- Значит, их видели… - Микава сцепил пальцы. – Ксаль-риумский флот покинул Сафири. Не слишком они торопились, и мне это не нравится. Прежде принц Дэвиан Каррел действовал, полагаясь на быстроту и внезапность. А что насчет Инчи?
- Мало что известно, - ответил молодой агинарриец - офицер связи. – Наши возможности следить за восточным направлением ограничены. Ни авиации, ни кораблей.
- Так вышлите все, что еще осталось. Нас не должны застать врасплох!
Арио Микава был уже почти уверен, что нападение имперцев на Янгин – только отвлекающий маневр. Но чтобы убедить султана, нужны были доказательства.
- Мы уже привлекли всех, кого возможно, господин Симамура.
- Да, разумеется. Хорошо, - Микава махнул рукой. – Идите, я должен подумать.
Связист удалился, а капитан вернулся к созерцанию карт. Разноцветными карандашами были отмечены области, за которыми еще можно было наблюдать, используя самолеты-разведчики или корабли. Имелись наблюдательные посты на небольших островах. Наконец, нельзя исключать и того, что ксаль-риумцев заметят просто случайно. Морское сообщение среди ивирских островов было парализовано уже несколько децим, ксаль-риумские крейсеры и миноносцы захватывали или топили любой ивирский корабль, и капитаны торговых судов отказывались выходить в море. Но не рыбаки, у тех просто не было другого выбора, кроме как ежедневно отправляться за уловом, да их и не трогали. Хорошо бы смотрелся доблестный ксаль-риумский флот, воюющий с рыбачьими фелуками! Можно представить, какие статьи выдавали бы остряки-журналисты из газет Восточной Коалиции. Однако рыбаки редко уходили далеко от родных островов. Микава отметил на карте несколько маршрутов, которые позволили бы имперскому флоту подойти к Кадиху, не приближаясь к другим ивирским островам. За ними и следовало присматривать наиболее тщательно, но не хватало ни людей, ни средств.
Ажади и его генералы ждали появления ксаль-риумцев. Войска уже подготовлены к бою, но Кадих велик. С тремя сотнями тысяч человек из регулярных полков невозможно надежно прикрыть его целиком, береговая линия обороняется в основном местными ополченцами, от которых больше суматохи, чем пользы. Гвардия стянута к Лакрейну, армейские части, после долгих и шумных дискуссий, решили оставить там же, в расчете на то, что можно будет быстро перебросить их на место высадки вражеского десанта железной дорогой.
«Итак, - подумал Микава. – Приближается последний акт драмы под названием «Крах Ивира». Скоро, совсем скоро, упадет занавес. Черный занавес с золотым фениксом».
В этом была какая-то горькая ирония. Веками ивирцы противостояли Империи, порой даже весьма успешно. Но чем дальше, тем безнадежнее становилась борьба, и, как ни странно, тем отчаяннее султаны отказывались признавать свою слабость. Уже Пятая Ивирская Война сто лет назад окончилась для прадеда Ажади Восьмого не просто поражением, а сокрушительным разгромом, поставившим державу на грань гибели. То, что по привычке назвали Шестой Войной, было скорее фарсом, нелепой попыткой полоумного юнца на троне вернуть старые добрые времена, а вот теперь шла к окончанию Седьмая. До сих пор ксаль-риумцы не доходили до Лакрейна. Не потому, что не могли – просто не стремились к этому. Считали, что от оккупации Ивира проблем будет больше, чем выгоды, поэтому ограничивались тем, что не позволяли Султанату выбраться из того болота, в котором он, милостью своих владык, прозябал последние полтора столетия.
Микава провел в Ивире немало лет, и чем дальше, тем сильнее беспокоил его вопрос: не идет ли Агинарра тем же заведомо безнадежным путем? Да, сегодня Сегунат кажется могучим и грозным соперником даже для самой Империи, но ведь четыреста лет назад таким же был Ивир. И вот к чему все пришло. Быть может, никакому внешнему врагу не дано сокрушить Империю? Не случайно ее неизменным символом остается феникс, который, как известно, бессмертен.
«Впрочем, нет, - напомнил себе Микава. – Если верить легендам, феникс не вполне бессмертен. Он возрождается из пепла, сгорая, но есть пламя, которое может уничтожить его навеки. Пламя дракона. Хотелось бы думать, что это добрый символ для нас», - впрочем, агинарриец был практичен и никогда не верил в приметы.
- Господин Симамура! – дверь распахнулась, и связист вновь появился на пороге. – Срочное сообщение. Ксаль-риумцы здесь!
- Здесь? – Микава привстал. – У Кадиха?
- Да. Они только что атаковали. Авианалет! Доклад пришел минуту назад.
- Ну, разумеется. «Императрицы Тамарию» не могли оставить без дела, - зло усмехнулся Микава. – Они явились чуть раньше, чем я ожидал. Где?
- Возле городка Шебах.
Микава вытянул заточенный карандаш из стакана и поставил черный крест перед Шебахом. Не нужно было долго думать, чтобы понять, почему бомбят именно там. В Шебахе сходились все три главные железнодорожные линии, ведущие к восточному побережью острова. Авианалет устроили с очевидной целью – посеять хаос на путях сообщения и не дать ивирцам быстро перебросить дополнительные полки от столицы к береговой линии. Итак, атака будет на востоке, но где именно? Взгляд Микавы скользнул к Джейану. Небольшой город с населением около семидесяти тысяч человек, но имеется неплохо оборудованный порт, а главное, оттуда открывается прямой путь к аэродрому Шинави, прикрывающему восточное побережье.
- Ударят по Джейану, - констатировал Микава. – Ночью. Передайте это ивирцам, Хидео. Пусть будут наготове.
- Именно ночью, господин Симамура?
- Да, потому что ночью мы не сможем задействовать авиацию с джейанского аэродрома. И отправьте сигнал на «Кагио». Пусть будут наготове.
- Так точно, - офицер исчез.
Микава вернулся к своему столу. Н-да, это совсем не похоже на театральную постановку. Никакой барабанной дроби, никакой зловещей атмосферы, банальное сообщение от радиста. Вот так и начинаются в жизни все беды: с телефонного звонка или радиограммы.
Похоже, надо было исчезнуть из Лакрейна чуть раньше…



- Рад снова видеть вас на борту «Императора Атарена», префект Каррел, - капитан Илевер Танн отсалютовал, когда Дэвиан поднялся на палубу.
- Наконец-то вы вернулись, префект, - фальшиво поддакнул и субпрефект Лагрин Тейран.
- Я тоже рад, господа, - кивнул Дэвиан.
- Похоже, префект, скоро войне конец, - заметил Илевер.
- Ивирцы в безвыходном положении, - провозгласил Тейран. – У них нет ни единого шанса выстоять против ксаль-риумской армии. Если бы у султана хватило разума признать это раньше, удалось бы избежать множества напрасных жертв.
- Возможно, - сухо сказал Илевер. – По крайней мере, они свое получили. Поздравляю с победой, префект Каррел, вы отомстили за Сафири. Ивирцы поплатились за собственную подлость.
- Благодарю, капитан, - сказал Дэвиан. - Давайте поднимемся на мостик. Для нас немного работы этой ночью, но я буду наблюдать за высадкой.
- Так вы прибыли к Кадиху на «Тамарии», префект? – уточнил Лагрин Тейран, пока они пролет за пролетом поднимались по узкой, крутой металлической лестнице. Толстяк Тейран быстро взмок и с трудом переводил дух.
- Да, - коротко ответил Дэвиан, повернувшись к металлическому трапу.
Западная эскадра держалась всего в нескольких милях от побережья. У ивирцев здесь не было мощных укреплений или тяжелой береговой артиллерии, и надежно бронированным линейным кораблям ничто не угрожало. Днем авиация с «Тамарии» совершила несколько налетов на остров. Авианосец остался на большом удалении от берега, и ивирцы так и не смогли обнаружить его. Вскоре на горизонте появились «Атарен» и «Карвис», возглавившие соединенную флотилию из ксаль-риумских и фиаррийских кораблей. Наконец-то Западная эскадра вновь была в полном сборе.
Грянул первый залп. Крейсеры стреляли осветительными снарядами, и через несколько секунд яркие зеленоватые огненные шары загорелись в небе. Транспортные корабли уже спустили на воду моторные катера с десантниками. Дэвиан наблюдал, как высаживается на берег первая волна; через бинокуляр он увидел несколько тестудо, ползущих впереди имперских солдат.
- Сопротивления нет, - заметил Илевер. – Похоже, все будет просто.
- Надеюсь, что так, - Дэвиан развернул массивный бинокуляр в сторону. Вторая волна десантных ботов уже ворвалась в джейансую гавань.
Вскоре они причалили, и ксаль-риумские солдаты в серой форме высадились на набережной. В неверном бело-зеленом свете их фигуры были почти неразличимы на фоне каменных плит. Внезапно наверху набережной сверкнуло несколько вспышек, кто-то упал. Ксаль-риумцы ответили на обстрел, солдаты продвигались вперед, прорываясь на более выгодные позиции. Два катера, державшихся вплотную к набережной, открыли огонь из крупнокалиберных пулеметов, прикрывая ксаль-риумских десантников. Выстрелы были похожи на желтовато-белые точки, мелькающие тут и там.
- Ну, хотя бы здесь катрабы что-то делают, - проворчал Илевер. – Я боялся, что они вовсе не проснуться.
Трудно было с кораблей разобраться в происходящем, но вскоре Дэвиан отметил, что, судя по вспышкам перестрелки, ивирцев уже теснят от набережной. Ксаль-риумцы продвигались вперед, и довольно быстро.
- Похоже, там только ополченцы, - сказал он.
Это согласовывалось с имеющимися данными от разведки. Главные силы ивирцев собрались вокруг столицы на заранее подготовленных оборонительных рубежах. Там – большинство авиации и артиллерии, заграждения из колючей проволоки, окопы, блиндажи и полноценные форты из железобетона, минные поля. Лакрейн превратился в город-крепость. Время на возведение обороны у ивирцев было, и штурм мог обойтись дорого. Лучше бы Тамрин не ошибся насчет заговорщиков среди приближенных Ажади.
Бой в Джейанге продолжался, и все больше ксаль-риумских солдат высаживалось на берегу. Дэвиан представил себе панику, воцарившуюся среди горожан. Вряд ли кто-то позаботился вывести их из города, даже если ивирцы догадывались о десанте.
- Признаюсь, я чувствую себя слегка… не у дел, - сказал Илевер. – В последнее время это состояние становится для меня все более привычным, - командир «Атарена» был раздосадован тем, что его кораблю не довелось участвовать в недавней битве.
- Это было не последнее сражение в нашей жизни, - заверил его Дэвиан.
- Не знаю, префект Каррел. Может, и так, но не на этой войне.
- Да… - согласился Дэвиан, наблюдая за тем, как очередная волна десантных ботов приближается к берегу. – Не на этой войне. Но, возможно, ждать новой нам осталось недолго.



- Аэродром Шивани захвачен, - докладывал связист. – И, господин Симамура, вы были правы. Противник снова использовал новое оружие.
- И снова успешно, я полагаю, - произнес Микава.
- Да, ивирцы быстро ударились в панику, - подтвердил офицер. – Но наши люди успели сделать фотографии.
- Хорошо. Подготовьте все материалы и отправляйтесь к Сенко. На этом все, поспешите.
Связист исчез за дверью. Микава ядовито усмехнулся: все происходящее весьма напоминало побег захваченных врасплох жильцов из загоревшегося дома. Или бегство жуликов из окруженного полицией притона, что, пожалуй, гораздо ближе к действительности.
Все, что грозило разоблачением, уничтожено заранее. Субмарина «Кагио» ждет у одного из небольших островков западнее Кадиха. К ней Микаву и ее группу доставит гидроплан, который уже ждет в полной готовности в порту Лакрейна. Все ценные материалы, наподобие фотографий имперских боевых машин, беглецы захватят с собой, а копии передадут в агинаррийское посольство в столице. Большинство дипломатических миссий в Лакрейне продолжали функционировать – может быть, правительства и отозвали бы своих послов из ивирской столицы, но никто не ожидал, что ксаль-риумцы нанесут удар по Кадиху, минуя Янгин. В любом случае, представительство Агинарры продолжило бы работать: теперь связываться с Кинто капитан Микава мог только через него.
Приняв на борт агентов Микавы, «Кагио» покинет ивирские территории и возьмет курс на юго-запад, в нейтральные воды, где ее встретит быстроходный корабль, а тот доставит людей и документы в Агинарру. Аэроплан отбывает сегодня в полдень, ждать дольше слишком рискованно. Действительно, ужасно похоже на побег жуликов, застигнутых врасплох в притоне…
Снова открылась дверь, и Микава поднял взгляд от бумаг на столе. На пороге стоял гвардеец.
- Господин Симамура, султан желает видеть вас немедленно.
Проклятье, как же некстати, но это было предложение из числа тех, от которых невозможно отказаться. Пара гвардейцев проводила агинаррийца в личные покои султана. Тут на страже стоял целый десяток Блистательных – взгляды мрачные, руки на рукоятях пистолетов, словно султан прямо сейчас ожидал появления ксаль-риумцев или заговорщиков. Происходящее не нравилось Микаве, но выбора не было, осталось только подчиниться. Что еще пришло в голову Ажади? Не узнал ли султан, что его верные советники готовятся бежать из Лакрейна? Все приготовления делались в тайне, но у Ажади, само собой, имеются прознатчики. Что, если одному из них повезло? Едва ли султан будет доволен бегством «господина Симамуры» и его присных.
Ажади Восьмой стоял перед большим столом, где была расстелена карта Кадиха. Молодой офицер-ивирец чернилами быстро вычерчивал какие-то отметки – кружки, стрелки. Здесь же присутствовали Малек ай-Шаан и Гессар иль-Фах, гвардейские офицеры, а также генерал иль-Дэмра. Султан был в ярости, но пока сдерживал себя.
- Блистательный, вы призывали меня? – Арио Микава поклонился.
- Да, - Ажади взмахнул рукой. – Подойди!
Микава подчинился.
- Генераль иль-Дэмра думает, что ты можешь быть полезен, наемник, - процедил ай-Шаан. – У твоих людей талант выкапывать секреты, а сейчас это важно. Ты уже знаешь, что Джейан пал?
- Да, господин ай-Шаан.
- Как и Шивани! – Ажади стиснул кулаки. – Наши солдаты там сдались, не помышляя о сопротивлении!
- Говорят, Империя привела с собой каких-то демонов, - ай-Шаан усмехнулся. – Страх, как известно, подстегивает фантазию.
- Может быть, - возразил иль-Дэмра. – Но отмахиваться от слухов нельзя. Ксаль-риумцы нанесли мощный удар, но столь быстрого поражения мы не ожидали. Что-то пошло не так.
- Что-то? – буркнул Гессар иль-Фах. – Я скажу, что. Ваши офицеры струсили, иль-Дэмра, и предпочли сложить оружие!
- Воздержитесь от оскорблений, иль-Фах! – прорычал генерал-армеец. – Мои люди, по крайней мере, сражались, пока ваши гвардейцы отсиживались в столице.
- Замолчите! – прервал обоих Ажади. – Я не желаю служать вашу перебранку. Где теперь ксаль-риумцы?
- Они укрепляются возле Шивани, Блистательный, - ответил иль-Дэмра. – Несомненно, заняв удобный плацдарм, они накапливают силы для броска к Лакрейну.
- Смею добавить еще одно, - сказал Микава. – Так называемые «демоны» - это не выдумка, а секретное оружие ксаль-риумцев. Некие боевые машины, ранее уже примененные на острове Инчи.
- Быть может, - нехотя согласился иль-Дэмра. – Я бы ничего не стал исключать.
- Но ничто не может оправдать трусость, - отрезал Гессар иль-Фах. – Несколько полков сложили оружие без единого выстрела, и мы не можем смотреть на это сквозь пальцы. Оставив подобное без наказания, мы рискуем подтолкнуть к сдаче или бегству других.
- Согласен, - Ажади кивнул. Его глаза зло блестели. – Я немедленно издам указ об аресте всех офицеров данных полков, кому удалось избежать имперского плена, а также об аресте их непосредственных командиров.
- Блистательный, я… - начал было иль-Дэмра, но под взглядом султана предпочел прикусить язык.
- У нас есть имена изменников, а также и тех, чья надежность под сомнением, - с хищной улыбкой заметил ай-Шаан. – Я уверен, генерал иль-Дэмра найдет, кем заменить арестованных офицеров.
- Хорошо… Я сделаю, как приказано, Блистательный, - пошел на попятную армеец. Он был не настолько предан своим людям, чтобы рисковать собственной головой ради них.
Составление приказов не отняло много времени; султан тем временем негромко разговаривал о чем-то с иль-Фахом и ай-Шааном, а Микава просто ждал, чувствуя, как нарастает напряжение. Происходящее нравилось ему все меньше. Что-то явно затевалось, но что? Гвардейцы задумали захватить контроль над армией в свои руки? Или хуже – спелись с ксаль-риумцами? Возможно, и так. Ажади доверял гвардии больше, чем армии, но в действительности не имел к тому никаких оснований. Но зачем здесь должен присутствовать Арио Микава? Свидетелем чего он должен стать?
- Да будет так! – голос Ажади отвлек агинаррийца от раздумий. – Я полагаюсь на вас, господа. Не подведите меня! – султан быстро поставил подпись сперва под одним документом, затем под другим.
Микава непроизвольно стиснул зубы. Если что-то произойдет, то сейчас! И он не был удивлен, когда ай-Шаан повернулся к гвардейцам:
- Арестуйте этих людей.
- Что?! – Ажади не сразу понял, что в число «этих людей» входит и он сам. Только когда двое солдат встали справа и слева от него, султан посмотрел на ай-Шаана. – Измена! Ты предал Ивир!
- Напротив. Я его спасаю, - холодно ответил тот. – От безумца, который готов его разрушить.
- Ты... – Гессар иль-Фах схватился за саблю, но гвардеец-лейтенант ударил его рукоятью револьвера, и генерал упал.
- Довольно! – отрезал ай-Шаан. – Генерал иль-Дэмра, у вас есть приказ, подписанный султаном. Действуйте немедленно, генерал. Арестуйте перечисленных в нем офицеров и замените их надежными людьми, которые будут выполнять наши приказы, не задавая вопросов.
- Да, господин ай-Шаан, - иль-Дэмра слегка склонил голову.
«Так значит, ай-Шаан и иль-Дэмра в сговоре?» - вот этого Микава не ожидал. Скорее он заподозрил бы союз между двумя гвардейцами – ай-Шааном и иль-Фахом. Слишком явно те выражали на публике взаимную неприязнь.
- Господин Симамура, или капитан Микава, не знаю, как вас называть. Вы тоже арестованы, - заявил молодой генерал. – Не делайте глупостей.
Микава рванулся, но двое гвардейцев успели схватить его прежде, чем агинарриец дотянулся до воротника.
- Обыщите его, - приказал ай-Шаан. – У него наверняка где-то припрятан яд, а этот человек нужен нам живым. Ксаль-риумцы будут рады заполучить его.
Один из гвардейцев запустил руку под воротник и нащупал ампулу.
- Вот, господин ай-Шаан.
- Будь ты проклят, ай-Шаан! Мы с тобой родня, как ты мог предать султана и Ивир?! – прорычал иль-Фах.
- Как будто ты не думал о такой возможности, - рассмеялся тот, не скрывая презрения. – Я тебя просто опередил. Ивиру нужен новый султан, который возродит наш народ в его былой славе.
- И это, конечно, будешь ты? – иль-Фах вскинул голову, смерив родича ненавидящим взглядом.
- Если того пожелает Всевластный, - ай-Шаан глумливо усмехнулся. - И если ты будешь достаточно разумен, чтобы склониться передо мной, я позволю тебе жить, Гессар. Подумай над моим предложением, оно более чем щедрое, - генерал-гвардеец обернулся, не питая более интереса к пленникам, включая низложенного султана. - Увести всех и запереть в камерах. Следить за каждым внимательно, но вреда не причинять. Позднее я займусь ими.
- Нет! – выкрикнул Ажади и отчаянным рывком высвободился из хватки гвардейцев. – Предатели! Вам не отнять то, что принадлежит мне по праву рождения! – он бросился к дверям. – Солдаты! Измена!
Гвардейцы бросились к султану, но тот выхватил из ножен саблю, которую у него не озаботились отобрать, и рубанул крест-накрест, защищаясь. Раненый солдат с проклятьем отпрянул, другой схватился за револьвер, но султан был уже возле дверей.
- Измена! – снова крикнул он, распахнув створки. – Султан в опасности!
Еще двое гвардейцев появились в дверях, в руке одного блеснула сталь.
- Нет, стоять! – крикнул ай-Шаан, но солдат уже ударил. Кинжал по рукоять вошел Ажади под ребра. Хлынула кровь.
Малек ай-Шаан выругался. Гвардеец выдернул оружие и отступил, а Ажади Солнцеподобный сделал еще один шаг вперед, пошатнулся и опрокинулся навзничь. Его одежда слева насквозь пропиталась кровью, красное пятно расползалось по ковру.
- Проклятье… - проворчал иль-Дэмра. – Мы не должны были…
- Ни слова! – отрезал ай-Шаан. – Делайте, что вам приказано, генерал. А вы, - он обернулся к гвардейцам. – Вы уведите этих двоих, и не дайте умереть хотя бы им!
Арио Микаву подхватили под локти. Он не сопротивлялся. Двое гвардейцев поволокли его прочь от зала, где только что встретил свою смерть Ажади Восьмой Солнцеподобный, последний султан Ивира.



Дверь открылась, и Фионелла дернулась на кровати. Творец и все пророки его, она чувствовала ужасную усталость и была на грани срыва! Она сама не понимала, почему до сих пор не бьется в истерике. О нет, агинаррийцы не применяли пыток, но последние дни она не видела никого, кроме охранников, которые в ее присутствии не произносили ни слова, и это давило на ее волю хуже любых угроз. Агинаррийцы решили разговорить ее таким образом? Что же им нужно, в конце концов?! Она же просто ничего не знает, но как убедить их в этом?!
Камеру она покидала лишь дважды в день, во время кратких прогулок. Часами оставаясь одна, Фио только и могла, что заниматься гимнастическими упражнениями, пытаясь хоть так убить время. Ну, хоть что-то хорошее, с иронией рассуждала она, пытаясь подбодрить саму себя: по крайней мере, есть время привести себя в форму. Еды давали достаточно, хоть и очень однообразной. Страшнее всего была неизвестность. Она не знала, что случилось с Дейселом, что будет с ней самой, и никто ни во что ее не посвящал. Если таким образом агинаррийцы хотели довести ее до ручки, у них это хорошо получилось. Раньше Фионелла Тарено побаивалась и недолюбливала северян, теперь она искренне, всей душой ненавидела их!
На пороге появился Тамигара, и Фио вдруг поймала себя на том, что это доставило ей облегчение. По крайней мере, возможно, ей хоть что-то объяснят. Не просто так он пришел! О том, для чего еще мог прийти капитан из контрразведки, она предпочитала не задумываться. О допросчиках из Седьмого Отдела ходили жуткие слухи.
Капитан-агинарриец был не один, на этот раз с ним были двое офицеров-дженгцев в темно-зеленых мундирах. Тамигара указал на нее рукой и что-то сказал на местном языке. Один из дженгцев, тот, что был старше и выше ростом, ответил, и его голос звучал недовольно и требовательно. Тамигара отрицательно покачал головой и усмехнулся. Он пристально смотрел на дженгца, и вскоре тот сдался – склонил голову в знак согласия. Агинарриец повернулся к пленнице.
- Госпожа Тарено, - сказал он, перейдя на ксаль-риумский. – Это полковник Шин Мегваи, - он кивком указал на высокого офицера, с которым только что спорил, - и майор Тэгай Ован. Отныне они будут заботиться о вашей безопасности.
- Что?! – Фио привстала. – Вы передаете нас дженгцам? Для чего?
- Так мне приказали, - ответил агинарриец. – Я не могу сказать вам больше. Вы и ваш спутник отныне переходите под опеку дженгской службы внутренней безопасности.
- Вам не о чем беспокоиться, - заверил ее полковник Мегваи, любезно улыбаясь. – Прошу вас, госпожа, следуйте за нами. О вас позаботятся.
- Так я все еще пленница?
- О, нет, вы вовсе не пленница. Вы наша почетная гостья, - Мегваи так и лучился галантностью, - и для нас большая честь…
- Но гостья может уйти, когда пожелает, и куда пожелает, - перебила Фионелла. Выслушивать напыщенные речи дженгца было выше ее сил. – Я хочу уйти прямо сейчас и покинуть Тэй Дженг на первом же корабле. Не хочу показаться невежливой, но я по горло сыта местным гостеприимством и хотела бы как можно скорее распрощаться с вами, а уж тем более с вашими северными друзьями.
- К сожалению, здесь есть определенные трудности, госпожа, - произнес Мегваи. – Но…
- Значит, я пленница, а не гостья, полковник Мегваи. По крайней мере, избавьте меня от лицемерия.
- Прошу прощения, госпожа, - полковник поклонился. – Мне, право, не хотелось бы, чтобы вы думали о нас плохо. Никто не желает вам зла, поверьте. Прошу, - он протянул руку.
- Ну, хорошо, - Фионелла обаятельно улыбнулась и поднялась без его помощи. – Где мой ассистент?
- Его приведут к машине, - заверил Тамигара. – Он отправится с вами.
Полковник недовольно поджал губы, а агинарриец криво улыбнулся, и Фио догадалась, о чем они спорили по-дженгски. Значит, Мегваи хотел забрать только ее, Дейсел ему не был нужен. Ну, замечательно. Она начала догадываться, что нужно дженгцам и по чьему приказу они действуют. Была, однако, и приятная новость: раз агинаррийцы отпускают Дейсела с ней, значит, они не догадались, кто он такой на самом деле. Это вселяло надежду. Удалось удрать от Фронта Свободы, может, повезет и с Чаори Каем?
Ей казалось немного странным, что агинаррийцы так легко отдают их дженгцам. Но, с другой стороны… Фио посмотрела на капитана Тамигару, и ей показалось, что тот скрывает удовлетворение. Отчего? Неужели северянам так не терпелось сбагрить их своим «союзникам»? Вероятно, Тамигара и его начальство боятся возможного скандала, догадалась журналистка. Если «Южная Звезда» узнает, что ее людей держат в заточении, шум поднимется на весь мир, и тогда Тамигару по голове не погладят. Неудивительно, что капитан рад отделаться от таких неудобных пленников – что бы с ними ни случилось дальше, это будет уже на совести Чаори Кая и дженгцев. По крайней мере, это не затронет его лично.
В сопровождении своей новой охраны Фионелла покинула камеру. Просто шагать вперед и видеть небо над головой само по себе приносило облегчение. Военный лагерь, где их держали, был довольно велик. Казармы, складские строения, прямые дорожки, госпитали, кухни и, само собой, солдаты. Много солдат. Только агинаррийцы, зеленой формы дженгцев не было видно нигде. Все было ухожено и чисто, но удручающе однообразно. То же Фионелла могла бы сказать о самих агинаррийцах – они были аккуратны, сдержанны, но как-то… тоже однообразны. Им не хватало индивидуальности, словно всех рисовали с одного образца, а может, дело просто было в одинаковой, безликой пепельно-серой униформе. Фионелла не знала, что ждет впереди, но ей не терпелось покинуть это место. Агинаррийцы на первый взгляд не выглядели страшными, но она их боялась. Жаль, дженгцы ничем не лучше, зато, возможно, еще будет шанс вырваться от них. Агинаррийцы были методичны и дисциплинированы, они не совершали ошибок, но дженгцы – другое дело. Из лагеря Фронта Свободы Фио с Дейселом, все-таки, спаслись! Почему же не рассчитывать на то, что люди Чаори Кая тоже допустят небрежность, и им представится еще одна благоприятная возможность?
Фионелла успокаивала себя такими рассуждениями, пока шагала через весь лагерь. Машина ждала у ворот, которые, разумеется, тоже охранялись агинаррийцами. Это был не полноприводный армейский вездеход, а большой, роскошный черный автомобиль, и Фио укрепилась в своих подозрениях. Наверняка Мегваи прислал сам Чаори Кай. И что же ответило на его просьбу командование агинаррийцев? Хваленый генерал Кэнори Кодзуми не захотел перечить ценному союзнику? Решил, пусть тот получит красивую игрушку и потешится, раз так хочет? Фио почувствовала, как разгорается гнев на всех сразу – агинаррийцев, дженгцев, генерала Кая – но сдержала себя. Сейчас лучше не проявлять характер. Но так трудно было удержаться от искушения схватить с земли что-нибудь тяжелое и врезать Мегваи по затылку, а потом броситься бежать, наплевав на все последствия!
Двое солдат-дженгцев привели Дейсела, и Фио едва не рассмеялась от радости - настолько сильное облегчение она ощутила, увидев своего компаньона. Облегчение и надежду. Снова она удержала себя, просто кивнула и улыбнулась.
- Рада, что вы в порядке, Эйрин, - она вернулась к официальному тону.
- О, я самую малость отведал агинаррийского гостеприимства, но все могло быть гораздо хуже.
- Вы господин Дейсел? – спросил дженгский офицер. – Я – полковник Мегваи. Мне поручено препроводить вас и госпожу Тарено в особняк его превосходительства генерала Чаори Кая. Генерал желает с вами побеседовать.
Фио переглянулась с Дейселом и улыбнулась полковнику.
- Прекрасно. Мне тоже не терпится побеседовать с его превосходительством.


Камера, в которой заперли Микаву, живо напоминала подземелья старинных замков из романов ужасов. Ни окон, ни дверей, только зарешеченный люк в потолке, через который вниз проникает тусклый свет лампы из коридора. Голые каменные стены, драный матрас, и все. Словом, обстановка здесь была призвана расположить узника к задушевным беседам с допросчиками еще до того, как те взялись за него всерьез.
Вреда агинаррийцу не причинили. Малек ай-Шаан и его люди хотели преподнести его в дар ксаль-риумцам. Та же судьба должна была ожидать Ажади, но султан предпочел смерть. Что же, Ажади Солнцеподобный стал далеко не первым ивирским владыкой, павшим от рук заговорщиков. Хотя, возможно, последним. Кто знает, на каких условиях заключат мир имперцы и сторонники ай-Шаана. Султаном Малек, вероятно, станет, но вряд ли сможет сделать хоть шаг без одобрения Палатиана. Предсказуемый финал Седьмой Ивирской Войны.
Микава не знал, успели ли его люди скрыться. Ивирцы не знали об их намерениях. Возможно, они промедлили, и северяне смогли бежать. Материалы, которые удалось собрать, необходимо отправить в Сегунат, или же уничтожить. Кроме того, свидетелей остаться не должно, а это оставляло только один выход.
Агинарриец уселся на матрас и ощупал обшлаг рукава. Ампулу с ядом, спрятанную под воротником, ивирцы забрали. Разумеется, при нем не оставили ничего, чем можно было бы воспользоваться для самоубийства. Ни ремня, ни шнурков, да он и не дотянулся бы до решетки наверху, чтобы привязать удавку. К счастью, Арио Микава привык всегда оставлять для себя резервный вариант. Этого ивирцы не предусмотрели. Он усмехнулся, подумав о том, что называет «к счастью». Но все лучше, чем оказаться в руках ксаль-риумской контрразведки.
Подцепив ногтем нить на рукаве, он потянул, и шов легко разошелся, открыв крошечный потайной кармашек. На ладонь агинаррийцу выпала стеклянная ампула с каплей прозрачной жидкости внутри. Капитан Микава снова улыбнулся, подбросив маленькую ампулу на ладони. Яд действует мгновенно и безболезненно.
Ну, вот и все. Он догадывался, что этим кончится, и был заранее готов к подобному финалу. Арио Микава не боялся смерти. Семьи у него не было, и прожил он достаточно долго. Ксаль-риумцы не должны получить его живым, вот все, что имеет значение. Микава в последний раз посмотрел на ампулу. В богов он не верил, а значит, терять время на молитвы нет смысла. Агинарриец зажал ампулу между зубами, глубоко вдохнул, закрыл глаза, словно это могло от чего-то защитить, и раскусил тонкое стекло. Хрустнуло. Ни запаха, ни вкуса на языке он не почувствовал. Все равно, что капля обычной воды.
Вопреки тому, что ему говорили, яд действовал отнюдь не безболезненно. Дыхание неожиданно перехватило, словно невидимая, но сильная рука сдавила его горло. Легкие спазматически расширялись, пытаясь втянуть воздух, и сердце сжало в стальных тисках. Казалось, что он тонет в ледяной воде, медленно погружаясь все глубже и глубже. В глазах темнело, и судорога свела мускулы, заставив мужчину забиться в припадке агонии. Это было мучительнее, чем можно было себе представить, мучительнее, чем все, что Арио Микава испытал при жизни. К счастью, продлилось оно действительно недолго.



Фионелла ожидала, что ее доставят во дворец Тайжи Унагир, но машина свернула с дороги, ведущей к городу. Поездка заняла часа два, все это время Фио молчала. Ей очень хотелось переговорить с Дейселом, но сейчас это было, конечно, невозможно. Ее сопровождающие-дженгцы тоже хранили молчание. Девушка понимала, что им, по сути, нет до нее дела – полковник Мегваи и его помощник просто выполняют приказ своего хозяина. Наконец, впереди показалась стена, ворота были широко раскрыты, и автомобиль проехал внутрь. Возле ворот дежурили дженгские солдаты – Фионелла насчитала не меньше десятка. Когда машина оказалась внутри, анадриэлька увидела роскошный сад с фонтанами, небольшими бассейнами и мощеными камнем дорожками, а впереди, на возвышении – светло-серый трехэтажный особняк. Она поняла, что видит личную усадьбу Чаори Кая.
Машина остановилась, и полковник услужливо открыл для Фионеллы дверь.
- Госпожа, мы прибыли. Его превосходительство сейчас встретит вас.
- Генерал Кай желает приветствовать меня лично? Большая честь, - Фио даже не пыталась скрывать сарказм. Разумеется, полковник не подал виду, что заметил ее настроение.
- Что с моим ассистентом? – спросила Фионелла, осматриваясь по сторонам.
- Мы найдем для него… подходящее место, - заверил Мегваи. – Вы можете не беспокоиться за его безопасность.
Особняк генерала и сад выглядели роскошно. Определенно, Чаори Кай сполна наслаждался всем, что дарит власть и богатство. Впрочем, Фио заметила также, что вокруг слишком много солдат. Вооруженные люди не вписывались в обманчиво безмятежные декорации цветушего сада. Вряд ли такую охрану поставили здесь специально для нее с Дейселом. Девушка подумала, что генерал Кай нигде не чувствует себя в безопасности. Ну, что же, у каждой розы есть шипы. От власти тоже свои неприятности, особенно в Тэй Анге. Чаори Кай прикончил своего предшественника и, разумеется, боялся, что кто-нибудь попытается поступить так же с ним. Удивляться нечему.
Через несколько минут появился сам генерал. Воистину, великая честь, с мрачным юмором оценила Фио. Владелец особняка и правитель всего острова вышел лично поприветствовать ее. Очевидно, генерал все еще желал проявить себя галантным кавалером, но как надолго хватит его «галантности»? Он явно не из тех, кто согласен смириться с отказом. Тем более теперь, когда чувствует себя несомненным хозяином положения.
- Госпожа Фионелла! – приветствовал Кай. – Я счастлив видеть вас в своем скромном жилище.
- Я польщена, ваше превосходительство, - ответила она.
- И я вдвойне счастлив убедиться, что с вами все в порядке. Я был очень встревожен, когда услышал о вашем исчезновении. Люди, которые допустили такое, будут наказаны.
- Не нужно, ваше превосходительство. И так слишком многие погибли. Я не хочу, чтобы пострадал кто-то еще.
- Вы необыкновенно благородны, Фионелла.
- Спасибо, генерал.
- Итак, можем мы поговорить наедине?
- Очевидно, для этого я здесь, - Фионелла поджала губы.
Чаори Кай бросил взгляд на полковника Мегваи.
- Пройдемте, Фионелла. Полковник найдет, где разместить вашего спутника.
- Я надеюсь, в условиях лучших, чем те, что нашлись для нас у агинаррийцев?
- Мы сделаем все возможное. Я сожалею об этом недоразумении. Контрразведка Сегуната порой выполняет свою работу безмерно рьяно. Они подозревают всех и вся. Как только мне стало известно о том, что вы оказались у них, я принял все возможные меры. Мне удалось убедить генерала Кодзуми передать вас под мою опеку, - судя по взгляду Чаори Кая, под «вас» подразумевалась только сама Фио, вовсе не Дейсел. Либо агинаррийцы неверно истолковали его просьбу, либо – и это вероятнее – намеренно спихнули генералу обоих пленников, с которыми не хотели связываться.
- Я благодарна вам, генерал Кай, - произнесла Фионелла. – Но я не понимаю, что значит «опека»?
- Это значит, что вам придется некоторое время пожить в моем доме, - ответил дженгец. – Таковы условия соглашения между мной и северянами. У вас будет все необходимое, с вами будут обращаться со всем надлежащим почтением, но, к сожалению, покинуть особняк вы не можете.
- До каких пор?
- Это и есть вопрос, который лучше обсудить наедине, Фионелла. Прошу вас, - генерал повернулся к особняку. – Следуйте за мной.
Вдвоем они прошли к зданию, где уже ждали служанки, и на первом этаже, на просторной террасе, был накрыт стол.
- Прошу вас, - Чаори Кай указал вперед. Служанка отодвинула для Фио стул и с поклоном отступила на шаг. – Я полагаю, вы голодны. Догадываюсь, что агинаррийцы были… не слишком обходительны.
«Догадываешься? – Фионелла смотрела ему в лицо. – Ну, нет, ты прекрасно все знаешь!» - но она ничего не сказала. Как бы она себя ни чувствовала, голод перевесил все остальное. После многодневной вынужденной диеты из распаренных зерен заргу острый салат, рагу с пряностями, нежный окорок, свежий душистый хлеб и молодое вино стали для нее искушением слишком сильным, чтобы отказываться.
- Я очень ценю все, что вы делаете для меня, ваше превосходительство, - проговорила Фио, усаживаясь. – Но я не могу не спросить: что происходит? Зачем все это?
«Ну-ну, - язвительно протянул внутренний голос. – Не задавай наивных вопросов, милочка. Ты прекрасно понимаешь, что происходит и что ему нужно от тебя».
- Видите ли, Фионелла, - Чаори Кай занял стул напротив нее. – Ситуация сложилась… весьма щекотливая. По какой-то причине агинаррийцы решили, будто бы вы прибыли на Тэй Дженг с целью шпионажа. Как я уже сказал, они на всех смотрят с недоверием. Особенно люди из Седьмого Отдела, те даже собственную тень подозревают в том, что она за ними подглядывает, - мужчина улыбнулся уголками губ.
- О, Боги Неведомые! – Фионелла устало вздохнула. – За минувшие дни я раз двадцать повторила им, что я не шпионка. Да им и нечего было возразить. У них нет улик против меня, и не может быть, поскольку я та, за кого себя выдаю. Я всего лишь корреспондент «Южной Звезды»! Что еще от меня нужно?!
- Я верю вам, Фионелла, но агинаррийцы… Они на самом деле подозрительны сверх пределов разумного. Они видят шпионов всюду, и их очень трудно переубедить. Сам факт вашего исчезновения насторожил их.
- Но я объяснила, что произошло! Причем не один раз. Они слушали меня и как будто не слышали!
- Такова обычная манера людей генерала Мио Тинга. Они все выслушают и ничему не поверят. Вы знаете, что вас и вашего помощника собирались отправить в Агинарру?
- Что?! – Фио вздрогнула. – Нет, об этом они не говорили.
- Мне непросто было убедить их вместо этого передать вас под мое покровительство. Пришлось обратиться лично к генералу Кодзуми, чтобы тот оказал давление на Седьмой Отдел. К счастью, Кодзуми пошел мне навстречу. Но, как я уже сказал, с одним условием: вы не можете покинуть этот дом. Я вынужден был согласиться. Вот что я имел в виду под словом «опека».
- Понимаю. Но как долго это продлиться?
- До тех пор, пока не удастся договориться с агинаррийцами, а они, увы, несговорчивы. Но, уверяю вас, жить здесь – гораздо лучше, чем оказаться в Кинто. Седьмой Отдел… не подумайте, что я пытаюсь напугать вас, но для них важен лишь результат, а не средства его достижения
- Я не напугала, - солгала Фио. – Но, ваше превосходительство, почему вы делаете это для меня? Агинаррийцы – ваши союзники.
- Фионелла, - генерал подался вперед, глядя ей в лицо. – Я не мог поступить иначе. Когда я увидел вас впервые… я никогда еще не видел никого, подобного вам. Клянусь, я говорю правду. Я вижу в вас не просто журналиста, я вижу в вас прекрасную женщину и своего доброго друга. Я не мог допустить, чтобы вам причинили вред, чего бы мне это ни стоило. Я сделал все, что мог, для вас, и я… однажды я уже позволил себе предложить вам быть для меня больше, чем просто другом. Вы отказались, но все это время я жил надеждой, что, может быть, однажды вы измените мнение. Я понимаю, все случившееся стало для вас тяжелым испытанием, вы встревожены, но уверяю: рядом со мной вам нечего опасаться. Пока я защищаю вас, вы в полной безопасности.
- Даже от агинаррийцев? Но ведь они – ваши главные союзники.
- Как и я – их главный союзник на Тэй Дженге. Они дорожат этим союзом и не станут портить отношения со мной. Повторюсь: пока я – ваш покровитель – вам нечего опасаться.
- Мне? Что насчет моего помощника?
- Ему тоже, разумеется. Он так важен для вас?
- Он мой друг. И спас мне жизнь недавно.
- Что ж, тогда у вас есть возможность отплатить ему тем же.
Фио вздохнула.
- Вы… откровенны, генерал. Я благодарна вам за это. Но что, если бы я… не передумала? Очевидно, в таком случае, вы не смогли бы оказывать нам покровительство и дальше?
Чаори Кай ничего не ответил, просто смотрел. Фио попыталась улыбнуться.
- Тогда я тоже буду откровенна. Я не понимаю одного, генерал. Зачем такие сложности? Ведь я и так в ваших руках! Вы знаете, чего хотите. Я знаю, чего вы хотите. Почему вы вообще спрашиваете моего согласия?
- Фионелла! – генерал весьма талантливо изобразил обиду. – Вы незаслуженно оскорбляете меня. Я никогда не прибегал к принуждению. Тем более я не стал бы поступать так с вами.
- О, да, - Фио сдержала смешок. – Вы предоставляете мне совершенно свободный выбор между вами и агинаррийцами.
- Нам всем время от времени приходится делать выбор.
- И… вы позволите мне вернуться на родину?
- Я обещаю, - вгляд и голос Кая казались искренними, но Фио не обольщалась. Он не собирался держать слово. Генерал оставит ее здесь, пока она ему не наскучит, а потом, скорее всего, просто вернет северянам.
Но она робко улыбнулась, подыгрывая ему. Что еще оставалось делать?
«И насколько далеко ты готова зайти в этом? – снова спросила она себя. – Настолько, насколько придется? Да ведь это ничего не даст! Чаори Кай явно не из сентиментальных людей, он не имеет привычки привязываться… к очередной игрушке».
- Неужели вы сможете убедить агинаррийцев освободить нас?
- Со временем. Как я сказал, северяне несговорчивы, но я – ценный союзник для них. Генерал Кодзуми на моей стороне, а к нему прислушивается не только Седьмой Отдел, но и верховные вожди Сегуната в Кинто. Если он поддержит мою просьбу, вероятнее всего, вам вернут свободу без возражений.
- Но… какое время вы предоставите мне? Чтобы сделать выбор?
- Вижу, вы привыкли задавать вопросы напрямую. Что же, тем лучше. Я не стану торопить вас, Фионелла. Я дам вам время. На несколько дней я должен уехать в Файинг, тем временем вы сможете успокоиться и хорошо все обдумать. А пока… позвольте мне сделать кое-что для вас.
Мужчина жестом подозвал служанку. Та приблизилась и поклонилась, вручив генералу небольшой ларец, и Фионелла догадывалась, что увидит в нем. Когда Чаори Кай раскрыл ларец, ее подозрения подтвердились. Золотое ожерелье с сапфирами и изумрудами. То самое.
- Когда-то вы не взяли эту вещь, - сказал генерал, - но я позволю себе предложить вам ее снова. Всего лишь скромный дар в знак искренности моих намерений.
Его голос был донельзя любезен, но в глазах Фио заметила проблеск скрываемого злорадства. Кажется, ее отказ задел генерала за живое больше, чем она предполагала.
- Вы принимаете подарок, Фионелла?
- Я вам очень благодарна, - Фио протянула руку и подняла увесистое ожерелье. Удивительно изящная работа, ювелир был настоящим мастером своего дела. В качестве корреспондента «Южной Звезды» ей пришлось бы работать лет двадцать, чтобы заработать на что-то подобное, и даже от Дэвиана она не приняла бы такой дорогой подарок.
Фионелла аккуратно застегнула массивную золотую цепочку на шее, улыбаясь почти искренне, потому что в этот момент представляла себе, как берет нож со стола и вонзает его Чаори Каю под подбородок.