— Есть контакт, — передал Такеши.
Это означало, что они на месте и начинают работать — закладывать взрывчатку. Напряжение дошло до крайней точки. Пилот поднял «Мираж», делая плавную кривую, чтобы к моменту отдачи приказа на сближение, уже набрать крейсерскую скорость. Где-то неподалёку был и боевой летун.

Гораздо раньше ожидаемого на связь вышел Джонс:
— Нас обнаружили, обнаружили, вторая ПВО не готова. Под обстрелом, Такеши ранен, — торопливая речь сержанта то и дело сдабривалась автоматной очередью.
— Ребята, пошли-пошли-пошли, только осторожно. Джонс, держитесь, мы вас вытащим, — довольно уверенно скомандовал Кирк.
Одновременно с началом атаки, на «Трафальгаре» включили мощную систему подавления сигналов, чтобы прервать всю связь противника. Естественно, частоты спецназа не глушились.

Пилот выжал из челнока всё, что мог.
— Полторы минуты до цели, — доложил он.
Пассажиры не стали жаловаться, хоть они и навалились друг на друга, а на них всех навалился Борис. Вскоре порядок был восстановлен. Все находившиеся в челноке задавали себе один вопрос: «Дождутся ли Такеши и Джонс их прибытия?»
— Держитесь, обнаружен пуск ракеты, — предупредил пилот.
Резким маневром избежав столкновения с летящей навстречу ракетой, «Мираж» помчался к своей цели, невзирая на то, что смерть с реактивным приводом развернулась в воздухе и помчалась следом. При подлёте к базе скорость пришлось скинуть, чтобы не промахнуться с местом высадки. Кто-то из бойцов заранее дёрнул сдвижную дверь, чтобы выскочить из челнока на пару мгновений раньше. В отсек ворвался тугой поток воздуха.
— Секунд пятнадцать на высадку, ракета на подходе, — оптимистично уведомил пилот.

Ещё сверху Шепард увидел, что положение лейтенанта и сержанта на грани. Их обстреливали с трёх сторон, и уже намеревались обходить с тыла. Спецназовцы находились за массивным фундаментом турели противокосмической обороны. Сама турель сиротливо стояла, склонённая набок от мощного взрыва. Тейлор отстреливался, Накеру лежал без движения. Их спасала исключительно прихоть строителей, сделавших по углам бетонные выступы метров пяти в длину, которые постепенно уходили в грунт.

Наскоро вывалившись из челнока, и укрывшись за одним из зданий, Шепард прокричал в микрофон: «Джонс, залечь!». Сорвав с крепления гранату «Ёж», он метнул её в гущу противников, намеревавшихся обойти позицию двух спецназовцев. Результат был ошеломительный. Граната не зря носила такое название. Адская машинка с сердечником из нулевого элемента и хитроумным взрывателем, рассеивала смертоносную волну из тысяч металлических игл, которые летели во все стороны. Большая площадь вокруг места взрыва покраснела от крови и мелких кусков мяса.

«Мираж» отчаянно пытался уйти от встречи с ракетой, пилот в последний момент успел скрыться за зданием-обманкой в центре лагеря. Прошёл дождь из осколков бетона.
— Ты, — Джон ткнул пальцем в гранатомётчика, — уничтожить ПВО. Летун на подходе, он не сможет уйти от ракеты.
Боец послушно вскинул гранатомёт, и зарядил по установке. Взрывная волна от сдетонировавших ракет опрокинула спецназовцев на землю. Шепард и другие, вскочив на ноги, принялись одновременно трясти головами, пытаясь привести в порядок слух.
— Все целы? — прокричал коммандер. Но он сам с трудом расслышал свои слова.
Борис и один боец показали большой палец, остальные, похоже, не расслышали. Только Легион, по-видимому, пережил это приключение без большого вреда для себя.
Джон сорвал «Ежа», передал гету и приказал:
— Кидай вот туда, между зданиями, — и рукой показал точное направление «туда». Сам капитан физически не смог бы так далеко бросить гранату. Синтетик взмахом своей «руки» почти по прямой линии, как в бейсболе, направил её в указанное место. Земля и здания и там приобрели красноватый оттенок.

— Борис, прикрой нас, мы к Такеши, — вовсю распоряжался Шепард.
«Крошка» поднял свой пулемёт, постоял пару секунд, пока его тело не начало обволакивать синим пламенем, и вышел из-за угла. Радостные противники тут же начали его обстреливать. Дуэт кинетического щита и кругового биотического барьера прикрывал пулемётчика. Радость наёмников длилась до тех пор, пока Борис не упёр орудие в правую ногу, и не начал стрелять. Сдвоенный ствол его чудища изрыгал шестьсот крупнокалиберных зарядов в минуту. Термозаряды подавались в автоматическом режиме после каждых сорока выстрелов по очереди в каждый ствол, так что огонь вёлся непрерывно.
Быстрым движением «от бедра» Борис скосил самых неосторожных батарианцев. Остальные предпочли спрятаться. Джон, Легион и трое спецназовцев рванули к укрытию Такеши и Джонса. Сержант, пока работала группа Шепарда, уже успел обработать раны Накеру специальным кровоостанавливающим средством и панацелином. Лейтенанту серьёзно досталось, его надо было как можно скорее доставить в лазарет.
На юго-западе начал работать летун, оттуда доносились энергичные взрывы его ракет. Скоро спецназ пойдёт на штурм тюрем, а летун полетит на помощь сюда.

Характерный стрёкот пулемёта Бориса прекратился. Закончился боеприпас, необходимо пополнить.
Батары немного осмелели, и начали активно обстреливать позицию теперь уже «группы Шепарда» и потихоньку перемещались ближе к спецназовцам. Джон короткими взмахами руки послал штурмовиков направо и налево, чтобы группу не обошли с флангов. Штурмовики начали обстреливать наступающих батарианцев, которые никак не могли сообразить, что это за нахалы, осмелившиеся напасть на их базу.
Сержант Тейлор и Легион неплохо сработались в связке: Джонс применял сингулярность в воздухе над противниками, а когда они поднимались в воздух, синтетик точным выстрелом оканчивал их мучения.
Гранатомётчик неожиданно для противника выныривал из-за фундамента, и ликвидировал самых опасных.
Сам Джон тоже активно расходовал мини-гранаты своего подствольника. Поставив задержку взрыва на три секунды, он рикошетом забрасывал их буквально за шиворот врагам.

— Шепард, из ангара выходят ИМИРы, много, очень много, — коммуникатор принёс дурные вести от Бориса.
— Понял тебя, пусть подойдут поближе. Может «Трафальгар» успеет подойти, — ответил ему коммандер.
ИМИРы неумолимо приближались, батарианцы притихли, явно замышляя штурм при поддержке роботов. Летуна до сих пор не было видно, видимо увяз в бою за тюрьмы.
— Ребята, у кого есть биотика? — осведомился Джон.
— У всех, — странно, но этот ответ почему-то не сильно удивил коммандера.
— Ясно. Они сейчас пойдут в атаку. Легион и гранатомётчик — направо, работаете по ИМИРам. Кто может — снимайте им щиты. Борис, потом твой выход. Когда полезут наёмники — не высовывайтесь, угощу их парочкой гранат, потом добиваем.

Биотики применили свои умения, Легион с гранатомётчиком начали отстрел роботов, те открыли ответный огонь. В это время наёмники Дзугаллах ринулись вперёд.
— Никак не научатся, — злорадно прокомментировал Джон, кидая навстречу батарам два «Ежа». Порыв моментально захлебнулся в собственной крови. Немногие уцелевшие противники благоразумно остались на своих местах.
ИМИРы плотным огнём заставили синтетика и гранатомётчика укрыться за бетонной стеной. Тогда в дело вступил Борис. Он здорово успел проредить ряды боевых роботов, пока ему не сняли щит. Пришлось отступить за угол.
— Легиош, по той же схеме, — Шепард протянул ему гранату.
После точного броска в строю осталось не больше десятка ИМИРов.
— Шепард, видим вас. Осторожно, работаем ракетами, — возвестил майор с подошедшего «Трафальгара». «Кавалерия» подошла как обычно «вовремя».
Спецназовцы, от греха подальше, залегли. Земля затряслась от серии мощных взрывов, пришлось принять очередной душ из камней и земли.
Когда пыль немного осела, Шепард рискнул выглянуть из укрытия. Вокруг простиралось чистое поле, не считая многочисленных воронок, хаотично разворотивших почву. Если там кто-нибудь выжил, то он большой везунчик.
«Трафальгар» мелькнул в небе хищной птицей, устремившись уничтожать другие цели.

Нервное напряжение немного отпустило Джона, навалилась странная усталость, в ушах слегка звенело, а в горле пересохло.
— «Мираж», это Шепард, у нас тяжелораненый, прошу срочно забрать.
К коммандеру подтянулась вся его группа. Одному из штурмовиков также требовалась медпомощь, зацепило грудь ближе к правому плечу, напарник уже обрабатывал рану, но, похоже, что на сегодня тот больше не боец.
Шепард глотнул воды и озвучил бойцам дальнейший план:
— Грузим лейтенанта на челнок и вместе с раненым отправляем на «Трафальгар». Затем выдвигаемся к командному пункту. Там может находиться генерал Мудан Нас`срах, он нужен мне по возможности живым. Командование беру на себя. Вопросы, возражения?
— Никак нет, — за всех ответил сержант.
Подлетел «Мираж». Туда осторожно загрузили бессознательного лейтенанта, и в сопровождении раненого штурмовика отправили на корабль.

Теперь группа состояла из шести человек и гета. Быстро дойдя до неприметного внешне здания на севере базы, они приготовились к его штурму.
Штурмовик выбил дверь, Борис пятисекундной очередью прошёлся слева — направо и продырявил всё, что смог, выпустив за это время около пятидесяти зарядов. На этом уровне никого из врагов не было.
— Здесь должен быть вход на подземный уровень, ищите, — распорядился Шепард.
Легион, просканировав помещение, указал Джону на часть стены между двумя балками:
— Вход здесь.
Тейлор обследовал стену:
— Придётся взрывать, не могу понять, как она открывается.
Вытащив из подсумка пластичную взрывчатку, он тонкой полоской налепил её примерно по контуру возможной двери. Все вышли и спрятались за углом. Прогремел несильный взрыв. Куска стены не было, показалась тяжёлая бронированная дверь.
— Опять взрывать, — хмыкнул сержант.
На этот раз он лепил толстенькую колбаску. Заминировав бронированную дверь, все опять вышли. Грохнул взрыв. Досадная преграда сильно пострадала, но по-прежнему стояла на месте.

— Чёрт, — выругался Джонс. — У меня больше нет взрывчатки.
— Дайте, я попробую, — оживился «Крошка». — Отойдите.
Образовав вокруг себя биотический барьер, пулемётчик нажал на спусковой крючок и обвёл по периметру двери несколько раз, пока не закончились заряды. Но она всё равно стояла. Борис со всей силы саданул по ней своим ботинком пятьдесят шестого размера, дверь заскрежетала и немного поддалась. После третьего удара она с жутким грохотом упала внутрь, скатилась вниз по короткой лестнице, и замерла, уткнувшись в угол.
— Гранатомётчик, ты, Борис, и носильщик остаётесь здесь, прикроете спину и чтоб никто не вышел. Будьте начеку. Остальные — со мной, — приказал Шепард.

Он, неслышно ступая, спустился по лестнице до поворота, активировал невидимость и медленно заглянул за угол. Большое помещение с бледным аварийным освещением и засада. Коммандер смог обнаружить около двадцати наёмников, которые напряженно смотрели на вход, сжимая оружие. Но их могло быть и больше, они могли прятаться за оборудованием, незамеченные Джоном.
Капитан медленно оттянулся назад:
— Я знаю, что вы там, — начал он.
Немедленно в стену рядом с ним ударило несколько очередей. У некоторых противников шалили нервишки, и от неожиданности они выстрелили, даже не видя цели.

— Мне нужен только генерал Мудан Нас`срах, остальные могут сдаться, мы не будем стрелять, — продолжил коммандер.
— Мы тебе не верим, человечишка, — с презрением ответил чей-то голос.
— Моему слову можете поверить, я — Шепард.
Это была не самая лучшая идея.
— Поверить твоему слову?! Ты уничтожил нашу систему! Тебя мало убить, тебя надо мучить всю твою оставшуюся жизнь!
— Вы отказываетесь сдаться?
— Ты до сих пор не понял? — ответил тот же голос.
— Генерал здесь?
— А что?
— Хотел поговорить с ним. Может, он окажется умнее вас.
— Его здесь нет.
— Нет вообще на базе или именно в этом помещении? — уточнил коммандер.
— Ты надоел своими разговорами, людишка! Иди сюда, чтоб мы смогли сделать из тебя чучело, и выставить на всеобщее посмешище.
— Я прям мечтаю о такой возможности, — осклабился Джон. — У меня для вас подарочек, — в разные стороны комнаты влетело два «Ежа».

Дальнейшее предсказуемо. Два хлопка и визг игл, вспарывающих на своём пути всё, что попадётся — дерево, металл, бетон или плоть.
Сразу после разрывов в помещение влетел Шепард, и, скрываясь за остатками столов и оборудования, быстро прочёсывал комнату. С другой стороны то же самое делал Тейлор. Легион выставил свою снайперку, и прикрывал их от входа. В дальнем углу гет заметил движение — уцелел один из наёмников, ему повезло укрыться от гранат за бронированным сейфом, намертво прикрученным к стене. Батарианец решил испытать свою судьбу, так как сейчас он пытался взять на мушку капитана. Глухо ухнула винтовка синтетика, превратив оружие наёмника в искорёженную кучку металла и пластика, вместе с этим начисто оторвав правую руку ниже локтя.
— Стоп, Джонс! — крикнул коммандер, увидев, как наливается синим пламенем рука сержанта, готовившегося применить сингулярность. — Нам нужна информация.
Другим батариацам, участвовавшим в засаде, повезло куда меньше. Две гранаты достали всех. Окончательно убедившись в этом, Джон подошёл к батарианцу, который упал на грязный пол и корчился в муках.
— Ответишь на мои вопросы — будешь жить. Не хочешь отвечать — так и скажи, — ствол автомата «Шалак» упёрся в его лоб.
— Я скажу, всё скажу, помогите мне, пожалуйста..., так больно.
— Сержант, аптечку!

Тейлор, скривившись, передал её капитану. Шепард обработал спреем рану батарианца, затем вколол панацелин.
Раненый наёмник тяжело дышал.
— Где твоя аптечка? — громко и чётко спросил у него Джон.
Тот глазами показал на свой пояс.
Немного порывшись, коммандер нашёл болеутоляющее и вколол лежащему.
— Теперь рассказывай, сколько здесь ещё бойцов, и здесь ли генерал?
— Генерал здесь, он за той дверью, — кивнул четырехглазый, — там ещё трое, это всё.
— Молодец, отдыхай.
Шепард подошёл к двери, терминал не подавал признаков жизни.
— Легион, — позвал он, — займись.
Остальные заняли позицию, и приготовились прорываться дальше.
— Открываем, — произнёс синтетик.

Двери распахнулись, с той стороны сразу открыли огонь, не позволяя даже оглядеться.
— Легион, дрона направо, — скомандовал капитан.
Дрон тут же покатил направо, к двум засевшим там противникам. Им пришлось переключить внимание на него, что позволило спецназовцам осмотреть «поле боя».
За двумя импровизированными баррикадами скрывалось трое батарианцев. Генерал, видимо, был ещё дальше. Что ж, это развязывало руки бойцам. Тейлор применил сингулярность, левый батарианец взмыл в воздух, его тут же расстреляли. Из двоих справа одного успел уничтожить дрон. Последний оставшийся вдруг вскочил и побежал куда-то назад. Штурмовик резко вытянул руку, и тот смачно ударился в стену после применения броска.
Секунд десять спецназовцы настороженно ожидали чего-то. Но ничего не происходило. Шепард знаками показал, кто и куда двигается. Первым побежал сам капитан. Он укрылся за правой баррикадой, осторожно выглянул из-за неё. Никого. Короткий сигнал, и остальные переместились в комнату. Впереди комната заворачивала за угол. Прятаться больше было негде.
— Стреляем только по ногам, — предупредил Джон.

Тихонько подкравшись к повороту, он присел и, резко выставив руки за угол, полукругом послал туда длинную очередь на уровне коленей. Затем заглянул туда — никого. Разочарование и злость вспыхнули в душе капитана. Он уже собрался идти — по новой допрашивать раненого, когда сержант указал ему ещё на одну обычную поворотную дверь, не замеченную им сгоряча.
Скорее всего, там было небольшое помещение. Коммандер встал у противоположной стены, и с разбегу прыгнул на дверь. Та вылетела из петель, и вместе с Джоном упала на кого-то, кто стоял за ней. Помещение оказалось туалетом. Из-под двери раздались выстрелы. Один из многочисленных выстрелов пробил броню и прошёл по касательной с левой стороны, к счастью, не задев рёбер. Следующий заряд прошёл в нескольких сантиметрах от лица Шепарда, он непроизвольно отпрянул в сторону.
Сержант дал очередь из штурмовой винтовки по нижней части двери, послышался вскрик, и стрельба, наконец, прекратилась. Быстро вытащив коммандера, а следом и дверь, штурмовик за шкирку выволок из туалета генерала с простреленными ногами.

— Вколите ему панацелин, — о жизни генерала Джон сейчас беспокоился больше, чем о своей ране. Его ранение не смертельное и даже не тяжёлое, но неприятное, потому-что при вдохе чувствовалась боль.
Тейлор хмыкнул, кивнул штурмовику в сторону батарианца, а сам занялся капитаном. Панацелин и обезболивающее начали действовать, в голове у Шепарда разлился легкий туман.
— Снимите у него инструментрон и отдайте гету, — распорядился капитан.
Туман постепенно рассеивался, мысли уже не разбегались. Он попытался встать, в левом боку кольнуло, но ничего страшного. Штурмовик закончил с генералом, тот выглядел не так уж и плохо.

— На инструментроне чисто, всё стёрто, Шепард-коммандер, — без эмоций доложил синтетик.
— Плохо, очень плохо.
— Ты знаешь, кто я? — спросил Джон у Мудана.
— Ты — убийца, и когда-нибудь предстанешь перед нашим судом.
— Это я уже слышал, где-то сотню батарианцев назад, ещё на Цитадели. Поставим вопрос по-другому — ты хочешь пережить этот день?
— Смотря, что ты попросишь взамен? — вяло ответил главарь наёмников.
— Не очень много. Кто меня сдал?
— Я не знаю, кто он. Он предложил мне купить информацию, оттуда и узнал о том, что ты взорвал нашу систему.
— Откуда столько информации обо мне?
— Купил. Сейчас всё продаётся.
— Охота за мной — твоя личная инициатива?
— Да. Это жалкое правительство боится что-то предпринимать, хотя всех вас надо вырезать или продать в рабство.

Сержант обратился к Джону:
— Шепард, на пару слов.
Когда они вышли в соседнюю комнату, и за ними закрылась переборка, Тейлор твёрдо заявил:
— Он врёт. Хоть что даю, врёт.
— С чего ты так решил?
— Чую. И глаза у него бегают. Нас учили распознавать.
— Жёсткий допрос?
— Да, я сам могу, если ты брезгуешь, — в глазах сержанта зажглись странные огоньки.
— Если ничего не скажет, то придётся.
Переборка снова раскрылась, вышел Легион:
— Шепард-коммандер, входящий вызов на инструментрон генерала.

Джону потребовалось две секунды, чтобы оценить обстановку:
— Ты сможешь подделать голос Мудана?
— Вполне, тем более помехи.
— Тогда подключайся напрямую к инструментрону. Ответишь только с голосовым каналом, и записывай видео. Говорить будешь, что я скажу.
— Принято, Шепард-коммандер.
Синтетик подсоединился напрямую, посторонние звуки в эфир теперь не передавались.
— Включаем, — доложил гет.
— Да, слушаю, — произнёс коммандер.
То же самое повторил синтетик, но голосом Мудана.
— Генерал, — раздался голос звонившего из динамика Легиона, — у меня срочная информация. А почему нет видео? — спросил неизвестный с той стороны.
— Помехи, связь нестабильна, — отозвался капитан.
— По информации наших агентов, засада на Омеге провалилась. Трупы скинули в космос, а амуницию растащили местные, поэтому долго не было информации. Шепард, по всей видимости, сбежал.

— Сбежал? — удивленно спросил Джон.
Гет повторял всё, вплоть до интонации.
— Да, и он может сейчас направляться к вам. Будьте осторожны.
— Чем ещё обрадуете? — пытался тянуть время капитан.
— Пока больше ничего, — собеседник отключил связь.
— Ну что, ты записал видео? — сгорая от нетерпения, спросил Джон.
— Да, Шепард-коммандер.

Легион начал воспроизводить видеозапись.
— Твою мать, — вырвалось у Тейлора. — Это же...