-Ну, здравствуй. - Я усмехнулась, выворачиваясь из объятий. - Папочка.
-Как ты здесь оказалась? - отец, как всегда, предпочел не замечать моего настроения. - Ты должна была...
-Должна? - взвилась я. - И кому это я успела задолжать? Единственное, что я должна, после того, что ты сделал - плюнуть тебе в морду!
-Как ты разговариваешь?
-А как я должна разговаривать после такого подарочка на день рождения? - я отвернулась, сглатывая слезы. Носилась за ним по пустоши, надеялась, что ему не все равно. Что случилось что-то действительно серьезное... Проект "чистота", чтоб его. Чудо-фильтр, обезвреживающий и обеззараживающий тонны воды. Конечно, мифическое будущее человечества куда важнее собственной дочери.
- Какого ... тебя понесло в пустоши?
О, как, оказывается, умеют разговаривать гениальные ученые.
-Не поверишь, папочка, - криво ухмыльнулась я. - тебя искала.
-Зачем? Зачем ты вообще вылезла из безопасного убежища?
-Безопасного? - я от души расхохоталась. - О да, совершенно безопасного!
Встревоженное лицо лучшей подруги. "Отец в ярости. Его люди убили доктора. Они и тебя..." Я еще сомневалась - стоит ли, ведь снаружи... хотела просто отсидеться в коридорах, авось не найдут. Но наткнувшись на то, что осталось от папиного друга, поняла - лучше уж сдохнуть в зубах диких зверей, чем в руках животных, до сих пор притворявшихся людьми.
Простор пустоши. Бесконечное небо над головой - настолько бесконечное, что меня скрутило от страха. Никакая иллюзия, ни одна голограмма не передадут того, как на самом деле выглядит... пространство. Еще хуже страха оказался холод. Снаружи стояло лето - но после вечно постоянной температуры убежища я продрогла за полминуты. Пришлось бежать - куда - я сама не знала. Компас пип-боя безотказно указывал направление - но для того, чтобы ориентироваться по компасу, нужно было сперва вспомнить о нем.
Когда среди беспорядочного нагромождения камней показалась высоченная стена, я обрадовалась. " Город Спрингвилл. - гласила вывеска. Средняя школа номер...". Номер разглядеть было невозможно - разноцветный пластик пережил два века, но нижний угол оказался оплавлен и покрыт копотью. Может, так и должен выглядеть вход в город со странным названием Мегатонна?
-Да, безопасности - голос отца вернул в реальность. - Особенно по сравнению с тем, что творится на пустоши.
За дверями школы... Много позже, сидя на одной из скал, окружавших Эвергрин-Миллз и разглядывая в оптический прицел очередную размалеванную морду, я изо всех сил гнала воспоминания о Спрингвиллской средней школе - одном из обиталищ рейдеров. Чтобы дрожащие руки не испортили выстрел. Хорошую винтовку грех обижать промахом - а эта, снятая с тела киллера, которому обещали тысячу крышек за мою голову, была просто чудо как хороша.
Я еще не успела притворить за собой дверь когда взгляд уперся в... Сперва я просто не поняла - как на уровне моих глаз оказались ступни. Тупо подняла взгляд к пробитым металлическими штырями лодыжкам, покрытым бурыми потеками ногам, чему-то, похожему на деформированные трубки серо-коричневого пластика, свисавшему из... дальше я уже мало что видела из-за плясавших перед глазами разноцветных мушек. А потом рядом раздался чей-то глумливый голос - мол, гости пожаловали. И я отчетливо поняла, что после того как... после... уже мое тело будет висеть тут с выпущенными кишками, еще заживо приколоченное к стене. И шарахнула на этот голос из своей пневматической пукалки, нажимая и нажимая на спусковой крючок до тех пор, пока сухие щелчки сменили грохот выстрелов.
Эвергрин-Миллз, поселение рейдеров, я вырезала до последнего человека. Впрочем, нет - один остался жив. Перепуганный насмерть торговец, забившийся под прилавок. Хорошо, что в этом городке не оказалось детей. Я бы не смогла...
После этого побоища "новости галактики" обозвали меня "легендой пустоши".
-Ну если уж так вышло... признаться, я рад, дочка. Рад, что мы будем работать вместе.
Я опустила голову. Вот так. Все, что его на самом деле интересует. Ни "как ты", ни "что с тобой". Работать вместе.
-Нет. - Я в последний раз посмотрела ему в лицо. - Как ты только что сказал, я уже взрослый человек.
-Но...
Ремень плазменной винтовки снова оттянул плечо. Чиненая-перечиненая броня рейнджеров, невесть сколько раз погнутая и снова выправленная каска. Патроны, дорожные мелочи... Все на месте. Да и куда оно могло деться?
-Дочка...
- Спасай мир сам, отец.
-Я жду тебя в Ривет-сити, - раздалось вслед.
Тяжелая дверь убежища с шипением встала на место.
-Спасай мир сам, отец. - Шепотом повторила я. - Без меня.