Телега медленно плелась по дороге. Справа, за длинной чередой вспаханных полей, заходило большое красное солнце.

Мужик, управлявший телегой, подумал о своих старших детях. Должно быть, они уже возвращались домой после сенокоса. День сегодня был жарким. Он устало потер больную спину, почесал затылок и посмотрел вдаль. Боковым зрением он заметил какое-то движение. Прищурив старые глаза, он пригляделся.

Из-за кромки леса вышли две фигуры. Маленькая, в платье, по всем признакам была женщиной. Она активно жестикулировала руками, по-видимому, что-то рассказывая, и несколько раз по пути споткнулась. Высокий мужчина рядом с ней привычным жестом ловил ее за плечо. Он шел уверенно, размашисто, прямо в сторону телеги. Волосы его были совершенно белы, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Мужик мог поклясться, что за спиной у незнакомца торчали рукояти мечей. Он усиленно пытался решить, стоит ли стегать свою старую и верную кобылу, пытаясь оторваться от этих людей, или положиться на свой запас ругательных слов.

- Добрый человек! – позвал незнакомец низким голосом и поравнялся с телегой так быстро, что мужик оторопел. – Далеко ли до поселения? Нам нужны еда и ночлег.

Мужик окинул незнакомца пристальным взглядом. Выглядел он изрядно потрепанным. Затем на глаза кучеру попалась девушка, на вид лет пятнадцати, не больше. Ее платье было очень грязным, с дырами полукругом над грудью, а на голове было интересное сооружение из волос. "Вороны были бы счастливы", - отметил он про себя. Ее жалкий вид тронул мужика.

- На нас напали, - добавил незнакомец.
Ну да, как будто на такого нападешь. С другой стороны, без слёз на девку невозможно было взглянуть. Мужик остановил лошадь.

- В моей деревне таверна есть, - хмуро бросил он. – С деньгами можно и одежду прикупить. Садитесь.

Девчонка посмотрела на незнакомца и сказала:

- Я туда не сяду. Рядом пойду, не потеряюсь.

Незнакомец развернулся, закинул ее в телегу, как старый куль, сам ловко запрыгнул на облучок и поблагодарил мужика. Лошадь продолжила путь.

- Геральт, - представился мужику незнакомец. Сзади слышалась возня. – Как сейчас, спокойно? Что слышно вокруг?

Мужик немного расслабился.
- Ну как, как… Как всегда. Тяжело жить. И не понять ничего. Слыхал, опять короли наши собачатся. Если б я спал да жрал целыми днями, может, тоже искал бы себе занятие. Говорят, темерийские на границе цепляются. Со скуки ли, или из-за эльфов, тех, что из лесов наскакивают. Мы их не видели. Пока. Да и своего хватает…

Незнакомец помолчал.

- Может, тварь какая есть в округе, с которой не справиться?

- Да, есть одна. Теща моя. Старая карга, никак не преставится, всех замучила.

- Знакомо, - хмыкнул седовласый и обернулся. Девушка сзади, вцепившись от страха в бока телеги, провожала взглядом солнце.

- Это чё, мода нынче такая? – кивнул мужик назад.
 

Зайдя в таверну, Геральт инстинктивно напрягся. Обычно его не особо жаловали в заведениях. Да и вообще не особо жаловали. Быстро окинув помещение взглядом и не заметив ничего незаурядного, он присел за стол. Эм встала рядом с ним. Подождав немного, он дернул ее за руку так, что она быстро приземлилась на скамью рядом и ойкнула.

Продолжив свою мысль о ее слишком уж восприимчивых филейных частях, он спросил:

- Да кто ты? Может, заморская принцесса, или перевоплощение богини нелепости?

Эм неожиданно и сильно закашлялась, как будто подавившись. После, вытерев слезы, она обратила внимание, что трактирщик не торопится их обслужить.

- А тебя не особо жалуют, - заметила она.

- Ты себя видела? Может, дело не во мне, - парировал он.

Заговорщески приблизившись к его плечу, она произнесла:

- Давай я поговорю. – И подняла руку.

Трактирщик нехотя подошел к их столу.

- Милостивый государь, - начала она, растягивая слова и слегка скосив глаза, - а не соблаговолите ли Вы обслужить двух уставших путников, которые, проделав длинный и опасный путь до Вашего убежища, невероятно голодны и отчаянно нуждаются в теплой, уютной постели?

- Чё? - Трактирщик нахмурился и облокотился кулаком о стол.

- Нам нужны пиво, еда - что-нибудь горячее и сытное, что есть. Постой на одну ночь. Еще нужна бадья с горячей водой и мыло, поскорее. – Геральт, говоря это, не отводил глаз от трактирщика.

- А деньги есть? – трактирщик с подозрением смотрел на сидящих. Геральт кинул на стол несколько золотых монет. Аванс.

- Больше так не делай, - угрожающе сказал Геральт, когда трактирщик отошел. Потом, немного смягчившись, добавил: - Удивительно, если хозяин не плюнет в твою тарелку.
 

Зайдя в комнату для постояльцев, Эм, не мешкая, сбросила с себя всю одежду, и с облегчением опустилась в горячую воду. После целой вечности грязи, пыли и холода, ощущения были невероятными. Понежившись некоторое время, она вспомнила, что ведьмак дал ей двадцать минут на мытье, а затем сам собирался занять бадью. Ей представилось, как он заходит в эту комнату, пристально смотрит на нее, без слов присоединяется и целует, целует… А она нежно гладит его по родному лицу, щетине, по его груди, перебирая шрамы пальцами… А он делает с ней то, что делают мужчины с любимыми женщинами… Как в ее видениях… И она моет ему волосы… Нет, волосы стоило помыть, наверное, до или после… Да и расплескают они все, если будут активно двигаться в бадье…

До женитьбы и детей в этот раз ее фантазия не дошла. Эм почувствовала, что проваливается в сон. Мысль о том, что закончить жизнь, утопившись в бадье, было бы неправильно, да и следующая помывка могла быть в грядущем году, придала ей некоторых сил. Она потратила их на то, чтобы отскоблить грязь с тела и волос, потом доплелась до кровати, стоявшей рядом, накрылась с головой и тут же уснула.