Тайзо Коигара, посол Великого Сегуната Агинарры и Джангара в Геаларской Республике, был невысоким, полным человеком лет под шестьдесят, с круглым лицом и располагающей улыбкой. Он одевался в костюмы немного старомодного покроя и носил аккуратную седую бородку. Словом, если судить по внешности, Коигара мог показаться честнейшим человеком во всем мире, безобидным добродушным старичком. Еще одно подтверждение старой, как мир, истины: по внешности лучше не судить человека.
- Господин Председатель! – приветствовал он Кальбера, изобразив на лице такую искреннюю радость, что глава Конвента на мгновение почти поверил. – Польщен был получить от вас приглашение.
- Всегда приятно видеть вас, посол, - сухо сказал Кальбер. – И я рад тому, что вы нашли время и смогли посетить меня так скоро. Я понимаю, что мое приглашение было несколько внезапным.
- О, мне это не доставило никаких неудобств, - заверил Коигара.
«И вряд ли стало неожиданностью», - подумал Кальбер, изучая лицо агинаррийца. Но по тому ничего невозможно было прочитать – «дедушка» обаятельно улыбался, всем своим обликом выражая любезность, доброжелательность и, разумеется, искренность.
- Какой бы вопрос вы ни желали обсудить, Председатель Кальбер, я всегда рад возможности говорить с главой правительства Республики. В конце концов, - улыбка Коигары сделалась немножко лукавой, - для этого я здесь. Вести переговоры – наша обязанность, тем более, у нас много тем для обсуждения.
- В настоящее время меня интересует только одна тема, - Кальбер предпочитал придерживаться нейтрального тона. – И, к сожалению, не самая приятная. Речь идет об усилении военного присутствия Сегуната на островах архипелага Тэй Анг.
Само собой, Коигара ничем не выдал удивления, да он и не мог быть удивлен. В последнее время все переговоры между геаларцами и агинаррийцами сводились к этому.
- Нам известно, что большая часть Объединенного Флота стягивается к Тэй Ангу, - сказал Председатель Конвента. – И мне бы хотелось знать причину этого.
- Господин Председатель, в настоящее время Тэй Анг – зона военных действий. Как вы знаете, согласно существующим договорам…
Кальбер терпеливо дослушал до конца старую песенку о союзных соглашениях, просьбах о помощи со стороны притесняемых армиями мятежников законных правительств и горячем и искреннем желании Сегуната как можно скорее прекратить кровопролитие на многострадальных островах Тэй Анга. Разумеется, в этом не было ни слова правды. Плевать северяне хотели на страдания жителей Анга. Рудники, плантации и военные базы, с которых можно было бы начать вторжение на острова Коалиции – другое дело.
«А что волнует нас? – неожиданно подумал Кальбер. – Уж точно не судьба аборигенов…» - в прошлом Геалар, так же, как Анадриэйл, Ксаль-Риум и прочие, не один десяток лет пытались поделить Анг между собой, да так и не преуспели. Еще в середине восемнадцатого века Анадриэльская Уния и Ксаль-Риумская Империя объявили Тэй Анг terra nullius, что, конечно, было вопиющим нарушением дипломатических норм: на архипелаге имелось и многочисленное население, и собственные государства. С тех пор и имперцы, и восточники приложили много усилий к тому, чтобы превратить острова северо-востока в свои колонии, и к середине девятнадцатого века поделили весь архипелаг на зоны влияния; Геалару тогда досталась большая часть Тэй Карна. В тех землях до сих пор многие говорят по-геаларски не хуже, чем на родном языке. Неудачное вторжение Агинарры четверть века назад позволило жителям Анга избавиться от прямого контроля со стороны чужаков, но фактически изменилось немногое. Южане, северяне, восточники продолжали свои политические игры за власть над их островами.
Кальбер усмехнулся собственным мыслям. Разумеется, это игра, и для Председателя главным призом был даже не сам Анг – главное, чтобы тот не достался Агинарре. Кальбер помнил, что от южного побережья Тэй Карна до архипелага Шенсан и Базальтовых Островов на северной границе Республики – каких-то четыреста километров. Двенадцать часов хода для флота Сегуната, всего один час – для аэропланов. И очень, очень не хочется мириться с таким соседом у себя на пороге.
- Я понимаю вас, посол, - любезно проговорил Кальбер, дождавшись, пока Коигара закончит. – И в иных обстоятельствах я смотрел бы на ваши усилия только одобрительно. Однако, поскольку речь идет о Тэй Анге, я не могу игнорировать тот факт, что в непосредственной близости от наших островов собирается столь мощная флотская группировка.
- Господин Председатель, уверяю вас, присутствие кораблей нашего флота близ островов Тэй Анга является лишь оборонительной мерой, - заверил Коигара. – Мы стемимся только к одному: избежать конфликта. Бессмысленно отрицать, что между Сегунатом и Республикой существуют определенные противоречия. Но я убежден, что они могут быть разрешены мирным путем, и готов добиваться этого, не жалея никаких усилий.
- Я рад, что вы так думаете, посол. Замечу, что всецело разделяю ваше настроение. В таком случае, позволю себе задать прямой вопрос: намерены ли вы оставить Тэй Анг, как предусмотрено существующими соглашениями, когда с гражданской войной на тамошних островах будет покончено?
- Господин Председатель, как я уже имел честь сказать, наши войска выполняют союзнический долг, помогая законным правителям островов данного архипелага подавить мятежи вооруженных группировок сепаратистов. Это требует определенного времени и – увы! – применения силы.
- Я понимаю вас, господин Коигара. Но что будет, когда ваш союзнический долг будет выполнен? В присутствии ваших солдат и кораблей тогда уже не будет необходимости.
- Мы будем действовать сообразно тому, что решат упомянутые законные правительства на всех пяти островах Тэй Анга. Вся полнота власти принадлежит им, господин Председатель.
Кальбер холодно улыбнулся.
- Но все пять островов уже заявили о желании стать частью Северного Братства, посол.
- Это их законное право. Заявления сделаны добровольно, а мы не препятствуем никому, кто желает заключить с нами союз. Такова наша главная задача, которой мы не стыдимся и не скрываем ее: связать все государства Севера воедино деловыми, союзническими и дружескими отношениями.
- Так называемые «законные правительства» не признаны таковыми ни Геаларом, ни прочими государствами Коалиции, - напомнил Кальбер.
- Именно эту проблему правительство Сегуната и хотело бы решить прежде всего, - заметил Коигара.
- То есть, вы собираетесь убедить нас признать Совет Первых, Военное Правительство и прочих ваших союзников в качестве легитимных вождей островов Тэй Анга? Но это невозможно. Как вы понимаете, посол, это требует созыва специальной конференции с участием всех заинтересованных сторон.
- И мы считаем, что пришло время поступить именно так, - преспокойно сказал агинарриец.
Вот теперь Кальбер был по-настоящему удивлен. Предложение о созыве конференции было бы весьма дерзким шагом со стороны северян. Если Коигара говорит серьезно, и Сегунат действительно готов на это… Глава Республики задумался. На что они рассчитывают? В случае успеха, позиции Сегуната на Анге, несомненно, укрепятся. Если подконтрольных им местных царьков вроде Ларго Шиона или Чаори Кая признают в качестве законных правителей, любые заявления об агрессии со стороны Сегуната и об оккупации островов Анга сразу потеряют смысл. Какая агрессия, господа? Правительство архипелага подписало союзный договор, и присутствие агинаррийской армии и флота на территории Анга – абсолютно законно. И что прикажете тогда делать?
Но это представлялось безнадежной попыткой со стороны северян. Коалиция никогда не пойдет на такое абсурдное соглашение! Сомнительно, что кто-либо даже поддержит саму идею о конференции. В конце концов, разгромленные северянами «сепаратисты», «террористы» и «мятежники» были никем иным, как сторонниками князьков и генералов, избравших в качестве союзников своих южных соседей вместо Агинарры. Анадриэльцы не любят геаларцев, но не до такой степени, чтобы потакать северянам, тем более, их интересы на Анге тоже ущемлены. Странно, что агинаррийцы хотя бы задумываются о подобной возможности. Едва ли Коигара сказал это всерьез. Одно из двух: или посол блефует, или вся эта затея – ничто иное, как очередная попытка потянуть время. Пока политики и дипломаты будут спорить, армия северян продолжит то, чем занимается последние децимы – то есть будет и дальше укреплять свои позиции на Анге. Таково наиболее вероятное объяснение.
«Или нет?» - подумал Кальбер, глядя в глаза послу. Коигара казался спокойным и уверенным в себе, и не понять: блефует старик-северянин или настроен серьезно. Если даже это и был блеф со стороны посла, он удался: Председатель Конвента почувствовал, что его уверенность начинает таять. Так ли верно он оценил настроения анадриэльцев? Быть может, именно Геалар, а не Агинарру анадриэльский Кабинет Министров рассматривает как главного соперника Королевства? Неужели они готовы пожертвовать собственными интересами на Анге, лишь бы ослабить Республику? А ксаль-риумцы? Геаларские дипломаты делали все возможное, чтобы добиться от прайм-канселиора Темплена и Императора Велизара прямого ответа на очевидный вопрос: в случае конфликта, поддержит ли Империя Республику, или предпочтет ни во что не вмешиваться? Но все было безуспешно, имперское правительство отвечало отговорками и туманными обещаниями. Не это ли добавило северянам нахальства? Может быть, они действительно верят, что, созвав конференцию, имеют шанс преуспеть? Закрепить свои завоевания на дипломатическом уровне? Из оккупантов превратиться в законных союзников и партнеров? Не приведи Творец…
Председатель Кальбер изучающе смотрел в лицо посла Коигары, а тот отвечал прямым, спокойным и донельзя искренним взглядом. И Кальбер вдруг подумал о том, что, помимо двух вышеперечисленных, существует и третья возможность: агинаррийцы знают о чем-то, что геаларцам неизвестно. И это беспокоило главу Конвента более всего прочего.



- Сообщение, господин префект, - молодой ординарец вытянулся по струнке. Дэвиан, незаметно улыбнувшись, принял бумагу и отпустил юнца.
Текст сообщения был более чем лаконичен. Всего одно слово: «Свет» - но больше и не было нужно. Дэвиан прикрыл глаза и медленно опустился в кресло, чувствуя странную слабость во всем теле, а еще – дикое, не передаваемое словами облегчение.
Сообщение пришло с «Люмены», легкого крейсера с Хатьеры, недавно направленного в нейтральные воды и дожидавшегося там судна, которое забрало Фио с Тэй Дженга. Даже сам Дэвиан не знал, как назывался тот корабль. Об этом, из осторожности, не говорилось по радио. Были указаны только координаты точки рандеву и приблизительное время. Последние сутки Дэвиан провел в немалом напряжении, но, хвала Даэмогосу и Пармикулу, все обошлось. Сигнал «Свет» означал, что все прошло благополучно.
- Префект Каррел? – новый начальник штаба, Намир Кардиф, заглянул в каюту. – Я не вовремя?
- Проходите, Кардиф, - Дэвиан указал на свободное кресло. – Я только что получил добрые вести, но к делам флотилии они отношения не имеют.
- Все же поздравляю, префект, - Кардиф сел в кресло. – У меня также новости. «Императрица Тамария» несколько задержалась, но завтра к полудню прибудет в базу.
- Хорошо, спасибо, - «Тамарию» Дэвиан ждал еще вчера, но корабль задержался на Санторене, где дозаправлялся топливом, из-за мелких технических неполадок. С прибытием «Красотки Тар» весь отряд Дэвиана соберется в полном составе: три авианосца и два линейных крейсера. Со временем к ним примкнет еще и «Императрица Корнелия», ремонт которой близится к концу.
«Н-да, - Дэвиан даже ощутил легкую досаду. – Времени для встречи будет немного…»
«Люмена» вернется к Хатьере примерно через три дня, и Дэвиан собирался непременно встретить Фио, но времени у них останется действительно мало. Дела «экспериментального отряда» забирали его день целиком, без остатка. Формально, имперская боевая группа из трех авианосцев по мощи была сравнима с любым из трех агинаррийских ударных соединений. А вместе с «Корнелией», отряд станет сильнее тех. Но это на бумаге, а фактически, эскадра Дэвиана представляла собой сборище разношерстных кораблей, команды и капитаны которых никогда не отрабатывали боевое взаимодействие друг с другом. Империя не расценивала палубную авиацию как решающую ударную силу современного боя, и на флоте не отрабатывали принципы ее массированного применения. Потребуется время, много времени, на то, чтобы превратить корабли в полноценное соединение, способное на равных сражаться с отборными, закаленными в боях авианосными группами северян.
- Хорошо, что вы здесь, субпрефект, - сказал Дэвиан. – Я собирался послать за вами. Магистр Арин вызывает меня, и я хочу, чтобы вы меня сопровождали.
Дэвиан прибыл на Хатьеру всего несколько дней назад; помощь со стороны начальника штаба, который провел здесь уже почти пять лет, пока что была нужна ему. После краткого знакомства Дэвиан относился к Намиру Кардифу с уважением. Начальник штаба, в отличие от оставшегося на Западе Лагрина Тейрана, хорошо знал свое дело. То же можно было сказать и о большинстве офицеров – хотя после войны с агинаррийцами Северный Флот практически не участвовал в конфликтах, команды всех кораблей были подготовлены должным образом.
Что думать про Магистра Арина, командующего Второй северной эскадрой, которая постоянно базировалась на Хатьере, Дэвиан пока не был уверен. Во время Северной Войны Себастьен Арин был молодым офицером на одном из ксаль-риумских дредноутов; он участвовал во многих битвах, в том числе и при Тиварне. Сейчас Арину было пятьдесят лет, и после самого Астиана Верро, главнокомандующего Северным Флотом, он был, фактически, вторым человеком на севере. Верро и главные силы флота базировались в Тантале, на побережбье континента, Арин и его Вторая эскадра три года назад, после вторжения агинаррийцев на Тэй Луан, была переведена на Хатьеру. С тех пор, как Дэвиан Каррел прибыл на остров, у него уже состоялась пара встреч с Магистром. Тот держался спокойно, демонстрируя уважение к принцу, успевшему прославить свое имя в боях с ивирцами, но Дэвиан чувствовал скрываемую настороженность. Он догадывался, в чем дело: Себастьен Арин подозревал, что Дэвиана перевели на Хатьеру с тем, чтобы со временем передать ему должность командующего Второй эскадрой. Естественно, эта мысль пришлась Арину не по душе. В общем, час от часу не легче.
Отношение к новой экспериментальной флотилии у Магистра Арина сложилось скептическое, впрочем, как и у самого Астиана Верро. Большинство офицеров имперского флота разделяло такое мнение. Во всяком случае, Арин дал понять, что не намерен без надобности вмешиваться в дела Дэвиана, и не желает, чтобы Дэвиан вмешивался в его собственные. Не самое лучшее начало совместной службы, хотя, наверное, следовало радоваться: могло быть и хуже.
Пока что Дэвиан заставил себя не думать о Фионелле - к счастью, она теперь в безопасности и скоро будет здесь. Немного времени вместе у них все-таки будет, жаль - действительно немного. Наверное, Фио захочет поскорее отплыть дальше, на континент, да и «Южная Звезда» желает, чтобы она вернулась к работе. Дэвиан догадывался, что рассказы ксаль-риумской журналистки о приключениях на Тэй Дженге будут пользоваться успехом у читателей. Что ей пришлось увидеть и испытать?
Скоро он встретит ее и тогда все узнает. Если она захочет рассказывать. Он не собирался давить. Чем Фио сочтет нужным поделиться, то и расскажет ему.
Дэвиан встал и подошел к раскрытому иллюминатору.
- Как только «Тамария» придет в порт, мы приступим к тренировкам, Кардиф, - сказал он. - Я планирую как можно скорее начать учебные бои. Пилоты должны приучаться защищать собственные авианосцы и атаковать вражеские.
- Вы думаете, префект, такова наша главная задача?
- Да, - коротко ответил Дэвиан. Он знал, что Себастьен Арин смотрит на «экспериментальную флотилию» как на вспомогательный отряд, предназначенный для разведки и набеговых операций, но не для серьезного боя. Однако если война с ивирцами чему-то научила Дэвиана, так это тому, что пора отказываться от старых представлений о тактике.
- В Ивире нам повезло: превосходство в воздухе было на нашей стороне, - пояснил Дэвиан. – Но если говорить о Тэй Анге, там все будет далеко не так просто. В сравнении с северянами, мы, в лучшем случае, на равных.
- Надеюсь, до войны не дойдет, - произнес Кардиф. – Хотя агинаррийцы с каждым годом ведут себя все наглее.
- Я тоже на это надеюсь, - сказал Дэвиан. – Но наш долг - быть готовыми ко всему, субпрефект. Как только «Тамария» присоединится к нам, начнутся тренировки, - повторил он. – Ну, а пока что нас ждет Магистр Арин, - Дэвиан бросил взгляд на часы, – и я не думаю, что сегодня он будет в лучшем настроении, чем прежде. Пойдемте, Кардиф.



- Хм… - Артуа Мориоль склонил голову к плечу. Он выглядел удивленным. – Кажется, у нас что-то начинает получаться.
Он первым сделал шаг вперед, но Ису Тагати вытянул руку и остановил его.
- Нет, не вы, Мориоль. Дайгаро, проверь!
- Я так ценен? – ухмыльнулся геаларский ученый.
- Да, - сухо ответил Тагати.
- Весьма польщен, - Мориоль заложил руки за спину и отступил на шаг.
Тем временем один из лаборантов шагнул вперед, в область, которая раньше оставалась недоступной. При попытке пройти дальше сам воздух, казалось, сгущался в невидимую, но непреодолимую преграду. Когда один из агинаррийцев пытался проломиться сквозь нее силой, это едва не закончилось несчастным случаем: воздух сгустился настолько, что у человека перехватило дыхание. Отступить назад он тоже не мог и оказался в смертельной ловушке. Только чудом удалось вытянуть его, прежде чем болван задохнулся. С тех пор все относились к завесе, оставленной Зенин, с большим уважением.
Дайгаро ступал очень медленно, но на этот раз осторожность оказалась излишней: он преодолел невидимый барьер без затруднений. Пошевелил руками, затем громко и отчетливо проговорил:
- Все в порядке. Мне ничто не мешает, - он снова поднял руку, опустил, и сказал. – Ощущения обычные.
- Завеса снята, - констатировал Тагати. – Поздравляю, Мориоль.
- Сам себе удивляюсь, - признался геаларец. – Я не ожидал, что получится так легко. Странно, но у меня сложилось впечатление, что искусственный разум этой базы помогает нам.
- Помогает? – нахмурился Тагати. – Почему вы так думаете?
- Возможно, он принимает нас, хм… за «своих». Я воспользовался данными, которые забрал с базы на Базальтовых островах, и теми, которые обнаружились на вашем корабле. Этого, очевидно, было достаточно.
Он покачал головой и сделал шаг вперед, другой. На этот раз Тагати не пытался его остановить. Мориоль озирался по сторонам.
- Невероятно. Все это еще работает! Как будто само время не властно над творением Зенин.
- Разве на Базальтовых островах было иначе?
- Нет, там все пострадало гораздо сильнее. Я уже говорил, там не было ни барьеров вроде этого, ничего похожего. Очевидно, Зенин, уходя, законсервировали свои базы, но на Базальтовых островах что-то произошло, и система дала сбой. А здесь все сохранилось идеально.
- Это обнадеживает.
- Пожалуй. Я уверен, здесь мы найдем множество образцов, с которыми можно работать. Как знать, быть может, из всей этой затеи что-то и получится.
- Коммодор! – позвал Дайгаро. – Посмотрите!
Он наклонился и подобрал что-то с пола. Когда Мориоль рассмотрел, что это, его глаза расширились от удивления. Нож с тяжелым широким клинком и рукоятью, обмотанной кожаным шнуром. Оружие выглядело старым, использовавшимся много лет.
- Кхм… - кашлянул геаларец. – Что-то мне подсказывает, коммодор Тагати, что это осталось не от Зенин.
- Мы знали, что сюда уже кто-то наведывался, - проворчал Ису Тагати. – Ты нашел это прямо здесь, Дайгаро?
- Да, он лежал на полу.
- Где-то здесь должны лежать и пули, которые выпустили ваши люди, - заметил Мориоль. – Хотя, я остаюсь при своем мнении: стрелять по завесе было не самым умным, что можно придумать. Впрочем, на кинокадрах это должно смотреться эффектно, не спорю.
Такой эксперимент действительно провели, вопреки возражениям Мориоля: обстреляли барьер из револьвера, карабина и пистолета-пулемета, пока оператор вел съемку. Барьер Зенин остановил все пули; они просто застыли в воздухе, словно увязли в невидимой, вязкой жидкости, а затем начали очень медленно опускаться к полу. Пленку отправили в Риогиру.
- Да уж, защитить ваши корабли подобным барьером было бы весьма заманчиво, - заметил Мориоль с затаенной иронией. – Ваш флот стал бы непобедим.
- Возможно, - сухо ответил Тагати. – Любопытно, кто бросил этот нож? Геаларцы или те двое, которых мы поймали на дороге? Мне кажется, они лгут о том, что ничего не знают.
- Кто бы то ни был, он экспериментировал так же, как ваши люди, коммодор. Это означает одно: пройти сквозь завесу он так и не смог. Значит, у нас все еще преимущество, и я предлагаю им воспользоваться. Как ученому, мне не терпится увидеть, что ждет нас за барьером.
- Разделяю ваше мнение, Мориоль, - вместе с ним Тагати прошел дальше и остановился перед возвышением, имевшем форму круглой площадки. – Как вы думаете, что это?
- Понятия не имею. Но здесь мы ниже не спустимся. Надо искать ход.
- Лестницу, вы имеете в виду?
- Скорее всего. На вашем корабле Зенин пользовались обыкновенными лестницами и дверями. Так же было и на Базальтовых Островах. Здесь должно быть так же.
- Не странно ли со стороны существ, научившихся летать меж звезд?
- Ничуть. Разум всегда рационален и не станет усложнять вещи, которые в усложнении не нуждаются. Хм… - Мориоль осматривался по сторонам. – Не уверен из-за этого тумана, но, по-моему, в той стороне что-то есть.
- Проверим. Дайгаро, Кагеши, вы с нами.
Двигались с осторожностью: первая завеса была снята, но где гарантия, что на пути не окажется других препятствий? Риск оказаться в смертельной западне был велик. Ису Тагати жалел, что позволил Мориолю идти в числе первых, но остановить геаларца было не так-то просто. Его глаза горели энтузиазмом, и Тагати понял, что загадка полностью захватила его. Это было даже несколько неожиданно: до сих пор коммодор придерживался убеждения, что Мориоля интересуют только деньги и его собственное уязвленное самолюбие. Но сейчас возможность первому прикоснуться к древним тайнам явно была для геаларца важнее всего в мире. Ну, что же, все-таки, он ученый…
Оставив нескольких человек снаружи, они двинулись дальше по коридору. Темный материал, покрывающий стены, был уже знаком Тагати – такой же он видел и на разбившемся корабле. Он напоминал вулканическое стекло, был гладким, твердым и прохладным на ощупь. Коридор, низкий и узкий, очень напоминал тесные проходы в недрах военного корабля или субмарины. Долговязый Мориоль вскоре вынужден был пригнуть голову.
- Зенин, очевидно, были низкорослым народом, - проворчал он. – Иногда я жалею, что мы не нашли ни одного скелета. Право, любопытно было бы узнать, как выглядели Древние. Но они не оставили после себя даже изображений.
- Должно быть, Зенин не предполагали, что когда-либо люди будут изучать их наследие, - холодно улыбнулся Тагати. – Каковы бы ни были их планы, этого Зенин никак не могли предусмотреть.
Дальше коридор пошел вниз, довольно круто. Тагати предположил, что Зенин, создавая базу, не пробивали ход сами, а воспользовались естественными пещерами. Ступенек не было, но, странным образом, спускаться не было трудно. Тагати машинально вытянул руку, пытаясь опереться о стену, но в этом не было нужды. Матерал, покрывавший пол, казался идеально гладким, без единой неровности или стыка, но ноги, как ни странно, на нем не скользили. Агинарриец легко удерживал равновесие. Все же он вздохнул с облегчением, когда спуск остался позади.
Двое его людей, Дайгаро и Кагеши, уже стояли впереди, там, куда выводил коридор. Тагати присоединился к ним, последним был Мориоль. Геаларец покосился в сторону Кагеши, стоявшего с пистолетом в руке, и состроил гримасу:
- Коммодор, скажите своему человеку, пусть уберет оружие. Здесь нет привидений, а хоть бы и были, вряд ли они испугаются пуль.
- Кагеши, - Ису Тагати сделал жест, и тот неохотно спрятал оружие в кобуру на поясе. Он выглядел напряженным, впрочем, как и остальные. Только Мориоль сохранял полное спокойствие, озираясь по сторонам.
Коридор вывел их на обширную галерею, расположенную на середине высоты огромного зала. Под потолком клубился все тот же зеленоватый призрачный туман, создающий слабое освещение. Этого было достаточно, чтобы осмотреться. Зал оказался огромным – не меньше хорошего сухого дока, оценил Тагати. Здесь свободно уместился бы корпус линкора. От пола до потолка было не меньше пятнадцати метров, галерея, где стояли люди, возвышалась над полом метров на восемь, и вниз вело несколько лестниц и шахты пары лифтов. Посреди зала располагалось громоздкое устройство причудливой формы, выше него, до самого потолка, поднималось нечто вроде трубы из прозрачного, как хрусталь, материала. Снаружи трубу опоясывали серебристые кольца, а внутри струилось… нечто. Тагати на смог подобрать лучшего определения. То ли жидкий свет, то ли сияющий туман. Бело-голубой поток двигался, неспешно поднимаясь над машиной внизу, и исчезал, словно поглощаемый черным диском наверху.
- Внушительно выглядит, - оценил коммодор.
- Более чем, - негромко рассмеялся Мориоль. – Знать бы еще, что это такое и для чего оно нужно, - но, несмотря на сарказм, и он выглядел впечатленным.
- Источник энергии? – предположил Тагати первое, что пришло в голову.
- Может быть. Или что угодно иное, - геаларец снова усмехнулся. – Гадать можно долго. Все-таки напомните вашим людям, чтобы хотя бы здесь они не экспериментировали с пистолетами или гранатами. Я не возьмусь прогнозировать, к каким последствиям это может привести.
Тагати проигнорировал язвительность компаньона.
- Дайгаро, фотографии, - сказал он, но лаборант уже сам полез за фотоаппаратом и начал щелкать затвором.
- Вы правы, Мориоль, эта машина выглядит неповрежденной, - констатировал коммодор. – Для чего бы она ни предназначалась, она все еще работает. Вы видели что-то подобное на Базальтовых Островах?
- Нет, такого – нет.
- Возможно, мы найдем здесь хранилища той, кхм, субстанции, которая разрушает материю. Если повезет, то и оборудование для ее синтеза.
- Все еще надеетесь превратить наследие Зенин в оружие? – геаларец скептически посмотрел на него.
- Этого хотят в Риогиру. Я не могу игнорировать их пожелания, Мориоль. Если удастся найти запас хотя бы для нескольких бомб, даже такой успех сыграет нам на руку.
- Что же, у вас будет возможность поискать, но мне кажется, важнее найти архивы. Должны же они здесь быть! Зенин не могли вовсе не оставить записей о том, что делали.
- Если только они не уничтожили все намеренно.
- Тогда уничтожили бы и схроны. Нет, раз уцелели их скрытые базы, значит, Зенин уходили, планируя вернуться. По крайней мере, допускали такую возможность. Что-то помешало им, но базы уцелели спустя двадцать веков. Раз так, то должны сохраниться и записи.
- Вы считаете это главным, Мориоль?
- Разумеется, - ответил геаларец. – Если где-то искать разгадку, то только там. Да вы и сами это понимаете, Тагати. Оружие, барьеры… в лучшем случае, мы сможем их использовать. Включить машину, не имея представления о том, как она действует. Записи, документы – вот единственное, с чем мы в состоянии работать. Вы же понимаете разницу между этими понятиями, коммодор?
- Да, - сухо сказал Тагати. – Это большая база, шансы что-то найти есть. Будем надеяться, нам повезет. А сейчас предлагаю возвращаться назад. Нас четверых слишком мало, чтобы обследовать здесь все досконально. Мы вернемся позже с людьми и оборудованием.



Дэвиан наблюдал, как небольшая шлюпка причалила возле набережной. Непроизвольно он сделал шаг вперед, но заставил себя остановиться, сдержал собственный порыв. Он остался на месте и смотрел, как Фионелла, сойдя со шлюпки, поднимается по узкй лесенке. На ней была темная одежда странного покроя, очевидно, дженгская – просторные штаны и рубаха. Следом за девушкой поднялось еще несколько человек, офицеры в черно-золотой ксаль-риумской форме, из команды крейсера «Люмена». Дэвиан подумал, что они, должно быть, теряются в догадках: кого им приказано было забрать в нейтральных водах с дженгского корабля и почему эту женщину нужно доставить на Хатьеру.
Он все-таки не выдержал, покинул площадку на возвышении и поспешил спуститься ниже, как раз тогда, когда Фионелла поднялась от набережной. Признаться, в этот момент Дэвиан несколько опешил, ощущая одновременно радость, облегчение и неуверенность. Хотелось обнять ее, но вокруг было слишком много людей. Однако Фио сама разрешила его колебания, сделал несколько быстрых шагов вперед и стиснула его плечи в крепких объятиях, спрятав лицо у него на груди, и Дэвиан тоже обнял ее. Пусть смотрят, если хотят, ему скрывать нечего. Несколько человек вокруг смущенно потупились, другие вдруг чрезвычайно заинтересовались чем-то, что происходит в порту, в небе или на крышах ближайших домов. Несколько секунд Дэвиан так и стоял неподвижно, крепко обняв Фио, затем та кашлянула и отстранилась. Она выглядела слегка смущенной. Девушка обрезала свои длинные волосы, теперь они доходили только до плеч, но это нисколько не уменьшало ее красоту. Она выглядела слегка осунувшейся, кожа была чуть бледнее, чем прежде, но Дэвиан с облегчением убедился что, кажется, все было хорошо.
- Боги, Дэвиан… - негромко произнесла она. – Я уже не верила, что вернусь домой.
- Ты дома, - так же тихо сказал он. – Все закончилось. Все хорошо.
- Да… - она вздохнула. – Все закончилось благополучно, - Фионелла вздохнула. – Можно сказать, мне повезло. Могло быть намного хуже.
Она сделала шаг назад, обернулась к низкорослому мужчине, стоявшему рядом. У того на лице было скрываемое удивление.
- Дэвиан, это Эйрин Дейсел, мой спутник, - представила она. – На Тэй Дженге он спас мне жизнь.
- Ваше Высочество, - Дейсел слегка поклонился. В его речи угадывался гайонский акцент. Дэвиан понял, что это и был человек из секретной службы, которого отправили с Фио на Дженг в роли ее тайного телохранителя.
- Господин Дейсел, - сказал принц, - я в долгу перед вами. Фионелла значит для меня очень много. Даю слово, ваша помощь будет вознаграждена.
- Я лишь выполнял свой долг, Ваше Высочество, - гайонец перевел взгляд с него на Фио. Он явно скрывал растерянность.
- Вы слишком скромны, Эйрин, - заметила девушка. – Если бы не вы, я бы погибла. Я навеки перед вами в долгу.
- Вовсе нет, госпожа Фионелла, я действительно выполнял свою работу, - гайонец отступил. – Ваше Высочество, позвольте мне покинуть вас. Есть кое-что, о чем я должен срочно сообщить своему начальству.
- Как пожелаете, - Дэвиан проследил, как телохранитель Фио отступил и направился к лестнице, сопровождаемый одним из ксаль-риумских офицеров.
- Он действительно сделал очень многое для меня, - серьезно сказала девушка и вздохнула. – Я должна сказать тебе спасибо, Дэвиан. Это же ты добился того, чтобы Дейсела направили со мной?
- Ну… - он кашлянул. – Я не мог допустить, чтобы ты отправилась на Дженг в одиночку.
- И ты был прав, - она снова вздохнула. – Наверное, ты был прав с самого начала. Не стоило мне вообще туда плыть. Я получила совсем не то, на что рассчитывала. Теперь… Признаюсь, Дэвиан, теперь я чувствую себя виноватой. Из-за меня рисковали другие люди. Счастье, что все обошлось.
- Не думай об этом, - сказал он. – Лучше не стоит говорить на улице. Поедем со мной, у меня есть квартира на Хатьере.
- Да, - кивнула она. – Поедем. У нас есть, о чем поговорить.
Дэвиану предоставили жилье на Хатьере – квартиру на втором этаже четырехэтажного дома. Не слишком роскошное жилище для принца, или даже для префекта, но Дэвиан мало интересовался роскошью. Со дня своего прибытия на остров он здесь почти не появлялся, все время отнимали дела эскадры. Но сегодня делам придется подождать, решил он. Хотя бы недолго. Долго, увы, не получится. Только вчера прибыла, наконец, «Красотка Тар», и вверенное ему соединение собралось в полном составе. В другое время Дэвиан Каррел был бы счастлив, но сейчас ощущал скорее досаду.
- Не ожидала, что принц живет в столь, кхм, аскетичных условиях, - заметила Фио. Она улыбалась той, слегка лукавой, улыбкой, которая так нравилась Дэвиану. – Значит, теперь ты служишь на Хатьере?
- Да, - отозвался он.
- Я наслышана о том, что произошло, - сказала девушка. – От людей с «Люмены». Значит, война с Ивиром закончена. Империя победила?
- Разумеется, - признаться, подробности войны с ивирцами были сейчас последним, о чем хотелось бы говорить Дэвиану. Да и Фионелла не стала развивать эту тему. Ее это тоже явно не слишком волновало.
- Теперь я здесь, - сказал он. – Командую соединением авианосцев, но, честное слово, это подождет. Признаюсь, я сгораю от нетерпения узнать, что было с тобой?
- Ох… - вздохнула она. – Много что. Это долгая история, а у меня сейчас нет желания рассказывать долгие истории.
- Мне было известно, что ты пропала, а позднее тебя захватили агинаррийцы, и только, - сказал Дэвиан. – Я не знал, что и думать…
- Тебя это так беспокоило? – хмыкнула Фионелла, бодрясь. – Рада слышать. Дейсел помог мне бежать от людей Фронта Свободы, а потом агенты Империи вытащили нас из плена у агинаррийцев и Военного Правительства. Те вообразили, что мы шпионы, - она кашлянула с некоторым смущением. – Это действительно долгая история, Дэвиан. Я просто рада, что она осталась в прошлом.
- Я тоже рад, - улыбнулся он и положил руки ей на плечи.
Фио плотно прижалась к нему всем телом.
- Я только теперь начинаю понимать, что все действительно закончилось, - она смотрела ему в глаза. – Я, и правда, увидела на Дженге совсем не то, что думала увидеть. У меня есть, о чем рассказать, Дэвиан, но… - она коротко рассмеялась. – Но это подождет до лучшего времени. Мы долго не видели друг друга, и я не хочу сейчас разговаривать о мрачных вещах.