От генерала Дешар получил следующий ответ:

— Приступаем к операции «Терра-4», Вам придется поработать в качестве челнока — доставить первую партию техников для разбивки лагеря. Туда, от ближайших Врат, уже летят три транспорта с тяжелой техникой и людьми, но они там будут не раньше, чем месяца через два.

Следующие два месяца «Энигма» совершила десятки прыжков, перевозя то техников, то разборные домики, то еще какие-нибудь грузы на Терру-4. Учитывая, что грузовой отсек у «Энигмы» был немногим больше, чем багажник у «Окушки», это был полный геморрой.

На Терру-4 прилетели транспорты, и сразу же началась бурная деятельность. По настоянию Дешара, в первую очередь, начали строить огромную подземную научную станцию. Аргумент полковника был очень прост: «А что, если Ревизор из Гоголя?»

— Против лома нет приема, — согласился генерал, — разборок с авторитетами из Парламента нам точно не надо.

По мере строительства «Бункера» на транспортах «Двуглавых» прибывал всё новый и новый персонал. Довольно далеко от «Бункера» на поверхности планеты вырос исследовательский городок — для отвода глаз, как сказал Раггус.

— Крепко «Двуглавые» окопались, просто так не шуганешь, — немного с гордостью подумал полковник.

СУЗИ уже трижды передавала ему запросы о местонахождении «Энигмы» от Парламентской Комиссии. Дешару это надоело, и он приказал СУЗИ поставить для Комиссии детский спектакль: «А-аа, мы падаем на звезду, спасите, шшшшш....»

Потом, он в течении недели, вместе с экипажем, перекрашивал «Энигму».

~ 50002 земных года до событий МЕ3.

Вот и наступил Новый Год, этот весело-грустный праздник. Дешар встретил его дважды: сначала с ТоРис, а на следующий день с Чамби.

— Хорошо хоть, у нас Старого Нового года нет, а то бы спился, — признался как-то Дешар корабельному коку.

После НГ его отношения с ТоРис начали сильно ухудшаться — он старался проводить как можно больше времени на стройке или в полете за очередным срочным грузом, ведь кроме его корабля все остальные добирались до Терры-4 минимум два месяца.

Наконец через пару-тройку месяцев произошел скандал. ТоРис подмешала в травяной чай Деша успокоительное — снотворное, и пока тот зевал, борясь со сном, собралась с Силой и залезла в его мозги. Наутро Дешар увидел перед выходом три чемодана, битком набитых вещами ТоРис. ТоРис была чернее грозовой тучи и буквально метала молнии, нет, реально метала молнии. Дешар решил вести себя поосторожнее, мало ли что.

— Что случилось, ТоРис?

— Как ты мог? А говорил, что любишь меня. Зачем ты впутал меня в эту историю? (нормально, да? кто сам предложил перевести деньги?).

— Милая, успокойся...
— МИЛАЯ?! Вот тебе, — в Дешара полетела молния и только в самый последний момент он смог отклонить её.

— Хорошо ТоРис, не кипятись, давай поговорим.

— Нам с тобой не о чем разговаривать, я дождалась, пока ты проснешься, чтобы сказать, что я ухожу от тебя и возвращаюсь на «Небесный Цветок». Чао, бомбини.
— ТоРис, отсюда сейчас нельзя улететь, генерал запретил.

— Что? Да я его... — при этих словах ТоРис непроизвольно метнула несколько молний в разных направлениях, одна из которых опять полетела в Дешара, но на этот раз он был готов к этому.

— Ну, я покажу ему, где раки зимуют! — пообещала ТоРис Дешару, и набрала что-то на своем гаджете. Дверь открылась, в комнату зашел уни-робот, взял чемоданы ТоРис и с кряхтением понес их.
— А ведь ты ничего не рассказал ей, она догадалась сама, — совесть с укором выстрелила в мозг полковника, а потом ударила сзади по почкам.

В тот же день ТоРис имела разговор с генералом на повышенных тонах, но тот остался непреклонен, и не разрешил ТоРис ТоСоль улететь с Терры-4. Раггус согласился только на то, чтобы на Терру-4 привезли полный комплект оборудования для косметического салона и персонал, который бы согласился на длительную командировку. ТоСоль устроилась в исследовательском городке, подальше от Дешара и организовала там женский комитет.

Дешару стало немного легче на душе: не надо никого обманывать, не надо скрываться; и проблема с ТоСоль как бы решилась.

Генерал Раггус действительно ввел очень жесткие меры для ограничения вылета кого-либо с Терры-4, он не хотел рисковать таким масштабным проектом из-за какого-нибудь болтливого языка. Космопорт был под усиленной охраной краповых и сторожевых роботов, всем ИИ кораблей был дан приказ высшего уровня — вылет только по согласованию с майором Ссоном или самим полковником.

Поэтому никто не удивился, когда темной ночью какой-то остряк под надписью «Добро пожаловать» на выходе из космопорта Терры, добавил маркером: «Оставь надежду, всяк сюда входящий».

А штурман-вычислитель, списанный с «Энигмы», конечно после того, как вымыл потолок в своей уже бывшей каюте, выпросил у майора семена и саженцы; разбил огород и небольшой сад на окраине исследовательского городка. Теперь он проводил там большую часть своего времени, распевая: «Я верю, и на Марсе будут яблони цвесть».

Строительство «Бункера» подходило к концу, и его население составляло уже около 3000 протеан, в большинстве своем это были ученые, младшие научные сотрудники, лаборанты и техники.

Когда полковник спросил у Раггуса, зачем здесь такое скопление «умов», тот ответил:

— Во-первых: зачем держать множество мелких научных станций, плохо оснащенных и неохраняемых, когда есть такая секретная звездная система с мощной базой, а во-вторых: скоро может не хватить и всего этого научного потенциала.

Из чего Дешар сделал вывод, что намечается еще нечто более грандиозное, чем простое строительство научной базы. Конечно, его немного задело, что его, полковника, не хотят посвящать во все детали, но ничего, это можно и перетерпеть.

Через две недели «Бункер» был официально сдан, хотя конечно оставалось еще много недоделок: там кафель не положили, а тут обои отходят, но на это, как обычно, закрыли глаза. Три тысячи протеан с дипломами о высшем образовании принялись за свои новые разработки.

На связь с Дешаром вышел генерал Раггус и поинтересовался: «Как жизнь, товарищ полковник?»

Дешар просто не мог не сморозить очередную глупость:

— Бьет ключом, и всё по голове, товарищ генерал. Когда пойдем на дело?

— Я как раз по этому поводу. Вы возьмете группу ученых с Терры-4 и доставите их на объект «Последняя буква» в дополнение к тем ученым, которые там уже работают — его не так давно открыли, и там много «вкусного». В той же системе обнаружены огромные Врата, которые, как мне объяснили, в настоящее время работают только в режиме выхода на нашей стороне.Чтобы вместить всех ученых из списка генерала, Дешар оставил из команды только Чамби, старпома, пилота, кока и одного техника. Также вынесли все ненужные вещи и предметы обстановки, оставили двух из двадцати уни-роботов, а в комнате отдыха сделали двухъярусные нары.

Дешар подумывал и о списании Риммы, но потом решил оставить её, так как ему очень не хотелось возиться с различными бумажками, которых иногда бывало в рост протеанина. Бюрократия forever.

Старт был намечен на завтра.

Из гиперпространства «Энигма» выскочила с вполне приемлемым отклонением, всего-то пара миллионов километров. Подлетая к «Последней букве» сквозь метеоритный пояс Дешар был поражен почти так же, как когда он впервые увидел «Небесный цветок».

Станция, по всей видимости, была построена на базе огромного астероида, и беспорядочно надстраивалась, причем, если судить по архитектуре, то разными расами. Предположение Дешара вскоре подтвердилось — по прилету его встретил профессор Мордолус, глава научной экспедиции.

Его рот, казалось, не закрывался — профессор пребывал в состоянии крайнего нервного возбуждения, и вываливал на Дешара гору информации с научными терминами, из которых полковник понимал только: «Таким образом ....»

Все же, постепенно, полковник начал понимать речь профессора. Тот рассказал Дешару, что эту станцию начали строить примерно около 620 000 лет назад, на ней побывали представители самых различных рас, которые перестраивали и использовали эту станцию в соответствии со своими потребностями.

А Большие Врата в этой же системе по обрывочным сведениям, которые смогли раскопать исследователи, построила раса Зиофов, вымершая примерно       250 000 лет назад.

— Вы понимаете, что это значит? — вопрошал профессор у Дешара.
— Что?

— Это первые свидетельства постройки Врат другой расой!!! Но, исходя из тех — же данных, остальные Врата были построены другой или другими расами еще раньше. И если 620 000 лет назад эта станция начала строиться, значит и Вратам должно быть не меньше.
— Что-то сильно часто мелькают даты, кратные 50 000 годам, — задумчиво начал Дешар, — Кто-то сильно любит всё округлять?

— А что это за Зиофы такие? — поинтересовался полковник у Мордолуса.
— О-о, это великая раса, гении алгебры и высшей математики. Вы представляете, они в уме решали такие задачи, на решение которых у наших суперкомпьютеров уходят недели и месяцы, — самозабвенно заливал профессор.
— Ага, а смогли построить только одни Врата, — осадил Мордолуса полковник.

— Ну, может им что-нибудь помешало, — смешался профессор, — Вы знаете, мы нашли их запись: «Мы дважды просчитали свои шансы, надежды нет. Мы решили собраться на своей родной планете и добровольно уйти из жизни». Только они не написали, зачем они это сделали, и какие шансы они просчитывали.

— Очень похоже на рассеянных гениев, — с усмешкой произнес Дешар, — а чем Вы сейчас занимаетесь?
— Мы собираем всю информацию о постройке Врат, и их принципе действия. Ведь как ни странно, хотя мы пользуемся ими, но мы не знаем, как они работают. Генерал приказал нам разобраться с этим и приступить к постройке наших первых Врат в звездной системе Терра.

— Хотя, как можно приказать «разобраться» с каким-либо научным вопросом? — покачал головой профессор Мордолус. — А что, если мы попробуем инвертировать потоки квази-частиц ....
— Не обращайте внимания, профессор, генерал у нас любит шутки юморить, — хотел поддержать Дешар профессора.

Но Мордолус не обращал внимания уже на самого полковника, что-то быстро записывая в своем гаджете.

Дешару поступило сообщение от СУЗи: «С Вами хочет поговорить генерал. Срочно. Секретно.»

Секретно, так секретно, — подумал Дешар и пошел на корабль, чтобы связаться с Раггусом по секретной линии.