ГЛАВА 15

Кинто, столица Сегуната. 52 Весны.

Утро застало Ниору Сетано в доме сестры. Особняк Юкири располагался в пригородах Кинто, подальше от шумных жилых кварталов и пропитанной дымами бесчисленных труб промышленной зоны. Окруженный пышным садом, он стоял на холме, и из окон можно было видеть живописный, пологий зеленый склон, сбегающий к самому морю. Солнце поднялось уже давно, и в окна струился яркий золотисто-белый свет.
Ниора проснулась в не самом благостном расположении духа. Несмотря на обещание, данное себе самой, она не удержалась и в обществе дражайшей родни все-таки попробовала молодого вина, привезенного из самого Ивира одним из кораблей, принадлежавших торговой компании Юкири. Она соблюдала умеренность, но южное вино коварно, а ее отношения с алкоголем, как уже отмечалось выше, были довольно неловкими. Так что банкет госпожа адмирал покинула не то, чтобы пьяной до неприличия, но, скажем так, изрядно навеселе.
«Но разве я сама не говорила, что собираюсь как следует развлечься? – напомнила она себе, - Так что, можно сказать, вечер удался!»
Теперь, проснувшись с довольно-таки тяжелой головой, командующая флотом всея Агинарры и Джангара сидела, закинув ногу на ногу, в кресле, потягивала горячий чай, который подал ей молчаливый благообразный слуга, и читала утреннюю газету.
- Быстро же они… - по губам женщины скользнула недоверчивая усмешка.
Слегка поморщившись, Ниора передвинула кресло так, чтобы свет не раздражал глаза, и вернулась к чтению. От этого занятия отвлекла ее сестра. Сегодня Юкири выглядела нормально – в обычном платье и с минимумом косметики на лице. Ниора снова усмехнулась, теперь с завистью – судя по виду сестры, для нее гулянка обошлась без последствий, хотя миниатюрная Юкири отведала не меньше бокалов, чем рослая, как мужчина, Ниора. Увы и ах, в семействе Сетано алкоголь был противопоказан только старшей сестре. И кто после этого станет говорить, что есть в жизни справедливость?
- Ниора! – воскликнула Юкири, раздергивая шторы на втором окне. - Не могу поверить, что ты только проснулась!
Та проворчала что-то нечленораздельное над чашкой чая и похрустела газетой. Юкири слегка нахмурилась.
- Что ты читаешь? Неужели «Голос Севера»? Какая гадость!
- Но зато как оперативно работают! – возразила Ниора, показывая сестре большую фотографию на первой полосе.
На фотографии были они все втроем – Ниора, Юкири и Морита Сетано. Огромный заголовок наверху гласил: «Клан Сетано – военная, политик и торговка». И ниже: «Кому выгодно, чтобы Агинарру называли Ужасом Севера?»
- Кстати, ты ужасно смотришься в этом наряде «под старину», - со свойственной ей прямотой сообщила старшая в клане Сетано младшей. - Зато я в твоем платье удалась неплохо. Эффектно.
Юкири обиженно поджала губы.
- Ты всегда была настоящей занозой, сестренка, знаешь?
- Конечно. И всегда этим гордилась, - сообщила Ниора, вызвав у младшей сестры возмущенную гримасу. - Статейка, кстати, не особенная, я читала о себе перлы и похлеще. Что забавно – все, что они пишут, правда. По крайней мере, в отношении меня. Я действительно ищу побед и славы. И никогда этого не скрывала. Иначе я не стала бы командующей флотом.
- Порой мне кажется, что в «Голос Севера» специально набирают одних только скандалистов, - с раздражением заметила Юкири. - Тебе еще везет, что ты большую часть времени проводишь в Тсубэ и редко попадаешь в поле зрения этих писак. Порой я удивляюсь – почему их до сих пор не прикрыли?
Ниора бросила газету на столик и развела руками с видом полного равнодушия.
- Но ведь у нас не тирания, каждый может говорить, что хочет. Теперь, очевидно, надо ждать ответных разгромных статей в наших «правых» изданиях, - сказала она. - Я даже примерно представляю, что они напишут. Опять что-то про необходимость постоянно быть на страже своих интересов, про вечную угрозу Северу со стороны южан и желание Ксаль-Риума видеть Агинарру слабой и разобщенной, как было до Наритано Огато. Что вдвойне забавно – это тоже будет правда. Правда вообще невероятно забавная штука, не правда ли? Прости за каламбур. У Наритано было что-то на эту тему. Ах, да. «Истина – что корабль с опытным кормчим у руля: куда нужно капитану, туда и повернет».
- Порой меня от твоих изречений просто в дрожь бросает, - заметила Юкири. - Брось эту газету и приведи себя в порядок, наконец. Ты еще должна встретиться с Азуми и Хару. Только, пожалуйста, хотя бы им не рассказывай свои нелепые истории о флоте; хватит того, что ты вскружила голову Иджиме и Кейдзи. Ты оказываешь на моих детей дурное влияние, Ниора.
- Дурному влиянию придется подождать до вечера, - отозвалась та. - Сейчас у меня уже не остается времени. К часу за мной прибудет служебная машина. Верховный Штаб назначил заседание, и ты права – я должна появиться на нем в пристойном виде.
- Очередное совещание? – голос Юкири стал серьезнее. - До меня доходят… слухи. Ниора, скажи мне хотя бы одно. Правда, что будет новая война?
Командующая флотом коротко хохотнула.
- Разумеется, Юкири! Обязательно будет. Когда-то, где-то, с кем-то.
- Прекрати, Ниора, ты понимаешь, о чем я говорю.
- Я все понимаю, Юкири, но это самое большее, что я могу сказать тебе, извини. Сама теряюсь в догадках, а господа из Риориру никогда не отличались пристрастием к откровенности.
Юкири вздохнула.
- Я не хочу, чтобы все это началось снова, - тихо сказала она. – Великий Риото, мы ведь только и делаем, что воюем, Ниора. Айнелин, Шлассен, Тэй Анг, и нам все мало, а чего ради все это? Завоевания ради завоеваний? И не надо говорить о нехватке руды и нефти, я слышала это много раз. Если бы мы хотели поладить с соседями, мы бы договорились, раньше или позже, но разве Агинарра когда-то хотя бы пыталась договариваться? Что бы ни говорили газетчики, я никогда не хотела, чтобы люди страдали.
Это была правда. Сестренка смотрела на мир все-таки несколько… наивно. Порой Ниоре казалось, что Юкири стыдится воинственных нравов собственного семейства – хотя воинственность была врожденной чертой любого агинаррийца. Она тратила большие деньги на помощь жителям захваченных территорий; за счет Сетано, точнее, Юкири Сетано, строились школы и больницы, что позволяло «правым» изданиям Севера постоянно строчить восторженные статьи. Кроме того, Юкири всегда избегала военных заказов, которые могли бы изрядно преумножить доходы семьи. Но с делами она справлялась хорошо, сколько бы ни ворчал по поводу ее манер Морита. Что до Ниоры, то она с удовольствием спихнула на младшую сестру все заботы и с головой погрузилась в военную службу, и, пока ей не приходится забивать голову проблемами семейного бизнеса, пусть Юкири тратит деньги, как хочет.
- Тебе и не нужно хотеть войны, - хмыкнула Ниора. - Поверь, ее без тебя хотят достаточно многие. Как раз сегодня я встречаюсь с целым выводком таких. Я имею в виду наш Верховный Штаб, - адмирал прищелкнула языком. - Прескучнейшая компания. Сразу после праздника – и на совещание. Кто так поступает?
- Ты сама сказала – наше военное командование, - Юкири слабо улыбнулась. - Ты знакома с этими людьми лучше меня. Думаешь, разговор пойдет об этом? О войне?
- Они никогда ни о чем другом не говорят, на то они и военное командование, - Ниора отмахнулась, стараясь выглядеть беспечной.
В том, что очередная заварушка не за горами, она не сомневалась. Все сведения, которые ей удалось собрать лично или через Натэя Комуру, подтверждали это. Ниора не боялась – Агинарра воевала постоянно, и сегодня флот готов, как никогда прежде. Моральные проблемы ее тем более не беспокоили: она не Юкири, чтобы забивать голову подобной, кхм… философией. Для Ниоры Сетано все было предельно просто: она адмирал флота и будет выполнять свой долг, а если кто-то хочет решить дело миром, пусть ищет способ договориться. И все же сейчас Ниора ощущала неуверенность, что было для нее нехарактерно. Почему-то ей не удавалось отделаться от мысли, что в Риогиру торопят события, да и слова Ису Тагати упорно не шли из головы. Коммодор тоже верил, что операция против Тэй Анга несвоевременна, но что заставляет его думать так?
Но решала не она. Она – командующая флотом, и если Сегун отдаст приказ о наступлении, ей останется только подчиниться. И все-таки…
«Ненавижу эту двойственность! – подумала она в раздражении. - Раньше все было просто и очевидно, но теперь… Ай, ладно, дождемся совещания и посмотрим, что там будет. Но прежде всего надо сменить наряд».
- А теперь я вынуждена удалисть, - сообщила она сестре. - Время переодеваться в ту одежду, которую ты ненавидишь.

Резиденция Сегуна.

«Все-таки наш Штаб – уникальное сборище зануд, - с тоской думала адмирал Ниора Сетано немного позднее, - Великий Бог-Дракон, Ису Тагати среди них всех - еще не самый худший. Страшно подумать, что они вершат судьбы всей Агинарры…»
Стены просторной комнаты без окон, где собралось высшее военное руководство Сегуната, были обклеены простыми светло-голубыми обоями и обвешаны многочисленными картами. С потолка светили электрические лампочки. Заняв свое место за столом, Ниора изучала остальных.
Верховным главнокомандующим всеми вооруженными силами Агинарры и Джангара, естественно, являлся сам Сегун. Сегодня Сегуном был Норикава Кансен, занявший это место шесть лет назад. Он ни по какой линии не состоял в родстве с великим Наритано Огато; последним Сегуном из семьи Огато был его внук. Этот титул не передавался по наследству в полном смысле слова. Новым Сегуном становился тот, кто был назван предыдущим. Генерал Кансен в прошлом весьма успешно воевал и на севере, и на востоке, так что, пожалуй, выбор его предшественника был удачен
Кансен был немолод – уже за шестьдесят. Невысокий, но широкоплечий и плотный, с сильными руками, он напоминал старого борца, ушедшего на заслуженный отдых. Сегун восседал во главе стола, остальные – двенадцать человек, включая Ниору – заняли места сообразно своим званиям. Ниора, разумеется, знала всех присутствующих, кого-то лучше, кого-то хуже; ее отношения ни с кем из них нельзя было назвать ни дружескими, ни доверительными. Фусо Итоми, ныне наслаждающийся почетной отставкой в загородной вилле, успел нажить себе немало врагов, которых Ниора Сетано унаследовала вместе с должностью командующей Объединенным Флотом. Кое-кто сам метил на это место; для них ее назначение стало костью в горле. Другим не нравились реформы, начатые Итоми и продолженные Ниорой. Ну, а армейские командиры просто завидовали флотским, что давно стало доброй традицией, причем не только в Агинарре.
Ничем не выдавая своих чувств и мыслей, Ниора изучала остальных. Все они тоже сохраняли внешнюю непроницаемость, но в кабинете явно ощущалась напряженность. Никто пока не произнес ни слова, и, слушая эту тишину, Ниора Сетано внезапно вспомнила картину, виденную пятнадцать лет назад, когда цунами, порожденное взрывом подводного вулкана, обрушилось на южное побережье острова Джангар. Тогда вокруг воцарилась такая же тишина; вода далеко ушла от берега, а затем послышался медленно нарастающий, низкий рокот, и океан поднялся стеной у самого горизонта. Эта стена приближалась неумолимо и обманчиво неспешно, а затем внезапно оказалась рядом и, разбившись на тысячи бурных потоков, прокатилась по берегу, сметая все на своем пути, срывая дома с фундаментов, унося корабли, которые потом находили на суше, в милях от побережья. Тогда погибло почти тридцать тысяч человек, и Ниора лишь по счастливой случайности не оказалась в их числе. Сейчас она слышала вокруг себя такое же зловещее безмолвие, но то, что может родиться сегодня в этом кабинете, способно погубить гораздо больше жизней.
Молчаливый слуга в штатском принес поднос с бокалами и газированной водой в бутылках и так же беззвучно удалился.
- Перейдем сразу к делу, - к облегчению Ниоры Сетано, Сегун не собирался начинать с пустых формальностей. Верно, за минувшие дни они засели у него в печенках, так же, как и у нее – незаметно усмехнувшись, подумала женщина.
- Вы все знаете, зачем мы собрались, - Норикава Кансен говорил спокойно и негромко, но почему-то казалось, что его голос мог заглушить гром пушечного залпа. Лицо военного правителя Агинарры и Джангара оставалось каменно-неподвижным. О чем бы он ни думал сейчас, это невозможно было определить по его внешности.
По лаконичности Сегуна Ниора заключила, что все уже решено. Они собрались здесь не для того, чтобы обсуждать само решение, но лишь для того, чтобы говорить о том, как его осуществить. Это не удивило командующую флотом; так чаще всего и бывало. Было ли решение результатом общего согласия офицеров Штаба, или Сегун воспользовался своим правом решать единолично, уже не имело значения. Скорее, второе, иначе Ниору, как командующую флотом, пригласили бы. Ее голос имел вес, когда обсуждались подобные вопросы.
«Тэй Анг, разумеется, - подумала она, - Что же еще?»
- Первым будет говорить генерал Тинг, - сказал Сегун.
Мио Тинг, начальник небезызвестного Седьмого Отдела, встал с кресла. Высокий, широкоплечий джангарец с угловатым лицом и треугольной бородой, придававшей ему воинственный вид, был больше похож на лихого рубаку-кавалериста, чем на главу службы внешней разведки. Тинг потянулся рукой к воротнику мундира – признак скрываемого напряжения – и прокашлялся.
- Дамы и господа, - начал он, хотя из «дам» присутствовала одна лишь тайрё Сетано. – Я должен посвятить вас в детали операции, известной как план «Бриз», которую мой отдел осуществляет уже длительное время.
Это тоже не стало для Ниоры неожиданностью. О плане «Бриз» она уже успела составить определенное представление со слов Натэя Комуры, тем более что тут все было достаточно прозрачно. Остальные офицеры также не выглядели захваченными врасплох.
- Суть плана в том, чтобы спровоцировать конфликт на западных границах Ксаль-Риумской Империи, - сказал Мио Тинг. – Это отвлечет внимание ксаль-риумцев от северных морей и позволит нам беспрепятственно осуществить собственные замыслы по присоединению Тэй Анга.
Ниора едва удержалась от смеха, услышав слово «присоединение». Генерал выбрал весьма… деликатное определение.
- Вы имеете в виду восстание на острове Анлакар? – невозмутимо уточнил коренастый, круглолицый вице-адмирал Митори Сэндза из службы обеспечения. – Мне казалось, ксаль-риумцы уже покончили с ним, и ситуация на западных границах Империи стабилизировалась.
- Мятеж был только первым шагом, - возразил Тинг. – Нашим людям удалось убедить ивирского султана оказать анлакарцам военную помощь; он даже направил к острову свой флот. Это вызвало в Империи всеобщее возмущение, ксаль-риумцы жаждут мести. Масла в огонь подлила и легкая расправа Западной эскадры над флотом ивирцев. Газеты преподнесли это как великую победу, и теперь призывы «проучить султана» звучат по всему континенту.
- Это тоже ваших рук дело, генерал-майор? – осведомилась Ниора, невинно улыбнувшись. – Я имею в виду газетчиков.
- Только в самом начале, - ответил Мио Тинг. – Мы позаботились о том, чтобы приковать внимание граждан Империи к Анлакару. В дальнейшем вмешательстве не было надобности, лавина уже сорвалась с вершины горы.
- Но война не объявлена, - заметил тучный, с лихо подкрученными усами генерал Озари Санагио, представляющий сухопутные войска.
- Это вопрос ближайшего будущего, - парировал Тинг. – У Императора не останется иного выбора, кроме как удовлетворить желание толпы, иначе он полностью лишится авторитета в ее глазах. Кроме того, повторюсь: легкая победа у Анлакара должна убедить имперцев в том, что Ивир не способен оказать серьезное сопротивление. Они будут ожидать такой же легкой победы и в войне, - Тинг улыбнулся. – Смею вас заверить, в Империи достаточно префектов и Магистров, мечтающих о славе и повышениях, и вторжение в Ивир для них станет прекрасной возможностью удовлетворить свои амбиции. Нет, генерал Санагио, я совершенно уверен в том, что война неминуема. Даже если кто-то в Империи и настроен против нее, он просто не сможет остановить уже набирающий обороты механизм.
- Допустим, так, - согласился Сэндза. – Но что дальше? Верно ли я понял, что ксаль-риумцы столкнутся с сопротивлением более упорным и организованным, чем ожидают? Как главе службы обеспечения, мне известно, сколько оружия мы отправили султану. Но мы также продали им корабли, и к чему это привело? Пять линкоров пошли на дно или спустили флаги, а имперская эскадра, насколько мы знаем, не пострадала.
- Вместе с оружием мы направили специалистов, которые обучили ивирцев пользоваться им. Не на флот, разумеется, - Тинг усмехнулся. – Наши офицеры помогли ивирцам сформировать боеспособные войска, достаточно сильные, чтобы сопротивляться Империи некоторое – достаточно долгое - время. Дальнейшее развитие событий, согласно плану «Бриз», очевидно: рассчитывая на быструю и легкую победу, ксаль-риумцы ввяжутся в кровопролитную и затратную войну. Им станет не до вмешательства в наши дела на севере.
Слово «наши» генерал выделил, и его темные глаза блеснули от гнева. Стремление Ксаль-Риума навязать свою волю Северу беспокоило и раздражало всех в этом кабинете, Ниора не была исключением. Она говорила правду Юкири – так получилось, что Север и Юг Дагериона соперничали издревле, и эта вражда продлится до тех пор, пока одна из сторон не признает поражение, уступив главенство сопернику. И неоспоримым фактом было то, что не Север, а Юг изначально спровоцировал противостояние. На протяжении веков южане создавали свои великие империи и подминали под себя все земли, до которых могли дотянуться; флотилии под знаменами с Фениксом продвигались все дальше и дальше во все стороны света, от земли к земле, от острова к острову. Северяне играли в ту же игру, но какой был выбор? Если бы созданный Наритано Сегунат не был достаточно силен, чтобы противостоять Империи, сегодня на Севере распоряжались бы ксаль-риумцы, и это не просто заявления официальной пропаганды. Таков основополагающий закон природы – ешь, или съедят тебя, и люди подчинялись ему так же, как все прочие живые твари на Дагерионе. Пусть даже Дагерион не был для них родиной, это ничего не меняло; наверное, и на забытой прародине человечества действовал тот же закон.
Ниора молчала, слушая, как остальные негромко обмениваются мнениями. В основном, звучали одобрительные реплики. Командующая флотом не могла не признать, что замысел Мио Тинга весьма остроумен. Казалось бы, все просто и очевидно, но именно такие планы имеют наибольшие шансы на успех. Да и простота эта только внешняя, а на деле, Ниора Сетано представляла себе, чего стоило осуществить этот замысел втайне от имперцев. Если он, конечно, осуществится, но Тинг прав – маловероятно, чтобы сегодня могло что-то сорваться. Даже если правители Ксаль-Риума поймут, что происходит, им трудно будет унять воинственный энтузиазм собственных подданных.
- Допустим, генерал-майор Тинг, это сработает, - заметил вице-адмирал Ди Льен – джангарец, как и сам Тинг, седеющий и сухопарый. – Допустим, Империя Ксаль-Риум вступит в войну с Ивиром. Но что с Восточной Коалицией?
- Их вмешательства можно не опасаться, - уверенно ответил Тинг. – Без Империи они никогда ни до чего не договорятся.
И снова логично, подумала Ниора. Восточная Коалиция потенциально была очень сильна, ее острова, собери их вместе, составили бы половину имперского континента. Но Коалицию губила разобщенность. Думая о ней, тайрё Сетано всегда вспоминала старую притчу о семи силачах, взявшихся откатить с дороги один камень. Анадриэйл, самая крупная из семи держав пыталась вернуть себе прежнее доминирующее положение, что, естественно, не нравилось остальным. Каннивенцы до сих пор лаялись с Ниалленом из-за нескольких островов в Восходном Океане, пытаясь разобраться, кто, когда и у кого их отнял. Танвер и Керрат десятилетия соперничали из-за контроля над морскими торговыми путями. Легранцы старались ни во что не лезть и только ссужали соседям деньги под тройные проценты. Наконец, геаларцы презирали всех, кто еще не отринул оковы отживших свой век старых режимов. И все вместе они испытывали вековую неприязнь к континентальной Ксаль-Риумской Империи. В общем, горожанам лучше построить новую дорогу: выйдет быстрее, чем ждать, пока силачи договорятся, в какую сторону толкать злосчастный валун.
- Я согласен с генералом Тингом, - сказал Сегун, и спор тут же стих сам собой. – Момент оптимальный, и мы не можем его упустить. Наступление на Тэй Анг начнется сразу, как станет ясно, что план «Бриз» дал ожидаемый результат.
При этих словах Ниора снова заметила тень беспокойства на лице Мио Тинга. Ну, еще бы: после всех средств и усилий, которые затрачены Агинаррой на пресловутый «Бриз», провала ему не простят!
- Наши дипломаты обеспечат политическую подготовку вторжения, - в отличие от Тинга, Сегун называл вещи своими именами. – Мы должны действовать быстро, чтобы занять острова архипелага и закрепиться на них прежде, чем имперцы и восточники опомнятся. Объединенный Флот обеспечит беспрепятственную переброску войск морем.
«Но в основном, судьба вторжения будет решаться на суше, - подумала Ниора. – Флот Тэй Анга слишком слаб, чтобы оказать нам хоть какое-то сопротивление, да и большая его часть была уничтожена три года назад», - тогда агинаррийская палубная авиация впервые продемонстрировала свое мастерство в условиях реального боя. В предстоящей кампании роль флота сведется к защите конвоев и морских путей сообщения. Тайрё даже заметила намек на удовлетворение на лице Санагио – генерал явно подумал о том же. В кои-то веки решающая роль в кампании будет принадлежать сухопутным войскам.
Ниора скосила взгляд в сторону карты на стене. Пять больших, густо заселенных островов в окружении многочисленной свиты из мелких клочков земли. В свое время они процветали благодаря своему выгодному расположению – большая часть торговли между юго-востоком и севером Дагериона так или иначе проходила через острова Тэй Анга. Но богатство не принесло жителям архипелага счастья. Напротив, удобное расположение островов и плодородные земли всегда привлекало к ним интерес завоевателей и колонизаторов, и лет восемьдесят назад архипелаг оказался поделен на зоны влияния между державами Коалиции; само собой, Империя Ксаль-Риум тоже отхватила свою щедрую долю этого пирога. Затем к числу желающих отведать его присоединилась Агинарра, и ее притязания на Тэй Анг стали основной причиной разгоревшейся Северной Войны.
Поначалу северяне преуспели, и все пять больших островов архипелага на некоторое время оказались в их власти, но после подписания мирного договора Агинарра вынуждена была отказаться от них. На острова вернулись торговые магнаты Восточной Коалиции, но на этот раз и им недолго удалось здесь продержаться. Восстания коренного населения привели к тому, что чужаки убрались с Тэй Анга, предоставив его обитателей себе самим. Однако новообретенная свобода не стала для тех шагом к возрождению. После ухода чужестранцев острова оказались поделены между местными вожаками вооруженных формирований, которые продолжали с энтузиазмом резать друг дружку, и предавались этому занятию уже почти двадцать лет. Жуткое место, словом; как ни удивительно, Тэй Луан, повторно захваченный Агинаррой три года назад, был сейчас из пяти островов самым спокойным - после того, как армия северян взяла под контроль все города и попросту перевешала тамошних вождей, не пожелавших признать верховную власть Сегуната, междоусобицы прекратились сами собой. Но это относительное спокойствие было оплачено дорогой ценой. Смирившимся с приходом новых хозяев позволили налаживать свою жизнь под властью Агинарры, но те, кто позволил себе малейшее неповиновение, оказались в лагерях для пленных, где их заставляли ради скудного пайка выполнять самые грязные и тяжелые работы, а любые беспорядки наказывались только одним образом – расстрелом на месте.
«Значит, сегодня мы намерены облагодетельствовать таким же образом и остальных, - подумала Ниора с мрачной иронией, - Сегунат все-таки решил осуществить свою давнюю мечту. С захватом Тэй Анга север окончательно окажется в наших руках, и это… Демоны Вечной Бездны, сегодня это реально!»
Пока Юг грызется, Север будет постепенно накапливать силы и влияние. Ниору такое положение дел устраивало, и она, проклятье, не священница из храма Творца-Юнидеуса, чтобы задумываться над высшими философскими вопросами и рассуждать о всеобщей любви, добре и милосердии. Впрочем, и верные последователи Юнидеуса, так любившие поговорить на подобные темы, полторы тысячи лет только и делали, что резали друг друга во имя своего бога и всех десяти пророков его.
О да, если Сегунат не позарится слишком на многое, эта кампания может стать успехом не меньшим, чем оккупация Шлассена четырнадцать лет назад. С захватом Тэй Анга Агинарра получает многое, очень многое, а сейчас, действительно, момент наиболее подходящий. Упустить его было бы непростительной глупостью.
И все-таки, что же имел в виду Ису Тагати, когда говорил, что это может быть несвоевеременно?



Солнце ярко светило над головой и немилосердно припекало. За годы, проведенные в столице, Джанис Редлин так и не привык к этой проклятой жаре, а ведь в разгар Лета и не такое будет! Джанис с тоской подумал о родном острове – там царила скука и пустота, никаких развлечений и никакой работы, кроме места на вонючей рыбацкой шхуне, зато холодное течение Фридин смягчало зной. Возможно, он поступил бы умно, если бы послушал семью и остался дома. Жизнь в Ксаль-Риуме оказалась совсем не тем, на что он надеялся.
Джанис неспешно брел вдоль набережной, огороженной металлическими перилами. От проклятого солнца чугун накалился так, что, ненароком прикоснувшись к нему, можно было заработать ожог, вдобавок, какой-то кретин додумался окрасить перила черной краской. Волны лениво лизали наклонные бетонные плиты, которыми была облицована набережная, но близость воды почти не приносила облегчения. У пирсов покачивались на волнах многочисленные корабли – в основном, небольшие каботажные пароходики, но были и гораздо более крупные транспорты и балкеры. Особняком от прочих был пришвартован огромный трехтрубный белоснежный красавец-лайнер – знаменитый «Паларио», обслуживающий линию «Ксаль-Риум – Магниция». На слабом ветерке трепетали многочисленные яркие флажки, украшающие мачты; на берегу, как обычно, собралась изрядная толпа зевак.
Джанис миновал «Паларио», не удостоив его второго взгляда. Вскоре, однако, он остановился, заметив впереди одинокую фигуру. Мужчина среднего роста был одет в легкие светлые штаны и белую рубаху, его лицо скрывала тень от широкополой шляпы. В руке он держал небрежно сложенный номер «Песни Феникса». Джанис подошел и остановился рядом с ним.
- Доброго дня, - безучастно произнес человек, скосив на него взгляд. – Любуетесь «Паларио»?
- Красивый корабль, - отозвался Джанис. – Хотел бы я на нем оказаться.
Тут он даже не лукавил – и правда, прекрасно было бы оказаться на подобном корабле. Хоть младшим помощником стюарда, хоть палубным матросом, хоть полотером – лишь бы убраться подальше от Ксаль-Риума и забыть про Барона с его играми, и про этого типа тоже…
Джанис не знал его имени, хотя уже пару раз выполнял его поручения. Джанис также не знал, чем тот занимается во дворце, да и не задавался таким вопросом. Ясно, что и он работает на Барона. Ничего сложного, на самом деле, он не поручал – просто доставить «дядюшке Юргену» какие-то пакеты; само собой, Джанис не пытался вызнавать, что в них. Меньше знаешь, крепче спишь. Судя по всему, и сейчас от него требуется нечто похожее.
Джанис скосил взгляд на газету и лениво поинтересовался:
- Какие-то новости?
- Ничего интересного, - ответил собеседник. – Впрочем, если хотите, возьмите, я уже прочел.
- Благодарю, - Джанис забрал «Песнь Феникса». На первой полосе красовался портрет кронпринца Тамрина под надписью огромными буквами: «ВОЙНА НЕМИНУЕМА?» и ниже: «Переговоры между Ксаль-Риумом и Ивиром зашли в тупик. Империя отзывает послов из Лакрейна».
Собеседник, не глядя на Джаниса, некромко, но четко проговорил:
- Угол Глорианы и Арсены, прачечная Фатиха. Там вас ждут, времени не теряйте, - коснувшись полей шляпы, он любезно кивнул на прощанье и отошел. Джанис помедлил еще пару минут, пока человек не исчез в толпе, затем тоже направился прочь от набережной.
Улица Глорианы была недалеко, чтобы добраться до нее пешком, у Джаниса ушло минут двадцать. Не самый богатый район столицы, но и не трущобы: здания в пять-шесть этажей, широкая проезжая часть, электрические фонари на столбах. Первые этажи большинства домов занимали магазины – блестели застекленные витрины, яркая реклама зазывала покупателей. Вскоре Джанис Редлин увидел впереди аляповатую вывеску: «ПРАЧЕЧНАЯ ФАТИХА». Усмехнувшись, Джанис толкнул дверь и вошел.
Внутри остро пахло какой-то дрянью, явно с примесью хлора. Долговязый парень лет семнадцати был занят тем, что скручивал в рулоны длинные отрезы белой ткани. За обшарпанным столом сидел, потягивая чай, щуплый мужчина постарше, одетый в традиционную ивирскую безрукавку. Его костлявое лицо украшали внушительные черные усы.
«Ивирцы?..» - Джанис был несколько удивлен. Не тем, что хозяин заведения – ивирец, это как раз было делом обычным. Многими прачечными и пошивочными мастерскими владели выходцы с западных островов, но в последнее время они не могли чувствовать себя в безопасности в Ксаль-Риуме. В столице полиция не позволяла буянам разгуляться, но в нескольких городах заведения, принадлежащие эмигрантам из Ивира, не избежали погромов. И что, интересно, связывает Барона с этим Фатихом? Впрочем, опять же – лучше не задаваться глупыми вопросами.
При появлении Джаниса усатый оторвался от чая и стрельнул глазами в газету.
- Могу быть вам чем-нибудь полезен? – спросил он с сильным акцентом.
- Я бы хотел видеть господина Фатиха, - Джанис пересек комнатушку и небрежно бросил газету на стол. Усатый ивирец блеснул глазами.
- Да, я сейчас позову хозяина.
Он ушел и через пару минут вернулся с лысеющим толстяком в наполовину расстегнутой жилетке.
- Ах, это вы, - у новоприбывшего акцент был не так заметен. – Да, да, как же. Ваш заказ будет готов на днях, можете не беспокоиться. Да, кстати, - словно спохватился он. – Вот деньги, которые я вам должен, - он сунул в руку Джанису пару помятых бумажек – двадцатку и пятерку.
- Благодарю, - Джанис сунул деньги в карман. – Тогда я загляну в конце децимы. Всего хорошего, - и он покинул прачечную, не оглядываясь.
Двадцать пять марок. Не так много, но все равно неплохо – больше, чем он зарабатывал за целую дециму. Всего лишь за то, что он передал газету, а что было внутри – какая разница? Настроение Джаниса Редлина улучшилось, он уже знал, как потратит деньги. Насвистывая беззаботную мелодию, Джанис направился вдоль по улице Глорианы, благо, тут как раз неподалеку игорный клуб.

Лакрейн, столица Ивира. 54 Весны.

«Как же мало порой нужно человеку для счастья, - с иронией думал капитан Арио Микава, - Например – всего лишь пару дней не лицезреть сиятельную персону султана».
Агинарриец чувствовал себя выжатым, как тряпка, и едва успевал выкроить немного времени на еду и сон. Султан Ажади принялся за подготовку к войне с удивительным энтузиазмом. Удивительным и досаждающим – было бы гораздо проще, если бы владыка Ивира не порывался лично вмешиваться в происходящее. Микава и его люди долго строили планы и вели подготовку в условиях полной секретности. Теперь приходилось следить еще и за Ажади – вмешательство султана могло поставить под угрозу все, что Арио Микава успел сделать за три года. События набирали обороты, и требовалось завершить последние приготовления быстро и скрытно.
Микава остановил автомобиль у решетчатых ворот из кованой бронзы. Навстречу ему уже спешил невысокий слуга в темно-красной безрукавке и того же цвета просторных штанах. Маленький ивирец отвесил капитану-агинаррийцу низкий поклон.
- Господин Симамура, светлейший иль-Кедам ждет вас. Прошу, следуйте за мной.
- Благодарю, - в сопровождении ивирца Микава прошел через ворота, охраняемые парой верзил с исключительно нелюбезными физиономиями, и оказался в саду, который роскошью мог поспорить с дворцовым садом самого Ажади. Мощеная мраморной плиткой дорога вела к внушительному четырехэтажному особняку. Крыша, облицованная надраенной бронзой, ярко сияла на солнце – все-таки, ивирцы питали воистину детскую склонность ко всему яркому и блестящему.
Слуга провел Микаву к особняку, затем на второй этаж, где в просторной гостиной уже собрались несколько человек. Они заняли места за большим овальным столом – трое ивирцев, трое агинаррийцев. Во главе стола восседал широкоплечий мужчина немного за сорок. Микава слегка поклонился ему.
- Господин иль-Кедам.
- Господин Симамура! – гостеприимно откликнулся тот. – Рад видеть вас в моем скромном жилище.
- Да пребудет с вами милость Всевластного, - церемонно произнес Микава, занимая место за столом. Слуга, прикрыв дверь, бесшумно удалился.
На самом деле жилище господина иль-Кедама можно было назвать каким угодно, только не скромным. Шелковая обивка на стенах, золотые статуэтки и бесценные старинные вазы, пышный ковер на полу – как и сад, убранство кабинета вполне могло затмить и султанский дворец. Что, впрочем, неудивительно – Усмей иль-Кедам был одним из богатейших людей в Ивире. И ценнейшим союзником: большая часть поставок оружия из Сегуната проходила через него. Флотилия торговых судов, которыми владел иль-Кедам, курсировала от Ивира до островов Агинарры, перевозя в трюмах не совсем то, что было указано в официальных декларациях. Таможни – что на севере, что на юго-западе – благосклонно закрывали на это глаза.
- Итак, перейдем к делу, - сказал иль-Кедам. – Султан продолжает подготовку к войне, ксаль-риумцы также перебрасывают к Гайону все больше войск. Имперские послы покидают Лакрейн. Похоже, никто уже не рассчитывает избежать войны, - ивирец зло усмехнулся. – Что неудивительно. Когда два самца-ариетема [1] сталкиваются на одном поле, это всегда заканчивается дракой.
Слушая его, Микава ощущал некоторую досаду. Иль-Кедам знал слишком многое, его невозможно было держать в неведении: без его содействия план «Бриз» оказался бы невыполним. В отличие от Ажади и большей части султановой свиты, торговец был умен и не склонен к фанатизму. Предстоящая война заботила его только с точки зрения выгоды, которую Усмей иль-Кедам мог извлечь из нее, что было одновременно хорошо и плохо. Пока Сегунат исправно набивает его сундуки, иль-Кедам будет сотрудничать, но, если дело запахнет жареным, надеяться на его верность не приходится. Он предаст в тот самый момент, когда сочтет, что так будет выгоднее.
Но все равно без него не обойтись. И не только из-за перевозок оружия – иль-Кедам обладал в Ивире немалым влиянием, с его помощью можно было воздействовать даже на самого Ажади, удерживая султана от совсем уж безумных авантюр. Разумеется, сам торговец в политику не лез, ему это было не нужно – у иль-Кедама было достаточно прикормленных вельмож, которые готовы были говорить и делать все, что тот пожелает. Словом, очень полезный инструмент, но, увы, ненадежный.
- Мы этого ожидали, - заметил Микава. – После Анлакара, я бы очень удивился, если бы ивирские послы в Ксаль-Риуме нашли доводы, которые могли бы успокоить Императора.
- Империя хочет войны, - согласно кивнул иль-Кедам. – Султан Ажади – тоже. И войны хочет Агинарра, - ивирец усмехнулся в усы. – Я не собираюсь спрашивать – зачем. Мне все равно. Но давайте обсудим, что еще мы должны сделать. Кстати, Симамура, человек, которого вы ждали, наконец-то прибыл.
Иль-Кедам взглядом указал на худощавого агинаррийца с ежиком черных волос на голове. Тот привстал со стула и кивнул в знак приветствия.
- Вы Усубо [2]? – спросил Микава.
Худощавый протянул руку.
- К вашим услугам, господин Симамура.
Рукопожатие «Усубо» оказалось крепким. Микава не знал, как его зовут на самом деле, да и не интересовался. Ни один агинарриец на службе у султана не был связан с Сегунатом – все они официально уволены с военной службы и наняты Ивиром в качестве инженеров, консультантов или инструкторов. Многие приняли новые имена и ивирское подданство и числились офицерами в султанской армии.
Также и некоторые ивирские офицеры в рамках договора о военном сотрудничестве проходили обучение в армии и флоте Агинарры. Само собой, на флотилии капудан-паши ай-Таллакара таких не было, но все офицеры, назначенные в команды двух линейных крейсеров – «Така-Джалета» и «Мизрак-Сайши» - прошли агинаррийскую школу, так же, как корабельные инженеры и артиллеристы. Один из многих сюрпризов, подготовленных для ксаль-риумцев. Усубо, тайно прибывший из Агинарры со своим отрядом – не меньший сюрприз, а возможно, даже больший.
- Как прошло путешествие, благополучно? – осведомился Микава.
Усубо утвердительно кивнул.
- Без происшествий.
- Ваше оборудование?
- Доставлено транспортным кораблем и выгружено. Нам нужно место для тренировок – я и мои люди должны привыкнуть к здешним условиям.
- Все необходимое у вас будет, - ответил Микава. Подходящее место вдали от посторонних глаз уже подобрано, Усубо и его отряд будут доставлены туда одним из частных кораблей иль-Кедама.
Тот сел, не говоря больше ни слова. Прежде Арио Микава только слышал о таких, как он. Боевые пловцы-диверсанты были одним из наиболее секретных подразделений в специальных войсках Сегуната, само их существование держалось в тайне от большинства. Даже командование Объединенным Флотом знало о них немногое.
- Итак, - заключил иль-Кедам, - Империя не делает тайны из своих намерений. Они нападут, и тогда… - ивирец красноречиво не договорил фразу. К судьбе собственной родины он проявлял странное равнодушие. Впрочем, ему-то бояться было нечего, такие всегда выкручиваются. Кого бы ни посадили ксаль-риумцы на трон вместо Ажади Солнцеподобного, Усмея иль-Кедама, с его деньгами, это вряд ли затронет.
- Они собрали достаточно сил, чтобы не сомневаться в победе, - зло проговорил высокий офицер-ивирец средних лет. Дениз-паша Савад иль-Абри, командующий тем самым дивизионом линейных крейсеров.
- Пять современных линейных кораблей типа «Император Нерион I», - мрачно перечислял иль-Абри. – Четыре линкора из состава Западной эскадры. И еще два авианосца, - авианосцы ивирский адмирал не воспринимал всерьез, несмотря на то, что два года провел на севере и участвовал в боях за Тэй Луан. - И легкие корабли. Преимущество подавляющее, неудивительно, что имперцы не пытаются скрытничать.
- В их самоуверенности – их слабость, - бросил второй ивирский офицер, в мундире кусу-гинеля . Это был Озар иль-Бадриз, командующий пехотными полками, расквартированными на главной военной базе Ивира, на острове Янгин.
Это верно, мысленно согласился Арио Микава. После разгрома султанского флота, да еще собрав такие силы, ксаль-риумцы должны быть полностью уверены в собственной непобедимости. А раз так, едва ли они станут изобретать нечто хитрое, на чем и строились замыслы агинаррийцев. Именно агинаррийцев, ивирцы в разработке плана принимали минимальное участие.
- Когда начнется война, - иль-Абри уже не говорил «если», - они пойдут на Лакрейн. Прямым путем. Захватят несколько островов, чтобы обустроить там военные базы и перевалочные пункты, попытаются уничтожить остатки нашего флота, а когда добьются цели, двинутся на столицу.
«Как тот самый ариетем, - мысленно усмехнулся Микава. – Иль-Кедам подобрал хорошее сравнение. Да, ксаль-риумцам не нужна долгая изнурительная война. Им нужна быстрая эффектная победа и флот под знаменем с Фениксом в гавани Лакрейна, нацеливший пушки на султанский дворец. Они не будут хитрить».
- Если они двинутся с Кадара, - произнес агинарриец, – а я уверен, что так и будет, первая цель их флота очевидна. Остров Кехребар, - Микава положил ладонь на карту. – Удобный плацдарм для дальнейшего продвижения вглубь ивирских территорий и единственный порт, достаточно большой для их линкоров.
- И Кехребар они возьмут, - констатировал очевидное генерал иль-Бадриз. – Мы их не остановим.
- Мы и не должны, - Арио Микава обвел собравшихся жестким взглядом. – Я раскрою вам кое-что, господа. Некоторым из вас это уже известно, остальным же я говорю: Кехребар – это приманка. И как только имперцы заглотят ее – а они заглотят – мы захлопнем ловушку.

[1] Ариетем - самое крупное (до двух тонн) сухопутное животное Дагериона. Отличается исключительно агрессивным нравом, но не умом, и повсеместно считается символом тупой, нерассуждающей силы.
[2] Усубо – редкая северная хищная рыба, нападающая из засады.