Этот кошмар преследовал меня уже давно. Он находил меня везде, в каждом уголке Скайрима. От него не было спасения, его нельзя было уничтожить, убить, заставить исчезнуть. Я осторожно шла по извилистым улочкам, нервно оглядываясь, готовая сорваться с места в любую секунду.

–Эй, подожди, у меня для тебя письмо! – мой кошмар возникал будто из ниоткуда, и я бросалась вон из города с максимально возможной скоростью, сбивая прохожих и перепрыгивая через торговые прилавки.
–Да погоди же! Возьми послание! Оно из Виндхельма. И вот еще одно, с Высокого Хротгара!
–Отстань! Не нужны мне письма! – Тенегрив жалобно ржал от врезавшихся в бока шпор, но проклятый посыльный бегал ничуть не хуже моего коня, и приходилось скакать галопом по кустам и пригоркам, в надежде скормить надоевшего разносчика записок медведю или голодному троллю.


***
Я уже уничтожила половину запасов мёда, который сама же любовно приволокла в Убежище для нужд братьев и сестер, и теперь сидела в совсем не трезвом виде, уронив голову на стол.
–Дира, ну сходила бы ты к этому Ульфрику, вместо того, чтобы напиваться, – Назир заботливо убрал оставшиеся бутылки подальше, внимательно следя, чтобы я не заметила, куда он их прячет, надеясь спасти хотя бы несколько.
–Не пойдууу, – заныла я, – прекрасно знаю, чего он хочет – взять штурмом Солитьюд. А мне и нескольких фортов хватило, я хочу спокойной ассасинской жизни, мне Братство надо возрождать. У него куча военачальников, почему он пристал именно ко мне?
–А зачем ты вообще когда–то решила присоединиться к Братьям Бури? Что–то я не замечал в тебе сильного патриотизма.
–Злопамятная наша Слышащая, – влезла в разговор Бабетта, до этого мирно вяжущая ветки снежноягодника в пучки для просушки, – сам–то ты, Назир, уже забыл тот случай с аргонианином–воришкой? Он у тебя только кошелек пытался украсть, а на утро все ступеньки Драконьего Предела были в его кишках. А Дире имперские солдаты хотели отрубить голову, я бы тоже вспылила.
–Вот–вот, вспылила, – поддакнула я, не отрываясь от стола.
–А ты всё–таки сходи, – развеселилась вампирша, – вдруг Ульфрик не на войну зовет, а хочет предложить тебе своё пылкое нордское сердце и намозоленную руку?
–Отстань, кровопийца.
–Прекрати, Бабетта, не забывай, эта пьяная женщина наша Слышащая, – всплеснул руками аликрец, – Дира, ты хоть сама до комнаты дойдешь? Давай, я тебя отнесу.
Я вспомнила, что в моей кровати в данный момент спал Цицерон, и тут же вскочила, пытаясь не свалиться от внезапно ушедшей из–под ног земли.
–Нет, нет, Назир, я сама дойду. Всем спокойной ночи.

Меня проводили какими–то очень подозрительными ухмылками, которые я списала на собственную паранойю.

Я осторожно приоткрыла дверь, на всякий случай проверила, не выглядывает ли из–за угла чей–нибудь любопытный нос, и, заскочив в свою комнату, заперла засов. Быстро, но не без труда раздевшись, я поднырнула под теплое мягкое одеяло к Цицерону. Он заворочался во сне, и пробормотал:
–Вересковый мёд?.. Цицерону больше нравится пряное вино…

***
–Дира!.. Дира! Слышащая, открой сейчас же, во имя Ситиса!
Голос Назира заставил меня вскочить в панике и тут же ухватиться за меч. Цицерон уже встал в боевую стойку, поглаживал лезвие кинжала и предвкушающее ухмылялся.
–Назир, нападение на Убежище?! – я подошла к двери вплотную, но открывать пока остереглась.
–Хуже! Одевайся и выходи, Вирана вернулась от заказчика.
Я с негодованием уставилась на дверь, мечтая прожечь в ней дыру и спалить заодно аликрца. И стоило так орать посреди ночи?
–Вернулась, и что?
–Советую выйти.

Я торопливо начала натягивать одежду, а Цицерон расстроено опустил уголки губ.
–Не надо подкрадываться, убивать и резать? О, я расстроен. Цицерон хотел кого–нибудь убить.
–Что–то мне подсказывает, скоро мы будем делать и то, и другое, и третье, – я вздохнула, – иначе бы Назир так не вопил. Ложись спать, если дело серьезное, я тебя разбужу.
–Как прикажешь, моя Слышащая! – воскликнул обрадованный Цицерон и свернулся на кровати, сладко обняв подушку, а мне пришлось идти к Назиру.


–Ну, и в чем дело?
За столом в нашей, так называемой, гостиной, собрались все нынешние члены братства, за исключением сопевшего в моей комнате Хранителя: Назир, Бабетта, два братца–близнеца Олаф и Рагнар, каджитка М’Яра, бывший ученик Коллегии бретонец Дарвис и аргонианка Вирана, которую я считала самой талантливой из новичков. Два дня назад я передала ей слова Матери Ночи – заказ поступил из Солитьюда, от некоего богатого торговца–имперца по имени Тибалий Плут.
–Слышащая, – Вирана при виде меня чуть изменила цвет и стала бледно–салатовой, – я прошу меня простить. Я…
–Ты провалила заказ?
Аргонианка посалатовела еще сильнее, но тут вмешался Назир:
–Дира, наша ящерка просто боится твоего гнева, поэтому не хмурься так грозно. Малышке поступил заказ на трёх человек, и она не сразу осознала, кто именно является третьим объектом.
Становится интереснее. Я устроилась на стуле, кивнув аликрцу:
–Так так, продолжай. Весьма крупные или богатые объекты, как я понимаю?
–Не совсем, но, по сути, верно. Молодая красивая нордка с совсем не нордским именем Дивара, часто околачивающаяся во всей крупных городах и, особенно, тавернах Скайрима. Тебе никого не напоминает?
–Что? Меня снова кто–то заказал?
Назир усмехнулся, показывая свои зубы:
–Вирана не сразу поняла, что это ты, только после того, как осторожно порасспрашивала о твоей внешности солитьюдских любителей почесать языком в таверне. Сам Тибалий сделал вид, что не собирается снабжать Вирану лишними сведениями, мол, сама справится, но я думаю, он сам не знает, как ты выглядишь. А не хочешь узнать, кто второй и третий объекты?
–Хочу, но ты же всё тянешь кота за хвост, – М’Яра при этих словах недовольно прижала уши и спрятала пушистый кончик хвоста под стол.
–А это, дорогая наша Слышащая, Бриньольф из Гильдии Воров, и, кто бы ты думала? Сам Ульфрик Буревестник.

Я помотала головой, пытаясь сообразить, кто же тот умник, что заказал Братству его же Главу. Да и почему вдруг такой странный набор – я, Бриньольф, и Ульфрик? Ну, допустим, я с ярлом Виндхельма связана напрямую, хоть и пряталась от посыльных и не появлялась в его дворце уже несколько месяцев, но Бриньольфа я видела только на торговой площади в Рифтене, а в их воровскую нору приходила всего раз, чтобы отдать полученный от Мотьера амулет на оценку.

–А что насчет этого Тибалия? Кстати, сколько хоть денег пообещал?
Вирана низко опустила голову:
–За вора три тысячи, за тебя, Слышащая, одну, и за Ульфрика – десять. Сверху еще пять, если удастся представить всё как несчастные случаи. Сам Тибалий в Солитьюде всего неделю, приплыл на корабле «Имперский Стрелок». Никто о нём ничего не знает.
Я подавила желание задумчиво почесать макушку и тем самым уподобиться Олафу и Рагнару – братья–норды были хорошими убийцами, но не особо смышлеными. Очень, очень хорошая сумма, четырнадцать тысяч. Себя–то я не собираюсь убивать, да ещё по такой малой цене, подумать только! А вот идея отвязаться от Ульфрика за десять тысяч показалась заманчивой. Но неосуществимой, к большому сожалению.

– В Скайриме в каждом городе найдется какой–нибудь полоумный стражник, который начинает корчить загадочные рожи и шептать мне «Слава Ситису», так что о том, что именно я глава Братства не знает только тот, кто не хочет знать. Возможно, этот имперец и впрямь не знает. Но тогда где я перешла ему дорожку?
–Мне это вообще не нравится, – откликнулась вампирша, – этот имперец подставное лицо. Ульфрик Буревестник со своими завываниями про Скайрим для нордов сидит у Империи поперек горла, вор Бриньольф в гильдии не на последнем месте и мог как–нибудь перейти Тибалию дорожку, но Дира вообще уже полторы недели безвылазно сидит в Убежище, данстарская таверна - не в счет. Или, – Бабетта подозрительно прищурилась в мою сторону, – ты раньше встречалась с ним?
–Никогда, – я развела руками, – по крайней мере, я никогда не встречалась с торговцем по имени Тибалий Плут, если это действительно его имя.
–В любом случае, – подытожил Назир, – когда Братству что–то угрожает, косвенно или напрямую, мы должны принять меры. Мы не можем принять контракт частично, надо разобраться, кто хочет смерти нашей Слышащей. В данном случае предлагаю хорошенько потрясти этого торговца.
Я повернулась к Виране, вопрошающе приподняв брови:
–Что скажешь?
–Невозможно, – аргонианка расстроено притопнула, – у него две дюжины наемников в особняке, а сам он, после того как мы встретились в Зале Мертвых и я приняла контракт, теперь выходит только для посещения Синего дворца. Элисиф Прекрасная с ним очень дружелюбна и он считается почетным гостем города, за ним даже стражники как собачки волочатся. Похитить незаметно его нельзя.
–Нельзя так нельзя, – я кивнула, – в крайнем случае, сделаем это заметно и шумно, но только в крайнем. Вирана, оставайся в Убежище с Назиром и Бабеттой, Олаф и Рагнар отправляются в Солитьюд и узнают все возможные новости об этом Плуте. М’Яра, отдохни немного и принимайся за тот контракт, что я тебе дала. А я, пожалуй, наведаюсь в Рифтен, в Гильдию Воров.
–Отчего же не в Виндхельм? – гаденько усмехнулась вампирша, а я не сдержалась и, наплевав на огромную разницу в возрасте, дала ей легкий подзатыльник, как малому ребенку.
–Потому что с ворами нам ссориться сейчас нельзя, а Ульфрик… Этот контракт мы можем и рассмотреть. Позже.
–А кстати, где наш сумасшедший шут? Кажется, он давно не ночует в своей каморке, а возле гроба Матери только днём торчит, – Бабетта всё не успокаивалась и скалила клыки.
–Он может и псих, но это Хранитель останков Матери Ночи, так что будь любезна, постарайся сдерживать свой сарказм, – осадил её Назир и недовольно похлопал ладонью по столу, – и где он бродит ночами, тоже не должно никого касаться, пока это не идет во вред Братству.
–Конечно, только стоит решить, что подразумевается под понятием «вред» в этом случае, – вампирша снова гаденько осклабилась, а я наклонилась к её уху, но так, чтоб другие услышали всё, кроме первого предложения:
–Бабетта, я знаю, что ты знаешь, но мои дела – это мои дела. Я всё–таки Слышащая и здесь главная. Мне бы очень не хотелось изгонять тебя, да и тебе не понравится встреча с Яростью Ситиса, но эти неуместные кривляния и оскорбления Хранителя попадают под первый и третий догматы – «Не позорь имя Матери Ночи» и «Не выказывай неповиновения и не перечь приказам вышестоящих членов Тёмного Братства».
Она стушевалась и виновато опустила глаза.
–Прости, я же просто шучу от скуки. Больше это не повторится, Слышащая.
–Хорошо, – я кивнула, – а теперь всем спать.