Из докладной начальника лаборатории.
.... Прогресс у образцов серии 11 20 устойчив. Всем образцам проведена хирургия гортани. Судя по всему, в дальнейших поколениях следует ожидать более впечатляющих результатов. Образцы 11 20 17, 11 20 19, и 11 20 22 отправлены в Камчатский филиал для дальнейшего наблюдения....

---

Из отчета по расследования катастрофы борта 65877 ВТА:
17.09.8х.

При обходе грозового фронта в районе поселка Камень-рыболов Приморского края. На самолете Ту-114, рейс 1936 борт 65877, принадлежащем ВТА Ленинградского военного округа, начался помпаж правого двигателя. При попытке захода на посадку на объявленный запасным аэродром, принадлежащий ВВС, произошел отрыв правой плоскости. Самолет упал в 10 км от Советско-китайской границы в зоне ответственности Н-кого погранотряда. В результате возникшего пожара весь груз, принадлежащий Ленинградскому отделению зоологического института МО СССР, оказался уничтожен.

Из постановления Политбюро ЦК КПСС от 20.05.8х.
... В виду незначительности результатов исследований отделения прикладной зоологии института 32432 все работы по программе «Разум» прекратить...

Ту-114, уже давно отлетавший свой ресурс и переделанный из грузопассажирского в рядовой транспортник, вылетел в свой последний рейс из Омска. После дозаправки в Кневичах он должен был сдать свой груз в Елизово и отправиться на вечную стоянку. Экипажу предстояло добраться спецрейсом обратно во Владивосток для получения новой машины.
Полет проходил уже более 2-х часов.
— Борт 65877, прямо по курсу грозовой фронт. Займите эшелон 10 000, — раздался в наушниках голос диспетчера.
— Я борт 65877, вас понял прямо по курсу гроза. Из-за ограниченней груза, занять указанный эшелон не могу. Прошу разрешения обойти фронт с юга.
— Борт 65877, обход разрешаю. При обходе вы войдете в 30 километровую запретную зону границы СССР. При полете прошу соблюдать осторожность, с целью недопущения нарушения воздушного пространства КНР.
— Диспетчер. Вас понял. При обходе примем меры. Но прошу разрешения при непредвиденных обстоятельствах обойти по территории сопредельного государства.
В наушниках воцарилась тишина. Диспетчер Районного центра запрашивал Китайскую сторону о разрешении на одиночный проход. Наконец разрешение было получено.
— Борт 65877, разрешение на обход фронта с нарушением воздушного пространства КНР получено. При вхождении в 30 километровую зону, Вам необходимо выти на связь на волне 3467 с китайским диспетчером, и свое нахождение в зоне согласовывать с ним.
— Вышка, я борт 65877, вас понял. При входе в приграничную зону свои действия согласовывать с китайской стороной.
— Миша, — правый летчик во время всех переговоров седел тихо, стараясь не мешать командиру, — с каких это пор мы полет над своей территорией должны согласовывать с китайцами?
— Видимо на случай если придется входить в их пространство. Ну, наше дело маленькое. Довести эту развалину до пункта назначения. А с кем согласовывать пролет мне наплевать.
— Командир! — бортинженер, был явно взволнован, — у нас не хватает почти 6-х тонн топлива в правом крыльевом.
— Ты что? Рехнулся? Откуда ты это взял?
— Сам глянь. Датчик показывает резкое снижение уровня в третьем баке.
— Попробуй включить перекачку с левого. Мне сейчас только дисбаланса, для полного счастья не хватает.
— Уже включил. Но, похоже, в баке образовалась течь.
— Ты перед вылетом крылья осматривал?
— Конечно. Все было Окей.
— 6 тонн перерасхода, — подал голос штурман, — это ерунда. Мы могли их выработать. Условия сами видите, какие.
— Тебе говорят утечка. Если бы был простой перерасход, то перекачка бы устранила дисбаланс.
— Вышка! Это борт 65877. Запрашиваю экстренную посадку. На борту утечка топлива.
— Борт 65877. Прямо по курсу военный аэродром. Полоса, по параметрам, вас устроит. Видимость менее 50 метров, облачность ниже 40. Ветер боковой 15 метров, на полосе вода. Руководитель на вышке. Посадка по усмотрению командира.
— Вышка. Я борт 65877. Вас понял, условия ниже критических. Прошу разрешение на посадку с прямой.
— Борт 65877 Вас понял. Посадку с прямой, разрешаю. Вы выйдете на траверсу аэродрома через три минуты. Доложите ваши параметры.
— Высота 2 400, скорость 650, нахожусь в плотной облачности,- доложил штурман.
— Борт 65877, — вклинился в разговор новый голос, — говорит контроль ПВО, по нашим приборам ваша высота 800 метров, и вы снижаетесь
В этот момент все находящиеся в кабине уловили сильную вибрацию с правого борта.
— Вышка. Я борт 65877. Сильная вибрация в правом двигателе, похоже на помпаж правой турбины. Буду садиться на левой турбине.
— Борт 65877 приказываю покинуть машину.
Внезапно облака исчезли, и взору пилотов предстала бескрайнее поле тайги, верхушки кедров были до ужаса близко.
Оба и командир и правак изо всех сил налегли на штурвалы, пытаясь выровнять падающую машину. В этот момент машина коснулась верхушек деревьев. От удара часть обшивки сорвало, и в образовавшееся отверстие начало засасывать, ящики и коробки. Машина неловко подпрыгнула, как будто тайга пыталась отбросить несущую смерть машину. Вибрация перешла в дикий стук. Медленно правое крыло отделилось от фюзеляжа и, кувыркаясь, полетело в сторону. Пару секунд самолет летел по прямой, потом завалился носом, и нырнул в зеленое море. На несколько секунд сумрачное небо озарилось яркой вспышкой.

День начался как-то странно. Сначала, какие-то другие двуногие вытащили его из дома. Но вместо лаборатории посадили в темный ящик, и куда-то повезли. Равномерный гул, неслышанный раньше, действовал усыпляюще. Проснулся он оттого, что ящик, в котором он спал, сильно тряхнуло. Потом ящик ударился обо что-то, потом еще раз. Потом его больно ударило о стену. Ящик беспорядочно кувыркался. Он ударялся то головой то лапами. Ему было страшно. Наконец последовал еще один удар и ящик рассыпался. Сразу стало холодно. Ото всюду лилась вода. Лапы, ушибленные при падении, нещадно болели, вырванный коготь кровоточил. От страха и боли он заплакал. Внезапно рядом раздалось успокаивающее ворчание. Кто-то аккуратно взял его зубами за загривок и понес. На новом месте было тепло и сухо. Что-то большое и теплое опустилось рядом.
Для образца 11 20 17 началась новая жизнь...

Глава 1

Владивосток встретил Виктора не ласково. Несмотря на середину лета на летном поле гулял промозглый ветер. Он как бы говорил:
— Зря ты сюда приехал. Возвращайся в самолет, там тепло и уютно.
Виктор быстро сбежал по трапу, и направился в противоположную от здания аэровокзала сторону. Туда где стоял военный уазик. Из машины навстречу вышел улыбающийся человек в форме майора пограничной службы.
— Виктор!! Наконец то! Что-то случилось, вы должны были еще 2 часа назад приземлиться?
— Да так мелочи. Над Уралом попали в грозовой фронт, пришлось обходить. О! Ты уже майор, Алексей! Поздравляю!
— Ну ладно, поехали. Стол ждет. Как раз сегодня за звезду проставляться буду.
— Ты меня встречаешь прямо как министра.
— Министр, в наших краях бывает чаще, чем ты, — отшутился майор.
— Что поделаешь. Поездка в ваши края, кроме бумажной волокиты, еще и не очень дешевое удовольствие. Благо хоть половину мне родной МУР компенсирует.
— Ну, ладно не будем о грустном. Поехали. У тебя все с собой? На терминал заходить не надо?
— Нет. Ты же знаешь. Я не любитель таскать с собой груду всего.
— Тогда по коням. Сергей! Заводи!

17 лежал в кустах, отдыхая после удачной охоты. Сегодня ему повезло. У лося была повреждена нога, и он не мог убежать. Даже когда 17 случайно зацепил ветку, лось только повернул голову, и со смирением ожидал своей участи.
17 видел, как на поляну вышли двуногие. С ними был Алый. Он сразу учуял 17, но только предупреждающе гавкнул. 17-му было лень даже отвечать. Он просто отвернулся и сыто зевнул.

Сержант повернулся к напарнику и произнес.
— Вон. В кустах видишь?
— Нет. А что там?
— Эх! Вот что значит молодой! Ты на заставе уже больше месяца, а о Сером не слышал!
— Почему не слышал? Слышал. Но я его в упор не вижу. Судя по рассказам, он огромен. А! Вот вижу! **** себе!! Он что на нас вообще внимания не обращает?
— А н*** мы ему сдались. Вот офицеры, ему иногда колбасу носят, так на них он внимание обращает, а ты принес ему колбасы? Так что ж внимание требуешь? Сейчас они с Алым обменялись любезностями, и теперь ему до нас дела нет. Эй!! Серый, может хватит бока отлеживать!! Пошли с нами. Прогуляешься, заодно жирок растрясешь.

17 повернул голову в сторону говорившего, и смерил его взглядом с головы до ног. Он неплохо понимал, что говорит двуногий. Но отвечать было лень. Еще раз, широко зевнув, обнажив ряд огромных белых зубов, и пятна свежей крови на морде, он демонстративно отвернулся.
— Похоже, он не только нашими подношениями живет, — усмехнулся сержант, — видишь кровь, судя по всему, сегодня кому — то крупно не повезло. Ладно, пошли, не будем мешать послеобеденному отдыху, а то, как бы нам не стать его ужином. Молодой! Ты хочешь стать ужином для гигантского волка?
— Нее!!! Вроде ведь говорили, что он на людей не нападает?
— Пока не нападал. Но кто поручиться, что так будет всегда? К тому же мы, сейчас, мешаем ему, отдыхать. А он и обидеться может.

Внезапно чуткое ухо 17 уловило чьи-то шаги. Алый тоже насторожился, и повернул голову в сторону шума. Эти шаги не принадлежали другому двуногому, но они не принадлежали и зверю. Так в лесу никто не ходил.
— Молодой!! Приготовься!! Сюда кто-то идет. И этот кто-то не знаком ни Алому, ни Серому.
Сухо щелкнули Калашниковы, снимаемые с предохранителей. Два патрона одновременно зашли в казенники.
— Серый! Шел бы ты отсюда. А то не дай бог, и тебя зацепим, — сержант одним прыжком оказался около кустов.

Серый нехотя поднялся. Молодой чуть не потерял дар речи, когда из кустов поднялось чудовище. Молодой слышал, что этот волк огромен. Но такого, он не ожидал.
— Двуногие гонят его. Ну что ж. Это их охота.
17 очень не любил, когда кто-то еще был рядом во время охоты. Он уйдет. Все равно с полным брюхом он не мог двигаться, так же легко как обычно.
Тяжело перепрыгнув поваленное дерево, он двинулся в сторону от приближающихся чужаков.
Он слышал, как Алый, посланий старшим охотником, с громким лаем бросился в атаку. Как с предсмертным воем полным страха и боли Алый перелетел через поляну, и умер. Он слышал как старший что то кричал молодому, пытаясь перекричать грохот огненных палок. Потом все стихло.
Охота двуногих была неудачной. Такова лесная жизнь. Ему тоже везет не каждый раз. Когда-нибудь придет и ему день последней охоты.

17 устроился в овраге и задремал.

---

Что такое четыре часа по пыльной дороге, для двух одноклассников, которые уже пять лет не встречались? Гарнизонный городок неожиданно показался за очередной сопкой. И вот уже, тихонько шурша, газик остановился перед стандартной пятиэтажкой.
— Да, — задумчиво произнес Виктор, — годы проходят, а здесь все по-прежнему.
— Что ж ты хочешь? Это у вас в столицах все меняется ежечасно, а у нас время застыло.
К парадной подошел молодой лейтенант:
— Приветствую всех.
— Привет. Ты вроде с дежурства еще в 9 часов смениться должен был? Чего не отдыхаешь?
— Да вот только освободился. Опять медведь два пролета системы повалил, так зараза уселся на КСП и ни куда не уходит. Два часа ждали. Кстати, Серый опять появился. Сегодня даже один раз почти полностью показался. Вроде даже еще вырос.
— Куда уж больше. И так со среднего лося будет. А Он один был?
— Один. Если и нашел подругу, то пока не показал.
— Я сразу сказал. Никуда Он от нас не денется. Раз уж прибился к нашей заставе, здесь и будет обитать.
— Куда, он уйдет? — из парадной вышел еще один пограничник с погонами прапорщика, — Если кое-кто у нас, не буду показывать пальцем, ему по полкило копченой колбасы отваливает. У людей на столе такое не каждый день такое бывает.
— Это не я, это она, все время твердит, бедный, старенький голодный.
— Правильно, главное вовремя стрелки перевести. Да ему и центнер на один зуб. А разбалуем, потом сами жалеть будем.
Виктор сначала не вслушивался в обычный офицерский треп, но под конец его заинтересовало, что это за существо прибилось к заставе. О том, что иногда старые животные, которые в силу слабости не могут самостоятельно добывать себе пищу, прибиваются к людям, он слышал. Но тут, похоже, речь шла о чем-то другом:
— Что это вы себе за помощника в тайге нашли? Вам что служебных собак мало?
— Не мы нашли, — ответил Алексей,- а Он сам нас нашел. Лет пять назад, ребята обратили внимание на странного волка приходящего на помойку. Сначала думали, что это старик одиночка, пришел доживать свой век. Через полгода наряды начали докладывать, что зверюга сопровождает их на маршрутах. При этом наши охотники определили, что он еще очень молод, хотя по размерам он был уже больше самой большой собаки.
— Поймать не пробовали? Может мутант, какой?
— В отряде сказали не трогать, только наблюдать. Приезжали люди из Питера. Так Он сразу куда-то пропал, и пару месяцев не показывался. Народ подождал, но сам понимаешь, командировка не вечная. Приказали, если появиться — не трогать, сообщить в отряд, и вести наблюдение.
— А как же ваши собаки?
— А что собаки, — вмешался лейтенант, — они тренированы, не обращать внимание на лесную живность. Так, при встрече гавкнут друг на друга, и то не всегда, и больше внимания не обращают.
— Вы не находите такое поведение волка странным? Ведь извечный антагонизм этих зверей известен.
— В этом звере все странное, начиная с его размера. Ты слышал о волках под полтора метра в холке? Потом, те люди из Питера. Вроде военные, а вроде и нет. Но, командиру отряда приказывать, у них полномочий хватило. Да и вряд ли из-за простого волчары такой кипиш бы поднимать стали. Здесь много странностей. И самое лучшее не совать нос, куда не следует, башка целей будет. Он нас не трогает. Ну и бог с ним. Ходить по лесу мы ему запретить не можем.
Внезапно появился запыхавшийся посыльный с заставы:
— Товарищ майор!! Нападение на патруль по тылам. Дежурный поднял заставу по тревоге.

Глава 2

Алексей быстро набрал номер дежурного:
— Ты что?! Номер мобилы забыл?! Посыльного гонять! Оповестить всех офицеров. Застава в ружье. Приготовиться к прочесыванию. Секретам и вышкам открывать огонь на поражение, без предупредительных сигналов... Сообщите в отряд... Уже. Хорошо... Так, где их нашли? ...Хорошо, я сейчас буду. На месте ничего не трогать. Пошлите машину за криминалистами. А черт, забыл. Ладно, сначала отвезет меня, потом сгоняет за операми.
— Что там произошло, Алексей?
— Пока не знаю. Но только что кто-то полностью уничтожил пограннаряд. Они успели сделать только по несколько выстрелов. Но так как кругом тайга, их никто не услышал. Такого здесь уже много лет не было.
— Оружие забрали?
— Судя по всему нет.
— Значит не зеки. Те обычно оружие в первую очередь хватают.
— Какие зеки?! Виктор! Здесь погранзона! Ближайший лагерь в сотне километров. К тому же в случае побега, нас предупреждают в первую очередь. В последние пару месяцев побегов не было. А предыдущих уже поймали.
— Добро. С тобой можно? Все-таки я следак МУРа, и не последний. Возможно, и пригожусь.
Алексей задумался.
— В принципе, твой опыт, нам бы сейчас пригодился, но .... Ладно, поехали. Под мою ответственность. Надеюсь с калашом, не забыл, как управляться, «кипарисов» к несчастью не завезли.
Уазик с трудом пробирался по узкой тропинке. Все молчали. Из-за тряски говорить было опасно. Анализируя имеющуюся информацию, Виктор все больше убеждался, что зеки здесь, скорее всего, не причем. Если бы группа зеков запланировала переход границы, они, скорее всего, забрали бы оружие и попытались прорваться через «систему», до того как застава поднимет тревогу. Но это должны быть или совершенные отморозки, или полные глупцы. Любому было ясно, что преступников, на руках которых кровь пограничников, выдадут обратно. Но если не зеки, то кто? В наряд по одиночке не ходят. Тигр или медведь, даже взбесившийся, не смогли бы в несколько мгновений уничтожить группу вооруженных солдат. К тому же сейчас середина лета, в лесу достаточно и более легкодоступной пищи. Дикие звери отпадали. Остался таинственный волк-мутант. Тоже маловероятно. В течение пяти лет он, судя по разговорам пограничников, ни сделал, ни одной попытки напасть на людей.

Сильный запах разбудил 17. Запах шел с поляны. Это не был запах разлагающейся дичи. Да и для разложения прошло слишком мало времени. Этот запах был не знаком 17. Вскоре раздался шум стального зверя двуногих, и их встревоженные голоса. Он встал широко зевнул и потянулся:
— Что за день сегодня? Поспать, после охоты, не дадут спокойно. Сначала двуногие. Теперь этот запах. Ну, с двуногими все понятно. Они на охоту пошли.
Среди голосов он различил голос вожака стаи двуногих.
— И чего они так разволновались. Подумаешь, пара охотников погибла. Не поднимать же из-за этого всю стаю.
Бесшумно ступая мягкими лапами, 17 двинулся к источнику запаха. Он слышал, рядом с поляной притаился новый охотник. И этот охотник никогда раньше не охотился в этих местах.
17 осторожно, стараясь держаться подветренной стороны, приближался к новому охотнику. Предстояло выяснить их отношения на будущее. Либо это будет, при удачном стечении обстоятельств и его добычей. Либо надо будет избегать встреч с ним, что б не стать добычей чужака. Либо как с толстым или полосатым, при встрече погрозить друг другу клыками, пару раз рыкнуть и разойтись миром.
Вот за замшелым пеньком, 17, наконец, увидел самого охотника. Тихонько повизгивая от нетерпения, существо нервно покачивалось из стороны в сторону. По поляне ходило несколько двуногих. Некоторых он знал. Главный вожак много раз делился с ним своей добычей. Но к удивлению 17 на поляне был другой вожак. Этого вожака 17 не знал. Значит он из другой стаи. Но почему они не выясняют старшинство? Гибель членов стаи мелочь. В лесу каждый день кто-то погибает. 17 ничего не понимал, эти двуногие живут по каким-то странным законам. Ну, да и бог с ними. В чужую стаю со своим уставом не лезь. Не нравятся законы, живи один. 17 не хотел никому подчиняться, по этому жил один. Волчья стая, в которой он рос, много лет назад ушла на заход солнца, когда полосатый убил вожака и нескольких охотников. 17 и еще несколько волков остались, они поделили бывшие владения стаи, и теперь почти не встречались. Полосатый несколько раз пытался вытеснить 17 с территории, но на открытую драку идти не решался, только иногда грозил с безопасного расстояния. 17 тоже не хотелось мериться силой с огромной кошкой, по этому он только скалил клыки и рычал в ответ. Стая двуногих, особо его не тревожила, некоторые тоже иногда делились добычей.
— Может и мне поделиться сегодня, я все равно сыт, а этот охотник может стать неплохим ответом на подарки.
Бесшумно ступая, 17 подошел к незнакомцу. Существо дико заверещало, когда мощные челюсти сомкнулись на его спине. Мощным прыжком 17 выскочил на центр поляны прямо перед вожаком двуногих.

Глава 3.

— Тело мужчины, предположительно 19-22 года. Одетый в камуфляжную форму. Предположительно, сержанта Николаева находиться... Блин у кого-нибудь есть рулетка? — Алексей начал описание место происшествия, сразу не дожидаясь приезда группы криминалистов, — на голову натянут мешок бело-серого цвета из материала напоминающего кожу. Череп вдавлен в туловище, есть подозрение на перелом шейных позвонков, судя по всему верхняя часть черепной коробки разрушена или вдавлена внутрь. Можно предположить, что удары по голове наносились сзади и сверху. Так как поблизости нет деревьев, то нападавший имел не менее 2 метров росту.
Внезапно в кустах раздался шум возни, затем послышался, режущий уши, визг. Все находившиеся на поляне насторожились. Защелкали предохранители автоматов. Огромная черная тень промелькнула над головой, и на поляне появилось огромное чудовище.
Алексей первым пришел в себя:
— Серый!! Ты что с ума сошел?! Мы же тебя пристрелить могли!!
Чудовище посмотрело на Алексея, и осторожно положило у его ног свою ношу. Визг повторился. Алексей присел на корточки, чтобы поближе рассмотреть неожиданный подарок. С диким визгом сероватый комок подпрыгнул. Но Серый успел отбить его лапой. Несколько раз, перекувыркнувшись в воздухе, тварь упала на спину и снова заверещала. Все брюхо занимала пасть с огромными клыками. Брызгая слизью тварь принялась молотить лапами пытаясь перевернуться. Наконец это ей удалось. Но Серый уже придавил его лапой. Тварь дико верещала, пытаясь вырваться.
— Товарищ майор! Серый Вам никак подарок принес, — усмехнулся капитан Тимофеев, который сегодня был дежурным по гарнизону, — А еще говорят, что волк — неблагодарное животное.
— Странное существо. Я таких никогда не встречал, — произнес Алексей, — Серый! Ты его за кустом поймал? А больше ты таких не видел?
Волк отрицательно замотал головой.
— Серый!? Ты понимаешь, что я говорю?
На сей раз, волк закивал положительно.
— Не слабо. Теперь понятно, почему тобой так в Питере интересуются.
— Алексей! А ведь эта тварь и есть тот мешок, что натянули на ребят. Только получается, что красные веревки — это ее лапы. Если Серый ее не удержит? — Произнес Виктор, подойдя ближе и пытаясь рассмотреть странного пленника, — у нас могут быть серьезные неприятности. Эта существо, похоже, может парализовать жертву практически мгновенно. Посмотри. Ребята успели сделать только по несколько выстрелов.
— Я думаю, теперь оно много не на скачет, — ответил Алексей, осторожно перерезая штык-ножом задние ноги твари.
Дикий визг боли подтвердил его слова. Серый, ослабил хватку, и отошел к кустам, шумно плюхнувшись на землю. Алексей оглянулся ища что то на поляне.
— Дима. Свяжись с заставой. Пусть пришлют кроме спецмешков, еще какой-нибудь ящик для этой твари. Желательно железный.
— Уже. Товарищ майор. Старый корпус от «Грозы».
— Прекрасно! Два сантиметра стали, ты скотина не перегрызешь.
Из-за деревьев послышался лай. Следом раздался голос:
— Патруль. Свои.
Четверо пограничников вышли на поляну. Старший группы, уже не молодой капитан Тимофеев держал в руках несколько веток.
— Алексей. Ребята стреляли не в этих тварей. Здесь был кто-то еще. Вот глянь, — с этими словами он протянул Алексею свою ношу. Листья были измазаны какой-то желтоватой слизью с неприятным запахом, — Похоже, ребятам удалось ранить одного нападавшего. И он ушел на северо-запад. На протяжении метров тридцати на кустах были следы слизи, потом они пропали. Дальше след теряется.
— А что собака?
— Собака след не взяла сразу.
— Час от часу не легче. Дима, что там со связью? Передай в отряд, что видимо, придется прочесывать не только этот квадрат, но и сопредельные. Часть нападавшей группы ушла. Б***. Придется и китайцев предупреждать. Если эти твари полезут к ним, будет международный скандал.
— Как ты предлагаешь информировать китайцев? — усмехнулся прапорщик Тихонов, — Дорогие товарищи, на нашей территории действует бригада пришельцев, которые нападают на патрули. Есть вероятность, что они могут попытаться прорваться на вашу территорию. Куда тебя после такого заявления упрячут?
— Куда бы не упрятали. Если они перейдут полосу, или попытаются напасть с нашей стороны, будет во много раз хуже.
— Ты командир заставы! — резко отчеканил Тимофеев, — и твоя задача, не допустить никаких эксцессов на границе. За этим ты здесь и находишься.
Резкий звук разрываемой одежды остановил перепалку. Тело сержанта изменялось на глазах. Неведомая сила разорвала грудную клетку. Кожа на руках покраснела и съежилась. Сами руки и пальцы начали с огромной скоростью вытягиваться. Все тело билось в конвульсиях. С телом рядового происходили такие же трансформации.
— Это что еще за чертовщина? — Тимофеев подошел к телу сержанта, — Николаев! Ты меня слышишь? Что с тобой?
Вместо ответа то, что раньше было сержантом Николаевым, взмахнуло передней конечностью. Удар пришелся по лицу и шее капитана. Обливаясь кровью, он упал навзничь. Из разорванной артерии толчками выходила кровь.
— Серега!!! — Алексей одним прыжком оказался у поверженного, — Ты, что делаешь сука?
Он со всей силы пнул ногой тело сержанта. Тело дернулось. В этот момент монстр попытался ударить еще раз, но промахнулся. Длинные корявые пальцы с огромными когтями прошли в нескольких миллиметрах от Алексея. Скрип, напоминающий смех, раздался из под мешка. Неуклюже, словно кто-то неумелый управлял им, сержант попытался встать. Наконец, после нескольких неудачных попыток это ему удалось. Вид монстра, был ужасен. Из разорванной груди вываливались кровавые ошметки. Даже Виктор, насмотревшийся за время работы на результаты работы маньяков, испытал рвотный позыв. Монстр стоял, покачиваясь из стороны в сторону, при этом, пытаясь вращать «головой».
— Товарищ майор! Рядовой Каримов встать пытается, — закричал связист.
— Отойди, на всякий случай. Что-то мне кажется что это уже не Каримов и Николаев, — ответил Алексей.
— Мне тоже так кажется, — вставил Виктор, — но в протоколе придется писать, что сержант Николаев убил капитана Тимофеева.
«Николаев» несколько секунд крутил «головой», видимо, пытаясь определить источник звука, и направился в сторону Виктора.
Алексей снял автомат с предохранителя:
— Стой! Стрелять буду! Еще шаг и я стреляю!
Монстр, похоже, не обратил на него никакого внимания. Виктор с интересом наблюдал за приближающимся монстром. За время роботы он видел не мало трупов, и то, что с такими повреждениями человек жить не может, для него было ясно. Но ходячий труп, такого он еще не видел.
— Интересно бы на результаты вскрытия глянуть.
Когда до Виктора оставалось не более пяти шагов, Алексей нажал на курок. От удара, чудовищной силы, монстр пошатнулся, но устоял на ногах. Он остановился, секунду постоял, покачиваясь, и направился в сторону Алексея. Выстрелы вывели Виктора из оцепенения, он сорвал с плеча «калашников» и выпустил почти весь рожок в голову монстра. Во все стороны полетели ошметки. Монстр остановился, пару мгновений постоял, покачиваясь из стороны в сторону, и рухнул на землю, как срубленное дерево.
«Каримов» вихляющей походкой направился к Алексею.
— Алексей, попробуем не убивать его, — Виктор переключил «калашников» на одиночные выстрелы, — пожалуйста. Еще никогда ученым зомби не попадались.
— Виктор!? Ты совсем о***. Пока ты его вязать будешь, он нас всех перебьет.
— Не перебьет. Я попытаюсь прострелить ему ноги и руки, если не получиться тогда уничтожим его.
— Ну, черт с тобой. Вроде пока других неприятностей не предвидится, пробуй. Исследователь, чертов.
— Если мы его живым в отряд не доставим, то Тимофеева на нас повесят. Ведь ты доложил, что оба пограничника мертвы, а они тут расхаживают с какой-то гадостью на голове, и народ гасят.
— Я же сказал. Действуй.
«Каримов» получив три пули в колено, только обиженно поскрипел и направился в сторону Виктора. Три выстрела в плечо привели к тому же результату.
— Нельзя ранить, то, что уже мертво, — назидательно произнес Алексей.
— Если внимательно рассмотреть ситуацию с «Николаевым», то он в данный момент не так уж и мертв, как кажется, — Виктор отбежал от монстра на несколько метров, и принялся выбирать новую мишень на теле монстра, — именно по этому я и хочу доставить его в подвижном состоянии.
— Товарищи! Неизвестно сколько времени это существо будет активно. Может эта тварь дает ей возможность двигаться только на непродолжительное время.
— Виктор! Советую тебе прислушаться. Устами прапора глаголет истина.
Тихонов пропустил подколку командира мимо ушей, и с невозмутимым видом продолжал:
— Возможно это не последняя стадия мутации, тело человека служит только носителем для чего-то другого.
— Пусть даже так, — Виктор отнюдь не собирался сдаваться без боя, — и я считаю, наша задача доставить это ученым в минимально поврежденном состоянии.
Наконец, усилия Виктора увенчались успехом, после очередного выстрела правая нога монстра подломилась, и он неуклюже грохнулся на землю.
— Ну, вот. Первая половина задачи выполнена. Теперь сделать, что бы он заготовками не орудовал и можно паковать.
— Подожди. Сейчас машина с заставы придет там трос есть.
Внезапно чуткие уши Серого вновь услышали приближающиеся шаги. Судя по всему, чужаки возвращались на поляну. Серый подошел к Алексею и посмотрел ему в глаза:
— Маленький охотник победил твою стаю не сам. Ему помогали. Они идут сюда. Их чеиверо. Они другие. Они будут охотится на тебя и твою стаю.
Все стоящие на поляне уставились на Серого. В их глазах застыло чувство крайнего изумления.
— Ты говоришь?! — В голосе Алексея чувствовалось неподдельное удивление.
— Не время. Охота будет тяжелой. Берегись зеленого света и красных мух.
— Ты видел, как убивали ребят?
— Они прогнали меня. Они хотели охотиться сами. Алый сказал им, что это не наши чужие.
— Погоди. Как понять «не наши чужие»?
— Они не принадлежат ни вам, ни лесу. Их здесь никогда не было.
— Так, — Алексей присел перед Серым на корточки, — значит ты их видел.
— Я их слышал и чувствовал. Их запах удушает.
— И давно они в лесу?
— Два солнца назад.
— Камов! Передай на заставу! В квадрате 14-87 обнаружена неустановленная группа. Есть вероятность, что нападение на наряд их рук дело.
— Алексей. Ведь Серый ясно сказал, что напали они.
— Военной прокуратуре показания Серого не предъявишь, к тому же это еще доказать надо.

Глава 4.

В этот момент и люди, услышали треск веток. Видимо те, кто шел на поляну, и не собирались скрывать свое присутствие. По знаку Алексея пограничники залегли, взяв под прицел всю северную часть поляны.
Шум шагов нарастал. Виктору показалось странным, Чужаки явно не скрывали своего присутствия, будто нарочно топали на весь лес, и в то же время они не произнесли ни одного слова. Секунды томительного ожидания тянулись невыносимо медленно. Сначала над ветвями появился блестящий коричневый купол. В первый момент Виктор удивился, ни в одной армии мира таких касок не было. К тому же ёё обладатель был не менее 3-х метров ростом. Его спутники были явно ниже, по этому пока полностью скрывались в кустах. Виктор стал целиться несколько ниже надеясь с первого выстрела поразить в шею.
Когда вся команда вывалила на поляну, последние сомнения исчезли. Ни один человек, даже тренированный, ни мог так двигаться. Двое его спутников, неуклюжих, с виду, существ, повертев тем что по-видимому было их головой стали разбредаться по поляне.
Их огромный, почти во всю голову глаз, не имел зрачка, Виктор разглядел еще несколько более мелких вокруг, судя по всему существо имело возможность одновременного обзора всей полусферы, но из-за расположения глаз, по человеческим меркам, на верху головы, вынуждено было постоянно ходить скрючившись.
Высокий «толстяк» что-то повелительно ухнул, и двое его спутников неуклюже потопали к распростертым на земле телам. «Толстяк», деловито оглядевшись, направился к Трофимову. Потоптавшись с минуту возле трупа, он опять заухал. Один из одноглазых подбежал к нему и склонился над телом. Протянув к телу свои уродливые руки, он на секунду замер. Виктор разглядел странные, похожие на металлические браслеты. Вытянув вперед свои уродливые руки, существо замерло над распростертым телом. Из браслетов на тело потекли струи зеленого пламени.
— Интересный метод реанимации, — подумал Виктор.
Как и следовало ожидать, успеха подобная методика не принесла. Толстяк видимо догадался, что таким образом человека уже не оживить, он дико заревел. «Медик», словно избегая удара, пулей отскочил на пару метров.
Краем глаза Виктор заметил, как Алексей жестами распределяет цели. Насколько он смог понять, ему достался «толстяк». В один миг поляна превратилась в ад. Оба «одноглазых» практически моментально были изрешечены, и мешками рухнули на землю. «Толстяк», повернул к людям свое безобразное лицо и вскинул руку. Оставляя за собой причудливый красноватый след, из руки вырвалось несколько «снарядов». По странной ломаной траектории они полетели к кустам, где прятались пограничники. Но и «толстяку» уже было достаточно. Дико заревев, он рухнул на спину и больше не шевелился.
Первым на поляну выскочил Алексей:
— Все в порядке?
— Товарищ прапорщик ранен.
Тихонов пытался бодриться. Он даже сам выбрался на поляну, заявляя, что ничего серьезного, а так небольшая царапина. Однако стремительно расплывавшееся кровавое пятно на боку, говорило об обратном. Внешне рана была действительно небольшая, но обильно кровоточила. Обработав рану антисептиком и перевязав. Алексей посадил Тихонова под кедром ждать машину, что бы отправить в госпиталь. Неизвестно, чем еще этот «толстяк» стрелял. Пусть уж врачи разбираются.
Удаляющийся треск сучьев, выдал, что не вся команда чужих уничтожена.
— Ильин, Камов, Смирнов за мной. Нельзя упустить его. Остальным соблюдать осторожность, и ждать машину. Тихонова отправить в госпиталь. Все. Пошли.
Чужак бежал, не разбирая дороги, оставляя за собой очень хороший след. Так что и без помощи Серого, с пути было не сбиться. Через 15 минут все явно различили шум, исходящий из низины.

Глава 5

Низина, выбранная пришельцами в качестве своего лагеря, была практически идеальным местом для проведения работ. Древняя карстовая пещера, обвалившаяся несколько веков назад, с одной стороны имела огромное количество ответвлений и навесов, тайга, росшая на склонах, отлично маскировала всю площадку с воздуха. Серый осторожно подполз к обрыву, поджал хвост и уши, всем своим видом показывая, что действовать необходимо крайне осторожно. Алексей и Виктор ползком приблизились к краю обрыва, знаком приказав остальным залечь. Внизу несколько одноглазых под присмотром «толстяка» собирали какое-то устройство. Видимо они были уверены в своей безопасности, так как никаких сторожевых устройств пограничники не обнаружили. Неожиданно «толстяк» заревел, подбежал к одноглазому, тащившему несколько желтых кристаллов, и отвесил ему мощную оплеуху. Несчастный отлетел на пару метров, выронив свою ношу. Он встал, покачиваясь на своих неуклюжих ногах, проскрипел что-то извиняющие и принялся собирать рассыпавшиеся по траве камни. Остальные резко увеличили темп работы.
Виктор невольно улыбнулся:
— Да а. Порядки у них. Демократия прет из всех дыр, — произнес он одними губами.
Алексей нахмурился и дал знак отходить от обрыва. Рядового он оставил наблюдать.
— Насколько я понимаю, — начал Алексей, когда отряд отошел на десяток метров от провала, — они сюда явно не на шашлык приехали.
— Может и на шашлыки, — Виктор, пытался устроиться на поваленном дереве, — только кто будет мясом? И что они строят?
— Товарищ майор! — радист скинул наушники и выпрямился, — Из отряда выслали подкрепление, будут минут через 30. Приказали себя не обнаруживать и вести наблюдение.
— Добро.
— Может ударник заказать? — предложил Виктор, — Неизвестно, сколько их там, в пещерках сидит, и что за херню они строят.
— Во-первых, если наносить превентивный удар, то только с вертушек, самолет просто не сможет выйти на цель, скорее всего. Во-вторых здесь приграничная зона, и этот удар придется согласовывать с китайцами, да и разрешение только Москва дать может.
— Товарищ майор! — из кустов высунулся один из дозорных, — они из этой штуки новых перебрасывают.
— Каким образом?
— Там возникает огненный шар, и из него новый выходит.
— Час от часу не легче. Похоже, они владеют телепортацией. Это, уже ни в какие ворота не лезет. Много их уже прибыло.
— Интервал около 5 минут. На поляне штук десять «большеглазых» и трое «толстяков». Мне показалось, что они готовятся еще одну площадку делать. «Большеглазые» таскают какие-то приспособы, и желтые кристаллы, вроде тех, что по краям основной площадки стоят. Из них еще молнии выходят перед образованием шара.
В кустах неожиданно раздалось потрескивание, и две зеленые молнии ударили в радиста.
Треск ломаемых костей заглушил последний крик рядового. Виктор схватил автомат и сходу выпустил весь рожок по кустам. Прекратившейся треск электричества и предсмертный хрип дали понять, что пули нашли цель.
— Скоты. Они все-таки нас обнаружили, — выругался Алексей, — если мы не уничтожим их телепорты, нам крышка. Рация жива?
— Никак нет, товарищ майор, — рядовой Смирнов, пощелкал тумблерами, — видимо большая часть заряда и ей досталось.
— Хреново. Хорошо хоть координаты в отряд передали.
17 поднял голову.
— Сюда идти. Еще трое. Тяжелых. Они слышат стрельба. Они будут охотится.
Алексей достал гранату:
— Серый, побереги уши. Сейчас мы попробуем немного умерить их пыл.
Тяжелые шаги уже явно различались. Сухо щелкнула чека, и маленький стальной мячик полетел в кусты. Все, бывшие на поляне, залегли. Глухо ухнул взрыв. Следом раздался яростный рев.
— Похоже, одного достало. Вперед.
Алексей одним прыжком оказался возле кустов. Огромная серая тень пронеслась над его головой. За кустами раздался шум борьбы. Следом, ломая кусты на поляну вылетел израненный «толстяк». То, что раньше можно было назвать лицом, представляло собой месиво из прошлогодних листьев, грязи и обрывков мяса. Средняя рука безжизненно болталась на обрывках сухожилий. Рука с боевой рукавицей отсутствовала. Следом за ним через куст перелетел еще один, так же без признаков жизни. Следом, брезгливо отряхиваясь, появился 17.
— Эти все. Их стая знает о вас. Они зовут своих.
— Так. Судя по всему наше присутствие больше не является секретом, — Алексей осмотрел трупы чужих, — нам придется принимать бой. Если сейчас не уничтожим порталы или их энергоустановку, то до прибытия подкрепления не доживет никто. Что у нас с боезапасом?
— У меня два рожка с половиной, — доложил Виктор.
— У меня остался один полный и десяток в автомате.
— У меня полный в автомате, и два в подсумке, — доложил Смирнов, — Еще осталась граната
— Не густо, Виктор, посмотри у Камова..
Виктор осторожно перевернул бывшего радиста. Тело было еще теплым. С надеждой он приложил руку к сонной артерии.
— Алексей! Он жив, только в шоке. Пульс очень слабый. Похоже, сломаны ноги и правая рука. Видимо рация приняла на себя значительную часть заряда, да и сердце здоровое.
— Хорошо. Осторожно, попробуем наложить шины.
— А если придут мозгососы. Он не сможет даже защититься.
— Твои предложения? По принципу спецназа? Пулю в затылок или ножом по горлу? Так мы вроде на своей земле. Хотя и вероятность прихода этих тварей исключить нельзя.
— Алексей! Пообещай! Если меня ранит, ты добьешь. Я не хочу знать, что чувствовали Николаев и Каримов.
— Хорошо! Если другого выхода не будет.
— Меня такой ответ не устраивает.
— Заткнись. Сейчас не время рассуждать. Если хочешь можешь застрелиться сам. Пошли. Надо помешать этим выродкам.
Не успели они отойти и пяти метров, как за спиной раздался треск одежды и странные чавкающие звуки. Пограничники бросились к тому месту, где они оставили Камова. Радист лежал все так же на земле, но на голове у него уже устроился мозгосос. Тварь уже почти натянула себя на голову несчастного. Передние лапы почти на половину вошли в тело, из ран обильно лилась кровь. Чавкающие звуки становились глуше, по мере того, как белесый мешок натягивался на голову жертвы. Алексей выхватил штык-нож и одним ударом отрезал твари передние лапы. Раздался приглушенный визг.
— Не нравиться тварь. Ну, сейчас еще приятней будет.
С этими словами Алексей сделал неглубокий разрез почти по всей поверхности мозгососа.
— Только бы парню лицо не повредить, — приговаривал он.
— По ходу, ему уже это безразлично.
Из раны брызнула желтовато-зеленая жидкость. Края разошлись обнажая белесые шевелящиеся внутренности. Вокруг распространялся тошнотворный запах. Алексей принялся осторожно срезать шевелящиеся скользкие органы. Наконец он, судя по всему, повредил нервный центр, потому, что истерзанные остатки существа обмякли и легко слезли с головы. Лицо Камова, являло собой ужасающее зрелище. Кожа, оторванная от лицевых мышц, вся перепачканная слизью вся была стянута к верхушке черепа. В районе темени был небольшой пролом.
— Похоже через это отверстие тварь и управляла мозгом.
— Нет. Алексей, вспомни у Каримова и Николаева черепа вдавило внутрь, скорее всего, тварь только начала разрушения черепной коробки, и через это отверстия вводила обездвиживающие вещества и мутагены.
— Хрен с тем, что она делала. Ему мы уже ничем не поможем. Теперь ясно раненых придется ликвидировать. Подобного конца никто не пожелает. Пошли.
Трое пограничников стараясь не шуметь двинулись к обрыву.
Насколько я помню, из этой пещеры только один выход. Правее нас метров пятнадцать. Там несколько лет назад был тайник браконьеров, и после акции образовался небольшой завал. Будем надеется, что они его не стерегут. Иначе наше дело плохо. Нам придется брать эту площадку втроем, так как пока дождемся подкрепления все успеем получить на башку по украшению. Так что... Примкнуть штыки. И экономить патроны. Бить только наверняка...

Глава 6

Завал, на счастье действительно почти не охранялся. Стоявшего на посту «одноглазого» Алексей снял как по учебнику. Он даже не успел вскрикнуть.
—Тьфу, черт, — Алексей брезгливо вытер руку об траву, — уже на автомате попытался заткнуть ему рот как человеку. Теперь устраиваемся и начинаем тир. Старайтесь целиться лучше. Неизвестно сколько их там уже собралось.
С завала весь овраг был как на ладони. Оба выхода из оставшихся пещерок простреливались великолепно. Но и у запертых в овраге было преимущество, их было в несколько раз больше. Первые минуты боя складывались в пользу нападавших. Пришельцы бестолково суетились на поляне, падая под меткими выстрелами. Серому удалось изловить нескольких мозгососов. И он с гордым видом сложил их изодранные тушки на виду у Алексея. Время потеряло свой ход. Все мироздание сосредоточилось на мушке прицела. Перед странным устройством, забрызганный желтой кровью лежало несколько тел. В какой-то момент Алексей осознал, что не слышит других выстрелов. В это момент и его калаш сухо щелкнул, возвестив об окончании патронов.

Как бы осознав это, портал вновь ожил. Желтые огненные змеи начали свой путь к центру. Над стволом появилась безобразная голова одноглазого.
— Ублюдок!!!!! Я еще живой!!!! — почти закричал Виктор вгоняя штык своего калаша в огромный глаз
Вырвав штык из, моментально обмякшего, чужого Виктор увидел второго. Тот уже направил свои лапы вперед намериваясь поразить беззащитного человека. Огромная черная тень промелькнула над головой, рот и нос мгновенно наполнились старой травой грязью и шерстью. Жуткая вонь ударила прямо в мозг. Уже на земле Виктор почувствовал, как забилось в конвульсиях тело волка, когда молнии вошли в него. Приглушенный телом раздался жалобный вой, сменившийся злобным рыком. От чудовищного удара Виктор отлетел метра на два, попав в небольшую выемку между деревьями. Правая рука сильно хрустнула и обдала жаркой волной чудовищной боли.
— Не вставать! Лежать! — Услышал он.
В центре платформы чужих огненный шар постепенно наполнялся энергией, приобретая по краям зеленоватый оттенок. Долгий протяжный вой огласил тайгу. Боль и гнев, радость битвы и жажда крови, все слилось этом прощальном вое. Встав во весь свой огромный рост, волк ринулся к шару. Желтое сияние охватило зверя.
В этот момент произошел взрыв. Из своего укрытия Виктор видел как обломки вековых деревьев, сваленные чужими около платформы, словно невидимой рукой были подняты в воздух и полетели в разные стороны. Следом и завал в котором он лежал зашевелился. От нестерпимой боли Виктор почти потерял сознание. Ему казалось, что огромный черный конь поднял его на могучую спину и несет над деревьями. Он уже не видел гигантского огненного столба и не слышал неземного рева, с которым чужой портал крушил все вокруг. Как бы пытаясь отомстить земле за провал своей миссии. Он не слышал, как буквально через несколько минут, прямо на дымящиеся обломки опустилась вертушка, и выпрыгнувшие из нее люди бросились к полузаваленным отрогам пещеры в поисках выживших.
Его нашли чисто случайно. Поисковая группа услышала слабый стон из-под завала деревьев. С большим трудом его, израненного и изодранного, понесли к вертолету. Врач сначала хотел просто отрезать руку, болтавшуюся на лоскуте кожи и раздробленную в нескольких местах. Потом передумал и осторожно привязал её к израненному телу.

Эпилог.

В палате царил полумрак. Виктор измученный целой порцией утомительных процедур без сил лежал на кровати. Большинство ран уже начали затягиваться, но беспрерывная боль не отступала. Видимо те мухи, которые выпускали чужие, все-таки были смазаны какой-то гадостью.
Сколько времени он провел в этом госпитале? Виктор не знал. Он подозревал, что его отделение находилось под землей, Виктор нигде ни обнаружил окон, хотя он практически никуда и не выходил. Большинство процедур выполнялось на месте, а на те редкие, что требовали специального оборудования, его сопровождал молчаливый санитар, с явно военной выправкой.
— Что за странный госпиталь? Да и госпиталь ли это? И кто здесь я пациент или пленник, или подопытный зверь?
В палате обычно царил полумрак. Виктор только что отложил очередной детектив. Ничего другого в тумбочке не оказалось, а есть ли здесь библиотека он не знал. В какой-то момент Виктор почувствовал, что он не один. Он мог поклясться, что дверь в палату не открывалась.
— Врачи говорят, что вы идете на поправку. Очень хорошо товарищ МАЙОР, — голос незнакомца, немного глуховатый, со слабым акцентом, подтвердил, что Виктор не ошибся почувствовав незнакомца.
— Простите, вы не ошиблись? Я капитан МУРа Виктор Ильин.
— Нет. Я не ошибся. Указом президиума Верховного совета за мужество и героизм проявленное при ликвидации особо опасной террористической банды, готовившей ряд провокаций на Российско-китайской границе Вы награждены «Орденом Мужества», так же Вам досрочно присвоено очередное звание майор. Вот текст указа и необходимые документы, — с легким стуком на тумбочку лег увесистый пакет, — и постарайтесь усвоить. Это официальная версия произошедшего. И во избежание дальнейших, очень серьезных, неприятностей, Вы нигде и никогда не должны рассказывать, что на самом деле там произошло. Это главное условие Вашего выхода отсюда. Вы должны понимать, что мы не можем, сейчас, признать факт попытки инопланетного вторжения на нашу территорию. Даже США, вынужденные нанести серию термоядерных ударов по трем штатам, официально объяснили это катастрофой самолета с ядерным оружием.
— У меня вопрос.
— Попробую ответить.
— Кто-нибудь еще выжил?
— Нет. Тех кто оставался прикончили почти сразу после вашего ухода. Вторая группа шла следом. Прапорщик Тимофеев умер уже здесь. Он рассказал, как вы пытались доставить живой экземпляр. Это очень похвально с Вашей стороны. Но, прошу меня извинить, у меня очень мало времени. Прощайте.
— Где все-таки я нахожусь, черт побери, — хотел выкрикнуть Виктор, но усилием воли сдержался.
— А вот это, к несчастью, Вам, пока, знать не положено. У Вас будет возможность узнать некоторые подробности, но для этого Вам придется принять на себя очень серьезные обязательства и очень сильно изменить свою жизнь. Я не знаю захотите ли Вы принимать это решение.
Посетитель исчез так же как появился. Виктор с трудом различил слабый сполох в углу. Он включил прикроватную лампу и начал распечатывать пакет. Самым первым был указ о награждении отряда пограничников. После каждой фамилии стояла в скобках мелким шрифтом — посмертно. Свою фамилию он обнаружил в самом конце указа. Из него же он узнал, что оказывается он был прикомандирован к отряду на время операции. И, как и следовало ожидать, никакого упоминания о Сером.

Тайга уже начинала просыпаться от зимнего сна. Новый командир отряда, капитан Захаров, сопровождал Виктора к тому месту.
— После взрыва, остатки заставы немедленно раскидали по другим отрядам, взяв подписки о не разглашении. В течении почти полгода здесь работали люди из Москвы и Питера. Потом стали формировать новую заставу, но рапорта старых игнорировали. Из старого состава вернулись только я и еще двое. Вот и пришли. Могила Серого вон тут. Мы сначала думали, что его увезли, но потом нашли странный знак и земля проседать начала. Я приказал насыпать холм. А с низу плиту положили, чтоб звери не раскопали. Странный это был зверь.
— Благодаря этому зверю я жив, он меня своим телом прикрыл. Он же и остановил ИХ.
Виктор присел на поваленное дерево, за которое его тогда и отбросил Серый, достал бутылку и три стакана.
— Давай помянем. Хоть обликом он и не был человеком, но душа у него была наша. Все свои тайны он унес с собой. А тот, кто знает о нем больше нашего, вряд ли горит желанием рассказывать.
— Ты тогда защищал не только свой дом, но наш мир. Ты предотвратил очень большую беду. Спи спокойно. Я тебя не забуду.
Не чокаясь, по обычаю, офицеры выпили водку. Виктор полез во внутренний карман. Вытащил из бархатной коробочки орден. Выкопал рукой небольшую ямку, положил награду туда и присыпал землей.
— В указе тебя не упомянули, потому, что на верху кто-то решил что нельзя, но он по праву твой, и пусть будет с тобой. А теперь прощай. Мне еще Алексея навестить надо.
Двое путников медленно шли по малозаметной тропинке от холма, вокруг шумела бескрайняя тайга.
Лес умет быстро залечивать раны.