Последний разговор с Тевос не шел из головы. Он не любил сдавать позиции – особенно если вопрос касался людей. Люди. Гололицая раса выскочек. Не внушают доверия и слишком агрессивно себя ведут. Проводив взглядом спешно удаляющуюся танцовщицу, Валерн понял, что незаметно для себя начал угрожающе рычать. Еще двое людей отошли подальше, испуганно оглядываясь на него. Что ж, хотя бы здесь они знают свое место.

- Советник, сх, добрый вечер, сх. Вам как обычно, сх?

Не потрудившись поприветствовать бармена, он лишь кивнул в ответ. Мыслями он был уже далеко – очередной успешный совместный проект с людьми стал его личной головной болью, потому что остальные Советники предпочитали придерживаться нейтральной позиции в любых вопросах, касавшихся туриано-человеческих отношений.

Бармен без подсказок еще раз наполнил стопку, которая тут же проследовала за первой. Сегодня ему хотелось просто отдохнуть. Без политики и прочей ерунды. Может даже снять симпатичную азари и развлечься. Осушив еще пару стопок, он огляделся. Полуодетые азари извивались в такт музыке, которая по ощущениям становилась все агрессивнее и агрессивнее, ритм завораживал и дурманил. Несколько не совсем трезвых мужчин пытались танцевать, громко смеясь и оттаптывая ноги всем, кто не успевал отойти в сторону.

- У этих людишек никакого чувства ритма, - раздраженно фыркнул Валерн и потянулся за очередной порцией напитка, когда слева раздался самодовольный женский голос.
- Посмотрела бы я на твои вихляния на танцполе, особенно после этой рюмки.

Развернувшись к говорившей, он смерил ее презрительным взглядом - рыжие волосы торчком, широкие штаны на блестящем ремне и топ, едва прикрывающий грудь. Взгляд задержался на ее лице и он изумленно щелкнул мандибулами – на лице незнакомки вилась черная татуировка, очерчивая овал лица и спускаясь к вырезу топа затейливыми завитками. Язык не поворачивался назвать ее гололицей, и женщина явно знала, какой эффект оказывает своим видом, потому что нахально потеснила его в сторону занимая его табурет у стойки.

- Прошу прощения? – то ли сегодня он слишком много выпил, то ли в этой женщине действительно было что-то такое, противостоять чему было не то чтобы сложно но весьма проблематично.

Уверенность в себе. Чувство собственного достоинства. Осторожно принюхавшись, он ощутил запах оружейной смазки и крови. Солдат?

- Вы кто и что себе вообще позволяете?

Не дав ему договорить, женщина подняла в воздух один палец и выпила залпом бокал, предложенный барменом. Переведя взгляд с пальца, покачивавшегося перед носом на женщину, лихим жестом отставившую пустой бокал в сторону, он открыл рот, чтобы возразить.

- Я из ВКС Альянса. А теперь ты покажешь, как же мы людишки должны танцевать.
- А вы не находите…
- Все что я нахожу это заносчивую задницу перед собой, заявившую, что люди не умеют танцевать. Танцпол там.

Опешив от такой наглости, Валерн позволил вытолкать себя в толпу танцующих. Сейчас бы ему уйти и забыть о нахалке, но женщина уже стояла рядом, с вызовом глядя ему в глаза. Удержавшись от недовольного урчания, он начал танцевать. Громкие биты постепенно завладели его вниманием, и он не заметил, как оказался в объятиях этой странной женщины – и ему было приятно ощущать прикосновения рук, становившиеся все навязчивее и напористее.
Биты сменились медленной мелодией и как-то само собой вышло, что они продолжили танец, тесно прижавшись друг к другу.

- Неплохо для турианца, - рассеянно пробормотала женщина, устраивая поудобнее голову на плече Валерна.
- Для человека сойдет, - по привычке фыркнул он в ответ, скользя кончиками пальцев по ее спине.
От этого невинного на первый взгляд жеста, она выгнулась вперед прижавшись к нему еще ближе.
- Ты всегда такой колючий или только когда в штанах тесно?

Хмыкнув, он разжал объятия и направился к барной стойке. На сегодня достаточно. Оплатив счет, он повернулся, чтобы уйти и наткнулся на изучающий взгляд.

- Человек хочет чего-то? – не то чтобы он намеревался сказать двусмысленность, но в нынешнем нетрезвом и усталом состоянии уследить за точностью мысли было сложно.
- Турианец может что-то? – подобная наглость вывела его из себя и, подхватив женщину под локоть, повел ее к выходу.

Игнорируя ее ехидный смех, Валерн оказался на улице и быстрым шагом направился ко входу в свои апартаменты. Разблокировав дверь, он пропустил женщину вперед.
Она по-хозяйски прошлась по комнате, попутно скидывая туфли.

- Тут уютно.
Валерн в это время неспешно стащил перчатки и, нагнав женщину, провел ладонями по ее животу. Кожа ее оказалась мягкой, прохладной и очень гладкой. Тем интереснее. Развернув женщину спиной к себе, он прошептал ей на ухо:

- Не дергайся, я без перчаток.

На последнем слове он со щелчком расстегнул ремень и молнию на ее штанах и скользнул пальцами ниже.

***

Неприятное давящее ощущение в голове было первым, что он ощутил. Слабый свет пробивался сквозь занавеску, шум с улицы неприятно царапал слух и хотелось просто зарыться поглубже в подушки и уснуть. Воспоминания о прошлой ночи скользили где-то на краю сознания, но что-то конкретное понять не получалось. Боль продолжала пульсировать в голове, напоминая о количестве выпитого накануне алкоголя. Образ рыжеволосой женщины завертелся перед глазами и Валерн резко сел в кровати. Вокруг никого не было. Приснилось что ли? В комнате царил порядок, цветы стояли на своих местах, лишь парадный костюм в котором он вчера был, мятой кучкой гнездился на кресле у входа. Расслабившись было, он спустил ноги на пол и потянулся к часам на тумбе и заметил, наконец, горстку кредитов и записку. Отодвинув деньги в сторону, Валерн развернул бумажку и прочел написанное внутри. Потом закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Опять прочел записку. Должно быть это шутка. Записка гласила «было неплохо. извини, это все что было в кармане. в следующий раз заплачу больше».

Значит это был не сон и эта нахалка приняла его за… Скомкав записку, Валерн рыча и ругаясь потопал на кухню. На столе стояла кружка с недопитым кофе и надкусанным бутербродом. Те припасы, которые он держал для гостей с левыми аминокислотами, оказались распотрошены и валялись на столе. Печенье, хлебцы, какие-то пахучие штуки зеленого и черного цвета, маленькие красные штуки из банки с надписью «Черри томато» лежали в плоском салатнике. Рядом лежала коллекционная вилка, измазанная по самую ручку в соке и непонятных вязких субстанциях. В голове смутно скользнула картина – рыжая бестия сидит на столе, а он этой самой вилкой кладет ей в рот еду и самодовольно урчит. О, духи.… Если взять и просто забыть об этом всем… Да, так он и сделает.

Звонок в дверь отвлек его от неприятных мыслей. Скомандовав ВИ пригласить гостя в гостиную, он спешно смел весь мусор в пакет и задвинул в угол. Одернув пижаму, он выглянул в гостиную. На диване, с невозмутимым выражением лица и гордой осанкой сидел посол Удина. Беззвучно хлопнув себя по лбу, Валерн вспомнил, что на утро была запланирована встреча – им предстояло решить, кого именно выдвинуть в Спектры и протестировать на предстоящем полете до Иден Прайм. Разговор предстоял сложный – потому что остальные Советники отказались участвовать, предоставив решение Валерну и Удине. Проскользнув обратно в спальню чтобы переодеться, он осмотрел свой костюм, лежавший на стуле. Он был безнадежно испорчен – ворот растянут, несколько заклепок оторвано, а на левой штанине красовалось белесое пятно, о происхождении которого Валерн предпочел не вспоминать. Облачившись в повседневный наряд, он вышел к послу. Тот продолжал невозмутимо восседать на диване, хотя Советник мог поспорить – ему было жутко неудобно, потому что диван был предназначен для турианцев. Вот еще, не хватало ему еще и мебель особенную брать для того чтобы принимать в гости людей. И вновь память любезно подкинула образ рыжей женщины, распростертой на этом самом диване, и Валерну пришлось хорошенько тряхнуть головой, чтобы сосредоточиться на настоящем. Присев в кресло, он хмуро буркнул приветствие.

- Добрый день, Советник, - взгляд Удины неотрывно сверлил Валерна. – Вот досье. Шепард, Луиза. 29 лет. Военная специализация – разведчик.

Приняв датапад, Валерн нажал на файл с информацией. Если бы турианцы могли краснеть и бледнеть на человеческий манер, Удина пришел бы в ужас от смены цветов на лице Советника. С фото на него смотрела та сама рыжая бестия, с которой он познакомился в баре накануне. С усилием сглотнув, Валерн бегло просмотрел данные. Выросла на Земле, сирота. До вступления в армию состояла в банде. Предположительно, там же и получила татуировку. Предположительно, там же получила навыки по работе с техникой. Предположительно… Почти вся информация начиналась с этого слова. Имеет выдающиеся лидерские навыки. В самом конце мелким алым шрифтом стояло примечание, которое Валерн перечитал несколько раз, чтобы осмыслить написанное. «Имеет склонности к разного рода контактам с инопланетянами».

- Что это означает?

Удина неловко откашлялся и еле слышно пробормотал:

- Шепард предпочитает, кхм, контактировать только с…эмм.. турианцами. Если вы понимаете, о чем я.
- Еще кандидаты? – с надеждой спросил Валерн, возвращая послу датапад.
- Есть еще одна кандидатура. Кадровый офицер, но он в прошлом плохо ладил с турианцами. Вот досье.
Открыв файл, Советник быстро просмотрел информацию. Кайден Аленко. Военная специализация Страж. Биотик-инженер. Возле фото стояла жирная пометка – не рекомендован для работы с инопланетянами.
- Выбор невелик, - скрывать недовольство было сложно, Валерн поднялся на ноги и подошел к окну.

Взгляд неспешно скользил по обстановке комнаты, мимо столиков и картин, кресел и статуэток к кадкам с цветами. Валерн резко выдохнул и ойкнул. В кадке с лохматым растением прямо у корней лежало что-то серое и кружевное. «О, духи…»

- Значит, пусть будет Шепард, - промолвил Удина.

Его взгляд также скользнул к кадке, но лишь на мгновение – на щеках мужчины появились едва заметные розовые пятна и он вновь уставился на Советника.

- В таком случае, вы свободны.

Проводив взглядом человека, Валерн осторожно приблизился к кадке. Наклонившись, он подцепил когтем серую штуку и удивленно уставился на нее. Трусики. Эта бестия забыла их. Первым порывом было выкинуть их, для этого он и направился в кухню.

Застыв над мусорным пакетом, Валерн задумался. Даже не так – впал в ступор. Не то чтобы ему было жалко их выкидывать. Сохранить их уж точно не хотелось. Наверное. Поколебавшись, он вернулся в комнату к своей помятой форме и положил к ней трусики. С одной стороны отчаянно хотелось, чтобы все воспоминания испарились. Потому что люди по-прежнему оставались ему неприятны. Кроме нее. С другой стороны, сердце мучительно остро сжималось при мысли, что произошедшее ушло. Ушло и не повторится. Никогда.

Вытащив с полки пакет для прачечной, он бережно опустил туда одежду и затянул шнурок. Как все сложно. «Будьте вы прокляты, людишки…», - и все же он по привычке наклеил этикетку с собственным именем на пакет и отнес его к выходу.

Скоро придет горничная. И наведет порядок в доме. Вот бы вызвать горничную, которая наведет порядок в душе…