ГЛАВА 21

Виктэр. 31 Лета.

Мари удовлетворенно посмотрела на результат своей работы и кивнула:
- Хорошо. Так сойдет. Пройдитесь, Даво.
Адриан ле Нэй встал и сделал несколько шагов. Одежда была удобной, неброской и не стесняла движений. Ле Нэй подошел к зеркалу. На этот раз Мари не слишком изощрялась. Небольшая бородка, рыжевато-каштановый цвет волос и еще несколько мелочей. Впрочем, результат себя, как обычно, оправдал – по приметам, которые могут описать случайные свидетели, трудно будет опознать в «неизвестном» гражданина Ральена Даво, добропорядочного служащего из портового управления.
- И это тоже вам, - женщина аккуратно положила на стол небольшой пистолет.
Ле Нэй взял оружие. Самозарядный легранский «Зейтс» калибра шесть миллиметров – маленький, удобный и эффективный. Легко спрятать хоть в кармане, хоть в широком рукаве куртки. Чтобы снять с предохранителя, достаточно одного движения большого пальца, в обойме девять патронов, механизм работает безотказно. Странный народ легранцы – ужасно не любят ввязываться в войны, предпочитают сражаться не пулями, а деньгами, но при этом производят и продают превосходное оружие.
Адриан проверил обойму – все девять патронов на месте. Мужчина передернул затвор и вновь поставил оружие на предохранитель, затем без фантазий спрятал пистолет в карман брюк.
- Все на этом? – уточнил он.
- Да, - ответила Мари. – Удачи, Маэстро.
- Благодарю, - отозвался ле Нэй и покинул комнату.
Удача и правда понадобится. Не так часто приходится прибегать к оружию. Обычно «Оркестр», вопреки собственному прозванию, работал тихо. За шесть лет в Геаларе Адриан ле Нэй использовал пистолет всего однажды, причем, против своего же. Кто-то из ячейки спелся с ксаль-риумцами. Под подозрением оказался Фарсо Дежан, он же «Бас». Явных доказательств не было, но Дирижер предпочел не рисковать. Маэстро получил приказ на ликвидацию. Возможно, для него это тоже была проверка – Фарсо был его другом. Дирижер хотел убедиться в надежности ле Нэя, и тот не разочаровал резидента. Он выполнил приказ чисто и без колебаний, но удовольствия это не доставило. Даже сейчас воспоминания причиняли ноющую боль где-то глубоко внутри. Однако утечек информации с тех пор не было. Видимо, Дирижер оказался прав в своих подозрениях.
Отбросив неприятные воспоминания, ле Нэй спустился по лестнице, вышел из подъезда и сел в автомобиль. Черный «Клэрио» завелся с полоборота, как обычно. Простая модель, непритязательная с виду, но надежная. Маэстро проехал по узкой улочке, затем вывернул на проспект Аваро, как обычно, блистающий многоцветными огнями реклам. Уже почти стемнело, и на столбах вдоль дороги зажглись желтоватые электрические фонари. Людей вокруг было довольно много: Аваро всегда слыл любимым местом для праздных гуляк и влюбленных парочек. Романтика… Республика была не так уж плоха, на самом деле – по крайней мере, нынешняя Республика. Если бы отца не вынудили бежать с родины тридцать восемь лет назад, пожалуй, Адриан ле Нэй нашел бы себе место по душе в Геаларе и не превратился бы в «Маэстро».
Он пересек Аваро, свернул на улицу Шаэзиль, «бумажную улицу», как ее прозвали за то, что Шаэзиль по какой-то причине облюбовали книготорговцы. Половина книжных лавок столицы размещалась здесь, занимая первые этажи многих домов, так что местные жители были, надо полагать, людьми весьма начитанными. Еще несколько поворотов и улиц – и Адриан ле Нэй оказался в кварталах не столь респектабельных. Здесь вряд ли кого-то привлекло бы чтение, на этих темных улочках предпочитали удовольствия иного рода. Адриан миновал приземистое, обшарпанное двухэтажное здание «Мечты» - знаменитого на весь город тайного притона курильщиков датурао. В тусклом свете фонарей вдоль стен маячили полуголые девицы, заманивающие клиентов. Некоторые делали недвусмысленные жесты ле Нэю – для них одинокий мужчина на автомобиле был явной и законной добычей. Адриан проехал мимо, не оборачиваясь. Вскоре он миновал «серые кварталы» и снова оказался в районах более приличных. Не столь ярких, как блистающий огнями городской центр, но и не откровенно убогих – здесь жили люди среднего достатка.
Наконец, впереди он увидел внушительное десятиэтажное здание. К крыльцу вела широкая лестница с перилами, над дверью мигающие лампы отбрасывали разноцветные отсветы на вывеску с названием: «Дженьель». Гостиница была не из самых роскошных, но и далеко не грошовый притон. Ле Нэй остановил машину неподалеку. Он убедился, что все окна четвертого этажа, обращенные к улице, хорошо видны, и быстро отыскал взглядом пятое, начиная от стены. Номер, где Дирижер встретится с объектом.
Ле Нэй терпеливо ждал, и вскоре увидел высокого мужчину в строгом темном костюме, поднимающегося по лестнице на крыльцо. По походке он узнал Дирижера. Адриан бросил взгляд на часы. Почти одиннадцать. Дирижер не изменяет своей обычной пунктуальности. Швейцар открыл дверь, мужчина прошел внутрь. Адриан, оставаясь в машине, полез в карман за зажигалкой, закурил сигарету и погрузился в ожидание.
Ждать пришлось довольно долго – минутная стрелка на часах успела проделать полный круг и пошла на второй. Людей на улицах было немного, только возле трактира на противоположной стороне улицы собралась подвыпившая компания. Ничего не происходило, и ле Нэй начал думать, что Дирижер обойдется без него. Возможно, каннивенец прислушался к голосу разума, или просто «Омбрей» ему предложила меньше, чем агинаррийцы? Договориться миром, безусловно, было бы предпочтительнее, чем прибегать к силе – лучше потратить деньги, чем рисковать разоблачением всей организации, прибегая к крайним мерам.
Внезапно в окне показалось движение. Ле Нэй насторожился. В желтоватом свете лампы он увидел Дирижера; в руках у того был бокал вина. Дирижер поднес бокал к губам и сделал глоток, что и было условным сигналом. Итак, сторговаться с Бароном не получилось. Придется прибегнуть к иным средствам. Адриан нащупал в кармане пистолет и снял с предохранителя. Затем сбросил куртку, оставшись в светло-серой рубахе с жестким воротником и черной бабочкой, темных брюках и лакированных ботинках: так в «Дженьеле» одевались слуги. С пассажирского сиденья он прихватил небольшой никелированный поднос, после чего выбрался из машины и направился к гостинице.
Он не стал заходить с парадного входа – обошел вокруг и отыскал небольшую дверцу под навесом, освещенным единственной крошечной лампочкой. Осторожно потянул за ручку – заперто. Усмехнувшись, ле Нэй полез в карман рубахи за ключом. Получить слепок у одного из слуг обошлось ему недорого. Ключ подошел прекрасно, два поворота, щелчок замка – и дверь открылась. Внутри никого не было. Узкая, обшарпанная, кое-как освещенная лестница тянулась вверх. Обычно ей пользовались слуги, чтобы не тревожить напрасно квартирантов. Ле Нэй, опустив глаза и держа на виду поднос с бумажным конвертом, быстро поднялся на четвертый этаж. Там он отыскал дверь под номером «XXIV» и деликатно постучал.
Через несколько секунд щелкнул замок, и дверь открылась. В проеме появилась мрачная, щетинистая рожа. Двухметрового роста амбал в жилетке поверх не слишком свежей рубашки смерил Адриана враждебным взглядом и процедил:
- Ну?
- Извещение от хозяина гражданину Виттерену, - сказал ле Нэй, продемонстрировав лежащий на подносе бумажный конверт с печатью «Дженьеля». – Могу я его увидеть?
- Стой здесь, - буркнул телохранитель и обернулся назад. – Это слуга. Принес конверт от хозяина гостиницы.
- Что еще там? – донесся приглушенный ответ. – Возьми бумагу и принеси мне.
- Давай сюда, - громила забрал конверт с подноса.
Адриан ле Нэй ждал, сохраняя на лице выражение равнодушного терпения, подобаюшего слуге. Когда телохранитель забрал конверт, он отступил на шаг и начал разворачиваться. Здоровяк, не обращая больше на него внимания, протянул руку, чтобы захлопнуть дверь… и в этот момент ле Нэй, мгновенно развернувшись на месте, приставил пистолет к его груди напротив сердца и надавил на спусковой крючок.
Выстрел прозвучал глухо и негромко, словно выскочила пробка из бутылки с авросом. Охранник начал падать; на лице у него не появилось даже удивления. Смерть была мгновенной. Крошечное обожженное пятнышко темнело на серой жилетке там, где вошла пуля, но крови не было видно.
Адриан скользнул мимо падающего тела и оказался в коротком коридоре. Быстрым движением захлопнул за собой дверь. В следующую секунду – труп убитого телохранителя едва успел с глухим стуком свалиться на пол – он был уже в комнате. В просторной гостиной он увидел трех человек. Дирижер сидел в кресле за круглым столиком, напротив него – неприятного вида толстяк с небритым подбородком. Третий мужчина – рослый, хоть и не такой, как здоровяк в дверях – сунул руку под пиджак и выхватил револьвер с коротким толстым стволом. Но Маэстро опередил его. Прозвучал еще один выстрел, и второй телохранитель последовал в темное царство богини Айджин за своим коллегой. Мужчина упал, выронив оружие; пуля оставила аккуратное круглое отверстие точно между глаз, а ле Нэй вдруг подумал, что сегодня он за несколько секунд убил столько людей, сколько за всю предыдущую жизнь. Фарсо Дежан, а до него был еще один человек – геаларец по имени Тагернэ. Чем тот помешал Дирижеру и Седьмому Отделу, ле Нэй не знал и не интересовался, просто выполнил приказ. В тот раз он воспользовался ядом и изобразил самоубийство.
Вряд ли кто-то мог услышать выстрел. Малокалиберный «Зейтс» стрелял негромко, а дверь была толстой. Если даже кто-нибудь снаружи и услышал звук, трудно было догадаться, что тот означает. Скорее, его приняли бы за хлопок открываемой бутылки. Тем не менее, медлить не следовало.
- Вам придется пройти с нами, нар Кааринт, - спокойно сказал Дирижер.
Каннивенец ответил ненавидящим взглядом. Ле Нэй молча замер в паре шагов от его кресла, держа оружие наготове.
- Обыщи его, - велел Дирижер ле Нэю.
Адриан выполнил приказ и быстро нащупал под жилеткой Барона рукоять пистолета. Каннивенец, готовясь к встрече с резидентом «Оркестра», вооружился таким же компактным «Зейтсом», как сам ле Нэй. Адриан бросил пистолет Дирижеру, который убрал оружие в карман.
- Вставайте, - приказал резидент. – На выход.
- Думаешь, я поверю, что вы оставите меня в живых? – прорычал толстяк. – Вот как вы ведете дела?
- Я не собираюсь с вами спорить, нар Кааринт. Или вы подчинитесь – немедленно! – или останетесь здесь вместе со своими людьми. Решайте.
Нар Кааринт прошипел грязное ругательство. Он не казался испуганным, но все же неохотно подчинился.
- Все равно то, что вы ищете, не при мне, - заявил Барон, направляясь к двери. – Если вы хотите получить мой архив, я выдам его только на собственных условиях.
Вместо ответа ле Нэй ткнул его стволом пистолета в спину.
- Не делайте глупостей, - посоветовал он. – Одно неверное движение, один крик – и вы умрете.
Каннивенец замолчал. Он понимал, что Адриан не шутит. Вместе они вышли в коридор: первым Дирижер, за ним нар Кааринт, последним был ле Нэй, спрятавший оружие за подносом, который держал в другой руке. Снаружи никого не оказалось – уже перевалило за полночь, и постояльцы спали. Только служанка терла тряпкой пол в противоположном конце коридора. Если она и заметила людей, вышедших из двадцать четвертого номера, то не обратила на них внимания.
Вышли они тем же путем, которым Адриан проник в «Дженьель» - воспользовавшись лестницей для персонала.
- Вперед, - повторил ле Нэй.
Снова Барону не осталось ничего иного, кроме как подчиниться. Ночная улица была так же безлюдна, как и коридоры «Дженьеля». Возле таверны еще топтались несколько засидевшихся посетителей, но им явно не было дела до того, что происходит вокруг.
Нар Кааринт нехотя уселся на заднее сиденье машины Адриана, Дирижер, держа каннивенца на прицеле его же собственного пистолета, занял место сбоку. Ле Нэй завел машину.
- И что теперь? – поинтересовался Барон. Если он и боялся, то неплохо владел собой.
- Теперь мы с вами будем разговаривать на наших условиях, нар Кааринт, - сухо ответил Дирижер. – Вы думали, мы не узнаем о ваших делах с «Омбрей»?
- Я всего лишь торговец, - проворчал тот. – Продаю свой товар тому, кто больше заплатит, а кто это будет – неважно.
- Боюсь, теперь вам придется пересмотреть свои принципы. Нам нужно то, что вы привезли из Ксаль-Риума.
- Вам нужны мои бумаги, - огрызнулся нар Кааринт. – Но я не скажу, где их спрятал, пока не буду уверен, что вы не прикончите меня сразу после того, как получите их.
- Не думаю, что у вас есть выбор.
- Убьете меня – останетесь ни с чем.
- Мы можем отправить вас в Агинарру. Поверьте, там вам развяжут язык. В ваших же интересах сотрудничать, нар Кааринт. Вы избавите себя от многих неприятностей.
- Вы меня не запугаете, - отрезал каннивенец. – Я бы ничего не добился в своем ремесле, если бы боялся угроз.
- Посмотрим, - холодно улыбнулся Дирижер. – Возможно, вы нас недооцениваете, господин нар Кааринт.

Сафири. 35 Лета.

- Здесь все не совсем так, как я ожидала, - призналась Фионелла, осматриваясь по сторонам. – Очень… мирно.
- Да, - сказал Дэвиан, - как оказалось, большинство ивирцев вовсе не горят желанием умирать во имя султана. Наши солдаты не причиняют вреда простонародью. Одно из немногих разумных решений, принятых в Палатиане в последнее время, - не сдержался он. – Когда ивирцы убедились, что их не будут трогать, многие смирились и пытаются вернуться к привычной жизни. Кажется, некоторые даже довольны тем, что Кехребар перешел к Империи – ксаль-риумцы показались им предпочтительнее собственных беев.
Фио невесело улыбнулась.
- Получается, мы оказываем ивирцам услугу, завоевывая их…
- Быть может, и так, - заметил Дэвиан. – Клянусь Творцом, их жизнь под властью Императора Велизара не будет хуже, чем под властью Ажади Солнцеподобного.
- Возможно, - сказала девушка. – Но то же самое сегодня говорят агинаррийцы в Тэй Анге.
Дэвиан не ответил.
«На самом деле, это тоже может быть правдой, - подумал он. – Жизнь под властью агинаррийского Сегуна для простых людей может показаться не такой тяжелой, как то, к чему они привыкли за минувшие двадцать лет. Проблема в том, что для Империи и Коалиции Тэй Анг под властью Агинарры – слишком серьезная угроза, чтобы с ней примириться».
Они с Фионеллой были вдвоем в саду, окружающем бывшую резиденцию кехребарского губернатора, и здесь, действительно, все казалось на удивление мирным. Цветущий сад, приятная тень, беседки. Тайный проход, через который несколько децим назад сюда пробрались вооруженные лазутчики-ивирцы, давно нашли и заделали. Трудно было поверить, что совсем недавно среди этих красивых зеленых кустов убивали.
- Я даже не знаю, поздравлять ли тебя с победой, - улыбнулась Фионелла. – Наверное, в последние дни подобные речи у тебя уже в печенках засели. Ты снова герой всей Империи, Дэвиан. Каждая газета выходит с твоим портретом на первой полосе.
- Польщен, - кратко ответил мужчина. Подробности сражения в Ивирском Море муссировались прессой до сих пор, а награды префекта Каррела пополнил Золотой Феникс – высший орден Ксаль-Риума.
Это было нарушением традиции: Золотого Феникса, по заведенному обычаю, можно было вручать только после ордена Амелия Освободителя, но Император Велизар III на этот раз нарушил порядок. Дядюшка был очень доволен: как и надеялись в Палатиане, эффектная победа над ивирским флотом отодвинула в тень неудачу у Кехребара. О «Черном Дне» в Ксаль-Риуме не забыли, но сегодня он воспринимался как нечто уже отдаленное, и к тому же случайное. Газеты много писали о подлости ивирцев, за которую принц Дэвиан Каррел сполна отплатил султанским приспешникам. Альгор Бернс и его единомышленники продолжали мутить воду, но сегодня к ним прислушивались все-таки меньше, чем несколько децим назад. В свою очередь, в правых изданиях вышло несколько статей, напоминающих гражданам Империи о грешках самого Бернса. Лидеру юстиниатов припомнили и биржевые спекуляции, на которых несколько лет назад погорел его старший брат, и пять тысяч марок, которые недавно спустил за один вечер в казино его сын. Словом, между газетчиками разразилась война не хуже той, что шла сейчас в Ивире. Даже более ожесточенная – здесь, на Кехребаре, пока царило затишье. В Палатиане решили действовать неспешно, во избежание новых ловушек.
Империя стягивала силы для нового наступления на юго-запад, перебрасывала на остров войска, оружие и снабжение. Ксаль-риумские корабли блокировали остров Янгин, отрезав его от поставок извне. Другие эскадры каперствовали на море, топя все суда под ивирским флагом. Теперь, когда с военным флотом султана было покончено, это быстро привело к желаемому результату: ивирцев охватила паника. Капитаны отказывались выводить корабли в море, десятки и сотни транспортов простаивали в портах. Морские перевозки в Султанате оказались почти полностью парализованы. Тем временем ксаль-риумцы неспешно готовились к новому броску вперед.
- Значит, ты все еще временно исполняешь обязанности командующего? – полюбопытствовала Фионелла.
- Задолго до меня подметили, что нет в мире ничего более постоянного, чем временное, - усмехнулся Дэвиан. В Штабе до сих пор не пришли к согласию по этому вопросу, да, судя по всему, и не спешат договориться.
Назначение принца Дэвиана Каррела во главе флота было воспринято общественностью с одобрением, но повышать упомянутого принца до Магистра – что требовалось, исходя из размера соединения, отданного по его командование - Штаб считал преждевременным. К тому же само соединение не относилось ни к одному из трех флотов Империи и было сформировано лишь на время войны с Ивиром. Решение назначить Дэвиана «исполняющим обязанности» было компромиссом, который устраивал всех, включая самого префекта Западной эскадры.
Ему не хотелось обсуждать этот вопрос с Фионеллой. Дэвиан доверял ей, но дела Штаба – это дела Штаба. Кроме того, в поведении девушки он ощущал некоторую неловкость, которая давала понять, что она что-то недоговаривает. И Дэвиан догадывался – что.
Они прошли к небольшой беседке. Густые кроны невысоких деревьев создавали приятную тень. Действительно, очень мирная картина. Если забыть о солдатах, парами патрулирующих сад. После недавнего нападения префект Артур Тион предпочитал не рисковать. Усиленные патрули были размещены по всему городу.
- Итак, ты добилась своего? – спросил Дэвиан. – Ты отправишься в Тэй Анг?
Девушка бросила на него быстрый взгляд, затем кивнула.
- Да, - сказала она. – Значит, ты уже понял. Я поэтому и прилетела на Кехребар. Не хотела сообщать тебе письмом или телеграммой. «Южная Звезда» направляет меня в качестве особого корреспондента. Согласие дженгского Военного Правительства получено, - Фионелла вздохнула с намеком на смущение. - Через несколько дней я вылетаю самолетом в Геалар, а оттуда морем отправлюсь на Тэй Дженг.
Она помолчала несколько секунд.
- Я знаю, что тебе не нравится мое решение, Дэвиан, но… я считаю, что так нужно. Ты меня не отговоришь.
- Я и не буду, - сказал он.
- Правда? – она выглядела удивленной. – Так ты согласен со мной?
- Нет, но я уважаю твое мнение. Я не стал бы препятствовать тебе, если бы даже мог, но… будь осторожнее. Я уже говорил и повторю: там ты можешь оказаться в большей опасности, чем я здесь. В сравнении с агинаррийцами ивирцы безобидны, как овечки, - мрачно усмехнулся он.
- Поверю тебе на слово, - произнесла девушка, - но поэтому я и хочу быть там.
- Ты думаешь, что, написав статью в газете, что-то изменишь? – не сдержался-таки Дэвиан, и тут же пожалел о сказанном.
Фионелла, однако, не оскорбилась.
- Нет, не думаю, - откровенно сказала она. – Но это не значит, что я не должна попытаться. Даже если мне не удастся повлиять на мнение людей, по крайней мере, никто уже не сможет отговариваться неведением.
Дэвиан ничего не сказал. Ее слова заставили его ощутить неловкость. Дэвиан много думал о Тэй Анге, но исключительно как о земле, захват которой усилит позиции Сегуната и, тем самым, несет в себе угрозу для Империи. Это было, с его точки зрения, неприемлемо. Но Фионелла думала не о войне и не о политике, а о людях, которые, на свою беду, оказались на стыке интересов Севера и Юга, словно между двумя разъяренными ариетемами, которые раз за разом бодаются бронированными головами. И она действительно верила, что может хоть что-то сделать для них. Наивная мечта, но…
«Но, быть может, за это я люблю ее? – подумал Дэвиан. – Хорошо, что в мире есть хоть кто-то, кто сохранил способность видеть нечто помимо прагматических интересов и высокой политики…»
Ему все равно не нравилась идея отпустить ее на острова, которые сегодня по праву считались самым опасным местом в Дагерионе. Но Дэвиан понимал, что переубедить Фионеллу ему не удалось бы. Для нее это значило не меньше, чем для него – флот. Это было дело, которому она посвятила свою жизнь.
- Не смотри так мрачно, - улыбнулась девушка; правда, улыбка показалась Дэвиану несколько натянутой. – Ничего страшного не случится, вот увидишь. Я даже готова пообещать, что не буду рисковать напрасно.
- В самом деле? – произнес Дэвиан. – Хотел бы я тебе поверить.
- И это говорит человек, не упускающий ни одной возможности влезть в драку? – заметила Фио. – Поверь, Дэвиан, я отправляюсь на Тэй Анг лишь для того, чтобы делать репортажи. Вовсе не затем, чтобы там сгинуть. Ох… - вздохнула она, - лучше поговорим о чем-то другом. Хотя, должно быть, у префекта эскадры слишком много дел для этого?
- Поверьте, тиа Фионелла, - заверил Дэвиан Каррел с легкой улыбкой, - для встречи с представителями прессы у префекта всегда найдется время.

Геалар. Виктэр. 38 Лета.

- Так у вас есть новости? – спросил Спиро Арген.
Гражданин Левьен мрачно усмехнулся.
- Да, только они вам не понравятся. Ваш каннивенец пропал. Вернее, его похитили.
- Кто? – коротко спросил Арген.
- Я подозреваю наших агинаррийских друзей. Это точно не «Омбрей». Там случившееся наделало много шума. Они хотели договориться с Бароном полюбовно, но того выкрали прямо из гостиницы.
- Мне нужны подробности.
- Подробностей немного, - с досадой сказал Левьен. – Барон остановился в гостинице «Дженьель». Это в квартале Симаро. Более-менее респектабельное место. Он начал торговаться с «Омбрей», детали мне неизвестны. Возможно, он попытался устроить аукцион между геаларцами и агинаррийцами. Возможно, северяне сами его выследили и узнали о том, что бывший союзник решил переметнуться на другую сторону. В любом случае, это им не понравилось, и они решили поговорить с нар Кааринтом по-иному, - агент-геаларец недобро улыбнулся. – Оркестр сыграл по собственным нотам.
- Когда это было?
- Несколько дней назад, но моим людям только теперь удалось достать хоть какую-то информацию в «Омбрей». Как я уже говорил, там у нас нет надежных осведомителей. В общем, двое неизвестных проникли в «Дженьель» и захватили Барона. Оба его телохранителя убиты. Агенты «Омбрей» тоже оказались не на высоте – проморгали похитителей. Гражданин генерал Эдмон Валле узнал о случившемся только следующим утром. Теперь он, говорят, рвет и мечет. Поставил на уши всех своих подчиненных, они прочесывают город. Досматривают каждый корабль в порту, каждый аэроплан, чуть ли не каждый автомобиль в городе. Приметы Барона разосланы повсеместно.
- Значит, скорее всего, его еще не успели вывезти из столицы, - заметил Арген.
- Вероятно. Но Виктэр – очень большой город. И не очень, хм… упорядоченный. Здесь есть, где спрятать человека.
Спиро Арген задумался. Итак, они опоздали на несколько дней. Очень плохо. Возможно, все-таки Юргена нар Кааринта уже вывезли в Агинарру. Но скорее – держат здесь, в каком-нибудь укрытии. И наверняка быстро развяжут пленнику язык.
- Вы говорили, что среди агинаррийцев у вас есть свой человек, - произнес ксаль-риумец.
- Да, - Левьен кивнул, - но…
- Вы не хотите им рисковать, - перебил Арген. – Я понимаю. Но у нас нет выбора. Барон должен быть любой ценой доставлен в Ксаль-Риум.
- Вне зависимости от приказов, я не хочу подставлять столь ценного агента, - процедил Левьен. – Неужели каннивенец настолько важен для Империи?
- Да, - подтвердил Спиро. – И вы получили приказ, Левьен, который вам придется выполнить. Вы обязаны оказывать мне полное содействие. Пусть ваш человек выяснит: действительно ли к похищению нар Кааринта причастны агинаррийцы? И если да, то где они держат его?
Геаларец прикусил губу. Некоторое время он молчал, затем кивнул:
- Вы не оставляете мне выбора, Шанно. Хорошо, я сделаю то, что вы требуете. Что-то еще?
- Только одно. Люди, о которых вы говорили. Наемники, которые выполнят любой приказ, и не будут задавать вопросы. Сведите меня с ними. Подозреваю, они скоро понадобятся.

Палатиан.

- Подготовка к наступлению идет согласно плану, - проговорил Нарис Талан. – Кроме того, мы получили радиограмму с Кехребара. Скоро начнут поднимать «Императора Микарена».
- Да, хорошая весть, - согласился кронпринц Тамрин. – Порт Сафири и так уже называют кладбищем ксаль-риумских кораблей. Пора с этим покончить.
Талан сделал вид, что не заметил скрытую в словах принца злую иронию. В целом, после победы в Ивирском Море дела обстояли неплохо. Много лучше, чем Тамрин опасался. Страсти вокруг гибели Восточного Флота несколько поулеглись. Империя полностью контролировала воды вокруг Янгина и Кадиха. «Императрицу Корнелию» поставили в сухой док на Кадаре и теперь торопились вернуть в строй – но, как ни спешили с ремонтом, он продлится, влучшем случае, до середины Осени. Теперь и линкоры, полузатопленные в порту Кехребара, готовились поднимать со дна. Их тоже придется отправлять на долгий и дорогостоящий ремонт. Война с Ивиром уже обошлась Ксаль-Риуму дороже, чем могла бы принести победа, но, по крайней мере, часть Восточного Флота удастся восстановить и вернуть в строй.
Жаль, что так же не вернешь погибших…
- Еще одна новость из Ивира, - сказал субпрефект Феррис из внешней разведки. – Но она не из разряда приятных.
- Что еще произошло? – проворчал Дориаль Анно с намеком на недовольство.
- Как вы знаете, господа, мы ведем, кхм… переговоры с некоторыми людьми на Ивире. После разгрома султанского флота многие влиятельные персоны в Лакрейне окончательно поняли, что положение Ажади Восьмого безнадежно. Некоторые из них готовы заключить с нами сделку.
- Иными словами, - уточнил Талан, - сдать нам Лакрейн в обмен на гарантии безопасности?
- Да, - подтвердил Феррис. – Гарантии безопасности для одних, плата для других…
- И для кого-то – трон? - заключил Тамрин.
- Именно так, Ваше Высочество. Среди прочих, наиболее влиятельным был некий господин иль-Кедам, бей и торговец. Очень богатый человек, имеющий большие связи.
«Иль-Кедам? – Тамрин Каррел вспомнил это имя. – Торговец оружием, который сотрудничал с Агинаррой?»
Через иль-Кедама шли поставки оружия из Сегуната в Ивир. И теперь этот человек пытается сговориться с агентами Империи? Должно быть, убедившись, что дело султана проиграно, торговец решил сменить сторону.
- Но вы сказали – «был»? – повторил кронпринц. – Он арестован?
- Да, Ваше Высочество. Два дня назад. Он и большая часть его сторонников. Султан уже предъявил им обвинение в измене. Теперь они обречены. Вероятно, их казнят в ближайшее время. Ажади понимает, насколько шатко сейчас его положение, и постарается преподать урок другим заговорщикам.
- Что же… - тихо пробормотал Тамрин, - не всегда везет.
«А Ксаль-Риум в последнее время преследуют хронические неудачи. Ивир, Тэй Анг…» - подумал он. О, да – было бы очень удобно заручиться поддержкой наделенных властью людей в ивирской столице, чтобы сокрушить Султанат изнутри. Победы на поле боя – замечательно, но оборону Янгина или Кадиха нельзя недооценивать. Там собраны многочисленные войска, и ни господство на море и в воздухе, ни тестудо не позволят победить быстро и бескровно. Честолюбец, мечтающий любой ценой сбросить с султанского трона Ажади Восьмого, чтобы занять его место – совсем другое дело. «Разделяй и властвуй» - принцип древний, как само понятие «Империя», и никогда еще не подводил.
- Этот эпизод сделал Ажади крайне подозрительным, - продолжал субпрефект. – Султан больше не доверяет никому из своих приближенных. Кажется, советники-чужеземцы теперь, в его глазах, более надежны, чем ивирцы. Кроме того, он окружил себя Блистательной Гвардией и удалил из столицы все армейские полки.
- В самом деле? – хмыкнул Тамрин. – В таком случае, Ажади сам подсказал нам, где искать союзников. Я уверен, что даже среди предводителей гвардии найдется кто-то, кто мечтает о возвышении, а может, и о троне.
Скоро имперская армия и флот выступят на Кадих. Когда начнется это наступление, в Ивире всем станет ясно, в каком отчаянном положении они оказались. Султан скрывал правду о недавней морской битве; в столице было объявлено если не о победе, то, по крайней мере, о ничейном результате. Но сдержать слухи было невозможно. Кехребар, вопреки громогласным обещаниям Ажади Солнцеподобного, до сих пор оставался в руках ксаль-руимцев, что, конечно, заставило людей задуматься. А платные агенты Империи позаботились о том, чтобы мысли ивирцев свернули в нужном направлении. Обстановка в столице вновь начала накаляться, и объявленная султаном охота на предателей лишь подольет масла в огонь. Ажади не удержится на троне долго. Вместе с ним падет и Ивир, а затем…
«А затем, - понимал Тамрин, - нам предстоит что-то сделать с Тэй Ангом. Что бы ни думали по этому поводу отец и прайм-канселиор, эту проблему нельзя оставлять без внимания».

[i[/i]

Коммодор Ису Тагати быстрым шагом поднялся по узкой стальной лестнице, идущей сквозь пролом в переборке. Было довольно странно видеть такие привычные металлические трубы, прутья и рифленые листы, обыкновенные лампы накаливания над головой, посреди странной обстановки корабельных отсеков. Материал стен отблескивал маслянисто-черным светом, напоминая пластины слюды. Казалось бы, двадцати лет достаточно, чтобы привыкнуть, но нет – и теперь корабль казался ему чуждым и непонятным. О тех, кто создал его, Ису Тагати старался не думать.
Коммодор вышел на «мостик», хотя привычное название вряд ли было здесь применимо. Техники в серых комбинезонах колдовали над своими приборами под присмотром Артуа Мориоля и Дайчи Юдзуки. Ученый-агинарриец приветственно кивнул Тагати. Геаларец, казалось, был полностью поглощен своей работой.
- Профессор, - сказал Тагати, - вы хотели видеть меня. Новости, полагаю?
- Да, коммодор, - кивнул Юдзуки. – Наметился прорыв, - голос ученого, однако, звучал неуверенно. – Мы уже несколько децим работаем над расшифровкой данных, и вот…
- Удалось узнать нечто новое?
- Можно и так сказать, - Мориоль оторвался, наконец, от работы. – Мы кое-что хотим продемонстрировать вам. Одну минуту…
Худощавый геаларец дал знак своим помощникам. Те начали включать тумблеры электромагнитной системы управления. По маленьким овальным экранам, размеченным координатной сеткой, забегали быстрые зеленованые точки. Подкручивая рукоятки управления, техники старались удерживать световые отметки в центре шкалы. Не сразу, но их усилия принесли плоды: мостик начал оживать. Над проектором, к которому Ису Тагати уже почти успел привыкнуть, вновь возникло объемное изображение планеты. Коммодор узнал Дагерион, и хотя видел этот мираж уже не впервые, вновь удивился невероятной достоверности изображения. При желании, здесь даже можно было отыскать Тэххо – крошечный островок посреди Закатного Океана.
- И что? – удивился Тагати. – Эти проекции вы уже показывали мне, господа. Не замечаю ничего нового.
- Одну секунду, коммодор, - в голосе Мориоля промелькнуло раздражение. Он повернулся к техникам и попытался выговорить что-то по агинаррийски, но сразу оставил свое намерение и обратился к Юдзуки. – Профессор, скажите им, пожалуйста: нужна последовательность волн четыре-четыре-ноль-пять.
Юдзуки повторил его распоряжение по-агинаррийски.
- Боюсь, ваша речь – нечто превыше моих способностей, - посетовал геаларец. – Кажется, раньше я освою наречие Зенин, чем научусь разговаривать с вами на родном языке, коммодор. А ведь я всегда думал, что силен в лингвистике, - он посмотрел на проекцию и удовлетворенно кивнул. – Так лучше. Вот, посмотрите, коммодор Тагати. Вас это заинтересует.
В первые секунды Ису Тагати не увидел разницы. Затем, однако, на континенте внезапно появилась яркая белая точка – словно на поверхности миниатюрной планеты зажгли сигнальный огонь, привлекая внимание тех, кто смотрит на нее из космической пустоты. Тагати прищурил глаза и подался вперед, всматриваясь. Вскоре он заметил еще одну белую точку, а потом и третью. Затем появилась четвертая – на северных границах Восточной Коалиции, и Тагати понял, что она отмечает местонахождение острова Периоль в Базальтовом архипелаге. Место, где геаларский исследователи обнаружили старый подземный схрон Зенин. Еще одна метка светилась посреди безбрежного Океана, и это мог быть только Тэххо.
- Вы понимаете, что это означает, коммодор? – тихо спросил Мориоль.
Ису Тагати медленно кивнул.
- Я обещал вам отыскать все заброшенные укрытия Зенин, - сказал геаларец. – Как видите, я сдержал слово.
- Да, я вижу, - произнес Тагати. – И всего их…
- Девять, - уточнил Юдзуки. – Считая корабль, на котором мы с вами сейчас находимся.
Тагати лично удостоверился в правоте профессора. Помимо Тэххо, было отмечено еще восемь областей на объемной карте Дагериона.
- Два на континенте. Один на острове Периоль… - отметил Тагати. – Один на Тэй Дженге… Два, похоже, в открытом море, и два возле… Южного полюса? – с некоторым удивлением проговорил он. – Но там же ничего нет… - он осекся, не договорив. – Хотя…
- Там острова Арканны, - поправил его Дайчи Юдзуки.
- Неудивительно, конечно, что мы порой о них забываем, - хмыкнул Артуа Мориоль. – Самая загадочная страна Дагериона. Последнее белое пятно на карте мира.
Геаларец сказал правду, про Арканну – государство, занимающее земли на Южном Полюсе – было известно очень немногое. Арканниты прослыли замкнутым, безумным народом и не поддерживали отношений с внешним миром. Несколько экспедиций, направленных на южный полюс Ксаль-Риумом и восточниками, вернулись ни с чем. Послам не причинили вреда, но дали понять, что Арканна добровольно выбрала для себя изоляцию и не хочет, чтобы что-то менялось. О том, каковы были причины их упорного нежелания налаживать контакты с другими землями, ходило много слухов. Говорили, что в Арканне живет народ религиозных фанатиков, которые боятся, что общение с чужаками разрушит чистоту их веры, или что земли Южного Полюса поражены эпидемией, от которой у жителей внешнего мира нет иммунитета, а кое-кто даже верил, будто бы там нашли убежище потомки владык древнего Принципиона, тайно вынашивающие планы возрождения Первой Империи – в общем, каждый придумывал такое объяснение, на какое у него хватало фантазии. Неоспоримым фактом считалось одно: чем бы ни руководствовались арканниты, они твердо стояли на своем. Никого не допускали к себе, и сами никогда не показывались во внешнем мире. Они никак себя не проявляли, поэтому, в конце концов, на них махнули рукой: если хотят жить сами по себе, так пусть живут. У обитателей прочих земель хватало забот и без арканнитов с их причудами. О тех просто не вспоминали. Земли Арканны даже не были нанесены на карты: в районе Южного полюса красовалось большое белое пятно.
Не на этой карте, разумеется. Здесь острова Арканны были отображены так же подробно, как и прочие земли. Тагати усмехнулся, подумав, что до сих пор он не обращал на это внимания: настолько все привыкли не задумываться о Южном полюсе. Впрочем, до сих пор Арканна коммодора Тагати не интересовала. Ее земли, судя по карте Древних, были разделены на два крупных острова – не меньше, чем любой из пяти главных островов Тэй Анга – десяток островов поменьше, и, разумеется, свиту из множества небольших и вовсе крошечных клочков земли. Все вместе, они не уступили бы площадью любой из семи держав Коалиции, кроме, разве что, Анадриэйла. И на обоих больших островах горели белые отметки.
- Любопытно, не правда ли? – произнес Артуа Мориоль. – Всего восемь схронов Зенин по всему миру, и два из них – на Южном Полюсе, где не так уж много земли.
- Действительно, - согласился Тагати. – Никогда не задумывался об этом, но если вспомнить все, что говорят об Арканне, это весьма любопытное совпадение.
- Вы про историю с призрачным флотом? – уточнил Юдзуки.
- Да, помимо прочего.
- Призрачный флот? – повторил Мориоль. – Звучит весьма интригующе, господа. Жаль, что я в прошлом не интересовался подобными вещами.
- В 1890 году Император Адриан, прадед Велизара III, предпринял попытку наладить торговые отношения с Арканной, - пояснил Ису Тагати. – Вернее, навязать ей таковые. Единственный, кажется, случай в истории, когда кто-то пожелал чего-то добиться от арканнитов силой. Вероятно, на Императора повлияли расхожие слухи о том, что в Арканне полудикий народ охраняет несметные богатства. Броненосный флот под командованием Магистра Лукаса Геррона был направлен на Южный полюс.
- Позвольте угадать, - хмыкнул Мориоль. – Назад не вернулся ни один корабль? Вся армада загадочным образом исчезла без следа? Отсюда и «призрачный флот»?
- Нет, напротив, вернулись все корабли, - возразил Тагати. – Никто не пострадал, но имперцы возвратились домой несолоно хлебавши. И больше Император корабли к Арканне не отправлял. Позднее разошлись слухи, будто бы на подступах к Южному полюсу корабли Магистра Геррона неожиданно окутала непроглядная мгла, а когда она развеялась, ксаль-риумцы обнаружили, что их окружил огромный флот – вчетверо более многочисленный, чем их собственный. Это были, само собой, арканниты. Они так и не пожелали вступить в переговоры – просто отправили Геррону приказ, чтобы тот немедленно разворачивал корабли и убирался восвояси.
- И тот подчинился?
- Да. Неравенство сил было слишком очевидным. На этом история и закончилась – по крайней мере, та ее часть, о которой говорили вслух. И, если слухи правдивы, очень любопытно…
- Что именно, коммодор? – удивился Мориоль.
- Арканна, судя по этой карте, не так уж велика. Может ли она содержать флот настолько могучий, чтобы нагнать страху на ксаль-риумцев? Я бы сказал – нет, если только что-то им не помогает. Например, если они владеют технологиями обработки металла, намного превосходящими доступные нам, или еще чем-то подобным.
- Хм… - нахмурился Дайчи Юдзуки. – Вы намекаете, что в Арканне все еще живут Зенин или их потомки?
- Нет, сомнительно. Тогда им был бы просто не нужен морской флот. Если ты умеешь строить летающие корабли, зачем тебе обычные? Но можно допустить, что арканниты нашли схроны Зенин гораздо раньше нас и смогли раскрыть их тайны, хотя бы отчасти. Иначе говоря – они уже прошли тот путь, на который мы только ступили.
- Правдоподобное предположение, - согласился Артуа Мориоль. – Но вряд ли мы можем как-то проверить его. Арканна слишком далеко – на противоположной стороне мира. И нас, боюсь, туда не пустят, - улыбнулся геаларец. – Так же, как и прочих.
- Но одна из крипт Древних, если верить карте, гораздо ближе, - Юдзуки вернулся к прагматичному тону. – Посмотрите, коммодор. Тэй Дженг.
- В самом деле, - геаларец неприятно улыбнулся. – Остров, который прямо сейчас, кхм… замиряет ваша армия. Какое удачное совпадение.
- Будем считать это везением, - Тагати заложил руки за спину, рассматривая белое пятнышко, светящееся на объемной карте. – По крайней мере, мы получили подсказку, где искать дальше.
- С этим не поспоришь, - кивнул Мориоль. – Хотя меня волнует не столько вопрос, где искать. Меня, признаюсь, больше интересует – что же мы, на самом деле, ищем.
- Думаю, ответ на этот вопрос мы получим только в конце пути, - произнес Ису Тагати. – Как бы то ни было, господа, теперь мы отправимся на Тэй Дженг.