ГЛАВА 12

Ксаль-Риум. 8 Лета.

Дэвиан Каррел спустился по лестнице. Человек в сером комбинезоне открыл перед ним массивную дверь. Дэвиан прошел внутрь и оказался в просторном помещении. Лампы под потолком были прикрыты плафонами из темно-красного стекла, из-за чего свет внутри просторного помещения с голыми бетонными стенами напоминал сумерки - тот последний момент, когда вечер готов уступить место ночи. В мрачноватом багровом освещении люди казались черными призрачными фигурами. Дэвиан подошел к Тамрину и остановился в одном шаге слева от него. Кузен обернулся в его сторону и кивнул в знак приветствия.
Дэвиан посмотрел на громоздкий предмет, который был водружен на стойку посреди комнаты. Гладкие металлические бока тускло мерцали, отражая красноватые лучи светильников. Тут же стоял столик с инструментами, а с потолка свисала цепная таль с захватом. Больше всего странное устройство напоминало торпеду – такое же длинное, обтекаемое сигарообразное тело из темного металла, винт и рули позади. Главным отличием было нечто вроде седла посередине корпуса и маленькая панель управления с несколькими изогнутыми рычагами. Рядом с необычной торпедой на невысоком столе покоился массивный стальной контейнер, снабженный чем-то вроде механических крюков-захватов на крышке и системой креплений у основания.
- Оно погубило наши корабли? – спросил Дэвиан.
- Да, - вполголоса ответил Тамрин. – Этот снаряд сняли с днища «Корнелии» и доставили в столицу гидросамолетом. Ты хотел увидеть – вот, пожалуйста.
- Я должен понимать, с чем могу столкнуться, - сухо сказал Дэвиан.
- Все работы ведутся при красном свете, - добавил кронпринц. – Мера предосторожности. В секретном оружии могут быть спрятаны фотоэлементы, связанные с зарядом взрывчатки. Ты вскрываешь корпус, и…
Дэвиан внимательно рассматривал аппарат.
- Похоже на миниатюрную подводную лодку, - прокомментировал он.
- Так и есть, - подтвердил Тамрин. – Наши специалисты расскажут о ней лучше меня. Капитан Малден?
- Да, Ваше Высочество? – от группы техников отделился один человек – коренастый, смуглый, в таком же сером просторном комбинезоне, как остальные, работавшие возле торпеды.
- Объясните моему кузену, с чем мы имеем дело.
- Да, конечно, - инженер кашлянул, бросив быстрый взгляд на Дэвиана. – Ваше Высочество… - начал он с некоторой неловкостью, видимо, не будучи уверен, как следует обращаться ко второму принцу, изволившему посетить его мастерскую.
- Префект, - пришел на помощь Дэвиан.
- Да, - инженер предпочел поскорее перейти к делу. - Префект Каррел, вы можете все видеть сами. Тут нет ничего сверхъестественного. Фактически, устройство представляет собой именно то, чем выглядит - управляемую человеком торпеду. Внутри корпуса электродвигатель, вращающий винт, аккумуляторная батарея и простейшая система управления. Человек в подводном костюме остается снаружи. Он управляет торпедой, и его задача – подвести ее к кораблю-цели. Затем пилот и его помощник при помощи системы тросов подвешивают взрывчатый заряд в наиболее уязвимой точке днища. Дальше им остается лишь взвести взрыватель и уплыть подальше. Необычное оружие, но очень эффективное, как мы уже успели убедиться, - с мрачным видом завершил офицер.
- У нее внутри взрывчатка?
- Больше четырехсот килограммов интерита в этом контейнере, - подтвердил капитан Малден, указав на стальной ящик рядом с сигарой. – Но не беспокойтесь, господин префект. Здесь только оболочка и механизмы для крепления. Боевой заряд уже извлечен и обезврежен. Опасаться нечего.
- Когда мину нашли под «Корнелией», она была приведена в готовность, – добавил Тамрин. - К счастью, взрыва не произошло.
- Да, - кивнул Малден. – Но четыре других сработали лучше.
Он отступил к стоявшему рядом стеллажу и, позвенев металлом, продемонстрировал компактное устройство.
- Обратите внимание на эту пружинку внутри, господа. Крошечный заводской дефект, который цеховой мастер прозевал. Не знаю, как звали этого человека, но помолюсь за него в храме Юнидеуса. Он спас жизни сотням наших моряков.
- Это взрыватель? – Дэвиан изучил упомянутую пружинку. Простая спираль из упругой стали, соединенная с заостренным на конце подвижным стерженьком – ударником.
- Да. Никакой электрики: когда выдергиваешь предохранительную чеку – она была вот здесь – заранее установленный на нужное время часовой механизм начинает отстчет. Затем высвобождается стопор, подпружиненный ударник пробивает капсюль, который подрывает патрон с инициирующим зарядом, а от него детонирует основной заряд взрывчатки. В четырех минах механизм сработал, но здесь, к счастью, из-за одной грошовой пружинки ударник перекосило, и он просто не дошел до капсуля.
Дэвиан осторожно принял металлическое устройство из рук капитана Малдена. Внешне оно напоминало обыкновенные часы – тяги, пружины и шестерни внутри плоского кожуха. Там, где должен быть патрон с взрывчатым веществом, зияло пустое гнездо. Действительно, просто, даже примитивно, но из пяти мин осечку дала только одна. Для нового секретного оружия – очень приличный результат.
- Благодарю за разъяснение, - Дэвиан вернул неисправный взрыватель инженеру.
Глядя на обманчиво безобидное устройство, Дэвиан вдруг вспомнил другой взрыв, прогремевший на севере пятнадцать лет назад. Тот день он не сможет забыть никогда. Гром, донесшийся до тантальского порта, и гриб черного дыма далеко на горизонте. Ужас и паника, прокатившиеся по военной базе, корабли, спешно направленные на помощь, и люди, ждущие на берегу в тщетной надежде – может быть, произошло чудо? Но чуда не произошло, и уже через час все радиопередачи в Ксаль-Риумской Империи прервало экстренное сообщение о трагедии, унесшей жизни Императора Атавира Каррела и его старшего сына, кронпринца Навэля, а над двенадцатью шпилями Палатиана в знак траура приспустили флаги.
Комиссия, срочно собранная Генеральным Штабом, объяснила все роковой случайностью, самопроизвольным возгоранием кордита в пороховых погребах. Но у них было не так много материала для изучения: «Санарис» затонул на труднодоступной для водолазов глубине, дно было покрыто илом, еще больше затрудняющим работы, а взрыв причинил такие разрушения, что невозможно было судить о причинах, его вызвавших, по немногим собранным уликам.
Версия с несчастным случаем была не только удобной, но и правдоподобной, и сам Дэвиан верил скорее в нее, чем в фантастические идеи любителей заговоров - про диверсанта-смертника, проникшего в пороховой погреб, или субмарину, поджидавшую «Санарис» в засаде. Но сейчас, глядя на самодвижущуюся мину, он не мог не думать: а что, если и тогда?.. Конечно, это было пятнадцать лет назад, в то время таких устройств, скорее всего, еще не было, но, может быть, подводные диверсанты нашли другой способ прикрепить заряд взрывчатки к днищу «Санариса»?
- Для ивирцев такое оружие выглядит слишком сложным, - заметил он. – И слишком изощренным, я бы сказал.
- Да, господин префект, - согласился капитан. – Безусловно, его построили не в Ивире. Конструкция устройства прекрасно продумана. Все оказалось очень надежно, эффективно и совершенно… кроме одной пружинки, к нашему счастью.
- Есть что-то, что позволит установить производителя?
- Нет, префект Каррел, - удрученно ответил Малден. – Поверьте, мы сделали все, что могли. Но никаких улик. Кое-где стоят заводские клейма, но это предметы, которые производятся для широкой продажи, их мог использовать кто угодно. Основные узлы никак не промаркированы. Мы провели тщательные обмеры в надежде на то, что удастся определиться с системой мер, которой пользовались конструкторы оружия, но и тут все безлико. Общепринятая стандартная система – базили и линии.
«Но я готов спорить на что угодно, что эту адскую машину изготовили на каком-нибудь секретном заводе в Агинарре», - подумал Дэвиан. Он не стал говорить об этом вслух – какой смысл? Доказательств нет, и вряд ли появятся. Агинаррийцы не настолько глупы, чтобы оставить следы.
- Тех, кто установил мины, конечно, не нашли, - обратился он к Тамрину.
- Увы, - ответил тот. – Удалось найти только место, где они оставили свое снаряжение. Но и там улик не осталось – уходя, они предали все огню.
- Наивно было ожидать иного. И теперь попробуй, докажи что-нибудь, - с горечью сказал Дэвиан. – Превосходная западня. Они ждали нас на Кехребаре, знали, что мы придем. И все подготовили заранее.
- Ты прав, - признал кронпринц. – Ты был прав с самого начала, а мы… Мы верили в то, во что удобно было верить.
- Какая теперь разница, чья вина. Корабли мы еще восстановим, но погибших к жизни не вернем.
- Да… - Тамрин стиснул зубы. – Ладно, предлагаю вернуться во дворец и переговорить там.
Секретная лаборатория располагалась на удалении от жилых кварталов столицы. Ушло некоторое время, чтобы добраться до Палатиана.
- Итак… - протянул Тамрин, когда они с Дэвианом остались вдвоем в личном кабинете кронпринца. – Ты увидел эту проклятую мину. Как, по-твоему, мы можем бороться с подобными угрозами впредь?
- Больше сторожевых катеров в порту, - Дэвиан задумался. – Постоянная охрана. Чувствительные гидрофоны в воде. А может быть, и нечто вроде ловчих сетей из тонкой лесы. С сигнальными поплавками наверху. Ночью, в темноте, увидеть сетку трудно, и снаряд может запутаться.
- Ловить торпеды, как рыбку? – хмыкнул кузен.
- Почему бы нет? Иногда самые примитивные способы – самые действенные. Разумеется, меры защиты нужно как следует продумать, а потом и опробовать. Такое оружие наиболее эффективно, пока ты не знаешь о его существовании. Когда узнаешь, ты обязательно найдешь средства противодействия. Но…
- Но враг всегда может придумать нечто новое, - договорил за него Тамрин.
- Вот именно. Скажу откровенно: не уверен, что я смог бы предотвратить взрывы в Сафири. Я ожидал диверсии, но про управляемые торпеды не думал, - Дэвиан мрачно усмехнулся. – Возможно, мне просто повезло, что Матис Грант предпочел отправить меня на Инчи.
- Это уже не важно, Дэвиан, - сказал кронпринц. – Так или иначе, катастрофа произошла. Теперь ивирцы собираются воспользоваться ее плодами. Ажади уже собрал флот. Не сегодня - завтра султанские корабли покинут Янгин. И мы до сих пор не обнаружили аэродром, с которого прилетают ивирские самолеты. Они атаковали Кехребар еще дважды после того проклятого дня. К счастью, зенитчики были наготове и дали им достойный отпор. После этого они больше не рисковали бомбить Сафири. Теперь наши люди сооружают временный аэродром на Кехребаре, чтобы мы могли перегнать туда истребители и легкие бомбардировщики с Анлакара. Но пока единственная воздушная поддержка наших войск на острове – «Аданы», а они отличаются мощью, но не точностью.
- Перевести к Кехребару «Тамарию», - сразу сказал Дэвиан. – Не думаю, что в ней возникнет нужда на Инчи. Тамошний аэродром уже восстановлен и превращен в базу для фиаррийской авиации.
- Да, разумеется. И ты тоже вылетишь на остров сегодня же.
- Я готов.
Тамрин усмехнулся.
- Я и не сомневался. Временно, до назначения нового командующего, эта должность переходит к тебе. Матис Грант мертв, его начальник штаба, префект Родмер… скажем так, не из тех, кому можно доверить руководство в подобный момент. К единому мнению – кого поставить во главе Флота – в Штабе так и не пришли. На самом деле, никто не рвался принимать на себя командование и ответственность за возможные новые потери, но и никто не хотел пропустить соперников: а вдруг тем повезет, - принц трона раздраженно махнул рукой. – В общем, радуйся, что не слышал того, что говорилось в Штабе в последние дни. Возможно, «Путеводная Звезда» не так уж и неправа, Дэвиан. В Империи нужно что-то менять, иначе… - он не закончил фразу. – Когда я убедился, что эти господа ни до чего не договорятся, я предложил твою кандидатуру. Это пришлось им тем более не по душе, но отец поддержал предложение.
- Император захотел назначить меня во главе флота? – удивился Дэвиан.
- Да. Отец помнит про Анлакар, - сказал Тамрин. – Он и теперь ждет от тебя чего-то подобного. Надеется, что ты превратишь поражение в победу. Кроме того…
- Кроме того, если у меня получится, весть о том, что принц династии, однажды уже победивший ивирцев у Анлакара, разбил их вновь, станет вкусным угощением для газетчиков? – догадался Дэвиан. – Это может отчасти затмить провал в Сафири? Скрыть бочку дегтя под ложкой меда?
- Именно так, Дэвиан, и нам нужно это. Нельзя допустить, чтобы сейчас в Ксаль-Риуме произошел раскол, а юстиниаты и их приверженцы мутят воду, как могут. Никогда еще они так не ликовали. Если ты победишь ивирцев – именно ты, Дэвиан, принц и племянник Императора – это поможет заткнуть им рты. Поэтому отец и Магистры в штабе сошлись на том, чтобы назначить тебя временным командующим. Пока они, кхм, хоть до чего-то не договорятся.
- Я уже сказал, что берусь, - Дэвиан потянулся за аржусом. – Вылечу к Кехребару сегодня же.
Он подумал о Фионелле. Дэвиан собирался встретиться с ней; он чувствовал, что это нужно ему. Дэвиану действительно ее не хватало. Но на долгое свидание надеяться не приходится…
- Что вообще думает Император? – спросил он.
- Отец в ярости, - ответил Тамрин. – Но злится, главным образом, на ивирцев. Он по-прежнему не верит, что к диверсиям причастна Агинарра. Тем более не желает ничего слушать относительно Тэй Анга, пока не отомщен Сафири. Отец зол на Матиса Гранта, но тот мертв, ну, и на Дориаля Анно тоже, потому что тот поставил Гранта во главе флота. Теперь Анно отнюдь не в фаворе. Не уверен, что он сохранит должность марин-супериора или начальника Главного Штаба.
- О чем я не буду жалеть, - проворчал Дэвиан.
- Да, но я сомневаюсь, что у нас есть, кем его заменить, - отозвался кузен. – Даже Нарис Талан прежде всего думает о посрамлении своего недруга, а уж потом – обо всем прочем. Остальные еще хуже, - Тамрин бросил взгляд на Дэвиана. – Может, ты возьмешься за эту работу?
- Убереги меня Юнидеус. Мне вполне хватит ивирцев.
- Ну, как знаешь… Ладно, мой дорогой кузен, не смею тебя отвлекать. Ты снова стал главной надеждой Ксаль-Риума, а это обязывает, - Тамрин Каррел мрачно улыбнулся. - Да и у меня в последние дни дел больше, чем часов в сутках.

Ресторан «Лунная ночь».

- Так ты улетаешь уже сегодня? – произнесла Фионелла и вздохнула. – О чем я спрашиваю? Разумеется, сегодня. Наверное, у тебя сейчас вовсе нет времени…
- Ну, уж один час или два я могу найти, - ответил Дэвиан. – Не больше, к сожалению. Мне действительно придется лететь на Кехребар. Я…
- Можешь ничего не объяснять, - перебила девушка. – Я все понимаю. Похоже, - в ее голосе появились холодные нотки, - некоторые люди ждут, что ты исправишь их ошибки. Так же, как было на Анлакаре.
Дэвиан пожал плечами и не ответил. Фионелла почти дословно повторила то, о чем говорил Тамрин.
- Ты сделаешь все, что необходимо, - проговорила она, глядя ему в лицо. – Я даже не стану желать тебе удачи, потому что знаю - ты справишься.
- Спасибо, Фио, - видя, как блестят ее глаза, Дэвиан даже несколько растерялся. Она искренне верила в то, что говорила, и, странным образом, это добавляло уверенности и ему. Почему-то Дэвиан подумал, что это восхищение в ее взгляде важнее для него, чем ордена, которые он может заработать, если победит ивирцев и спасет Империю.
«Слава героя войны никогда еще не шла во вред мужчине, - с некоторой иронией подумал он. – Прекрасные дамы во все времена отдавали предпочтение доблестным рыцарям».
Фионелла помолчала недолго, прежде чем продолжила:
- А теперь еще и Тэй Анг. Все случилость так, как ты ожидал, Дэвиан…
- Да, я предполагал что-то похожее, - согласился он, - но никогда не думал, что все примет такие масштабы.
- Я говорю не про Кехребар, Дэвиан, я говорю про Тэй Дженг и Тэй Карн. Ты упоминал, что агинаррийцы могут воспользоваться удобным случаем – они так и сделали. А Империя молчит. Похоже, кроме Ивира, нас ничто не интересует.
- После случившегося это неудивительно, - Дэвиан не стал, конечно, говорить о том, что в Палатиане с самого начала собирались отдать острова Тэй Анга на откуп Сегунату. У Императора были свои планы, у прайм-канселиора – свои; впрочем, Кехребар одинаково болезненно ударил по репутации того и другого. Возможно, после катастрофы в Сафири Орас Темплен раскаивается в своем решении подыграть северянам, только вряд ли он теперь способен на что-то повлиять. События вышли из-под контроля политиков.
- После того, как вышла моя статья в «Южной Звезде», у меня состоялся разговор со старшим редактором, - Фионелла раздраженно вздохнула и состроила гримаску. – После него осталось очень неприятное впечатление. Господин Варрон заявил, что весьма ценит мою работу и мой энтузиазм, но подробно писать о событиях в Тэй Анге и делать далеко идущие выводы сегодня, как он выразился, «несвоевременно». Я уверена, что владельцы «Южной Звезды» получили предупреждение от кого-то, наделенного большой властью.
Дэвиан промолчал: Фионелла сама догадалась обо всем, о чем он умалчивал. Она, однако, не пыталась ни о чем спросить.
- Но я не собираюсь сдаваться так просто, - сказала девушка. – У ксаль-риумцев есть несколько корреспондентов на Тэй Анге. Некоторые издания Восточной Коалиции договорились с так называемым «правительством генерала Чаори Кая» о том, что их представители прибудут на Тэй Дженг для освещения военных действий. Очевидно, северяне пытаются соблюсти внешние приличия. Делают вид, что их заявления о «помощи законному правительству» - не просто фикция.
- И? – Дэвиан нахмурился. – Ты тоже хочешь отправиться туда?
Она утвердительно кивнула:
- Да, я буду добиваться, чтобы «Южная Звезда» командировала меня на Тэй Дженг. Не знаю, удастся ли, кое-кто в Ксаль-Риуме явно заинтересован, чтобы про северо-восток много не говорили, но…
- Фио, это безумие, - мрачно сказал Дэвиан. – Тэй Анг…
- Я представляю себе, что там творится, Дэвиан, - перебила она. – Не пытайся меня отговорить.
- Не думаю, что ты на самом деле это представляешь, - проворчал он. – Даже я не представляю в точности. Если вмешались агинаррийцы…
Девушка вскинула голову.
- Возможно, поэтому я и хочу туда отправиться, - заявила она. – Никто не представляет, что там происходит. Но я хочу, чтобы люди узнали.
- Там будет война, Фио, - сказал Дэвиан, - и северяне не захотят, чтобы о них писали лишнее. Они согласились принять журналистов? Допустим, это правда – они пытаются сохранить лицо. Но будь уверена: никому не дозволят увидеть сверх того, что агинаррийцы сочтут нужным, а если кто-то попытается выйти за рамки дозволенного… война есть война. Для пули нет разницы, солдат перед ней или репортер. Один случайный выстрел, а потом правительство Чаори Кая принесет редакции искренние соболезнования и пообещает в кратчайшие сроки найти и наказать виновных.
- Дэвиан! – девушка гневно сверкнула глазами. – Мне кажется, или ты пытаешься меня запугать?
- Я пытаюсь тебя предостеречь, - мягко ответил он. – Я беспокоюсь за тебя, Фионелла.
- Приятно слышать, Дэвиан, - она не отвела взгляд. - Только мне тоже было бы гораздо спокойнее, если бы ты остался в столице и руководил военными действиями из Палатиана, как делают очень многие. Но ты не останешься, и я не буду тебя об этом просить.
- Поверь – на Кехребаре я буду в гораздо меньшей опасности, чем ты, если захочешь отправиться в Тэй Анг.
- Быть может. Но я не боюсь, Дэвиан. Ладно… - девушка вздохнула. – Оставим этот спор. Я не знаю, как отнесутся в «Южной Звезде» к моей идее, но… В общем, я уже все решила и не откажусь от своих намерений. Лучше поговорим о более приятных вещах. Ведь у нас так мало времени.
- О каких же? – поинтересовался Дэвиан.
- А ты и не вспоминаешь? – хмыкнула она. – И почему я не удивлена? Дэвиан, через три дня – твое тридцатилетие.
- И верно, - он сдержал смешок. – Боюсь, в последние дни было немного не до этого. Да и праздновать его я буду, похоже, с ивирцами. Прямо скажем, не та компания, которую я сам бы выбрал.
- Да-да, кроме усов, там нет ничего интересного, - кивнула Фионелла. – Ты говорил. Я уже поздравляла тебя в письме, но хорошо, что могу сделать это снова. И еще… - он слегка смутилась и протянула ему руку. В ладони блеснул металл. – Это… в общем, в нашей семье эта вещь хранилась очень долго. Я бы хотела, чтобы она была у тебя.
Дэвиан принял подарок. Небольшой, но довольно тяжелый медальон был сделан из серебра. Он явно был очень стар и выглядел похожим на древнюю, истертую за многие годы использования монету. Цепочка, на которую медальон следовало вешать на шею, была гораздо новее – очевидно, ее меняли не так давно. Серебряный диск был украшен довольно простым узором в виде лучей света, расходящихся в стороны от одинокой звезды, и надписью на языке, который был Дэвиану незнаком.
- Похоже на символику Неведомых Богов, - заметил он.
- Так и есть. В моей семье говорили, что его сделали до эпохи Принципиона и зарождения веры Юнидеуса. Вряд ли, конечно, - улыбнулась Фио. – Это значило бы, что ему больше полутора тысяч лет, в чем я, по правде сказать, сильно сомневаюсь. Но среди нас медальон передают уже семь поколений. Моя мать отдала его мне, ну, а я… - девушка опустила глаза.
- Спасибо, - проговорил Дэвиан, рассматривая увесистый серебряный медальон на своей ладони. Во что бы ни верила Фионелла, он выглядел очень старым. Узор по краю почти стерся. – Насколько я знаю, у таких вещей в прошлом обычно было некое магическое предназначение. Они приносили удачу или защищали от злых духов. Ни то, ни другое сейчас будет не лишним.
- Если так, - заметила Фио, - очевидно, за века магическая сила успела иссякнуть. Моим родителям он удачу не принес. Впрочем, мне нравится думать, что это защитный оберег для воинов, - девушка смущенно улыбнулась. – По какой-то причине мне очень хочется, чтобы он защитил своего нового владельца от любой беды…

Остров Тэй Дженг. 10 Лета.

«И снова мы оторваны от дома, и летим в неведомые дали, - с затаенной иронией размышляла Иджиме Сетано. – Вот она, судьба того, кто решил посвятить жизнь военной службе. Никогда не знаешь, где окажешься завтра. Как и предупреждала нас с Кейдзи в свое время тетушка Ниора, а уж она-то знала, о чем говорит. И редко твое очередное путешествие проходит в комфортабельных условиях».
Девушка ссутулилась в тесном и жестком кресле, выглядывая в иллюминатор. Береговая линия еще не показалась на виду, и снаружи было видно только море, наполовину скрытое за светло-серыми облаками, и широкое, скругленное на конце крыло самолета с мотором в каплевидном обтекателе. Лопасти пропеллера сливались в прозрачный диск, из выхлопных патрубков снизу кожуха вырывались струйки светло-голубоватого дыма.
Конечно, Иджиме лукавила сама с собой. Она знала, куда летит. Она вызвалась добровольно. Ха, да попробовали бы ей отказать! – самодовольно подумала девушка. Не для того она провела два с половиной года в летной школе «Риосен», чтобы потом еще неведомо сколько времени торчать на острове Айто и продолжать тренировки. Ей нравилось на «Аранами», но отказаться от возможности проявить себя в деле Иджиме, разумеется, не могла. Теперь она чувствовала одновременно возбуждение и волнение, напряженно вглядываясь через иллюминатор, в ожидании, когда появится земля. А это должно быть очень скоро. Девушка очередной раз посмотрела на наручные часы, не в силах убить в себе назойливое чувство нетерпения.
Салон неповоротливого двухмоторного транспортно-пассажирского самолета «Камо» вмещал сорок человек – всех пилотов с «Аранами», которые были отобраны для участия в «операции по наведению законного порядка на островах архипелага Тэй Анг». Так это было сформулировано в официальных бумагах. Другие военные транспортники везли летчиков с остальных авианосцев соединения «Дзинкай». Иджиме, как и прочие, чувствовала себя изрядно вымотанной: перелет с двумя дозаправками – на Джангаре и на Малгари – занял почти тридцать часов, и за это время у них было лишь немного времени для еды и сна. Неудивительно, что теперь сам факт того, что они на месте, вызывал у Иджиме Сетано воодушевление. Едва ли военная служба и воздушные бои могут быть столь утомительны. И уж точно не столь унылы и монотонны.
Иджиме повернулась к сидевшей рядом Аюми. Та разминала плечи и шею.
- Ну вот, мы уже у цели, - говорить было, вроде бы, и не о чем, но нетерпение внутри не позволяло молчать. Иджиме чувствовала себя как на иголках, а разговор – пусть даже бессмысленный – помогал отвлечься.
– О чем думаешь, Аюми? – спросила она.
- Думаю, что сам Риото смилостивился над нами, - проворчала та. – Момент, когда я ступлю на землю, станет самым счастливым в моей жизни.
- И это говорит Дочь Неба[1]? – хмыкнула Иджиме, не признавшись, что чувствует себя так же.
- Иногда и солнце спускается с небес отдохнуть, - заметил сзади Кейдзи, отчего Аюми смущенно потупила взор. – А ты, Иджиме, не делай вид, что тебе все нипочем. Ты сама ни о чем другом не мечтаешь, кроме как оказаться на земле.
- Ну, мечтаю, - признала Иджиме. – Но только для того, чтобы пересесть из этого летучего сундука в настоящий самолет. Я имею в виду «Раймей».
- О… - насмешливо протянул Кейдзи. – Трепещите, враги Сегуната! Сама бесстрашная Иджиме Сетано, племянница тайрё, прилетела, чтобы всыпать всем по первое число.
- Угу, - поддакнула Иджиме, - и ее бестолковый братец заодно. Что очень кстати: пока враги будут гонять тебя по всему небу, я тихо сяду им на хвост и стану отстреливать одного за другим.
- Ты только что сказала новое слово в тактике воздушного боя, сестренка, - рассмеялся парень.
На этом разговор заглох, и Иджиме вернулась к наблюдению за небом. Земли еще не было видно, делать было нечего, кроме как таращиться в иллюминатор, а там не было ничего, кроме моря и неба. Иджиме терпеть не могла, когда нечем себя занять. Вот и теперь в голову лезло… всякое. Иджиме поймала себя на том, что думает о Мичио Кейтаро. Он служит на «Риоги», флагмане соединения «Риокай», а ведь «Риокай» тоже где-то рядом, на Тэй Анге. Ну-ну… посмотрим, кто кого превзойдет. Кейтаро считался одним из лучших в выпуске прошлого года, ну, так и она в числе первых, а боевой практики у обоих одинаково, то есть – никакой. Было бы и неплохо увидеться. Иджиме, признаться, скучала… не то, чтобы очень сильно, конечно. Да и вообще, вовсе не обязательно удастся встретиться, «рядом» - понятие очень относительное в масштабах целого мира. Где именно находится соединение «Риокай», Иджиме понятия не имела, а архипелаг Тэй Анг очень велик. Пять главных островов и тысячи мелких, вдвое больше, чем изначальные территории Сегуната после объединения под властью Наритано. Так что говорить «близко» было бы неправильно, а жалко, признаться…
Как раз когда Иджиме Сетано обозвала себя дурехой за подобные нелепые размышления, далеко на горизонте появилось что-то темное и неровное, выгнутое длинной дугой наподобие натянутого лука. Девушка моргнула и всмотрелась внимательнее. Глаза ее не обманули. Иджиме возбужденно хлопнула в ладоши.
- Великий Риото, наконец-то! Земля прямо по курсу!
Остальные тоже начали переговариваться, кто-то привстал, и Миями Митсури была вынуждена прикрикнуть на молодняк, дабы восстановить порядок. По мере приближения можно стало различить изгиб береговой линии, белесую ленту пляжа, на которую накатывались морские волны, и безграничные заросли вездесущих хиаценер. Синие кроны сливались в волнующееся море. Увидеть весь остров, конечно, было нельзя: Тэй Дженг очень велик. Второй по размерам остров в ангском архпелаге, и третий – по всему Дагериону. Больше семисот тысяч квадратных километров земли. Между двумя крайними точками с востока на запад – восемьсот километров, с севера на юг – почти полторы тысячи. Иджиме припомнила карту. Дженг имел форму половины заостренного древесного листа, как будто разорванного поседерине. Его окружала свита из множества островков поменьше, словно падальщики-реморы – гигантского левиафана. Население острова составляло около двадцати миллионов человек; когда-то было больше, но десятилетия гражданской войны, разумеется, оставили свой мрачный след. Здесь было несколько крупных городов с населением в сотни тысяч жителей, множество городков поменьше, а также тысячи деревенек, обитатели которых в основном выращивали заргу, райзу и тефер[2] и, разумеется, занимались рыболовством. Имелись плантации рабы, так нужной Сегунату для производства каучука, и линарии, из волокон которой изготавливали превосходные канаты, а также залежи металлических руд, серы, фосфора и высококачественного каменного угля. В общем, богатая добыча, как и прочие острова Тэй Анга – неудивительно, что все влиятельные державы мира столько лет не могут поделить злосчастный архипелаг.
Союзник агинаррийцев, генерал Чаори Кай, удерживал северную часть острова и крупнейший город на Дженге – Файинг. Его соперники из Фронта Свободы укрепились на юге, избрав своей столицей портовый город Ун-Шей, а посередине располагалась обширная нейтральная полоса, которая с момента раскола уже несколько раз переходила из рук в руки. Ситуация на острове сложилась патовая: обе стороны имели достаточно сил, чтобы удерживать то, что имели, но ни те, ни другие не могли сломить и вытеснить врага, и бесплодное противостояние между Военным Правительством и «свободниками» продолжалось уже около трех лет.
Самолет приближался к побережью, сбрасывая высоту. Молодые пилоты переговаривались вполголоса - делились впечатлениями. Иджиме всматривалась вниз через иллюминатор. Аюми, не имевшая такой возможности, нетерпеливо прикусила губу.
- Ну, что там?
- Берег… - с деланым равнодушием отозвалась Иджиме. – Песок, джунгли… Корабли! Наши, кажется.
«Камо» пролетел над несколькими транспортными кораблями, идущими вдоль береговой линии в сопровождении эсминца. Вскоре впереди открылся вид на большой город. На рейде стояло еще больше кораблей. Высокобортные транспорты, несколько узких, стройных миноносцев и лидеров. Многие транспорты разгружались – порт был переполнен. Колонны пехоты и вереницы машин тянулись к городу. Кейдзи присвистнул:
- Ого! Похоже, выгрузка в самом разгаре. Демоны Великой Бездны, да там целая дивизия!
- Меньше верти башкой, - буркнула Миями Митсури. – И меньше болтай.
- Прошу прощения, капитан Митсури, но вертеть башкой и всегда держать глаза открытыми есть первейшая обязанность летчика-истребителя, - дерзнул возразить начальству братец.
- Ты меня невнимательно слушал, лейтенант, - подавила бунт в зародыше Митсури. – Кажется, я сказала: меньше болтай.
Самолет прошел над городом. Иджиме рассматривала бедняцкие кварталы, окружившие обширный, пологий холм концентрическими кольцами. Небольшие дома были расположены без видимого порядка – как будто город строился без плана, каждый житель возводил свою лачугу по собственному усмотрению. Между нагромождениями жалких хибар тянулись узкие переулки и длинные линии главных дорог, достаточно просторных для движения автомобилей. Вершину холма венчал дворцовый комплекс – несколько больших зданий с многоярусными крышами и высокими, тонкими башенками, сады и вместительная, мощеная красноватым камнем площадь. Все это было обнесено стеной. Иджиме припомнила, что знает о Файинге. Кое-что о городе она читала еще в детстве. Иджиме всегда увлекали новые земли, однако Файинг не представлял собой ничего особенного. Население города составляло примерно восемьсот тысяч человек, из которых девяносто пять процентов жили в жуткой бедности в нижних ярусах. Зато оставшиеся пять процентов ни в чем себе не отказывали.
- Дворец называется Тайжи Унагир, – поделилась Иджиме тем немногим, что, по ее мнению, было достойно упоминания, - по имени князя Унагира Занче, построившего его лет двести назад. Между прочим, входит в число двенадцати величайших архитектурных шедевров в мире.
- Он красивый, - заметила Аюми, так и эдак наклоняя голову в попытках рассмотреть подробности со своего места. – И очень большой.
- Большой уж точно, - согласился Кейдзи. – А насчет «красивый»… ну, дело вкуса, наверное. Но здесь, по-моему, вкус и не ночевал.
- Сегодня во дворце устроился генерал Чаори Кай, да, Иджиме? – поинтересовался другой пилот-истребитель, Юджиро Ойкити – ведомый брата.
- Угу, - кивнула та. – Уже больше трех лет в Тайжи Унагир располагается резиденция Военного Правительства Чрезвычайного Периода. С тех пор, как генерал Кай поднял мятеж, прикончил прежнего хозяина дворца и занял его место. Недовольные таким поворотом событий ушли на юг, заключили союз с правительством Тэй Карна и создали свой Фронт Свободы, с чего и начался очередной виток противостояния. В общем, - Иджиме, в подражание тетушке Ниоре, вздохнула и изобразила на лице унылое равнодушие, - история банальная, как сама жизнь.
- Надеюсь, помощь Сегуната позволит быстро покончить с гражданской войной, - сказала Аюми. – Тэй Ангу давно пора вновь стать единым.
Эту реплику Иджиме оставила без ответа. Может, Аюми и права. Иджиме Сетано невысоко ценила официальную пропаганду, но жизнь под властью Сегуната не может быть хуже, чем то, что творится на Тэй Анге последние лет двадцать. Когда все будет кончено, мать, вероятно, снова отвалит кучу денег для помощи обитателям островов, и пресса Агинарры будет ставить ее в пример прочим торговцам и фабрикантам. Формально Тэй Анг не станет частью Сегуната, а войдет в состав Северного Братства на тех же правах, что и остальные державы, поглощенные за последние четверть века. Здесь останется местное правительство, которое с радостью предоставит своим друзьям и союзникам с севера землю в аренду и даст разрешение на строительство военных объектов – портов, баз, аэродромов. Агинаррийские дельцы придут на острова и начнут строить заводы, фабрики и верфи, привлекая местных жителей в качестве рабочей силы. Платить им будут, разумеется, меньше, чем коренным агинаррийцам, и все, что заинтересует Сегунат, будет покупаться у правительства Тэй Анга в тех количествах и по тем ценам, которые назовут Сегун и Ассамблея. Но это, честное слово, не худшее, что могло быть. Когда великий Наритано Огато вел войну за объединение Агинарры, он, захватывая очередной остров, начинал с того, что вырезал поголовно всех, кто, по его мнению, мог представлять угрозу, и не утруждал себя поисками доказательств чьей-то виновности. В сравнении с теми временами, воспеваемыми сегодня всеми политиками и историками как эпоха становления агинаррийского государства, нынешняя кампания – просто-таки образец милосердия и благородства. Сегунату важно сохранить лицо и добиться того, чтобы местное население признало его власть. Агинаррийцы пришли на Тэй Анг, чтобы править им, а не подавлять постоянные мятежи.
Пока самолет летел над городом, Иджиме бросилось в глаза интенсивное движение на улицах. Все дороги заняли многочисленные отряды солдат, грузовики, гусеничные тягачи с зачехленными пушками. Кейдзи прав: сегодня в городе высадилась целая дивизия, а то и больше. Сколько же всего солдат Агинарра переправила в Тэй Анг? По Айто ходили слухи, что на Тэй Луане собрана чуть ли не миллионная армия, не считая союзнических войск, но кто на Айто мог знать что-либо наверняка? Впрочем, миллион не миллион, а явно немало.
«Н-да… - подумала девушка, - похоже, на сей раз мы отступать не собираемся. Пойдем до конца, пока все острова Анга не будут нашими».
Оставив город позади, самолет наконец-то пошел на снижение и вскоре приземлился на большом, неплохо оборудованном аэродроме. Вдоль обширного летного поля тянулись шесть бетонированных полос с яркой разметкой, а рядом выстроились в ряд самолеты. В небе барражировала патрульная пара-ресутай армейских истребителей «Βιι-364 Фуразу».
- На выход, детки, - бросила Миями Митсури.
- О, великий Риото, благодарю тебя, - Кейдзи молитвенно сложил руки. – Я уже не смел надеяться на такое счастье.
Иджиме бесцеремонно пихнула его локтем в бок.
- Лучше шевели ногами. Молиться потом будешь.
- Это трудно, сестренка, - пожаловался он. – Мои ноги превратились в два негнущихся бревна.
Наконец, они оказались снаружи. Было довольно прохладно. Серые облака застилали солнце, и воздух казался влажным и тяжелым. Чувствовалось, что с минуты на минуту может зарядить дождь. Пилоты выстроились в длинную шеренгу. Митсури, сложив руки за спиной, встала сбоку.
В небе ревели моторы. На соседней полосе приземлился еще один самолет; на другой полосе аэроплан выруливал на взлет. Большинство машин были близнецами невзрачного, пузатого и кругломордого «Камо», который доставил сюда группу с Айто – самые массовые транспортники в вооруженных силах Сегуната. Но не все. Взгляд Иджиме остановился на нескольких «Сёкуйо» - фронтовых бомбардировщиках-штурмовиках, затем на шести «Сэйдзинах», двухмоторных тяжелых истребителях дальнего радиуса действия. Агинарра сосредоточила на Тэй Анге серьезную воздушную группировку.
«И это – против Фронта Свободы и их союзников с Тэй Карна? – скептически подумала девушка. – Смешно… Нет, скорее, эти силы должны внушить должный трепет восточникам. Пока ксаль-риумцы заняты Ивиром, Коалиция не должна решиться на активные действия против Сегуната. Или же, наоборот – должна? Может быть, сама оккупация Дженга и Карна – лишь первые шаги, провокация? Кто знает, не планируют ли в Риогиру распространить войну за пределы Тэй Анга?»
Дядюшка Морита – опытный дипломат и политик - наверное, сказал бы, что это безумие, да и Ниора тоже. Но прецедент уже был в недавнем прошлом. Поводом к Северной Войне тоже стала свара между Коалицией, Империей и Агинаррой из-за Анга. Тогдашний Сегун, Узеки Матойчи, переоценил силы Севера, начал излишне рискованную игру и проиграл, ну, а сегодня? Последние кампании Агинарры увенчались яркими успехами. Легко вообразить себя непобедимыми, а соперников – слабыми и нерешительными.
- Итак, мальчики и девочки, мы на месте, - провозгласила Митсури, и Иджиме отвлеклась от мыслей о высокой политике. – Остров Тэй Дженг, где, как вы знаете, наши героические войска оказывают помощь законному правительству в подавлении мятежа и восстановлении порядка, - голос командира авиагруппы «Аранами» не выражал особенного патриотического подъема. – Ну, а наша задача очевидна: прикрыть армию с небес. Если вы думаете, что вас встретят полотняные бипланы, которыми управляют полуграмотные крестьяне, я вынуждена вас разочаровать. Фронт Свободы, как верно подметила лейтенант Иджиме Сетано, в союзе с правительством острова Тэй Карн, которое, в свою очередь, дружит с Восточной Коалицией. Из Геалара, Каннивена и Ниаллена сюда поступает военная техника, и летные инструкторы-восточники обучают местных. Поверьте мне на слово, здесь достаточно и приличных самолетов, и приличных вояк, которые на них летают. Не ждите, что война будет для вас стрельбой по движущимся мишеням.
Судя по энтузиазму, который Иджиме видела на лицах остальных, это объявление всех только порадовало. Она и сама ощущала возбуждение. Немного чести воевать с тем, кто не может дать сдачи!
- Вас отобрали из учебного отряда как лучших, - продолжала Митсури. Упоминать где-либо о соединении «Дзинкай» по-прежнему было запрещено, и все они формально относились к «специальной учебной группе». – И вы хороши, - позволила себе похвалу капитан. - Очень скоро у вас будет шанс на деле показать, насколько хороши. Сейчас мы все грузимся на автомобили и отбываем на военный аэродром, где начнутся ваши военные будни. Он называется «Кайши». Пока большего знать вам не требуется. Вопросы?
Вопросов не последовало, и Митсури взмахнула рукой.
- В таком случае – по машинам. Нас еще ждет долгая поездка. Напра-во! Бегом – марш!
- О, духи-покровители, - пробурчал Кейдзи, когда Миями Митсури отвернулась. – Сначала мы целые сутки летели, теперь еще трястись на грузовике по местным дорогам. Заранее воображаю себе это наслаждение.
Иджиме не ответила, только уныло вздохнула в знак согласия с братом. Признаться откровенно, сейчас она не думала ни о чем, кроме вожделенной койки в казарме. Даже предстоящие воздушные бои и славные победы меркли в сравнении с возможностью растянуться на какой угодно постели и хоть немного передохнуть.

[1] Сора (агинарр.) – Дочь (дитя) Неба.

[2] Заргу и райза – злаковые культуры, выращиваемые по всему Дагериону. Тефер – клубневое растение, также широко распространенное.