ГЛАВА 7

Колесо угодило в яму, и машина очередной раз подпрыгнула, отчего Фионелла едва не прикусила язык. Левой рукой она, как могла крепко, держалась за дверцу, правую пришлось упереть в твердую спинку водительсткого кресла, иначе, как подозревала девушка, ее уже давно выбросило бы наружу. Урча двигателем, машина – полноприводный военный автомобиль агинаррийского производства – катил (правда, вернее было бы выразиться «скакал») вперед по дороге, проложенной сквозь джунги. Справа и слева плотной стеной возвышались заросли хиаценер. Эти неприхотливые деревья - хотя, если верить ученым-ботаникам, деревьями называть их не следовало; это были представители древнейшей разновидности растений Дагериона, которые успешно пережили без малого четыре сотни миллионов лет эволюции, уничтожившей почти все родственные им виды - росли на всех островах от северного полюса до южного. Их тонкие, гибкие коленчатые стволы вырастали почти до пятнадцати метров в высоту и были покрыты не корой, а странной, гладкой кожистой оболочкой желтовато-зеленого оттенка, а кроны, напоминающие огромные зонты, имели своеобразный ярко-синий цвет с легким фиолетовым отливом. Наверху кроны соединялись в почти сплошной навес, скрывая солнце, и полдень в их тени превращался в сумерки. Воздух был тяжелым, горячим и пропитанным влагой – все это напомнило Фионелле остров Туренна в Анадриэйле, где она провела детство. Там тоже хватало и жары, и духоты, и хиаценер.
Автомобиль ехал вперед и вперед по неровной дороге, путешествие было долгим и монотонным, и Фионелла откровенно маялась от скуки, так же, как и ее спутники. Водителем был дженгский солдат в темно-зеленой униформе армии Военного Правительства, а второе переднее сиденье занимал другой дженгец, сержант. Смуглый вояка с плохо выбритым, хмурым лицом вертел в руках широкополую шляпу. Время от времени он лез в карман за портсигаром и закуривал очередную сигарету, обдавая пассажиров на заднем сиденье резким ароматом дешевого табака. Фионелла сидела позади водителя, сбоку от нее был Дейсел, а крайним справа устроился толстяк Темис Найфор, который жутко потел и безуспешно обмахивался шляпой. Наконец, на узких скамейках в небольшом открытом кузове устроились полдюжины солдат, вооруженных карабинами – почетный эскорт для корреспондентов из Ксаль-Риума.
Фионелла покинула Файинг не без чувства облегчения. Хотя после той незабвенной встречи генерал Чаори Кай не навязывал ей свое общество, девушка по-прежнему ощущала себя как на иголках. Она больше не появлялась во дворце Унагир, и просьбу направить ее ближе к зоне боевых действий передала через попечителя Найфора. Генерал Кай, к ее радости, просьбу удовлетворил. Конечно, она была не единственной, кто покинул столицу. Некоторые журналисты, включая анадриэльца ди Кастелиано, предпочли остаться в Файинге поближе к дворцу и главе Военного Правительства, но другие хотели оказаться там, где еще продолжались бои. Мысленно повинившись перед Дэвианом – он, конечно, не одобрил бы ее решение – Фио предпочла присоединиться ко вторым. В конце концов, успокаивала она свою совесть, уж точно Дэвиану не пришлось бы по вкусу, если бы она стала вертеть хвостом перед его превосходительством генералом.
Гражданская война на Тэй Анге – большинство газетчиков предпочитали называть ее более деликатными терминами «конфликт» или «инцидент» - близилась к концу. После недавнего разгрома на равнинах Шао-Тар сторонники Фронта Свободы могли только отступать, изредка (и совершенно тщетно) огрызаясь. Соединенные войска Временного Правительства и Сегуната гнали их вперед, не давая передышки, и с каждым днем приближались к последнему оплоту свободников в городе Ун-Шей на южном побережье. Тем временем на Тэй Карне тамошний Кабинет Возрождения уже капитулировал – весть об этом достигла Файинга два дня назад - остров Тэй Лиор вел переговоры о присоединении к союзу, а Тэй Файяд был заключен агинаррийским флотом в кольцо плотной блокады. Ни Империя, ни Восточная Коалиция ничего не предпринимали. Словом, все выглядело так, что на этот раз продвижение агинаррийцев по островам архипелага никто не остановит, и скоро Тэй Анг станет частью Северного Братства. Фионелла вздохнула, чувствуя себя наивной и бесполезной дурехой. Если даже Дэвиан – принц из императорской династии – не в силах повлиять на своего дядю-Императора и прайм-канселиора, на что надеялась она? Дэвиан говорил, что ее попытки были заранее обречены на неудачу, и Фио сердилась на него за это, но теперь с полной ясностью осознавала его правоту. Но, даже если не получится – разве это значит, что не надо пытаться?
«Или мне просто захотелось приключений? – ехидно спросила она сама у себя. – Надоело сидеть в столице и писать о всякой чепухе? Захотелось доказать, что я могла бы справиться с опасной работой не хуже мужчины?» - Фио с трудом воздержалась от гримаски: зловредный внутренний голос, увы, был недалеко от истины.
Непосредственно в зону боевых действий она не попадет, этого Военное Правительство не позволяло никому из репортеров. Дженгцы не хотели, чтобы кто-то их газетчиков пострадал, и потом южане обвинили бы в этом Военное Правительство. По крайней мере, таково было официальное объяснение, но Фионелла не сомневалась, что в действительности на линии фронта, творилось нечто такое, что ни дженгцы, ни их покровители не собирались выставлять напоказ. Корреспонденты останутся в тылу, но и здесь было не так уж безопасно. Вчера Дейсел, знавший местный язык, переговорил кое с кем из солдат, и те поведали ему, что в округе еще действуют сторонники Фронта Свободы. Небольшие отряды, скрывающиеся в джунглях, ведут партизанскую войну. Это, разумеется, заставляло тревожиться. Фионелла даже почти всерьез подумывала над тем, чтобы обзавестись оружием.
«Не будь глупой! – выругала она себя. – Сильно это поможет!»
Не то, чтобы она не умела пользоваться оружием – научилась еще в юности, когда жила на Туренне. Отец любил оружие и стрелял недурно, и Фио этим тоже увлеклась – выбор развлечений на острове был небогат. Она никогда не жалела, что пришлось перебраться в Гайон. Жить в большом городе показалось ей намного интереснее, чем на островке на задворках мира, но, благодаря прошлому, Тэй Дженг не показался ей совсем чужим. К джунглям, кровососущим насекомым и влажной духоте в воздухе она успела привыкнуть, но не к вооруженным людям вокруг.
На самом деле, попасть на линию фронта и стать свидетельницей последних боев между сторонниками и противниками Чаори Кая Фионелла не стремилась. Гораздо больше ей хотелось запечатлеть и описать жизнь простых дженгцев, оказавшихся меж двух огней. То, как живут в низшем ярусе Файинга, удручало, но, по крайней мере, туда не добралась гражданская война. Но большинство людей жили не в столице и не в немногих крупных городах, а в тысячах маленьких деревушек, разбросанных по всему огромному острову. Фионелла была полна решимости разыскать хотя бы несколько таких. Хотя это обещало быть непросто: ее выводило из себя, что приспешники Чаори Кая позволяют видеть лишь то, что, по их мнению, должно было появиться в газетах южан. О, нет, за ней по пятам не следовали вооруженные солдаты, надзор был организован более деликатным образом, но от того не становился менее пристальным. И здесь не будет проще. Неуемный «попечитель», чьей официальной задачей было обеспечить южанам-корреспондентам комфорт и безопасность, отправился на юг острова вместе с ней и прочими. Не похоже, что необходимость покинуть столицу доставила ему большое удовольствие, но, увы, Фионелла уже успела убедиться, что избавиться от него – задача невыполнимая. Разве что стукнуть чем-нибудь тяжелым по макушке и сбежать. Журналистка улыбнулась сама себе: мысль, посетившая ее уже не впервые, была донельзя нелепа. Но с тех пор, как она приплыла на Дженг, Фионелла Тарено уже успела привыкнуть к тому, что она все время чувствует себя нелепо.
Темис Найфор пошевелился, водрузил на голову широкополую светло-серую шляпу, потянулся за платком, чтобы утереть пот на румяном лице. Обратился к сержанту по-ангски, тот ответил несколькими словами, и толстяк облегченно вздохнул.
- Мы скоро приедем, - сказал он, не скрывая удовольствия. – Военный лагерь уже близко. Правда, - с огорчением заметил господин попечитель, - едва ли мы можем рассчитывать там на приличные условия. В лучшем случае, для нас найдутся отдельные комнаты в офицерской казарме. Смею заметить, госпожа Тарено, - упрекнул он, - вы вполне могли найти подходящие темы для ваших очерков и в Файинге. Право же, в гостинице «Паранай» вам было бы гораздо комфортнее, да и безопаснее. О Тайжи Унагир я и не говорю…
- Не беспокойтесь за меня, господин Найфор, - с улыбкой заверила Фионелла. – Я не такая уж неженка. К джунглям и жаре я привыкла с детства. Мне даже довелось побывать в зоне боевых действий не так давно. Я справлюсь.
Конечно, она слегка приукрасила действительность – если местные условия действительно не были для нее чем-то непереносимым, то ее поездка на остров Анлакар состоялась лишь тогда, когда восстание было подавлено, и бои уже стихли. Но об этом Фио умолчала, как и о том, что к Тайжи Унагир по собственной воле не приблизится и на диум. Темис Найфор снова вздохнул. Фио понимала, что его заботит не столько ее комфорт, сколько собственный. Он-то явно не рвался ни в джунгли, ни под пули. Несомненно, его бы воля, Найфор не таскался бы следом за ней и в бедняцкие кварталы Файинга - жизнь в привилегированном верхнем ярусе, близ дворца, господина попечителя совершенно устраивала, а до того, что творится ниже, ему дела не было.
Найфор сунул в карман платок и хотел сказать что-то, но в этот момент водитель дал по тормозам. Машина остановилась так резко, что его бросило вперед, бедняга едва не впечатался физиономией в спинку переднего сидения, но успел защититься, подняв руки. Выпрямившись, он гневно закричал на водителя, но ответил сержант, указав вперед. Найфор привстал и нахмурился.
- Ох… Кажется, впереди патруль. Нам приказали остановиться.
- Будут досматривать? – равнодушно осведомился Дейсел.
- О, ничего страшного, - заверил попечитель. – Обычная процедура. Это не затянется.
Фионелла тоже привстала над сиденьем и увидела впереди другой автомобить, очень похожий на их собственный. Крупная полноприводная военная машина агинаррийского производства, выкрашенная в темно-зеленый цвет. На дверцах был нанесен номер и несколько местных иероглифов, прочесть которые анадриэлька, разумеется, не могла. Возле машины стояло четверо солдат, которые держали в руках длинноствольные винтовки с примкнутыми штыками. Темис Найфор что-то пробурчал себе под нос и натянуто улыбнулся.
- Не беспокойтесь, - повторил он. – Ничего особенного не происходит. Просто патруль решил проверить, кто мы такие. Сами понимаете, госпожа, - он виновато развел руками, - зона военных действий. Шпионы, партизаны, - толстяк передернулся. – Но у нас есть все необходимые бумаги, так что опасаться нечего. Позвольте… - он открыл дверцу и неловко выбрался наружу.
Машину покинул также сержант, и вдвоем они приблизились к патрульным, которых возглавлял молодой офицер. Его солдаты казались равнодушными, но, впрочем, приглядывали за людьми в автомобиле, держа оружие наготове. Фио устало вздохнула и повела затекшими плечами. Еще и это. По правде, ей тоже хотелось поскорее прибыть на место и немного передохнуть после затянувшейся поездки, и бессмысленная задержка вызывала раздражение. Темис Найфор и сержант завязали спор с офицером. Найфор достал и продемонстрировал тому бумагу с печатью. Офицер спросил о чем-то, толстяк ответил резким тоном. Затем они втроем направились к машине. Фионелла слегка напряглась, хотя сам Найфор и его спутник-сержант выглядели вполне спокойными.
Офицер обошел их автомобиль слева и остановился прямо напротив Фионеллы. Той бросилось в глаза, что он еще совсем молод – лет двадцать, может, двадцать два. На поясе у него имелась кобура с револьвером, а через плечо был перекинут ремень пистолета-пулемета с деревянным прикладом и ложем, стволом, прикрытым кожухом из перфорированного металла, и рожком-магазином, торчащим сбоку. Небрежно положив правую ладонь на приклад, офицер внимательно рассматривал Фионеллу. Та ответила ему спокойным взглядом, и молодой человек снова переключил внимание на бумагу в руках Темиса Найфора. Он что-то сказал, попечитель удовлетворенно кивнул и отступил, складывая документ, украшенный круглой печатью Военного Правительства. И в этот момент сержант, по-прежнему не говоря ни слова, с полным равнодушием на лице выхватил из кобуры револьвер и выстрелил в водителя.
Выстрел прозвучал удивительно громко, водитель, не успевший ничего понять, бессильно обмяк на сиденье, а сержант развернулся и выстрелил в одного из собственных солдат. Тот выпустил оружие и вывалился из кузова. Его товарищи вскочили, но они были слишком растеряны, и ничего не успели сделать. Офицер-патрульный мгновенно перехватил пистолет-пулемет и дал две длинные очереди в упор, уложив на месте всех пятерых. Все это заняло считанные секунды. Фионелла еще не успела осознать, что происходит, как люди вокруг нее были мертвы.
Темис Найфор отступил на шаг; на его побледневшем лице был ужас. Офицер развернулся к нему и снова надавил на спусковой крючок. Пистолет-пулемет коротко громыхнул и внезапно осекся – кончились патроны – но было достаточно. Три или четыре пули прошили попечителя поперек груди, тот вздрогнул и повалился, как кукла, у которой внезапно обрезали все ниточки. Фио содрогнулась, и в этот момент ощутила, как рука Дейсела крепко сжала ее плечо.
- Спокойно, - сказал фотограф почему-то по-анадриэльски. – Не дергайся.
- Кто они? – шепотом спросила Фио.
- Не знаю…
Продолжать разговор им не дали. Офицер развернулся к ним.
- Ни движения. Ни звука, - по ксаль-риумски он говорил с жутким акцентом, но пистолет в руке был достаточно красноречив сам по себе.
– Что… что происходит? – все же спросила Фионелла. – Кто вы?
- Молчать, - был единственный ответ. Офицер так и держал их на прицеле, а сержант открыл водительскую дверцу и выбросил наружу убитого солдата. У человека во лбу зияла небольшая, аккуратная дырочка. Крови почти не было.
Фионелла сглотнула, чувствуя поднимающуюся панику, и снова Дейсел сжал ей плечо. Фотограф казался странно спокойным, и на какое-то мгновение у девушки возникла безумная мысль: неужели он заодно с убийцами? Все же она совладала с собой, загнала страх глубоко внутрь, перевела дух и заставила себя успокоиться. Насколько могла. Истерики никогда никому еще не помогали, хотя, по правде говоря, сейчас Фио была ужасно близка к тому, чтобы сорваться в неконтролируемый припадок. Но рассудок перевесил инстинкты, и девушка, прикусив губу и сжав кулаки, сидела молча и неподвижно, чувствуя, как отчаянно колотится сердце и перехватывает дыхание.
Двое солдат из тех, что оставались возле патрульной машины, приблизились. Они выглядели точно так же, как убитые: такие же зеленые рубахи и штаны, шляпы на головах, совершенно одинаковые ружья. Парочка забралась внутрь кузова и деловито начала выбрасывать наружу тела. Когда с этим было покончено, офицер, не убирая пистолет, устроился на заднем сиденье сбоку от Дейсела.
- Сохраняйте полное спокойствие, - сказал он. – Иначе я убью вас.
«Кто же это такие? – лихорадочно думала Фионелла. – Фронт Свободы? Но зачем мы им понадобились?»
Оставшиеся люди забрались в патрульную машину, и та тронулась с места. Сержант, занявший водительское сиденье, завел двигатель, и их автомобить последовал за патрульным. Сначала они ехали по прежней дороге, потому куда-то свернули. Фионелла бросила взгляд вверх, потом на часы. Третий час пополудни, и солнечный свет пробивается сквозь кроны хиаценер справа. Значит, они направляются на юг. Туда, где еще цепляются за свои последние позиции сторонники Фронта Свободы. Девушка укрепилась в своих подозрениях.
Она снова перевела взгляд на Дейсела. Тот сидел неподвижно, молчал и не пытался ничего сделать, но казался спокойным. Он ободрительно кивнул ей и, как ни странно, от этого страх Фионеллы немного уменьшился. По правде говоря, совсем немного. Но, по крайней мере, ей по-прежнему удавалось справляться с собой – уже достижение!
«Ты же мечтала о приключениях? – ядовито напомнила она себе. – Вот тебе приключение. Такое, какое никогда и не снилось! Как бывает в приключенческих романах! Прекрасную даму похитили злодеи и везут в неизвестность», - правда, по канонам жанра, в таких случаях всегда появлялся возлюбленный на белом коне и спасал свою избранницу. Фионелла сильно сомневалась, что у Дэвиана, застрявшего в Ивире, будет такая возможность. Придется прекрасной даме самой искать путь к спасению…



Как долго их везли, Фио не знала. Она быстро утратила ощущение времени, а вдобавок, через какое-то время машина остановилась, и им с Дейселом завязали глаза. Но сначала заставили выйти и тщательно обыскали. Забрали все, включая часы, блокнот и авторучку, а у Дейсела отобрали фотокамеру. Кошелек у Фионеллы тоже отняли, как и серебряное колечко с пальца. Затем офицер снова велел им вернуться в машину, и они продолжили путь.
Они так и не дождались никаких объяснений, офицер хранил молчание, а его подручные, скорее всего, и вовсе не говорили по-имперски. Так и оставалось теряться в догадках. Если это свободники, то чего они добиваются? Зачем им устраивать засаду и похищать журналистов из Ксаль-Риума? Фионелла не видела в этом смысла. В какой-то момент ей даже пришла в голову мысль, что на самом деле этих людей послал генерал Чаори Кай, чтобы так отомстить ей за отказ. После этого Фио предпочла вовсе ничего не думать, опасаясь того, до чего еще могла дойти ее расшалившаяся фантазия. Все, что они могла – ждать, утешая себя мыслью, что, если бы их хотели убить, то сделали бы это сразу. Прямо сказать, утешение было жалкое.
Наконец, машина вновь остановилась, и мужская рука сдернула с лица Фионеллы тряпку, которой ей завязали глаза. Девушка моргнула, огляделась. Был уже поздний вечер, стемнело, и в небе неярко светил серп большой луны – Правого Ока. Фио обнаружила, что оказалась в каком-то лагере. Не очень большом: несколько деревянных бараков и ряды простых холщовых палаток. Людей было тоже немного, по крайней мере, на виду. Группа солдат собралась у костра, где что-то жарилось. Люди разговаривали между собой по-ангски и негромко посмеивались.
По соседству с двумя новоприбывшими автомобилями стояло еще несколько очень похожих машин и один большой грузовик с кузовом, крытым брезентом. Воняло бензином. Возле грузовика стоял с откровенно скучающим видом солдат; на нем была такая же шляпа, как на сторонниках Военного Правительства, но форма, схожая по покрою, была серо-песочного цвета, в темных разводах, как чешуя вената.
- Фронт Свободы, - тихо произнес Дейсел, снова по-анадриэльски.
Их заставили выйти. Солдаты-конвоиры о чем-то разговаривали, не обращая на пленников внимания, и, воспользовавшись этим, Дейсел добавил:
- Хочешь выбраться – делай, что я скажу. Наблюдай за мной. Если увидишь, что я сжал кулак – попытайся их отвлечь.
Фионелла не ответила, никак не дала знать, что поняла его. Ситуация не располагала к долгим беседам.
«Отвлечь? Ну, и как я их отвлеку?» - мрачно подумала анадриэлька. У нее создалось впечатление, что фотограф понимает больше, чем она сама, но спросить было невозможно.
Потом солдаты отступили в сторону, и появился еще один мужчина в пятнистой форме. Этот был постарше других – под сорок – с сухим смуглым лицом, покрытым темными пятнами, словно после болезни. На его серой куртке выделялись черные нашивки в виде трех диагональных узких полос на рукавах над локтями. Судя по тому, как все разом притихли, он был старшим.
- Госпожа, - этот дженгец говорил по ксаль-риумски лучше молодого офицера. – Сожалею, что пришлось прибегнуть к такому способу, но выбора не было.
Офицер изображал галантность. Фионелла вздернула подбородок:
- Прежде всего, я хочу понять, что происходит, - сказала она, пытаясь выглядеть уверенно. – Что вам нужно? Зачем вы нас похитили?
- Вы получите объяснения, - пообещал мужчина. – Но прежде вам придется пройти со мной.
Рядом с офицером остановился один из солдат, с таким же пистолетом-пулеметом агинаррийской конструкции, как тот, что был у главы похитителей. Выбора не было, и Фионелла с Дейселом прошли вместе с дженгцами к одному из небольших бараков. Их провели в тесную комнатку без окон, с единственным столиком, стулом и парой узких коек. На столе стояла керосиновая лампа, огонек которой кое-как рассеивал темноту. Офицер-дженгец прошел внутрь и уселся на стул, солдат, перешагнув порог, прикрыл деревянную дверь и встал столбом возле нее, держа палец на спусковом крючке. Фионелла и Дейсел вынуждены были усесться на кровати.
- Здесь вам придется провести некоторое время, - сообщил офицер. – Условия несколько стесненные, но, полагаю, вы сможете это перетерпеть, - мужчина холодно улыбнулся и провел ладонью по короткой бородке. – Честное слово, большинство моих собственных людей не имеют и этого. И еще одно. Надеюсь, вы не попытаетесь предпринять ничего глупого. Вас будут тщательно охранять, а вокруг лагеря – только джунгли. Агинаррийцы и люди генерала Кая далеко. Побег невозможен, и я не хотел бы причинять вам вред. Вы нужны нам живыми.
Фионелла заставила себя смотреть прямо в холодные черные глаза дженгца.
- Вы все еще не объяснили, чего хотите от нас, - напомнила она.
- Безусловно, - снова губы человека сложились в недобрую улыбку. – Мое имя Кео Сабир. Майор Кео Сабир, Дженгский Фронт Свободы. Вы, как я понимаю, госпожа Тарено из «Южной Звезды».
- Вы много знаете, майор, - заметил Дейсел. – Хотя, чему я удивляюсь? У свободников, очевидно, есть люди в армии Военного Правительства.
- Неважно, как много и откуда я знаю, - равнодушно ответил дженгец. – Итак, что мне нужно от вас. Все просто, госпожа Тарено: вы напишете обращение в свою «Южную Звезду» и изложите все, что произошло с вами. Пусть Ксаль-Риум знает, что вы в наших руках, и ваше освобождение напрямую связано с готовностью Империи сотрудничать.
- Что? – Фионелла расширила глаза. – Я не понимаю вас, майор.
- Вы – журналистка из влительной ксаль-риумской газеты, - снизошел до пояснений Кео Сабир. – Несомненно, весть о вашем похищении быстро распространится по всей Империи. Нам нужна поддержка, госпожа Тарено. Деньги, оружие. Без этого мы не выстоим против Чаори Кая, пока на его стороне агинаррийцы. Восточная Коалиция и Ксаль-Риум в прошлом сулили помощь Фронту Свободы, но, когда дошло до дела, они просто бросили нас на произвол судьбы. Не секрет, что мы на грани поражения. Это вынуждает нас решиться на крайние меры. Пусть «Южная Звезда» напишет о том, что произошло. Пусть граждане Империи поймут, что мы вернем вам свободу, если правительство Ксаль-Риума выполнит собственные обещания.
- Но… - Фионелла была поражена настолько, что потеряла контроль над собой. – Но, майор Сабир, это же нелепо! Во имя Творца, неужели вы думаете, что, угрожая мне, вы сможете чего-то добиться от Императора Велизара? Невозможно!
Кео Сабир подался вперед на стуле и сжал кулаки:
- Для вас же лучше, госпожа, чтобы это было не так, - он усмехнулся. – Я неплохо понимаю южан, смею надеяться. Им нет дела до того, что творится на Тэй Анге и сколько людей здесь гибнет. Если Чаори Кай и его головорезы запрудят реку Шан-Си-Гуа телами расстрелянных солдат Фронта Свободы, кто в Ксаль-Риуме обратит на это внимание? Но вы – иное дело! Вы – подданная Империи и сотрудница большой газеты. Наконец, вы просто красивая женщина, - это прозвучало отнюдь не похоже на комплимент. – Наверняка читатели «Южной Звезды» вас любят. Ваша судьба привлечет их внимание, и вашей редакции придется напечатать наше обращение к ксаль-риумцам, если они хотят, чтобы вы остались в живых.
- Безумие… - Фионелла могла только смотреть в лицо дженгца, у нее даже не было сил пошевелиться. Сейчас она чувствовала себя словно добыча под взглядом хищника, в последний миг перед тем, как тот вонзит клыки ей в горло. – Вы сошли с ума…
- Безумие и отчаяние часто идут рука об руку, - парировал дженгский офицер. – А у нас нет выбора. Или Империя и Коалиция окажут нам обещанную поддержку, или… нам терять уже нечего.
- Однако, - Дейсел сохранил больше выдержки, чем Фионелла, - прошу прощения, майор: вам не кажется, что похищение граждан Ксаль-Риума и угрозы - не лучший способ добиться помощи со стороны Империи?
- Мне кажется, что это единственный способ, - отрезал Сабир. – Все прочие мы уже испробовали и ничего не добились. Как я сказал, терять нам нечего, так что, госпожа Тарено, - он снова перевел взгляд на Фионеллу, - постарайтесь быть очень красноречивой и убедительной. Помните – ваша жизнь зависит от этого.
- Мне трудно поверить, что Фронт Свободы решился на такое, - заметил Дейсел, сжимая кулак. – Майор, а ваши собственные командиры знают о том, что вы затеяли?
- Вам незачем знать, что известно моим командирам и кто дал мне полномочия, - сухо сказал офицер. – Все, что вам нужно было знать, я уже рассказал. Теперь говорить – и писать – придется вам. Все необходимое у вас будет. Срок – до рассвета.
Фионелла смотрела на Дейсела. Тот, словно массируя ладонь, снова сжал кулак, затем разжал. Это же условный знак, вспомнила девушка. Он просил ее отвлечь дженгцев. Что он затеял? Но спросить Фио не могла, оставалось только подчиниться. Почему-то ей казалось, что Дейселу можно довериться. Отвлечь, значит? Ну, хорошо…
Призвав на помощь все свои актерские способности, она обмякла на кровати и, задыхаясь, простонала:
- Это какое-то безумие! Нет! Зачем вы так поступате с нами? – ей не пришлось прилагать много усилий к тому, чтобы убедительно разыграть страх и панику. – О, Творец, я не хотела… Прошу вас, ведь я не сделала вам ничего плохого!
- Успокойтесь, пожалуйста! – процедил Кео Сабир. – Никто не причинит вам вреда, если вы будете делать то, что вам скажут.
- Нет! Вы хотите убить нас, я знаю! – Фионелла добавила в голос истерические нотки, что, опять-таки, далось ей легко. Труднее было не сорваться в истерику на самом деле. – Я… я подумать не могла… Я этого не вынесу! Умоляю, отпустите меня! – она обхватила плечи руками, словно замерзала, и бессильно сползла с кровати на пол, содрогаясь в конвульсиях, - Умоляю! Я… у меня дома семья! В чем я виновата?!
- Уймитесь! – Сабир повысил голос. – Никому здесь нет дела до ваших жалоб! Я уже сказал: если вы хотите вернуться домой и увидеть семью – успокойтесь и выполняйте наши требования. Другого выхода у вас нет! – майор посмотрел в сторону Дейсела. – Вы! Кажется, вы лучше владеете собой, так утихомирьте вашу спутницу, пока я сам не принял меры!
- Проклятье, - проворчал Дейсел, - да у нее припадок! Такое бывает…
Он склонился над девушкой, скрючившейся на полу, и снова выругался в раздражении.
- Надо уложить ее на кровать, - фотограф попытался подхватить ее за плечи, но Фионелла высвободилась, содрогаясь в рыданиях. – Ах, Даэмогос…
Кео Сабир смерил их обоих злым взглядом, затем что-то сказал солдату, караулившему у двери, и расстегнул кобуру на поясе.
- Только без глупостей.
- Я уже понял, майор, - огрызнулся Дейсел. – Это ваш лагерь.
Солдат приблизился к ним и бесцеремонно подхватил Фионеллу под мышки. Та посопротивлялась пару секунд, затем бессильно обвисла у него на руках, и дженгец резким рывком приподнял ее.
Что произошло дальше, Фио просто не успела понять. Только что Дейсел был рядом с ней, помогая солдату-свободнику, а в следующий момент хватка на плечах девушки неожиданно ослабла, и она снова чуть не свалилась. Ей пришлось опереться о кровать, чтобы устоять на ногах. Зато солдат упал – внезапно, без единого стона. Он казался невредимым, но не шевелился: то ли был без сознания, то ли вовсе мертв. Оружие, которое дженгец держал на ремне, перекинутом через правое плечо, мгновенно перекочевало в руки Дейсела.
Кео Сабир отпрянул, схватился за револьвер, но даже его столь внезапная смена ситуации застала врасплох. Прежде, чем он успел выдернуть оружие из кобуры, ствол пистолета-пулемета уже смотрел ему в грудь.
- Ни звука, - коротко приказал Дейсел. – Или ты умрешь.
Майор застыл на месте. Фионелла выпрямилась, отступила от него подальше и встала сбоку от Дейсела.
- Никаких вопросов, - сказал тот. – Все потом. Пока делай, что я скажу, если хочешь отсюда выбраться.
Фио молча кивнула – что еще ей оставалось? Она тяжело переводила дыхание, чувствуя, как постыдно подкашиваются колени.
- Оружие! – приказал гайонец майору-свободнику.
Кео Сагар смерил его ненавидящим взглядом, но подчинился: медленно, двумя пальцами вынул пистолет из кобуры и бросил под ноги Дейселу.
- Теперь – на пол. Лицом вниз.
- Очень глупо, - процедил дженгец. – Все равно вы отсюда не выберетесь. Вас схватят…
- Но ты этого не увидишь, - перебил Дейсел. – Давай, рожей в землю, если хочешь жить. Тебя-то я всяко пристрелить успею. Подбери его пистолет, - сказал мужчина Фионелле.
Та наклонилась и подняла оружие – черный автоматический пистолет с длинным тонким стволом.
- Я сейчас сменю костюм, - сказал Дейсел, снова перейдя на анадриэльский. – Пока тебе придется его покараулить. Справишься?
Вместо ответа Фионелла взвела курок. Лязгнул металл, и анадриэлька направила оружие в спину лежавшего на полу вниз лицом дженгского майора. Рука слегка дрожала, и девушка не была так уж уверена, что действительно готова выстрелить в человека, но Кео Сабир, видимо, в этом не усомнился, потому что молчал и не пытался пошевелиться, пока Дейсел торопливо раздевал лежавшего солдата. Вскоре на гайонце уже была пятнистая куртка и широкие штаны. Лицо он скрыл под полями шляпы, на плечо забросил ремень пистолета-пулемета, а к поясу прицепил кобуру и убрал в нее пистолет, который взял у Фио.
- Теперь вставай, - сказал он Сабиру. – Проводишь нас до автомобиля. Часовым скажешь, что женщину перевозят в другой лагерь, подальше на юг. И учти: я хорошо говорю по-ангски, - он добавил несколько слов на местном языке. – Так что, одно неверное слово, одно движение, и ты умрешь. Что будет потом с нами, другой вопрос. Ты этого уже не узнаешь. Понял?
- Я понял, - прошипел дженгец.
- Тогда вперед! – велел Дейсел.
Вместе они вышли наружу. Фионелла старалась держать спину прямой и шагать твердо, но ноги предательстки подгибались. Хотя, пожалуй, так было даже к лучшему – с ее стороны, страх казался естественным в подобных обстоятельствах. Дейсел, переодевшийся под дженгского солдата, напротив, выглядел собранным и совершенно хладнокровным. Он держался позади Фионеллы, положив руку на приклад, а майор шел первым. На улице уже совсем стемнело, единственным источником света был костер в стороне, возле которого собралось человек шесть-семь. Солдаты разговаривали о чем-то и курили. Один посмотрел на процессию, идующую через лагерь. Фио вздрогнула и поспешила отвести взгляд. Но, видимо, присутствие командира успокоило дженгцев, те вернулись к своему разговору, перемежаемому негромкими смешками.
Фионелла снова обернулась на Дейсела. Мужчина был спокоен, и девушка снова задалась вопросом: кто же он на самом деле? Уж точно не фотограф… Сейчас было не до расспросов, но позднее, если удастся выбраться живыми, она намеревалась любой ценой узнать правду. Творец, во что же она впуталась?
Втроем они подошли к машинам. Здесь дежурил всего один солдат. При свете керосиновой лампы он опустился на колени возле заднего колеса грузовика и что-то там рассматривал. Услышав позади шаги, он обернулся и встал, и сразу вытянулся по струнке, увидев майора Кео Сабира. Солдат был не старше того переодетого «офицера», который похитил Фио и Дейсела; его костлявое лицо, которого еще нечасто касалась бритва, было перемазано машинным маслом. Теперь Фионелла увидела, что заднее колесо грузовика снято, и рядом разложены инструменты. Ось машины подпирал деревянный чурбан.
Кео Сабир что-то сказал по-ангски, солдат ответил, быстрым движением отсалютовал – сжатый кулак уткнулся в грудь напротив сердца – и отступил, освобождая дорогу. Майор сделал шаг… а в следующую секунду мгновенно, без единого звука, развернулся и прыгнул вперед, но не к Дейселу, а к Фионелле. Очевидно, дженгец хотел воспользоваться ей, как щитом. К своему собственному удивлению, Фио, хоть и была захвачена врасплох, успела среагировать. Увернуться она уже не могла, поэтому просто ничком бросилась на землю, давая Дейселу возможность выстрелить.
Зажмурившись, девушка упала лицом вниз, и прямо над ней прогремела короткая очередь, едва не оглушив ее, а затем – еще одна. Тело рухнуло на землю совсем рядом, Фио рискнула открыть глаза, о чем сразу пожалела: всего в метре перед собой она увидела искаженное болью лицо Кео Сабира. Мужчина еще шевелился, пытался вдохнуть воздух, и кровь, хлынувшая изо рта, заливала его подбородок. Молодой солдат неподвижно лежал возле грузовика и снятого колеса; он так и не успел схватиться за оружие, когда пули навылет прошили его поперек груди.
- Вставай! – Дейсел протянул ей руку. – Быстро!
И снова анадриэлька сама не поняла, как ей удалось побороть панику. Что-то похожее было с ней в Ксаль-Риуме, когда ивирские фанатики пытались убить ее и Дэвиана. Тогда все эмоции тоже вытеснило странное хладнокровие, а страх и слабость пришли позднее, когда все было уже закончено. Девушка подумала, что когда останется позади это приключение, она, пожалуй, свалится в обморок. Но сейчас было определенно не лучшее время изображать из себя изнеженную столичную дамочку и закатывать истерики, так что Фио торопливо поднялась, стараясь не смотреть в сторону убитых.
В лагере уже разгоралась суматоха. Кто-то кричал, затем прозвучал одиночный выстрел. Несколько человек показались на виду, и Дейсел дал еще одну очередь по ним, заставив отпрянуть и попрятаться. Гайонец кивком указал на ближайшую машину. Ей оказался тот самый полноприводный вездеход, который доставил их сюда. Ключи были прямо в замке зажигания.
- Справишься с ней?
- Да, - ответила Фионелла.
- Тогда заводи!
Девушка вскочила внутрь, уселась на место водителя. Рука дрожала, когда она судорожно крутанула ключ в замке, но агинаррийская военная техника, как выяснилось, была на высоте: двигатель завелся с первой попытки. Дейсел тем временем расстреливал колеса остальных автомобилей. Со стороны лагеря появились еще солдаты, и было их не меньше десятка. Они кричали и стреляли, и Фионелла инстинктивно втянула голову в плечи. Дейсел отшвырнул в сторону разряженный пистолет-пулемет и вскочил в кузов:
- Поехали!
Анадриэльку не надо было упрашивать. Она до упора вдавила педаль газа, двигатель взвыл, и вездеход рванул с места в карьер, и тут же подскочил, угодив колесом в яму. На мгновение девушка подумала, что сейчас машина опрокинется, но обошлось – ее чуть не выбросило с водительского сиденья, а позади сдавленно выругался Дейсел, однако ей удалось сохранить управление, и машина вырвалась на дорогу. Фионелла гнала, как безумная, едва различая дорогу впереди в свете фар. Дейсел, сменивший пистолет-пулемет на карабин, который, вероятно, нашел прямо в машине, выстрелил несколько раз назад для острастки.
- Поосторожнее, - предостерег он свою спутницу. – Успокойся! Не будет лучше, если ты нас угробишь!
Это немного привело Фио в чувство, и она сбавила скорость. Куда она едет, девушка понятия не имела, просто гнала автомобить вперед по дороге. Прямо сейчас это и не имело значения, главное – оторваться от преследователей. Свет лун с трудом пробивался через плотную завесу хиаценеровых крон наверху, а фары выхватывали из темноты лишь небольшой участок дороги впереди. То и дело дорога меняла направление. Пришлось еще убавить газу, иначе слишком легко было, пропустив очередной поворот, въехать прямо в заросли.
- Ты вывел из строя все машины? – спросила она, не отрывая взгляда от дороги впереди.
- Похоже, нет, - мрачным тоном отозвался Дейсел.
Фио бросила взгляд в зеркало заднего вида и сразу заметила позади пятно света, которое скакало и дергалось, как безумное. Погоня! К счастью, судя по свету фар, машина была только одна. Позабыв про осторожность, девушка снова вдавила педаль до отказа, разгоняя вездеход, и на этот раз Дейсел не пытался ее остановить.
Эту ночь она определенно запомнит до конца дней, подумала Фио. Так страшно ей не было никогда в жизни. Тьма вокруг, свет фар, бешено дергающийся, пока машина скакала по изрытой ямами и ухабами грунтовой дороге, и погоня позади. Фионелла ничего не могла различить в темноте, кроме небольшого участка дороги впереди, да она и не пыталась, просто старалась справиться с управлением, а Дейсел, устроившийся позади с винтовкой, стрелял время от времени. Вряд ли он мог в кого-то попасть, но и пули преследователей проходили мимо. Почти все – одна пробила спинку переднего сиденья пассажира справа и разбила лобовое стекло. Если бы на месте пассажира сидел человек, он стал бы покойником. Фионелла судорожно сглотнула. В горле пересохло, сердце колотилось, она сгорбилась на сиденье и непроизвольно втянула голову в плечи. Она гнала, как только могла, но то ли машина у преследователей была мощнее, то ли дело было в водителе, однако дженгцы постепенно сокращали расстояние. Фио не пыталась отмечать время. Сколько уже длится эта дикая гонка? Час? Меньше? Больше? Она не удивилась бы, обнаружив утром, что поседела. Если еще удастся дожить до утра!
Еще одна пуля ударила в лобовое стекло справа, окончательно разнеся его в мелкие осколки. Фио прищурилась, боясь, что стеклянная крошка попадет в глаза. Ветер бил ей в лицо. Девушка умела управлять автомобилем, и довольно неплохо, но сумасшедшие ночные гонки среди джунглей в число ее уроков, увы, не входили.
Затем Дейсел радостно вскрикнул, и Фионелла, машинально обернувшись назад, увидела, как свет фар машины преследователей внезапно вильнул в сторону, а затем замер сбоку от дороги. Они во что-то врезались? Мгновенное отвлечение едва не стоило жизни самой Фионелле и ее спутнику. Колесо на что-то наехало, машина подскочила, да так, что девушку подбросило над креслом. Внезапно автомобить перестал слушаться руля, и Фио непроизвольно до упора вдавила педаль тормоза, отчего стало только хуже. Машину резко развернуло на месте, в какой-то момент казалось, что сейчас она опрокинется на бок. Обошлось: вездеход просто замер, развернутый поперек дороги, и все равно, Фионелла не удержалась, выпала через некстати раскрывшуюся дверцу и бессильно распласталась на земле. «Надо было пристегнуть ремень!» - мелькнула глупая мысль, а затем все расплылось перед глазами. Все-таки она, как и собиралась, провалилась в обморок.
Так же внезапно чувства вернулись. Фио не знала, сколько времени она пролежала без сознания. Похоже, совсем недолго – все еще было темно, машина так и стояла рядом, светя фарами. В стороне слышались человеческие голоса, затем прозвучал резкий удар – словно внезапно переломился с треском толстый древесный сук. Выстрел, запоздала поняла девушка. Это выстрел из винтовки. Дженгцы все еще здесь. Свет фар их автомобиля еще смутно угадывался далеко позади. Оторваться не удалось. Фио не видела преследователей, но те были где-то неподалеку. Они перекликались, и то и дело звучали ружейные выстрелы. Но девушку они, кажется, еще не заметили – Дейсел отвлек их на себя. Фио с трудом перевернулась на живот, затем встала на четвереньки. Двигаться было больно, но, судя по всему, обошлось без переломов. Она хотела отползти подальше, в тень, пока ее не увидели в свете фар, и тут взгляд остановился на чем-то темном и продолговатом. Фио протянула руку – пальцы коснулись прохладного металла, и она поняла, что это ствол карабина. Скорее инстинктивно, чем осознанно, подхватив оружие, она поспешила под прикрытие хиаценеровых стволов. Каждый шаг отдавался ощутимой болью в левой ноге, но никто не попытался ее остановить или выстрелить в нее, так что до убежища девушка добежала быстро и упала на колени, скрывшись в непроницаемой тени.
И что дальше? Фионелла не видела Дейсела и понятия не имела, где он. Кричать и звать на помощь было, мягко выражаясь, неразумно. «Вот же идиотка! – выругала она себя. - Нашла время оборачиваться и таращиться назад!» Если бы только она справилась с машиной, сейчас они уже оторвались бы от погони. Что потом – это был бы уже другой вопрос. По крайней мере, у них оставался шанс добраться до своих. Фионелла чуть не рассмеялась, осознав, что сейчас думает как о «своих» об агинаррийцах и солдатах Военного Правительства. Но те хотя бы не пытались ее похитить или убить!
Неожиданно впереди она заметила движение. Двое людей быстро бежали по дороге, спеша к автомобилю. Оба были вооружены. Один остановился на мгновение, чтобы выпустить пулю куда-то в темноту, а затем прозвучал ответный выстрел, и солдат, выронив винтовку, повалился на землю. Фио почувствовала облегчение – значит, Дейсел жив и где-то рядом.
Второй солдат успел добежать до машины, пригнулся, прячась за ее высоким бортом, затем высунулся на мгновение и, не целясь, выстрелил короткой очередью. Снова спрятался, выдернул из гнезда магазин и потянулся к подсумку на поясе за запасным. Наблюдая за тем, как дженгец торопится перезарядить пистолет-пулемет, Фионелла вдруг поняла, что все еще сжимает в руке карабин. Так, как и схватила его – прямо за ствол.
«О, Боги Неведомые! – она быстро перехватила оружие, поднесла приклад к плечу. – Я совсем не мечтала ни о чем подобном!»
Само оружие было ей хорошо знакомо. Ксаль-риумский «Шайнес и Аретин» образца 1890 года – старомодная модель, но популярная среди гражданских владельцев. У отца был точно такой же, когда они еще жили на Туренне. Карабин заряжался не винтовочными патронами, а револьверными старого образца, калибра 10,8 миллиметров, поэтому не годился для стрельбы на дальнюю дистанцию. Зато небольшой размер, вместительный магазин и высокий темп стрельбы делали его удобным средством для самозащиты.
В юности Фионелла упражнялась в стрельбе из отцовского ружья, и хотя после того, как их семья перебралась в Гайон, она нашла себе более интересные развлечения, еще не вполне забыла то, чему выучилась. Ощущение оружия в руках было знакомым. Три пальца скользнули в петлю на спусковой скобе, выполнявшей одновременно и роль рычага затвора. Дженгец, возившийся со своим оружием, был неплохо виден на фоне машины, и анадриэлька, уперев приклад в плечо, спустила курок.
Расстояние было не больше пятнадцати метров – промахнуться трудно, но с первой попытки Фионелле это удалось. С перепуга она выстрелила, почти не целясь, так дернув спусковой крючок, словно хотела его выворотить, и пуля ушла куда-то в сторону. Солдат резко развернулся к ней – он заметил вспышку выстрела. Передернул затвор пистолета-пулемета. Фио, понимая, что второго промаха ей не пережить, одним движением пальцев перезарядила карабин и выстрелила повторно. На этот раз ей повезло. Человек упал ничком, а Фионелла, не дожидаясь, пока его дружки, если они еще остались, доберутся до нее, поспешила сменить укрытие, пробежала метров двадцать и снова замерла, спрятавшись за стволом хиаценеры и пытаясь восстановить дыхание. Пальцы судорожно стискивали деревянное ложе карабина. Творец и все пророки его! Она только что стреляла в человека! Но если бы она этого не сделала, убили бы ее, а может, смерть была бы еще не самым худшим, что ее ждало в плену у свободников.
В стороне выстрелили еще несколько раз, затем все смолкло. Несколько минут прошло в напряженном ожидании, и, наконец, Фионелла услышала голос Дейсела, который окликнул ее по имени. Девушка вздохнула. Очевидно, все закончилось, и она почувствовала облегчение. Кем бы ни был этот гайонец, он – ее единственный шанс на спасение.
- Я здесь! Эйрин! – Фио покинула свое ненадежное укрытие и вернулась к машине.
Вскоре она увидела своего спутника. Тот вышел из леса, держа в руках карабин – более массивный, чем у нее, с длинным стволом и примкнутым штыком. В свете фар девушке показалось, что граненый шип покрыт чем-то темным и вязким. Это кровь? Дейсел приколол кого-то штыком? Фионелла почувствовала себя совсем скверно.
- Они мертвы? Все? – спросила она.
- Похоже на то, - подтвердил мужчина. – Только трое остались на ногах после того, как их машина врезалась в деревья. Теперь их тоже нет, – он пристально смотрел на нее. – Вы-то в порядке, Фионелла?
- Да… ничего страшного, - сказала она. – Несколько синяков, в худшем случае. Думаю, мы можем перейти на «ты»… Честное слово, не время и не место блюсти этикет.
- Как скажешь, - в голосе гайонца не было никаких эмоций.
- Прости… я, кажется, разбила машину, - вздохнула она, рассматривая автомобиль. Оба правых колеса были спущены. – Далеко мы на ней не уедем.
- Ты неплохо держалась, - успокоил ее Дейсел. – Я не ожидал, что… Хм, - он не договорил.
- Что я не хлопнусь в обморок, увидев оружие? – фыркнула Фионелла. – Я сама себе удивляюсь.
Дейсел полез в кузов и начал рыться там.
- Давай посмотрим, что тут есть ценного. Поищи в бардачке – вдруг там найдется компас? А еще лучше, карта. Где, кстати, ты научилась стрелять?
- Еще в юности, - отмахнулась Фио и начала вслепую шарить в бардачке. Пальцы нащупали какой-то мягкий бумажный сверток, девушка вытащила его наружу и с разочарованием убедилась, что это всего лишь смятая пачка из-под сигарет. Более полезной находкой стала кобура с пистолетом, а потом обнаружился бинокль, и, наконец, карманный компас.
- Неплохая добыча, - отметил Дейсел. Он уже успел наполнить небольшой рюкзак, который повесил за спину. Пистолет он тоже забрал себе, и дополнил вооружение пистолетом-пулеметом того солдата, которого подстрелила Фио. Девушка оставила себе «Аретин», хотя сомневалась, что, если они снова угодят в передрягу, в другой раз ей так же повезет.
- Карты нет?
- К сожалению, - вздохнула Фио.
- Плохо, - проворчал Дейсел. – Я не представляю, где мы находимся. Мы ехали несколько часов, а значит, вероятно, проехали больше сотни километров на юг. Должно быть, мы где-то вблизи от города Уй-Шей и южного побережья Дженга. Назад возвращаться далеко. Да еще и не представляя, куда идем.
- Похоже, выбора у нас нет, - заметила девушка.
- Да, - согласился он. – Придется идти всю ночь. Я не знаю, как скоро эти поганцы исправят оставшиеся машины. Чем дальше от них мы уберемся, тем лучше. Справишься?
Фионелла забросила на плечо ремень карабина.
- Как я сказала: выбирать не из чего.
- Тогда вперед, - Дейсел зашагал к джунглям, и Фионелла последовала за ним.