- Так и знал, что найду тебя здесь, - заметил Кейдзи. – Не налюбуешься новой игрушкой?
- Ну, я же девушка, - сестренка состроила гримаску и невинно захлопала глазами. – Никогда не слышал рассуждений Ниоры? Нам полагается радоваться приятным сюрпризам, а этот красавец затмит любую тряпку или побрякушку. Скажешь, нет? – она вытянула руку и положила ладонь на обшитое гладким светлым дюралюминием крыло самолета, и добавила. – И стоит он, кстати, подороже иных бриллиантов!
Сдержанно улыбаясь, юноша смотрел, как пальцы сестры скользят по полированному металлу. И правда – словно она получила бесценный подарок от богатого ухажера в знак вечной любви и предложения руки и сердца. Глаза Иджиме восторженно блестели.
- «Рэйку», - почти благоговейно прошептала она. – Наконец-то!
- Н-да, - Кейдзи все-таки не удержался от смешка. – Вижу, ты в восторге.
- Еще бы!
Они прибыли на Айто позавчера; вновь увидеть «Аранами» было удивительно приятно. Как и следовало ожидать, прочие пилоты – те, кто остались на острове и продолжали тренировки – встретили их с нескрываемой завистью. В честь воссоединения устроили знатную гулянку, в которой приняли участие не только пилоты, но и кое-кто из команды авианосца, и даже офицеры, и на следующее утро многие едва могли разлепить веки. В общем, возвращение вышло веселым во всех отношениях.
Но главным сюрпризом, конечно, стали новенькие, едва вышедшие с завода истребители «Βιι-382 Рэйку»[1], ждавшие на аэродроме. Теперь стало ясно, почему их «учебный отряд» отозвали с Тэй Дженга: пилотам предстояло осваивать новые машины. Наконец-то дошла очередь и до «Дзинкай» - соединение было перевооружено современными истребителями. Как и следовало ожидать, это привело Иджиме в полное восхищение. Видя, как блестят ее глаза, Кейдзи едва не рассмеялся. Другие девчонки так обрадовались бы кольцу с бриллиантом, но, конечно, не Иджиме. К колечкам и платьям она с детства относилась одобрительно, но без преклонения, зато новый самолет был для нее пределом мечтаний. Воистину, сестрица – достойная племянница тайрё Ниоры.
Самолет на самом деле приковывал взгляд – красивая и сильная машина. У него был длинный, стройный фюзеляж, а выпуклый каплевидный фонарь кабины, сделанный из толстого бронестекла, не только давал хороший обзор во все стороны, но и мог остановить пулю. Четыре лопасти винта были настолько велики, что, встань Иджиме в обнимку с одной из них, скругленное окончание лопасти было бы на одном уровне с ее макушкой. Крылья, изящно выгнутые «обратной чайкой», при необходимости складывались кверху для экономии пространства, так что, хотя «Рэйку» был гораздо больше и массивнее «Раймея», в ангарах «Аранами» все равно оставалась возможность разместить те же двадцать машин. Все в облике нового истребителя говорило о скорости и мощи, и внешность не была обманчива. Двигатель воздушного охлаждения «Касаи», разработанный специально для «Βιι-38» - двухрядный, восемнадцатицилиндровый монстр – не имел себе равных по всему Дагериону, выдавая мощность в две тысячи лошадиных сил. «Рэйку» был намного тяжелее «Раймея», но новый двигатель позволял разогнаться до пятисот восьмидесяти километров в час на трех тысячах метров, до шестисот сорока – на больших высотах, а предел в пикировании достигал почти восьмисот. Также машину выделяла впечатляющая скороподъемность, потолок в одиннадцать тысяч метров и запас бензина с подвесным баком на тысячу восемьсот километров полета. И, разумеется, грозное вооружение: помимо двух синхронных крупнокалиберных пулеметов над мотором - таких же, какие стояли на «Раймее» восьмой модификации – на «Рэйку» была установлена пара крыльевых 24-миллиметровых пушек, по слухам, беспардонно скопированных с ксаль-риумской «Флойи», с ленточным питанием, по сто двадцать выстрелов на ствол. Словом, «Βιι-38» превосходил любой истребитель, состоявший на вооружении Ксаль-Риумской Империи или Восточной Коалиции – эталон боевого самолета нового поколения. Первый в мире, и равных ему нет. Неудивительно, что Иджиме так очарована. Кейдзи и сам ощутил прилив адреналина, когда вчера впервые увидел самолет, на котором ему предстояло летать.
«Рэйку» выпускали в двух модификациях – как палубный истребитель и как машину наземного базирования для нужд армии и флота; именно поэтому соединение «Дзинкай» получило новые самолеты с такой задержкой. Заводы едва успевали справляться с заказами: спешно заменялись и флотские «Раймеи», и армейские «Фуразу», а из-за проблем с производством нового двигателя производство самолетов отставало от графика. Различия между морской и наземной моделями, впрочем, сводились к минимуму – по сути, к тому, что на армейских самолетах отсутствовал тормозной гак в хвосте, необходимый для палубного самолета, и крылья не были сделаны складывающимися. Пока стальной крюк был спрятан внутри фюзеляжа, а крылья переведены в полетное положение, отличить одну модель от другой можно было разве что по окраске. Как и все самолеты агинаррийской палубной авиации, этот «Рэйку» был выкрашен в светло-голубой цвет снизу и темный серо-синий – сверху. На вертикальном стабилизаторе красовался номер машины и знаки принадлежности к авиагруппе «Аранами»: белая и красная вертикальные полосы. На крыльях и фюзеляже ярко выделялись опознавательные знаки военной авиации Сегуната в виде алого огненного языка в белом круге. Иджиме неспешно обходила истребитель вокруг, откровенно любуясь.
- Красавец, красавец, - засмеялся Кейдзи.
- Не то слово, - поддакнула сестра и состроила глазки. – Ах, если бы он был мужчиной, я бы выскочила за него замуж без раздумий!
- О… Ну, я уверен, твой кавалер не будет ревновать. Впрочем, передам ему твои слова при следующей встрече.
- У него бы не было шансов! – звонко рассмеялась Иджиме.
«Н-да, - подумал Кейдзи. – Узнаю сестренку. Романтика романтикой, а приключения дороже. Хлебом ее не корми, дай опробовать в деле какую-нибудь новенькую убийственную игрушку».
- Его надо будет украсить, - заметила Иджиме.
- Ах, да. Ты же теперь героиня «Аранами», - хмыкнул Кейдзи. – Пять сбитых на счету.
- Да ты просто завидуешь, - отмахнулась Иджиме. – Хм… что, если стрела? Мы же - сэйтай "Стрела". Или молния? Она больше подходит к «Дзинкай». Точно, молния. Золотая молния.
- По-моему, избито, - упрекнул Кейдзи.
- Зато эффектно, - ответила Иджиме.
Пять побед, желанное для всех летчиков-истребителей «число аса», давало, помимо всего прочего, право украсить свой самолет личной эмблемой. Иджиме отступила, явно представляя себе золотую молнию на фюзеляже. На ее лице была улыбка предвкушения.
- Не терпится в бой на новой машине, да? – поинтересовался Кейдзи.
- А тебе нет?
- Не знаю… - юноша пожал плечами. – Воевать пока не с кем. К счастью, я полагаю.
- Как знать, как знать, - возразила Иджиме. – Ты же сам наслышан о том, что назревает в Тэй Анге.
- Там увидим, - уклончиво ответил Кейдзи. – Все равно так сразу нас в бой не выпустят.
Им снова предстояли учебные полеты, теперь – чтобы привыкнуть к новому истребителю. «Рэйку» имел не так уж много общего с «Раймеем»: гораздо более тяжелый и мощный, он несколько уступал старичку-ветерану в горизонтальном маневре, зато брал свое скоростью и скороподъемностью. Конечно, учеба займет не очень много времени, так что, возможно, Иджиме права: им еще предстоит повоевать. Неизвестно, как поведет себя правительство острова Тэй Файяд, Коалиция вполне может на что-то решиться, да и ксаль-риумцы вот-вот выйдут из войны с Ивиром.
- Весьма своевременно, - пробормотал Кейдзи, и Иджиме удивленно посмотрела на него:
- Что?
- Я говорю, новые самолеты мы получили весьма своевременно.
- Это верно. Давно пора, - Иджиме снова провела ладонью по гладкому металлу.
Тренировочные полеты начнутся сегодня. Сначала – отработка взлета и посадки на аэродроме, потом – на авианосце. Что бы ни происходило на Тэй Анге, несколько децим у них наверняка еще есть в запасе, время будет. За этот срок все должно решиться: как поведут себя восточники, что сделают ксаль-риумцы. И как ответит им Сегунат.
- Тебя не пугает, что через полсотни дней мы, возможно, ввяжемся во Вторую Северную Войну? – спросил он у сестры.
- Ох… - вздохнула Иджиме. – Даже не знаю, честно. Надеюсь, до такого не дойдет. Тебе об этом дядюшка Морита сказал?
- Он уже не верит, что удастся договориться с южанами мирным путем. Если Тэй Анг останется за нами, для них это будет слишком опасное соседство.
- Но если они займут Анг, это будет слишком опасное соседство уже для нас, - отозвалась Иджиме. – Сегунат не отступит с архипелага.
- Вот именно. Поэтому я и говорю: может статься, что через пять децим мы будем воевать с южанами.
- Не хотелось бы, - проворчала Иджиме. – Такого – не хотелось бы. Дженгцы – это одно, но Империя… Надеюсь, в Риогиру не забыли, чем закончилась прошлая война.
- Ну, надо же. Как непатриотично, - усмехнулся Кейдзи.
- Зато реалистично, - парировала сестра. – Я не настолько самоуверенна, чтобы мечтать о войне с врагом, вчетверо превосходящим нас числом и территориями. Н-да, услышала бы меня сейчас Аюми, потом полдня читала бы нотации о великом Сегунате и нашем священном долге.
- Кстати, может и услышать, - заметил Кейдзи. – Вот и она, легка на помине. Так что прикуси язычок, - он насмешливо улыбнулся, - если, конечно, не мечтаешь о лекции на тему патриотизма.
Действительно, в стороне показались Аюми Сора и еще несколько молодых летчиков. Все оживленно спорили, и, несомненно, речь шла о новых истребителях. Худосочный Ойкити вышагивал рядом с напарницей Иджиме и размахивал руками так, словно вознамерился взлететь без самолета. Девушка смотрела на него с плохо скрываемым раздражением, и Иджиме ухмыльнулась: ни для кого не было секретом, что Ойкити подкатывал к ней, но получил от ворот поворот. К досаде Аюми, Ойкити оказался не из тех, кто сдается после первой же неудачи. При виде подруги и ее брата девушка приветственно подняла руку.
- Ах, вот вы где! Мы вас ищем.
- Где же еще ты могла найти Иджиме, если не рядом с ее новой игрушкой! – усмехнулся Кейдзи.
- Да? – фыркнула та. – А сам ты?
- Я просто составляю тебе компанию. Кстати, - он бросил взгляд на часы, – у нас мало времени. Построение через тридцать минут. Так что, сестрица, поспешим. Мечтать потом будешь! Кстати, золотая молния никуда не годится. Хочешь, чтобы враги узнавали тебя с первого взгляда, нарисуй рожу Обио[2]. Это подойдет тебе гораздо больше.
- Возможно, и так, - согласилась девушка зловеще-вкрадчивым голоском. – Из всех демонов Обио мне всегда был наиболее симпатичен. Иги Хатсузе уже успел убедиться в этом на собственной шкуре. Насколько я слышала, ему пришлось вставлять три золотых зуба. Охотно обеспечу и тебя таким же украшением, если будешь много болтать!
- Понял тебя, - фыркнул Кейдзи, примирительно подняв руки вверх. – Уже ретируюсь.
- Хорошая мысль, братец, - напутствовала его Иджиме. – Сейчас это будет самым умным с твоей стороны! – и, не дожидаясь ответа, широким шагом направилась прочь. Ойкити проводил ее недоуменным взглядом.



Султанский дворец почти не уступал размером Палатиану. Шесть куполов, увенчанных тонкими шпилями с ивирскими флагами, сияли позолотой. Возле бронзовых ворот стоял караул Блистательной Гвардии в желто-красных мундирах, но на площади перед дворцом выстроились ксаль-риумцы. Над ровными прямоугольниками солдат развевались черные флаги с золотым фениксом. Седьмая Ивирская Война закончилась, и Лакрейн пал. Вернее, сдался. Не было последнего боя, не было штурма. Ивирская армия сложила оружие, и ксаль-риумцы беспрепятственно вошли в город. Мирные жители попрятались по домам, но имперские солдаты никому не причиняли вреда. Трудно было избавиться от ощущения, что многие – и среди ивирских солдат, и среди гражданских – восприняли новость о капитуляции чуть ли не с радостью. Ажади Солнцеподобный был не самым популярным правителем в истории Ивира, и теперь, когда султан был мертв, мало кто оплакивал его.
Дэвиан Каррел стоял на дворцовом балконе и смотрел вниз, на площадь. Позади него застыли, как истуканы, двое охранников. Для принца ксаль-риумской императорской династии было бы, мягко выражаясь, неразумно оставаться без телохранителей во дворце ивирских султанов. Ажади погиб при невыясненных обстоятельствах, а его преемники (вернее, его убийцы, о чем, конечно, вслух не говорилось) капитулировали, но во дворце остались люди, ненавидящие ксаль-риумцев. Ивирцы уже пытались убить Дэвиана в недавнем прошлом, и он не собирался давать шанс очередному фанатику. Смерть от удара кинжалом из-за угла не входила в его планы.
Принц подумал, что должен что-то чувствовать. Ликование, удовлетворение, хотя бы облегчение оттого, что все закончилось… Но ничего не было. Большинство ксаль-риумцев радовались победе, но, на самом деле, исход войны был решен окончательно уже после боя в Ивирском море. Падение Лакрейна превратилось в вопрос времени. Теперь это время пришло, так чему же удивляться или торжествовать? Хорошо, что ивирская столица сдалась без боя, и удалось избежать ненужных жертв. Все-таки ксаль-риумская секретная служба добилась своего: ее агенты нашли нужных людей в ивирском военном командовании и заключили сделку. Трон в обмен на капитуляцию.
Новым султаном должен стать некий Малек ай-Шаан, молодой наследник знатного рода, хотя Дэвиан сомневался, что он обладает реальной властью. Более вероятно, что ай-Шаан будет восседать на троне и именоваться Малеком Первым, но реальную власть поделят между собой его сообщники-заговорщики. Дэвиан не знал их всех, и ему это было безразлично. Секретная служба проделала хорошую работу, цель достигнута, война закончена. Остальное его не касалось. Дэвиан Каррел не собирался лезть в политику, это забота Тамрина. Не собирался он и застрять на западе в должности префекта эскадры. Теперь, когда Ивир разгромлен, в этом не было смысла.
- Вот ты где! – прозвучал голос за спиной. – Я тебя искал, Дэвиан.
Дэвиан обернулся. Тамрин прошел на балкон и остановился рядом с ним, положив ладони на каменные перила. С наследным принцем тоже были телохранители – четверо – но, по жесту Тамрина, они отступили.
- Сбылась мечта ксаль-риумских Императоров, - без выражения произнес Дэвиан, глядя на имперские войска, выстроившиеся на площади перед дворцом. – Кстати, дядюшка явится в Лакрейн лично?
- Разумеется, - ответил Тамрин. – Отец прибудет в ближайшие дни. Как только коронуют ай-Шаана. Император встретится с новым султаном и примет от него формальную капитуляцию. Я опередил его, чтобы, пока есть время, обсудить кое-какие вопросы с ай-Шааном и его, кхм, единомышленниками. Но я не за этим тебя искал, Дэвиан. Есть новости с Тэй Дженга.
- Что? – Дэвиан резко развернулся к кузену. – Ну, и?..
- Вести из Файинга пришли недавно. Фионелла жива. Она вернулась в Файинг, ее видели наши осведомители. Ошибки быть не может.
- Хвала Неведомым Богам, - пробормотал Дэвиан. Сердце колотилось, и адреналин разошелся по телу. Пальцы судорожно стиснули резные каменные перила, и на какое-то мгновение Дэвиан почувствовал предательскую слабость в ногах.
- Но это хорошая новость, - сказал он. Как он ни старался, голос прозвучал хрипловато. – Я не ошибусь, предположив, что есть и плохая?
- Ее держат в заключении, - Тамрин не стал медлить с ответом. – По какой-то причине ее обвинили в шпионаже. Просто недоразумение, скорее всего. Ты сам понимаешь: идет война, и контрразведка видит вражеских агентов повсюду. Но факт есть факт. Мы бы не узнали, где она, если бы среди агинаррийцев у нас не было информаторов.
- Так ее держат в плену агинаррийцы?
- Да, вернее, держали. Недавно ее забрали дженгцы. Теперь Фионелла находится в загородном особняке Чаори Кая, где ее содержат под стражей, но в приличных условиях.
Дэвиан нахмурился.
- Зачем агинаррийцы отдали ее дженгцам?
- Не знаю. Возможно, генерал Кай просто не хочет ссориться с Ксаль-Риумом. Фионелла – не просто гражданка Империи, она корреспондент «Южной Звезды». Ее исчезновение вызвало много шума, а если станет известно, что ей причинили вред, поднимется настоящая буря. И направлена она будет, прежде всего, на Чаори Кая, а не на агинаррийцев. Вот генерал и решил позаботиться о ее безопасности.
- Возможно, и так… - но объяснение не звучало убедительно. – Это не имеет значения. Она там не останется, Тамрин.
Наследный принц пристально посмотрел на двоюродного брата и положил руку ему на плечо:
- Дэвиан, я надеюсь, ты не намерен седалть что-нибудь безрассудное?
- Что, например? – зло усмехнулся тот. – Купить белого коня, навербовать отряд героев и броситься лично штурмовать резиденцию генерала Кая? Можешь не беспокоиться.
- Я не могу не беспокоиться, Дэвиан. Ты хорошо скрываешь свои чувства, когда хочешь этого, но я вижу, что ты на взводе.
- Не тревожься за меня, - сухо повторил Дэвиан. – Что бы я ни чувствовал, я понимаю, что геройством ничего не добьюсь. Фио жива, и это главное. И мы знаем, где она. Значит, можно ее вытащить.
- Мы сделаем все для этого, - заверил Тамрин. – Делу дан высший приоритет, наши люди в Файинге и среди агинаррийцев обязательно найдут способ.
- Что, если подключить к делу дипломатов? Пригрозить Чаори Каю, или, может быть, обменять Фио на кого-нибудь из агинаррийских агентов? Мы же захватили нескольких агинаррийцев-шпионов, верно?
- Не думаю, что это лучший вариант. Дэвиан, не забывай: мы получили сведения о Фионелле через наших осведомителей. Ни дженгцы, ни агинаррийцы не знают, что нам о ней известно. Если они это поймут, я не возьмусь предсказать, как себя поведут. Нет, я считаю, что действовать нужно тихо.
- Хорошо, - не стал спорить Дэвиан. - Я не шпион, да и герой из меня, сказать по правде, так себе. Спасибо, что рассказал все как есть, Тамрин.
- Лучше знать правду, чем гадать, Дэвиан. Как ты сам сказал, главное, она жива. Теперь мы это знаем, и мы ее вытащим. Доверься нам.
- У меня нет иного выбора, - сухо ответил Дэвиан. – Я уже обещал, что не стану делать ничего глупого. Но и торчать в базе на Кадаре я не собираюсь, Тамрин. Западная эскадра утратила свое значение, и я хочу отправиться на север. Желательно, на Хатьеру.
- Чем ближе к Тэй Ангу, тем лучше, я верно тебя понял?
- Абсолютно.
- Такое возможно, Дэвиан, и я собирался поговорить с тобой и об этом тоже. Ты прав, на западе тебе делать больше нечего, даже Император и Дориаль Анно признали это.
- В самом деле? Я удивлен.
- Оставь отец тебя здесь, это могло некрасиво выглядеть в глазах наших добрых подданных. В последнее время отец очень заботится о том, чтобы в газетах не было ничего, что могло бы бросить тень на династию. Так что тебя наградят и переведут на север, как ты просишь. Тем более что с Ивиром теперь действительно покончено.
- Да, я знаю условия мира.
Малеку ай-Шаану и его приспешникам придется дорого заплатить за право на трон. Формально Ивир сохраняет суверенитет, на троне остается местный правитель, но и только. Все территории севернее Янгина переходят к Ксаль-Риуму, а Инчи и прилегающие острова на западных границах Султаната достанутся Фиарру. Ивир лишился почти трети земли и обязан в течение десяти лет выплачивать контрибуцию. На численность флота и армии накладываются серьезные ограничения, и султан, согласно условиям мира, отказывается от права объявлять войну другим государствам. Словом, «горе побежденным», как говорили еще в эпоху Принципиона. За Сафири и Восточный Флот ивирцам предстояло заплатить сполна.
- Они подпишут договор? – спросил Дэвиан.
- У них нет выбора, - жестко ответил Тамрин. – Никаких переговоров мы не ведем. Либо ай-Шаан и его клика принимают наши условия, либо мы найдем другого, кто станет султаном. Желающих достаточно. Наши ивирские союзники это осознают, так что торговаться не будут.
- Это окончательно разорит Ивир. Сначала проигранная война, теперь еще и потерянные территории и десять лет платить дань. Они не выдержат такого.
- И очень хорошо. Мы вели войну, чтобы покончить с султанатом, Дэвиан, и мы этого добьемся. Ты же не будешь говорить, что сочувствуешь ивирцам?
- Я никому не сочувствую, Тамрин, - с показным равнодушием сказал Дэвиан. – Я выполняю свой долг. Сражаюсь. Политика и договоры – не по моей части, это я оставляю тебе и консулам. Лучше скажи, удалось захватить кого-нибудь из агинаррийских советников Ажади?
- Всего несколько человек. Мелкие сошки. Старший, некто Симамура, покончил с собой в тюремной камере. Отравился. И не осталось никаких документов. У них было достаточно времени, чтобы замести следы.
- Агинаррийское посольство?..
- Остается агинаррийским посольством и сохраняет экстерриториальность. Там может заседать хоть весь Седьмой Отдел во главе с самим Мио Тингом, мы не вправе никого тронуть. В лучшем случае, мы можем заставить нового султана отказать Агинарре в праве содержать посольство в Ивире, но какой в этом смысл? Впрочем, представителей Сегуната непременно пригласят на коронацию Малека ай-Шаана как нового султана. Равно как и на погребение Ажади. Кстати, официально султан покончил с собой. Возможно, полюбовавшись на это зрелище, агинаррийцы поймут, к чему может привести вражда с Ксаль-Риумом.
- Надеюсь, - согласился Дэвиан.
- Ну а теперь поговорим о более приятных вещах, я имею в виду - о твоем новом назначении. Есть предложение, которое тебе должно понравиться. Недавно состоялось очередное заседание Штаба, где я предложил создать ударное авианосное соединение по образцу агинаррийских. Судя по опыту войны с ивирцами, это оправданно.
- Да, «Тамария», бесспорно, за всю войну принесла больше пользы, чем любой другой корабль. И Штаб тебя поддержал?
- Со мной согласился отец. Он мало интересуется флотом, как ты знаешь, но мне удалось убедить его попробовать. После этого Анно и Талан ничего не могли возразить. Не то, чтобы идея привела их в восторг, но они согласились провести эксперимент. Ну, а тебя мы хотим поставить во главе соединения.
- Что за корабли?
- «Тамария», разумеется. На западе ей делать больше нечего. Кроме нее, два авианосца с Хатьеры. «Велиона» и «Теофарис». Там же, на Хатьере, соединение будет базироваться. Возможно, когда будет закончен ремонт «Корнелии», присоединится и она. Словом, ты получаешь все, что хочешь, Дэвиан. Новое назначение во главе авианосной флотилии и место на Хатьере, то есть так близко к Тэй Ангу, как возможно. И, Дэвиан, не исключено, что история с Ангом обретет продолжение.
- Вот как?
- Я не могу пока разглашать подробности, скажу лишь, что есть основания так думать.
- Прайм-канселиор, насколько мне известно, по-прежнему настроен против вмешательства Империи в дела Анга.
- Прайм-канселиору, возможно, скоро станет не до того, чтобы вмешиваться в дела Императора, - процедил Тамрин. – У него будет достаточно забот и без этого. Итак, что скажешь о предложении?
- А как ты думаешь? Разумеется, я согласен. И чем скорее, тем лучше.



Последующие дни Фионелла провела в уединении; увы, оно не принесло покоя. Чаори Кай покинул усадьбу и уехал в Файинг, но Фио не знала, как надолго. Чем дольше она не увидит его, тем лучше, но анадриэлька понимала, что это, в любом случае, лишь отсрочка неизбежного. Генерал дал ей понять, что ждет ответа, когда они встретятся в следующий раз. И что она может ответить ему? Генерал-дженгец не внушал ей никаких чувств, кроме отвращения, но отказ значил бы возвращение к агинаррийцам. И, скорее всего, в таком случае Кай прекратил бы притворство, и взял то, что хотел, силой. А согласие? Боги, Фионелла дошла до того, что всерьез думала над такой возможностью, но что бы это дало? Да ничего. Она не питала иллюзий: генерал и не думал выполнять свои обещания. Она здесь до тех пор, пока интересует его. Воистину, вдохновляющий выбор. Тогда побег? И куда бежать? Как? С Дейселом она виделась за эти дни только однажды и перемолвилась всего парой слов. Его держали здесь же, где-то в бараке для слуг, и, разумеется, охраняли. Фио не решилась заговорить о побеге – наверняка дворцовая стража понимала по ксаль-риумски, а возможно, даже по-анадриэльски.
Ее саму охранники не сопровождали, но куда бы она ни пошла, всюду за ней следовала служанка. Генерал Кай приставил к ней нескольких прислужниц. Грациозные смуглые девушки были молчаливы и выполняли все ее пожелания, но отделаться от них оказалось невозможно. Без присмотра Фионелла не оставалась ни разу с тех пор, как оказалась здесь.
Ей предоставили богатые покои, одежду и украшения. Ну, еще бы – саркастически рассуждала Фионелла – любимая игрушка местного царька должна выглядеть подобающим образом. О ней хорошо заботились.
«Ну, я же сама хотела оказаться на Тэй Анге, - мысленно заметила она. – Я могу радоваться: я добилась всего, к чему стремилась! Если удастся вырваться отсюда, тем для статей в «Южной Звезде» наберется предостаточно!» - Фио ловила себя на том, что в последнее время у нее появилась привычка спорить с собой. Дурной признак? Но больше говорить было не с кем: служанки говорили по ксаль-риумски, но не произносили ни слова, пока она не обращалась к ним, и даже тогда отделывались лаконичными ответами в духе: «Да, госпожа», «Нет, госпожа», «Не знаю, госпожа». В общем, не самые интересные собеседницы и, разумеется, они передали бы Чаори Каю любое слово, которое от нее услышат.
Сейчас Фионелла прогуливалась по саду, тщетно пытаясь совладать с нервами. В последнее время это давалось ей все труднее. Обычно она неплохо владела с собой, но, Даэмогос, к такому повороту событий готова не была! Сад позволял поддерживать хотя бы иллюзию одиночества и покоя. Кроме того, она надеялась увидеть Дейсела, хотя бы издали. Может, он подаст ей какой-нибудь знак. Ведь не могли о них забыть! Фио понимала, что было наивно надеяться на то, что Дэвиан лично бросится спасать ее. Понимала, но все равно надеялась и ничего не могла с этим сделать. Конечно, Дэвиан не может прийти. Она пыталась рассуждать здраво. Но это не значит, что ее бросят здесь без помощи! К ней же приставили Дейсела в качестве телохранителя, возможно, есть и кто-то другой? Наверное, кто-нибудь уже знает, что с ней и где она, и ее должны вытащить! Ни о чем другом Фионелла думать не хотела. Эта мысль давала надежду, помогала хотя бы поддержать силы.
Фионелла уселась на краешек небольшого круглого бассейна. Стенки были облицованы светло-голубыми плитками, а на дне водоема был выложен мозаичный узор в виде причудливых животных. Посреди бассейна возвышался фонтан: бронзовая статуя Анму, местной богини урожая и плодородия. Нагая женщина с мягкой улыбкой и свободно распущенными волосами широко раскинула руки, и вода струилась прямо с ее ладоней. Фионелла опустила ладонь в прохладную воду и прикусила губу, задумавшись, как же ей быть. Сколько времени она размышляла над этим! Увы, ничего придумать не могла. Только и оставалось, что надеяться. И еще молиться, хотя Фио никогда не была религиозна.
- Эй! – окликнула она служанку.
Смуглая девушка с черными волосами, заплетенными, по местной традиции, во множество тонких косичек, торопливо подбежала к ней и низко поклонилась. Фионелла не знала, как ее зовут: служанки не называли своих имен, да ей и самой было наплевать.
- Госпожа?
- Где генерал Кай?
- Его превосходительство был вынужден отбыть в Тайжи Унагир для решения неотложных вопросов.
- И как надолго?
- Я не знаю, госпожа. Простите меня. Генерал посетит вас, когда освободится.
- Ясно.
- Вы желаете что-нибудь еще, госпожа?
- Нет, - Фио отмахнулась. – Уйди.
Девушка снова склонилась, и спиной вперед отступила подальше. Разумеется, она не ушла, просто встала там, где не мозолила бы глаза «госпожи». Она замерла, неподвижная и безмолвная, в почтительном ожидании. С кожей, смуглой почти дочерна, она сама была похожа на бронзовую статую.
Фионелла подумала над возможностью сбежать, переодевшись служанкой. Подозвать девчонку, дать ей какое-нибудь поручение, а когда отвернется – стукнуть чем-нибудь по макушке, забрать одежду и покинуть это проклятое место. Анадриэлька чуть не рассмеялась над собственной идеей: ну, конечно, так ее и выпустят! Ворота охраняются, через стену не перелезешь, а если бы это и удалось, что она делала бы потом? И что будет с Дейселом? Тот не бросил ее на произвол судьбы, и Фио не собиралась бросать его. Если выбираться, то только вдвоем, но как? Необходимо встретиться с ним и поговорить наедине, но это невозможно устроить! Эти проклятые девки не отходят от нее ни на шаг, они караулят ее даже в спальне. То есть, разумеется, не караулят, а заботятся о ней, и всякий раз, стоило Фионелле открыть глаза и пошевелиться в постели, тут же рядом появлялась служанка и, потупив взор, интересовалась, не угодно ли госпоже чего-нибудь. Всякий раз, когда Фио просила оставить ее и говорила, что хочет побыть одна, девушки делали вид, будто не понимают. Анадриэлька почувствовала, что ей на самом деле хочется придушить стоявшую в стороне девицу, и стиснула зубы от бессильной злости. В конце концов, та не виновата, что выполняет приказы Чаори Кая. Фионелла не сомневалась, что к прислужнице, не угодившей ему, генерал отнесся бы без снисхождения.
Она резким движением поднялась на ноги и зашагала обратно к дому. Служанка безмолвной тенью следовала в нескольких шагах позади. Фио вернулась в предоставленные ей комнаты. Тут была столовая, гостиная и спальня, выводившая на просторный балкон. Все было отделано с той же слегка мрачноватой пышностью, которую Фионелла видела во дворце Унагир. Здесь к первой служанке присоединилась другая. Эта девушка была чуть выше ростом и не такая смуглая, но тоже стройная и грациозная, в длинном зелено-золотом облачении, и с традиционными дженгскими косичками, в которые были вплетены золотые и серебряные шарики. У первой девушки бусины в волосах были из обыкновенного цветного стекла – наверное, так среди служанок обозначалось старшинство.
- Принеси чего-нибудь холодного, - велела Фионелла, и девушка тут же исчезла за дверью. Вторая так и осталась у порога, застыв, как истукан. Фио заскрежетала зубами и вышла на балкон.
Пока служанка бегала за напитком, Фионелла рассматривала сад и стену. Если бы только удалось придумать, как избавиться от присмотра, ночью она могла бы попробовать найти Дейсела, а затем - в темноте пересечь сад и перебраться через стену. Для этого нужна будет лестница. Лестница должна быть у садовника - ведь кто-то же ухаживает за садом! Нужно узнать, где садовник ее хранит. В саду и снаружи за стеной караулят гвардейцы Чаори Кая, но Дейсел – агент секретной службы и отличный боец, Фионелла уже успела в этом убедиться. Никто его не подозревает, наверняка он сможет вывести из строя пару дженгских солдат и забрать их оружие, а что делать потом? Ну, потом, вырвавшись из особняка, можно добраться до Файинга. Там есть, где спрятаться, и там имеется телеграф. Если только удалось бы послать весть в Ксаль-Риум и в редакцию «Южной Звезды», наверняка дженгцы не посмели бы тронуть их. Представить все это было легко, а вот осуществить на практике, увы, будет гораздо сложнее.
Служанка вернулась с серебряным кувшином на подносе. Она обменялась несколькими тихими словами с другой девушкой, та кивнула и скрылась за дверью. Фио вздохнула и прошла к небольшому круглому столику. Служанка налила в серебряный кубок охлажденный сок гингоро – местного фрукта с приятным кисло-сладким вкусом и острым пряным ароматом. Фио сделала глоток, протянула руку за медовым печеньем.
- Госпожа, - негромко проговорила служанка.
Анадриэлька чуть не поперхнулась. Впервые одна из этих девушек подала голос прежде, чем она сама к ним обратилась.
- Что случилось? – спросила она.
- Госпожа, - служанка подалась вперед. – Меня просили передать вам: крепитесь. О вас знают, и вам помогут. Скоро, - девушка отступила.
- Постой! – взмолилась Фио. Ее сердце готово было выскочить из груди. – Скажи мне больше. Что…
- Госпожа, нельзя говорить, - дженгская девушка покачала головой и поднесла пальцы к губам. – Ни слова. Наберитесь терпения и ждите. Вас не оставят без помощи, вот все, что я могу сказать.
- Да… - Фио медленно кивнула. – Я поняла. Спасибо тебе…
- Меня зовут Линми, госпожа.
- Спасибо, Линми.
Девушка склонила голову, отступив. На мгновение ободряющая улыбка промелькнула на ее губах, но тут же ее лицо вновь приобрело прежнее покорно-выжидающее выражение. Фионелла сделала глоток холодного сока, пожалев о том, что не попросила вина. Она снова посмотрела на Линми, ей так отчаянно хотелось расспрашивать, узнать хоть что-то. Но девушка была права, лучше не говорить лишнего, и Фио прикрыла глаза, чувствуя, как постепенно успокаивается пульс. Теплая волна растеклась по всему телу.
«Только бы побыстрее, - подумала Фио. – Еще немного, и, кажется, я не выдержу…»



Секретарь прайм-канселиора выглядел именно таким человеком, каким Спиро Арген его себе представлял. Мужчине было около сорока, он одевался в безупречно аккуратном и строгом стиле, его длинное лицо было гладко выбрито, а каштановые волосы зализаны назад. Само воплощение госслужащего - педантичного, дисциплинированного и скучного. Не скажешь, что такой способен на убийство, но, как известно, в тихом омуте…
Тейнар Девелан сидел на жестком стуле за небольшим квадратным столом, в комнате с голыми стенами и единственной лампой под потолком. Он нервно сцепил пальцы и покусывал губу. На лице ясно читался страх, и Арген, наблюдавший за ним через небольшой замаскированный глазок, удовлетворенно улыбнулся. Похоже, клиент готов к задушевному разговору.
Он открыл дверь, перешагнул порог и приблизился к Девелану, изучая того ледяным взглядом. Секретарь вздрогнул.
- Что происходит? – спросил он. – Почему я здесь? Кто вы?
- Вам все известно, господин Девелан, - Спиро сел напротив него. – Вам известно, где вы находитесь. Вам известно, кто мы. Вам известно, почему вы здесь оказались.
- Что?! Нет, я не понимаю… Это Литана, вы из секретной службы, но я… Я ничего не сделал!
- Я не хочу тратить время на пустые разговоры, - отрезал Арген. – Мы знаем о вашем сотрудничестве с Бароном. С Юргеном нар Кааринтом.
- С кем?! – сквозь наигранное недоумение явственно пробивалась паника. Девелан не был хорошим актером. – Я не знаю человека с таким именем.
- Вот как? Имена Вернон Саго и Даргио, полагаю, вам тоже ничего не говорят?
- Абсолютно ничего, - Девелан вздрогнул.
- Что же, я постарайтесь освежить вашу память. Все это произошло не так уж давно, четыре года назад. Думаю, вы должны вспомнить. Ведь это вы всадили две пули в живот Вернона Саго. Из револьвера девятимиллиметрового калибра. Произошло это 88 дня Весны 1934 года. Вы застали Саго со своей женой и воспользовались оружием, которое держали дома в шкафчике.
- Я никогда никого не убивал! – взвился Девелан.
- Затем, запаниковав, вы через своего тестя договорились с Юргеном нар Кааринтом, известным также как Барон, - невозмутимо продолжал Арген, игнорируя напускной гнев «клиента». - Весьма примечательная личность, главарь крупной шайки, хозяин нескольких клубов и игорных притонов, и, по совместительству, торговец информацией. Барон помог вам избежать наказания, а в убийстве Вернона Саго признался некий Даргио, он же Непоседа. Затем нар Кааринт снова связался с вами и дал понять, что, если вы хотите сохранить тайну, вам придется поставлять ему информацию о делах вашего патрона. Вы, разумеется, согласились.
- Ничего подобного не было! – воскликнул Девелан. – Не знаю, кто рассказал вам…
- У меня довольно доказательств, - перебил Спиро. – Можете ознакомиться: подписанное признание Даргио, где он в точности описывает, как, по приказу нар Кааринта, взял на себя вашу вину. А также выдержки из личного архива самого нар Кааринта, где говорится, что вы поставляли ему сведения в обмен на молчание.
- Я не верю вам. Это подлог! Я ничего не знаю ни об убийстве, ни об этом… Бароне!
- Лучше не отпирайтесь, Девелан, - отрезал Арген. – У вас нет шансов. Кроме того, как вы верно заметили, вы в Литане. Здесь никто не собирается вас судить, здесь нет ни адвокатов, ни присяжных. Нам нет дела до амурных похождений вашей жены и застреленных любовников. Все, что нас интересует – ваше сотрудничество с Бароном. И мы сделаем все, что сочтем нужным, чтобы узнать правду. Говорите сейчас, Девелан, иначе горько пожалеете. Второго шанса у вас не будет.
- Творец… - секретарь прайм-канселиора уронил лицо на ладони. – Я знал, что однажды все раскроется… - он вздохнул и впервые за весь разговор посмотрел в глаза собеседнику. – Я… в тот день я должен был работать до глубокой ночи, но удалось вернуться раньше. И я увидел их… Астерио и этого человека. Я не знал, как его зовут. Астерио отпустила служанку… они были вдвоем, и я… - он сглотнул. – Зачем только я купил пистолет? Я прошел в кабинет, взял оружие, и… только когда он был мертв, я понял, что натворил. Это Астерио позвонила своему отцу и рассказала, что случилось, а уже тот обратился к нар Кааринту. Они были давно знакомы. Мне сказали, что обо всем позаботятся, от нас с женой требуется только одно: молчать.
- Дальше? – подстегнул Арген. – Я уже сказал: убийство меня не интересует. Как скоро на вас вышел нар Кааринт?
- Через несколько децим. Он сказал, что за его помощь придется заплатить. В противном случае угрожал обнародовать все факты. У него были улики против меня. Нар Кааринт обещал сохранить тайну, если я буду работать на него. У меня не было другого выбора. Я согласился.
- И вы передавали ему все сведения о делах прайм-канселиора?
- Да. Все, что удавалось увидеть или услышать. Иногда нар Кааринт давал мне поручения. Я выполнял.
- Вы понимаете, в какую яму сами себя загнали, Девелан? – Спиро Арген подался вперед на стуле. - Юрген нар Кааринт работал на врагов Империи. То, что вы делали для него, подпадает под определение государственной измены. В сравнении с этим застреленный любовник жены – ничто. Вам грозит виселица. Если дело всплывет, будет шумный скандал во всех газетах, ваше имя будет опозорено. Вашим детям придется жить с клеймом сыновей предателя. Касаемо вашей жены и тестя, их ждет обвинение в соучастии в убийстве и укрытии улик, суд и тюрьма. Таковы ваши перспективы, Девелан.
Тот побледнел больше прежнего.
- Нет… - выдавил он из себя. – Не трогайте мою семью, прошу. Я один виновен, Астерио ничего не знала о том, что я работал на Барона. Если я должен ответить, то…
- Девелан, мне нет дела до чьей-то вины или невиновности, - перебил Арген. – Я хочу, чтобы вы поняли: мы легко можем уничтожить не только вас, но и вашу семью. И если мы не придем к соглашению с вами, то сделаем это без колебаний.
- Соглашение? – секретарь удивленно сдвинул брови. – Что вы хотите?
- Вы согласились служить нар Кааринту, ну, так секретная служба Его Императорского Величества делает вам аналогичное предложение. Ваши тайны останутся при вас, при условии, что вы будете в точности выполнять все, что мы от вас требуем. Полагаю, это честная сделка. Лучшая, чем вы заслуживаете.

[1] «Βιι» - обозначение истребителей в агинаррийских военно-воздушных силах. Цифры «38» - год принятия на вооружение. Третьей цифром отмечается номер модификации. В данном случае, модель «1» разработана для армейской авиации, модель «2» - для военно-морского флота.

[2] Обио – демон-воитель, отличающийся крайне задиристым нравом.