- Порт кажется удивительно пустым, - прокомментировала Ниора.
- Действительно, командующая, - с серьезным лицом согласился коммодор Натэй Комура, начальник флотской разведки. – Скажу откровенно, я рад был бы видеть в нем больше кораблей.
- Я тоже. По крайней мере, я была бы рада, если бы не пришлось отправлять корабли к Тэй Ангу.
- Восточники почти закончили формирование своего так называемого «сводного соединения», - заметил Комура. – Они все еще ругаются из-за того, что будет во главе. Само собой, адмирал Жером Ламбрен претендует на это место, а ниалленцы и каннивенцы не хотят признать над собой геаларца. Старая история, в общем. Но, как бы там ни было, они собрали сильный флот.
- Они собрали много кораблей, Натэй, - резковато возразила Ниора. – Это разные вещи.
- Понимаю, командующая, - безмятежно согласился коммодор.
- Вы, впрочем, тоже правы. Лучше бы восточники продолжали спорить. Если они договорятся о чем-то, их «много кораблей» на самом деле станут флотом.
- В Риогиру опасаются того же. Видимо, поэтому усиливают наше военное присутствие на Анге. Но пока что дела обстоят благополучно для нас.
- Может быть, даже слишком благополучно, - заметила Ниора.
Переговоры с правительством Тэй Лиора уже завершились и заключен союзный договор, аналогичный с теми, что существовали с правителями Луана и Дженга и новым князем Тэй Карна. Видя пассивность Коалиции и Ксаль-Риума, и Верховный Круг Тэй Файяда не решился на вооруженное сопротивление. Войска Сегуната высадились на острове и без боя заняли крупные города, и у Верховного Круга тоже не осталось иного выбора, кроме как признать свой остров частью Северного Братства. О подписании договора было объявлено только вчера. Все газеты Сегуната вышли под триумфальными заголовками, еще бы: наконец-то Великое Северное Братство сформировано в намеченных Агинаррой границах. От Айнелина на северо-западе до Тэй Анга на северо-востоке. Общее население «союза» превысило двести миллионов человек, а территории сравнимы с владениями Империи или Коалиции. Если удастся удержать завоеванные острова и обеспечить покорность их жителей, Северное Братство будет на равных с самой Ксаль-Риумской Империей. Но удастся ли? Ниора Сетано помнила недавний разговор с братом. Морита хорошо разбирался в таких вещах, и был, скорее всего, прав. Ксаль-риумцы не захотят мириться с такой явной угрозой их собственной власти.
И вот, большая часть Объединенного Флота переброшена к Тэй Ангу. Восемь авианосцев – соединения «Тэйкай», «Риокай» и «Сэнкай». Четвертый дивизион линейных крейсеров, второй и пятый линейные дивизионы. Легкие и тяжелые крейсеры, эсминцы, субмарины, минные заградители, торпедные катера. В общей сложности, почти полторы сотни вымпелов собрались в базах на Тэй Луане и Тэй Карне. Общее командование «экспедиционным флотом», как нарекли армаду в Риогиру, поручили вице-адмиралу Сэмадзу Такэми, но стоит усилить ее еще немного, и Ниора уже должна будет возглавить ее лично. Не считая элитного Первого линейного дивизиона и пары старых легких авианосцев «Камои» и «Нотори», в Тсубэ осталось не так уж много кораблей. Соединение «Дзинкай» остается на Айто, и Ниора не удивилась бы, если бы в ближайшее время к Тэй Ангу отправили и его. И так больше половины флота уже сосредоточено там. На аэродромы Луана, Карна и Файяда перебрасываются новые самолеты, численность сухопутных войск увеличена. Сегунат ясно давал понять, что на этот раз не намерен уходить с Тэй Анга.
Отчасти, разумно. Если война начнется, главное действо развернется именно там, и удержать Анг очень важно для Агинарры. Не только из-за богатых ресурсов островов, главное, Анг – превосходная буферная зона. Пока он принадлежит Сегунату, коренные земли прикрыты, но займи его восточники и ксаль-риумцы, и им откроется путь к наступлению дальше, вплоть до самой Агинарры. В Риогиру рассчитывали, что демонстрация силы поубавит у соперников решимости. Ниора тоже на это надеялась, но понимала, что всегда следует готовиться к худшему.
- Моему брату и его друзьям из дипкорпуса придется попотеть, чтобы не допустить побоища, - сумрачно заметила она и вздохнула. – Ладно, сменим тему, Натэй. Вы упомянули, что получили сведения о Шестнадцатом Отделе?
- Да, командующая. Надежный человек сообщил, что на днях в Файинг прибыл транспортный корабль, доставивший некое оборудование для коммодора Ису Тагати.
- Что за оборудование?
- Это тайна. Ящики погрузили на поезд и отправили куда-то на север.
- Хм… - Ниора прикусила губу, задумавшись. – Мы все еще не знаем, что они делают на Тэххо, а теперь Тагати получает «посылку» на Тэй Дженге. Допустим, Шестнадцатый Отдел действительно занимается секретными разработками и сооружает еще один полигон, но почему там? Разумнее было бы выбрать необитаемый остров на севере.
- Да, это кажется нелогичным. Вернее, мы не можем понять логику Тагати. Я все больше уверен, что Шестнадцатый Отдел не разрабатывает нечто секретное. Нет, они что-то ищут. На Тэххо, очевидно, нашли, а теперь и на Дженге. Одно прискорбно, - проворчал Комура, – я понятия не имею: что ищут. Поверьте, командующая, я пытался узнать, но так и не смог подобраться к разгадке. Тагати и его отдел слишком опекают из столицы, я не рискнул копать излишне упорно.
- Вы правильно сделали, Натэй, - одобрила Ниора.
Ей вспомнился разговор с коммодором Тагати в Риогиру, и женщина усмехнулась:
- Однажды Ису Тагати сам признался мне, что они ищут.
- Вот как? – удивился Комура. – И что же, командующая?
- Призраков, Натэй. Призраков, - женщина усмехнулась. - Так он сказал.



За минувшие дни палаточный городок вокруг старых развалин заметно разросся. Прибыли люди с Тэххо. Грузовики доставляли оборудование, которое предстояло еще спустить вниз по узкой шахте, затем доставить на место и собрать. Внутрь храма протянулись кабели, подключенные к дизель-генератору. Весь лагерь был окружен временным ограждением из колючей проволоки, и солдаты из «Кайтен» несли охрану снаружи.
- Все равно будет трудно сохранить тайну, - критически заметил Артуа Мориоль. – Слишком много посторонних. Рабочие, охрана. Или вы намерены перебить их всех, когда в них отпадет надобность? – геаларец усмехнулся. – Это смахивало бы на страшную историю о пиратах, прячущих свои клады.
- О секретности оставьте заботиться нам, - ответил Тагати. – У вас хватает собственных забот, Мориоль. Кстати, коль скоро речь зашла об этом, вам удалось чего-нибудь добиться?
- Имеете в виду, преодолеть защиту? Нет, пока нет. Но это вопрос времени. Я подберу ключ.
- Кстати, что, по-вашему мнению, она собой представляет? – заинтересовался Тагати.
- О, это вопрос скорее к физикам, а я археолог, - Мориоль пожал плечами. – Некий защитный барьер. Наподобие магнитного поля, быть может? Нет, не магнитное поле, конечно – то влияло бы только на металл, а наш барьер каким-то образом воздействует на любую материю. На все, что состоит из молекул и атомов. Так же, как известная вам субстанция разбирает любой материальный объект по отдельным молекулам, этот барьер, очевидно, влияет на… - геаларец помедлил, подбирая слово. – На движение, возможно?
- Еще одна любопытная диковина, которую нам не по силам воссоздать, - констатировал Тагати.
- Да, боюсь, что так. Я могу даже представить, о чем вы думаете. Наверное, вы уже представляете себе военные корабли, защищенные подобным барьером и неуязвимые для вражеских снарядов, коммодор?
- Я – нет, но кое-кто непременно об этом подумает. Мы заснимем эффект барьера на кинопленку и отправим в Риогиру.
- Понимаю. Вашим начальникам нужна свежая порция, кхм… заманчивых обещаний.
- Именно, - без намека на иронию ответил Тагати. - Они понимают потенциальную ценность проекта, но хотят получить реальные результаты.
- Прежде, чем Север снова сцепится с Югом?
- Да.
- Я постараюсь сделать все возможное, коммодор.
- Скажите, на Базальтовых островах вы сталкивались с чем-то подобным?
- Нет, там таких барьеров не было. Там вообще немногое осталось в рабочем состоянии.
- Это обнадеживает, - заметил агинарриец. - Получается, здешний тайник сохранился гораздо лучше других.
- Да, такой вывод напрашивается, - согласился Мориоль.
- В течение децимы мы подготовим оборудование, - пообещал Тагати.
- Прекрасно, - Мориоль раскрыл папку и начал раскладывать перед собой какие-то бумаги. Тагати взглянул в них и удивленно хмыкнул:
- Вы взялись за изучение культа Неведомых Богов?
- Это может быть важно в свете того, что мы узнали. Если Зенин были связаны с этим культом…
- Что это даст нам, Мориоль? Даже если вы правы.
- Пока не знаю, - задумчиво ответил геаларец. – Это я и пытаюсь выяснить. Нам так мало известно о Зенин, что нельзя отвергать никакую подсказку.
- И что вы надеетесь узнать из хроник жрецов мертвой религии?
- Возможно, намеки на то, чего же все-таки добивались Древние. Если принять за истину, что Зенин действительно стоят у истоков культа Неведомых Богов, поняв суть религии, которую они пытались навязать нам, мы получим ключ к разгадке их истинных замыслов. Согласен, надежда эфемерная, но что мы теряем? Пока оборудование не будет доставлено и подготовлено к работе, все равно мне больше нечего делать.
- Как знаете, - согласился Тагати. – Не стану вам мешать.
Агинарриец повернулся к выходу из палатки Мориоля, но тот окликнул его:
- Коммодор, до меня доходят слухи. Мы не настолько отрезаны от мира, как вам хотелось бы, и… - геаларец замешкался, прежде чем договорить. - Вы думаете, скоро будет новая война между Агинаррой и Коалицией?
- Не могу вам сказать, - ответил Тагати. – Это, как вы понимаете, от меня не зависит, и предсказать развитие событий… трудно. Почему вы спрашиваете? Беспокоитесь за своих соотечественников?
- Нисколько, - сухо ответил Мориоль. – Я уже говорил вам, у меня в Геаларе не осталось ничего, чем я дорожил бы. И я никогда не прикидывался патриотом. Дрязги между государствами – дело политиков и военных, а я – ученый. Мне милее тайны Зенин. И сейчас я подумал о том, что, если начнется война, возможно, удастся наложить руки на схрон на острове Периоль. Это было бы очень полезно для нас. Во-первых, я уже успел неплохо изучить его, а во-вторых, мне кажется, найдя и вернув к жизни несколько баз, я смогу восстановить общую информационную сеть, связывавшую их. Я вам уже говорил о ней. Это даст большие преимущества.
Коммодор искоса посмотрел на геаларца.
- Время покажет, Мориоль. Никто не станет начинать войну ради Базальтовых островов.
- И напрасно, коммодор Тагати, - хмыкнул ученый. - Эта причина была бы не глупее любой другой, из-за которых люди воевали веками.



Фио стояла на балконе, который в последнее время стал ее любимым «местом уединения». Служанка – не Линми, другая девушка, имени которой Фионелла не знала – осталась в комнате и, как обычно, застыла в молчаливом ожидании. Чаори Кай хорошо вышколил свою прислугу. Неудивительно, в Анге нерадивый слуга едва ли обошелся бы расчетом. Как и Ивир, этот архипелаг недалеко ушел от эпохи Гайонской державы, когда о равенстве всех людей под небом Дагериона рассуждали разве что отдельные безумцы. Есть владыки, и есть смерды; первые вольны поступать со вторыми, как им заблагорассудится, и это воспринималось всеми как естественный порядок вещей.
Сам генерал, к великому облегчению Фионеллы, так и застрял в Файинге. Единственное, что было ей известно: Чаори Кай увяз в каких-то переговорах с агинаррийцами. После того, как два последних больших острова архипелага, Лиор и Файяд, капитулировали перед Сегунатом, весь Тэй Анг стал частью агинаррийского Северного Братства. Это породило множество вопросов, которые требовалось решить в кратчайшие сроки. Во всяком случае, так предполагала Фионелла. В точности она не знала ничего, но мысленно благодарила и Юнидеуса, и Неведомых Богов за эту нежданную отсрочку. Впрочем, иллюзий она не строила, генерал о ней не забыл, и наверняка скоро явится, чтобы потребовать плату за свое покровительство. Недавний краткий разговор с Линми укрепил ее надежду, и все равно, она боялась. Если Чаори Кай вспомнит про нее раньше, чем ксаль-риумцы вытащат ее из дворца… Одна эта мысль заставляла ее похолодеть. Этот человек не внушал ей ничего, кроме страха и отвращения, и она скорее загнала бы нож себе в сердце, чем… Только ножа у нее не было, и предупредительные, но бдительные служанки не позволили бы ей ничего с собой сделать.
Было уже поздно, стемнело, и на небе зажглись звезды. Большая луна, Правое Око, поднялась почти к самому зениту. Она была в фазе полнолуния, и на серебристо-белом диске можно было отчетливо рассмотреть узор кратеров и горных хребтов. Небольшой узкий серп Левого Ока нависал над кронами деревьев. Электрические фонари освещали дорожку, ведущую к особняку через сад. Солдат, карауливших особняк, Фионелла не видела, но знала, что они никуда не делись. Усадьбу сторожили денно и нощно – Чаори Кай неподдельно боялся заговорщиков.
Неожиданно она заметила далеко в стороне движение. Где-то у самой стены, ограждаюшей сад. Деревья не позволяли рассмотреть подробности, все, что видела Фионелла – проблески света. Фары автомобиля? Скорее всего. Но кто приехал? Неужели генерал все-таки изволил вернуться в особняк? Фионелла почувствовала, как сжимается сердце. Нет, только не это… Она закусила губу и обернулась, ища взглядом… что? Она сама не знала. Здесь не было ни ножа, ничего, что можно было использовать в качестве оружия. Разве что схватить со стола бронзовую статуэтку и проломить Каю голову!
Вскоре она увидела на освещенной дорожке двух мужчин, на обоих была зеленая форма офицеров Военного Правительства. Однако Чаори Кая с ними не было, что заставило Фио вздохнуть с облегчением. Один из двоих был ей незнаком, а второго она узнала. Спутник того офицера, который забрал ее у агинаррийцев, полковника Мегваи. Майор… Фио попыталась вспомнить имя, но не преуспела. Зачем он здесь?
Двое офицеров, не останавливась, прошли к крыльцу и вошли в дом. Фионелла ждала, нервно стискивая пальцами каменные перила. И предчувствия ее не обманули, через пару минут за дверью послышались голоса. Дверь раскрылась, и мужчины прошли в комнату. С ними была Линми, и Фио вздрогнула. Неужели?.. Она постаралась изобразить спокойствие и, сделав несколько шагов им навстречу, спросила:
- Что вам нужно, господа?
- Госпожа Тарено, мне приказано доставить вас в Файинг, - бесстрастно сообщил майор, имя которого она так и не вспомнила. – Прошу вас, одевайтесь, мы направляемся немедленно.
Служанка бросила удивленный взгляд на офицера и что-то сказала, Линми ответила ей по-дженгски. Ее интонации были холодными и властными, и вторая девушка, которая, очевидно, была ниже рангом, поклонилась и вышла. Ни майор, ни его спутник не проронили больше ни слова, но Линми бросила на Фионеллу быстрый взгляд и коротко кивнула. Фио едва сдержала облегченный вздох.
Она быстро сменила длинное облачение в дженгском стиле на простой костюм – штаны, невысокие легкие сапожки и светлую рубашку. Майор и его спутник ждали ее снаружи.
- Что с Дейселом? – коротко спросила Фио у Линми, прежде чем выйти.
- Не беспокойтесь ни о чем, госпожа, - нельзя сказать, что такой ответ совсем ее удовлетворил, но Фионелла понимала, что ситуация не располагает к вопросам.
Она снова посмотрела на Линми. Та выглядела совсем спокойной, даже ободрительно улыбнулась. Фио задумалась, не пострадает ли служанка, если она исчезнет? Но, должно быть, нет, судя по тому, что Линми не боялась.
- Пройдемте, госпожа, - майор первым начал спускаться по лестнице. Фионелла последовала за ним, а второй офицер замыкал шествие.
Они покинули дом, прошли по дорожке, и Фионелла увидела автомобиль. Тот стоял у ворот – значит, тот свет, который она заметила, был действительно светом фар. Водитель ждал в машине, а через пару минут, к огромному облегчению Фио, появился и Дейсел в сопровождении еще одного дженгца. Майор сделал резкий жест:
- В машину.
Фионелла подчинилась. Ей все еще было страшновато. Действительно ли их освобождают? Или все это – не более чем злая шутка Чаори Кая? Но выбора не было, она уселась на заднем сиденье, Дейсел занял место рядом с ней, а с другой стороны сел молчаливый офицер. Майор уселся спереди, предварительно обменявшись несколькими фразами с начальником караула. Судя по интонациям, тот пытался возражать, но майор властным тоном перебил его и сунул под нос младшему офицеру какую-то бумагу. В свете фар Фионелла увидела только печать в виде круглого щита и двух перекрещенных кривых мечей – знак Военного Правительства. Начальнику караула этого показалось достаточно, он отступил, взмахнул рукой, приказывая солдатам открыть ворота.
Водитель завел двигатель, и машина тронулась. Вскоре особняк Чаори Кая остался далеко позади. Только теперь майор обернулся и сказал:
- Вы среди друзей. Не беспокойтесь.
Фио прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Почему-то она ощутила стыд из-за того, что забыла имя этого человека.
- Куда вы везете нас? – спросила она.
- В пригороды Файинга. Там мы вас спрячем до тех пор, пока не найдем способ доставить на родину.
- Творец… - выдохнула Фио. – Спасибо вам, майор…
- Тэгай Ован, - напомнил тот.
- Да, простите, майор Ован, - извинилась анадриэлька. – Полковник Мегваи вас представил, но я, признаться…
- Не стоит извинений. И не стоит благодарности, - сказал дженгец. – Мы щедро вознаграждены, - он изучающе посмотрел на Фионеллу, словно гадая, почему освободить ее было так важно для ксаль-риумцев.
- Вы больше не сможете вернуться к генералу Каю, майор, - прагматичным тоном заметил Дейсел.
- Да, я раскрыт. Когда Кай узнает, кто освободил вас, он будет в ярости. Мне придется скрыться, как и вам. Но я знаю, где спрятаться. Награда стоит опасности.
- Понимаю, - Дейсел тоже посмотрел на Фионеллу таким же пристальным взглядом. Он явно пытался понять, почему она так важна, что ксаль-риумская разведка пошла ради нее на такой риск и пожертвовала ценным агентом.
Фио ничего не сказала; признаться, сейчас она чувствовала немалый стыд. Не могла же она признаться, что никакая она не имперская шпионка, владеющая невероятно ценной информацией, а всего-навсего женщина принца! В ее душе царил полный хаос. Фио ощущала невероятное облегчение из-за того, что вырвалась из лап Кая, и благодарность по отношению к своим спасителям, и, конечно, Дэвиану. Иллюзий она не строила – если бы не он, никто в Ксаль-Риуме не почесался бы из-за простой журналистки. Ради нее не стали бы жертвовать полезным агентом из свиты главы Военного Правительства, вроде этого майора. Ее оставили бы Чаори Каю или агинаррийцам. И в то же время ей действительно было стыдно. Она хотела приключений, хотела доказать, что справится с трудной работой не хуже мужчины, и в результате, только влипла в неприятности, и теперь другим пришлось рисковать, спасая ее. Но все-таки, облегчения было больше, чем смущения.
Машина мчалась вперед по дороге, и Фио, прикрыв глаза, откинула голову на мягкое изголовье сиденья. Неужели она скоро вырвется с этого проклятого, безумного острова? Это казалось просто невероятным.



- Новости? – коротко спросил Тамрин Каррел.
- Да, Ваше Высочество, - Ларин Эдар, глава секретной службы, аккуратно разложил на столе несколько бумаг. – Наш новый информатор, - Эдар избегал произносить имена даже здесь, в надежно защищенной от прослушивания собственном кабинете в Литане, - полезен.
- Вы доверяете ему?
- Да, капитан Спиро Арген проделал хорошую работу, чтобы подцепить его на крючок. Информатор понимает, что мы в любой момент можем его уничтожить.
- Словом, он предан нам настолько, насколько может быть предан человек с ножом у горла, - усмехнулся Тамрин. – Итак?
- Ваши подозрения подтверждаются. Прайм-канселиор Темплен действительно вел тайные переговоры с агинаррийцами относительно Тэй Анга. Фактически, он заключил с послом Тэраути негласное соглашение: прайм-канселиор гарантировал, что Ксаль-Риум останется нейтрален, пока Агинарра не угрожает непосредственно имперским островным владениям.
- Даэмогос! – Тамрин не сдержался и ударил кулаком по столу. – Я знал, что Темплен ведет собственную игру, но он зашел слишком далеко!
«Прайм-канселиор забылся! – Тамрин тщетно пытался погасить гнев. – Он уже успел увериться, что именно ему принадлежит истинная власть над Ксаль-Риумом, но он поспешил! Ксаль-Риум – все еще Империя, и правит ей Император!»
Конечно, у Ораса Темплена были все основания для такой самоуверенности. Отец не проявляет особой активности в государственных делах, вот прайм-канселиор и возомнил, что Император передает ему всю полноту власти. Отец недолюбливал Темплена и не доверял ему, но, как ни странно, не предпринял ничего, чтобы вовремя осадить зарвавшегося прайм-канселиора, и Темплен все больше и больше преумножал свое влияние. Ситуация вообще сложилась парадоксальная: прайм-канселиора не любили ни сенаторы, ни элигенды, но он все же удерживал их в кулаке и чаще всего заставлял делать то, что сам считал нужным. Вспомнить хотя бы эпизод с объявлением войны Ивиру. Когда в верховном руководстве Империи мнения разделились, именно слово Ораса Темплена оказалось решающим. Он уже тогда успел договориться с северянами о разделе добычи – Ивир достанется Ксаль-Риуму, а Агинарра получит Анг. Но Темплен не подумал о том, чего может стоить Империи такая договоренность. Не учел, что Север мог вести свою игру, и вот, Империя пришла к Сафири. Можно винить во всем Магистров из Штаба или погибшего Матиса Гранта, но факт остается фактом: прайм-канселиор столкнул первый камень, который увлек за собой лавину.
Проклятье, с этим нужно что-то делать! Темплена пора остановить, иначе неизвестно, куда заведут Империю его игры. Прайм-канселиор, конечно, не стремится лично занять трон и не желает свергать Императора, да и зачем, если фактическим владыкой Ксаль-Риума он и так считает себя. Но он окончательно забыл про чувство меры, а такое всегда чревато. Любая ошибка главы правительства бросит тень на императорскую династию. А тайные договоры с Сегунатом, о которых даже самому Императору не известно – это нечто большее, чем просто «зарвался». В прежние времена за подобное самоуправство сановник самого высокого ранга мог попрощаться с головой по обвинению в государственной измене.
«Эпоха абсолютной монархии в прошлом, - напомнил сам себе Тамрин, - и с этим ничего нельзя сделать. Но и очередной «серый кардинал», решивший править Империей из тени, нам не нужен тем более».
К счастью, Орас Темплен, сам того не ведая, загоняет себя в ловушку. Тамрин готов был благословить покойного Юргена нар Кааринта – его стараниями, удалось выйти на человека, близкого к прайм-канселиору. Теперь Девелан будет поставлять информацию секретной службе, а возможно, найдутся и другие.
- Что, кстати, с архивом Барона? – осведомился Тамрин. – Его, наконец, расшифровали полностью?
- Почти, Ваше Высочество. Мы анализируем информацию. Есть и другие имена, достойные упоминания. Мы присматриваемся ко всем этим людям. Собираем доказательства.
- Да… - пробормотал принц. – Похоже, Империю ждет громкий судебный процесс. Возможно, слишком громкий.
Как выяснилось, не меньше двадцати человек, занимавших высокие должности, сотрудничали с нар Кааринтом. В основном, они поставляли ему сведения. Среди информаторов каннивенца были чиновники, военные, газетчики. Барон оказался незаурядным торговцем информацией. Если дать делу ход, оно действительно обещало стать предельно скандальным. Тамрин предпочел бы не будоражить ксаль-риумскую общественность столь громкими разоблачениями; это Лето и без того было излишне богато событиями, да и Осень, похоже, будет непростая. Что-то придется делать с Тэй Ангом, но прайм-канселиор наверняка будет против активных действий. Он с самого начала планировал использовать инцидент на Анге, чтобы припугнуть восточников, и не откажется от своих намерений. Это можно было счесть хорошим планом, если бы в роли «пугала» не выступали северяне. Тамрин помнил про роковые ошибки Атарена и Нериона Второго, и не хотел допускать их повторения. Что бы ни думал отец про решение Императора Атавира начать Северную Войну, здесь Тамрин был скорее единодушен с Дэвианом: дед поступил разумно. Лучше срубить дракону голову, пока тот не вырос и не вошел в полную силу. Захват Тэй Анга сулит агинаррийцам огромные выгоды, а легкая победа всегда подстегивает воинственный энтузиазм. Как скоро дракон проголодается снова, и кого выберет своей жертвой? Отец и Темплен уверены, что это будут восточники, но Тамрин опасался, что все может быть далеко не так просто. Северяне сильны и агрессивны, но вовсе не глупы. Что, если они предпочтут заключить союз с Коалицией против Ксаль-Риума? Такую возможность нельзя сбрасывать со счетов, политика есть политика. Сегодняшние враги вполне могут сделаться союзниками завтра, а континентальная Империя угрожает и северянам, и восточникам.
Покинув Литану, Тамрин вернулся в Палатиан, где разыскал Императора. Он не ожидал, что легко удастся убедить отца, но обязан был попытаться. Кронпринц пользовался авторитетом, но не обладал реальной властью. Без поддержки Императора он мог сделать немногое.
В городе царило ликование. Война окончена, Империя одержала победу. Ивир сокрушен, новый султан не посмеет шагу ступить без одобрения ксаль-риумцев. Хотя кое-кто все равно остался разочарован: они рассчитывали, что после окончания войны Султаната не станет вовсе. В некоторых городах повторились погромы – жгли и грабили лавки и заведения, принадлежавшие эмигрантам из Ивира. Полиция арестовала зачинщиков, это позволило избежать распространения беспорядков. Но даже в столице ивирцы предпочитали держаться тише воды, ниже травы. Это было бы хорошо, если бы некоторые из них не мечтали о мести. Кто-то непременно попытается расплатиться за унижение, устроив взрыв или расстреляв людей прямо на улице, ксаль-риумцы ответят новыми расправами… Словом, ближайшие децимы действительно обещали быть нескучными. Полиция приведена в повышенную готовность, но едва ли удастся избежать всех неприятностей.
Император Велизар тоже пребывал в приподнятом настроении. Все прошло далеко не так благостно, как ожидали в Ксаль-Риуме, но цель все же достигнута. Вместо ожидаемых пятидесяти дней война продлилась девяносто, и победа стоила серьезных потерь, но теперь Ивир разгромлен, и настало время триумфов и награждений. Свои награды получат многие, включая Дэвиана. Кузен также вернулся в Палатиан, но Тамрин догадывался, что сейчас награждения и ордена интересуют того в последнюю очередь. По крайней мере, недавно пришла весть с Тэй Дженга: Фионеллу выкрали прямо из дворца Чаори Кая и теперь спрятали в надежном укрытии в ожидании удобной возможности вывезти с острова. Тамрин уже обнадежил Дэвиана этой новостью. Н-да, политические интриги, грызня за власть, козни прайм-канселиора, нашествие северян, да еще и двоюродный брат со своей любовницей-журналисткой, для полноты счастья. Воистину, в последнее время быть кронпринцем ужасно утомительно…
Церемонии награждения начнутся завтра и продлятся три дня. После этого Дэвиан отбудет на Хатьеру; Тамрин представил себе, с каким нетерпением кузен ждет этого момента. Хатьера была крупнейшей военно-морской базой на северо-восточных границах Империи и располагалась ближе всего к Тэй Ангу. Как бы Дэвиан ни скрывал свои эмоции, Тамрин понимал, что его сжигает изнутри жажда действия. Дэвиан не сможет сделать что-то для спасения своей избранницы сверх того, что уже сделал - добился, что ее поисками занимались все агенты имперской секретной службы на Тэй Дженге. Тамрин помог ему в этом без колебаний; проклятье, Дэвиан сделал для Империи достаточно, чтобы теперь требовать ответную услугу. К счастью, поиски оказались успешными, хотя Фионелла еще не покинула Дженг. Можно будет вздохнуть свободно, когда она окажется на Хатьере. Тамрин пожелал ей и кузену счастливого воссоединения, но сейчас от него зависело не больше, чем от самого Дэвиана. На Дженге есть надежные люди, они найдут способ вывезти журналистку с острова, а Тамрину нужно срочно обсудить кое-какие вопросы с отцом.
Императора он, как и ожидал, нашел в саду. Велизар III был в своей любимой беседке, в обществе супруги. Мать Тамрина умерла, когда тому было двенадцать лет, а спустя восемь лет отец женился вторично. Его новая супруга, Императрица Камилла, была чуть полноватой сорокалетней женщиной с приятным лицом и каштановыми волосами. Нельзя сказать, что Тамрин любил мачеху, но старался поддерживать с ней дружеские отношения. Она была неплохой женщиной, хотя, на взгляд Тамрина, порой слишком явно демонстрировала любовь к роскоши, что давало злопыхателями из «Путеводной Звезды» лишний повод делать выпады в адрес Императора и его супруги: дескать, в обществе еще не искоренена бедность, преступность и безработица, зато Императрица тратит деньги на дорогие платья и пышные балы. Впрочем, в сравнении с тем, что творилось этим Летом в Палатиане, расточительность Камиллы была, право слово, безобидной мелочью. К тому же Император прислушивался к словам жены, так что Тамрин предпочитал не ссориться с мачехой.
Императрица читала книгу, Император курил любимую трубку. На столике перед ними стоял серебряный поднос с кувшином и парой кубков. Седой слуга с пышными бакенбардами безмолвно застыл за спиной у Императора. Картина выглядела идиллически. Августейшая чета проводит время в дворцовом саду. Глядя на отца и мачеху, можно было даже подумать, что дела в Империи обстоят вполне благополучно. Сам Император именно так и думал.
Заметив сына, Велизар III вынул трубку изо рта и улыбнулся.
- Тамрин. Мы совсем недавно говорили о тебе. Где ты пропадал?
- Много дел, отец, - Тамрин повернулся к мачехе и слегка поклонился. – Матушка, рад видеть вас. Вы выглядите неотразимо.
- О… - улыбнулась Императрица Камилла. – А ты все такой же льстец, Тамрин.
- Галантный кавалер, - поправил супругу Велизар.
- О, да, - улыбка на круглом лице женщина стала еще шире, и вместе с тем выглядела немного укоризненно. – Но тебе следовало бы проявлять галантность по отношению к собственной жене, не ко мне, Тамрин. Реджиния жалуется, что в последнее время почти не видит тебя. И это прискорбно, - заметила Императрица с ноткой лукавства, - потому что, в отличие от меня, она молода и на самом деле красива.
- Вопросы войны отнимали слишком много времени, - повинился кронпринц. – Но я непременно исправлюсь.
- Эта война… - Императрица покачала головой. – Войны – ужасное явление; как жаль, что мы еще не выросли из того, чтобы решать споры, не размахивая кулаками. Так ведут себя мальчишки в песочнице, похваляясь, кто сильнее других. Я очень рада, что война наконец-то закончилась.
- Безусловно, матушка, от войны никому не бывает прока, - согласился Тамрин. – Отец, я не хотел прерывать твои занятия, но…
- Но, очевидно, у тебя ко мне какое-то дело?
- Да, отец. Появились новости, и мне кажется, что тебе нужно услышать их немедленно.
- Что ж, если ты так говоришь, я тебе верю, Тамрин. Дорогая, извини нас. Мы с Тамрином пройдемся и обсудим, что он хотел мне сказать, - Велизар аккуратно положил трубку на поднос, встал и вышел из беседки.
- Итак? – спросил он, когда они вдвоем шагали по дорожке, вымощенной темно-серым гранитом. Вокруг не было никого, не считая пары гвардейцев на посту у ворот в стене.
- С Ивиром покончено, отец, - заговорил Тамрин, подбирая слова. – Наконец-то мы сбросили это бремя.
- Да, больше они нас не побеспокоят, - согласился Император и бросил на сына пристальный взгляд. – Полагаю, это значит, что ты хочешь снова поговорить о Тэй Анге?
- Помимо прочего, - подтвердил тот.
Велизар Третий поморщился.
- Да, да, я понимаю, что ты хочешь мне сказать, Тамрин, - сказал он. – Ведь мы это уже обсуждали.
- Мы не можем игнорировать действия агинаррийцев, - заметил кронпринц. – Они нарушили условия Шлассенского договора, равно как и недавние обязательства не продолжать экспансию за пределы Тэй Луана. Это вызов, отец, прямой вызов нам. Бездействуя, мы признаем собственную слабость, что только ухудшит ситуацию. Восточники отвернутся от нас, а северян наша пассивность подстегнет к дальнейшей агрессии.
- Я не спорю с этим, - произнес Велизар. – Все, что ты говоришь, Тамрин, справедливо, и мы, безусловно, должны что-то предпринять в отношении Агинарры и Тэй Анга. Но я не намерен развязывать еще одну войну, едва покончив с предыдущей.
- Я и не говорю о войне, отец, - возразил Тамрин.
- Могу понять тех, кто хочет этого, - Император, казалось, его не расслышал. – Кое-кто в нашем Штабе еще не навоевался, про Дэвиана я и не говорю. Тот, как и мой покойный брат, хочет сразиться с Сегунатом, но это было бы совершенно несвоевременно. Проблему с Тэй Ангом мы должны решить политическими методами, не прибегая к оружию. И мы будем обсуждать этот вопрос, Тамрин. По окончанию торжества в честь победы над Ивиром я соберу Совет, на котором именно об этом мы и будем говорить. А до тех пор, я не вижу, что еще можно сказать на эту тему. Прайм-канселиор просит отложить заседание, но у него собственные резоны.
- У него даже больше причин, чем ты думаешь, отец, - сказал Тамрин. – Это главное, что я хотел сказать тебе. Орас Темплен встречался с агинаррийским послом и вел тайные переговоры. Мне удалось узнать, что Темплен заключил сделку с северянами и обещал отдать им Тэй Анг.
- Что? – Велизар резко развернулся к сыну. – Это невозможно. Прайм-канселиор не вправе заключать соглашения с иноземными послами без дозволения Императора!
- Видимо, - сухо сказал Тамрин, - он начал об этом забывать.
Отец поджал губы. Его глаза гневно блеснули.
- В последнее время прайм-канселиор, действительно, позволяет себе слишком многое, - процедил он. – Я готов признать, что он неплохо управляется с повседневной рутиной, но если ты прав, он перегнул палку! Откуда у тебя такие сведения?
- Секретной службе наконец-то повезло, - в подробности Тамрин вдаваться не стал – Я узнал о существовании тайного соглашения от префекта Эдара.
- Доказательства у него есть?
- Неоспоримых - нет, - признал Тамрин. – Но над этим работают. Секретная служба подключила к делу лучших людей.
Велизар остановился, заложил руки за спину, и некоторое время молчал. Тамрин тоже ничего не говорил. Он видел злость на лице отца. Тот не мог простить прайм-канселиору столь откровенное пренебрежение властью самого Велизара. По законам Ксаль-Риума, Император все еще оставался верховным правителем; заключая подобную сделку, Темплен бросал вызов самому Велизару Третьему. И Император все еще был вправе отправить прайм-канселиора в отставку единым росчерком пера, не спрашивая согласия ни у сенаторов, ни у элигендов.
- Пусть продолжают работу, - сказал, наконец, Велизар.
- И если факты подтвердятся? – Тамрин посмотрел отцу в глаза.
Тот сжал кулаки и перевел дух.
- Если подтвердятся, придется напомнить прайм-канселиору, что он пока еще не Император.