ГЛАВА 7

Тсубэ. Главная база Объединенного Флота.
30 день Весны.

«Ниора.

Ты всегда умела задавать вопросы, которые ставили меня в неловкое положение. А в последнем случае – еще и в опасное. То, о чем ты спрашиваешь, относится к информации высшей степени секретности. Ее разглашение чревато обвинением в измене со всеми вытекающими. Я сильно рискую, просто отправляя тебе это сообщение, поверь.
К тому же я не имею никаких достоверных сведений. Я бы рассказал тебе, если бы знал, но я ничего не знаю. Все, что я могу сообщить – острову Тэххо действительно уделяют особое внимание в отделе секретных разработок, причем дольше, чем ты предполагала. Я не могу сказать, в чем суть проекта, которым там занимаются – это держится в тайне от всех – но он разрабатывается уже более десяти лет и щедро финансируется из военного бюджета. На Тэххо, судя по всему, строится нечто вроде крупного секретного завода, и, кроме того, мне удалось узнать, что туда регулярно доставляют сложное радиооборудование. Никаких выводов я не делаю, предоставляю это тебе.
Ответственным за проект, в чем бы тот ни заключался, является коммодор Ису Тагати. Уверен, ты о нем что-то слышала. Тагати – темная личность. Он как-то связан с разведкой и не только. Возглавляет Шестнадцатый Отдел, специализирующийся по «особым разработкам». Располагает высочайшими полномочиями. Существует тайная директива, утвержденная лично Сегуном – любое требование Шестнадцатого Отдела должно незамедлительно удовлетворяться, не больше, не меньше.
Боюсь, это все, что я могу тебе сообщить. Будь осторожнее. Мне кажется, тут какие-то очередные игры нашей внешней разведки, хоть и непонятно, что может их интересовать в таком глухом месте, как Тэххо. Во всяком случае, к Ксаль-Риуму или восточным архипелагам этот интерес отношения определенно не имеет. Лучше всего - постарайся не ввязываться в эту авантюру. Даже тайрё Объединенного Флота не может быть неуязвимой.
Остаюсь твоим преданным другом

Тоичи Нагиро».

Ниора Сетано чуть заметно улыбнулась, читая письмо. Тоичи неисправим. Впрочем, как и все штабисты. Страсть к официозу у них в крови. В свое время, которое, увы, вот уже шестнадцать лет как осталось в прошлом, даже его любовные письма были выдержаны примерно в таком же стиле. Тогда это ее ужасно забавляло. Интересно, какими словами тогда еще не контр-адмирал, а только капитан второго ранга Нагиро делал предложение своей будущей супруге? Не иначе, что-то вроде: «Настоящим, взвесив все аргументы «за» и «против», я пришел к решению сегодняшнего числа предложить вам, Ивари-тэн, вступить со мной в брачный союз на основании циркуляра 64-А положения о воинской обязанности и гражданского кодекса Сегуната…» Брр… Живо представив себе это зрелище, адмирал Сетано передернулась. Штабисты… Тоичи среди них не самый худший. По крайней мере, несмотря на разрыв, они остались в дружеских отношениях. Больше того, Ниора Сетано ему доверяла, а доверие в этом циничном мире – вещь воистину бесценная.
Она полезла в карман и достала большую, богато украшенную серебряную зажигалку. Щелкнула, высекла огонь, и бросила письмо на поднос, любуясь тем, как пламя постепенно превращает лист плотной бумаги в сморщенные черные лохмотья.
Увы, сожженное письмо действительно не содержало почти никакой ценной информации. Оно лишь подтверждало то, что Ниора Сетано уже знала сама – по какой-то неведомой причине на острове Тэххо вдруг начали возводить нечто маштабное и в высшей степени засекреченное. Что? Тоичи упомянул про радиооборудование, доставленное на остров – быть может, Тэххо решили превратить в полигон для разработки и испытаний радиолокационных установок? Очень правдоподобно: над созданием работоспособных радиолокаторов специалисты Агинарры бились уже не один год, как и южане. Пока что все прототипы были слишком громоздкими и ненадежными, но появление первых конструкций, пригодных к практическому применению в боевых условиях, было лишь вопросом времени, и явно уже недалекого. Главный вопрос был в том, кто первый совершит прорыв в этой области: Север или Юг? Оба противоборствующих полюса Дагериона тратили немалые деньги на исследования, привлекая к работам лучших специалистов, и, разумеется, не упускали возможности прибрать к рукам результаты чужих трудов в этой области.
Так что, казалось бы, все сходится. Но все равно, почему такая секретность? Ниора Сетано – командующая Объединенным Флотом, но даже ее пытаются держать в полном неведении, будто она палубный матрос, которому полагается знать ровно столько, сколько сообщит старшина. Это злило Ниору и вынуждало предпринимать собственные шаги к тому, чтобы разгадать загадку. К сожалению, пока что она не могла похвастаться особыми успехами.
Стоя у наполовину открытого окна, она задумчиво покусывала костяшку большого пальца. Все-таки Тоичи дал ей один намек. Точнее, одно имя. Ису Тагати.
Об этом человеке Ниора Сетано знала очень немногое. Видела его пару раз во время совещаний Верховного Штаба и даже однажды обмолвилась несколькими словами. Тогда он показался ей типичным штабистом – убийственно официальным, скрытным и до неприличия серьезным, а проще говоря, несносно занудным. И этот человек – доверенное лицо Верховного Штаба и Сегуна? Ну, а почему бы и нет?
- Но что это мне дает? – пробурчала она себе под нос. - Да ничего.
Еще какое-то время агинаррийка думала о загадках и неясностях, но так ни к чему и не пришла. Мало информации и непонятно, где ее брать. Вытянуть из штабных сведения, которыми те не хотят делиться – все равно, что голыми руками ловить рыбу в мутной, илистой реке.
А еще и эти события на острове Анлакар. Казалось бы, к делам Сегуната они никакого касательства не имеют, Анлакар расположен на юго-западных границах Империи Ксаль-Риум. Но Ниора Сетано подозревала, что сейчас Анлакар гораздо ближе к Кинто, чем можно было бы подумать. Она уже озадачила начальника флотского отдела разведки, капитана Комуру, этим вопросом, и ожидала сведений от него в ближайшее время.
- Ну что же, подождем… - произнесла вслух Ниора Сетано, вернувшись к столу, и неприязненно посмотрела на стакан на подносе – обыкновенный стакан в простом латунном подстаканнике, наполненный крепким черным чаем. На Агинарре выращивали только зеленый, и он считался более «утонченным» напитком, чем черный чай южных варваров, но Ниора его терпеть не могла. Хоть она и происходила из знатного рода с многовековой историей, старинные традиции и предрассудки ни в малейшей степени ее не интересовали. Даже в одежде она отдавала предпочтение либо форменному мундиру, либо платьям современного покроя, но только не традиционным нарядам.
Пока она читала и думала, чай уже давно успел остыть, пришлось вызвать порученца и попросить новый.
- Командующая, прибыла… кадет Сетано, - сообщил молодой матрос. – Она ждет уже четверть часа.
- Хорошо, пусть войдет, - еще и это, для полноты счастья. Секретные разработки, непонятные мятежи, войны, подковерные интриги, а теперь и дочка младшей сестры. Прелестно!
Иджиме появилась через минуту. Среднего роста молодая девушка в темно-синей униформе со знаками школы «Риосен», обтягивающей стройную фигурку. Черные волосы стянуты в пучок на затылке. Взгляд исподлобья, упрямое выражение на красивом лице – девчонка уже готова к нотациям. Сейчас она была одна – с Кейдзи Ниора тоже поговорит, но позднее. Наверняка инициатором драки была сестра, не он.
Ниора смерила ее невыразительным взглядом и подавила унылый вздох.
«Н-да, в такие моменты не могу понять – радоваться или огорчаться тому, что у меня нет собственных детей, - подумала она. – Так был бы хоть какой-то опыт в наставлении молодежи, но, с другой стороны, если от племянников столько хлопот, что было бы, будь Иджиме моей дочерью?»
- Ну? – нарушила она затягивающееся молчание. – Не слышу объяснений.
- Что я должна объяснять? – буркнула паршивка. – У тебя уже есть полный отчет, разве не так? Не сомневаюсь, что Иги… лейтенант Хатсузе доложил о случившемся во всех подробностях. Вряд ли я смогу что-либо добавить.
Ниора только усмехнулась. Н-да, фамильное упрямство так и прет изо всех щелей. И почему у них в роду оно передается именно по женской линии? Принято думать, что упрямцы – мужчины, но в клане Сетано сыновья в большинстве своем вырастали исключительно правильными и серьезными, настоящей отрадой для родителей, вроде братца Мориты. Вот с дочками всем Сетано не везло…
Появился матрос с чаем. Молча поставил стакан на подносе на стол и поскорее исчез с глаз раздраженной госпожи адмирала.
- Я ознакомилась с докладом, - подтвердила Ниора. – Нападение на офицера, Иджиме. Это не шутки, - она сверлила девушку мрачным взглядом. – Ты понимаешь, что это означает для кадета?
- Мне известен устав, - сказала девушка. – Но, в данном случае, его требования неприменимы.
- Да неужели?
Иджиме вскинула голову.
- Да, - уверенно заявила она. – Устав школы «Риосен» запрещает курсантам драки. Аналогично, согласно Уставу Объединенного Флота, драка является нарушением дисциплины. Но какой из двух Уставов можно применить по отношению ко мне? После выпускных испытаний курсант считается исключенным из школы в силу очевидных причин, и его имя вычеркивается из школьных списков. Однако офицером Флота он становится только после церемонии присвоения звания, которой еще не было. Тем самым, я уже не курсант, но еще не офицер, и инцидент в Аками – не более чем ссора между частными лицами.
- Неплохо, - Ниора хмыкнула с невольным восхищением – племянница подготовилась к разговору с тетушкой, и, что забавно, была во многом права. Имелся такой момент в уставах, маленькая бюрократическая неувязочка, которую Иджиме не упустила из виду.
- Видно, что ты училась в Кинто, - прокомментировала Ниора. – И, похоже, слушала Мориту внимательнее, чем я думала.
- Дядюшка Морита человек занудный, но проницательный, - ответствовала Иджиме.
«Это уж точно, - подумала Ниора. – Не случайно он стал дипломатом и политиком. Занудный, скрытный и проницательный – в этом он весь».
Она смотрела на Иджиме, сдерживая усмешку. Не получалось у нее подолгу сердиться на эту девчонку, вот в чем была главная проблема. Ниора Сетано никогда не отличалась сентиментальностью, однако племянница была ее слабым местом.
- Но не думай, что это защитит тебя, - сухо заметила тайрё. – Поверь, если комиссия сочтет нужным вышвырнуть тебя и Кейдзи, они это сделают, и доказывай потом, что они не имели права.
Она на шаг приблизилась к драгоценной племяннице.
- Ты знаешь, что когда вы с братом поступили в «Риосен», у меня вышла ссора с вашей матерью? Юкири просила не допустить вас в действующий флот. Тебе известно, как она смотрит на подобные вещи. Я ответила, что не стану вам препятствовать. Но и выгораживать вас из неприятностей я не собираюсь, Иджиме.
- Я понимаю… - начала та, но Ниора перебила ее:
- Я не вижу! Драка с офицером – худшее, что только могло взбрести в твою голову! Это не пройдет даром ни тебе, ни твоему брату. О чем ты думала, Иджиме?
- Хатсузе - ублюдок, - девушка скривилась, выдав злость.
- Охотно верю, - согласилась Ниора, - и что с того? Поверь, Иджиме, он далеко не последний ублюдок, который встретится тебе в жизни, и вряд ли худший из них. Ты намерена драться со всеми? Боюсь, тогда у тебя не останется времени ни на что другое.
- Он сам нарывался! – процедила племянница.
- О? – Ниора ответила ей холодным взглядом. – И ты это понимала?
- Демоны Бездны, трудно было не понять!
- Ну что же, это меняет дело, - усмехнулась командующая. - Я собиралась посадить тебя в карцер на десять дней, но, раз так, придется тебе посидеть двадцать. Там у тебя будет время подумать о своем поведении.
- Но… - начала было Иджиме.
- Изволь не спорить, курсант, - отмахнулась Ниора. – Тебе еще повезло, что я решила ограничиться двумя децимами.
- Так точно, командующая! – по-уставному отчеканила Иджиме. Ниора покачала головой: девчонка явно считала себя неоспоримо правой и несправедливо наказанной. Упрямо поджатые губы, выпяченный подбородок, гнев в глазах - где же Ниора могла все это видеть раньше? В зеркале, не иначе, лет тридцать назад. Правда, у Иджиме мордашка гораздо симпатичнее, чем была в молодости у нее самой даже без шрама. И ростом она пониже – внешне племянница удалась в миниатюрную и изящную Юкири, а Ниора как в детстве обогнала большинство сверстников-мальчишек, так и выросла пожарной каланчой.
- Не надо эффектных сцен, - отрезала она. – Ты понимаешь, за что наказана?
- Никак нет, - последовал ответ, и Ниора едва не рассмеялась. Ну, конечно.
- За то, Иджиме, что ты знала, чего от тебя ждет твой враг, но все равно так поступила. Пусть это будет тебе уроком на будущее: если хочешь чего-то добиться, никогда так не делай.
Вот теперь упрямство уступило место смущению. Девушка задумалась над словами Ниоры и потупила взор. Прелестно, это ее проняло! Ниора Сетано искренне посочувствовала собственной покойной матушке: только теперь она начала понимать, каково той приходилось. Обратить в бегство весь шлассенский флот было проще, чем вколотить хоть немного разума в голову одной упрямой девицы! Ниора вздохнула, борясь с раздражением.
– Когда ты захотела пойти на военную службу, чего ты добивалась, Иджиме? – спросила она.
Девушка вскинула голову, удивленная.
- Я…
- Я имею в виду: чего ты хотела для себя? – перебила Ниора. – Скажи откровенно, тебе достаточно быть просто пилотом, летать и стрелять во врагов, или, быть может, ты мечтаешь о чем-то большем? О звании тайрё, например? – она ехидно улыбнулась.
Племянница попыталась скрыть улыбку, но не особенно успешно.
- Ну… говоря откровенно, второе предположение ближе к истине, - сообщила она.
- В таком случае, лучше бы тебе запомнить то, что я сказала. Если ты хочешь стать чем-то большим, чем просто пилот, никогда не позволяй себе поддаваться на уловки противника. Да к тому же на такие примитивные. Впрочем, даже останься ты пилотом, все равно так ты не проживешь долго. Иди, и последующие двадцать дней вы с братом проведете взаперти на хлебе и воде; надеюсь, впредь вы не будете совершать подобных глупостей. С Кейдзи я еще поговорю позднее.
«Да, и, клянусь пламенем Риото, это будет намного проще!» - Ниора дождалась, пока за племянницей закрылась дверь, и вернулась к столу, где стояли уже два стакана с чаем. Пока она говорила с Иджиме, второй стакан, разумеется, тоже успел остыть. Н-да. Гонять кого-то за третьим стаканом было уже просто неловко. Адмирал глотнула подслащенную тепловатую жижу и скривилась. Отставив стакан, она взяла другой. Уж лучше совсем холодный, чем вот это.
В дверь постучали.
- Да? – равнодушно отозвалась Ниора.
Появился ординарец. Тот же самый, который принес чай. Посмотрел на два стакана – полный и полупустой. Как показалось Ниоре, укоризненно.
- Госпожа адмирал, прибыл капитан Комура.
- Да, я помню, - она хотела переговорить с начальником флотской разведки и назначила ему встречу на полдень. - Хорошо.
Через минуту появился капитан Натэй Комура. Невысокий, но полный (и это мягко выражаясь), глава службы разведки двигался с удивительной для человека его комплекции легкостью. Круглые щеки и хитрый взгляд довершали классический образ бодрого, жизнерадостного толстячка.
- Адмирал, - приветствовал он, вместо уставного салюта изобразив безукоризненный поклон, который сделал бы честь любому столичному франту.
Ниора небрежно махнула рукой. В отличие от штабистов, она никогда не питала любви к официозу.
- Садитесь, Комура.
Толстяк отодвинул стул с высокой спинкой и уселся.
- Что вам удалось выяснить относительно событий на Анлакаре? – сразу перешла к делу командующая.
Натэй Комура улыбнулся не без самодовольства.
- У меня самые свежие новости, командующая Сетано! – заявил он с видом газетчика, принесшего редактору горячую сенсацию. – Вчера состоялась битва между Западной Эскадрой Империи и ивирским флотом. Ивирцы потерпели сокрушительное поражение.
- Чего и следовало ожидать, - негромко пробормотала Ниора, склонив голову к плечу. – Но продолжайте, Комура. Подробности?
- Я еще собираю подробности, адмирал Сетано. Говоря же вкратце, ксаль-риумцы расколотили ивирцев в пух и прах. Это был не бой, а скорее избиение.
- Вот как? Кстати, что известно про судьбу «Миои»? – поинтересовалась Ниора, и пояснила почти смущенно. – У меня с ней связано много воспоминаний.
- О… - Комура кашлянул, - насколько мне известно, «Миоя» погибла в бою. Взрыв боекомплекта. Корабль пошел ко дну почти мгновенно. Приношу свои соболезнования, командующая.
- Не стоит, - Ниора покачала головой. - Я рада, что так получилось. Лучше пусть «Миоя» упокоится на дне, чем ржавеет в порту Лакрейна. Мне нужен будет от вас полный отчет о ходе боя, капитан. Все подробности, которые вы сможете выяснить.
- Да, тайрё.
- Кто командовал ксаль-риумскими силами? Насколько я помню, префектом Западной эскадры был назначен племянник Императора?
- Да, префект Дэвиан Каррел. Сын Навэля Каррела, - со значением добавил Натэй Комура.
Ниора поджала губы. Магистр Навэль был тем человеком, который разгромил северян в прошлой войне. Унижение, от которого Объединенный Флот не оправился до сих пор. Прошло двадцать пять лет, и флот осуществил немало успешных операций, но тень былого разгрома еще довлела над ним. Только одно могло смыть позор – кровь врагов. Реванш, который затмил бы поражение при Тиварне.
- Судя по всему, - продолжал капитан Комура, - префект Дэвиан действовал по собственной инициативе, в нарушение воли Императора. Его решение вызвало большой переполох в Палатиане. Имперское командование хотело повременить с активными действиями против ивирцев до того момента, как Западная Эскадра будет усилена кораблями с востока, но префект решил иначе и преуспел.
- Любопытно… - проговорила командующая Объединенным Флотом. - Пожалуй, Комура, мне понадобится также и как можно более подробная информация об этом человеке. Все, о чем не говорится во всеуслышанье.
- Я сделаю все, что в моих силах, - заверил тот, - хотя в жизни принца Дэвиана Каррела, похоже, нет ничего, кхм, потаенного. Ему тридцать лет…
- Довольно молод для командующего эскадрой.
- Дэвиан Каррел был назначен на эту должность личным приказом Императора Велизара полтора года назад, - пояснил Комура. – Он – единственный сын Навэля Каррела, жена которого умерла от мортаны , когда принцу Дэвиану было три года. Большую часть времени он проводил на севере с отцом, в пятнадцать лет поступил в Императорскую военно-морскую Академию. Вскоре произошел несчастный случай с линкором «Санарис», и принц остался без отца. Он продолжал учебу, в восемнадцать лет сдал экзамен на офицера и после этого, оставаясь на северных границах, служил на нескольких кораблях Великого Северного Флота, а в двадцать пять сам стал капитаном крейсера «Валион», которым командовал три года. В боевых действиях участия не принимал, но обратил на себя внимание во время Шенгского Бедствия, вы же помните про тот случай, командующая?
Ниора Сетано утвердительно кивнула. Шенгским Бедствием в газетах назвали чудовищное цунами, прокатившееся по северным границам Империи и уничтожившее все живое на нескольких небольших островах. Такое порой происходило – гигантские волны, порождаемые подводными землетрясениями, были ночным кошмаром всех обитателей Дагериона с тех пор, как люди начали стоить поселения на островах своей новой родины. Время от времени этот кошмар воплощался в реальность, и когда такое происходило, порой исчезали целые города. Агинарра до сих пор помнила волну, ударившую по побережью Джангара в 1922 году - тогда счет погибшим шел на десятки тысяч. Для Ксаль-Риума ту же роль сыграло шенгское цунами два года назад.
- Тогда Магистр Астиан Верро особо отметил действия крейсера «Валион» и его капитана, - продолжал Комура. – Он даже представил принца Каррела к повышению до субпрефекта, но вместо этого Император отозвал племянника в столицу, и через несколько децим Дэвиан Каррел получил награду и назначение префектом на запад. Это всех удивило, и далеко не всех обрадовало. Говорили, что принц слишком молод для такой ответственной должности, но Император не изменил решение.
- Тут все достаточно прозрачно, - прокомментировала Ниора. – Велизар просто задвинул принца подальше с глаз народа и прессы, пока тот не успел привлечь к себе слишком много внимания. Для Императора племянник – слишком близкий родственник, чтобы ему доверять.
- Не могу возразить, - согласился капитан. – Но тогда Велизар III крупно просчитался. После победы у Анлакара имперские газеты превозносят принца как героя.
- Такое иногда бывает, - усмехнулась Ниора. – Даже властителям иной раз приходится разочароваться в своих ожиданиях. И как вы думаете, что теперь предпримет Ксаль-Риум в отношении Ивира?
Комура втянул воздух в легкие и шумно выдохнул.
- Вот вопрос, который интересует больше всего меня самого, командующая. Я постараюсь как можно скорее узнать, какие приказы получили корабли Магистра Матиса Гранта – те, что покинули восточные морские границы Империи и движутся сейчас на запад. Если их отозвали обратно, то ксаль-риумцы не заинтересованы в эскалации конфликта.
- Но действия Ивира нельзя расценивать иначе, как прямую агрессию против Ксаль-Риума, - заметила тайрё. – Я сомневаюсь, что Империя может оставить это без ответа. Поступив так, Император Велизар и его советники уронят себя в глазах собственных подданных.
- Вы ожидаете, что Империя вступит в войну?
Ниора неприятно усмехнулась.
- Император Велизар – далеко не лучший правитель в истории Ксаль-Риума, но не настолько глуп, чтобы упустить такой замечательный шанс упрочить свою власть, - сказала она. – Сегодня положение правящей династии пошатнулось, в Империи набирает силу оппозиция, и Народная Палата давно мечтает о том, чтобы окончательно превратить Ксаль-Риум в конституционную монархию наподобие Анадриэйла, где королева сидит на троне, но ни во что не вмешивается.
Все-таки не только Иджиме слушала Мориту, она сама тоже кое-что запомнила. Братец - зануда, аккуратист и несносный педант, и с детства был таким, но когда он начинал рассуждать о политике, почти всегда оказывался прав.
- Маленькая победоносная война сейчас – именно то, что нужно Императору, чтобы сплотить народ вокруг себя, - заключила она. – Поэтому, Натэй – да, я ожидаю, что события у Анлакара обретут продолжение.
- Я не возьмусь утверждать что-либо наверняка, командующая, - осторожно ответил капитан Комура. – Но замечу, что, по моим сведениям, сам мятеж мог быть спланирован не на Анлакаре и даже не в Лакрейне.
- А в Кинто? – блеснула догадливостью Ниора.
- Да, – подтвердил глава разведки. – Генерал Мио Тинг и его Седьмой Отдел не любят делиться информацией, но у меня есть и свои источники. Эта операция называлась «план Бриз».
- В чем ее суть?
- Разжечь мятеж на Анлакаре, - пояснил Натэй Комура, как нечто само собой разумеющееся.
- Но какова конечная цель? Что мы выигрываем?
- Я еще не могу говорить с уверенностью, - уклонился от ответа капитан.
- Мне кажется, - сказала Ниора после недолгой паузы, - это что-то вроде генеральной репетиции. Вы же знаете, Натэй – на северных островах Империи наши агенты также разжигают недовольство среди коренного населения. В таком случае, спровоцировав восстание на Анлакаре, вероятно, Тинг и его люди хотели проверить, насколько успешны были их усилия и как отреагирует Император. Ксаль-Риум – все еще наиболее могущественная сила в пределах Дагериона, и для нас было бы выгодно максимально дестабилизировать политическую обстановку внутри Империи. Пока южане заняты собственными дрязгами, им не до того, чтобы совать нос в дела Севера.
- Возможно, командующая Сетано, - согласился Комура. – Но я подозреваю, что это не единственная цель «Бриза». Тинг может заглядывать и дальше.
Ниора скривилась и махнула рукой, внезапно почувствовав уныние. Шпионские игры, диверсии, пакости и удары исподтишка – в последнее время это стало неотъемлемой частью политического противостояния между Севером и Югом. Хотя почему в последнее время? Проклятье, да когда было иначе? Все пакостят друг другу при любой возможности, и это называется политикой. Просто иногда мелких пакостей соперникам становится недостаточно, и тогда начинаются войны, но Агинарра еще недостаточно сильна, чтобы воевать с Империей.
- Я ознакомлюсь с вашим рапортом, Натэй, - сказала она. – Продолжайте работу, события у Анлакара сейчас – главное, о чем я хочу знать. Ах, да, еще одно. Что вы знаете о коммодоре Ису Тагати?
Капитан был удивлен – он явно не ожидал от командующей этого вопроса. Удивление, впрочем, выразилось лишь в том, что он моргнул и ответил после краткой паузы.
- Немногое. Этот человек пользуется доверием многих людей в Верховном Штабе. Аналитик. Кажется, работает на разведку. Возглавляет «Шестнадцатый Отдел» - засекреченную группу, занимающуюся какими-то военными разработками. Вот и все. А почему вы о нем спрашиваете, командующая?
- Просто так, не берите в голову, - отмахнулась она. – Слышала его имя в связи с одним занятным эпизодом. Ничего важного.

Виктэр, столица Республики Геалар.
32 Весны.

Сумерки уже сгущались над городом, и громада заброшенного строения отбрасывала почти непроницаемую черную тень на старую мостовую, покрытую пылью и слоем прошлогодней опавшей листвы. Камни и ржавые куски металла то и дело попадали под ноги; шагать приходилось осторожно.
Адриан ле Нэй сдавленно выругался, когда едва не оступился, пытаясь перескочить через колею старого железнодорожного пути. Взмахнув руками, он удержал равновесие, пошатнулся, но выпрямился. Рельсы вели внутрь огромного строения – старого сборочного цеха. Когда-то, еще до того, как Геалар превратился в республику, здесь стоял судостроительный завод, но после революции он был заброшен, как и многие другие крупные предприятия, и пришел в полную негодность. Разобрать его не удосужились до сих пор, предоставив цехам, складам и верфям медленно разрушаться под влиянием времени.
Наверху зашумели, сорвавшись с места, гракки. Хлопая крыльями и издавая резкие неприятные крики, птичья стая улетела в небо и вскоре пропала из вида. Бросив последний взгляд за спину, Адриан ле Нэй проскользнул в щель между слегка приоткрытыми массивными створками главных ворот. Здесь оказалось вовсе темно, и хотя у Адриана был при себе небольшой карманный фонарик, он не торопился зажигать свет. Ступая почти наугад, он двинулся вперед и тут же снова чуть не свалился, зацепившись ботинком за ржавый обломок какого-то механизма. Проклятье!
Неожиданно неяркий свет появился впереди. Узкий луч был направлен ему прямо в лицо, и Адриан невольно прищурился. В другом конце зала стоял человек; он и держал в руке фонарик, светя ле Нэю. Лицо трудно было рассмотреть с такого расстояния и в темноте, но по росту и фигуре тот узнал Дирижера.
- А, это вы, - его голос был подчеркнуто равнодушен. – Проходите, тут безопасно.
- Я бы не спешил с такими заявлениями, - съязвил ле Нэй, перешагнув через очередную рыжую от многолетней ржавчины железяку и приближаясь к говорившему.
Тот не обратил внимания на его иронию.
- Новости? – сухо спросил он.
- Все подтверждается, - сказал Адриан. – Вы были правы, люди из «Омбрей» уже ищут Видящего. Морской порт блокирован, объявлена тревога. Все корабли досматриваются. В аэропорту также полно людей из секретной службы. Они очень не хотят, чтобы Видящий покинул Геалар.
Дирижер коротко кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению. Его подлинного имени ле Нэй не знал. Здесь его звали Морис Камбро, но наверняка у него были и другие имена. Да и самого Адриана ле Нэя звали здесь иначе. В Геаларе он был известен как Ральен Даво, мелкий служащий в одном из госдепартаментов. Тех, у кого в имени сохранилась старая приставка «ле», означавшая принадлежность к дворянскому сословию, в Республике вообще не жаловали, но Адриан не был геаларцем. Его родители были геаларцами, сам же он считал себя агинаррийцем, и здесь, помимо имени Ральена Даво, он носил так же псевдоним «Маэстро». Забавно, но история последних нескольких десятилетий в Геаларе вообще была полна подобных забавных моментов.
Для Адриана ле Нэя эта забавная история началась тридцать восемь лет назад – когда его, собственно, еще не было на свете. В тот год очередной, Четвертый Конвент, отобрав власть у Третьего, одним из первых своих декретов постановил, что причина всех неурядиц в Республике – в недобитых остатках старой знати. Соответственно, чтобы достигнуть, наконец, обещанных народу благ и процветания, необходимо покончить с проклятыми дворянами раз и навсегда. К досаде господ, то есть, простите, граждан из Конвента, отец Адриана не захотел послужить своему народу таким способом. Отдав последние деньги владельцу рыбачьего кораблика, отец вместе с женой, ожидавшей ребенка, покинул дорогую родину, так же, как и некоторые другие везунчики, успевшие опередить приказ об аресте. Видимо, из-за их бегства вожделенного изобилия добиться так и не удалось, и Четвертый Конвент продержался у власти недолго – более расторопная его половина сама разбежалась кто куда, менее расторопная отправилась по тюрьмам или на ту же площадь Глуар в центре Виктэра, где недавно казнили врагов Республики по их приговорам.
Почему отец выбрал из всех возможных путей бегства именно Агинарру, где к чужакам относились не слишком приязненно, Адриан ле Нэй не знал, но, как ни странно, беглецов приняли на земле Дракона неплохо. Им даже назначили небольшое содержание и построили специально для геаларцев жилье и школу, где они могли без помех обучать своих детей родному языку и обычаям. Адриан родился на свет через несколько децим после того, как родители сошли на берег. Столь нетипичное для северян радушие нашло объяснение значительно позднее, когда за тех из беженцев, кто был помоложе, взялись люди из внешней разведки. Не все согласились на сотрудничество, но Адриана долго убеждать не пришлось, и в семнадцать лет он попал в центр подготовки тайных агентов-геаларцев, которых уже тогда кто-то остроумный прозвал «Оркестром». Адриан ле Нэй не знал, сколько всего их было, и где сейчас остальные; кроме Дирижера и еще нескольких человек рангом пониже, он не имел выхода ни на кого. Наверняка их ячейка не была единственной, действующей в Геаларе, но в их ремесле, как известно, меньше знаешь – крепче спишь.
- Нам не миновать все кордоны, - резюмировал Адриан.
Дирижер не выдавал своих эмоций. Ле Нэй не знал, какие приказы он получил из Центра, кроме одного – Видящего любой ценой вывезти из Геалара. Чем так ценен этот человек, Адриан тоже не знал, он никогда не встречал Видящего прежде. До недавнего времени он даже не знал о существовании агента с таким псевдонимом.
- Выбора не остается, - констатировал Дирижер. – Мы должны тайно доставить его в посольство, пока не найдем способ переправить в Агинарру.
- Возле посольства тоже ошиваются люди из секретной службы, - заметил ле Нэй.
- Я понимаю, - Дирижер приоткрыл старую дверь. – Пойдемте, Маэстро, я вас познакомлю.
Они вдвоем спустились по пыльным ступенькам и оказались в заброшенной комнате. Чадило несколько керосиновых ламп, а на столе, накрытом клеенкой, был раскрыт объемистый саквояж, над которым колдовала высокая женщина средних лет, одетая в простое темное платье. Ле Нэй всегда с иронией звал ее «Костюмерша», хотя на самом деле к ней полагалось обращаться «гражданка Мари». На одном из стульев сидел худой, слегка сутулый мужчина лет около сорока, с тонким лицом и большим орлиным носом. Его темные глаза были прикрыты круглыми линзами очков в серебряной оправе. Человек выглядел растерянным и взволнованным. При появлении двух новых людей он нервно дернулся.
- Гражданин Киньель, - успокаивающе проговорил Дирижер. – Не нужно тревожиться. Это друг. Его зовут гражданин Даво, он поможет вам.
- Мне нужно как можно скорее убраться прочь из Виктэра! – заявил мужчина. – И вообще из Геалара. Если меня схватят…
- Не беспокойтесь, - сказал Дирижер. – Гражданин Даво скроет вас в посольстве Агинарры. Поскольку посольство является неприкосновенной территорией, там вам ничто не угрожает. Позднее мы переправим вас в Кинто.
- Почему не сделать это сразу?
- Сейчас это небезопасно, - пояснил ле Нэй. – Мы не хотим рисковать. В посольстве вы ни в чем не будете нуждаться, и никто не будет знать, где вы. Позднее, когда шумиха немного уляжется, мы вывезем вас из Геалара.
- Вы можете полностью доверять Даво, он прекрасный специалист в вопросах такого рода и надежный человек, - добавил Дирижер. – А сейчас, пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Мари займется вами. Необходимо изменить вашу внешность.
- Какая ерунда… - скривился Киньель, или как уж звали его на самом деле, но повернулся на стуле к женщине, которая уже успела извлечь из своего саквояжа целый арсенал париков, кисточек, баночек с краской и инструментов, весьма напоминающих пыточные.
- Снимите очки, - приказала она. – Сначала займемся вашим лицом.
Пока Костюмерша делала свою работу, Дирижер отвел Адриана чуть в сторону и указал на чемодан, стоявший в углу. Простой кожаный портфель с двумя блестящими металлическими застежками.
- Это тоже необходимо доставить в посольство. Обязательно.
Ле Нэй молча кивнул, подтверждая, что принял указание к сведению. О том, что в этом чемодане, он спрашивать не пытался, понимая, что ответа в любом случае не услышит, да его это и не касалось.
- Вы сможете? – на всякий случай уточнил Дирижер.
- Я обо всем позаботился, - спокойно ответил ле Нэй. – Люди в посольстве в курсе.
На этом разговор был исчерпан. Дирижер погрузился в молчаливое ожидание. Ле Нэй полез в карман за сигаретами и закурил. Работа Мари требовала определенного времени, но результат, как всегда, превзошел все ожидания. Когда женщина отступила от своего «подопечного», Адриан увидел перед собой совсем другого человека. Каждая черта в отдельности изменилась, казалось бы, незначительно, но вместе эти изменения сделали Киньеля совершенно неузнаваемым. Теперь посреди комнаты стоял мужчина лет тридцати пяти, с густыми черными волосами и щегольской треугольной бородкой; очки с квадратной оправой по последней моде почему-то сразу заставляли подумать, что их хозяин – преуспевающий художник или писатель, правда, новый костюм Киньеля – широкие брюки, серая жилетка, кепка – скорее подошел бы репортеру. Собственно, «репортером» он теперь и был, эта публика часто ошивалась возле посольства. Сам ле Нэй был одет похожим образом.
- Очень хорошо, - одобрительно кивнул Дирижер. – Вы, как всегда, неподражаемы, Мари.
Женщина самодовольно улыбнулась в ответ и вручила Адриану громоздкий фотоаппарат в кожаном футляре на ремне.
- А это вам, Даво.
- Благодарю, - серьезно ответил тот, перебросив ремень через плечо.
- Ну, все, - подытожил Дирижер. – Выходим, господа. Мы с Мари первые. Если все будет чисто, я дам знак. Удачи.
- Спасибо, - кивнул ле Нэй.
Выждав немного после того, как Дирижер и его спутница покинули старый цех, Адриан выглянул наружу. Позади переминался с ноги на ногу его новый подопечный. Видящий молчал, но его фигура излучала напряженность.
- Ведите себя раскованнее, - попытался успокоить его ле Нэй. – Вам ничто не угрожает.
- Ну, разумеется, - ядовито отозвался тот. – Вам легко говорить!
Адриан предпочел ничего не ответить. Он первым осторожно вышел наружу. Вокруг было уже совершенно темно; далеко восточнее видны были огни порта. Маяк сиял яркими огнями: постоянным белым и красными вспышками, повторявшимися через равномерные промежутки времени. Другие огоньки медленно смещались – навигационные сигналы кораблей, входящих в порт Виктэра или покидающих его. Адриан ле Нэй не обращал на них внимания; он внимательно всматривался в темноту и вскоре увидел то, что ждал. Вспышки света от карманного фонарика: две, две, три. Адриан повернулся к Киньелю.
- Все в порядке. Пойдемте.
Вдвоем они покинули здание старого цеха и несколько минут шли вдоль железнодорожных рельсов, пока ле Нэй не увидел собственный небольшой автомобиль. Вокруг никого не было видно, и Адриан, жестом велев спутнику следовать за собой, подошел к машине.
- Садитесь, - он занял место водителя. Киньель устроился сзади, и Адриан завел двигатель.
Путь до города занял около двадцати минут, еще с полчаса они неспешно лавировали по улицам, освещенным электрическими огнями. Киньель уже начал заметно нервничать.
- Может быть, вы соизволите объяснить, куда мы едем?
- В посольство Агинарры. Вы уже знаете.
- Так может, вам стоит немного прибавить газ?
- Не стоит, - отрезал ле Нэй. – Спешка только все испортит. Нам не придется прорываться туда с боем, Киньель. Мы спокойно и без шума зайдем с черного хода.
Наконец он остановил машину в паре кварталов от посольства Сегуната. Оставшийся путь они проделали пешком и вскоре были у цели. Адриан нес портфель. Тот был тяжелее, чем выглядел: что бы в нем ни хранилось, сделано оно явно было из металла.
Посольство представляло собой массивное, но по-своему изящное трехэтажное здание, обнесенное стеной выше человеческого роста. Над куполом крыши в свете электрических прожекторов отблескивал серебром флаг Агинарры с драконом, широко раскрывшим крылья и откинувшим голову назад для броска.
- Ну? – поторопил Киньель. – Чего теперь мы ждем, Даво?
- Не спешите, - очередной раз повторил Адриан. – Видите тех людей возле ворот? Проклятье, да не пяльтесь на них!
- Кто они?
- Ваши друзья. Агенты «Омбрей». Они понимают, что вы можете попытаться укрыться здесь, вот и выставили караул. Неприкосновенна только территория посольства. Пока мы не внутри, ничто не мешает им нас арестовать.
Киньель вздрогнул и побледнел.
- Спокойнее, - вновь осадил его Адриан. – Это было предсказуемо. Они вас не узнают, если сами себя не выдадите.
- И что теперь?
- Ничего. Мы просто пара газетчиков. Пойдемте.
- А эти люди, они?..
- Я же сказал вам: все предусмотрено. Следуйте за мной. Спокойно и неспешно.
Он вышел на свет. Киньель, хоть и был бледен от страха, подчинился. Замеченные ле Нэем шпики – трое в ничем не примечательной одежде, разговаривавшие у ворот – не обратили на них внимания, и Адриан уже не в первый раз мысленно благословил Мари. Та делала свою работу превосходно.
Мимо проходили другие люди, мужчины и женщины, хорошо одетые, блистающие золотыми украшениями – посольства располагались в городском районе, где жили привилегированные граждане Республики. Хотя, согласно постановлению еще Первого Конвента, в Геаларе устанавливалось всеобщее равенство и, само собой, братство, среди «братьев и сестер» быстро выделились те, кто был более равен, чем остальные.
Впрочем, влияние равенства все же было заметно: громко переговариваясь и смеясь, рядом с ле Нэем и его спутником прошла компания мужчин в потрепанной рабочей одежде, покрытой грязью и краской. Все они были заметно навеселе; при королях, надо думать, таких не пустили бы в «чистые» кварталы, дабы простолюдины не оскорбляли своим видом глаза господ дворян и негоциантов. Проходя мимо пьяных, Адриан остановился, чтобы снять кепку и отряхнуть от пыли. Разумеется, его компаньон тут же нахмурился.
- Что теперь?
- Ничего. Просто подождем, - Адриан тщательно изучал свою кепку, стряхивая с нее кусочки сухой грязи. Шумная компания продолжила свой путь и вскоре поравнялась с троицей соглядатаев.
И тут одного из рабочих повело в сторону, он пошатнулся и взмахнул руками. Но это уже не спасло его: потеряв равновесие, пьяница начал падать вперед и уткнулся макушкой прямо в грудь одного из троих. Тот среагировал машинально и оттолкнул падающего. Рабочий охнул от неожиданности и опрокинулся на асфальт.
- Эй, какого?.. – тут же взвился один из его друзей, надвигаясь на шпика. – Ты что творишь, скотина?!
Словами громила не ограничился, и без лишних проволочек пустил в ход кулаки. Теперь уже «омбреевец» едва устоял на ногах. Двое товарищей пришли ему на выручку, старший над троицей пытался что-то сказать, но его слова сразу заглушила отборная брань. Распаленные выпивкой задиры окружили всех троих агентов, размахивая руками. Тот, что упал, тоже поднялся и присоединился к ссоре, толкнув своего обидчика обеими руками в грудь. Испуганно вскрикнула какая-то женщина: «Вы только посмотрите на них!» В стороне послышался свисток полицейского.
- Вот теперь вперед, - сказал ле Нэй. – За мной. Не бегите, проклятье. И не к воротам! – Адриан сдерживал себя, но сейчас ему хотелось ругаться не меньше, чем компании пьяниц.
Вдвоем они приблизились вплотную к высокой стене, ограждавшей посольство. Остановившись в тени, ле Нэй быстро нашарил кнопку. Несколько секунд ожидания – и в казавшейся монолитной стене бесшумно открылась потайная дверь. Адриан подтолкнул Киньеля, затем сам ступил внутрь. Здесь было темно, и если даже кто наблюдал за посольством, маловероятно, чтобы он успел заметить, что происходит.
Дверь сразу закрылась за спиной Адриана; худой мужчина в аккуратном костюме провернул рукоять замка и обернулся к ле Нэю и его спутнику.
- Господа. Добро пожаловать в посольство. Здесь вы в полной неприкосновенности. Прошу вас, следуйте за мной.