Тяжёлая стальная дверь медленно открывается. Сенсоры благополучно меня опознали. Ещё бы, ведь я бываю здесь очень часто. Это место уже стало для меня вторым домом. Я настолько привык к нему, как будто жил здесь всегда. Серые обшарпанные стены, запах металла и ржавчины. Я узнаю это место даже с закрытыми глазами. 
Из ближайшей двери выходит Джудит. Здоровается со своей обычной холодной вежливостью. В её присутствии я всегда чувствую себя несколько неуверенно. Как ученик младших классов рядом со строгой учительницей. Поздоровавшись в ответ, спешу поскорее удалиться. 

Старенький лифт неспешно привозит меня в лабораторию. Доктор Вэнс конечно же там. Его помощник вортигонт следит за процессом в какой то капсуле иногда подзаряжая её своими разрядами. Увидев меня, доктор расплылся в своей обычной добродушной улыбке. 
-А, здравствуй, здравствуй. Как дела? 
-Здравствуйте, доктор. Нормально. У вас как? Альянс не нападал? 
-Нет, слава богу всё спокойно. Говорят, что так будет ещё неделю, но мне кажется это затишье перед бурей. Что то они там затевают. Кстати, мы как раз ставим очень интересный опыт. 
-Спасибо, док, но я... 
-А, понимаю. Она пошла к Псу, так что не смею задерживать. 
Доктор Вэнс продолжал улыбаться, всем своим видом, как будто говоря: "Ну конечно, молодой человек. Я прекрасно понимаю, что вам гораздо приятнее поболтать не со стариком учёным, а с красивой девушкой." 
Виновато извинившись ещё раз я отправился по коридору, ведущему к свалке. 
Ох, док. Не подумайте ничего такого. Просто...просто я сам для себя не могу найти точного ответа зачем я прихожу сюда, в эти мрачные подземные помещения? 
Зачем иногда играю с судьбой, подвергая себя риску? 
Миновав несколько дверей я оказываюсь на свалке. Кругом валяется разный мусор. Обломки ящиков, пустые бочки, контейнеры, автопокрышки. Весь хлам, выброшенный учёными восточной "Чёрной мезы" за ненадобностью. 
Я приближаюсь к открытому пространству, это самый отдалённый уголок свалки. Весь комплекс находится глубоко под землёй, но на этом месте впадина и разлом образуют своеобразное окно в потолке пещеры, сквозь которое виднеется небо. Ещё издалека я слышу, как дрожит земля под тяжёлым топотом Пса. Скоро я вижу их обоих. Видимо она учит Пса играть в ладушки. Со стороны это выглядит очень забавно и нереально. Удивительно как этой железной громадине удаётся быть такой ловкой и аккуратной, чтобы ненароком не поранить свою хозяйку. 
-Пёс, погляди кто пришёл! 
Она с улыбкой смотрит на меня своими зелёными глазами. Подходит ближе. Гибкая, стройная. Как сжатая пружина, которая таит внутри огромную силу. 
-Смотри, что Пёс умеет. Представляешь, сам научился. 
Она берёт меня за руку и ведёт к стене, где стоят ящики. Мы усаживаемся на них. 
-Ну, пёс. Покажи как ты жонглируешь. 
Приковыляв на середину площадки, Пёс демонстративно поклонился. Затем подняв два ящика принялся подкидывать их в воздух и ловить. Получалось у него не хуже, чем у заправского жонглёра. 
Глядя на это зрелище, мы не смогли удержаться от смеха. Она смеётся, а я смотрю на неё и любуюсь каждой чёрточкой её лица. 

Так мы проводим вечера, когда выдаётся свободное время. Весь день проходит в делах. Она помогает отцу, правда чаще всего не в лаборатории, а за пределами комплекса. Отчасти из-за постоянных придирок Джудит, отчасти из за своей небольшой клаустрофобии. В такие вылазки мы оставались совершенно одни. Задания были самые разные. Принести доктору ценный механизм из заброшенной лаборатории. Разведать, где Альянс выставил свои патрули. Отловить хэдкрабов для исследований. Я сопровождал её повсюду. Просто мне нравилось быть с ней рядом. 
Раньше я не понимал как они живут здесь. Этот мир таил в себе страх и угрозу. Нет гарантии, что завтрашний день не будет для тебя последним. И если в укреплённом бункере ещё чувствуешь себя относительно спокойно, то на открытой территории постоянная тревога не давала мне покоя ни на минуту. Со всех сторон можно было ожидать нападения. От зомби, от штурмовиков Альянса, от чего угодно. Но потом я понял. 
Человек может приспособиться ко всему. Самые нечеловеческие условия становятся нормой, если к ним привыкнуть. И они привыкли. Привыкли к войне, привыкли к опасности как бы парадоксально это не звучало. И когда я понял это, то взглянул на окружающий мир совершенно другими глазами. И, к удивлению для себя, обнаружил в нём скрытое очарование. Мир заброшенных, замусоренных домов, ржавого металла и страшных, непонятных существ, которые также привыкли к этому миру, как и люди к их появлению. Мы любовались этим миром во время наших вылазок. Мы многое рассказали друг другу. Я узнал как она росла здесь, как создалась повстанческая организация для борьбы с Альянсом. Удивительно, что она до сих пор жива, несмотря на то, в каких переделках побывала. 
Как то раз мы возвращались домой вечером на закате. Я, вдруг заметил, что она стоит, обхватив себя руками за плечи а на глазах...нет, не слёзы. Но такая пронзительная скорбь и отчаяние. 
-Что такое? Что с тобой? 
-Я больше не могу. Эта война никогда не кончится. Всю свою жизнь, как себя помню, мы прятались, сражались, выживали. Мы мечтали о победе, но за всё это время мы не сдвинулись с места ни на дюйм. Я же прекрасно понимаю, что по всей Земле ситуация не лучше. Альянс лучше подготовлен, Цитадели возникают из неоткуда, а мы просто кучка людей. Я страшно устала за всё это время. Страшно устала. 
Я обнял её. Что я ещё мог сделать. Сам я понимал, что слова её правда и что шансов у сопротивления немного. Но что же я тогда делаю здесь? Разве здесь моё место? 
Понемногу она успокоилась. И когда мы подошли к входному шлюзу, она попросила. 
-Пожалуйста, забудь о том, что я тут наговорила. И не рассказывай никому, хорошо. Это была просто минутная слабость. Ведь есть мой отец, мои друзья. Я должна думать о них, а не о себе. И сражаться за них несмотря не на что. 

После небольшого отсутствия, я снова возвращаюсь сюда. Сегодня важный день. Она снова на свалке вместе с Псом. Я подошёл, держа руку за спиной. 
-Поздравляю тебя с Днём рождения. А вот...это тебе. 
Цветок получился несколько угловатым. Да и с материалом я напутал, но она, похоже, была тронута. Лицо её просияло. 
-Спасибо тебе большое! Как же ты вспомнил? Меня только папа поздравил. Вот амулет подарил на удачу. 
На шее у неё действительно висел деревянный кубик с вырезанными значками и рунами. 
-А знаешь, мне ещё никто никогда не дарил цветов, -сказала она и потупила взгляд, будто бы смущаясь, своих затёртых джинсов и, замасляных об Пса, рук. Пёс с интересом таращился на цветок своим единственным глазом. 
-Я хотел сказать тебе одну вещь, -я запнулся, -просто...я уже довольно давно тебя знаю и...понимаешь...Даже не знаю как сказать. 
Она отводит взгляд и машет Псу рукой. 
-Пёс, место! 
Понимающий хозяйку с полуслова, Пёс мигом умчался в свою железную будку. Когда земля перестала дрожать от его топота, я продолжил. 
-Я всё время думал, зачем я прихожу сюда. Зачем я провожу здесь большую половину своей жизни. Просто если бы не было тебя, тогда я не знаю, как бы я жил... 
Слова застряли у меня в горле. На какой то миг повисло молчание. 
Она смотрела на цветок в своей руке и улыбалась, а на её смуглом лице я впервые в жизни увидел проступающий румянец. 

Мерно гудит системник и светится экран монитора. Я сижу и смотрю на него, не отрываясь уже целый час. Человеческая натура иногда выкидывает с нами совершенно невообразимые вещи. Когда человек ищет свою вторую половинку он идеализирует её. А когда действительно находит, то принимает её такой какой есть, не замечая многих недостатков. 
Я поступаю так же. Я не замечаю пикселей текстуры и угловатость полигонов. Я вижу в ней ум смелость, отзывчивость и доброту. Я не хочу быть героем с монтировкой наперевес и сражаться с полчищами врагов. Я просто хочу быть с тобой. Пускай, ты живёшь в другом мире, но ты безумно дорога мне!