ГЛАВА 17

Тсубэ. 58 Весны.

Тсубэ жил повседневной жизнью, хотя без кораблей Объединенного Флота казался странно пустым. С моря дул порывистый прохладный ветер, довольно сильный, и волосы Иджиме, которые девушка не позаботилась собрать в привычный пучок на затылке, превратились в растрепанную гриву. Иджиме раздраженно тряхнула головой. По правде говоря, состояние прически было последним, что ее сейчас волновало.
Иджиме стояла у набережной, любуясь акваторией огромного порта. Основной флот только вышел из Кинто после официальных церемоний в честь Дня Моря; корабли отделяло от Малгари еще не меньше четырех дней пути умеренным ходом. Там же была тетушка Ниора, и там же было ударное соединение «Сэнкай», на которое Иджиме Сетано, вопреки ожиданиям, не попадет.
Девушка еще раз взглянула на извещение и едва удержалась от того, чтобы смять лист бумаги и швырнуть в волны внизу. Шумно выдохнув, она повернулась к брату.
- Ну и каково это?
- Не знаю, - ответил Кейдзи.
- Не знаешь? – язвительно повторила она. - Кейдзи, ты отправляешься на север за компанию со мной! – она снова опустила взгляд на бумажку и перечитала сухой, краткий текст, словно это могло что-то изменить. – Мы с тобой назначаемся на базу «Сиюсей» на острове Айто.
- Да, да, спасибо, Иджиме. Я умею читать.
Хладнокровие брата еще больше распаляло девушку. Что это – притворство, или ему правда наплевать? После всего, через что они прошли в этой проклятой школе? Они – одни из лучших, и, проклятье на всех богов и демонов, они заслужили право быть на одном из авианосцев соединения «Сэнкай»! Заслужили честно, трудом, потом и даже кровью! И вот, вместо этого…
- Остров Айто, - Иджиме покачала головой, тщетно пытаясь успокоиться.
Айто! Всего она могла ожидать, но только не этого! Дыра дырой, а «Сиюсей» - просто второстепенная база Объединенного Флота на севере, туда и корабли-то почти не заходят.
- Какого демона?! – все-таки не выдержала она и сорвалась на крик. - Это несправедливо!
- Не будем спешить с выводами, Иджиме, - пытался урезонить ее брат. – Кто знает, почему так решено?
- Ну конечно, - ядовито отозвалась она, - проклятье, начать службу с унылой дыры, где никогда ничего не происходит – именно то, о чем я всегда мечтала!
«Кто знает, почему так решено!» - подумала она с горькой иронией. О, у Иджиме были мысли на этот счет. Ниора только что была в столице, где, разумеется, встречалась с матерью, а та никогда не скрывала, что не собирается пускать своих детей на войну. А ведь сейчас что-то явно затевается, слухи ходят по Тсубэ. Вполне может быть, что мать опять уговаривала тетушку Ниору удержать Кейдзи и Иджиме в стороне от опасности, и та все-таки сдалась. Или это своеобразная месть Ниоры племяннику и племяннице за их выходку – дескать, посидите годик-другой на севере, поскучайте и подумайте о своем поведении. Конечно, может быть и так, что их назначение – просто случайность: мало ли что могло взбрести в голову какому-нибудь штабному бюрократу, распределявшему новобранцев по местам службы. Но как бы сейчас злорадствовал ублюдок Хатсузе! Если узнает, то и позлорадствует, а ведь он наверняка узнает.
- Когда тетушка вернется в Тсубэ, я добьюсь встречи с ней, - пригрозила Иджиме. – Если это было сделано без ее ведома, я…
- Что ты сделаешь? – насмешливо перебил Кейдзи. – Воображаю себе этот разговор, - братец вытянулся, пытаясь подражать прямой осанке Ниоры, заложил руки за спину и процедил с подчеркнуто холодными интонациями, - «Не тратьте время на споры с адмиралом, лейтенант Сетано, а извольте собрать вещи, и отправляйтесь на место службы!»
Иджиме сердито фыркнула. Вообще-то Кейдзи попал в точку, попытка настоять на своем в споре с Ниорой только так и могла закончиться. Но легче от этого не становилось.
- Да и потом, когда флот вернется, нас здесь уже не будет. Они плывут в Тсубэ из Кинто, а мы полетим в Кинто из Тсубэ, - здраво добавил брат.
- Да знаю я! – огрызнулась девушка.
Да, так и есть. У них всего несколько дней, потом придется собирать пожитки и отправляться на Айто. Другим курсантам оставили больше времени на отдых и встречи с близкими, но Кейдзи с Иджиме, как и обещала тетушка Ниора, будь она неладна, две децимы провели на гауптвахте. Разумеется, никто не собирался давать им поблажку: почти сразу после освобождения брат и сестра получили повестки, те самые, которые привели Иджиме в такую ярость.
Кейдзи лучше владел собой. Если он и был разочарован, то вида не подавал.
- О, посмотри-ка, кто здесь, - протянул он. – Никак, Мичио Кейтаро пожаловал.
- Что? – Иджиме резко развернулась и увидела стройного молодого офицера в темно-синем мундире, который быстро шагал по набережной, направляясь к брату и сестре.
- Ну, надо же, - заметил Кейдзи с кривой ухмылкой. – Какая неожиданная встреча.
Иджиме его смешок не понравился, как и взгляд, который брат бросил на нее.
- Только не воображай себе невесть что! – резко бросила она, чувствуя, что щеки предательски потеплели. Проклятье, этого еще не хватало!
Братишка снова хохотнул и развел руками, отступая.
- Я ничего не воображаю, - заявил он. – Я просто удаляюсь. Мичио, рад видеть тебя и прощай, меня уже нет!
Иджиме проводила его возмущенным взглядом, затем, машинальным движением пытаясь пригладить встрепанные волосы, повернулась к появившемуся офицеру. Тот, чуть заметно улыбаясь, изобразил церемонный поклон.
- Иджиме. Я едва нашел тебя.
Девушка почувствовала, что щекам стало еще горячее. Проклятье, как же это некстати!
- Я хотела подышать свежим воздухом, пока еще есть такая возможность, - ответила она. – Я думала, ты сейчас с остальными на аэродроме.
- Выдалась свободная минута, ну вот и…
- Ну, вот и что? – смущение молодого офицера странным образом доставило Иджиме удовольствие. Не ей же одной краснеть.
Мичио, правда, не покраснел, но выглядел немного скованно.
- Просто хотел увидеть тебя, - сказал он, - надеюсь, ты не против?
- Нисколько, - Иджиме рассмеялась. – Видишь – я перед тобой. Можешь смотреть, сколько тебе вздумается.
- Берегись, поймаю на слове, - пригрозил он.
Девушка снова усмехнулась. Первое чувство неловкости ушло, и сейчас она признавалась себе, что в обществе Мичио она чувствует себя… как-то, легче, что ли. Она не смогла бы описать собственные ощущения словами, но была точно уверена, что ей это нравится. Забавно – она никогда не считала себя романтичной натурой. Вообще, Иджиме Сетано без ложной скромности могла заявить о себе, что наделена многими талантами, но умение ладить с людьми к их числу не относилось. Иджиме предпочитала держаться отстраненно - так ей казалось проще - но Кейтаро, ну… он был, в некотором смысле… ее слабостью.
Мичио был старше ее на год, ровесник проклятого идиота Хатсузе, из-за которого и начались все ее неприятности. К тому же, в бытность свою кадетом, он учился с Хатсузе в одном дивизионе пилотов-истребителей, а в прошлом году, получив звание, был назначен на авианосец «Риоги» - флагманский корабль ударного соединения «Риокай».
«Риоги» вместе с флотом отбыл на парад в Кинто, но большая часть пилотов осталась в Тсубэ, они осваивали новые истребители, недавно прибывшие на здешний аэродром. Иджиме несколько раз видела эти самолеты в небе над Тсубэ и сразу была очарована. Называли их «Рэйку», и по тому немногому, что девушка слышала от пары знакомых пилотов, уже успевших опробовать их во время испытательных полетов, это было нечто особенное. Новые истребители, только поступившие на вооружение, заменяли «Раймеи», что весьма интриговало Иджиме. Она даже хотела немного поспрашивать Мичио о том, что это за «Рэйку», но не стала.
- Я улетаю сегодня вечером, - сказала она.
- Да, я уже слышал, - Мичио кивнул. – Куда?
- Сначала домой, в Кинто. Потом – на остров Айто.
- Айто? – он удивленно нахмурился. – Но почему?
- Если б я знала! – буркнула Иджиме.
- Ну, я уверен, что это ненадолго, - сказал, пытаясь успокоить ее, Мичио.
- Твоими бы устами… - отозвалась она.
Молодой офицер неловко кашлянул и провел ладонью по небольшим жиденьким усикам, украшавшим верхнюю губу. То есть, Мичио сам думал, что они его украшают, а, по мнению Иджиме, выглядели они по-дурацки, лучше бы он от них избавился. Все из-за проклятого Акиры Хару из «Небесного охотника» - героя, вояки и лихого авантюриста. После того, как сей шедевр кинематографа с триумфом прошел по кинотеатрам от Джангара до островов Драконова Хребта, половина молодых парней по всей Агинарре начала отращивать усы «как у Хару». И, разумеется, очереди у дверей военных летных школ, где и прежде конкурс был по полсотни человек на место, выросли еще больше.
Иджиме повернулась и неспешно зашагала вдоль набережной. Мичио шел бок о бок с ней. Со стороны это зрелище, наверное, смотрелось идиллически, подумала Иджиме с иронией.
- Ну, а ты? – спросила она. - Остаешься в Тсубэ?
- Говорят, ненадолго, - отозвался Мичио. – Точно не знаю, но слышал, что «Тэйкай» и «Риокай» скоро выходят в море. Очередные маневры.
- Ну, разумеется, - девушка усмехнулась. – Такова жизнь, верно?
- Да, - согласился он. – Особенно в Объединенном Флоте. Мы в море по триста дней в году.
Иджиме вздохнула.
- Похоже, нескоро мы снова увидимся.
«Еще бы, демоны… - подумалось ей, - Он на своем авианосце где-нибудь посреди океана, я застряла на Айто, может быть, на годы! Немного возможностей для романтических встреч…»
Правда, немного. Так и останется писать письма – «Привет, у меня все хорошо, а у тебя что нового? Скучаю, жду. Пока». Н-да. Отчего-то при этой мысли настроение Иджиме снова ухудшилось. Неудивительно, что тетушка Ниора, дожив до сорока восьми лет, так и не обзавелась семьей, но тут уж каждый сам для себя решает, чего хочет. Ниора сделала свой выбор в пользу службы и карьеры, Иджиме… ну, она пока не определилась с полной уверенностью. То есть не определилась на всю жизнь. А тут еще и это проклятое назначение. Она хотела служить, но не на Айто же!
- Мне будет тебя не хватать, - сказал Мичио.
- Неужели? – с иронией осведомилась девушка. – Хотелось бы верить. Кейдзи говорил так своей невесте в Кинто, и здесь говорит то же самое каждой девице, которую ему удается подцепить.
- Я не Кейдзи, - ответил Кейтаро довольно резко, и Иджиме, усмехаясь, взяла его под руку.
- Не злись, я просто глупо шучу. Наверное, все еще на взводе из-за этого назначения. Я тоже буду скучать, - сказала она и не лукавила. – Ну что ж, будем писать друг другу. Правда, боюсь, если я застряну на Айто надолго, мои письма будут довольно-таки однообразны.
- Уверен, этого не случится, - еще раз сказал Мичио, пытаясь ее подбодрить. – Так когда ты вылетаешь?
- Сегодня в шесть самолет до Кинто.
- Значит, у тебя еще есть немного времени? Может, сходим куда-нибудь, в кино, хотя бы?
- Ну… - протянула девушка, - я не против, только, уговор – не на «Небесного охотника», меня от Хару уже мутит.
Мичио непроизвольно потянулся к усам, и Иджиме прыснула от смеха.
- Да, они тебе совершенно не идут! – с удовольствием подтвердила она.
- Тогда давай найдем что-нибудь для девушек, - парировал Мичио. – Как тебе «Признания среди цветов матаи»?
- Эй! – Иджиме ткнула его кулачком в бок. – Хатсузе уже получил на орехи, ты тоже нарываешься?
- Ну, хорошо, хорошо! – он примирительно поднял руки. – Выбирай сама. Найдем что-то, что тебе понравится. Или просто завернем в ресторан. Идем? – он выжидающе смотрел на нее, и Иджиме почему-то снова почувствовала себя неловко.
Ай, да какого демона! До отбытия еще пять часов, и хотя бы эти часы Иджиме Сетано решила провести так, как ей хочется. А хочется ей вместе с Мичио пойти куда-нибудь и развеяться.
- Идем, - сказала она.

Ксаль-Риум.

- Здесь? – спросил Дэвиан.
Тамрин кивнул.
- Я же обещал тебе показать это чудо нашей техники. Так любуйся. Мы пришли.
Дэвиан был неподдельно заинтригован. Он впервые оказался в штаб-квартире имперской службы внешней разведки; впрочем, та выглядела до разочарования обыденно и на первый взгляд напоминала скорее контору средней руки, чем наиболее засекреченную из всех специальных служб Ксаль-Риума. Полутемный коридор вел в комнату, где на окнах висели простые жалюзи, и несколько молодых женщин за столами отпечатывали тексты; стук печатных машинок сливался в пулеметный треск. Отдельно от девушек за столиком в углу тщедушный очкарик, с виду ничем не отличавшийся от банковского клерка, был занят тем, что просматривал одну за другой бумаги из внушительной кипы, раскладывал их по нескольким папкам и что-то записывал в толстом журнале.
Тамрин остановился возле небольшой двери и открыл ее.
- Сюда, - повторил он, входя внутрь. Дэвиан последовал за ним.
Дверь вела в небольшую комнату без окон, освещенную электрической люстрой под потолком. Вдоль одной стены выстроились в ряд три высоких шкафа с папками, в углу стоял письменный стол, на стене висели большие круглые часы, показывавшие ксаль-риумское время, и карта обоих полушарий Дагериона. Единственной необычной деталью было большое, странного вида устройство посреди комнаты.
Здесь присутствовали два человека – молодой мужчина, что-то печатавший за столом, и высокий офицер средних лет в форме субпрефекта. При появлении Тамрина и его двоюродного брата субпрефект встал из-за стола и отсалютовал, коснувшись кулаком груди напротив сердца.
- Ваше Высочество, - произнес он, глядя на Тамрина, затем повторил приветствие, обращаясь уже к Дэвиану. Тот ухмыльнулся – нечасто кого-либо посещают двое «Высочеств» сразу!
- Дэвиан, это – субпрефект Матиас Карно, глава нашего отдела криптографии, - представил Тамрин. - Именно ему мы обязаны всеми нашими достижениями.
- Я впечатлен, субпрефект, - Дэвиан слегка склонил голову.
- Кронпринц Тамрин льстит мне, Ваше Высочество, - сказал офицер.
Дэвиан шагнул к непонятному аппарату в центре комнаты.
- Вот оно? – догадался он.
- Да, - подтвердил Тамрин. - Изобретатель нарек свое детище «Витарией» , и, Даэмогос, оно достойно такого имени! [1]
Дэвиан с интересом рассматривал пресловутую чудо-машину, но, разумеется, ничего не понял в том, как она устроена. Выглядела она как большой темно-коричневый ящик из лакированного дерева, а ряды круглых циферблатов и блестящих никелированных рукояток, рычажков и кнопок на одной стенке придавали устройству сходство с громоздким радиоприемником. Клавиатура, напоминавшая клавиатуру обычной печатной машинки, стояла на отдельном столике и была присоединена к устройству при помощи электрического провода. За ней сидел молодой человек в военной форме и что-то быстро печатал. Клавиатура щелкала, а из щели в верхней части машины выползала длинная лента бумаги с текстом.
- Только не спрашивай, как оно работает, - предупредил Тамрин. - Во-первых, это страшная военная тайна. Во-вторых, я сам в этом ничего не смыслю. Ты просто печатаешь перехваченную шифровку, а машина выдает уже расшифрованный текст, и я понятия не имею, что происходит у нее внутри. Хотя… - добавил он, любовно коснувшись ладонью лакированной деревянной крышки, - по правде говоря, пока наша «Витария» читает тайные мысли северян, мне все равно, как она это делает. К чародейкам не пристают с глупыми вопросами.
Отступив на шаг от громоздкого аппарата, Тамрин посмотрел на кузена.
- О существовании этого устройства мы лишний раз не напоминаем даже самому Императору, Дэвиан. Ни прайм-канселиору, ни Магистру Дориалю Анно. Ты понимаешь меня?
Тот утвердительно кивнул.
- Можешь не беспокоиться.
- Что нового сегодня? – поинтересовался Тамрин у субпрефекта Карно.
Тот мрачно ухмыльнулся.
- Целая кипа бумаг, ваше Высочество. После анлакарского мятежа они постоянно обмениваются шифровками, мы едва успеваем все обрабатывать. В основном – рутина. Доклады и рапорты от разведки. Кое-какие радиограммы из Тсубэ и Риогиру. Было несколько сообщений от самой ΣΡΝ.
- Это личные позывные Ниоры Сетано, - пояснил Тамрин Дэвиану.
- Вот – самое интересное донесение, - сообщил Карно, протягивая Тамрину листок бумаги.
Тот прочитал и протянул Дэвиану. Сообщение было лаконичным.

50 В. ΩΕ прибыл Υ223. ΣΡΝ.

- Снова Сетано-тэн, - проворчал Тамрин. – И кого же она отправила пятидесятого весны? И куда?
- Позывные ΩΕ нам неизвестны, - ответил субпрефект. – Прежде мы с ними не сталкивались.
- Новое соединение?
- Возможно. Либо они изменили позывные старых.
Тамрин повернулся к кузену.
- Северяне осторожны и предусмотрительны, Дэвиан, - сказал он. - Вряд ли они догадываются, что мы раскололи их шифр, иначе уже давно бы его сменили, но они никогда ничто не называют своими именами. Только коды, номера и позывные, и нам приходится гадать, что они символизируют. А когда мы уже близки к тому, чтобы разгадать, они берут и меняют всю систему позывных, и приходится начинать все сначала.
- А что такое квадрат Υ223? – спросил Дэвиан.
- База «Сиюсей» на острове Айто, севернее Джангара, Ваше Высочество, - пояснил Карно.
- Что там у них?
- Ничего интересного, - ответил Тамрин, - не так ли, субпрефект?
- Да, Ваше Высочество кронпринц. Но мы знаем слишком мало, чтобы говорить наверняка.
- Но если наши догадки верны, значит, ΩΕ вряд ли обозначает нечто важное.
- Я не люблю гадать, Ваше Высочество, - заметил субпрефект. – Хотя это и приходится делать слишком часто. Нельзя даже утверждать с уверенностью, ΩΕ обозначает эскадру, корабль, или, может быть, человека?
Дэвиан вернул бумагу с донесением разведчику.
- Есть что-то, позволяющее предположить, что они намерены активизировать свои действия? – спросил он.
- Нет, Ваше Высочество. Ни в одном из расшифрованных донесений не упоминается о планах враждебных акций против Империи или наших союзников.
- Видимо, Дориаль Анно прав в своих предположениях, - заметил Тамрин. – В ближайшее время они нам не угрожают.
- Возможно, - согласился Дэвиан. – Но что насчет Ивира? Субпрефект Карно, есть новые сведения?
Офицер бросил вопросительный взгляд на кронпринца и дождался кивка. После этого он извлек из шкафа и положил на стол пухлую папку.
- Здесь перехваченные переговоры между Лакрейном и Кинто. В последнее время сообщений стало заметно больше.
Дэвиан взял наугад бумагу из папки. Это был листок с машинописным текстом, который, впрочем, сам по себе напоминал шифровку:

ΘΨ22 прибыл в пункт назначения согласно графика. 674 докладывает о полной готовности. ΡΔ ждет новых инструкций. Синий Дракон нуждается в уточнении пунктов 7 и 11.

«Ну, а чего ты ждал? – ядовито спросил Дэвиан сам у себя. – Что они напишут «Согласно плану атака состоится по таким-то координатам завтра ровно в полдень»? Они не настолько любезны».
Он взял другую бумагу. На первый взгляд, она казалась более читабельной:

«Иль-Кедам предлагает очищенную медь 300 тонн по цене 165 марок. Симамура».

Его Высочество префект Каррел усмехнулся. Может быть, прямо сейчас он держит в руках бумажку, которая проливает свет на все секретные замыслы Агинарры относительно Ивира. А может быть, просто некий Симамура из Лакрейна спрашивает своих боссов в Кинто: покупать ли ему у господина иль-Кедама триста тонн меди по 165 марок за тонну?
- Скажите мне, что вы понимаете все это, субпрефект Карно.
- Лишь часть, Ваше Высочество, - ответил тот. – Наши аналитики делают все возможное, но убл… но агинаррийцы скрытны.
Карно принял из рук Дэвиана бумагу и бросил на нее быстрый взгляд.
- Мы знаем, что этот иль-Кедам - торговец оружием, поэтому уделяем особое внимание всем сделкам, которые он совершает. Но наверняка можно утверждать только одно: реальные военные поставки в Ивир с Севера превышают официально объявляемые цифры. Причем превышают значительно.
- Что само по себе ничего не доказывает, - заметил Тамрин с кривой улыбкой. – Назовите мне времена, когда торговцы оружием согласны были открыто признаться: что, когда и кому они продали. А главное, нам нечего возразить, господа. Империя пока не воюет с Ивиром, и никаких договоров, запрещающих Агинарре продавать оружие другим странам, не существует.
- Они всегда были упорны в достижении целей, - сухо сказал Дэвиан. – А их главная цель – прорваться на Юг. Жаль, что не удалось прижать их после Северной Войны.
- Это обошлось бы Империи слишком дорого, - возразил Тамрин. – Тогда ситуация не располагала к подобным действиям, Император Атавир вынужден был признать очевидное.
- Ситуация… - проворчал Дэвиан. – И вот какую ситуацию мы теперь имеем, Тамрин.
- Ты знаешь, о чем я говорю. После Тиварны восточники не горели желанием воевать, особенно в водах Агинарры. Если бы Император решился на наступление, оно истощило бы силы Ксаль-Риума, а уж тогда та же Коалиция не упустила бы шанса урвать как можно больший приз для себя. Получилось бы, что мы воевали ради того, чтобы анадриэльцы и прочие наживались. Нет, Дэвиан, наш дед принял верное решение, согласившись на мир.
Тот махнул рукой.
- Я не знаю, какое решение было верным, да и нет смысла обсуждать прошлое. Но теперь мы получили то, что получили: Север, оправившийся от поражения и мечтающий о реванше.
- Но ведь мы тоже далеко не беззащитны, и они это понимают, - заметил Тамрин. – Им потому и нужны все эти «иль-Кедамы», что бросить Империи открытый вызов они по-прежнему не способны.
Дэвиан не стал возражать. Кузен улыбнулся уголками губ и повернулся к двери.
- Продолжайте, субпрефект, - напутствовал он. - Ставьте меня в известность обо всем, что узнаете, немедленно. А мы с тобой, Дэвиан, приглашены еше на одно занятное мероприятие…
- И куда же? – осведомился тот, когда они покинули кабинет и шагали по узкому коридору.
- Орас Темплен приглашает нас.
- Что? Прайм-канселиор? – Дэвиан сузил глаза. – Зачем?
- Не могу сказать, но не думаю, что он хочет похвастаться своей коллекцией античных статуэток. Я рассчитываю, что старый пройдоха решился-таки раскрыть свои карты.
Покинув здание, они спустились к ожидавшему черному автомобилю. Человек в штатском услужливо раскрыл заднюю дверцу; когда Дэвиан и Тамрин уселись в машину, он занял место справа от водителя. Пассажирский салон был отделен толстой перегородкой.
- В Новый Сенат, - распорядился Тамрин через переговорную трубку.
Машина тронулась с места. Дэвиан откинулся на спинку сиденья и выдохнул: было жарковато.
- К слову, Тамрин, - сказал он, - что твои люди узнали насчет покушения?
- Мы работаем над этим, - уклончиво ответил двоюродный брат.
- Рад слышать. А то у меня такое ощущение, что я знаю о происходящем меньше всех.
- Это тебя задевает? – поинтересовался Тамрин.
- Ну, знаешь, я в этой истории оказался главным героем, и мне даже не говорят, кто пытается убить меня.
- Ты уже знаешь. Ивирцы, как ты и предположил. Наш несостоявшийся мститель разговорился, теперь его допрашивают. Кое-что достойное внимания он даже рассказал.
- Просвети меня.
- Формально они экстремисты, работают на некоего Фатиха. Сейчас этот тип ударился в бега, но мы нашли их укрытие в городе. Прачечная, представь себе. Иронично, не правда ли?
- Не понимаю, что ироничного ты в этом нашел. Ну, и что еще скажешь, кроме того, что Фатиха наша доблестная секретная служба упустила?
- Мы продолжаем поиски. Заметь – я держу слово, твою подругу никто не беспокоил. Наши люди провели осторожную проверку, но, кажется, ты оказался прав – она не причастна.
- Я рад это услышать, - сухо отозвался Дэвиан.
- Только не смотри на меня такими злыми глазами, я лишь сделал то, что считал необходимым для твоей безопасности и блага Империи. Как я сказал – ее не беспокоили. Но ивирцам сообщили, когда ты будешь в ресторане. Кто-то следил за тобой, Дэвиан - кто-то, кто мог узнать о твоих планах. Во дворце есть их человек, а может, и не один.
- Да, похоже, секретная служба дала маху.
- Я не верю, что Фатих и его шайка сами могли внедрить соглядатая в Палатиан. Более вероятно, что этот человек работает на ивирскую разведку, да и убийц финансируют из Лакрейна.
- Тогда султан Ажади напрасно потратил свои деньги.
- Если бы только в этот раз, Дэвиан. Со слов нашего пленника, к Фатиху приходил некий мужчина, который передал записку. Там указывалось, где и когда тебя ждать. Ивирец описал его приметы, теперь секретная служба займется поисками. Будем проверять всех людей в Палатиане.
- Начни с Дориаля Анно. Он мне никогда не нравился.
- Очень смешно, Дэвиан, - Тамрин укоризненно покосился на кузена. – Но если говорить серьезно, я планирую провести поиски так, чтобы в Палатиане о них узнали.
- Понимаю, - кивнул Дэвиан. – Хочешь спугнуть птичку из гнездышка в траве?
- Вот именно. Устроим побольше шума и будем надеяться, что у нашей «птички» не выдержат нервы, и уж тогда… - Тамрин не договорил. – Но здесь нам остается только рассчитывать на удачу, а прямо сейчас нас ждет Орас Темплен, и он стоит всех ивирцев, сколько их есть на свете.
Вскоре машина остановилась у крыльца внушительного здания с высокой куполовидной крышей. Размерами резиденция Сената почти не уступала дворцу Императора и производила не меньшее впечатление. Широкие мраморные ступени вели к парадным дверям, у которых дежурила пара гвардейцев в надраенных шлемах и черных мундирах. Массивные ребристые колонны в стиле Первой Империи и темный мрамор стен придавали облику здания монументальность и мрачность. В нем было нечто архаичное.
Здание и не было новым, несмотря на вошедшее в привычку название. «Новым» его звали уже почти семьдесят лет, прежде Сенат занимал один из дворцов в центре города. Теперь там заседала выборная Народная Палата, учрежденная при Императоре Нерионе Втором. Прежде роль Сената была доминирующей – ни один закон, предлагаемый Палатой, не мог быть направлен на утверждение Императору без согласия Сената – но за последние двадцать лет роли поменялись. Многие полномочия, ранее принадлежавшие Сенату, перешли к Народной Палате; тем не менее, большинство формальностей соблюдалось и сегодня. В частности, глава имперского правительства, прайм-канселиор, одновременно являлся и Первым Нобилем Сената.
Тамрин и Дэвиан поднялись по ступеням. Гвардейцы вытянулись по стойке «смирно», приветствуя их. У распахнутых дверей уже ждал щуплый человек в костюме.
- Ваше Высочество кронпринц Тамрин. Ваше Высочество принц Дэвиан, - он поклонился. – Прошу следовать за мной, господин прайм-канселиор счастлив будет увидеть вас.
Дэвиан осматривался не без любопытства – прежде он бывал в здании Сената нечасто. Изнутри оно выглядело так же, как и снаружи – тяжеловесно и мрачновато. Его планировка казалась консервативной, и неудивительно – Сенат, состоящий из преставителей знатных фамилий Империи, никогда не отличался склонностью к новаторству или либерализму.
Чиновник провел Тамрина и Дэвиана по двум лестницам и нескольким коридорам; все встречные кланялись им и провожали заинтригованными взглядами. Наверное, им нечасто приходилось видеть двоих принцев сразу, кроме как, разве что, на официальных церемониях вроде недавнего награждения. Наконец, провожатый остановился перед высокими лакированными дверями и, распахнув створки, почтительно отступил в сторону.
- Прошу вас.
Тамрин вошел, Дэвиан последовал за ним. Личный кабинет прайм-канселиора был обставлен без ложной скромности, но, впрочем, со вкусом. Дэвиану бросились в глаза несколько маленьких статуэток, аккуратно расставленных в ряд на полке за хрустальной дверцей массивного шкафа – явно из упомянутой Тамрином коллекции, о которой был наслышан весь Ксаль-Риум. Маленькое увлечение негласного правителя Империи.
Правда, по внешности прайм-канселиора вряд ли кто-то догадался бы, что перед ним – один из влиятельнейших людей в мире. Орас Темплен напоминал скорее чиновника средней руки – высокий, худощавый, с седеющими волосами и длинным лицом. Кожа прайм-канселиора казалась болезненно бледной, а пальцы – неестественно тонкими, что производило неприятное впечатление. Можно было подумать, что человека медленно убивает какая-то редкая, неизлечимая болезнь, но, насколько знал Дэвиан Каррел, на здоровье Темплен не жаловался никогда. Кроме того, со слов Тамрина, он вел жизнь, которую мог счесть за пример для подражания любой аскет-отшельник: не курил табака, не злоупотреблял крепкими напитками, не содержал любовниц, соблюдал умеренность в еде. Создавалось впечатление, что коллекционирование антиквариата было его единственной слабостью
Орасу Темплену было около шестидесяти, и он занимал свой нынешний пост почти десять лет, снискав за это время противоречивое отношение к себе. В народе Темплен популярностью не пользовался, хотя, казалось бы, дела в Империи под его управлением обстояли благополучно. В Сенате его побаивались, но не жаловали, что неудивительно – Темплен не был урожденным дворянином, и титул нобиля получил от Императора Велизара. Что думает о прайм-канселиоре Император, Дэвиан не знал – они с дядюшкой были не в таких доверительных отношениях – а Тамрин признавал, что Темплен обладает всеми необходимыми качествами, чтобы занимать свой пост. Но при этом кузен редко забывал в частных разговорах отпустить по адресу главы Сената какую-нибудь колкость.
При появлении Тамрина и Дэвиана прайм-канселиор встал из-за стола и изобразил церемонный поклон.
- Ваше Высочество кронпринц. Ваше Высочество принц Дэвиан. Я счастлив, что вы нашли время для визита ко мне.
Их провожатый аккуратно закрыл двери, оставшись снаружи. Тамрин улыбнулся.
- Вы заинтриговали нас, господин Темплен. Я решил, что и моему кузену может быть интересно присутствовать при разговоре.
Тон Тамрина был безукоризненно любезен, но Дэвиану показалось, что на лице двоюродного брата промелькнула тень тщательно скрываемой неприязни. Он не любил Темплена, как и многие другие, и Дэвиан подозревал, что причина в банальной ревности. В прошлом прайм-канселиор был лишь советником и исполнителем воли Императора, сейчас дела обстояли далеко не так просто. Фактически, наследник трона пришел к Темлену как проситель, в надежде узнать, что тот планирует предпринять в отношении Ивира. Но прайм-канселиор скажет ровно столько, сколько сочтет нужным, и тогда, когда сочтет нужным, а кронпринц Империи не имел достаточно власти, чтобы заставить его поделиться информацией, если «советник» того не желает.
- Не желаете выпить холодного аржуса? – осведомился прайм-канселиор.
- Не отказались бы, - кивнул Тамрин. – Сегодня жарко.
- На мой взгляд, в экваториальных широтах всегда слишком жарко, - посетовал Орас Темплен. – Вы знаете, я родился на одном из небольших островков на северных границах Империи. Иногда я вспоминаю о тех местах с ностальгией. Я распоряжусь, Ваше Высочество.
Темплен вызвал слугу и потребовал аржуса. Лакей с поклоном удалился.
- Принц Дэвиан, я наслышан о покушении на вас. Это ужасное событие; я чувствую стыд из-за того, что подобные вещи происходят у нас в столице. Счастлив, что вы не пострадали.
- Эти убийцы были не слишком-то хороши, - с усмешкой заметил Дэвиан. - Как видите, господин Темплен, я действительно в полном порядке.
- Мой кузен, как обычно, не воспринимает всерьез подобные вещи, - упрекнул Тамрин. – Боюсь, твои успехи заставили тебя поверить в свою неуязвимость, Дэвиан. Многие люди ошибались так же и забывали о собственной безопасности. Кое-кому пришлось за это поплатиться.
- Не думаю, что моей безопасности что-то угрожает, пока ивирцы не подыщут более толковых людей, чтобы покончить со мной. Кроме того, ведь мы собрались здесь не для того, чтобы говорить о моей персоне? Я бы хотел перейти к делу.
- Сразу видно, что ты не политик, Дэвиан, - хмыкнул Тамрин. – Но, если ты настаиваешь… Прайм-канселиор, как скоро состоится заседание по вопросу Ивира?
- В самое ближайшее время Ваше Высочество, - ответил тот. – Эта проблема нуждается в безотлагательном решении. Общественность уже начинает, кхм… проявлять нетерпение.
Появился слуга с подносом: бокалы и кувшинчик с аржусом в ведерке со льдом. Темплен жестом приказал человеку удалиться и сам разлил напиток.
- Мой кузен не любит играть в слова, - заметил Тамрин, - поэтому я тоже буду называть вещи своими именами. Вопрос очевиден: будет ли объявлена война Ивиру? Господин Темплен, что вы можете сказать по этому поводу? Как, по-вашему, проголосуют Народная Палата и Сенат?
- Я полагаю, - после краткой паузы ответил тот, - что результат можно считать предрешенным. Вам известно, какие настроения преобладают в столице, и по всей Империи происходит то же самое. От властей ждут решительных действий. Люди желают проучить Ивир, и если мы не сделаем это, то, боюсь, в обществе может возникнуть нежелательная и серьезная напряженность.
Дэвиан бросил быстрый взгляд на кузена. Темплен мог страдать многословием – Тамрин всегда называл это «дипломатичностью» - но сейчас выразился недвусмысленно.
- Итак, война будет, - произнес он.
- Это вероятно, принц Дэвиан, - с почти незаметной улыбкой ответил прайм-канселиор.
- И нет никакой возможности, кхм… повлиять на общественное мнение? Я не уверен, что, голосуя за войну, Сенат примет верное решение.
- Боюсь, что время уже упущено, Ваше Высочество. Если бы мы хотели на что-то повлиять, это следовало бы сделать гораздо раньше. Но все случившееся… мятеж, кровопролитие, вмешательство Ивира и ваша победа – привели к предсказуемым последствиям. Как я сказал: люди хотят войны. Ксаль-риумцы мечтают прочесть в газетах о нашем флоте, взявшем на прицел султанский дворец в Лакрейне, и на меньшее уже не согласятся.
Темплен пристально смотрел на Дэвиана.
- Ваше Высочество, позвольте спросить: но почему вы считаете войну нежелательной для Ксаль-Риума? Я не специалист в военных вопросах, но я провел несколько встреч с представителями нашего Генерального Штаба. Все они, включая Магистра Анно, считают, что победа над Ивиром легко достижима.
- Это может быть сложнее, чем думает Магистр Анно, - ответил Дэвиан с резкими нотками в голосе.
- Ваш успех у Анлакара убеждает меня в обратном.
Дэвиан сдержал смешок. Вот так оно и получается – подозрительно легкая победа может оказаться замаскированной ловушкой. И он, Дэвиан Каррел, кажется, угодил в такую. Или не он, другие люди, но от этого не легче.
- Мы имеем причины думать, что оборона Ивира сильнее, чем верят в Штабе, - уклончиво сказал Тамрин. – Наша разведка получает все новые тревожные сведения. Кроме того, информация поступает с Севера. Есть подозрение, что Агинарра замышляет окончательно подмять под себя острова Тэй Анга. В таком случае, как вы понимаете, вся история с Ивиром может быть затеяна лишь для того, чтобы отвлечь наше внимание от Севера.
Орас Темплен снова улыбнулся. Улыбка выглядела неприятно: из-за бледности и сухости лицо главы Сената сделалось похоже на череп, обтянутый тонкой кожей.
- Да, Ваше Высочество, подобная информация поступает и ко мне. Я допускаю, что эти подозрения обоснованы. Очень вероятно, - с нажимом проговорил он, - Агинарра действительно намерена осуществить свои давние планы по оккупации Тэй Анга. И я не буду удивлен, - еще одна улыбка лица-черепа, - если их наступление на северо-востоке начнется вскоре после того, как Империя объявит войну Ивиру.
Дэвиан резким движением поставил бокал на поднос. Недопитый аржус расплескался по узорчатому серебру.
- Прайм-канселиор, как уже сказал мой двоюродный брат, я не политик. Я не люблю играть словами, поэтому, извините мои солдафонские манеры, скажу напрямую. Значат ли ваши слова, что вы осведомлены о планах Сегуната и готовы подыграть северянам осознанно?
Темплен вздохнул.
- Ваше Высочество, я все-таки политик, - сказал он почти виновато. – У нас не принято отвечать на такие вопросы «да» или «нет». Поэтому… я скажу, что вы проницательны.
- Но, во имя Творца, почему?
- Поверьте мне, принц Дэвиан, я был и остаюсь преданнейшим слугой Империи и правящей династии. Все, что я делаю, служит только одной цели – усилению влияния Ксаль-Риума и обеспечению нашей безопасности.
- И каким же образом война с Ивиром и захват Тэй Анга нашими злейшими врагами помогут обеспечить нашу безопасность?
Прайм-канселиор поморщился.
- Ваше Высочество, я не думаю, что Аганарра является нашим злейшим врагом. Они просто слишком далеко от нас, чтобы представлять реальную угрозу. Кроме того, они боятся войны с Империей. Их помыслы направлены на установление контроля над Севером, и, вероятно, на достижение превосходства над Восточной Коалицией, в конфликте с Ксаль-Риумом они не заинтересованы. Мы слишком крупный кусок для этого хищника, они предпочитают глотать добычу поменьше. Что же касается Ивира, то я доверяю мнению Генерального Штаба в данном вопросе: наша победа над Султанатом несомненна. Даже если Агинарра продала ивирцам какое-то количество устаревшего оружия, это не окажет на ход войны существенного влияния. Извините, если я излишне многословен.
- Вы выражаетесь предельно ясно, господин Темплен, - процедил Дэвиан. – Я не понимаю лишь одного: вашей позиции относительно Тэй Анга. Четверть века назад Империя вступила в войну, чтобы не допустить туда Агинарру, а сегодня вы намерены просто отдать им эти острова?
- Двадцать пять лет назад обстоятельства были иные, нежели сейчас, принц Дэвиан. При вашем деде, Императоре Атавире, у Ксаль-Риума были свои интересы в Тэй Анге, что и стало причиной вступления Империи в Северную Войну. Но сегодня Империя не заинтересована во вмешательстве во внутренние дела этого архипелага. Как и Агинарра, он слишком далеко от нас.
- Зато он гораздо ближе к границам Восточной Коалиции, - произнес Тамрин.
Темплен слегка наклонил голову и ничего не ответил.
- Итак, все же – как скоро будет голосование Сената? – спросил кронпринц.
- Как я сказал – в ближайшие дни, Ваше Высочество.
- И, вероятно, текст меморандума об объявлении войны уже заготовлен? – с затаенной иронией осведомился Дэвиан.
Орас Темплен только улыбнулся.
- Даэмогос его забери! – выругался Дэвиан, когда они, после непродолжительного «обмена любезностями», распрощались с прайм-канселиором. – Теперь я понимаю, почему ты его на дух не переносишь, Тамрин.
- По крайней мере, он открыто заявил о своих планах, - заметил двоюродный брат более хладнокровно. – Поверь, для Темплена это нехарактерно.
- Видимо, я на него так дурно повлиял, - съязвил Дэвиан. – Или он просто начинает выживать из ума. Судя по тому, что он говорил, я скорее поверю во второе.
- О, нет, Дэвиан, он в своем уме и прекрасно понимает, чего добивается. Просто ты военный, а Темплен – политик до мозга костей. Ты сам сказал: политика – ужасно циничная дама.
- Но не слишком умная, как я вижу.
- Возможно, - хмыкнул Тамрин. – Если вдумчиво почитать хроники, можно заметить, что она делала глупости нередко. Иной раз – просто поразительные глупости. Но я понимаю, почему прайм-канселиор решил действовать так.
- Так поясни мне, потому что я не понимаю.
- Дэвиан, ты сын своего отца. Навэль Каррел воевал с Агинаррой и видел в Сегунате главного врага Империи, неудивительно, что ты считаешь так же. Но для Темплена - как и для большинства в Палатиане, кстати - главным врагом и соперником по-прежнему остаются страны Восточной Коалиции. Наша вражда с Сегунатом не насчитывает и ста лет, тогда как соперничеству с восточниками уже почти пять веков. С Агинаррой мы воевали только однажды, а сколько раз мы сходились в войнах с анадриэльцами и прочими?
- Семь раз, - сообщил Дэвиан. – Не считая мелких «недоразумений» на границах. Я помню. Но в Северной Войне мы с ними были заодно.
- Да, и перессорились, не успев победить. А сегодня среди восточников все более популярно становится мнение, будто союз с Империей был ошибкой, и Коалиция могла одержать верх в той войне без нашей помощи.
- Пока Империя не вступила в войну, они потеряли половину флота и четверть своих территорий, не выиграв ни одного сражения. Геалар и вовсе был оккупирован полностью, до последнего захолустного островка.
- Все верно, но людям свойственно забывать о том, о чем помнить не хочется. Вот Темплен и решил напомнить восточникам, что им выгоднее дружить с Ксаль-Риумом, нежели враждовать.
- Не препятствуя Сегунату захватить Тэй Анг?
- Именно. Этот архипелаг гораздо ближе к островам Коалиции, чем к имперскому континенту. Если Агинарра захватит его и построит там военные базы, восточники сделают должные выводы.
Дэвиан посмотрел в глаза двоюродному брату.
- И ты разделяешь мнение Темплена? – спросил он.
- С политической точки зрения это оправданно. С военной… доверюсь твоему суждению.
- А Император? Что он может сказать?
- Намекаешь, что Император должен воспользоваться правом вето? – Тамрин покачал головой. – Нет, Дэвиан, отец на это не пойдет. Он не захочет ссориться с Сенатом и Народной Палатой, и если они вынесут решение о начале войны, он утвердит его. Кроме того, я уверен, что он прислушается к доводам Темплена – отец тоже рассматривает восточников как наших главных соперников, а угрозу со стороны Агинарры не считает столь существенной. И Магистр Анно убежден в том, что Ивир можно победить быстро и ценой минимальных потерь, а Император доверяет его суждению.
- Как бы нам не заплатить очень многими жизнями за такое доверие, Тамрин. Знаешь, я недавно видел человека, похожего на Анно, - бросил Дэвиан. - Я с ним даже сражался.
- Ты зря так думаешь об Анно. Возможно, он не лучший флотоводец из тех, кого видел Дагерион, но у него хватило ума стать марин-супериором и начальником Военно-Морского Штаба. Куда ветер дует, он чуял всегда. Сегодня Ксаль-Риуму выгодна маленькая победоносная война с ивирцами, которых у нас традиционно не любят. Она сплотит народ Империи, покажет всем нашу силу, ну, и убедит восточников в том, что с Ксаль-Риумом им действительно лучше быть в дружбе, чем во вражде. Что до Агинарры и Тэй Анга… по правде, мало кому в Империи есть дело до того, что происходит на севере.
Дэвиан зло усмехнулся.
- Все-таки правду говорят, что история склонна к повторениям.
- Ты о чем?
- Помнишь, как образовался Сегунат? Когда Наритано Огато начал объединять агинаррийские кланы, Империя помогла ему оружием, деньгами, даже войсками. Императору Атарену хотелось, чтобы на севере появилось пугало для чужаков, вот только агинаррийцы недолго были нашими союзниками. Дракону захотелось большего, он решил сожрать весь Север сам, не делясь с нами.
- И мы уже повыбивали ему зубы один раз, Дэвиан.
- Но он отрастил новые, и аппетит у него меньше не стал за двадцать пять лет. А мы его снова подкармливаем, Тамрин. Помнишь притчу о человеке, который пригрел дома драконье яйцо и потом носил мясо маленькому дракончику? Мне она всегда нравилась. Жаль, в Палатиане ее мало кто слышал. Я боюсь, как бы однажды этот дракон не вырос достаточно большим, чтобы сожрать нас всех.

[1] - Витария - предсказательница и чародейка, упоминаемая в хрониках времен Первой Империи. По легенде, обладала даром ясновидения и чтения мыслей.