Закинф я выбрал еще и потому, что с острова есть возможность добраться на паромах до Афин. А посетить Грецию и не увидеть одну из древнейших мировых столиц я посчитал таким же святотатственным кощунством, как прийти в уважающий себя этнический ресторан и на глазах у достопочтенной публики заказать себе американский бургер. Вроде и бюджетненько, но никакого вкуса.

О своих намерениях я оповестил мать еще в Питере с одной затаенной целью, а родительница заметно поскучнела, подбородок снова показательно задрожал, руки потянулись к таблеткам.

— Слав, а, может, не надо? Ну что тебе эти Афины так дались. Порт, он же и в Африке порт. Подумаешь, какой-то там Парфенон, Некрополь, Кариатиды, храм Зевса, на картинках в своем интернете посмотришь, — взмолилась мать.

И, конечно же, причины такого поведения родительницы для меня не были большим секретом маленькой компании. Мать, как истинные Рыбы, прекрасно чувствовала себя в воде, но будучи извлеченной из нее, то бишь помещенной на борт лодки, тут же начинала нервничать. Доходило до смешного — с мамой невозможно было даже просто съездить в Петергоф на метеорах, потому что ее начало мутить уже на подходах к причалу. Дальше все развивалось по известному сценарию: где-то через пять минут путешествия по водной глади, вне зависимости от комфортабельности транспорта, она рвалась покормить тех самых рыбок, свесившись за борт.

— Надо, мам, надо, — припечатал я и продолжил с глубоко лелеемой в душе надеждой, — как вариант, ты можешь остаться на Закинфе, а я смотаюсь сам. Всего-то пара дней. Ты справишься. И еще мы можем купить тебе чудесные таблеточки. Проглатываешь — и никакой качки, полное спокойствие и умиротворение.

— Слав, ради тебя… — снова понеслись всхлипы в голосе, — я… и я не могу отпустить тебя одного на таком опасном средстве передвижения. И я постараюсь… справиться. А точно нет другого способа добраться?

Мечты хотя бы о нескольких днях приключений в одиночестве рухнули, как подкошенные, и на их место пришло легкое раздражение.

— Есть. На черепахах. Как Джек Воробей. Включи уже мозги, Закинф — остров. Значит, когда я еду по работе в какую-нибудь *опу мира на перекладных, в разваливающихся маршрутках ты не нервничаешь, а здесь мы будем путешествовать на комфортабельном и современном судне, и ты переживаешь, — злобно буркнул я и сам сообразил с запозданием. — Мам, а ты откуда так хорошо в Афинах-то разбираешься?

Родительница пожевала губами и выдала:

— Ну… До того, как познакомиться с твоим отцом, я встречалась с одним очень милым чешским мальчиком. Его родная сестра как раз жила в Афинах, и он на свиданиях показывал мне фотографии. Не думаю, что с тех пор что-то сильно изменилось. Потом, когда обмен опытом по работе закончился, он уехал к себе на Родину и звал замуж.

— Мама, ты могла выйти за чеха и не сделала этого?! Ты понимаешь, где бы мы теперь жили?

— Я-то понимаю. Только ты уверен, что в этом случае у меня на свет появился бы именно ты? — приподняла бровь мать.

Крыть было нечем.

Потом мы долго бодались с родительницей из-за того, что на отдыхе она не хотела терять ни дня без моря, и в итоге договорились на варианте, при котором останавливаемся не в самих Афинах, а их предместье — на местной Ривьере. В турагентстве, где мы покупали путевки, меня заверили, что никаких проблем не будет, поскольку от отеля, выбранного нами, до столицы всего лишь час на автобусе. А удовольствие съездить в Афины стоит всего лишь четыре евро на одного человека. Такие затраты по времени и деньгам показались мне сущей мелочью по питерским меркам, и я, не задумываясь, подмахнул дополнительный договор. В какую веселую ночную историю мне это все вылилось с учетом той самой греческой необязательности, опять же чуть позже.

Волшебные таблеточки мы решили с матерью обкатать на небольшой экскурсии на катерах в Лаганасс — гнездилище и вотчину гигантских черепах каретта-каретта. С утра мать с видом идущего на казнь проглотила пилюли, демонстративно отказалась от завтрака, да и вообще обиженно замолчала.

Кроме непосредственно проживающих по двести-двести пятьдесят лет феноменов природы, хотел я посмотреть и на элитный район Закинфа, облюбованный золотой английской молодежью. Про нее молодая девушка Юлия, ставшая нашим гидом во время поездки, рассказала буквально следующее. «Молодых англичан, отдыхающих у нас на острове, отличить очень просто. Они здесь после обильных вечерних излияний пользуются известным русским принципом — где упал, там и новоселье на ночь. И если честно, то, глядя на них, я сомневаюсь, что этот самый принцип придумали вы», — пояснила Юлия. А потом еще в автобусе до пересадки в катера провела краткий курс молодого бойца для поездки. К черепахам на Закинфе относятся не просто с уважением, я бы констатировал — с придыханием. Хотя туристы платят деньги за то, чтобы посмотреть на этих древнейших рептилий, «партийную» рыбалку никто не гарантирует. Можно три часа прокататься на лодках, но так и не встретить «чуд-юд», все полагаются только на свою удачу.

«Поэтому, если кто-то из нас видит нечто, напоминающее всплывающее из воды лох-несское чудовище, то громко кричит всем остальных. Также если вы заметили, что другие катера вдруг внезапно замирают или предпринимают какие-то странные маневры, то тоже сигнализируйте», — прояснила она тактику боя.

Еще в автобусе на всякий случай я сунул матери в руки свою мыльницу и подробно пояснил, на какие кнопочки жать и чего ни в коем случае не трогать. Мать сдержанно кивнула и опять же обошлась без слов. До пересадки в лодки рассказала нам Юлия и о том, как проходит цикл появления на свет у каретта-каретта. После того, как в теплом песке сделаны кладки, не очень-то чадолюбивые родители снова уплывают в море и больше не заботятся о собственном потомстве.

В среднем из ста пятидесяти-двухсот новорожденных до взрослой жизни доживают лишь одна-две особи. И больше всего их гибнет на самом важном и ответственном моменте — долгой дороге к морю. Любители-натуралисты, со всего света приезжающие на Закинф, ограждают кладки, как могут, и даже мостят из ограждений тропы к воде для черепашек, но и это не помогает. Как только те вылупляются, на них сразу набрасываются хищные птицы, а также самый страшный враг — туристы.

Искренне стараясь помочь и донести до воды, люди безжалостно убивают потомство черепах. Потому что несформировавшиеся ткани у новорожденных очень хрупки, и любое человеческое прикосновение наносит катастрофические увечья. «И как бы нам жалко не было малышей, стоит лишь положиться на волю судьбы и смиренно наблюдать за естественным отбором в природе», — отметила Юлия.

Впрочем, есть и еще один типаж туристов. Из любопытства они раскапывают кладки и пытаются либо провезти яйца в качестве сувениров, либо пожарить из них гигантскую яичницу. Существовал ранее и был повсеместно распространен и еще один деликатес — черепаховый суп, на который и пошли в начале двадцатого века большинство каретта-каретта. По сравнению с тем временем их популяция резко сократилась и до сих пор не может восстановиться.

А на катере поднялась, конечно, невообразимая суматоха. Мы всей толпой бегали от борта к борту, вопя, тыкая пальцами в воду и раскачивая лодку, и как только не вывалились из нее, одному Богу известно. Краем глаза приметил я и то, что мать снова позеленела и удалилась в хвост судна. Видимо, таблетки так и не сработали.

Так прошло еще три часа, отведенные на экскурсию. За это время мы успели переругаться с пассажирами другого катера, кружащего поблизости от нас, испортить карму владельцу и трем его гостьям маленькой быстроходной моторки, которая прямо чуть ли не проехалась по голове наконец-то решивший всплыть гигантской особи. Черепаха лишь подняла глаза из воды и тут же пошла на погружение.

«Как видно, сегодня не совсем ваш день. Иногда эти тортиллы часами плывут за лодкой. В чем-то своей любопытностью они похожи на самых обычных дельфинов. И если кто-то из вас проживает в Лаганассе, то не удивляйтесь, если как-то эти создания будут дрейфовать неспешно в воде рядом, пока, идя на олимпийские, с вашей точки зрения, рекорды в скоростном плавании, вы попытаетесь рвануть на берег. Тем, кто выбрал для отдыха другие два наших курортных района, придется приехать сюда еще раз или вернуться в следующем году», — притворно сокрушенно добавила гид.

Во второй половине дня, когда мы уже возвращались в отель на автобусе, мать вернула мне мыльницу и недовольно уставилась в какой-то журнал. От нечего делать, я включил фотоаппарат и решил пролистать сделанные ею кадры. И только понимание последствий того, что сделают с родительницей другие участники неудавшейся экскурсии, если я заору на весь автобус сейчас, сдержало мой гневный вопль.

До ее номера я еле дотерпел.

— Мать, как ты могла. Как ты только могла поступить так? Тебя же просили по-человечески всем коллективом, — взревел я, как мы переступили порог. — Вот когда мы теперь увидим еще этих чертовых черепах?!

— Ну, ты же видишь на фотографиях, — невозмутимо пожала плечами мать, — возможно, я ее пожалела как женщина женщину. Вы там носились на корме, галдели, как сумасшедшие, а она, может быть, уже беременная. Мне, например, в таком состоянии было всегда неуютно, когда кто-то принимался пристально разглядывать меня.

— А, ты не думаешь, что это был — он. Черепах?

— Нет, у меня в сумке раздавился пончик со сгущенкой, и она залила бутерброд, в который я положила ломтик маринованного огурчика, как ты любишь. Есть это уже было невозможно. В нормальном состоянии. Так вот, я отдала черепахе тот кусочек огурца, и она его мигом проглотила, так что у меня нет никаких сомнений.

— Логика — твоя сильная сторона, — выдохнул я, — ладно, я к себе в номер и жду тебя на ужин. А потом нам надо будет собрать вещи в Афины. И, знаешь, я тебе искренне советую никому в этом отеле не говорить, что ты была единственная, кто увидел живьем черепах.

За ужином мы с матерью еще раз обсудили детали предстоящей поездки, она вкратце напомнила мне историю крушения всех самых надежных, как считало человечество, кораблей, начиная от «Титаника» и заканчивая «Конкордией», а я пожелал ей приятного аппетита.

Зато ухо навострил Валера, сидящий с Венечкой за соседним столом.

— Прости, Слав, отсюда, че, реально смотаться в Афины?

— Да, а вы разве не знали? — удивился я. — Мы вот завтра собираемся.

— Валер, не надо. Это же очень дорого, — засуетился Венечка. — Давай лучше купим мне те чудесные джинсики, которые я вчера видел в одном бутике.

— Да тихо тебе. Мой кошелек, и я решаю, — огрызнулся Валерий, — сколько, говоришь, билет на паром стоит? Есть у меня один чувачок по бизнесу, в долгах передо мной как в шелках. А у него апартаменты как раз под Афинами простаивают. Хотите с нами?

— Нет — нет, мы сами. Мы уже гостиницу сняли, — закашлялся я. — Мам, ты закончила с едой?

А в моем номере, куда мать по привычке зарулилась посмотреть на море на ночь, родительница опять поинтересовалась:

— Слав, я никак не могу понять, какого рода отношения существуют между Венечкой и этим… шкафом Валерой. Разве теперь у молодых людей принято платить друг за друга? Я могу представить себе с трудом такую ситуацию, если бы Вениамин был девушкой…

— Мама, я потом тебе все объясню, — выпалил я свою коронную фразу в этом путешествии. — А теперь быстро спать.