Легион начал воспроизводить видеозапись.
— Твою мать, — вырвалось у Тейлора. — Это же... Советник туриков, охренеть. Он сотрудничает с батарианцами?

Со слышимым щелчком почти всё встало на место в голове Шепа. Количество и качество информации, доклад о его передвижениях по Цитадели, отчёт о встречах с Советом. Даже то, откуда у батарианцев видео с камер наблюдения.
— Ты ничего этого не видел, не слышал, и никому не рассказываешь, — предупредил Джон сержанта Тейлора.
— Но...
— Никаких но, это мои проблемы, мне и решать, всё ясно, сержант?
— Так точно, коммандер.

Все вместе они вернулись к генералу.
— А ты знаешь, что ложь сокращает жизнь, иногда радикально?
Мудан посмотрел на Джона непонимающим взглядом.
— Мне известно у кого вы «купили» информацию обо мне, тебе только что звонил Советник-Турианец. Он, кстати, предупредил, что я, возможно, направляюсь сюда.
Батарианец произнёс что-то неразборчивое, наверное, выругался.
— Больше нечего добавить? — спросил Джон.
— Да пошёл ты, Шепард. Когда-нибудь ты сдохнешь!
— Не отрицаю, все смертные. Прости, но оставить тебя в живых не могу, надеюсь, ты понимаешь?
Четырехглазый заскрежетал зубами и сплюнул в сторону коммандера.
— Сержант? — Джон кивнул в направлении генерала батарианцев.
Тейлор направил штурмовую винтовку на Мудана и с явным злорадством сказал:
— Это тебе за моего любимого лейтенанта, — и нажал на спуск.
— Э-ээ, вы не то подумали, я не этот, просто мы с ним уже столько лет вместе, — начал оправдываться Тейлор, увидя, как поглядели на него Шепард и штурмовик.
— Проехали, нам надо возвращаться, — прервал его коммандер.

Вчетвером они вышли в большой зал.
— Что с этим будем делать? Пристрелим? — кровожадно спросил сержант насчёт раненого в углу.
— Я ему обещал, пусть живёт, возьмите его.
— А может его того? Что таскать? — Джонс попытался уговорить капитана.
— Сержант! Приказы не обсуждаются! На корабль его.
Тейлор недовольно скривился, но сам не стал поднимать раненого батарианца. Он кивнул штурмовику, чтобы тот помог четырехглазому.
Когда они выбрались из подземелья, Крошка выговорил им: «Ну, наконец-то».
Дожидаясь вызванный «Мираж», коммандер краем уха слушал болтовню гранатомётчика, который рассказывал, что всё закончилось, рабов выводят из тюрем, а они здесь положили трёх ИМИРов, которые направлялись к КП.

Челнок доставил группу к «Трафальгару», возле которого распоряжался майор.
— А, Шепард, как у вас дела? Нашли генерала?
— Да.
— Вы ранены? Сейчас позовём дока, он вас быстренько починит.
— Там ничего страшного, всё уже почти зажило. У доктора и так работы, наверно, хватает. Как потери?
— Не очень страшно для такой операции. Четверо погибших, два тяжелораненых и десять легких.
Как ни грубо это звучит, потери действительно были минимальными, учитывая пятикратное превосходство противника.
— А что будете делать с рабами, то есть с... рабами? — не нашёл чем заменить это слово коммандер.
— Сюда летят три военных транспорта в сопровождении фрегата и эсминца, адмирал всё предусмотрел. Потом сдадим освобожденных их правительствам. То-то удивятся, особенно турианцы.
— Турианцам ещё предстоит удивиться.
— В смысле?
— Да так. Мысли вслух. Я вызову свой корабль, пусть забирают. Здесь мне больше нечего делать.
— Мне рассказали, как ты спас Такеши, спасибо.
— Один я бы не справился.
Кирк и Шепард обменялись крепким рукопожатием, после чего майор пошёл по делам, а Джон устало присел на камень. Возле него, будто на страже, стоял гет со снайперской винтовкой.

Минут через пятнадцать возле них приземлилась «Зелёная антилопа». Из шлюза выскочила Келли и подбежала к коммандеру:
— С тобой всё в порядке? — голос был полон тревоги.
— Как обычно. Пойдём на корабль.
Шепард поднялся, и Чамберс заметила ранение на боку:
— Ты ранен! Больно?
— Да, — начал притворяться капитан.
— Давай я тебе помогу, — со стороны выглядело немного комично, когда девушка пыталась поддержать Джона.

Взойдя на борт, командор попросил Андария двигаться обратно к Цитадели.
Келли «провела» коммандера до его каюты, помогла снять броню. От вида окровавленной одежды под бронёй она неслышно охнула, мысленно представляя, что её любимому очень больно.
Шепард «отпросился» в ванну, и долго стоял под упругими струями душа, делая воду попеременно то тёплой, то прохладной. Напряжение уходило вместе со смываемой грязью. В левом боку немного пощипало.
Когда он вышел из душа, Келли, немного смущаясь, заявила, что она будет лечить капитана. Шепард с улыбкой вытянулся по стойке смирно и козырнул, после чего схватился за бок, изображая боль.
Келли тут же подскочила к нему и бережно уложила его на кровать животом вниз, перед этим стянув футболку. Затем она стала мягкими движениями втирать панацелин в кожу возле раны. В месте, где вышла пуля, был чувствительный бугорок, Чамберс осторожно проводила по нему, Шепард при этом немного вздрагивал.
«Какие мышцы! Словно из металла», — думала Келли, любуясь капитаном со спины, и незаметно для самой себя провела рукой по плечам.

Джон перевернулся на спину, и теперь его многострадальный левый бок находился с другой стороны, так что девушке пришлось тянуться через Шепарда, чтобы достать до места раны. Ему это и было нужно — когда Келли нагнулась над ним, он быстрым движением левой руки взялся за заднюю часть шеи, а правой в области талии, и резким борцовским движением уложил её на кровать рядом с собой. Она не успела и охнуть, как коммандер уже навис над ней, целясь в губы.
Девушка уперлась рукой в его грудь:
— Тебе нельзя резко двигаться!
— Рядом с тобой мне гораздо лучше.
— Ах, ты, обманщик! Я переживаю за него, думаю, ему больно, а он! Вот что мне с тобой делать?
— Понять и простить. А если ты подаришь мне поцелуй, я сразу же пойду на поправку, — весело ответил Шепард, и опять потянулся поцеловать Келли.

— Мы так не договаривались, — попробовала она остановить капитана.
— Признай своё поражение и капитулируй.
— Никогда, — со смехом девушка прикрыла лицо левой рукой, правая была за спиной Джона.
— Сопротивление бесполезно, — капитан мягко отвёл руку Чамберс и хотел поцеловать её в губы, но она резко повернула голову, и поцелуй пришёлся в щеку.
— Какая у тебя нежная кожа! — сказал банальность Шепард, но искренне. — Прости, если я поторопился. Я что-то делаю не так?
— Просто..., просто я стесняюсь, ведь это, — Келли залилась густым румянцем, — первый раз у меня. И я представляла себе это немного по другому — кровать с балдахином, лепестки роз, свечи... Такая глупость из дамских романов, — она смущенно посмотрела снизу вверх на Джона.

— Ты моё маленькое рыжее чудо, — чувство любви переполняло сердце коммандера. — Хочешь, сниму самый шикарный номер для молодожёнов на Цитадели? — и он легонько коснулся своими губами губ девушки. — Я подожду.
— Глупый, мне нужен только ты, — ответила Келли, по-настоящему целуя его.
— Только, пожалуйста, выключи свет, — прошептала она ему на ухо, когда они, наконец, прервали поцелуй.
Джон голосом выключил свет, и начал целовать девушку в губы, подбородок, шею, постепенно спускаясь ниже. По телу Келли прошла дрожь. Его рука нащупала молнию комбинезона и медленно потянула собачку вниз. Она выгнулась, позволяя коммандеру стащить одежду с плеч, а затем и полностью. После чего она освободила капитана от ненужной теперь одежды, и они слились в жарком объятии, даря друг другу не менее жаркие поцелуи.
— Я люблю тебя, солнышко.
— Я тебя ещё больше, — наслаждение перекрыло краткую боль девушки.
Спустя некоторое время они заснули. Келли уютно устроилась под могучей рукой коммандера.

***
Утро встретило Шепарда поцелуем в нос и словами:
— Вставай, соня, я завтрак приготовила.
Не до конца продравший глаза Джон сумел поймать Келли за ноги, и притянуть к себе. Девушка для вида брыкалась, но это не помешало коммандеру поцеловать её.
— Я постараюсь всегда быть с тобой, — серьёзно сказал он.
— А если вдруг ты погибнешь, я оживлю тебя, самолично убью и снова оживлю, учти, — не менее серьёзно ответила девушка.
— Понял, погибать вредно для моего здоровья. Пошли на камбуз, бьюсь об заклад, что Андарий уже там.
Келли рассмеялась.

Когда они втроём поглощали пищу, Мишлоу спросил у командора:
— А что дальше?
— Вы довезёте нас до Цитадели, там мы сойдём и попрощаемся с вами.
— Понятно, мне будет грустно расставаться с вами. Знаете что? Я могу свозить вас в свадебное путешествие, — выдал Андарий.
— Кхм, — чуть не подавился чаем Шепард. — Неожиданно, но я запомню ваши слова.
Остаток трапезы прошёл в немного грустном молчании.
Вскоре «Антилопа» преодолела последний ретранслятор и подлетела к Цитадели. Пройдя необходимые формальности, корабль пристыковался в доках. Джон и Келли тепло попрощались с Андарием, и на вызванном такси вместе с Легионом полетели в отель.

В номере отеля Чамберс зажала Шепарда в угол, и начала допрос:
— Что случилось? Ты такой хмурый сегодня. Лучше расскажи мне по-хорошему.
— Всё нормально, солнышко, — попытался уйти от разговора командор, но не тут-то было.
— Ты мне не доверяешь?
— Я тебя люблю, и не хочу загружать тебя проблемами.
— Ты думаешь, мне будет легче ничего не знать?
После такого довода Джону не оставалось ничего, кроме как всё рассказать Келли. По окончании повествования, она с поддёвкой произнесла:
— Мне кажется, ты задумал какую-то глупость.
— Почему сразу глупость?
— Выкладывай, я послушаю, — припёрла она его.

— Я хочу наведаться к Советнику Турианцев и потолковать тет-а-тет, — туманно описал свой план капитан.
— Это значит: вламываешься к нему, по пути ложишь всю охрану, а потом бьёшь Советника по почкам, или что там у него, пока он не признается? И что это тебе даст? Засадят в тюрьму СБЦ и вони будет — не оберёшься.
— Я приготовлю сюрприз для них, и потом, почему сразу тюрьма?
— После уничтожения охраны, тебе повезёт, если тебя не расстреляют сразу!
— Я не буду её уничтожать, есть другие способы, мягче.
— Всё равно это полное безумие, да к тому же бесполезное!
— Извини, но я уже всё решил, — твёрдо сказал Джон.
— Кто бы сомневался? И когда собираешься? — обиженным тоном спросила девушка.
— Завтра вечером, как раз перед выходными. Сегодня приготовлю сюрприз, разведаю обстановку, а завтра в бой.
— Ну и делай, что хочешь! — Келли ушла в ванну, закрылась там и не отвечала Шепарду.
Чувство вины чуть-чуть погрызло коммандера, но тут же отступило перед логичными доводами о том, что он всё делает правильно.

— Легион, охраняй Келли, — приказал капитан, направляясь к выходу.
«Я попрошу у неё прощения. И ещё кое-что», — твёрдо решил Джон, подлетая к торговому центру. Он давно понял, что рыжая милашка навсегда поселилась в его сердце. Зачем тянуть? Капитан Шепард не любил откладывать важные дела на потом...
Первым делом Джон заскочил в цветочный магазин, и накупил там столько цветов, что магазин закрылся сразу после его ухода до следующей поставки. Цветы должны были доставить в их номер.
Следующим пунктом остановки стал ювелирный магазин. Долго рассматривая выставленные вещички, он выбрал колечко с орлониксом, дорогущим камнем со странной привычкой менять свой цвет в зависимости от освещения. А на десерт прикупил кулон с нулевым элементом, заключенным в особую сферу. Как пояснила милая продавец — азари, смотря на коммандера призывным взглядом, в случае необходимости этот кулон можно использовать в качестве источника питания для небольшого города.
Командор одарил азари сногсшибательной улыбкой, и пошёл на кассу.
«Как хорошо, что я успел развести Корпус на приличные деньги», — и Шепард припомнил время, когда он работал с «Цербером» — Призрак был так скуп, что приходилось даже потрошить сейфы и терминалы.

Положив свои приобретения во внутренний карман на молнии, дабы ненароком не выронить, капитан приступил к основной части своего плана. Он наведался к одному волусу, контрабандисту и торговцу оружием, и по сходной цене купил взрывчатку и восемь радиоуправляемых взрывателей. Прямо здесь же он изготовил восемь примитивных бомб очень малой мощности.
Этого волуса не трогали, потому что он являлся информатором СБЦ, и поэтому, уходя, Джон предупредил его:
— Забудь, что я был здесь и что-то покупал, иначе все бандюки узнают, кто их сдаёт.
Около двух часов ушло на то, чтобы пристроить бомбы в разных концах Цитадели.

Немного усталый, но довольный собой, Шепард с грузом вернулся в отель. В коридоре возле их номера стояло множество букетов. Цветов оказалось так много, что они не поместились внутри. Когда Джон вошёл, свободными оставались лишь несколько троп. Пройдя по такой тропе в спальню, он увидел Келли, сидящую на кровати, так как остальное место было занято. Она радостно улыбнулась коммандеру и кинулась ему на шею:

— Я никогда не видела столько цветов, спасибо, любимый, — её настроение странным образом поменялось. Шепард даже заподозрил что-то неладное, но, в конце—концов, списал это на цветы.
— Ты же просила конфетно-буке..., чёрт, про конфеты забыл. Зато у меня есть кое-что получше.
— Келли, может быть я и тороплюсь, но такой уж я есть, и тебе придётся принять это, потому-что я официально предлагаю тебе стать моей женой, — с этими словами он достал коробочку, в которой лежало кольцо с орлониксом.
— Какая прелесть! — воскликнула поражённая девушка, открыв её. — Джон Шепард, официально даю согласие на твоё предложение, а то вдруг передумаешь, если я буду раздумывать.
— Тогда тебе бонус ко мне, в качестве компенсации за тяжелый характер, — он вытащил кулон, который мягко светился голубоватым светом.
— Ты сразил меня наповал.
— Старался угодить, чтобы ты не сердилась. А сейчас приглашаю тебя в ресторан.
Келли быстренько собралась, и разбудила командора, который уже минут двадцать дремал в кресле.
— А? Что? Готова? Ну, пойдём.

Вечер прошёл просто великолепно, они сидели в ресторане, болтали, попробовали фирменное блюдо шеф-повара. Шепард заказал вино, но сам не пил. Келли была потрясающа, на неё заглядывались не только другие мужчины, но и азари. Под конец они немного потанцевали, после чего Шепард засобирался в отель.
«Как ему не терпится», — подумала девушка.
Однако, зайдя в номер, Джон приказал Легиону, которого, естественно, не брали в ресторан, быть готовым к выходу, а сам пошёл в спальню. Келли проследовала за ним - коммандер застегивал легкую ветровку, в магнитной кобуре виднелся пистолет.

— Джон, ты куда?
— На разведку.
— А я думала, у нас будет продолжение, — немного капризно произнесла Чамберс.
— Обязательно, чуть-чуть попозже. Я ненадолго, максимум часа на два, — и прошёл к выходу.
— Ну-ну, — тихо ответила Келли. Внутри неё боролись два желания — обидеться на Джона, как представительнице прекрасной половины человечества или всё — же понять его, как профессиональному психологу.

Так и не приняв окончательного решения, она легла в кровать, укуталась в одеяло и вскоре заснула.

Разбудил её Шепард, который в темноте ударился об угол кровати и чертыхнулся. Затем он нырнул под одеяло и, придвинувшись к Келли, обнял её. Она спала в соблазнительно коротком шёлковом пеньюаре. Коммандер сразу напрягся.
— Я обиделась на тебя, — сонно произнесла девушка.
— Я готов загладить свою вину.
— Ага, конечно. Уже поздно, спать хочу.
Рука Джона заскользила по её телу, пробуждая желание. Потом он поцеловал её в плечо, шею, затем ниже. Спать Келли резко расхотелось.
— На сегодня ты прощён, но больше никогда так не делай, — произнесла она, обнимая его.
— Придётся пообещать.
Уснули они только под утро.

***
Проснувшись после обеда, они заказали еду в номер. Чамберс была бы просто счастлива, если бы не вспоминала про вечернее приключение любимого.
Служащий вкатил в номер тележку с заказанным, и извиняющимся тоном спросил:
— Администрация просила узнать, что вы будете делать с цветами, которые находятся в коридоре? Без вашего разрешения убирать не решились.
— Да, правда, Джон. Мне, конечно, очень понравилось столько цветов, но, наверно, лучше их убрать, а то аллергия может начаться.
— В таком случае можете передать, что мы передаём эти цветы в распоряжение отеля. И из нашего номера тоже пусть вынесут. Оставим себе парочку и всё.
Служащий развернулся и вышел.

Пообедав, Джон погрузился в себя, видимо, перебирая детали операции в уме. Келли, тяжело вздохнув, не стала приставать к нему.
Пришли горничные и заулыбались, наверное, впервые в жизни увидев такое количество цветов. Они быстро вынесли их, а Чамберс распахнула окно, чтобы проветрить комнаты.
Шепард, закончив раздумывать, обратился к Легиону:
— Твоё оружие придётся оставить, возьмёшь СВД, будем стрелять парализующими.
— Принято, Шепард-коммандер.
— Пора выдвигаться, у нас много дел впереди.
Затем Джон подошёл к Келли:
— Солнышко, как только закончится всё это, улетим с тобой на Землю, поживём для нас двоих.
— До суда...
— Ну и что, зато это будет только наше время.
— Ты главное, вернись. Я с тобой хоть куда, — и она крепко-крепко обняла коммандера.
Шепард погладил её по голове, поцеловал, и вышел из номера, прихватив пару сумок. Следом за ним Легион.

Келли с тяжелыми думами осталась ждать и переживать...