— Майк Фаррел! — часто затараторил Файтон Лукет, появившийся на экране, — Срочное известие. Мои люди заметили того, кого вы ищете. Здесь, в Оазисе!
Маркус резко выпрямился.
— Что? Вы нашли Ковальского?
— Да, — подтвердил саларианец, — Мои люди держали под наблюдением базу «Железного Легиона». Вчера им повезло: проследив за одним из покинувших ее флаеров, они обнаружили этого человека. Полностью соответствует описанию. Имя не скрывает: Ян Ковальский. Направился в Оазис.
— Хм... — Налена посмотрела на саларианца и нахмурилась, — Что он здесь делает?
— Не известно. Встречался в баре «Жареный варрен» с людьми из «Синих Светил». Затем была встреча кое с кем из местных контрабандистов. Встреча закончилась дракой. Со стороны контрабандистов есть убитые.
— Похоже, «Железный Легион» ведет «переговоры» с конкурентами, — предположила Налена.
— Это возможно. Ковальский действует от лица наемников, — подтвердил Лукет, — Сейчас он все еще в городе.
Маркус сузил глаза.
— Если так, то нам повезло, — протянул он, — Где его можно найти?
— Он остановился в гостинице «Сияние» — самое крупное заведение в городе. Предположительно, у него и там назначена встреча.
— Возможно... Что ж, мистер Лукет, спасибо вам за информацию.
— Не стоит благодарности. Только не впутывайте в ваши дела меня. Я всего лишь собираю сведения.
Саларианец пропал с экрана. Маркус медленно выпустил воздух из легких.
— Странное совпадение, — заметил он, — Я не ожидал, что Ковальский вдруг выскочит из норы, где скрывался до сих пор.
— Думаешь, это западня? — с сомнением спросила Налена, — Но тогда он должен знать наверняка, что мы здесь и ищем его.
— Может, и знает, — заметил Маркус, — С «Цербером» ничего нельзя исключать. Они ищут нас уже давно, и в Оазисе наверняка хватает их людей. Не исключено, что нас кто-то заметил и опознал.
— Хм... Да, это возможно, — согласилась с ним Налена, — Так мы ничего не будем делать?
Маркус задумался. Необходимо было принять рискованное решение. С одной стороны, внезапное появление человека, за которым они безуспешно охотились уже несколько дней, наводило на мысли о западне. С другой — Маркус не мог знать этого наверняка. Не исключено и то, что Ян Ковальский действительно прибыл в Оазис по поручению вожаков «Железного Легиона» по каким-то делам наемников — вернее, «Цербера», который действует под их прикрытием. В таком случае, проявляя излишнюю осторожность, они могут упустить единственный шанс добраться до своего врага.
О чем-то подобном, видимо, думала и Налена, потому что заговорила первой:
— По-моему, рискнуть стоит. А если это засада... что ж, в первый ли раз, Маркус? Просто будем готовы к любой возможности.
— Ты права, — согласился он, — Мы не можем упустить такой шанс. Проследим за Ковальским, и если убедимся, что он один — будем действовать.

* * *

Несколько позднее Маркус и Налена в арендованном аэромобиле ждали неподалеку от «Сияния». Внушительное здание гостиницы нависало над приземистыми, похожими на бараки жилыми домами. Близился вечер, и небо приняло темно-синий оттенок. Ожидание затягивалось. Люди входили и выходили из гостиницы — не только и не столько люди, разумеется; батарианцев и турианцев здесь было явно больше, чем землян. Зато саларианцы и азари по каким-то причинам избегали селиться в Оазисе — тех и других здесь было относительно мало.
— Богиня... — протянула Налена, разминая затекшие плечи, — Вот этого в фильмах про Бласто не показывают. Ты припомнишь хоть один, Маркус, где он хотя бы пару часов просидел в машине, ожидая, пока злодей высунет нос на улицу?
— Так он же Спектр, — хмыкнул Маркус, — К сожалению, мы не можем просто ворваться в гостиничный номер мистера Ковальского и вытащить его оттуда в мешке.
— А досадно, — заметила Налена и вдруг напряглась, — Смотри! Маркус, по-моему, это он! Точно. Богиня все-таки услышала меня...
Маркус использовал зум видеокамеры, чтобы подробнее рассмотреть выходящего человека и кивнул.
— Да, это Ковальский.
На мужчине был обычный костюм. Агент «Цербера» оказался не один — его сопровождали еще двое людей. Маркус сделал снимки и отослал на «Итайвен». К некоторому его удивлению, ВИ корабля, проведя сравнение лиц с базой данных, полученной от Андерсона, очень скоро выдал ответ.
— Одного из двоих зовут Майк Ландерс, в прошлом он работал на службу безопасности «Армитеха». Второго в базе данных нет, — озвучил Маркус пришедшее сообщение, — Хотя их имена все равно ничего нам не дают.
Трое людей заняли места в большом аэромобиле, машина поднялась над землей и взяла курс куда-то на восток.
— Последуем за ними? — спросила Налена.
— Да, — Маркус не был уверен в том, что они поступают разумно, но времени на размышления не оставалось: еще немного, и аэромобиль «Цербера» скрылся бы из виду. Тайлер поднял в воздух их собственную машину и, выдерживая разумную дистанцию, направил ее следом.
Здешние воздушные трассы были не столь оживленными, как на Цитадели, на Иллиуме или в любом большом городе Галактики, да по галактическим меркам Оазис с его несколькими сотнями тысяч жителей и не тянул на крупное поселение. Присущей крупным воздушным путям упорядоченности здесь также не наблюдалось: большинство летающих машин перемещались как будто в произвольных направлениях, словно здесь вовсе не выдерживались заданные границы аэротрасс. Конечно, это отчасти играло на руку Маркусу и его подруге: затеряться в этом хаосе было довольно просто. С другой стороны, потерять цель — тоже, а вдобавок, приходилось следить и за прочими машинами поблизости. Маркусу, взявшему на себя роль водителя, очень скоро пришлось убедиться в том, что представления обитателей Оазиса о правилах воздушного движения весьма своеобразны.
— Чтоб тебя!.. — он едва успел увернуться от массивного старого фургона, учудившего особо лихой вираж: его водитель внезапно поднырнул под днище их с Наленой машины, обогнал ее снизу и затем резким рывком занял место впереди них, — Такое впечатление, что здесь за руль пускают только пилотов космических истребителей!
— Брр... — Налена поежилась, разделяя его мнение, — Меня в дрожь бросает при мысли, что я ходила тут по улицам пешком и не смотрела в небо. Проклятье, да тут на каждом углу должны валяться разбитые аэрокары!
Все же им удалось удержаться на хвосте машины Ковальского. Вскоре та свернула в сторону и направилась, минуя жилые районы, в складские секторы. На небольшом удалении можно было видеть космопорт.
— Они летят туда? — произнесла Налена.
— Нет, не похоже, — возразил Маркус, — Скорее, к складам.
— Возможно, Ковальский встречается с кем-то еще, — предположила азари, — или собирается забрать некий груз. Какие-то склады здесь могут принадлежать «Железному Легиону» или «Армитеху».
— Да, — согласился с ней Маркус, — Но я все же рад, что мы прихватили с собой легкую кавалерию.
Налена обернулась назад, туда, где, в грузовом отделении, лежали в сложенном виде два боевых дрона. Не очень прочные, зато подвижные, они были вооружены лазерами. Обычно такие устройства использовались в бою в качестве средства разведки и мобильной поддержки; они могли действовать как автономно, так и управляться дистанционно. Помимо этого, разумеется, Маркус Тайлер и его напарница прихватили с собой серьезный арсенал — пистолеты-пулеметы, дробовики, штурмовые винтовки.
Машина «Цербера» между тем нырнула вниз.
— Ты угадал, Маркус, — прокомментировала Налена, — Они летели к складам.
— Посмотрим, что они там искали, — Маркус тоже повел аэромобиль на снижение, пока их не успели заметить, и посадил его на небольшой площадке между двумя складами, рядом с несколькими более крупными фургонами.
Вооружившись, они покинули машину и направились к строению, где приземлился флаер Ковальского. Два боевых дрона беззвучными тенями следовали за ними в воздухе, оставаясь высоко над крышами. Маркус был настороже. Они все же очень сильно рисковали, он понимал это. Да, им удалось выследить Ковальского. Но кто поручится, что Ковальскому не удалось выследить их?
Налена тоже выглядела напряженной. Азари коснулась пальцами шлема, и темное стекло противопульного забрала опустилось, скрыв ее лицо. Землянин тоже активировал защиту; внутри шлема зажегся зеленый огонек, сообщая о том, что кинетические барьеры выведены на полную мощность и функционируют исправно. Отдельная шкала обозначала уровень энергии защиты, рядом появились сведения, передаваемые встроенным компьютером штурмовой винтовки — уровень энергозаряда и количество термоячеек в магазине. И хотя вокруг было совершенно безлюдно, тревога Маркуса не унималась. Все-таки, он сам в прошлом был в числе агентов «Цербера», пусть и недолго. Поэтому сейчас он не мог не думать о том, что, будь он сам на месте Яна Ковальского и замышляй заманить кого-то в западню — он действовал бы так же.
Миновав переулок между двумя длинными строениями, они с Наленой оказались на относительно просторной, ровной площадке. Большую ее часть занимали контейнеры, цилиндрические бочонки, пластиковые ящики с цветной маркировкой. Несколько неуклюжих роботов, внешне сильно напоминавших военных «Имиров», рассортировывали все это и составляли в аккуратные ряды. Со стороны космопорта над площадкой протянулось несколько монорельсовых линий.
— Они должны быть где-то здесь, — негромко произнес Маркус.
Налена осматривалась по сторонам.
— Я никого не вижу.
Маркус хотел ответить, но тут на схеме, проецируемой на его визор с камер наблюдения дронов, внезапно зажегся красный огонек. Цифры показали направление и дистанцию — метрах в двухстах, на крыше одного из соседних складов. Маркус мысленно выругался — чтобы понять, что это означает, не нужно было быть пророком. Снайпер в засаде! Не теряя ни мгновения, он схватил Налену за руку и потянул за собой в укрытие, и почти сразу в воздухе раскатился легко узнаваемый звук — гулкий удар. Синеватая вспышка сверкнула прямо перед его глазами: снайпер «Цербера» оказался хорош. Если бы не первоклассный боевой костюм «Хищник» с прочнейшими кинетическими щитами, Маркус Тайлер уже лежал бы с простреленной головой. ВИ скафандра невозмутимо информировал пользователя о том, что мощность защитного поля снизилась на семьдесят процентов, и рекомендуется соблюдать осторожность.
— Ну, спасибо, — пробурчал Маркус.
Налена сжала его плечо.
— Все-таки, западня, — констатировала она достаточно хладнокровно, — На моем визоре четырнадцать сигналов.
— На моем — то же самое. Хотя это могут быть еще не все, — красные метки зажигались одна за другой там, где дроны, парящие наверху, засекали движение. Двое противников, занявшие позиции на крышах, явно были снайперами. Остальные, маскируясь среди контейнеров и цистерн, которых тут было в избытке, постепенно приближались, обходя человека и азари с флангов.
— Черт... Они отнеслись к нашим персонам серьезно, — пробормотал Маркус, — Наверное, мы должны этим гордиться...
Он попытался выглянуть, и тут же пуля ударила в угол металлического контейнера с надписью «Армакс Арсенал», за которым укрывались они с Наленой. Двое вражеских снайперов не могли попасть в них, но точно знали, где скрываются цели, и готовы были стрелять при любых признаках движения. Маркус и Налена оказались зажаты в угол: пока снайперы держали на прицеле их укрытие, остальные противники беспрепятственно продвигались вперед и явно собирались обойти их с флангов и тыла. Благодаря дронам-разведчикам человек и его напарница-азари могли следить за всеми их перемещениями, но не имели возможности чем-то помешать.
«Ублюдки действительно хорошо знают свое дело, — с ненавистью подумал Маркус, — Но и у нас есть, чем вас удивить!»
Сидеть и пассивно ожидать, пока противники обойдут их и расстреляют, как мишени в тире, Маркус Тайлер не собирался. Выходить с поднятыми руками — тем более. Он активировал уни-инструмент, чтобы связаться с ВИ «Итайвен». Через секунду пришел ответ.
— Корабль будет здесь очень скоро, — сказал он Налене.
— Ты всегда планируешь все заранее, дорогой, — хмыкнула та в ответ, — За это мне и нравишься. Дело за малым, — она щелкнула пальцами по гладкому кожуху штурмовой винтовки «Мститель», — Дождаться его появления.
— Бывало и хуже, правда? — Маркус изучал тактическую карту, которую отображал перед его глазами ВИ, ориентируясь по показаниям, передаваемым дронами-разведчиками, — Помнишь, не так давно на «Страже» мы удирали от доброй сотни наемников «Затмения», а здесь этих «Легионеров» от силы полтора десятка.
— Да, это обнадеживает, — фыркнула напарница, — Надеюсь только, они не пригонят сюда еще полторы сотни. У нас же на такую ораву патронов не хватит!
Она была права, понимал Маркус — у «Железного Легиона», вернее, у «Цербера», людей на Энгаре хватало. Если даже удастся отбиться от первого отряда — ждать подкреплений долго не придется. «Цербер» решил избавиться от них, и на этой планете, где никто не думает о законности, может не стесняться в средствах. Значит, оставался только один выход — убираться подальше. Возможно, вообще покинуть Энгар и ждать, пока не появится командор Шепард и не приведет дополнительные силы. Идея вдвоем с Наленой воевать с несколькими сотнями наемников Маркусу Тайлеру, как и его подруге, почему-то не показалась привлекательной.
Но прямо сейчас задача перед ними стояла гораздо более очевидная и насущная — вырваться из западни, которую устроил «Цербер». Маркус снова обратился к ВИ через уни-инструмент и задал целеуказание дронам.
— Приготовься, — негромко сказал он Налене, — По моему сигналу.
ВИ скафандра автоматически анализировал обстановку и распределял цели. Маркус перевел свою любимую винтовку «Ковалев» в режим стрельбы зажигательными зарядами «Инферно», затем отцепил от пояса дымовую гранату. Налена сделала то же самое.
— Готова? — уточнил у нее Маркус, — Тогда — пошли!
По его сигналу два дрона-разведчика атаковали одновременно — обоих снайперов, ошибочно полагавших, что они в безопасности в своих укрытиях на крышах складов. Но противники не ожидали, что с их добычей будут еще и роботы. Лазерные импульсы одновременно поразили обоих; две красные отметки пропали на визоре. Прежде, чем командир боевиков «Цербера» понял, что произошло, и успел отреагировать, Маркус швырнул гранату. Налена повторила бросок; два заряда разорвались одновременно, создав непроницаемую черную завесу. Теперь наемники не могли видеть их; конечно, Маркус с Наленой тоже не могли видеть солдат «Легиона». Но красные метки на визоре по-преждему указывали их местонахождение — дроны-разведчики исправно выполняли свою работу.
— Вперед! — Маркус первым покинул укрытие. Черный туман мгновенно окутал его, но ВИ автоматически отмечал на визоре препятствия на пути — белым цветом — и противников, красным. Это было весьма кстати. Маркус перескочил через какой-то ящик у себя на пути, поймал в прицел подсвеченную красным безликую фигуру и спустил курок.
«Ковалев» плюнул короткую очередь зажигательных пуль. Маркус тут же перевел прицел и выстрелил в другую отметку, затем в третью. Он не мог быть уверен, что попадает в цель, но продолжал стрелять, рассчитывая хотя бы отвлечь внимание противников. Сухо и часто стрекотал «Мститель» в руках Налены — азари, как и Маркус, разряжала винтовку, целясь по показаниям визора. Затем странно искаженные звуки выстрелов донеслись со стороны, и пули ударили в пластобетон под ногами Маркуса, едва не задев человека. Тот ответил — теперь уже совсем наугад, а затем он оказался на границе облака черного газа и снова обрел способность видеть, и противники увидели его.
Все-таки, хотя бы один раз или он, или Налена попали — фигура в бело-черном скафандре неподвижно лежала на земле; в нагрудной пластине скафандра зияли оплавленные отверстия. Еще несколько бойцов в таких же доспехах палили вверх, пытаясь сбить дронов-разведчиков — те ловко уходили с линии огня и отвечали лазерными импульсами. Но у Маркуса Тайлера не было возможности оценивать обстановку: вырвавшись из газового облака, он нос к носу столкнулся с рослым наемником. Нагрудная пластина его боевого скафандра была украшена гербом «Железного Легиона» — сжатым кулаком и молнией.
Громила, не тратя времени на разговоры, попытался ударить Тайлера прикладом; тот уклонился и ответным ударом сшиб «Легионера» с ног. Наемник упал, выпустив из рук дробовик, однако тут же ловко перекатился и вскочил, выхватив из ножен на поясе силовой клинок. Но Маркус опередил его на мгновение — «Ковалев» громыхнул, и пуля, выпущенная почти в упор, пронизала кинетический щит и навылет прошла через голову наемника. Тот без звука опрокинулся навзничь.
Один из его напарников развернулся к Маркусу, вскинув к плечу «Мститель», но прежде, чем успел выстрелить, пришла на подмогу Налена. Наемника вместе с несколькими ящиками, рядом с которыми он стоял, приподняло в воздух биотической ударной волной и с силой отбросило назад.
Азари оказалась рядом с Маркусом.
— «Железный Легион»? — удивленно проговорила она, — «Цербер» бросил в бой собственных людей? Я ожидала очередных наемников.
— А «Легион» и есть наемники, — Маркус кивком указал в сторону, — Пойдем, надо выбираться отсюда.
Пока их противники были заняты с дронами, они с Наленой успели, виляя между укрытиями, удалиться на некоторое расстояние. Затем внутри шлема Маркуса мигнул предупреждающий огонек.
— Черт, они сбили одного робота.
Вскоре участь собрата разделил и второй — эти дроны были проворны, но не слишком хорошо защищены. По крайней мере, они отвлекли наемников достаточно, чтобы у Маркуса и Налены появился шанс выскользнуть из окружения. Хуже всего было то, что с гибелью роботов они лишились своих «глаз» и теперь, как и их противники — «Железный Легион» — могли полагаться только на сенсоры скафандров.
Наемники тоже не собирались отпускать добычу просто так. Маркус и Налена действительно не могли пожаловаться на то, что противники отнеслись к их персонам без должного внимания. Проклятье, внимания было даже слишком много! Преследователи мелькали между укрытиями то справа, то слева, появлялись на виду на мгновение, чтобы выстрелить, и тут же прятались снова. Очередь прошла над головой Маркуса, тот метнул еще одну дымовую гранату, но на этот раз без особого успеха. Черное облако выросло за их спинами, но «Легионеры» продолжали стрелять, и многие пули пролетали в опасной близости, а порой и попадали в цель, вызывая вспышки на щитах.
Отвлекая противников, Налена создала зону сингулярности, которая подняла в воздух настоящий хоровод из всяческого хлама. В ответ пришел заряд плазмы — среди врагов оказался профессиональный инженер-диверсант с соответствующим оснащением. Налена едва успела увернуться, когда шаровая молния разорвалась там, где она только что находилась, и залила землю жидким рыжим пламенем. Азари отскочила в сторону, упала и перекатилась, пытаясь не попасть под огонь. Наемник, преследуя ее, выскользнул из-за укрытия и метнул еще один зажигательный заряд. На этот раз пламя охватило землю перед азари, отрезав той путь к отступлению.
— Налена, осторожно! — не думая о собственной безопасности, Маркус бросился на выручку. Прежде, чем убийца успел атаковать в третий раз, «Ковалев», переведенный в режим мощного выстрела, громыхнул и толкнул Маркуса в плечо. Выстрел оказался точен — пуля ударила противника в грудь и пробила легкий доспех навылет. Инженер «Железного Легиона» коротко вскрикнул и повалился навзничь. И тут же кинетические барьеры самого Маркуса ослепительно полыхнули, и мощный удар заставил его потерять равновесие и упасть на землю. Винтовка вылетела из рук. Все индикаторы внутри шлема зажгли злые красные огоньки, и боль вспыхнула в плече.
Маркус увидел рядом с собой еще одного «Легионера» — верзилу, вооруженного тяжелым дробовиком. Дуло смотрело Маркусу прямо в лицо; тот потянулся за пистолетом, но его движения из-за шока были замедлены. Он сам отчетливо понимал, что не успевает.
Но не успел выстрелить и церберовец — заряд темной энергии врезался в него и швырнул на землю. Дробовик все-таки грянул, и заряд картечи разворотил пластиковый бок одного из ящиков поблизости. Прежде, чем наемник оправился от удара, рядом с ним оказалась Налена. В руках у нее была штурмовая винтовка «Мститель». Азари надавила на спусковой крючок, выпустив остаток магазина одной длинной очередью, которая прошила наемника поперек груди. Отбросив винтовку, Налена одним прыжком оказалась возле Маркуса.
— Ты как? — спросила она со скрываемым страхом.
— Бывало хуже, — он уже встал и наклонился за собственным оружием. В плече пульсировала боль, но ВИ скафандра уже провел первичную обработку раны, впрыснув в кровь увеличенную дозу меди-геля. В целом, Маркус чувствовал себя действительно терпимо — даже левая рука, несмотря на боль и онемение, слушалась. В глазах прояснилось, шок отступал, и на ногах он держался уверенно.
— Пойдем, — поторопил он, — «Итайвен» скоро будет здесь, но до того момента нам еще нужно дожить...

* * *

Чернокожий пилот присвистнул в знак восхищения.
— Да-а... Впечатляет, верно, Дайана?
Его помощница, миниатюрная брюнетка, склонила голову к плечу.
— Здоровенная дура, — прокомментировала она.
— И это все, что ты можешь сказать? — возмутился пилот.
— А что ты хочешь от меня услышать, Боб? — парировала она.
— Запросите разрешение на посадку, — прервал их ленивую перепалку Кай Ленг.
— Да, сэр, — Дайана повернулась к коммуникатору, — Внимание, «Объект-А», говорит «Тау-28». «Объект-А», это «Тау-28». Запрашиваем разрешение на стыковку.
Вскоре пришел ответ. Над маленьким проектором высветилась голограмма офицера в церберовской униформе.
— «Тау-28», это лейтенант Артур Робертс, служба безопасности. Укажите цель прибытия. Немедленно.
Кай Ленг жестом велел женщине-пилоту молчать. Сделав шаг вперед, он встал перед устройством связи.
— Мое имя — Рон Танака. Я — представитель генерала Хайнса. Прибыл с целью инспекции.
— Нам не сообщили об этом.
— Генерал желает знать, как продвигаются работы на объекте. Передаю код допуска.
Кай Ленг набрал команду на уни-инструменте. Лейтенант Робертс молчал несколько секунд, затем, получив код, кивнул.
— Код допуска подтвержден. Подождите минуту, я запрошу майора Синклера.
— Мы ждем, — Кай Ленг замолчал.
Изучая «Тень» на обзорных экранах, он не мог не признать, что пилот и его помощница были правы: мрачная серая громада производила впечатление. Темный силуэт отчетливо вырисовывался на фоне кремово-коричневого шара газового гиганта, занимавшего большую часть экрана. Корабль, окруженный несколькими космическими станциями более скромных размеров, выглядел уже вполне завершенным. Похоже, подозрения генерала Хайнса оправдывались: Элона Йин сообщала ложные сведения. После смерти Призрака в «Цербере» не осталось единства. Несколько человек претендовали на лидерство, зачастую вступая в соперничество друг с другом, и это подорвало силы организации больше, чем охота, устроенная Советом и Альянсом.
Глядя на гигантский корабль, не уступавший размерами пресловутым Жнецам, Кай Ленг был впечатлен. Но в то же время, он ощущал нечто, для него нехарактерное — сомнения и тревогу. Уиллард Хайнс сообщил, что ему предстоит увидеть здесь. Кай Ленг по собственному опыту знал, на что способны Жнецы и живые существа, попавшие под их влияние. Кажется, преемников Призрака не заставила задуматься его судьба. Это и внушало беспокойство Кай Ленгу.
— Нам нужно быть очень осторожными здесь, — вслух проговорил он. Никто не ответил — ни пилоты, ни солдаты, занявшие кресла позади, в тесном пассажирском отсеке.
Через несколько минут пришел ответ от Робертса.
— «Тау-28», посадку разрешаем. Даем наведение на стыковку.
Кай Ленг незаметно вздохнул. Он не был уверен в том, что его допустят на «Тень». Вряд ли Элона Йин обрадуется эмиссару от Хайнса. Генерал был уверен, что она хочет сохранить единоличный контроль над кораблем-лабораторией, и это походило на правду.
Следуя по наводящему лучу, небольшой космолет приблизился к «Тени» и вскоре пристыковался в огромном ангаре. Открылась двойная дверь воздушного шлюза. Кай Ленг машинально коснулся пистолета-пулемета «Цикада» в кобуре на поясе.
— За мной, — приказал он, — И будьте начеку.
— Да, сэр, — отозвался командир группы «Легионеров», коренастый капрал Сажин.
Кай Ленга сопровождали восемь солдат Хайнса. Это были опытные бойцы с хорошим вооружением. Конечно, этого недостаточно, если что-то пойдет не так. Кай Ленг понимал степень опасности. Вздумай Элона Йин избавиться от них, восьмерка солдат ничего не сможет сделать. Ступив на борт «Тени», они оказались в полной власти Йин. Оставалось рассчитывать на то, что глава «Far Space Research» еще не готова к открытому конфликту.
Пройдя через соединительный тоннель, Кай Ленг и его люди оказались в просторном зале. Здесь их уже ждали. Элону Йин он узнал сразу, с ней был высокий широкоплечий мужчина в форме службы безопасности. Позади стояли несколько солдат с дробовиками.
«Похоже, нам здесь не особенно рады», — мысленно прокомментировал Кай Ленг.
Женщина смерила его холодным взглядом.
— Рада приветствовать вас на борту «Тени», мистер Танака, — сдержанным тоном сказала она.
— Благодарю вас, госпожа Йин, — Кай Ленг слегка склонил голову, — Генерал Хайнс передает вам поздравления с завершением работ на «Тени».
— Это очень любезно со стороны Уилларда, но несколько преждевременно. До завершения строительства еще довольно далеко. Корабль функционален лишь отчасти. Признаюсь откровенно, — произнесла она, — я не ожидала увидеть вас здесь. Чего хочет генерал Хайнс?
— Я здесь просто за тем, чтобы лично убедиться в том, как продвигаются работы, — пояснил Кай Ленг.
— Я здесь за тем же. И я регулярно отсылала сообщения генералу, — Элона Йин холодно улыбнулась, — Если бы я не знала Уилларда лучше, я даже могла бы подумать, что он мне не доверяет.
— Генерал Хайнс всего лишь интересуется состоянием дел, — парировал Кай Ленг, — Учитывая, сколько усилий приложил «Железный Легион» к обеспечению строительства, его интерес можно понять.
— «Тень» создана усилиями «Группы компаний Дальнего Космоса», — отрезала Йин, — Вовсе не «Железного Легиона»! Я признательна генералу Хайнсу за содействие, но... — она оборвала свою речь и раздраженно тряхнула головой, — Впрочем, я понимаю, что эти вопросы вне вашей компетенции.
Кай Ленг кивнул.
— Генерал Хайнс готов обсудить с вами все спорные вопросы, — сказал он, — Я же здесь только для того, чтобы осмотреть корабль. Надеюсь, вы предоставите мне такую возможность?
Женщина уже вполне справилась с собой и говорила холодно и ровно.
— Как вам будет угодно, Танака. Но вы должны выполнять инструкции нашей службы безопасности. Это — майор Ричард Синклер, — по ее почти незаметному жесту, рослый офицер выступил вперед, — Он выделит людей вам в сопровождающие. Я надеюсь, вы будете удовлетворены и сможете успокоить подозрения своего генерала.
Кай Ленг встретился с ней взглядом, и его беспокойство усилилось. Женщина выглядела собранной и хладнокровной, но в ее черных глазах промелькнуло на мгновение нечто странное, что очень не понравилось ассассину. Как будто она уже приняла какое-то решение на их счет — решение, после которого все разговоры и «инспекции» превращались в бессмысленную формальность. Да, им предстоит быть предельно осторожными на этом корабле.
— Я тоже на это надеюсь, госпожа Йин, — вслух сказал он.