бейли, а не я, — пренебрежительно ответил турианец.
— Тебя ждет суд, Джон, — сказал тот, — Если ты не будешь ничего скрывать, я, как и обещал, позабочусь, чтобы приговор был смягчен. На большее не надейся. Охрана! — вызвал Бейли через интерком и, дождавшись появления полицейского, распорядился, — Отведите арестованного в камеру.
Гаррус поднял руку.
— Еще одну минуту, исполнитель, если вы не против.
— Да, в чем дело? — спросил Бейли.
— Мне кажется, лейтенант Ламьен может оказать нам еще кое-какую помощь, — турианец посмотрел в глаза арестованному. — И я уверен, что он не будет против.

* * *

— Его жизни ничего не угрожает, — сказал врач, — Но для полного восстановления нужно хотя бы дней восемь. Если бы не импланты, такая рана могла стать смертельной. Вам очень повезло, мистер Танака.
Тот ничего не ответил. Раздетый по пояс, он сидел на кушетке. Щупальца робота-хирурга скользили вокруг его мускулистого торса. Поперек груди белела ткань антисептической повязки. Ковальский покачал головой, впечатленный — две пули, выпущенные из «Ярости», попали в спину Танаки, задев легкое. К счастью для убийцы, они не были разрывными и прошли навылет, но все равно, обычному человеку такие раны стоили бы недешево. Но то, что сейчас видел Ян Ковальский на объемном рентгеновском снимке, по правде, не слишком-то укладывалось в определение «обычный человек». Искусственных имплантантов там было ненамного меньше, чем живой человеческой плоти.
Однако это не слишком-то помогло.
— Кажется, Танака, Маркус Тайлер и его подружка оказались вам не по зубам, — не удержался от колкости Ковальский.
Тот зашипел, словно на его раны внезапно плеснули уксусом.
— Я прикончу их!
— Нет, уже нет, — холодно ответил Ковальский, — Мне пришло новое распоряжение от руководства. Я должен скрытно вывезти вас на Энгар. Вы засвечены, Танака. К тому же ранены. Мы не можем ждать восемь дней, пока вы вернетесь в форму. Тайлер и Дайлис — больше не ваша забота. Я выполню свои инструкции относительно вас, и буду ждать дальнейших распоряжений.
На лице раненого убийцы была досада и унижение. Ковальский подступил на шаг ближе к нему.
— Только не наделайте глупостей, Танака. Ваша задача — как и моя — выполнять приказы. А ваш приказ в настоящий момент — забыть про Тайлера и Дайлис и отправляться на Энгар. Корабль уже подготовлен к старту. Мы вылетим немедленно, как только я покончу с некоторыми делами здесь...
Его прервал сигнал о поступившем вызове. Ян Ковальский бросил взгляд на уни-инструмент и усмехнулся.
— Надо же. А вот и одно из этих «дел»...
Он принял вызов.
— Да, Ламьен. Зачем вы звоните?
— Ты еще спрашиваешь? Ковальский, ублюдок, ты подставил меня!
— Спокойнее, лейтенант. Я, кажется, уже говорил вам, что сердиться вредно.
— А еще вы уверяли, что ваш человек проделает все «чисто и быстро»! — офицер совладал с собой и заговорил сдержаннее, — Но он облажался, разве нет?
— Вас это не касается, Ламьен.
— Ошибаетесь! Еще как касается. Он не просто убил двух агентов СБЦ, он еще и умудрился оставить свою кровь на месте преступления. Его опознали по ДНК и объявили в розыск по всей Цитадели.
— Спасибо за информацию, лейтенант, — Ковальский бросил хмурый взгляд на убийцу, — И что дальше?
— А то, что через него они легко выйдут на меня. Мне нужно бежать с Цитадели немедленно!
— Логично. И чего вы хотите от меня?
— Вы не понимаете? — в голосе Ламьена прорезались ядовитые нотки, — Разумеется, денег. Если я, по вашей милости, теперь должен бежать до самой Омеги, по крайней мере, я хочу обустроиться там с комфортом.
— С какой стати я буду вам помогать? Мы ни о чем подобном не договаривались.
— Если меня арестуют, я молчать не буду, Ковальский. Я выдам и вас, и «Армитех», и Танаку. Как вы сами сказали — мы ни о чем не договаривались. И жертвовать собой ради вас я не намерен.
— Подумайте лучше, — угрожающе бросил Ян Ковальский, — Вы можете об этом пожалеть.
— Я жалею только о том дне, когда связался с «Армитехом», — буркнул лейтенант, — Сегодня мне терять уже нечего. Если я окажусь в тюремной камере, меня будет утешать мысль, что вы сидите в соседней, Ковальский. Соучастие в убийстве двух офицеров службы безопасности — нам обоим светит минимум лет по двадцать.
Ковальский поджал губы.
— Хорошо, Ламьен, не впадайте в истерику. Мы договоримся. Сколько вам нужно?
— Триста тысяч. Немедленно. Не банковским переводом. Через личный кредитный чип.
— Ладно, будь по-вашему. Триста тысяч — и вы немедленно исчезаете с Цитадели.
— Черт, да я вам уже десять минут об этом толкую!
— Тогда давайте встретимся... в секции G-731, в районе роботизированных складов «Армакс Арсенал». Там никого не бывает в это время суток. Через тридцать минут.
— Хорошо, я буду. Не забудьте деньги, Ковальский. И приходите один. Если увижу с вами кого-то еще — сдамся СБЦ добровольно. Лучше суд Цитадели, чем пуля в лоб.
— Считайте, что мы договорились. Конец связи, — Ян прервал разговор.
Танака с любопытством смотрел на него.
— Еще одна крыса решила бежать с корабля?
— Вроде того. Они уверены, что корабль уже не удержать на плаву.
— Это их ошибка, — холодно произнес убийца, — Позвольте мне встретиться с этим человеком вместо вас, Ковальский.
— Нет. Вы же слышали — вас объявили в розыск по всей Цитадели. Слишком рискованно. Даже здесь вам оставаться опасно — не хочу, чтобы у СБЦ появилось что-то на «Армитех». Я переправлю вас на корабль немедленно. А лейтенантом Ламьеном придется мне заняться лично.

* * *

— А вот и наш склад, — Маркус, спрятавшись за ограждением на крыше, осторожно изучал соседнее здание.
Выглядело то вполне заурядно — длинное, приземистое, с плоской крышей и рядом небольших окошек. Такие складские здания строили по всей галактики, от Земли до Тучанки. И везде они смотрелись почти одинаково, лишний раз доказывая, что представители любой разумной расы не станут напрягать фантазию там, где это не нужно.
ВИ боевого костюма анализировал поступающую с видеокамер и датчиков информацию и выдавал на виртуальную систему обзора необходимые данные. Для Маркуса это выглядело так, словно столбцы цифр и букв возникают прямо в воздухе у него перед глазами.
— Напоминает старые добрые деньки на Иллиуме, да, Маркус? — Налена пристроилась рядом, почти навалившись на его плечо, — Когда мы работали на Калайру. По-своему, это было весело.
Маркус усмехнулся.
— Только не говори, что скучаешь по Иллиуму.
— Я скучала по действию, — ответила Налена, — Ну, что там?
— Пока ничего интересного. Робот-охранник. «Локи», разумеется.
— Только один? — в голосе Налены было даже разочарование.
— Снаружи — да, — Маркус потянулся к небольшому кейсу, открыл и достал сферическое устройство с кулак величиной, — Посмотрим, что там внутри.
Он коснулся темного овального пятнышка на корпусе металлического шара, и тот, чуть слышно зажужжав, воспарил над ладонью человека. Маркус через уни-инструмент вышел в меню управления и набрал приказ. Маленький шпионский дрон беззвучно скользнул по направлению склада с эмблемой «Армитех» на стене.
— Действительно, напоминает те времена, когда мы работали на Калайру, — прокомментировала Налена, — Хотя у Андерсона оснащение не хуже.
— Гаррус упомянул, что Советник запустил руки в арсенал Спектров, — пояснил Маркус.
— Для нас все самое лучшее? Я растрогана, — фыркнула Налена, но Маркус поднял руку, и она замолчала.
— Так... что-то есть. Система безопасности, датчики движения, инфракрасные визоры, — считывал он поступающую информацию, — Все довольно примитивно. Несколько роботов-охранников внутри, и куча дезактивированных дронов в транспортном положении. Пока что это выглядит, как самый обыкновенный склад, — с разочарованием заключил он.
— Но есть только один способ узнать наверняка, — констатировала Налена, — Нам придется самим посмотреть, что внутри.
Ее зеленые глаза блеснули от возбуждения, что снова заставило Маркуса улыбнуться. Его подруга определенно засиделась без дела на Цитадели. Как и многие молодые азари, Налена обожала приключения — в конце концов, некогда она покинула «цивилизованные» области галактики ради того, чтобы искать опасности в Системах Терминус, и так оказалась на Омеге, где они впервые встретились.
— Ты права, — сказал он, — Я попробую отключить системы безопасности. Надеюсь, игрушки Андерсона действительно настолько хороши, как он о них рассказывал.
Маленький летучий робот-шпион, управляемый Маркусом, быстро отыскал терминал станции безопасности и подключился к нему. Защита сети оказалась довольно простой, Маркус управился с взломом за несколько минут. Наконец, он удовлетворенно кивнул.
— Готово. Можно идти.
Они покинули укрытие. Налена держалась чуть в стороне от Маркуса. На ней была облегающая черная броня, за спиной — легкая винтовка «Мститель-М» последней модификации, у пояса — старая, но надежная «Ярость». Маркус, также в легком боевом комбинезоне, взял «Фалангу» и испытанную штурмовую винтовку «Ковалев», тяжеловатую, но мощную и безотказную.
Правда, пока не было похоже на то, что им придется пустить оружие в ход. Вокруг было безлюдно — складские секторы никогда не были густо заселены, а рабочие, как правило, появлялись здесь во время дневной смены. Ночью работали только роботы — они и сейчас суетились немного в стороне, разгружая прибывший транспорт. Но возле склада «Армитех» не было видно никакого движения. Только у ворот дежурил одинокий «Локи» — старая и примитивная модель боевого дрона. Чтобы отпугнуть мелких воришек, его бы хватило, на что-то большее — едва ли.
Заметив приближение Маркуса и Налены, робот пошевелился.
— Прошу прощения, — заговорил он синтетическим фальцетом, очень подходящим к неказистой внешности, — Вы пересекли границы частной собственности концерна «Армитех». Прошу развернуться и отойти, в противном случае, я буду вынужден рассматривать вас как нарушителей и...
Чем еще хотел пригрозить «Локи», так и осталось невыясненным. Налена взмахнула рукой, как будто отвесила роботу затрещину. Вспышка темной энергии приподняла того на пару метров над землей и швырнула вниз с огромной силой. Покореженный «Локи» содрогнулся несколько раз и затих.
— Какая жестокость, — съязвил Маркус.
Налена только ухмыльнулась. Маркус быстро подключил к замку уни-инструмент.
— Сейчас... — ему действительно потребовалось всего несколько секунд, чтобы красный цвет панели сменился зеленым. Массивные створки скользнули в сторону.
Маркус и Налена шагнули внутрь. Освещения на складе не было, но инфракрасные визоры скафандров передавали четкую и ясную картинку.
— Ох... — Налена вздрогнула и непроизвольно сделала шаг ближе к напарнику. И было отчего — прямо на нее уставились прикрытые броневым матовым стеклом глаза-видеокамеры «Имира», — Богиня, их здесь... много.
Она не преувеличивала — просторное помещение почти целиком было занято боевыми роботами. В основном — неказистыми «Локи», которые, скрючившись в позе эмбриона, были выставлены ровными шеренгами. Всего таких шеренг было двадцать пять, по три десятка дронов в каждой. Азари покачала головой и присвистнула.
— А этот «Армитех» торгует с размахом, верно, Маркус?
— Здесь их главный склад, — ответил землянин.
Помимо «Локи», имелись здесь и гораздо более крупные и опасные «Имиры». Не так много, конечно — Налена насчитала всего четыре. На специальных стеллажах, в шестиугольных ячейках, похожих на пчелиные соты, покоились боевые дроны-разведчики — компактные, проворные левитирующие машины со слабым вооружением, предназначенные для поддержки штурмовых групп. Под потолком замерли мощные краны и манипуляторы погрузчиков. Впечатленная, азари снова покачала головой.
— Я надеюсь, они хотя бы не оживут, — заметила она, — Иначе наши приключения могут закончиться очень быстро и бесславно.
— Они в транспортном состоянии, — успокоил ее Маркус, — Вооружение дезактивировано, зарядные бункеры и блоки питания извлечены. Не тревожься, они безобидны, как танк без экипажа.
— Ну, надеюсь, ты прав, — Налена с опаской повернулась спиной к огромному «Имиру».
— Осторожнее! — предостерег Маркус, и тут же его «Фаланга» дважды раскатисто громыхнула. Сверху рухнуло что-то металлическое, разбрасывая искры. Дрон-разведчик.
Налена уловила движение в другой стороне и тоже выстрелила вверх — навскидку, почти не целясь. Но ей повезло: короткая очередь «Ярости» сбила сверху еще одного летучего дрона. Маркус тем временем расстрелял пару «Локи», появившихся сбоку. Налена при помощи биотики расправилась с двумя другими, прежде чем те успели сделать хоть один выстрел, и вновь наступила тишина. На датчиках движения не осталось враждебных отметок.
— Кажется, это все, — пробормотал Маркус, перезаряжая пистолет.
— Похоже на то, — согласилась Налена, — И ни одного человека на складе. Только роботы.
— Неудивительно. Если «Армитех» торгует роботами, зачем им нанимать обычную охрану?
— Надеюсь, они не подняли тревогу.
— Я отключил сигнализацию, но кто его знает... — Маркус уже остановился возле компьютерного терминала, — Лучше поторопиться.
Он подключил к терминалу свой уни-инструмент и вывел голограмму склада.
— Видишь, здесь еще один уровень, подвальный. Доступ к нему ограничен. Думаю, если мы хотим что-то найти, искать нужно там.
— А как мы туда попадем?
— Я пытаюсь взломать систему охраны, но там она более надежна, — ответил Маркус, — Видимо, просто открыть дверь не получится. Что ж, придется действовать по старинке.
— Имеешь в виду — выломать дверь? — хмыкнула Налена.
— Зачем же выломать? — возмутился Маркус, — Взорвать.
— О... Я-то все ждала, когда же ты вспомнишь про гранаты. Ты любишь, когда что-нибудь взрывается, ты это знаешь?
— Разумеется, — Маркус уже достал несколько маленьких черных дисков и крепил их к дверям шахты лифта, — Без этого не интересно. Отойди, пожалуйста...
Он активировал детонатор, и микробомбы взорвались одновременно. Сила взрыва была невелика, но этого оказалось достаточно, чтобы разрушить запоры. Совместными усилиями Маркус и Налена сдвинули в стороны слегка покосившиеся створки. Азари заглянула внутрь.
— Хм, а тут глубже, чем я ожидала.
— Тем более интересно, что же прячут так глубоко под землей.
Маркус уже прикрепил к стене трос на диффузионном захвате,
— Я иду первым, — сказал он, — Проверю, что там. Когда дам знак — спускайся.
— Хорошо, — Налена наблюдала за тем, как напарник, прицепив трос к захвату на поясе, скользнул вниз. Инфракрасный прибор ночного зрения позволил ей увидеть, как он замедлил свое падение и плавно опустился на крышу стоявшего внизу лифта. Избавившись от троса, Маркус быстро вскрыл люк на крыше силовым ножом и спрыгнул внутрь. Налена выждала около минуты, затем, не выдержав, подала голос:
— Маркус, что там?
— Можешь спускаться, — откликнулся он, — Но будь осторожна.
— Иду, — азари следом за ним воспользовалась тросом и через несколько секунд оказалась внизу.
Маркус ждал ее у дверей лифта. Налена осмотрелась по сторонам, автоматическим жестом потянувшись за оружием. «Мститель» с негромким жужжащим звуком перешел в боевое положение. Налена сделала шаг в сторону, держа штурмовую винтовку наготове. Они с Маркусом стояли бок о бок в широком и довольно длинном коридоре. Голубоватые лампы на потолке создавали тусклое освещение. В другом его конце можно было видеть запертую дверь.
— Стой! — Маркус предупреждающе поднял руку, когда напарница сделала шаг вперед, — Смотри.
Сняв с пояса небольшой баллончик, он распылил перед собой невидимый аэрозоль. Что-то блеснуло бледно-лиловым светом — тонкий, как нить, горизонтальный лучик, протянувшийся от стены к стене. Затем другой, третий. Лучи располагались в несколько рядов, от пола до потолка, с интервалом не более двадцати сантиметров. Налена нахмурилась.
— Мы не проскользнем между ними. Как ты думаешь, что будет, если мы их пересечем? Поднимется тревога?
— Не только. Видишь? — Маркус, оставаясь за границей охраняемой зоны, кивком указал на потолок. Налена проследила за его взглядом и увидела нечто вроде бронированной крышки люка.
— Хм... Похоже на автоматическую турель, — прокомментировала она, — И наверняка достаточно мощная, чтобы расстрелять нас в одну секунду.
Она критически осмотрелась, хотя смотреть было особенно не на что: пустой коридор, голые стены и фиолетовое мерцание лучей системы сигнализации, слабеющее по мере того, как рассеивался люменисцентный состав. До турели было метров пятнадцать — под обстрелом не пробежишь. Шансов расстрелять — тоже немного, наверняка эта пушка прикрыта кинетическим щитом. «Армитех» неплохо продумал последнюю линию обороны — в этом узком коридоре крупнокалиберный пулемет мог остановить и отряд штурмовиков, если у тех не будет при себе тяжелого оружия.
— Можешь ты отключить эту штуку? — спросила азари у партнера.
Тот отрицательно мотнул головой.
— Не думаю. Разве что провожусь всю ночь.
— Черт... — проворчала азари и задумалась, — Тогда... Маркус! Я могу прикрыть тебя биотикой, чтобы ты подобрался вплотную к этой пушке. А там ты мог бы воспользоваться взрывчаткой или просто расстрелять ее в упор.
— Да, это лучшая возможность, — Маркус кивнул и отцепил от пояса пару минигранат, таких же, как те, которыми он подорвал дверь шахты, — Ты готова?
— Да, — ответила Налена, — Я использую стазисное поле. Но у тебя будет всего несколько секунд.
— Хорошо, — Маркус бросил еще один взгляд на прикрытую броневой плитой турель, — Начинаем!
Землянин бросился вперед. Стоило ему пересечь невидимую границу охраняемой зоны, как прозвучал сигнал тревоги, и красный свет залил коридор. Маркус оказался прав в своих подозрениях — бронированная крышка откинулась в сторону, и из открывшейся в потолке ниши выдвинулось сдвоенное дуло автоматического пулемета. Оружие дернулось вслед нарушителю, но тут же замерло, окруженное аурой бледного света. Стазисное поле никогда не было сильной стороной Налены, созданная ей сфера не продержится долго, но несколько секунд у ее напарника было.
— Быстрее, Маркус! — почти выкрикнула Налена.
Тот уже успел подбежать вплотную к грозному оружию. Гранаты были у него в руках. Пробегая под турелью, Маркус подбросил их вверх, и два маленьких черных диска прилипли к потолку почти вплотную к обездвиженной орудийной уствовке. Всего через секунду созданное Наленой поле стазиса рассеялось, и турель вновь получила возможность двигаться. С визгливым, надсадным звуком сдвоенный ствол описал широкий полукруг, преследуя Маркуса. Видимо, именно его система целеуказания оценила как более опасного противника, которого надлежит уничтожить в первую очередь.
Затрещали выстрелы. Маркус перекатился по полу, и тяжелые вольфрамовые стрелки прошли в полуметре над ним. Прежде, чем автомачический пулемет дал вторую очередь, он коснулся уин-инструмента и подорвал гранаты. Двойной взрыв заставил содрогнуться стены и пол коридора. Налена пошатнулась. Осколки, как пули, ударили в защитный барьер ее скафандра. Восстановить стазисное поле азари уже не успевала, поэтому просто вскинула пистолет-пулемет и одной очередью выпустила в турель дюжину бронебойных пуль.
Но это было уже излишне. Там, где только что находился сдвоенный пулемет, теперь сыпала искрами мешанина раскаленного металла. Пушка еще дергалась из стороны в сторону, электромоторчики наведения надсадно жужжали, но стволы и прикрывающий их броневой щиток были измяты и разворочены. Налена перевела дух и шагнула вперед, к Маркусу, который уже успел подняться на ноги.
— Прекрасная работа, — одобрительно кивнул он.
— Ты тоже был неплох, — вернула любезность молодая азари и коротко рассмеялась, — Пока мы вместе, нас никто не остановит, да, Маркус? Ну, ладно, а теперь давай посмотрим, что прикрывала эта пушка. Я сгораю от нетерпения узнать, что же «Армитех» прячет за этой дверью.