— Я не понял, турианец не летит с нами? — нарушил тишину Мишлоу.
— Выходит, что так, — ответил Шепард, который все ещё не мог придти в себя.
— И куда теперь?
— В столицу порока.
— Хех, обратно на Цитадель? — прикольнулся Андарий.
— Нет, на Омегу, — ответил Шепард, и погрузился в мысли.
— Хорошо, приблизительное время прибытия..., — Мишлоу проделал манипуляции с бортовым компьютером, — ...двенадцать часов.
Джон ничего не ответил, и Андарий развернул корабль обратным курсом.

«Зелёная антилопа» уже успела преодолеть ретранслятор, а коммандер все ещё пытался в душе оправдать поступок Гарруса: «Он прав, это не его война, к тому же их долг перед Родиной. Но всё же, как обидно и больно... Чёрт, Гаррус!- капитан тряхнул головой. - Нет, он не мог так поступить. Только не его лучший друг, турианец Гаррус Вакариан, с которым они столько прошли... Наверняка что-то случилось, должна быть какая-то причина его поведения".
«Джон, ты просто не хочешь поверить в то, что на самом деле никому не нужен. Был нужен, только когда им от тебя что-то требовалось...», — проговорил кто-то мерзкий у него в голове. Он сжал кулаки и скрипнул зубами.
«Ладно, хватит размышлений, пора переходить к делам насущным».

Келли, чтобы не мешать Джону, тоже ушла в пилотскую кабину. Коммандер решил пройтись к ним и устроить мини-совещание прямо там.
— Андарий, надеюсь, я доставил вам не слишком много неудобств?
— Нет, всё в порядке, Джон.
— Позвольте тогда ввести вас в курс дальнейшего. Мы с тобой, Келли, прогуляемся на Омегу. Первоначально я хотел с Гаррусом, но так как... он не может, тебе придётся его заменить.
— Андарий, вы естественно, предпочтёте остаться на корабле? — обратился к тому Шепард.
— Да, прогулки по Омеге меня не привлекают, особенно в вашем обществе.
— Понятно. После расшифровки данных и посещения источника информации, я надеюсь, у нас появится новая цель. Иначе, придётся ловить охотников на живца, чего мне бы очень не хотелось. В самом крайнем случае, заглянем к Арии.

— А что вы вообще ищете? — поинтересовался Мишлоу.
— Информацию о заказчиках моего неудавшегося похищения, почти наверняка это батарианские спецслужбы. Я думаю, вы не будете сильно возражать, если мы немного проредим их ряды?
— Да мне они все как-то побоку, — ответил Андарий.
— Вот и хорошо. Я пойду, немного вздремну. И тебе, Келли, советую.
— Спокойного вам дня, — с улыбкой попрощался с ними хозяин, поудобнее устраиваясь в кресле.

Когда Джон с Келли шли по направлению к своим каютам, коммандер спросил у Чамберс:
— А как у тебя со стрельбой?
— Средне, 50 из 100 выбиваю.
— Это как, все выстрелы по пять, или один в десятку, а другой мимо? — Шепард вспомнил старый армейский прикол.
— Когда как, капитан.

Джон вздохнул. Она явно не поняла его шутки. Он чувствовал себя школьником, впервые приглашающим на свидание девочку из класса.
Они помолчали. Шепард искоса глянул на ее изящный профиль. «Так, я думаю, сейчас можно сделать ей комплимент», — решился он.
— Келли, сегодня ты просто обворожительна, — он сам удивился, как изменился его голос, ставший хрипловатым от волнения.
— Да? Спасибо, капитан, — лицо девушки слегка покраснело от удовольствия и смущения.
— И обед был очень вкусным, — добавил Шепард.
— Вы меня захвалите.
— Как же не похвалить такую красивую девушку? — улыбнулся он.
На эту фразу Келли не смогла найти достойный ответ, только улыбнулась такой загадочной и милой улыбкой.

Джон вдохновился и продолжил развивать наступление на личном фронте:
— Вот повезёт тому счастливчику, за которого ты выйдешь замуж. Ухажёры, наверно, штабелями валялись?
— Я что-то не замечала, — ещё более зарделась Келли. — У меня и времени не было их заводить, обучение занимало всё время.
— Вот и хорошо.
— Что именно хорошо? — спросила Чамберс.
— Что ты хорошо училась, — ляпнул Джон и тут же прикусил язык, а в мыслях окрестил себя умственно-отсталым имбицилом-дегенератом: «Идиот! К чему я это сказал? Надо было уже признаваться, что она мне нравится! Неужели все мужики так дрейфят?».

Исправлять положение было уже поздно, они подошли к своим каютам.
— Вот и пришли. Приятных вам снов, капитан, — попрощалась Келли.
— И тебе, Келли, — как только та скрылась в каюте, капитан тихо чертыхнулся.
Когда Келли закрыла за собой дверь каюты, она обессилено привалилась к стене: «Не может быть, неужели Шепард что-то испытывает ко мне?», — для проницательной девушки, да ещё и профессионального психолога, не могли остаться незамеченными попытки капитана «подбить к ней клинья».

Она сама, когда впервые увидела Шепарда, героя во плоти, восставшего из мёртвых, была сражена волной силы и мужественности, исходившей от него. Она утонула в его пронзительных и волевых голубых глазах. Даже его шрамы, иногда мерцавшие красным, не пугали её.
Но признаться, или хотя бы дать ему намёк, Келли не позволяла её гордость. Тем более коммандера окружали такие красавицы, как Миранда, Тали, Самара. Так что Келли считала, что ей ничего не светит, и это будет «любовь на расстоянии», любование героем со стороны.

Но, Шепард, к удивлению Келли, ни с кем не стал крутить роман. Он оставался одинаково близко и далеко для всех членов экипажа. Он всегда казался таким суровым, собранным, думающим только об успехе их миссии. А вот теперь, когда никого из команды не было рядом, он решился проявить чувства к ней, но так неумело и так трогательно для сердца Келли.

«Видимо, это действительно похоже на подвиг для них — признаться в чувствах той, кто им небезразличен», — подумала Чамберс перед тем, как провалиться в сон. Как только она закрыла глаза, перед ней возник мужественный капитан, и она утонула в его нежных объятиях...

Джон ворочался в кровати в своей каюте: «Что же мы такие стеснительные, когда дело доходит до, может быть, самого важного в жизни? Сколько пар не сошлось из-за стеснения и робости?».
Вскоре уснул и он. Во сне он тоже был вместе с Чамберс, и ничто уже не угрожало их любви. Жнецы казались ему какими-то мошками, недостойными даже взмаха рукой.

***
Шепарда разбудил какой-то звук. Он привычно выудил из-под подушки пистолет, и водил им по каюте, ища цель. Спросонья он не сообразил, что это пришло сообщение на его инструментрон. Шепард открыл послание:
«Шепард-коммандер, ожидаем вас на первой планете системы 1981А-2403Н. Работает маячок на волне...».

«Легион? Как? Откуда? — мысли со свистом носились в мозгу, и врезались в череп Джона изнутри. — А что, если засада? Хотя стиль его. Ладно, разберёмся».

Шепард встал и прошёл в ванную комнату. После того, как он умылся, стало немного лучше. Задумчиво проведя рукой по щетине, спросил сам себя: «Бриться или не бриться, вот в чём вопрос?». Немного поразмыслив, сначала решил оставить всё как есть: «Целоваться мне вряд ли придётся, так зачем мучиться?». Он вздохнул, вспомнив свой вчерашний промах в разговоре с Келли. Но потом, на всякий случай, всё — же побрился.

Закончив, он связался по интеркому с Мишлоу:
— Где мы сейчас?
— Недавно вошли в системы Термина, скоро будем на Омеге.
— Небольшое изменение в маршруте, — Джон передал ему координаты системы. — Только подходим осторожно, при малейшем подозрении уходим. Через сколько мы сможем там быть?
Последовала небольшая пауза, Андарий передавал данные ВИ:
— Это очень близко, всего минут двадцать, если осторожно.
— Хорошо, сейчас я приду к вам.

Когда коммандер пришёл в пилотскую кабину, корабль уже подходил к нужной системе.
«Зелёная антилопа» тщательно обследовала звёздную систему на предмет возможной засады, благо обследовать было особо и нечего. Звезда, находившаяся на стадии превращения в красного гиганта, освещала две свои планеты. Вторая от звезды была газовым гигантом довольно внушительного размера, а первая представляла собой небольшой пустынный шарик, лишенный атмосферы.

Андарий решил продемонстрировать свои знания, вынесенные им с курсов пилотов:
— Видимо, звезда поглотила ближайшую к себе планету, когда начала раздуваться. А если на этой планете, — он указал на их цель, — была атмосфера, то её сдуло излучением звезды. И кого мы здесь можем подобрать?
— Вы сильно удивитесь — гета.
— Гета? — Андарий с удивлением посмотрел на капитана, будто сомневаясь в его психическом здоровье. — Но они — же напали на Цитадель со своим гигантским кораблём!
— Жертва головидения, — усмехнулся Шепард, и провёл краткий инструктаж по гетам, Жнецам в общем, и Властелину в частности.

Мишлоу находился в глубокой задумчивости:
— А что же нам тогда парили мозги про гетов и их корабль? Жнецы — настоящая угроза! Надо собирать флот, чтобы дать им отпор! — взволнованно сказал капитан «Зелёной антилопы».
— Никому ничего не надо, потому что мне никто не верит. Боюсь, они поверят, только когда Жнецы сядут им на голову.
— Да уж, надо будет основательно затариться продуктами, чтобы переждать их нашествие.
— Вряд ли это вас спасёт, Андарий. Они уничтожили все предыдущие цивилизации. Под корень.
— Да, действительно. Тогда я установлю пушку, чтобы сражаться с ними.
— Четыре выстрела из пушки калибра дредноута, и, может быть, вам удастся снять щиты Жнеца.
— Ох, нифига себе, — вырвалось у Мишлоу. — Так как же тогда бороться с такими противниками? — озадаченно спросил он.
— Надеюсь, скоро узнаем. Они прилетят месяца через два, а узнаем примерно через десять месяцев. Никаких кораблей не замечено? — вернулся коммандер к действительности от спойлеров про МЕ3.
— Нет.
— Это радует, тогда давайте к планете. Вот параметры радиомаяка, надо найти его владельца.

ВИ корабля без труда отыскал источник сигнала, и Андарий направил «Зелёную антилопу» прямиком туда.
Подлетев, они увидели Легиона (в его груди по-прежнему тускло блестел кусок брони N7), сидящего на камне. Мишлоу приземлился метрах в двадцати от него, и открыл шлюз. Легион поднялся на ноги, и прошёл внутрь. Судно оторвалось от поверхности, и начало набирать скорость. Шепард от нетерпения почти бегом преодолел расстояние до внутренней двери шлюза, на ходу снимая пистолет с предохранителя. «Скоро шизофреником стану с этой подозрительностью», — подумал он.

Давление в шлюзовой камере нормализовалось, дверь открылась. Оттуда навстречу Джону вышел Легион. Джон устроил ему мини-допрос с пристрастием прямо на месте:
— Как ты узнал, что я буду здесь?
— Мы проанализировали доступную информацию, и на её основе, с вероятностью 98,7436% пришли к выводу, что вы направитесь на Омегу, и высадились на этой планете для встречи с вами...
— А что бы ты делал, если бы я не прилетел?
— Нет информации, Шепард-коммандер.
— Почему ты не подождал меня на Омеге?
— Исключено, Шепард-коммандер. Органики могут предпринять попытки повредить платформу.
— Логично. На Омеге, конечно, много кто ошивается, но гет — это уж слишком, — кивнул Шепард.
— Мы пришли к выводу, что Шепард-коммандер находится в опасности.

«Вот, — с горечью подумал Джон, — бездушная железяка бескорыстно предлагает мне помощь. А те, кого я называл своими друзьями, отвернулись от меня».
— Нашего полку прибыло, — весело сказала заспанная Келли, — А я-то думаю, что за странные маневры корабля. Глядишь, скоро «Зелёную антилопу» придётся переименовывать в «Новую Нормандию».
— Здесь нет столько места, — в тон ей ответил Джон, ставя пистолет на предохранитель и вставляя его в магнитный держатель. — Проходи, друг любезный, будь как дома, не забывай, что в гостях. Что-нибудь будешь? Маслица, охладителя?
— Не считаем ваш юмор уместным здесь, — без выражения ответил Легион.
— Раз ты такой серьезный, тогда дам тебе работу, надо расшифровать несколько файлов. Келли, проводи Легиона в кают-компанию.

Шепард быстренько смотался за инструментроном батара, передал его Легиону и засёк время. Через двадцать семь секунд дело было сделано, и гет отдал инструментрон обратно.
Джон начал просматривать расшифрованные файлы. Полные досье на членов экипажа «Нормандии». Списки отбывших с Цитадели, их фотографии. Списки пришвартованных кораблей, пункты назначения, их экипажи, опять же с фотографиями. Перечень всех отелей с именами постояльцев. Фотографий здесь не было, но были записи камер видеонаблюдения.

«Так вот оно что! Искали меня по всем возможным направлениям, и просматривали петабайты записей с камер, чтобы выйти на мой след. Интересно, сколько оперативников было отряжено на мои поиски?».
Интуиция подсказала ему: «Все доступные!».
К сожалению, полностью исследовав содержимое файлов, Джон не нашел ничего интересного по своей проблеме.
«Что ж, кварианца искать теперь не нужно, но по Омеге прогуляться всё равно придётся. И, может быть, побеседовать с Арией», — размышлял коммандер.
Келли сидела в кресле, Легион по-прежнему стоял недалеко от Шепарда. К ним присоединился и Мишлоу, с интересом и опаской смотря на синтетика.

— Экипаж, слушай мою команду, — начал Джон, — высаживаемся на Омеге, сходим к одному волусу — информатору. Потом посетим самый крутой развлекательный клуб Омеги, развлечения за счёт заведения. Если нас никто не побеспокоит — разнесем логово «Синих светил», а заодно, и «Кровавой стаи». Если и тогда нас проигнорируют — что ж, Омега обречена.
— Чувствую, главное — успеть смыться, — вполне серьёзно сказал Андарий.
— Порядок такой: я и Келли идем впереди. Легион, ты слегка отстаёшь, смотришь за тылом и страхуешь. Всё ясно?
— Так точно, кэп, — отозвалась Чамберс.
— Принято, Шепард-коммандер, — невозмутимо ответил гет.
— Так, Келли, а брони-то у тебя нет?
— У меня остался боевой комбинезон с генератором щитов.
— Церберовский, с нашивками?
— Нет, боевой без опознавательных знаков, я его ещё ни разу не одевала. Только у меня оружия нет.
— С этим проблем нет, вооружу. Готовимся к высадке.

Келли и Джон пошли в свои каюты. Легион выключил свой фонарь и неподвижно застыл посреди кают-компании.
В своей каюте Шепард надел броню «Чебурах» — последнюю разработку саларианцев. «Тактическая маскировка теперь доступна всем», — гласила их реклама. Но, естественно, всем она доступна не стала, она даже не поступала в свободную продажу, оставшись на вооружении спецслужб. При надетой маске и включенной системе маскировки, броня обеспечивала полную «невидимость» в оптическом и тепловом диапазоне.
«Что взять из оружия? — размышлял Джон. — Пожалуй, «Шалак».

Автомат «Шалак» — новейшую разработку старинного завода с Земли, который недавно вновь начал производство, отличал увеличенный боезапас, что было немаловажно для Шепа, ведь он любил пострелять. Кроме того, здесь был предусмотрен подствольный гранатомёт с магазином на 50 мини-гранат, размером чуть больше горошины, но имеющими приличную взрывную силу. За счёт усовершенствованной конструкции вес автомата, по сравнению со штурмовой винтовкой, увеличился лишь незначительно.
В качестве второго основного оружия Шепард взял СВД — снайперская винтовка-дробовик — всё того же производства. Со сложенным стволом это был мощный дробовик, а при раскладывании, он превращался в снайперку. Просто гениальное совмещение функций, и не надо таскать лишний вес.
На правом боку, в магнитном держателе, уютно устроился верный именной пистолет. В отдельных креплениях дожидались своего часа десять противопехотных гранат «Ёж».

Вооружившись, Шепард почувствовал себя значительно увереннее. Теперь ему была не страшна даже толпа пьяных кроганов-малолеток, обезумевших от полового психоза.
Он вышел из каюты и прошёл в кают-компанию. Легион по-прежнему неподвижно стоял, Мишлоу сидел и смотрел на него:
— А он нас слышит? — шёпотом спросил он у Джона.
— Если слышит, то и ваш шёпот услышит, говорите нормально.
— Шепард, у меня есть небольшая просьба к вам.
— Какая?
— Я хотел бы... сфотографироваться с гетом, — решившись, произнёс Андарий.
— Да нет проблем, вставайте рядом, я вас щелкну.

После того, как Джон сфотографировал Андария в обнимку с гетом, хозяин корабля ещё раз помялся:
— А..., можно попросить ёще одно фото?
— Можно, как на этот раз?
— Как будто я его завалил! — это было невероятно, но лицо Мишлоу приобрело вишневый цвет от смущения.
— Кхе, — коммандер непроизвольно кашлянул, — давайте попробуем.

Джон подошёл к Легиону и постучал того по корпусу. Синтетик никак не отреагировал. Тогда Шепард немного снаглел и постучал в фонарь Легиона. Опять ноль реакции. Коммандер призадумался, а затем просто наклонил гета на себя и положил его на пол.
Счастливый Андарий сбегал за своим дробовиком, затем встал в позу охотника над добычей: одна нога на гете, дробовик перед собой в двух руках, улыбка до ушей.
Шепард сделал несколько фотографий с разных ракурсов — на всякий случай, чтобы не пришлось проводить повторную «фотосессию».

— Ух ты, как тут у вас весело. Я тоже хочу такую фотографию! — сказала Келли, незаметно появившись на пороге кают-компании в боевом комбинезоне, но, к сожалению для Шепарда, далеко не таком обтягивающем, как у Миранды.
Но желание девушки не сбылось, Легион «очнулся» и встал на ноги:
— Что вы делали, Шепард-коммандер?
— Провёл небольшую фотосессию для нашего радушного хозяина. Извини, ты никак не реагировал, вот я и без твоего разрешения.
— Тщеславные органики, — в речи гета промелькнули нотки превосходства.
— Не обижайтесь, и извините Шепарда, это была моя инициатива, — признался Мишлоу.
— Мы не обижались, у нас нет обид, у нас вообще нет таких чувств, как у органиков, — с чувством собственного достоинства ответил Легион.

— А чего это ты столбиком стоял? — поинтересовался Джон.
— Проводили самодиагностику.
— Понятно. Андарий, мы скоро долетим до Омеги?
— Подлетаем.
— Наконец-то. Келли, пошли, выберем тебе оружие.
— А я в пилотскую, — очень довольный Андарий пошёл на выход.

Келли даже ахнула, когда Джон расстегнул молнию на сумке с оружием.
— Вы собрались выиграть небольшую войну?
— Так и придётся, наверно. Вот, предлагаю тебе пистолет-пулемёт М-13 «Бешенство», большой боеприпас, зажигательные заряды, небольшой вес. Как смотришь?
— Хорошо, а можно мне ещё тот гранатомёт, с автонаведением?
— Понравился взрыв? Только он не очень легкий, выдержишь?
— Постараюсь.
— Держи, — Шепард передал Келли гранатомёт ML-99.
Технологии не стоят на месте, нынешний вариант был почти в полтора раза легче, чем знаменитый «77», но даже превосходил его по убойной мощи, за счёт нового синтетического взрывчатого вещества в боеголовках. Чамберс довольно уверенным движением закинула его за спину.
— Я готова.

По громкой связи Мишлоу уведомил своих пассажиров: «Стыкуемся, вы готовы?».
Джон по интеркому ответил ему: «Готовы, закройте шлюз после нашего ухода».
Они вместе прошли в кают-компанию, там к ним присоединился Легион.
И вот они втроём покидают корабль. Шепард сразу стал собранным и напряженным, его голос стал жёстким и стали слышны командирские нотки:
— Без самодеятельности. Слушаем мои команды, особенно ты, Келли. Вперёд!